戊申年（吴二年）正月初四，朱元璋在应天府称帝，定国号为“明”；年号洪武，把今年定为洪武元年；都城设应天，并改应天为南京；立马夫人为皇后、立朱标为太子；尊儒教为国教；颁布《大明律》；同时大加封赏群臣，从四品以上官员全都加品一级，更有大量金银土地宅院美女封赏。
在监牢里的陆小东自然并不知道这些，他只知道晚上渐渐寒了起来，经常来陪伴他的老鼠、臭虫、蚊子、蟑螂什么的都不见了。在狱中无聊时，他就看看马鸣扬给他送来的书，也想点东西。只有到放风时，他才能够看见高墙蓝天。偶尔马鸣扬、刘威和归志武会来看他一次，刘基和马夫人也来过两三次。此外就没有人来看他了——陆小东是重犯，一般人是不能够探监的。
这一天，狱卒送来的饭菜特别丰盛，陆小东道：“怎么今天又过年吗？”今天是正月初四，他还是知道的，因为除夕晚上和初一中午他都吃了一顿好的。
狱卒道：“今天是吴王称帝的日子，所以大家都有好东西吃。”
陆小东叹道：“他就这么迫不及待了，今年才是吴二年而已。”
狱卒道：“这些我不清楚，我只知道很久以前就有人说他要称帝了。”
陆小东又和他聊了点其他杂七杂八的事。等狱卒走了，他忍不住笑了起来：他和狱卒两人都是百无聊赖的人，所以才会谈上这么久的话。
几天之后，马鸣扬来看他。陆小东劈头就道：“马兄，恭喜了！”
马鸣扬不由笑了，道：“哦？你说说看，有什么喜？”
陆小东道：“你是升到了太子太保，还是太子太傅呢？”
马鸣扬笑道：“陆兄，什么事都瞒不过你啊，我现在是楚国公、太子太师兼锦衣卫指挥使。”
陆小东道：“哎呀，不简单啊，是楚国公了，我真是低估你了。”他半真半假的说着，也不知道是赞美还是讽刺。锦衣卫指挥使当初是三品，朱元璋称帝后加为二品。陆小东以为，马鸣扬被封为从一品的太子太保是必然的，做到太子太傅也是可能的，没有想到是从一品的最高级太子太师，更是被封为楚国公，堂堂一品大员！锦衣卫本来就飞扬跋扈，这下子谁还敢跟锦衣卫过不去呢？
马鸣扬道：“陆兄，我可真是为你可惜啊。大家都封公了，只有你什么都没有。你要是肯忍一忍，就算不封个什么公，那正一品它能够跑？怎么样都比做阶下囚强吧？”
陆小东笑了一笑，道：“事已至此，说这些还有什么用呢。”
马鸣扬摇头道：“你怎么坐了这么久的牢还是冥顽不灵，真是服了你了！”
陆小东道：“我宁愿在这里坐牢。要我向朱元璋屈服，违背自己的良心和原则去做事，杀了我我也不干！”
马鸣扬不屑一顾：“你就犟吧，天底下就你一个人是好人了！你想造福百姓，为什么不先忍一忍，等你做了丞相，还怕没有机会做你想做的事？天底下的事，没有那么容易的！哪里有不委屈一下自己的？”
陆小东道：“你还别说，我最近一直在想这些东西。你说什么才是好人，什么才叫坏人？我觉得嘛，好人和坏人都不过是为了自己的利益。如果粗略一点划分的话，好人就是在为自己谋求利益的时候，也给别人带来好处；而坏人呢，就是通过损害别人的利益来谋求自己的利益。但这个里面又涉及到手段的问题，所以就难以区分。你说要我先通过权术来获得权力，然后再为百姓谋福祉，这么做还是不是好人我不清楚。但在我们文人眼里，通过阴谋手段来达到自己目的的人就肯定不是好人，至少不是纯粹的好人。这也就是千古以来我们文人苦闷的一个原因，因为我们无法通过正当的途径来使这个世界变好，而不正当的途径又是违背自己的良心和道义的。”
马鸣扬冷笑道：“你们那个是叫迂腐。”
陆小东居然点头同意：“你说的没错，我们可能确实迂腐了一点。这个世界很奇怪，你想规规矩矩的做一番事情，肯定会碰壁；你要想为人为己，居然首先要做的事情就是使自己变坏。你说可笑不可笑？”
马鸣扬不以为然：“这个世界就是这样，你还想怎么样？”
陆小东道：“马兄，这就是我和你的区别。我们都知道这个世界是这个样子的，而你只想顺应它，最后让自己获利；可我呢，却只想改变它。我一直在想，有没有一种好的制度，可以让我们正当的去实现自己的目标？这里面，就涉及到权力要怎么制约的问题了。可惜，我一直没有想到一种好的方法，所谓的分权作用有限；我能够想到的，只是一种最终的办法。”
马鸣扬不以为然的道：“你那个叫空想，知道吗，空想！你坐在牢房里，居然还有空想这些，你改变得了吗？还是先顾好你自己再说吧！”
陆小东笑道：“我相信总有一天会有人做到的。”这段日子，他确实想了很多东西。虽然身体被镣铐锁住，困在这个小小的监牢里，可他的心，却是谁也束缚不住的。他不仅在想权力要怎么才能够制约，也在想一个人活着是为了什么。
