“因为你已正式被他们视为百夫长了。”格蕾琴说道。
“什么长？”拉尔夫问道。
“百夫长。”海伦重复道。娜塔莉已经在她怀里睡着了，拉尔夫发现光环再次消失。“这是‘生命之友’那群人对他们主要敌人，也就是敌对阵营核心人物的称呼。”
“好。”拉尔夫说道，“我现在懂了。艾德也提过百夫长，就在他……殴打你的那天。那天他还说了很多，但全都是些疯话。”
“是的，艾德也是其中的一分子，他疯了。”海伦说道，“我们以为他只对一小群人提过百夫长，一些跟他一样疯狂的人。其他的‘生命之友’的成员……我想他们应该不清楚。我是说，你在上个月之前察觉到他疯了吗？”
拉尔夫摇摇头。
“霍金实验室终于把他解雇了，”海伦说道，“昨天的事。他们尽可能留住他——他专业能力很强，他们在他身上倾注了不少资金——可最后还是不得不解雇他。用三个月工资作为解雇费，代替事先通知……对于一个殴打老婆而且在当地女性诊所投掷充满假血人偶的人来说还算不赖。”她轻弹报纸，“这次示威活动是最后一根稻草。自从他和‘生命之友’那群人混在一起后，这已经是他第三或第四次被捕了。”
“你们有内应，对吗？”拉尔夫问道，“所以你们知道这么多。”
格蕾琴笑着说：“有内应的可不止我们。有个笑话称其实根本不存在‘生命之友’这个团体，有的只是一群双面间谍。德里市警察局有人在里头，州警察局也有人。而这些还只是我们……我们的人……所了解的。联邦调查局可能也在监视他们。‘生命之友’很容易渗透，拉尔夫，因为他们深信所有人都支持他们。不过我们的人应该是唯一能够直捣核心的，他说丹·道尔顿只是艾德·迪普努的傀儡。”
“我第一次看见他俩一起出现在电视新闻里就猜到了。”拉尔夫说道。
格蕾琴起身，收拾杯子走到水槽边，开始清洗。“我从事女性运动十三年，见过不少疯狂的怪胎，但我从未见过这种事。他让那些傻瓜相信德里市的妇女被迫人流，相信其中有半数妇女甚至直到百夫长带走她们孩子的那晚才知道自己怀孕了。”
“他有没有告诉他们纽波特焚烧炉的事情？”拉尔夫问道，“用来焚烧胎儿尸体的？”
格蕾琴在水槽边转身，瞪大眼睛。“你怎么知道？”
“噢，我从艾德那里听到不少内幕。从一九九二年七月就开始了。”他犹豫了片刻，然后向她们讲述他在机场外看到艾德指控货车司机，指控其运载的肥料桶中装有胎儿尸体。海伦静静地听着，眼睛瞪得越来越大。“他打你的那天也说了类似的话，”拉尔夫说道，“只是做了很多修饰。”
“也许这便是他一直缠着你的原因，”格蕾琴说道，“但说实话，原因并不重要，重点是，他为他那些疯狂的朋友提供了一份所谓的百夫长名单。我们不知道名单上有哪些人，但我、海伦、苏珊·戴，当然还有你的名字在列。”
为什么有我？拉尔夫想问，但立刻明白这是个无意义的问题。也许艾德将他定为目标是因为他在艾德殴打海伦之后报了警，但也可能根本就没有合理的原因。拉尔夫记得在哪本书上看过，大卫·伯克维茨——自称萨姆之子——声称他有时杀人是因为遵照狗的指示。
“你认为他们会采取什么行动？”拉尔夫问道，“武装突袭，像查克·诺里斯的动作片那样？”
他笑了笑，但格蕾琴没有回答。“老实说，我们不知道他们会采取什么行动。”她说道，“很可能不会采取任何行动。此外，艾德或其他人可能会突然兴起把你从窗户中扔出去。这瓶喷雾只是稀释后的催泪瓦斯，一点保险措施，仅此而已。”
“保险。”他若有所思地说。
“你可是经过严格筛选的，”海伦怠倦地笑着说，“据我们了解，这份百夫长名单上只有两名男性，另外一位是科恩市长。”
“你也给了他这个吗？”拉尔夫拿起喷雾罐问道。这东西看似和他时常在邮箱中收到的刮胡膏一样安全。
“那倒没有，”格蕾琴说着又瞄了一眼手表。海伦看见她的动作，立即抱着沉睡中的孩子站起来。“他有持枪证，可以私下携带枪支。”
“你怎么知道这些的？”拉尔夫问道。
“我们到市政厅查过档案。”她咧嘴笑着说，“持枪证属于公共记录。”
“噢，”他突然想到，“艾德呢？你有没有查过他的资料？他有枪吗？”
“没查过，”她说道，“不过艾德这种人一旦到了某个阶段，不见得需要申请持枪证……你懂我的意思吗？”
“嗯，”拉尔夫说着也站了起来，“我想我大概懂。你们呢？你们有防卫措施吗？”
“当然，老哥，我们有的。”
他点点头，但不是很满意。她的语气隐约带有敷衍的意味，他不喜欢，好像他问了个愚蠢的问题。可这个问题一点也不蠢，如果她不知道这一点，她和她的朋友可能都会遇到问题。大问题。
“但愿如此，”他说道，“我真是这么想的。我替你抱娜塔莉下楼好吗，海伦？”
“最好不要——会吵醒她的，”她一脸严肃地看着他，“你会随身携带那罐喷雾吧，拉尔夫？我不希望你因为帮过我而受到伤害，毕竟艾德脑中有一些疯狂的想法。”
“我会认真考虑的。可以吗？”
“只好这样了。”她仔细打量着他的脸，“你的气色比我上次见你时好多了——你现在睡得比较好了，对吧？”
他笑了笑。“呃，说实话，失眠问题还是没解决。不过我气色肯定是好多了，因为我总听到别人这么说。”
她踮起脚尖，亲吻了他的嘴角。“我们会联系的，对吧？我是说，我们会保持联系。”
“只要你愿意，我们肯定会保持联系，宝贝。”
她笑着说：“一定会的，拉尔夫——你是我见过的最好的男百夫长。”
他们都冲着这话笑了。笑声太大，把娜塔莉吵醒了。她睡眼惺忪，吃惊地看着他们。
6
送走两位女士后（格蕾琴·蒂尔贝里车子的后保险杠上贴着写有我主张人流合法化，我会投票），拉尔夫缓慢地爬回二楼，倦意袭来，脚像灌了隐形的铅。一进厨房，他首先跑到花瓶旁边，想看是否还有诡异而又美丽的绿色薄雾从花茎中冒出来。没看到。他拿起喷雾罐，看着罐子侧面的卡通图案。一个受到威胁的女人，勇敢地抵挡攻击者，一个戴着面具和宽边软帽的坏蛋。没有灰色阴影，只有勇往直前。废物，别来烦我。
拉尔夫想到，艾德的疯狂很有感染力。现在很多德里市的女人——包括格蕾琴·蒂尔贝里和他心爱的海伦——都将这种小喷雾罐放在钱包中随身携带，而且这些东西都在诉说着同一件事：我很害怕。戴着面具和宽边软帽的坏蛋已经来到德里市，我害怕极了。
拉尔夫不想加入她们。他踮起脚，把喷雾罐放进水槽旁的橱柜的最上层，然后穿上他的灰色旧皮夹克。他想到机场附近的野餐区找人下盘棋，不然就去玩几轮纸牌。
他在厨房门口站住脚，目不转睛地看着那些花，希望看到吱吱作响的绿色薄雾。没有看到。
可是之前出现过。你看见了，娜塔莉也看见了。
但她看见了吗？真的看见了吗？婴儿总是喜欢到处看，对任何东西都充满好奇。他又怎么能确定呢？
“我就是确定。”他对着空荡的公寓说。没错。从花茎升起的绿色薄雾确实存在，所有那些光环也都存在，而且……
“而且它们现在还在那儿。”他说道，不知道该为自己的坚定语气感到安心还是震惊。
你为何不把这问题暂时放下呢，亲爱的？
他想，这是卡洛琳的声音，是个好建议。
拉尔夫把公寓的门锁上，走向德里市街头，去老古董们的地盘找人下棋。
