一夜欢愉，直到东方现出一抹鱼肚白，两人才云雨初歇，相拥着睡去。
日上三竿，孟云卿率先醒了过来，低头便去看怀里的人，王爷显然是被累坏了，仍呼吸平稳地安眠着，沉睡的模样有些稚气，令孟云卿不由心动地亲了亲他的鼻尖。
尽管很是享受这种甜蜜氛围，但经过一夜的辛勤耕耘，五脏庙早已发出抗议的声响，哪怕自己可以忍耐，可总不能让王爷一醒来就挨饿，于是孟云卿不得不地收回被刘简枕住的手臂，轻手轻脚地下了床，穿上衣物去准备吃食。
好在他先前命人准备了一些食物在厨房，动手能力也不强的学士大人便简单地熬了点清粥，搭配一碟小菜，又蒸了几个大白馒头备着。
做完这一切，打算回屋叫醒王爷，一开房门却见对方裸着线条健美的身子，正背对着门口在用帕子擦拭身上的浊液，然而那双腿间所流出的，却像是怎么擦也擦不净……
孟云卿不禁咽了咽口水，走过去将王爷的身子一搂，接过那湿透了的帕子，柔声道：“我来帮你。”
“啊？你……你何时来的……”刘简被惊了一跳，想到自己手上所做之事被瞧了个正着，当即羞得俊脸绯红。
孟云卿笑笑，轻啄了下他薄红的耳廓，道：“我们已是夫妻，在我面前有何不好意思的？”
说着，两根手指熟练地捅入王爷被操得又肿又软的后穴，温柔地引导出深处的精液，待流尽了，便用帕子就着屋里的一盆清水擦洗干净。
刘简没有推拒，红着脸由他清理自己的下身，只在最后坚持自己穿衣。
“先吃饭，一会儿烧些热水给你沐浴。”孟云卿体贴地扶着刘简到桌前就坐。
“嗯。”刘简点点头，肚子确实饿得厉害，不先吃点儿，还真没气力干别的。
用完膳，孟云卿赶紧去烧水，也不让刘简帮忙，一个人便干了所有活，待一大木桶的水装好，也不管自己忙得满身大汗的邋遢模样，只惦记着让刘简进去洗洗。
刘简又哪里舍得这样折腾他，见那木桶容积大，便道：“一起吧，你也忙得一身汗……”
话音未落，但见对方眸子一亮，便默默转身去脱衣衫。
先是宽肩，再是窄腰翘臀，最后是那双长腿，要命的是那丰满的臀肉上还留有手指捏掐的痕迹，王爷光是露个背影，学士大人都觉得吐息困难。
忍不住地，在浴桶里又颠鸾倒凤了一番……
毕竟新婚的气氛仍在，刘简也不觉得这两日的荒唐有些过分，只是出来一天一夜了，再不回去，恐有不妥，跟孟云卿商量了一下，当天傍晚二人便离了民宅回到别院。
前脚刚下马，不速之客后脚便到。
皇帝跟前的老内侍上前朝安平王行了礼，看了看学士大人，也行了个礼，才道：“咱家在此恭候多时了。”
刘简心头一紧，不动声色道：“公公此番前来，所为何事？”
“咱家是奉皇上口谕，来请王爷和孟大人即刻进宫面圣。”
闻言，刘简下意识去看孟云卿，两人对视一眼，心里皆了然，皇上必定是发现他们私下尚在来往而问罪来了，甚至连孟云卿的行踪都一清二楚，知晓来安平王的别院便能寻到人。
事已至此，是祸躲不过，只能进宫再说。
老内侍将他们带到了御书房便自觉退下，大门一关，肃穆庄严的氛围却莫明使人感到有种刺骨的冰冷。
双双行了觐见礼后，无人开口，他们也不敢有任何动弹。
龙案前的皇帝稍稍抬眸扫过阶下二人，似笑非笑道：“朕听闻十三弟与孟爱卿交恶，今日看来，风传不实，你们感情好得很呢，简直形影不离，朕之前还纳闷，怎么孟爱卿一到休沐就不见人影，原来是陪着朕的十三弟去了。”
“皇兄！”眼见根本瞒不过，刘简索性双膝一跪，直言道：“千错万错都是臣弟的错，是臣弟执迷不悔，放不下云卿，您要怪罪就怪罪在我头上，不要为难他！”
“王爷！你若有错，云卿当与你同罪，岂有独善其身之理！”王爷临到头来竟想一人抗下罪责来保他，孟云卿又急又气，当即也跪了下来，对座上的天子道：“皇上，臣愿与王爷一同受罚！”
“哈哈！”皇帝仰天一笑，忽地拍案而起，喝道：“好一对情深意重的眷侣，倒显得朕是个拆散你们的恶人！竟敢背着朕阳奉阴违，你们究竟有没有把朕放在眼里！”
“皇兄息怒！我们绝非故意隐瞒，实乃……情之所钟，无法自拔。臣弟与云卿自幼互许，相爱已久，这份情若能了断，臣弟绝不会拖到今时今日！况且，他愿为我违抗皇命不娶亲，我又怎能弃他于不顾？”说着，刘简看向誓要与自己生死与共的青年，心中的不舍与感动令他眼眶都泛了红。
皇帝却冷笑一声，嘲讽道：“口口声声说你们如何情比金坚，当初朕让你纳妾，你可是眉头都没皱一下，转个身就把事儿办妥了！”
刘简被堵得哑口无言，当时的情况哪里容他犹豫，迟一刻，孟云卿便要在牢里多吃一时的苦，可当着皇帝的面，他却只能哑巴吞黄连。
见状，孟云卿挺身而出道：“王爷乃一国皇亲，不像臣身份卑微，三妻四妾也是寻常，臣并不介意。”
皇帝听罢，唇角冷冷一撇，道：“孟云卿，若你此话当真，朕立刻便下旨为安平王指婚！”
虽是随口一提的话，但毕竟君无戏言，两人俱是一惊，孟云卿更是悔得肠子都青了，却又不敢再多妄言。
刘简忙道：“皇兄，云卿不是这个意思，您别当真！”
皇帝不置可否地冷哼一声。
孟云卿也知自己方才行事莽撞，垂头丧气地认错道：“是云卿不知轻重，望皇上恕罪。”
皇帝一甩袖，怒道：“你们先前胡闹也就罢了，朕当眼不见心不烦，现如今还堂而皇之闹到朕跟前来，置祖宗家法于何地？”一指指向安平王，道：“尤其是你，堂堂王爷，不念着为刘家的江山效力也就罢了，还放任一个有着治国之能的贤良心甘情愿地荒废才干与你纠扯不清！”
自觉在此事上有愧，刘简低声道：“皇兄教训的是。臣弟也不是没有考虑过，为了云卿的前程仕途着想，理当与他一刀两断，但是，即便臣弟一再骗他伤他，他的心意却从未动摇过一分……皇兄，臣弟知道自己所为，不仅大错，而且让皇家蒙羞，但臣弟没有理由可后悔。一个人一生当中能遇到几个像这样不顾一切的挚爱？如此难能可贵，臣弟不过一介凡人，岂能轻易做到不贪不恋？”
“荒谬！男子之间谈何情爱！”皇帝愤声斥道，两道英挺长眉紧紧拧起，仿佛那些情啊爱啊的字句污了他的双耳——又或是触痛他内心不欲人知的角落。
孟云卿无畏地抬眸与龙颜大怒的皇帝对峙，清澈的眼神好似洞悉一切，看得皇帝心头火起，几乎当场失仪，幸而他未置一词，只是膝行几步凑近安平王，握住对方的一只手，无言地给予无支撑。
得到爱人的鼓励，刘简愈发坚定了心意，安抚地捏了捏对方的手，朝皇帝俯首叩拜，道：“皇兄，臣弟恳请你成全！若能换得与云卿相守，臣弟愿自贬为布衣，余生不再入皇城一步。”
“王爷……”未曾料到安平王会做如此打算，孟云卿不由一声惊呼。刘简幼时受罪，好不容易苦尽甘来有了如今的身份地位，却为了自己抛之如草芥，可想而知这份情意之深，非他人三言两语可践踏。
当即，他也心意已决，叩首道：“臣亦恳请皇上成全，允臣辞官！”
刘简一愕，转头望向他，在他毅然而然却又包含深情的目光下，无奈又释然地接受了他的决定。
闻言，皇帝危险地眯了眯眼，沉声道：“好、好，真是好得很，你们一个两个这是在威胁朕，若是不同意你们在一起，不但要失去一个手足，还要失去一位知己？”
孟云卿恭谦道：“臣由衷感激多年来的皇恩浩荡，但臣自认并非皇上所求之贤良，臣之所愿，无非是‘愿得一人心，白首不相离’，而庙堂之高，非臣之所属，还请皇上恩准臣辞官。”
“孟云卿，你对朕和国家的忠心竟抵不过儿女情长。”皇帝俊容冷酷，一字一句道：“若非念及多年的君臣情谊，朕现在便可以将你办了！”
“皇兄不要！”刘简身心一震。
皇帝转而向他道：“孟云卿当真对你而言如此重要？值得你用手头所拥有的东西来换取？”
刘简颔首道：“值得的……”
“可笑！”皇帝冷声讥诮，瞥了他们一眼，道：“罢了，朕不想再听你们那些荒唐至极的言论，这几日你们就在宫里好好反省，哪都不许去，几时想通了，再来见朕。”
言毕，唤人来将二人带下，分别安置在一东一西两处宫苑，并命人严加看守，不准他们有任何接触。
变相的软禁使得他们无从得知对方的情况，一来不知道皇帝接下来有何安排，二来又怕对方会为了保全自己而做出牺牲让步，可恨监视的宫人们半点风声也不肯泄露，当真是急得如热锅上的蚂蚁，每日都在各自的宫苑里心焦如焚得团团转。
一日夜里，孟云卿在床上翻来覆去地睡不着，起身欲倒杯水喝，此时听到窗口一声轻敲，他警惕地缓步接近，便听一把熟悉的嗓音响起。
“云卿，是我。”
孟云卿当即喜出望外，忙打开窗将人迎进室内。
来人一身夜行黑衣，身手矫捷地从窗外翻身而入，甫一站定转过身来，身量颀长伟岸，相貌却是出奇的俊美，细看之下竟与孟云卿有着几分相似，却比之多了一份坚毅沉稳。
“大哥！”
但听孟云卿这一声呼唤，不难猜出来人便是首辅家的长子——孟云澜，当年他弃文从武，后被封镇远将军，常年戍边在外，已有数年未归。
孟云澜一指抵在唇上，示意孟云卿小心说话，二人移至角落处，这才道：“究竟出了何事？”
原来进宫前，孟云卿猜到此次面圣怕是难以善了，不得已之下便悄悄地给孟云澜写了一封信，请他务必回来助自己一臂之力。
虽知孟云澜对此地心生抗拒，故而长期在外逗留，但更清楚只有他才有可能说服皇上，现在看到他为自己风尘仆仆地赶来，开口便是一句关心的话语，孟云卿感激之余，亦有些心虚愧疚。
不过，眼下也没有多余时间可浪费，孟云卿赶紧将整件事合盘托出。
听闻亲弟弟与王爷惊世骇俗的相恋，孟云澜似乎也不觉得多惊讶，只到最后叹了口气，道：“从前我就觉得你与安平王之间过于亲密，现在想来，当时的猜测却是真的，若那时我能稍加阻止，兴许你们也不至于今日的地步……”
“情之一字，又岂是随随便便就能说得通的，我的执念太深，哪怕你早有所觉，也未必就能劝解得了。”孟云卿一笑置之，这段情路虽是各种艰辛，他却无怨无悔。
孟云澜静默一阵，似被勾起心伤，苦笑一下，道：“痴情虽好，无奈却总被无情所伤，你就不怕安平王有朝一日会后悔，弃你而去？”
“他不会。”孟云卿胸有成竹地答道，而且他只辩解这么一句，不必多余地解释什么，刘简的心意，他再了解不过，不会就是不会。
看到弟弟眼中毫无保留的信任，有那么一瞬间，孟云澜是有些羡慕的，但也仅仅是一瞬，而后他的心又将那段过往冰封了起来。
“那好，你想大哥如何帮你？”
踟蹰片刻，孟云卿终是神色无奈地恳求道：“面圣。”
是夜，月上中天。
一抹黑影落在皇帝寝宫的屋瓦上，怔怔伫立了良久，似乎欲与沉寂的夜色融为一体，可就在眨眼的片刻，那黑影便消失了踪影，仿佛他的出现只是一阵幻影。
轻功了得的他小心翼翼地避开看守的侍卫，却在即将靠近那张龙榻时不由自主地怯步。
未容他犹豫多时，一道熟悉而威严的嗓音在身后响起，越来越近。
“朕的镇远将军，深夜来访，不知是有何要事？”
那声音令孟云澜挺拔的身躯一僵，须臾，缓缓转向背后之人，在夜明珠的照亮下，皇帝的俊脸深刻得一如记忆中的模样。
半晌，他才找回自己的声音，行礼道：“微臣孟云澜叩见皇上。”
施施然行至他跟前，皇帝亲自伸手将他扶起，道：“将军同朕生分了。”
听了这话，孟云澜心里也不知是何滋味，抬眸去看天子龙颜，但见对方泰然自若，相比自己的不自在，竟是格外的洒脱。
格外的无情。
刹那间，仿佛一盆冷水兜头而下，孟云澜顿时清醒了许多，稍稍拉开与皇帝的距离，举止讲究分寸，语带恭敬道：“微臣此次回来乃秘密之行，冒昧求见，还请皇上降罪。”
利眸中不悦神色一闪，快得不及捕捉，皇帝不急不慢地道：“将军这话就见外了，你又不是第一次夜访朕的寝宫，朕何曾治过你的罪？嗯？”
一边说着，一边靠过去，拿手指暧昧地抚摸孟云澜的脸。许是修练的内功心法出自道家，常年征战竟未折损这俊美容貌的一丝一毫，仍是那么一个面如玉冠的青年模样。
“皇上……”
皇帝不容他避闪，打断道：“这么些年不回来，连朕秘密宣召，也视若无睹，边关生活就如此令你留念？还是说，故意躲着朕？”
孟云澜看他一眼，无话可说。
不虞之色浮上眉间，但皇帝也没再自讨没趣，罢了手，道：“听说你妻子怀孕了？”
“是。”孟云澜简短道。三年前皇帝赐婚，他娶了吏部尚书的掌上明珠，成亲后，因外族在边塞作乱，扰乱百姓生活，他主动请缨出战，一去便是数年，所幸家中贤妻未曾因此埋怨过一字，而在不久前，他妻子不远千里寻他团聚，令他对她既是惭愧又是怜惜，小别胜似新婚，很快便传出了喜讯，因妻子有孕不便远行，他在边关小镇上买了宅子，只待麟儿降生。
思及此，从进门到现在，孟云澜淡然的目光中终于有了些许暖意。
皇帝面容一侧，将眼底的阴狠掩饰起来，道：“朕该恭喜你，待你孩儿出世，朕必有赏。”
“谢皇上。”孟云澜宠辱不惊，顿了顿，开门见山道：“其实皇上深夜未眠，定是知道有人会来，想必也清楚臣的来意。”
皇帝笑了笑，道：“云卿明知朕的用意，却还是把你请来了，而你明知这是朕的设计，却也义无反顾。”
孟云澜没有反驳，来之前，云卿就向自己坦白了，皇上之所以咄咄逼人、寸步不让，正是因为自己是他手中最后一道筹码，不到万不得已，他也不想请自己出面帮忙。
作为兄长，亲生弟弟执意与男子相恋，而且还是那样一种身份的男子，孟云澜本可大义凛然地拒绝帮忙，斥责他不要犯糊涂，用“一切都是为你好”当借口强硬地斩断那不该有的孽缘——然而，他做不到，在孟云卿身上他仿佛看到过去的自己，那种同病相怜的感觉使得他下不了手，他们兄弟中既然已有一人为情所伤，何不成全另一个？至少安平王看起来比那人要真心实意许多。
“皇上，云卿本就无意官场，你若强留，伤害的是你们多年的君臣情谊。”
皇帝不屑一笑，眼神冰冷地质问道：“朕对你倒是宽容，你又何曾顾及过与朕的情谊？朕已经失去了你，难道还不容许朕留下云卿？何况，若不是朕身边还有个云卿，你根本不会来见朕。”
此话一出，孟云澜眸中闪过一丝伤痛，低声道：“难道不是你亲手将我推开的吗？”
“朕只是要你娶她，没有要你假戏真做，更没有要你躲朕如蛇蝎！”皇帝气极了，不顾身份地吼了起来。
听起来理直气壮的说辞不过令孟云澜再次感到心念成灰，他从来都晓得皇帝的心系着江山社稷，虽不曾怨过，但直到被当成一枚棋子使用时，他才知道，比起皇权，他在皇帝心中多么微不足道。
不可否认，皇帝待他孟家两兄弟最是亲近，真正地引为心腹知己，他们亦心甘情愿献出毕生忠诚，但正因此，他们也是皇帝手中最重要最信任的棋子。皇帝信他们，却又能够无情地利用他们，这是身为一名帝王的成功，却是他孟云澜最大的失误。
心，痛极了也就麻木了，他不忍毁掉弟弟的希望，让对方走上跟自己一样的道路，从此形如槁木，心如死灰。
念及此，他看向有权主宰这一切的人，沉声道：“皇上要如何才肯成全云卿和安平王？”
等了大半夜，皇帝终于听到他想听的话，满意地勾起唇角，道：“云澜，只要你回来朕身边，朕便放云卿走，明为贬，实则……只要不是在朕眼皮底下，他们再怎么胡作非为，朕可以当不知道。”
确实，若孟云卿成了一个被贬官流放之人，只要一日不回朝堂，自然也无人会费心去关注他的私生活如何，皇帝也可除去后顾之忧。
想不到，为了将自己扣留在身边，皇帝竟如何“用心良苦”。孟云澜有些受宠若惊，但考虑到自己毕竟是枚有用的棋子，反倒释怀了。
也不过是物尽其用罢了，如果还能借此助云卿一臂之力，何乐而不为？
当孟云卿得知孟云澜答应皇帝的条件时，静默了半晌，道：“大哥，其实我或多或少猜到皇上会提这个条件，你可怨我？”
孟云澜摇摇头，道：“我也不可能躲一辈子，他……终究是皇上。”最后一句，声音渐低，却是无奈和自嘲。
一个月后，镇远将军奉旨回朝，而孟云卿也带着一纸官文前往西南的一个偏远县城赴任。
一辆简朴的马车在城郊等候良久，直到骑着马儿小踏步的新任县令出现。
安平王拨开窗帘望来，县令大人立即欢呼着弃马上车。
“王爷当真要陪下官远赴西南上任？”
“有何不可？本王身无职权，不过是外出云游，难不成还有人会到皇上面前参我一本？”
“哈，王爷，不知你这可算嫁鸡随鸡嫁狗随狗……”
随着马车渐行渐远，车内的窃窃私语也慢慢听不清楚。
无人知晓的是，在孟云澜夜访帝寝的隔日，安平王与皇帝进行了一场秘密会面。
“皇兄那日所言，是否当真？”
“哪一句？”
“用我所有，换孟云卿。”
“那得看你用什么来换。”
“七星楼。”
“果然，父皇将它交给了你。”
七星楼，江湖上的神秘组织，无人知道它从何而来，归谁所有，它神出鬼没，灭过贪官，杀过忠臣，亦正亦邪。然而事实上，它的掌控权从来都在历任帝皇手中，它是朝廷的工具，却在江湖上混得风生水起，令人闻之色变，直至数年前骤然销声匿迹。
面对皇帝怨怼的眼神，安平王惟有报以苦笑。想当年从先皇手中接过号令七星楼的令牌时，他是何等惊讶，先皇素来对他正眼都不瞧一下，兴许他的出身是这位一国之君心中永远的诟病，但对方竟在临终前将这块如此重要的令牌交由自己……
先皇说病重的这段时日，不知为何总梦见他的娘亲，喃喃地说了一堆当年相遇相知的事，说他娘是多么温柔多么善解人意，话到后面，突然对着他老泪纵横地说对不起他娘也对不起他，说当年是真心爱着他娘，然后便疯魔似的呓语不断，什么“放过朕”、“不要带朕走”、“朕不想死”，神色惊恐得像是中了邪。
这块令牌究竟是先皇出于愧疚而交给自己护身，还是怕他娘的鬼魂索命才拼命弥补，无从得知。不过，既然是有用的东西，留下也无妨，他惟一一次动用七星楼的力量，便是派人悄无声息地灭了潇春阁，上百条性命，至今仍是无头悬案，七星楼的办事能力可见一斑。
软禁期间，他想到皇帝那意有所指的话，再联系到自己手中所拥有的，答案呼之欲出。他本想留下七星楼，那即便失去王位，也不至一无所有，不过这是在他以为皇帝不知他手中有令牌之前的想法，如今得知皇帝是冲着这块令牌而来，只要对云卿有利，区区一个七星楼又算得了什么？何况，七星楼名义上虽听他手中令牌的号令，但先皇也对他坦言已留下秘旨，若他生出异心，欲用七星楼的力量对皇帝或社稷不利，那么，七星楼可直接向皇帝复命，不再听任于他。说到底，先皇再怎么昏了头，对他也非全然信任。
诚然，他也担心交出七星楼后，皇帝是否肯善罢甘休，但现状如此，他除了拱手让出外，又能如何？赌一把罢了。反正他也不看重这些身外之物，之前不显露半分就是不愿惹上麻烦，现在没了便没了，反倒落个清净。
安平王向皇帝献上令牌，道：“臣弟没有什么宏愿，只盼与云卿白头终老，皇兄若肯成全，莫说只是一块牌子，就是要臣弟以命相辅，亦在所不惜。”
皇帝定定地看了他片刻，忽而一笑，道：“十三弟，你护的只心中一人，朕念的是天下苍生，这便是你我兄弟之间最大的不同。”
所以当年一眼便知你终难成大器，你能得到一人的毕生倾心，而朕得到的是万人敬仰。
孟云澜，朕要，七星楼，朕也要。谁说鱼与熊掌不可兼得？朕乃帝王，普天下的一切，必然为朕所有。
宫墙之上，皇帝形影孑然，独自品尝胜利的果实。
而另一头，一辆马车却载着一双人的欢声笑语，奔赴在通往西南的官道上。
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