鹰科一家来到了金泽县立医院的单人病房，围着病床上的盆次。吉敷和通子也来了。盆次反复提出单人间太贵了，想赶紧换到六人间，或是住回老人院。艳子叫他不要多想，好好养病。
病房位于一楼，窗外就是红叶，住起来很舒服。
“爷爷！”
希美喊了一声，跑过去抱住盆次。可能事先被母亲提醒过，她还对他说了句：“谢谢爷爷。”
孩子说完，赖子和艳子也走到床边，跪坐在油布毡地板上，低头说道：
“盆爷，太感谢您了。”
“要是没有盆爷，这孩子肯定回不来。”艳子说，“从母亲那一代起，盆爷真的很照顾我们三代，不，四代人。”
“不、不是我，是、是这位警、警察先生，是、是他救、救了孩子。”
众人转向吉敷。
“也要感谢吉敷先生，真是谢谢你了。”
说着，母女俩又低头行礼。
“不，我这次没派上什么用场。”吉敷说完，看了一眼窗外的红叶，又说，“盆次先生，你还要长命百岁啊。”
接着，吉敷又说：
“我在现场救下盆次先生，反倒被抱怨了一通。幸亏当时没死在那里——要是盆次先生一直这么想的话，那我可尴尬了。”
“那就交给我们吧。”艳子安静地说，“盆爷，等你出院了就到家里住，睡在我家屋里。”
“不、不行，那、那可不行，我、我会添、添麻烦。要、要是死、死在了榻榻米上，我、我要遭、遭天谴啦，我、我、不、不值得。我、我、我要是死、死在了榻榻米上，可、可不行啊。”
盆次争辩道。
“不，您就是应该死在榻榻米上的人。”
吉敷断言道。
“总之，您要先好好活下去。”
赖子也说。
“那、那、那可，有、有点为、为难啊。”盆次说，“下、下周就该办、办葬礼了。”
“您怎么又说这种话。”
“等、等、等火葬完、完了，把、把骨灰带到梅、梅桥上，撒、撒进浅、浅野川就行，不、不用立、立坟。”
“您又来了。”
“要是不立坟，我们怎么去祭拜呢。”
“对、对着河拜、拜拜就行。”
“盆爷，吉敷先生，大战结束那年九月，我在楼里看到的剑客，那是人偶吗？”
艳子问。
“不、不、不对，那、那、那是真、真的盲、盲剑大人。”
盆次立刻严肃地说道。
吉敷看他的神色，意识到他是认真的。
“啊？”
艳子露出含糊的表情说。
“真的吗？”
“是、是、是真的。”
“当时女人们都疲惫困顿不堪，再加上被灌了酒，也没怎么睡觉，个个都意识蒙眬。而且因为害怕，全都低着头，只有我这个十岁小孩儿认真看了整个过程，那时也在场的母亲现在也去世了……那是人偶吗？可若是人偶，怎么做到的？”
没有人回答，病房里陷入了沉默。
“盲剑大人的传说恰好讲了一个背负婴儿的奇怪剑客吧。”
吉敷暗道。
“巧合的是，那跟江户时期传承下来的传统演艺形式相同。于是盆次先生就想到了……吗？”
吉敷不禁想，这恐怕就是老天爷的安排吧。否则，又怎么会如此凑巧。
“总之，那不是机器人对吧？”
“肯定不是。”
吉敷笑着，看了一眼病床上的盆次。
“要不，现在姑且认为那个时候真的是盲剑大人显灵了吧。”
他帮忙打着圆场。
“芭菲。”希美说道。
她们似乎约好一起去吃芭菲。
“那盆爷，我们先走了，下次再来看你。”
艳子说。
“到时候我再带点儿盆爷喜欢的甜食过来。”
“家里已经给您铺好床了。”
赖子也说。
祖孙三人低头行礼，转身走了出去。通子好像犹豫了片刻，也跟了出去。她走之前看了一眼吉敷，吉敷也跟上去了。
“竹史，谢谢你。”
一直保持沉默的通子说着，双手握住了吉敷的右手。
“竹史果然是我的骄傲。”
她飞快地说完，便跟上了艳子一行。
只剩下吉敷一人，他拿了把折叠椅回到盆次床边，坐了下来。
“对了，那个在身上系人偶的杂耍，那是……”
“啊，那、那个叫助、助六，是、是京都的人偶师做、做的脸。那、那真是天、天才，没、没错，那、那老爷子就、就是天才。没、没人能做出那、那么漂亮的男、男人和女、女人的脸。今、今后再、再也见不到那、那样的人偶师啦。我、我之所以喜、喜欢人偶戏，也、也是因为那、那张脸。我、我可喜欢那、那张脸了，恨、恨不得把人、人偶的头带、带进坟墓里。可、可惜在大火里烧、烧掉了。”
“盆次先生，你当时为什么没有直接冲进二楼宴会厅，而是先穿戴上了人偶戏的行头？若是直接冲进去，阿染夫人可能也会更感谢你啊。”
“那、那不会。”盆次立刻否定，然后苦笑道，“警、警察先生也、也问了跟正、正贤一样的问、问题啊。”
吉敷连连点了几下头。
盆次沉默了一会儿，似乎在犹豫。不过，他最后还是缓缓开口了。
“我、我一直想把这、这种无聊的事也带、带进棺材里。我、我有、有一次真、真的被阿、阿染夫人抱住，大、大哭了一场。她、她其实很、很不愿意被金、金森老大睡，她、她对我这、这样说，抱、抱着我哭、哭了好久。
“可、可是不、不让老大睡，就养、养活不了家、家乡的父母，也补、补贴不了弟、弟弟妹妹，她、她这样说着，哭、哭了好久。
“当、当时我真、真的好、好幸福。现、现在都忘、忘不了。我真、真的太、太喜欢阿染夫人了。我、我也跟她一、一起哭了。然、然后我、我就决心，要、要一辈子守、守护这个人。我在、在心里深、深深发誓，发、发了重誓。我、我今后要为、为了这个人活、活着。
“我、我不带一、一点疑问，片、片刻也不、不休息，不、不想偷懒，也不、不需要谁、谁来感谢，而是付、付出了全部身心，决、决心要侍、侍奉这个人。我、我不惜性、性命，发誓、誓要一、一辈子跟、跟着她，还要给她送、送终。
“那、那个人是我唯、唯一的女、女人。我、我们什么都没做，只、只有那一次，握、握了手，她、她抱着我，亲、亲了我。然、然后就没、没什么了。可、可是我把她当作了一、一辈子唯、唯一的女人……比我自己，比、比我的命更、更重要。为、为了那个人，我、我愿意高、高高兴兴地舍弃性、性命。直、直到现在，这、这种心情也没、没有改变。真、真的，一、一点都没有。
“所、所以那、那个时候，我、我只能这么做。虽、虽说是东、东街第一的老、老店盲剑楼，也、也已经不、不行了。没、没有穿衣的平、平女，也没、没有饭婆，没、没有牛、牛太郎，没、没人做饭，只、只有几个艺、艺伎姑娘回、回来了。那、那些姑、姑娘都不会做、做饭。
“再、再加上打、打仗时，只有阿、阿染夫人不愿作陪、陪睡的生意，家、家底都掏、掏空了。还、还欠了钱。要、要是没了我，阿、阿染夫人就只、只能把楼关、关了，自己去、去上吊。要、要不是我在楼、楼里干、干白工，身兼数、数职，肯定是撑不、不下去的。”
“嗯。”
吉敷听了，缓缓点头。
“所、所以啊，我、我绝对不、不能坐、坐牢。要、要是没、没了我，楼、楼里就只、只剩女人。只有那、那些姑娘，连到哪儿去买、买吃的都、都不知道，一、一个人也不、不懂穿、穿行头，又、又不会做、做饭。对世道一、一无所知。搬、搬不了重、重东西，没人保、保护，太、太危险。我对楼、楼里的事情一、一清二楚，要是没、没了我，那、那楼肯、肯定不行。”
“原来如此。”
“要、要是我，要、要是盆次杀、杀进去，就、就算再、再怎么说为了救、救女人孩子，我、我也不能轻、轻易被放过。因为我杀、杀了五个人。再、再怎么酌、酌情考虑，也、也要判、判上好几、几年。到、到时候楼、楼就要倒闭了，绝、绝对撑不过、过去。那、那个时代，没、没人会像我一样啥、啥都能做。我、我比阿染夫、夫人还、还了解楼、楼里的账目。”
“哦。”
吉敷又点点头。
“所、所以我、我就装成了盲、盲剑大人。人、人偶戏是我最、最拿手的杂耍。我、我还会演孝、孝子背母，过、过去还能翻、翻跟头，啥、啥都会。不、不过我最、最拿手的还、还是人偶戏。我、我过去身在江、江湖，以剑、剑术闻名。我尽、尽量不夺、夺人性命，但是会、会伤、伤人，也、也把人整、整成过残、残废。
“后、后来不、不知咋的，每、每次伤人，我、我的口吃就变、变得更严重，越、越来越说不、不出话来。真、真是天、天谴啊。于、于是我就、就洗手不、不干了。因、因为帮、帮派也没、没了，老、老大主、主动赶我走，我、我也就没、没砍掉小、小指头。
“那已、已经是好、好久以前的事，又、又是那种时、时代。那、那个时候，乡、乡下警察也、也没什么人、人手，我、我就想，让、让盲剑大、大人出马，应、应该能、能行，结、结果真、真的行了。警、警察到楼、楼里来，虽、虽然不像我现、现在这样，但都、都是些老、老头，眼、眼神也不、不好，都上、上了年纪，最、最后事、事情就不了了之了。于、于是我也能、能继续待在盲剑、剑楼了。
“盲、盲剑楼顺、顺利交给了后、后面的人，阿染夫、夫人也洗、洗手不干了。我就一、一直帮她照顾女、女儿小艳，也给阿、阿染夫人送、送了终。
“后、后来孙、孙女赖子出生了，又长、长大了，还生、生下了曾、曾孙女，虽然希、希美被绑架了，好、好在有警、警察先生出、出马，让她平、平安回来了。
“我、我已经没、没啥想说的，也没、没啥念、念想了，这、这辈子真、真的很幸福。老、老实说，我很想死、死在那个酒、酒库里，结、结果被你救、救下来，葬、葬礼也得延、延期啦。
“不、不过我不怨、怨恨你。警、警察先生，那、那时我虽、虽然这么说，可是刚、刚才看着阿、阿染夫人子、子孙三代对、对我说谢、谢谢，我真、真的想哭啊。真、真的很高、高兴，我、我很感谢、谢你，刑警先、先生。真、真的，我、我虽然是、是个没、没用的老头，但真、真的感谢你。”
盆次说完，对吉敷深深低下了头。
听完那段长长的自白，吉敷心中已经没有想说的话了，只感觉似一阵狂风吹过，找不到任何词句。他唯有呆呆地望向窗外。
红叶如同重重叠叠的火焰，在微风中轻轻摇摆。
