这便是周涵芝的残忍，可他只能残忍，人心本来难对等。而也是那时他突然明白——他的心，原来一直就只能容得下一个秦容顾。
水龙吟
秦容顾从文华殿出来时心情甚佳，天早已黑透，压得很低，并无星月，显出几分闷沉压抑。几位大人笑呵呵闲聊着，结伴出宫归家了。
秦容顾略显疲倦，捏了捏肩颈往内宫走，“怎么涵芝今日没来接朕，还是来过，太晚又回去了？”他侧首问一直在殿外简吟，简吟摇了摇头。
“陛下，至今未见周大人。”简吟一脸担忧。
“新茶和三个侍卫也一个也没回来？”秦容顾不由皱起了眉头，“涵芝向来有分寸。或许他回去了，你不知道。”说完自己又笑了，还想着回去悄悄抱住安静睡着的周涵芝也好好睡一觉，不，与诸大人坐了太久，还是先喝一碗黄粟粥暖一暖最妙。
“对了，照雨，姑母传信说她这几日到王都，朕还是觉得让姑母住在御苑不妥，那里地偏人也不多。朕与姑母关系亲近，不用虚情假意特意去接，不过看天赶明儿她得在路上耽搁一日。一别三年，没了事朕再过去看她，带上涵芝。”
“陛下，大长帝姬只回来小住一月，御苑安静反而适合修养。您忘了御苑前年刚刚修缮过，檐上缺的金箔也都贴上了。敷华碧院、棠花绛雪院尤其细细整理过，住着定不显萧索。陛下若是想寻了其他地方，向鹤宫并几个行宫需要出王都城门，如此一来，大长帝姬与您见面便多有不便宜之处。”
“也是。”秦容顾想了想，“但是不能让姑母亲自来找朕，内宫三殿四宫里两宫成了储库……怎么也不好意思让姑母瞧见，要不她又要说朕了。姑母若再好意想给朕寻个人塞进来管着这些事，朕可是真没法子。可宫里，是再住不下别人的。”
“陛下，张纶之大人还没走……”照雨看秦容顾心情还算好，替张纶之说了一句。
“管他作甚，”秦容顾听完冷笑了一声，“他愿意在长佑门外跪着就跪着，反正在宫里，朕不去看，百姓也看不见。朕不是给了他台阶下，让简吟去叫他了，偏他脾气倔不领情。看这天儿，半夜里要下场大雨——明早地上又潮又湿，他那把老骨头明日若还来，接着跪几天也就没机会再跪着了。”
他说完走了不过七八步忽然太息了一声，“罢了罢了，还是好言劝几句让他回家去。”于是转了步子朝长佑门走过去。
“……慎圣人，愚而自专事不治。主忌苟胜，群臣莫谏必逢灾。论臣过，反其施，尊主安国尚贤义。拒谏饰非，愚而上同国必祸。曷谓罢？国多私……”张纶之跪在长佑门外唱着《成相》，声音喑哑依旧不肯停歇，如同世间外物皆不在眼前，茫茫天地只剩他一人固守，忽然抬头，以为眼花远远看见了点点烛光，再定睛一看，的确看到了秦容顾的身影，悲怆地唤了一声“陛下”。
秦容顾走过去，冷着脸搀起了膝盖早已麻肿的张纶之。
“张大人，”他静了静才接着道，“你先听朕说。天晚了，该回去了，别让儿女担心。这是朕的宫里没女眷，又有政务，才这么晚还未落钥。张大人特意跪在这里，只为谏刺朕，不愿天下皆知朕私事，好意朕已心知。明日好好休养，朕在这件事上态度不端，给你赔个不是。可朕除了对你态度不端的确无他错，你勿再言他。今日是朕疏忽，明日朕会下令，不会再放你进宫。”
“臣担不起，陛下诚能不计老臣失言，老臣已是感激涕零。可……”张纶之没了昨日的盛气凌人，却还是不依不饶，说着想要跪下，秦容顾一把拽住了他。
“剑珮声随墀步，衣冠身惹御炉香。共沐恩波凤池上，朝朝染翰侍君王。成帝这样说涵芝的祖父，朕今日把这话转赠涵芝——涵芝娈而不佞，朕与涵芝亲而不亵。朕与涵芝二人间，容不得任何污蔑。算起来可说朕离经叛道，从不喜欢君君臣臣那一套陈词滥调，如今听政时可有谁还跪着？大人难道真愿意朕拿出那副威严压着你们？朕敛怒以真心相待，请勿复言。希望这是朕最后一次与张大人提及涵芝，朕虽有好性子，却不是没有本事。”
“老臣谢过皇恩。”张纶之执意挺直脊背向秦容顾作了一揖，“不妥之事的确不妥，望陛下再三思虑。”
秦容顾恨他固执，再不想和和气气的和他说话，“大人，朕撤了你的司业之职，不是不能再撤你的学士之位！你与朕相辩，定不能胜，何苦自讨难堪？方寸之木、百尺楼阁，孰高？张大人请不思直言。”
“楼阁高胜方寸之木。”张纶之听完不待思索直言以回。
“方寸之木覆于百尺高楼之上，自然木高！大人如今比朕有气魄，就此事不加思索不依不饶，可大人与朕皆是同从地而起吗？朕自比楼阁，起于地，点点而高，大人临高空俯视高楼，自然是说什么都容易！朕体谅大人有儿女子孙，大人考虑过朕也是个人吗！七情六欲，朕便割舍了？涵芝误国？大人又是从哪里听来的，还是实在没理由自己编的？好言至此已尽。望大人早些归府歇息，得长命百岁。”
张纶之哑口无言，他以为秦容顾再见自己时定有雷霆之怒，已决意效仿前人以死相谏，特意在外衣下又穿了丧衣，却没想着秦容顾亲自扶起了他，为他想了子嗣妻女，甚至还有几句好言。他脾气倔，又惹恼了秦容顾，自己却终于抵不过秦容顾几句话，秦容顾师从史太傅，能雄辩驳人言，张纶之觉得一腔激愤都泄了力气，皆变成针戳着他的心。他拄好手杖，由小厮缠着一步三叹二摇头往前走了几步。
不为要挟皇帝，张纶之只觉得对不起心中的一个忠字，后世说秦容顾一个不字他都觉得是自己失责，信了一辈子的理皇帝一句也听不进去，甚至冒天下之大不韪。他深感愧疚无颜面对后世，只想着以死成义，推开小厮瘸瘸拐拐朝着宫墙撞了去。
秦容顾怎么摸不透张纶之所想，张纶之的执拗的确令他钦佩，可惜那不肯屈的一身傲骨钻了牛角尖。他秦容顾活得好不好，不关天下事，不关别人的事。
义是什么，他幼时问母后，母后言行不妨他人就是义，他不贪不毒不害江山，天下人便也不能阻碍他。秦容顾扫了照雨一眼，照雨比张纶之行动更快，手刀一下将他打晕了。
秦容顾轻叹了一声，“让张少监劝劝他父亲，带老人回莘州老家休养一阵罢，朕怕气死他。”说完转身不再看张纶之一眼。
“陛下，周大人没在清吟殿里！”简吟从黑暗里跑来喊道，“里里外外都没寻见周大人人影，新茶也没回来！”
“怎么会……”秦容顾愣了一瞬道：“或许是郑琰回来了，涵芝在他那……郑琰传信说这几日到，想与涵芝闲话几句，涵芝还和朕说过。简吟，你去郑大人那里一趟，看看他回来没，别打搅了别人。”
“是。”简吟应了就往外跑。
秦容顾明知道周涵芝若是在郑琰处定会与他说，而程漱是他的姨母也是肃正尹，于情于理都不会在这时对着他的枕边人动手。不过一个白天没见，就失了周涵芝的踪迹，秦容顾被张纶之闹得已很疲倦，沉默着一言不发砸上了宫墙，血顺着指尖滴到地上。
云里有惊雷暗鸣，低哑沉闷，瞬间雨下如泼。
秦容顾抹掉脸上的雨水，忽然转身问道：“桑中，今日简吟可是一直守在殿外？”
“回陛下，简吟在日昳末离开过一趟。”
“呵呵。”秦容顾若有所思的笑了笑，“不知他去了哪，他是姑母三年前特意荐给朕的人。姑母与朕关系甚好，倒是——也不得不防了……照雨，现在就往野良御苑去。明日大雨放朝，告知众大人有辍朝假。姑母若未至，朕就在御苑亲自等她，若已至，朕要好好问问这欺君之罪该如何。”
给秦容顾打着伞自己被淋得湿透的照雨打了个喷嚏道：“是。还请陛下换下湿衣，我这就去为陛下备车马。”
下暴雨的夜晚道路难行。山间大水暴出，出谷沸涌，冲进上文飞鱼墟的老龙潭，水声激荡如巨龙怒啸。
马惊不敢行，野良御苑只大门下留了灯笼，其余灯火已歇，秦容顾翻身下马一步一步往御苑北门走去，侍卫皆以口衔枚，雨声遮掩下听不出一丝声响。等衣裳差不多湿了透彻，秦容顾终于走到门前，压着脾气扣了扣门环。
有侍卫出声询问，秦容顾背着手并不出声。
“在下乃朝中比部郎中周涵芝，深山夜游偏逢大雨，还请侍卫赏个方便。”照雨看着秦容顾的脸色道。
“我等无权，不可启门使大人避雨，只可向大人借一宿门下。”说着门却开了，有人执戟欲围住门外的人，却在看到门外阵仗后忽然全都跪了下来。
“不知雨夜陛下亲临，臣等有失，请陛下责罚！”
“这御苑，到底是谁的？罚！”秦容顾只说了这一句，说罢拂袖走了进去，未惊动御苑中其余的任何一人。
念香衾
秦素魄早已歇下，却被雨雾雷声惊醒。念颜轻握着一缕她的头发，撅着嘴道：“母亲还不睡，明日不能早起啦。母亲明日晚些起好不好？念颜自己去找姐姐玩。”
“念颜乖，快点睡吧。母亲现在不困了，哄你睡着了再睡。”秦素魄温柔地拍着念颜的背。
“母亲想父亲了吗？”
“是你想了哦。”她轻笑着亲了亲念颜香软软的圆脸蛋，“明天起得太晚，姐姐笑话你呢。”
“哦——”念颜鼓着腮帮子闭上了眼，圆润的小手慢慢松了她的发，不过一会又睡了过去。秦素魄却无论如何也睡不下去，心事重重叫来侍女，想让人去为周涵芝送床被子，侍女一打开院门发现院外大雨里有盏盏灯笼，而除了雨声蛙鸣又没有其他声响。
“夫人——外面好像是来人了，在雨里点了灯笼！”
“嗯。”秦素魄应了一声，不紧不慢绾好发换好衣裳，打着伞走了出去。
“姑母，吵醒你了，是容顾的不是。”秦容顾举着伞站在黑暗中，只能看见湿着的黛紫衣摆，看不清面上神色。
“许久不见容顾，容顾愈发挺拔了。不过……容顾半夜来这里做什么？我今日日暮才至，看天色不好未派人去通传，却让你半夜来跑一趟。唉——不过几年，容顾已经是皇帝了，我也从长帝姬成了大长帝姬，岁月催我。”
“还记得容顾不懂事时同姑母姑父住过许久，才得见民间黎庶的老病疾苦，姑母是容顾的良师。”秦容顾抿着唇道，“相文之事，姑母开解容顾，那时容顾认为姑母比母后更懂自己，如今又为何这样做？”
“我不知容顾是何意思。”秦素魄浅浅地笑了，“别在雨中站着了，冷。说话也听不清楚。莹珠去煮些姜汤端来罢。”
“不，朕很快就走。姑母，朕是死心眼，周涵芝在哪？”
“周涵芝？”秦素魄走过来，把一方干净的丝帕递给秦容顾，“擦一擦。我没听过周涵芝这个名字。这里只我和你侄子，还有我的侄女。可怜我的女儿早殇，她该和阿缨一样大，我很喜欢阿缨，你别扰了女儿家好梦。”
“除承露台和姑母住的地方，朕已找遍了东边这几个阁院。姑母是想自己说，还是让朕一会替你说，嗯？”秦容顾负手站在秦素魄身前，垂眸看着她，水滴顺着发滴落。
秀艳过施粉，多媚生轻笑，秦素魄美得漫不经心，丰腴柔和使人觉不到一丝眼中的锋利。她并不惧秦容顾，伸出拢在袖中的手，从发上拔下麟凤牡丹绢花拈在手中整了整花瓣，“既然容顾怀疑是我，只愿不要让你我因此落下嫌隙。今年代州的牡丹开了，唯独深红近墨的麟凤墨牡丹开得不好，别人皆说这是难得的花。好看归好看，可它色深得的日光太多，承不起这么大的天恩，我便折了它。”
“姑母不必再言，朕喜欢的就是男子，女子再美除了欣赏再无其他念头。这不是周涵芝的过错，他喜欢朕倒说不定是朕的过错。可朕喜欢男子，有何过错？朕食姑母之米粮用姑母之钱财？因朕不求姑母什么，姑母不要阻拦朕。容顾不怕入泥犁地狱，只怕活着不能长相守。”
“容顾，我以为你明白。愍帝的事情你不清楚？他不过是个十六的孩子，只是不喜朝政，算不上昏庸，却有百年的骂名。”
“朕不是愍帝，愍帝是孩子，而朕已经大了！为何非要比较，人不比不可活？朕为政，国一统而各州和定，难道也算是昏君？如今的天下，说难听些，只要朕不做出格的事，就算无所作为明儿死了也能得个好谥号！上妙和尚说生为蜘蛛须结网，人人不过是缀网劳蛛，吃下一善一恶皆织成因果网。朕自己种因便是想好了将得的果，盛世逢得优昙华一绽，朕亦不愧对天下！”
“陛下，只有棠花绛雪院、敷华碧院和西边的几个院子没找过了，并无周大人踪迹。风露院门前……有守卫在。”照雨急匆匆跑了过来，说着将白玉小狮子暗中给了秦容顾，压低了声音道：“是从棠花绛雪院过时阿缨姑娘给的，周大人就在那。”
“去风露院门前。姑母，容顾为你撑伞，请——”
秦素魄紧了紧身上披的藕荷底银鸾广袖披风，不惊不慌地走在秦容顾身侧，“容顾，衣服湿了，别感风。唉——”
“多谢姑母提醒。”秦容顾应的平淡，听语气不明了是喜是怒。
秦容顾走到院门前敲了敲门，喊了几声“涵芝”，并无人答应，秦素魄不是狠毒心肠的人，而周涵芝若在其中却不出一声——他不由心生疑虑，攥紧了手指，手心被白玉小狮子硌出了印记。
“开门！”他对着侍卫道，“若无钥匙，直接撞开！姑母，一个空院子需要把院门从外锁上？需要这么多人守着？里面若有人，不从门出来，还能睡着睡着从里面飞出来不成？朕只知道愍帝沿着树从院子里爬出来过！”
“不许！”秦素魄一挥衣袖道，“里面是溜进来的贼人，需要锁着好好看管。”
“哼，本朝有法，即使是贼人也由不得姑母私自来关押，撞开！”
“谁敢动？”秦素魄走过去挡在门前，“都不许动这个门！”
“好！好！好！”秦容顾怒极反笑，拍着手道：“姑母不让朕从门进去，朕这便去翻墙。”
“容顾，姑母不想你背后世骂名！你与周涵芝是苟合！不待父母之命、媒妁之言，钻孔隙相窥，则父母国人皆贱之！”
“姑母当年嫁给姑父时可也是这样想的？姑母说初见姑父时，觉得他洵美且都。朕觉得涵芝如野中蔓草晨露、风骨清新——便是对了感觉，还管这些？父皇在小虞渊歌鱼丽钓大鱼，默许了这件事，姑母作何越过父皇来管朕？”
“我为你好，见不得你放纵！”秦素魄攥紧了手指一字一字道。
秦容顾看着她后退了两步，“姑母，朕以为你会体谅朕，还想着带涵芝高高兴兴来见你。原来你和母后一样，都觉得朕是有病之人。若朕真有病，那病名定是周涵芝！他是朕的半条命，不见而心痛。容顾这一辈子，为国分去三一的命，穷天下之供养于朕一人，不敢不恭敬不用心，可是正因如此，朕就额外得了诸多束缚？可见姑母真心疼朕，朕喜欢涵芝便不会要子嗣，念颜同你姓秦，朕这次问得可够直白？！姑母不图帝位——难道朕就贪图那个位置吗？朕多羡慕容懋和谈玄！若言为朕好，不需要。”
“你和周涵芝还是君臣，你让天下人如何想他？你有什么，别人会先算到周涵芝身上。”秦素魄皱着眉道，依旧挡在门前，“且门中并无回应，可见周涵芝不在。”
“君，本为他人之尊称；臣，本为自己之谦称。姑母，君臣无多礼仪，朕不愿高谁一等，朕只是人，亦会犯错，你也体谅一下你的侄子！三省与朕同掌决策，肃正尹照样能弹劾皇帝。朝中大臣谁如今见了皇帝还要三叩九拜？朕处理政务何时没有顾忌？君臣之礼，用于公；卿卿之礼，用于私。涵芝不怕，倒是劳烦姑母费心替涵芝着想了。”
秦容顾说得不好听，秦素魄纵使深知秦容顾的脾气还是禁不住气得发起抖来，“侄子大了，姑母管不得了。我倒是在害你！”
“这说不定，此事不劳姑母插手。”秦容顾不咸不淡回她了一句。
秦素魄一时不知如何回他，周围暂时得了安静。院中突然传来瓶子碎裂的声音，不久门后又有一声叩门轻响。
“母亲，抱——”阿缨抱着揉眼的念颜走过来，她道：“婶婶，念颜醒了，找不到你跑来找我。”
“母亲认识周哥哥？”念颜皱着鼻子打了个小呵欠，“我以为母亲不认识周哥哥，还想着早上偷偷来找周哥哥玩。周哥哥衣服湿啦，念颜送了自己的衣服给哥哥，可是太小。下雨天冷，母亲是要给周哥哥送杯子和干衣服？”说完眨了眨眼睛，又看见了秦容顾，眼睛一亮道：“哥哥抱。”
秦容顾脱了挡雨的鹿皮里黛紫衫子，看身上干爽后抱住不见生的念颜，轻轻捏了捏念颜软软的小脸蛋问他：“里面那个哥哥姓周？衣服为什么会湿？” 说完对着阿缨翘了翘唇角以示谢意。
秦素魄这才看清秦容顾里面的衣裳，绾色交领中衣，暗红对领大袖衫，再一件暗绣了日月纹章的玄色衮冕——根本是湿着的，应该是来不及换下这一身上朝时才穿的衣裳，匆匆赶了过来。
她以为秦容顾不那么珍视周涵芝，得了消息太晚了便也不会来寻，原来只是因为政务耽搁。
“哥哥掉到那边的水里了。”念颜戳了戳秦容顾的脸，趴在他肩上眯上了眼，“开开门吧，母亲。有人来找哥哥，为什么还让哥哥自己在里面。”
秦素魄把披风递给穿得单薄的阿缨，微不可察地叹了一声从秦容顾怀里接过念颜，叫人开了门看也不看便走了。
周涵芝抱着膝盖蜷在门后，听见门开了抬起头，眼中的雾气也遮不住清澈的眼神。他额上不知是雨是汗，气息奄奄面色潮红，身上的衣服早已湿透。照雨提着灯笼走到屋前，屋下有一个摔碎的菊瓣纹长颈绀紫琉璃瓶，不知他费了多大力气才打碎发出了声响。
“容顾……”周涵芝声音嘶哑，说完终于放心地闭上了眼。
秦容顾摸了摸周涵芝的额头，一把抱起他往屋里跑，心急如焚地喊道：“照雨你傻了！快去找附近的郎中来！”
画堂静
风露院屋中的内室不大，北墙仅以乌木为框，其间横八竖十二嵌了一寸方的清透翡翠，片片几近透明。
青碧素绡从屋顶垂下遮住翡翠格子，再是一层缁色天鹅绒和一层苍色杏花洒影妆花缎，严严实实隔了日光。
雕花床不设床架，不长不短里面正好贴着翡翠格子墙，外侧则装了瓜瓞连绵葫芦纹隔扇，软烟罗和相思灰帘子也皆放了下来。水玉蜻蜓帘押坠着帘子纹丝不动，窗外风雨疏狂，树影在帘上挥动如泼墨。
湖水绿釉博山炉中燃着须曼那华香，宁静安神的细烟袅袅卷腾，隔细烟望过一切都缥缈，恍惚间如有云舒云卷在寂室中。
风露院夏日夜里住着，消暑自然最好。大风大雨的天偶尔几滴雨点撞在翡翠片上，无虫鸣应和，倒衬得过分安静。
周涵芝昏昏沉沉睡了一觉，醒来听着雨声还觉疲惫，不敢惊动身后折腾了一夜正揽着他假寐的人，悄悄从被子里伸出手拉开了素绡看了一眼，只见一层水雾和昏昏的天，不辨时刻。
秦容顾忽然轻笑了一声，紧了紧手臂在他身后道：“我原以为涵芝要等会再醒呢，不过睡了两个时辰，看来烧热退下去不少。夜里你说冷，我抱着你你可还冷？不抱着你，我反而睡不安稳。”说着伸手喂给了他一颗节骨茶薄荷糖。
周涵芝含了糖转过身，爱极了懒起时不带情'欲的肌肤相亲，便往被子里蹭了蹭问道：“今日不用上朝？”
“今日大雨自然不用去。要不诸大人都去了御门听政，还没到大殿前就得淋了湿透透的，赶明儿只剩下头昏脑涨擤鼻涕了。起来吃点东西？”
“我不饿，就是穿了湿衣服又赶上大雨才这样。”他在被子里闷闷地道。
秦容顾闷哼了一声，抬腿压住了周涵芝的腿，“才起来，消停些，嗯？”
“我……不是有意的……”周涵芝结结巴巴说完从被子里探出脑袋来，尴尬得红了脸。
“你要是有意为之，那还了得？”秦容顾一脸无奈看着他，“这笔账先记着，等哪天一起还了。”说着在被子里挑着地方捏了他一把，周涵芝没忍住“嗯”了一声，自己撅着嘴卷走被子挪到了边上。
秦容顾瞅了他几眼，看他不转身，自己撩开帘子起来穿上了衣服。周涵芝听着一阵衣物摩擦的声音，回头看见秦容顾已穿好了中衣，浅交领牙白细花罗的直裰。秦容顾看见周涵芝转过头，冲他打了个响指，潇洒地披上了纸棕底祥云海波纹大袖衫。
“好不好看？”他从桌上的盘子里拿了个核桃走过去。
“少见你穿浅色的衣裳，嗯——我的容顾怎么样都好看。”周涵芝除了脑袋露在外面胳膊和脖颈都严严实实地躲在被子里，秦容顾直接掀起被子一角把核桃塞了进去，凉得周涵芝乜了他一眼。
“早上吃了糖嘴倒是甜。本来想给你剥一个核桃吃，谁想是以假乱真的瓷核桃。让你卷走了被子，那就送你这个了。”秦容顾弯下身捏了捏周涵芝的鼻子，把衣服递了过去，“好了，醒了就起来，我不看你穿衣服。”
周涵芝不伸手，秦容顾把衣服给他放到床上拉好了帘子，自己转过身站着。
“我不看你，反正又不是没见过，自己想也能想出来是什么样子啊。”
周涵芝穿好衣服，面无表情地从身后戳了戳秦容顾的腰，秦容顾一转身亲上他的额头。
“感觉……好些了？”
“不用问的这么委婉，”周涵芝看着他的神色笑了，“翻墙是我自己做的傻事。大长帝姬——我虽不喜她骗了我过来，却还实在是恼火不起来的。任谁知道一向出色的容顾被我骗走了，都要嫉妒。”
“你啊——”秦容顾叹了一声，“初见悦慕而目色相授，与涵芝知了脾性后倒更好相与。不知你到底怪不怪她，可她没打招呼请你过来确是不对。我年幼性子也有些桀骜，倒是有几分小脾气，和母后置气后死活缠着新为人妇的姑母去了代州。代州经历清彦元年的水灾闹了饥荒，我父皇当政时其实早已富庶多了，却较别处还是饭食……朴素，我吃不下。姑母狠心饿了我两日，终于哭着给我端来一碗粳米粥，我还未接过，她却从地上捏了一撮土放进去。这样一碗是水患时求之不得的东西，我是真的饿极了，从此想着得要让人人得一个温饱。”
“我以为你天生不挑食，和我街边小摊吃什么从不见为难，”周涵芝端起霁蓝釉小杯饮了一口，“原来还有这样一番缘故。”
“和你啊，那是和喜欢的人一起，哪还知饭食滋味，只知心上人的喜乐。”秦容顾单手撑着脸看着周涵芝，“秦室起于草莽，武烈帝迁都后皇宫建的不气派，甚至比及他朝分外寒酸，不过是为了让子孙反省。姑母没有坏心，她不算不辨是非的人，我私心先替她开脱几句。”
“我何时这么计较过，”周涵芝放下杯子接着道，“我不想委屈自己，也不会让你为难。大长帝姬长久不在王都，代州有青葡萄碧琉璃样的澄鲜好水，也不会少了出口滔滔多说话的人。他们这么能说，想必口才不错，不如执笔练一练纸上功夫，带着图抄上百八十遍《大荒山水注》。说起这个，我不得不佩服张纶之张大人，张大人六十多的人，同十余位大人从二十多正当年的年纪开始看，还没细细修订完一遍。书中涉及文史天地，文字富艳精工，抄几遍实在是奢侈的事。”
“亏你想的出来这种罚人的法子，这书三百卷，断断续续几经人手写了百年，抄一遍估计有两年不出家门。”秦容顾微笑着道，“十年抄三遍，倒也够了，可还生气？”
“你不让我喝药，我什么气都不生。”周涵芝坐在凳子上，左手支颐笑眯眯看着他。
秦容顾走到门口对着周涵芝伸出手指摇了摇，“没可能。”说完对着门外接着道，“照雨啊，记得一会把药端来，端药时顺便找念颜来这看着他周哥哥喝药，保准有意思。嗯……再拿几样蜜饯盛到攒盒里备着，给他们两个吃。让新茶喝了姜汤睡会，药喝完用不着他再守着炉子，我和你一起看着涵芝，也暂且麻烦不到他。”
“哦……”周涵芝撇撇嘴趴到了桌上。
“又不是为我好，乖。”秦容顾摸了摸他的脑袋。
“我又不是小孩子。”周涵芝抬起头望着秦容顾，“你做什么摸我脑袋……”
饮马至
晡时压顶梨云终于消散，土带着润润的湿意，新枝一洗入目烟轻柔绿。雨打花残，夫人便深闭门不再细看。
念颜骑在梅花鹿的背上，搂着鹿的脖子来了风露院，也不进屋子，在碧纱窗前自得其乐吐着口水泡泡。念颜头发软长得也慢，秦素魄听人言小孩子剃几次发长得更好，便一狠心剃了他的发，只脑门处留了撮天毛儿。
念颜以前可是人人夸俊的小公子哥，在脑后绑个精致的细发带，松松一系便自觉美得不得了，一觉睡醒却被母亲剪掉了小辫子，从睡醒就对秦素魄皱着鼻子，闹了小脾气一句话都不说。
阿缨见他没忍住问了一句，他委屈的抱着阿缨抹了半天泪，得了阿缨再三保证还和以前一样喜欢他才欢欢喜喜跑了出去，想再问问好看的哥哥还喜不喜欢他。
周涵芝和秦容顾在碧纱窗下下着五子棋，周涵芝夹着枚黑子思忖着，更衬得指如玉葱，惹得秦容顾心中痒痒的，总想一把握住。周涵芝放下棋子，两人都回过神来，秦容顾一扭头终于发院子里多了个人。
“念颜怎么自己来了，你缨姐姐呢？”秦容顾走出去抱起鹿背上的小家伙。
“呜——”念颜一撇嘴哭了，挤出几滴眼泪，脸皱成一个嫩苦瓜，秦容顾吓得赶紧哄他。
“哥哥都不说念颜好看……”
“念颜最好看了。”周涵芝笑着从屋中走出来，他还病着，便没有抱软软的小团子，“我见念颜先说了你最好看，那念颜是不是要喜欢我多一些。”
念颜低头捣鼓了一会，小手倒是灵巧，摘下了阿缨给他戴上的双鲤金项圈，“母亲说我是骑鲤入她梦的小童子，我只让周哥哥摸一摸我的项圈。”说着他把项圈递给周涵芝，“涵芝哥哥不抱抱我吗？”
周涵芝摸了摸念颜的金项圈上的小小金葫芦坠看向秦容顾，秦容顾笑着却没言语，他便弯腰折了枝淡紫的二月兰给念颜拿着玩。
小家伙会讨人喜欢，怕冷落了抱着他的秦容顾，戳着秦容顾的脸问他：“母亲说哥哥有白玉小狮子，是金翅大鹏鸟衔来的，是不是真的？”
“唔，这个的真假我的确不知道。”秦容顾说的时候看着周涵芝，“这是我父皇打猎时得来的，那天忽有乌云蔽日，他拉弓向天而射，只听一声呼号裂地响彻云霄的长鸣，伸手便接住了一节指骨长的玉狮子，我恰好在那日出生，于是父皇把玉狮子送给了我，为我取名为悯，望我不忘良善守山河太平。而我把玉狮子转赠给了挚爱，望他安平。”
“哦——”念颜拉长了声音点了点头，“涵芝哥哥伸手给我看一眼那个小狮子好不好？”
“……”周涵芝尴尬的笑着背起了手，让心思单纯的念颜看出了门道居然有些不好意思。
“念颜自己站着好不好，我去找一趟你的母亲。”秦容顾把他放在石桌上，念颜大方的点了点头道：“哥哥去吧，我和涵芝哥哥一起喂我的鹿。”
“嗯。”周涵芝也点了点头。
“总有一天让你跟着我叫声姑母。”秦容顾说完笑着走了。
夜沉如水虫鸣静，月钩初上紫薇花。
不知秦容顾和秦素魄到底说了些什么又允了什么诺，秦素魄神色微倦，却还是亲自送他和周涵芝离开。
“容顾，你若想好了，我不再说什么。”秦素魄终究开口说了话，语气中透着无奈，“只望你将来，不要后悔。”
“姑母，凡金银钱财可得的意趣，容顾已经尝遍了。唯独与涵芝相处，久不得倦，至死方休。”
“如你执意至此，那你……好好待他。”她摆摆手，“我只愿你二人往后……琴音清好。至于究竟如何，是我这个姑母多事，我再不过问。你们走吧，我出门不送了，该回去哄念颜睡了。”
“姑母早些休息。”秦容顾转身出了月门，握住站在门外等他的周涵芝的手，袖子遮住二人扣着的十指。他侧首一看，看见周涵芝翘着的唇角，不再多言已觉得满足。
“唉——早知道不把涵芝放在刑部了，你回来我就把你调到弘文馆，和陆大人一齐编写长祚辞海。”秦容顾叹息了一句。
几年来从各处选了人才，他皆不重用，安排在了刑部下新分的比部，只是想着看看这些贤才能不能沉下心来韬光养晦，若是担得起重任时机一到即刻改比部为宪台，专去各州暗查私访督查察院。比如刘瞻芳，身份卑鄙而才华斐然，一举得了探花，却被他扔在比部抄账簿抄了两年，备受旁人冷落白眼。没成想职位才有空缺，从北疆选人时知州把机会给了周涵芝。
“过几日你去了鹿里，也记得多想我……不去不行？偏你要去那么远的地方暗访，去了贺州之类的好地方休息休息也好。鹿里与朝廷隔绝多年，那里连察院也无……清算起来十分麻烦。罢了与鹿里侯有关的大官大吏，一堆小蝇虫扫不干净。”
“我是你身边的人，为你分忧，你可以安心。”周涵芝掩袖咳了一声接着道，“容顾，我不敢恃宠而骄，愿意做你的手足，只想着日后容貌不复，也还有让你喜欢欣赏的骄傲之处。”
“我的涵芝这么用心。”秦容顾心中说不出什么滋味，周涵芝有如此患得患失的心思。五年前决裂，他年少固执伤人颇深，后来周涵芝迈出一步，风尘仆仆冲进他的怀里说一句忘不了他，原来涵芝如此坦诚。
“涵芝。”
“嗯？”周涵芝不明所以看向他。
“没事。”他笑了笑，落下了马车的帘子，“你从鹿里回来，我给你个好东西。”
“什么东西还要吊人胃口，等那么久，说不定你都要忘了。”
“不，我一定不会忘。”秦容顾说得很认真。
长祚二年仲夏廿二，日明风细，天净如扫，老农着素衣于古柳下叫卖黄瓜。周涵芝并几人从安定门离去，走得很安静，毫无异样，秦容懋代哥哥送他离开。
周涵芝忽觉不舍，上次他长出安定门，是往西北去，这次出城改道而南，一别三月，更添思念。
“不妨瞻芳韬光养晦这么久，叫人觉得明珠暗投，这次可算得了重用？”周涵芝和同来的刘瞻芳开着玩笑，太阳刚升起来，天还是鸭蛋壳样的青色。
刘瞻芳瞥了他一眼道：“我只是在王都里抄了几年文书账簿，你比我委屈得更多。别人都以为我殿试时得罪了如今的太上皇，可那日当今的陛下对我隐秘的点了头，我才安着心好好等了这么多年。你得罪了太子，还敢自己跑到那么远的地方，就不怕有去无回？”
“你这是哪来的道理，明明是太子先得罪了我。我真以为自己要死在那的，不论如何讲都是。”周涵芝从马上跳下来擦了擦汗，不紧不慢走在土路上，“陇州冬日天黑的极早，亮的晚，人少就安静得吓人。我独自躺在土炕上，夜不敢寐又不敢醒着，一睡着总是梦见许多事情。但什么事都有释然的时候，不为难自己就没有捱不过去的苦。”
刘瞻芳也翻身下马，牵着缰绳点了点头，“不管那些了，左右都过去了。你看我现在这样子像不像落魄书生？”他说着往身上拍了点土。
“落魄的神态不够，看着穷是真的。又是水路又是旱路，折腾得我们娇贵的刘大人脸色菜黄。”
“我哪娇贵。”刘瞻芳轻笑了一声，“我是贫苦人家的孩子，幼年失怙，母亲独自拉扯我……为了为我做一件棉衣，冬日在地里捡别人摘过的棉壳抠棉花，被棉花枝划瞎了眼睛。我不抱怨天地，说我隐忍也好，后来却再见不得穷人的孩子受欺侮。”
“抱歉，让你想起了伤心事……”周涵芝觉得过意不去。
“不，这些事……我必须记着。涵芝师承陆大人，喜欢文字没关系，我这一辈子却不喜欢文职，必须要做些什么。”说罢他抬起了头，路途漫漫，而亘古的日的明光笼遍了前路。
周涵芝也抬起头，心有浩然之气，看得前途是光明大道。
行路难
周涵芝和刘瞻芳从元州分道而行，刘瞻芳扮作投靠亲戚的落魄书生往村庄去，而他从乌伤城入鹿里，专挑不大不小的城镇暗核遗留的官吏。
灯火初上，巷口卖花姑娘布衣不掩模样俊俏，木钗青裙紫缬襦，音容婉妙。新茶小孩心性买了一枝茉莉，转身的时候便碰到了满脸横肉喝醉酒的恶霸地痞。
新茶想着英雄救美，大着胆子道：“丈夫们好本事，身材健壮是我不及。可……可我不怕你们！”言语间已透出了惧意，小身板哆哆嗦嗦。
为首的一人嗤笑一声，如拂开一张纸般推了新茶一个趔趄，龌蹉的笑着往卖花姑娘跟前踱过去，一副势在必得之态，甚至轻蔑的扫了围观的众人一眼。
周涵芝本来在茶馆中听人说书，讲的是乌伤城的风雨，正讲到城名由来——鹿里多鸦，鸦孝而反哺，人不及，来这里的第一任知县事称城中孝伤，以此名改了原本的无伤城提醒后人。
他匆匆走过一遍乌伤的大街小巷，看水道交错听橹声破水。民风本是淳朴的，火耕水耨，民食鱼稻，果蔬赢蛤食物常足，药铺中从不乏坐堂的大夫，可若大部分人皆神智愚笨不改奴性，体格便如何健壮，也或只是麻木的看客，或只是狱中的木人。如此一观，几百余年过去，乌伤依旧不可以改回无伤这个名字。
他听见新茶颤着音说的话走了出去，正好挡在姑娘身前。
“哟——小哥长得倒俊，却嫌命长。不妨借几个银子，哥几个也正好陪陪你。”
周涵芝不恼，只平静的说了一句话：“请你滚开。”
“哎嗨，我还偏不了！你这是什么理，整条街都是哥儿几个的！女子自古是祸水，这小娘皮偏偏站在巷口卖花，不知又不要脸的勾引哪家汉子呢，咱们哥几个替民除害积功德而已，你看这街上可有人拦着？我和小哥推心置腹，兄弟们，来来来，扒了这废话小哥的衣服把他吊起来，让他和咱们坦诚相见，先试试咱们的厉害呐，嘿嘿嘿嘿。”
周涵芝打量了那几人一眼，默默走到了墙边上靠着，身后的姑娘紧紧抓着他的袖子不松手，眼泪湿透了自己的袖子。
原本世上的男人竟都可以做圣贤，只是女子的祸害才阻了路呢。周涵芝但笑不语，这话真是讽刺至极，一个圣贤，何曾拘束于男女老少。男子便有百能百好，女子便是祸水附庸？这是周涵芝听过的最荒唐的笑话，若是非要再送那几人一个字，定还是一个不屑至极的“滚”字。
那人刚一抬脚，就被周涵芝身边站着的其貌不扬的侍卫掀翻了出去，不过四个人几招解决了几个地痞流氓，可并不就如此收手，好好给了他们一顿皮肉教训。
周涵芝懒懒靠着墙看着趴在地上鼻青脸肿的一伙人，啪地合上扇子，眼珠一转道：“不管是谁让你们滚来的，遇见我必须空着手回去。不服的话，尽管去报官，我倒是想看看你们有没有这个好胆量。”
他说着蹲下身，皱着眉拿扇子挑起一人的脸看了看，“我知道你姓章。啧啧，好好的一张脸，做什么都好，非要为人走狗。其实若是挑对了主人，也是万万求不得的好事。为满腹臭脂烂肠的俗人做伥鬼，还是省一省罢。对了，回去告诉你家主人，女子姣好善美，只可捧在手心，若是糟蹋了，便是天理不容的事情。而我，现在就是天理。”说完潇洒地站起身来。
“姑娘请安心，容貌是好处也是戳心的地方，但日后只会是你的好处。”周涵芝道，眼睫弯弯笑入心底，说完不顾围观之人走出了巷子。
回下榻处后周涵芝在楼下点了一盘花生和一盘芝麻小酥饼，身侧围了圈总角小儿说着童言稚语，孩子说话无心而单纯，言辞朴实不假，讲出的民生疾苦也带着诗酒天真的意味，一堆孩子吃完了豆子他便再点一盘，桌上的花生壳堆出了小尖。
乌伤城知县事郁匣跑了来，坐在角落里打量了周涵芝半天，只见他斜坐在长凳上，披了白边橙红底的衫子，肩处绣了赤金的鸾鸟。橙黄的衣裳挑人，周涵芝披着却让人莫名觉得亲和，与方才说话时的狂放并不相符。
“郁大人不一起吗？”周涵芝察觉他的目光问了一声，“干喝酒有什么乐趣？”
郁匣被他一句话吓了不轻，只好走过来道：“在下见公子气度不凡，心中私欲交往之。”
“不敢不敢。”周涵芝对他敷衍的笑了笑，递给他两封信，“大人，只说一样罢。乌伤的书院庠校都很好，经费补给及时——学田膏土肥沃租银不少，公款生息利利相增，大人的养廉银和乡绅的资助相益，好极了。只是……我有一事不明。难道是我识字太多，怎么乌伤好些人还是只会写上大人之类的字呢？”
“这……这……这……”郁匣接过信封想了半天，左右他是这里最大的主子，一想又有了心气，便岔开了这个问题，“我只欲知晓公子名姓，这些问题不归我，你问别人罢！再者公子年纪轻轻却这么多事，怕是活不长！”
“鄙姓胡，一派胡言的胡。大人的属下管教好了？”周涵芝笑眯眯的问他，说完站起身走了，留下郁匣站呆呆在桌前许久没反应过来。
第二日大清早周涵芝已在公衙署前，衣着朴素无华，从戒石坊下走过时看着戒石坊上刻的恪恭首牧四个字不屑的笑了笑。郁匣正在三堂中温经习字，衙役打量了周涵芝一眼，不允他往东花厅去通报拜访，怕打扰了郁匣。周涵芝便往二堂西的启事厅走了过去，果然有幕僚在其中，只是连抬眼看周涵芝都不看。
周涵芝从袖中摸出一张银票，动作自如的放在了幕僚的桌上，又用书盖了上去，跟什么都没发生过一样。幕僚面上不动声色，虽没抬眼看他，却知道他是个官场老手，实实在在高兴了。
“有劳先生了。”周涵芝和幕僚的目光相对，二人心照不宣，幕僚站起来转身出了屋子。
“请吧——”他叫周涵芝道。
郁匣昨夜看了周涵芝给他的信，第二封信中罗列着他的罪状，许多是他都忘了的，不禁出了一身冷汗。夜里睡不安稳，大清早起了正在三堂内烦躁的看着书，忽然看见了周涵芝，赶忙挥退了幕僚和众人请周涵芝坐下。
