“我说，我此刻正感到无比愤怒。”
尽管话很重，但鲁路修的口气倒是异常平淡。
“别看我这样，我的性格可是别扭得很。尤其不能容忍在自己不知情的状况下．任由别人摆布。”
说完，鲁路修突然转身，背朝那个女人。对方则依旧疑惑地看着他的背影，不久，她恢复了原来的神态，说道。
☆、Geass(23)
“那么，给你下一把钥匙。”
“没那个必要。”
“已经说过多次了．不能如你所愿。”
“是吗？”
背对着对方，鲁路修露出自信的笑容，他仅仅回头看了看那个女人。
“你应该也说过这句话。只要我想回去——随时都能回到那家伙的身边。”
女人眨了眨眼睛。将那依然毫无感情的视线投向鲁路修。
“你要回去了？”
“因为我不想被人玩弄在鼓掌之间。”
话音刚落。
鲁路修的脚边发出光芒。不，发出光芒的是鲁路修自己的脚。光粒迅速扩散，从脚踝上升至膝盖，腿，然后是腰。整个人如同被风吹散的砂粒一般逐渐消失。
“很有趣的时间和世界啊。尽管我还是不太清楚你是何人，但多谢你给了我一些珍贵的情报。”
已经只剩下上半身的鲁路修生硬地说了—句谢词。而目不转睛看着他渐渐消失的女人最后自言自语似的，用几乎听不到的声音说。
“把你送来这里是因为……对现在的‘我’而言，你是很重要的人吧……”
仅剩头部的鲁路修摇了摇头。
“不可能。”
但是，即便如此，我——
那个地方原本的名字，叫做“黄昏之厅”。
这个世界几乎从来都处于血红夕阳的笼罩之下。但是。正如“逢魔之时”这个词所指的，黄昏是光明和黑暗混杂，既非白昼又非夜晚的不安定空间。因此也成为了表现虚与实、生与死之问缝隙的代名词。
在这“黄昏之厅”中，浮在半空中的地面上，C.C.正与不列颠皇帝沙鲁鲁·J·不列颠面对面对峙着。自鲁路修从这个世界消失，体感时间尚未经过一分钟。不过，时间这种概念在这个世界本来就几乎没有任何意义。
眼前的沙鲁鲁脸上带着自信满满的笑容，很符合统治那个世界的霸王形象。而另—方面，C.C.则以冰冷的眼神抬头看着沙鲁鲁。
“这下——”
不知过了多久，C.C.静静地开口说道。
“一切都结束了。憎恨我的人，对我好的人都消失在时间的洪流中了。消失在永无止境的时间洪流中……”
只剩下我一人——
沙鲁鲁眯起了眼睛。
“但那些痛苦的日子也将结束——”
“是啊，快结束了，我漫长的旅途……”
轻声说着，C.C.向前迈出一步。沙鲁鲁也同样前进了一步，伸出他壮硕的臂膀，搂住C.C.的腰。C.C.并没有反抗沙鲁鲁的动作，缓缓地闭上了眼睛。
好了，这下——
但就在那一瞬间。
“C.C.！！”，
晚霞中浮现的云开始卷起漩涡。紧接着冲破云层出现的，是一架黑色的Knightmare——蜃气楼。而刚才喊自己名字的，毫无疑问是那个声音。
“！？”
C.C.一惊．稍稍远离了沙鲁鲁的臂弯。怎么回事，她自己也不明白为什么会采取这样的举动。
只有沙鲁鲁毫不为之所动．他朝声音传来的方向瞄了一眼。
“自己打开思考升降梯了吗．鲁路修。”
☆、Geass(24)
在他的视线前方，Knightmare·蜃气楼的驾驶舱内，鲁路修正以飞快的速度操纵着面板式操纵杆。这架蜃气楼上搭载着与Gawain相同的情报解析系统和德鲁伊系统。能搜索周边环境，以总计一亿八千万的理论式进行解析。但此刻，无论做几次，结果都一样。驾驶舱内的主屏幕上不断重复出现着“错误”与“未知”的红色文字。
但即使如此，鲁路修还是开口了。
“无法操查环境……也就是说，这个空间既不存在于现实之中，又存在于现实的任何一个角落。因此，说起来，就近似于不可能以实体存在的认识领域——人类的精神世界。原来如此，所以这个空间本身就是一个思考干涉系统。是个能将思想化为实际的世界。只要我想回来就能回来啊——”
这说明，那个管理者的话是正确的。而且，自己已经回来了，回到了这里。
“C.C.！”
鲁路修再次叫道。蜃气楼背上的双翼闪烁着光亮。眼下出现一片像祭坛一样浮于半空中的地面。他打算冲向站于其上的二人。但就在此时——
“！”
突然，蜃气楼的驾驶舱传来不祥的振动声。鲁路修瞥了一眼连接外部的侧屏幕。上面出现了一个巨大的方块，是一块牢牢贴在蜃气楼的机体上、正压制它全身的石块。
“呵！”
他开足马力也无法前进。只见正面屏幕上，站在地面上的那个男人——皇帝沙鲁鲁正朝着自己举起手。原来是那家伙搞的鬼！
“马上就结束了。你乖乖待在那里看着吧，鲁路修。”
Knightmare的传感器接收到了沙鲁鲁的声音，紧接着又出现了好几个石块．完全封住了蜃气楼的行动。
“……混蛋！”
很可惜，在对这个空间与创造这个空间的系统的理解度上，那个男人远胜自己。鲁路任心里十分清楚，思考本身就能发挥出某种力量。然而，能否驾驭系统则应另当别论。而那个男人此刻正完全驾驭着它。因此这种毫无现实性的现象．恐怕他也只需要想象就能令其发生。在挣扎的蜃气楼前方，皇帝沙鲁鲁仿佛已经对其失去了兴趣，他转移了视线，再次抱过曾经退缩了一次的C.C.。C.C.稍稍露出了抵抗的神色，但最终还是屈服在了男人的臂弯中。鲁路修瞪大了双眼。“住手！那家伙是我的……我的……！”
接下去的话他却说不出来了。是自己的什么？唯独这一点，甚至连仅凭借本能就理解了这个德鲁伊系统所无法解析的空间的鲁路修．也做不出明确的分析。他绞尽脑汁也想不出一个指让自己信服的答案。不，现在这根本无所谓。重要的是——
“回答我，C.C.！为什么没让我代替你，好让自己去死！？”
虽然他的Geass比不上他所看到的那个过去的C.C.，但也已经变得很强，甚至已经开始失控了。鲁路修也不敢肯定自己是否已经具备了可能性。但搞不好C.C.已经完全可以让自己继承她的Code了吧。
☆、Geass(25)
“你本可以将永远的生命推给我吧！”
但C.C.却并没有这么做。为什么？
“你在怜悯我吗，C.C.！还是说——”
此时，鲁路修看到了。蜃气楼中映出沙鲁鲁与C.C.。而C.C.在听到自己这句话的瞬间，在沙鲁鲁的臂弯中浑身一震。
于是，鲁路修确信了。
说到底，C.C.为何要将他送去那个能看到她那些过去的世界？为何要让他看到自己如此悲惨的过去，看到也许某一天会降临到他身上的那个与自己相同的未来？
很简单。
C.C.希望被憎恨，希望他憎恨、仇视、报复——并且离开她。C.C.是想告诉他：如果和我在一起，总有一天我也会对你做出那种事。所以，憎恨我．仇视我，远离我吧。
——究竟是为什么？
答案呼之欲出。（无名之声：呼之欲出这词并不能指将要浮现出来的意思，译者运用成语不当）
因为她不希望将同样的命运……不希望将永远持续的不死之苦交给自己。因为C.C.不想让自己继承她身上的Code。所以．她才会想让自己憎恨、远离她，从她眼前消失，不要再回来……仅仅是这样而已。
（我过于温柔了？说什么蠢话！)
过于温柔的究竟是谁？
C.C.。你一开始与我订下契约时，没有透露任何真相。恐怕当时的我对你而言只不过是用来终结自己永生的道具而已吧。但我知道，从那之后你的脆弱……与在“你的过去”里所看到的Code持有者——那个修女不同，你太温柔了。无论你去了哪里——就算拥有了不死之身，你依然有着一颗人类的心。订下契约的瞬间，你对契约者并没有感情。但是，随着你与契约者共同经历一段时间之后，你蜕变了。你心中最初的愿望——渴望被爱，渴望去爱的那个少女就会现身。于是你迷住了，并最终得出这个结论：只要让契约者憎恨自己，离开自己就好了。这样就不必将与自己同样的痛苦赋予契约者。笨蛋。你真是个不折不扣的笨蛋。那又为何要订契约？如此一来不是毫无意义了吗？怎么能对自己打算利用的人产生感情？
而有一句话我可以清清楚楚地告诉你。
别太小看我，C.C.。
你以为我不知道你的脆弱吗？你以为我会上你那么幼稚的当吗？你以为我会被你玩弄于鼓掌之间，然后开始憎恨你吗？
“别带着那种表情去死！C.C.！”
蜃气楼的驾驶舱内传出鲁路修的吼声；_
“至少最后给我笑着去死！我一定会让你笑着去死的！所以……”
所以，你还不能和我——
“所以……！”
后面的话在Knlghtmare的驱动声中消失了。但即使如此．C.C.本来正要再次闭上的眼睛还是一下于睁大了。她的双手用力推开了跟前皇帝沙鲁鲁那厚实的胸口，从他手中逃开。
“呜！”
沙鲁鲁发出呻吟。与此同时，C.C.转身开始奔跑。祭坛似的地面上，角落处有块小石碑。C.C.冲到石碑前面，将手放上那画满复杂奇怪文字的表面。
☆、Geass(26)
刹那间，四周响起了爆炸声。听上去像是空气本身被震裂成了两半。站在远处的沙鲁鲁脸色大变．用魔鬼般的恐怖眼神盯者C.C.。
“你想干什么！C.C.！”
“啊……”
听到这句几乎能震碎岩石的怒吼，C.C.才终于回过神来。想干什么……咦——啊，怎么回事，不知道。我也不知道。可是，那家伙，鲁路修他……对了，那家伙怎么会回来？他怎么回来的？之前每个契约者一旦被进去那个世界，就再也不会出现在我眼前了啊。也因此，我才能抛开迷茫。啊，这次又失败了。我这漫无止境的不死之身。我是如此渴望结束它。就像极度干渴的人不惜在地上爬行也仍要去追求水一样。无论与自己订下契约的是什么人——无论对方对自己有多好，我也会想用利刃刺穿他的胸口，想在他身上刻下不死之印。……太丑陋了。好恨这个如同饥渴吸血胞一样的自己。所以，只要对方憎恨自己就好，离开自己就好。这样一来，自己心中的毒牙就不会咬向对方。一直以来都是如此。心中被几欲哭泣的悔恨所淹没，而对身为魔女的自己已感到厌恶无比。
而这次，我本该不必经历这种痛苦就可以终结这讨厌的生命。那家伙——鲁路修将会憎恨我，仇视我，离开我，但跟前就有一个明知真相却自愿选择继承Code的到达者——沙鲁鲁。对我来说，还有比这更幸福的吗？不必将诅咒交给鲁路修，我也能结束自己身上的诅咒。这是最佳的选择。一旦放弃这次机会，恐怕就再也没有机会了。
但是，为什么，我——不知道。不可能知道。我是谁？是C.C.是谎言与背叛的魔女。……不，不要，我不想变成魔女。不想！为什么，为什么会变成这样？到底是哪里出了错？为什么我会成了魔女？我、我——！
“什……！”
割裂空间的声音更大了。
与此同时，封住鲁路修驾驶的蜃气楼的石块，就像牢牢粘紧的粘着剂被层层剥落一般，无力地开始下落。
“系统发生了异变？那个石碑是整个系统的主控盘吗？”
通过主屏幕，鲁路修看向那块关键的石碑。但他忽然大惊失色。C.C.和刚才一样，仍然在石碑旁。她的样子很不对劲，不停地摇头．似乎在拼命拒绝着什么。她踉踉跄跄地摇晃着后退。然而她的身后已经没有地板了。
——会摔下去！
“C.C.！”
用力踏着束缚力变轻的石块。蜃气楼再次冲向天空。
“怎能再任由你剥夺！”
鲁路修细长的手指在面板式操纵杆上跳跃。接着，蜃气楼机体上搭载的强子炮炮门打开了。那个男人——皇帝沙鲁鲁并设有放弃，仍在向不断后退的C.C.一步步靠近。
“我说过了，住手！”
强子炮发射了。幕红的火焰包围了正对C.C.伸出手的沙鲁鲁。
“何等愚蠢！”
沙鲁鲁的嘶吼响彻整个空间。同时，空间的崩坏更加严重了。C.C.与沙鲁鲁脚下的地面也受到了冲击，如同堆积的木材一般从中央崩裂。鲁路修加快了蜃气楼的飞行，逼近下方的C.C.。
“我知道！C.C.！我知道你的Geass！我知道你真正的愿望！”
她的愿望绝对不是死。那个更加温柔。更加纤细，而且比任何人都遭受过更多身心摧残的少女所追求的——
“喂！看着我！”
当蜃气楼非常接近C.C.时，鲁路修迅速打开驾驶舱，探出身来。
“把手给我！C.C.！”
C.C.没有回答，她还是不停摇着头，犹如一个撒娇的孩子。
“可恶！”
鲁路修更努力地探出身体．硬是抓住了她的手腕。刹那，一个巨大的声音包围了四周。然后．地面完全崩裂成了两半——
☆、怎么了(1)
“……喂！C.C.，振作点！醒醒！”
鲁路修将少女抱在胸前，拼命呼喊着。此时，他们已经回到了位于那个教团据点里的遗迹最深处，那扇绘有复杂图案的大门前。
“我们回来了，C.C.！喂！”
说实话。鲁路修自己也不知道他们是如何回到这里的。他在那个崩坏的空间中抓住了C.C.的手，将其拉进了蜃气楼的驾驶舱。而那一刻，周围就被纯白的光芒笼罩了起来。
刺眼的光芒使鲁路修不禁闭上了眼睛，当他再次睁眼，自己已经不在那个空间，他们和蜃气楼都奇迹般地来到了这里。但是，眼下他没有心思去思考这个问题。有另一件事需要优先处理。
“C.C.！”
鲁路修一次又一次地呼唤着胸前失去意识的少女。
也许是听到了他的声音，C.C.终于微微睁开了眼睛。她用尚未聚焦的眼神仰望着鲁路修。
“没事吧？”
问话没有得到回应。不过，她确实醒了，看起来身上也没什么异常。
“看来没事。……很好。那我们就快离开这里吧。与黑色骑士团，会合—一”
然而，鲁路修话还没说完。
之前一直迷迷糊糊看着他的C.C.朦胧的眼神中显现出意识恢复的光芒。她的脸上露出了诧异的表情。不，不仅如此。她迅速逃离了鲁路修的怀抱，畏惧地缩起身体。
然后她开口问道。
“请、请问……您是哪位？”
鲁路修疑惑地看着她。
“你说什么？对了，关予皇帝和那个系统……”
然而，眼前的C.C.那娇小的身体颤抖着，并用微弱的声音询问道。
“是新的主人……吗？”
“哈——”
“我、我会准备饭菜、打扫卫生……汲水和养牛。还会缝纫。识一些字，数字能认到二十。啊，还处理过尸体——”
鲁路修一脸惊愕地张大了嘴，说不出话来。
这座宫殿非常壮丽，可以说这正是如今世界在以这里为中心转动的表现。
它就是神圣不列颠帝国的皇官——Pendragon宫（注：Pendragon为古代不列颠最高军事统帅的称号）。高耸入云的主殿周围矗立若众多高层建筑和溶合了不列颠特有的贵族文化的建筑。其复杂程度和压倒性的巨大程度绝非位于各殖民地的总督府所能比拟的。同时，不列颠军队综和本部的巴斯克夏宫，以及那些皇帝直属的圆桌骑士们在本国聚集时使用的伊尔巴尔宫等，也位于这块地上。
在距离那个皇帝宅邸Pendragon主殿数百米的地方，有一个尖塔．虽然比不上主殿，但也建得很高，这是不列颠帝国的宰相府。在专制的不列颠帝国，皇帝与宰相当然是主与从的关系，宰相府终究只是辅佐作为皇帝的君主。不过，虽然决定国策梗概的是皇帝，但实行国策却是宰相府的职责，从这一点考虑，我们也许也可以说这里才是实质上的内政、外交中心。事实上，那个11区总督娜娜莉·V·不列颠正式受命就任总督的仪式，也是在这个宰相府里进行的。
☆、怎么了(2)
在宰相府最上层能够看到广阔帝都全貌的办公室里，不列颠第二皇子兼帝国宰相修奈杰·L·不列颠正在打开副官加隆·马尔蒂尼伯爵送来的报告。
“我已经将Freyja的量产体制做好了。这两天，托罗莫机构会将最终报告提交给您。但是．当初的预算似乎有些不够。我想，您是否能事先考虑一下临时从国库的预备金拿出一些资金。”
修奈杰闭着眼睛，听着一手拿着厚厚一本文件、在桌子前一直说个不停的加隆报告。他的金发近乎完美，下巴很尖。人们说他这两处是遗传自父亲，但经判断，他那端正的面庞应该还是继承自母亲——出身于不列颠屈指可数的大贵族的母亲。虽然她已经去世了，但她那耀眼的美貌即使与玛丽安娜，不列颠的后妃玛丽安娜·V·不列颠相比，也毫不逊色，而且，据说她还被敬称为才女。他的头脑也许是从父母双方继承而来的吧——宫廷内都这样传。
“关于达摩克利斯要塞，第三工程之前的部分已经完成了。开发队要求在进入最终的工程之前．试运转一下能源光盾系统。殿下，是否能以您的名字发—个许可证？”
加隆问完，修奈杰闭着眼睛点了点头。他额头上金线一般的头发轻轻摇动着。加隆略微看了一眼他的头发，将手中的文件合上了。“那么，我今天的报告就是这些。之后，我想说……预约好的与豪州大使的会谈。”
“——这并非正式的报告。但仍然有一些值得留意的情报。”
加隆似乎话中有话，仿佛故意引人发问一般。于是，修奈杰终于睁开眼睛，嘴角也浮现出了微笑。
“这是你的坏毛病哦，加隆。你总是把我在意的事情放到最后说。拜你所赐，我在听你的报告时，总是不能放心哦。”
“我这是为了配合殿下的兴趣。”
耸了耸消瘦的肩膀，加隆也笑了。
“您不是习惯将开心的事留到最后吗？”
“对我来说，从坐在这个宰相的位子上时开始，就没有一件开心的事情。全都是些无聊的日常事务。没有比这更无聊的了。”
“因此，将这些无聊的日常事务表潸得戏剧化一些，是我这个副官的职责所在，即使只是一点点。’
“我可以理解为，这是建议我作为宰相要对工作再认真一点吗？”
“也许也有这层意思吧。”
加隆回答完，连修奈杰也苦笑了。“我知道了，以后我会注意的。”说完，修奈杰两肘放在桌子上，抬头看了看眼前这个优秀而诙谐的副官。
“那么？你所说的戏剧性的信息是？”
“是。”
加隆点点头，脸上换上另一种表情。他那美得让人不敢相信是男子的、仿佛女性一般的脸上，浮现出了些许认真。
“这是发生在最近几周的事情——我发现那个黑色骑士团之前的行动有些异常。”
修奈杰的表情已然很平静，与加隆形成了鲜明的对比。
☆、怎么了(3)
“所谓异常是指？”
修奈杰淡淡问道。加隆在做出回答之前，向前迈了一步。他伸出白皙的手，按下了修奈杰桌子上的遥控器按钮。这时，加隆那修长的身体和修奈杰那高大的身子旁边，浮现出一个液晶面板。上面显示出的是世界地图。除了占据地球大部分空间的海之外，图上用颜色区分出了势力范围，这样一来，世界形势便一目了然了。
“现在，黑色骑士团的主力部队与打倒了大宦官一派的黎星刻结盟。正从过去的中华联邦波斯军事管理区向中东方向进发。”
“果然不出我所料。”
修奈杰也看着一些画面，并轻轻地摸了摸下巴。
“既然我们不列颠已经保住了俄罗斯、格鲁吉亚、哈萨克斯坦的桥头堡，那么他们为了确保能与脱离了EU的反不列颠诸国结成统一战线，只能从□□半岛穿过地中海。而且豪州现在又还在观望。”
不列颠的势力在不断扩大，因此，这是对抗不列颠的黑色骑士团和中华联邦应该采取的策略。必须与尚未屈服于不列颠的诸国建立统一战线，这不仅是黑色骑士团的领导——ZERO＝鲁路修一个人的想法。也在修奈杰和加隆的预料范围内。如果凭借一国之力无法对抗，那就联合起来对抗。这是一个非常自然的战略。当然，这个策略是否能成功就另说了。
“这本是一群乌合之众……即使是为了强化联合国家之间的关系，ZERO和星刻也一定想将中东收入自己的势力范围吧。旧EU的各国只是踏板，所以他们之后的战略肯定会发生很大的变化。”
虽说如此，但以修奈杰为中心的不列颠一边的人当然不能老老实实地看着。为了牵制黑色骑士团和星刻在乌兹别克斯坦方面的军力，不列颠军第四军团已经在修奈杰的命令下展开行动了。
加隆再一次点头，说了声“是”，并将目光转向了液晶面板上的世界地图。
“至今为止，形势正如殿下所说的发展着。但是……”
“但是？”
“但是就在刚才，率领第四军团的拉彻特将军发来了密报。虽然情报还不太确切，但据说黑色骑士团和中华联邦似乎从十天前就已经在波斯湾前停止了进攻。”
修奈杰第一次动了动眉头。他的眼睛注视着加隆的侧脸。
“照你这么说……那并不是他们巳经屈服于我们的压力那么简单啊，加隆。”
“您说得没错。”
加隆也露出一副困惑的表情。
“如果他们与南下的第四军团进入战斗状态的话，还算说得过去——但他们这个时候在这里停止进军的原因，我怎么也想不出来。这边本来是与中华联邦关系密切、小国众多的区域。即使将它想成是ZERO的奇招，其必要性也……如果是在我方第二军团驻扎的阿尔及利亚周围还说得通，但是从黑色骑士团和中华联邦的角度来看，这里应该是用正攻法便足以获得的地盘吧。”
☆、怎么了(4)
“嗯……能不能显示详细地图呢？”
“好的。请看这边。”
加隆直接将手放在面板上，与此同时，地图的一部分扩大了。显示的是从处于中华联邦势力范围的印度军区，到有问题的波斯湾的这片区域。接着，其他地形方面的详细信息也显示了出来，上面还重叠了从印度军区出发的黑色骑士团主力部队的进军路线。一边画出一条曲线，一边延伸出去的路线果然显示出了加隆所说的轨迹。本来以势如破竹般趋势前进的黑色骑士团都队的标志突然停在了波斯湾前。
修奈杰在片刻之间目不转睛地盯着那张扩大的地图，但是不久，他少见地皱起眉头嘟嚷道：
“这个……不是基于战略上的考量才停下来的吧。”
加隆也点了点头表示认同。
“你也这么认为吗？”
“先不说星刻和中华联邦军。黑色骑士团很早之前就有过类似举动啊。”
说完，修奈杰的表情恢复了原状。
“那个组织的选择看起来总是非常合理，但偶尔也会采取这种奠名其妙的行动。与其说……他们是被赶出来的组织，不如说他们是一支领导有素，且很有能力的强大军队吧。”
听了修奈杰的话，加隆微微歪了歪头。
“难道说，是他们的首脑机关，不，ZERO发生了什么变故……”
修奈杰摇了摇头表示否定。
“我看过之前的情报，知道ZERO没有直接参与这边的战斗，加隆。他现在应该正活跃在外交舞台上，而并非战场。”
要想构筑一个对抗不列颠的合众国联盟，就必须给各国相应的承诺。平定因大宦官一派垮台而暂时处于分散状态的旧中华联邦和它的近邻之事，可以叫给星刻和直属部下们，修奈杰认为ZERO的目光应该不在这里。实际上，一个月左右以前的ZERO，也就是鲁路修的行动正如他的预料，所以，可以说修奈杰的眼光非常准确。但是——
“状况稍有变化……这应该是ZERO的指示吧？”
这样小声说道的修奈杰依然看着画面上的战略图。
“也许有什么理由导致他们必须改变当初的计划，而将黑色骑士团的武力投入到其他某个地方的战斗中去。”
“但是，投入到那里——？远东、东南亚方面没有类似的动静啊。”
“这才是对方的安排。我们与其胡乱推测，不如等待拉彻特的下一个报告把。靠很少的情报进行模糊的想象，可是一种愚蠢透顶的行为哦。”
不过，尽管这样说着，修奈杰的视线仍然注视着浮现在液晶面板上的地图。这张基本与迷惑和焦躁无缘的面孔也未露出笑容。刚才说的话，似乎连他自己都无法信服。
又沉没了一会儿之后，修奈杰开口说道：“这么说起来……”
“父皇，不，皇帝陛下从二十多天前就不在Pendragon宫了，是吧。”
“嗯……啊，是的。”
加隆迅速收起瞬间的迷惑，回应道。
☆、怎么了(5)
“最近，皇帝陛下身体不太好。为了静养，陛下正住在圣达尔文的离宫里。”
“嗯。离宫里，是吗——”
修奈杰重复了依次加隆的话，他的瞳孔在一瞬间笼罩了些许不透明的色彩。
汇报完毕的加隆正要离开办公室，修奈杰却又叫住了他。
“关于柯内莉亚的事——”
前11区总督，那个“虐杀皇女”尤菲米亚的姐姐，也是不列颠的第二皇女——柯内莉亚·L·不列颠，现在，她已经从不列颠国内消失了，选位与修奈杰同父异母的妹妹在那次黑色叛乱之后不久，就自动让出11区总督的位置，消失得无影无踪。事情曝光时，在与皇室有关的人之间，以及这个帝国宰相府，都引起了很大的骚动。不管怎么说，失踪的都是与修奈杰和他的长兄奥德修斯一并作为下任皇帝继承人的、屈指可数的大人物。由于担心有损皇室的权威，这件事没有对外公开，只是立刻进行了秘密搜寻。可是，虽然他们以军队为中心，拼命地搜寻她的下落．然而到目前为止，他们还是一无所获。有人甚至做出最坏的推断，认为她被诱拐或是暗杀了，但现在在这里修奈杰和加隆并不这么认为。
实际上，他们与军队分头调查了这件事，多少得到了一些情报。
“实在抱歉。”
加隆在离开房间的中途停下脚步，深深地低下了头。
“美于这件事，至今为止，我还没有什么新的情报要特别向您汇报……正如我之前所说的，我查到皇女殿下离开不列颠进入EU领地之后。似乎就朝着伊斯坦布尔去了。但是之后皇女殿下去了哪里……”
消息又中断了。
修奈杰听到加隆说抱歉，摇摇头说了一句“没关系”，脸上又恢复了笑容。
“我并不是要责备你办事不利哦，加隆。再说，柯内莉亚是按照自己的意志让出位置，并躲藏起来的。”
最后，就算要责备谁，应该受到责备的也只有擅自采取这种行动的柯内莉亚，而非搜寻她的人。当然，国家的高官对本国皇女失踪这件事不能置之不理，这也是情理之中的事情。
“不过，对我而言．如果柯内莉亚真的想这么做，我也不想去加以阻止。柯内莉亚多年以来一直为不列颠尽心效力。作为奖励，她多少也应该有些向父皇或我任性一下的权利吧。”
事实上，从知道了这不是一件诱拐或暗杀事件的那一刻开始，修奈杰就放缓了搜寻柯内莉亚的工作。虽然调查这件事本身还在继续，但不管孰是孰非。他都不打算找出妹妹，然后强行把她带回来。
“只不过……”
“只不过什么？”
“最近，有一些值得在意的动向。特务局方面。”
修奈杰说出了那个地方的名字，加隆疑惑地眯起了眼睛。
“您提到的特务……是弗朗克斯卿吗？”
她的名字是贝尔托莉丝。贝尔托莉丝·弗朗克斯。她是掌管皇室所有警卫事务的帝国特务局的总监，同时也是担任着现任皇帝沙鲁鲁首席秘书官这一职务的女性。
☆、怎么了(6)
“关于这件事，我从很早就觉得有些可疑。”
说完，修奈杰拿起了手边盛有红茶的杯子。他先享受了一下红茶的香气。然后才送到嘴边。之后，修奈杰端着茶杯，再次将目光投向了站在桌子前的加隆脸上。
“这是自然的……虽然我的妹妹行动力和决断力都很强，但是作为面孔为世人熟知的不列颠皇女，我不认为她能在没有任何人帮助的情况下，靠自己的力量藏身。第一，可以说这本来就不是柯内莉亚擅长的事情。伪造旅行证，确保在不被人发现的情况下出国——即使仅仅是离开不列颠。应该也会需要别人帮助。但是，不管是柯内莉亚的母亲，还是专任骑士基尔福特，对这些都一无所知。这样的话……”
“可能性比较大的，是弗朗克斯卿和……？”
“因为她也是柯内莉亚的乳母。”
修奈杰点了点头。
“而且。特务局是一个聚集了这方面专家的地方。如果是贝尔托莉丝想瞒过我和你的搜寻，也不是什么难事吧。作为柯内莉亚，想偷偷找人帮忙的话．除了她之外．应该也没有别的选择了。”
实际上——修奈杰继续对加隆说。说起来，柯内莉亚为什么会有这种举动呢？当然，这个理由似乎只有一个。没错。是因为妹妹尤菲米亚。对于柯内莉亚来说，她是比任何事情都重要的、凝聚了她所有感情的存在。但是尤菲米亚在那个特区·日本的典礼上，引发了难以置信的虐杀事件，并因此死去。现在，即使是在不列颠帝国内部，也很忌讳说出这个名字。对于柯内莉亚来说，这件事不仅使她感到撕心裂肺般的痛苦，也使她觉得委屈而无法接受。能让如此骄傲，且具有强烈皇族意识的柯内莉亚走上抛弃地位、抛弃国家之路的原因，除了尤菲米亚的事情之外，他再也想不到其他了。
不管柯内莉亚是想为尤菲米亚洗刷污名，还是想调查那个不可思议的特区虐杀事件的真相，都无所谓，问题在于，柯内莉亚为什么不在帝国里做这些事情。从常理来考虑的话，留在帝国内调查这件事，应该更能够充分发动人力和物力。当然，她的动机也许是担心这是私人事情，动用军队或政府的人不太好。但是，修奈杰的想法稍有些不同。
“因为我根本不认为柯内莉亚是因为尤菲的事情，才选择这么做的。柯内莉亚这么做，恐怕有其他的原因哦。”
“原因，吗……”
加隆歪头思考着。
“我真想象不到是什么原因。”
修奈杰又点了点头。
“我之前也是如此。直到最近都是如此。”
修奈杰一边说着，一边将红茶杯放回碟子里，接着笑了。
“但是，现在情况假乎有变。说实在的，关于此事，我也有点难以判断。加隆，能不能说说你的意见呢。”
放下茶杯的修奈杰打开桌子的抽屉，从里面拿出几张光碟。那是记录情报用的光磁气光碟。
加隆很惊讶地问道：
“这是什么？”
修奈杰很平静地回答道：
“这是九年前，玛丽安娜后妃去世前，父皇寄存到她那里去的。柯内莉亚好像也知道这个东西的存在。”
加隆不由得睁大了眼睛。修奈杰继续说道：
“其实这是贝尔托莉丝给我的。当初似乎是经柯内莉亚的手送到玛丽安娜后妃那里的。而且，有意思的是……自从黑色叛乱之后，柯内莉亚就非常在意这个光碟。而且，贝尔托莉丝受柯内莉亚之托。成功拿到了它。也就是说，柯内莉亚手里也许也有一份相同的东西。”
光碟的内容也非常有趣呢，修奈杰说完笑了笑，而加隆则仍然盯着修奈杰手里的光碟。但是他很快便回过神来。
“也许……确实很有趣呢。”
这时，加隆的声音变得很低，就像怕周围有人听到一样。
“如果我们现在调查的事情都如我们所料——而且，如果那个面具男ZERO就是殿下所料想的那个人的话。”
“是吧？”
“但是，为什么弗朗克斯卿会特意将这个东西给殿下呢？”
“问题就在这里。”
修奈杰再一次笑了。
“贝尔托莉丝不是那种会无缘无故向我示好的人。更何况这个光碟是柯内莉亚与她之间的秘密啊。那么，作为可能性的一种，我能够想到的就是——”
但是，就在修奈杰说到一半的时候。
突然，一个电子音响彻办公室。是桌子上内线电话的声音。修奈杰对加隆耸了耸肩，接着拿起了听筒。
打来电话的好像是在这个帝国宰相府任职的某位秘书官。
“……哥哥的电话？嗯，帮我接过来。”
修奈杰将听筒放到耳边，沉默地听着对方说话。加隆则一动不动地站在那里等着。
但是突然间，修奈杰的表情发生了变化。虽然只是一瞬间，但修奈杰脸部的肌肉微微变得僵硬了。常年跟在他身边的加隆立刻就知道，那是修奈杰非常少见的惊讶表情。
不久，修奈杰放下电话。
当然，加隆没有做出过问“发生了什么”这种出格的举动。副官有副官的本分。这种情况下，在长官提供给自己情报之前就胡乱询问不是—个副官应该有的素质。更何况，打来电话的人是比修奈杰身份更高的，不列颠第一皇子奥德修斯。
办公室内充满了寂静。修奈杰似乎陷入了沉思，一直盯着刚刚挂断的内线电话。
随后，也许应该说终于，修奈杰轻轻她叹了口气说道：
“我好像……动作有些慢了。”
加隆依然保持沉默。修奈杰突然看向这个副官，接着说：
“舒适的午睡时间似乎结束了，加隆。很不幸，看来，首脑机关有变故的不是黑色骑士团，而是我们不列颠啊。”
加隆闭紧嘴，摆出了一个立正的姿势。
☆、行踪不明(1)
——2019·5·11区
“皇帝殿下他——！？”
“行踪不明——”
随着惊愕的嘈杂声，会议室的空气冻结了。这里是旧日本、不列颠领11区。在宽敞的室内，集合了以既是11区军事负责人、又是不列颠皇帝直属骑士的三名圆桌骑士为首的极少数高官。而处于他们中央的，则是一名双眼紧闭、坐在轮椅上的亚麻色头发的少女——11区总督、娜娜莉·Ｖ·不列颠。
娜娜莉宣布完情报，耐心等待周围安静下来后再次开口说道。
“就在刚才，修奈杰宰相阁下传来联络。因为此事在帝国本土也只有极少数人知道，所以请在座的各位暂时不要外传。”
“发生了什么事？”
长期滞留在11区的前总督柯内莉亚所属骑士、基尔福特质问道。娜娜莉摇摇头回答。
“现在还在调查中，其他情况不清楚。”
听了娜娜莉的回答，会议室里的人们沉默下来，
娜娜莉环顾左右确认情况后，再次说道。
“宰相阁下还有另一条指示：各人绝不可轻举妄动，在各自位置上励精恪勤。——以上。”
身为圆桌骑士的基诺·瓦因贝尔格最先向娜娜莉敬礼回应，紧接着，其他人也跟着纷纷效仿。
娜娜莉微微低下头．避人耳目地叹了口气。
※※※※※
异变在悄然而又确实地浸透进来。
当然，浮出水面的都是些细微的状况，每个状况产生的违和感都非常轻微。
可是无论那些事从表面上显得多么渺小，却都确实不断地出现在拥有广大版图的整个不列颠国内。而最先发觉这些的并非不列颠人而是鲁路修，这也可以说是必然。
“是吗……不列颠的这个动向……不会错的。”
在黑色骑士团的中枢、位于大陆东部蓬莱岛的司令部内，看着眼前巨大战略演示板，鲁路修的脸上很难得地浮现出近似欢喜的表情。
“皇帝缺席……而且那不是单纯隐藏行踪的对应。哈哈哈，看来在那空间里发生了什么事呢。他没能像我们一样出来吗？还是说——”
鲁路修说着放松了肩膀。不，老实说，他仿佛是一下从最近几天的担心和紧张中解放了出来。
“虽然在意那个空间里的事……但现在应该先为娜娜莉的安全高兴吗？”
