沈琼愣了。白沛沣微微一笑，“你要看得起，我指点你两句也不是什么难事。要不是辈分不对，就拜了师都使得。也没什么，你反正也叫我一声师兄，难道还说不着了不成？”
沈琼站起来，脑子里恍惚得一片空白。白沛沣和他不同门不同地，无名无分，竟然肯毫无吝惜地传艺！其实相声行除了自己的师尊外，也多有向旁人学艺的，比如他和谢杉，也受过许国瑞先生、石洁生先生等等名家的指点，但好歹这些都是磕了头认了干爹的，总得沾亲带故。如今白沛沣要教他，可能得着什么呢？
“先生……是当真的？”
此时此刻，他的男神白沛沣，一双淡淡的眉目在橘色灯光的映照下显得温和疏朗，自有一番安静宁谧的禅意在里头。
白沛沣含笑看着他：“我行事说话从来没有不当真的时候。只是有一点，说了是学艺，可就是正正经经的，不是咱们兄弟平常玩笑胡闹了。学艺什么规矩，咱一清二楚。你沈少爷自个儿也知道，在家一向是长辈惯坏了没吃过苦的。我可不比你师父师哥好性儿，我这人心又狠，嘴又刻薄。你沈少爷要是在我这儿还想撒娇耍少爷脾气，可就甭做美梦了！丑话说前头啊，今天真应下来了，日后别抱怨哥哥太严苛不讲情面。”
这几句话虽然白沛沣是笑着和声细语地说的，但沈琼不知怎么，心就突突乱跳起来了。
“先生说哪里话。既然先生肯不吝赐教，自然是愈严厉愈好。”
“论理，你是真该好好管了。别的不说，你们那相声场什么光景？评书场什么光景？你的书场子能赶相声一个零头，我都不说这话羞臊你了。到今天为止评书场连人都坐不满，这还不该打啊？我小时候说书，师父天天拎着板子在后台盯着，先不论书，先看人，人要是坐不满，缺几个空打几下板子！中途要走了人，那打得更狠。从今儿起咱们这规矩也立起来。你跟着我去我的场子，我给你排场子。”
（十六）
头回在白沛沣的场子登台，沈琼原本是想说自己较比拿手的神册子，后又转念想着这是成本大套，够说好几年的，自己又不在北都长住，遂干脆改了《聊斋》。
这一改不打紧，正撞上白沛沣的绝活儿。白沛沣原先说聊斋说了好几番，什么《青凤》、《狐梦》，在北都可谓深入人心。白沛沣在后台一听沈琼竟然拿这个活儿，立刻就笑了——好小子，胆气倒壮！
效果可想而知。沈琼原本就紧张，观众又不买账，中途还真有拿脚走人的。沈琼自来心高气傲，如今在自己偶像面前现眼现到这个份儿上，死台上的心都有！自个儿都不知道是怎么磕磕绊绊说完这一段下来的。
白沛沣今儿不登台，专心跟后台磨沈琼。见沈琼下来，似笑非笑拿眼瞧他：“自己觉着使得怎么样啊？”
沈琼都不敢跟他对视，“泥到姥姥家去了。不知怎么，开不了书似的，说不开。”
白沛沣也没点评，仍然笑着问道：“走了多少人？”
沈琼的心一下子就揪起来，暗思他不是来真的吧？还没想好怎么答，就听白沛沣说道：“前台的账可记着呢，走了七位。我说沈爷，馆子拢共坐了几桌人？您再这么着，我生意可都让您赔完了。”
这话可寸得沈琼无地自容，涨红了脸都不知说什么好。白沛沣笑一收，站起身，“请吧沈少爷，桌子角撑着去！先领完板子咱们再说话。”
白沛沣的家法是老京城过去私塾最常用的戒板，材质却是极稀罕的沉水香，坚硬质密，古韵幽香。沈琼打眼瞧上去，第一反应竟然是好好的材料可惜了儿的，这东西要是雕珠子串手钏，谢爷准保喜欢。
不过这会儿没有那么多工夫给他磨叽的。白沛沣说了要打，沈琼半点也不敢讨饶，只能乖乖在桌子边伏下身子撑好。白沛沣走到他身边，一股极强的压迫感登时直压得他有点喘不过气来。
“我说过，走了人翻番。十四下。”
白沛沣打人极干脆，之前说了怎样就怎样，没有废话，没有多余的道理好讲。只是这戒板一落下来，沈琼就差点没瘫倒在地。
太重了。这木头沉得吓人，板子打在身上都是闷着声响的，跟平常在家里师兄拿什么扇子、竹片儿教训完全不是一个概念。没挨三五下，沈琼腰都直不起来了，腿一软就直接跪在了地上。
白沛沣也不骂也不打，也不催着他，就站在旁边静静等着。沈琼缓过这阵儿钻心要命的疼，半点都不敢耽误，抓着桌子腿抖抖索索爬了起来，咬着牙根又重新在桌子边撑好。
白沛沣拿戒板点了点他那扭曲走形的姿势，“背别缩着，屁股撅起来。”
沈琼眼前一片模糊，胸口酸痛难耐，差点哭出声。
白沛沣的板子继续毫不留情地砸下来。打几板子，沈琼就要躲一阵，歇几口气；白沛沣倒是不在乎这些，他觉得怕疼畏痛趋利避害是人的天性，要躲要歇都很正常，只是定下来的惩罚无论怎么样都要执行到底，过程如何并不影响结果。这么打打停停，最终还是十足十挨完了十四下板子。沈琼觉得自己的屁股估计肿了两圈。再看那沉香木戒尺，他只觉得浑身神经都在狂跳着作痛，先前自己一定是脑子进了水才会想着拿这玩意给谢爷串手钏！
白沛沣打完了，这才开始细心给沈琼说今天的书。
“我先不挑你的小毛病，先说骨头上的事儿。你觉得评书说成什么样儿，能算得上好啊？”
沈琼一面擦满头满脸的汗和眼泪，一面努力调整情绪回答，“远了说像袁老先生那样，近了说眼跟前的您，故事说的丝丝入扣，抓人，那就好了。”
白沛沣摇头：“一千个人说书有一千个样，你记着老人常说的一句话，文无第一武无第二。什么叫好，没有个定论的，观众觉着好就好。可是不是说得热热闹闹满堂彩，人人说好，就准保是好的呢？我觉得也未必然。我自己这些年说书，倒是体会出来一点小想头，我觉得一段书说完了，观众今个儿听了咱说的，能想着回家去把原著翻出来看看，琢磨琢磨，这就叫书说好了。”
沈琼感觉脑子里好像有什么东西猛地被敲了一下似的，突然亮堂起来。
“过去把说书的叫什么？叫先生。谁的先生？是咱老百姓的先生。以前读书人少，目不识丁的平头百姓多，老百姓多是从说书先生这儿听来故事道理的。既受百姓一声先生之名，就不能胡说，说的东西要精彩、漂亮，更要能警人的。你说的书有警人的东西在里头吗？不能光听听，哈哈一笑算交代了，水过地皮湿，回头什么也没留住。这东西要经得起琢磨，首先你自己就得有主心骨在里面，你自己要把书先琢磨透了。别学袁先生，也别学我，你要有自己的。侯先生多少年前说过的，学我者生像我者死。相声尚且如此，评书更是马虎不得。”
“可是也别琢磨歪了，相声评书说到底要通俗，说的东西台底下听不懂，不可乐，不精彩，那更要命。你首先得要把人带得进去。今儿为什么开不了书？你自己情绪紧张，隔膜了，自己都进不去怎么带人？你说书啊，还是书生气重了些，这原本也不是坏事，但性子不能急，一急就像今天这样，生了，隔膜住了。”
“最后说你这小毛病。说书比说相声还要更讲究咬字，那是一个音都不得划过去的。你自己想想，是不是老划音儿？你和小谢在西北，我知道你们是习惯了说话快，什么都风风火火的。但即算是要快，也得清清亮亮爽爽利利的，一个含糊都不能有。口条清晰这可是基本功。还是那句话，你老急什么？你稍微慢点说，节奏稳一点，也给观众多些反应时间。快慢的问题咱有地域差别我不强求，只是划音的问题是放之四海皆不准不允的，没得商量！”
白沛沣说沈琼句句都在点子上，沈琼心服口服。说完了白沛沣让他自己慢慢琢磨，也不再多嘱咐什么，只说明天台上见，规矩还是一样的规矩，有没有长进让衣食父母说了算。
沈琼简直叫天不应叫地不灵。屁股还肿得碰都碰不成，第二天还得硬生生坐着说小一个钟头的书，说不好了还得接茬挨打，这份罪就甭提了。
他在京城且磋磨着，家里头却也不平静。路楠如今头发都剃了，跟翟岳越搭越好；因着沈琼不在家，谢爷也不怎么登台，天天就盯着这些小的特别是路楠，下了大工夫狠命□□，终于要推他们正经登台挑梁子了。
（十七）
路楠和翟岳是“山”字科头一对儿登台的演员。
登台之前翟岳倒是还好，从前社里没什么人来听相声的时候，他就时不时跟几个“高”字科的师兄们上台玩，搭一搭群口什么的，年纪虽小却不怯场，谢爷常夸他有大将之风。只是路楠一向性格内敛，腼腆害羞，又是使活的，难免格外紧张。
谢杉一直说没事儿，捻了捻路楠的手，发觉他手虽然有点冷却还是湿润的，这就还好。“我头一次，从上台到下台都一直在抖。你们比我强多了。你们沈老师老说的一句话，你要实在害怕啊，就当台下是片西瓜地。你爱说啥说啥，还怕西瓜跳起来咬你一口吗？上去玩吧，砸不了，我一直在帘子后头呢，给你们兜着，怕什么？”
路楠和翟岳在“出将”的门帘外各自深吸一口气，谢爷轻声起了句“走”，亲自抬手给他们挑开门帘，两个孩子半撩起大褂下摆这就上台去了。
待到路楠真正一开腔使起活儿来，谢爷的心就落下了大半。这孩子真稳。
西北的相声不好说，因为西北人豪爽，性子急，包袱要抖得脆，节奏要比京津一带快上一两倍，没有过多的时间容你铺平垫稳。所以谢沈的风格一直都是风风火火的，语速急包袱密。但是不知怎么的，教出来的徒弟反而与他们风格截然相反。
路楠和翟岳两个孩子，大约因了本身就是慢性子，做事细致不躁，故而上台的节奏倒像是跟京派相声一个路子，讲话不紧不慢的，就算台下不笑也自有一番定力在身上，能把活稳稳当当顺下去。
垫话完了，开始入活的时候，底下场面基本上就全开了，两人明显比刚上台放松许多，渐渐甩得开了。
这时候谢杉反而揪起心。很多演员都是这样的，平常在台下不显，一旦上了台观众给的刺激强了就容易人来疯，搂不住自个儿。一般初登台的演员最容易出这种问题。他们行话讲，宁肯不到，不能过。谢杉很担心孩子太小，把控不住分寸。
记得他们“高”字科两位大学长，常博雅和常浩宇，是最爱在台上笑场的。曾经有一次笑场足笑了两分多钟愣是收不回来，底下观众都跟着疯了。尽管场面看着台上台下闹成一团，花团锦簇的热闹，可这其实是属于严重舞台事故，犯了大忌讳的。当时一下来沈琼就动了大气，那一次把谢杉都吓得够呛。
这厢一回神，果然，路楠玩了一手旋飞摔地板以后，两个人没绷住，真笑场了。
谢杉的汗一下子就飙了出来。万幸两个孩子还真是性情沉稳，极快就调整回来，不算失控。后头收敛多了，基本上规规矩矩不出框，成功地顺完了这段活。
两个孩子下台来，谢杉先道了辛苦，边给他们接大褂边笑着问：“自己觉着怎么样啊？”路楠自己倒是知道反省，不好意思地低头看脚：“有好几处气口不对，前半截劲起不来，还笑场了，使的不好。”
谢杉帮着把大褂收了挂好，头都没回：“你知道我和你们沈老师头回使完活下来，师父问怎么样，你们沈老师说的啥吗？”翟岳好奇地紧跟在谢爷身后：“沈老师说啥？”
谢杉眼角眉梢都是温柔的笑意：“沈老师说，师父，瞧，牛吧？看我们使的，好家伙，都火成啥了……你们不知道，那时候连正经台子都没有，是在外头露天的，来看热闹都是不嫌事大的，瞎叫好，跟看耍猴没啥区别。就这你们沈老师愣是嘚瑟成内个样子，瓷锤的哟……”
路楠和翟岳笑得腰都直不起来了。要不是谢爷说，他们谁也不敢想沈老师年轻时是这样的。谢杉自己也笑得止不住：“也就是你们师爷偏疼他，扇子举起来好几次没都落忍，换我师哥早抽得找不着北了！……话说回来，我就是看你俩奇怪的很，头一回上台使活，底下没散没跑没扔瓜子皮，还有叫好的，你俩下来咋连个笑都没有呢？咋一点都不嘚瑟呢？”
路楠和翟岳都愣住了。都说学戏的是不好要打，好了还要打，怕长了骄气；曲艺行跟戏曲一枝同源，哪儿就敢随便洋洋得意了？不过，知道自己师父一向脑回路异于常人，路楠遂大着胆子问道：“师父，您的意思是我俩使的很好？我们可以嘚瑟一下？”
谢杉慈祥地笑着点头：“当然，人不得意枉少年嘛！”
路楠立刻蹦跶起来，“师父，其实我也觉得我使的特别好。”
没等路楠反应过来，谢杉就一把拧住了他的耳朵：“你不嘚瑟，我不好意思揍你知道不？都给我笑场了还使的好？把你能的！你咋不上天呢！”
路楠“哎哟”乱叫，哭唧唧地使劲挣扎：“师父你咋是这！你这不讹人吗！我本来不嘚瑟的！”“嘴上不嘚瑟心里嘚瑟，我还不知道你！小兔崽子……翟岳！小胖子你给我站住！敢跑腿不撅折了你的！滚过来。”
翟岳不情不愿地蹭过来，“当年沈老师那么欠，爷爷还没怎么他呢……我们已经很低调了，师叔你你你敢打我们，回来我就告诉沈老师你抖他当年的事儿！”
谢杉在那一刻仿佛看到了自己的结局——这辈子早晚有天是被这一窝小崽子气死的！
（十八）
沈琼在北都期间，谢杉已经起手筹备起他们长缘社的第一次大剧场专场演出。他的脑子一直很清楚，从撂地到进茶楼，然后办自己的园子，园子热闹起来就要进大剧场，非如此不能振兴西北相声。
但是，从小剧场到大剧场，别看只有一字之差，所耗心血却是呈几何级数地上涨。如今长缘社债务刚清，要咬着牙做这样的大事，非得拼一回老命不可。
可谢杉不愿意再等。他已年近而立，烟酒不能离身，自从牛向腾事件之后他自觉身子骨大不比从前。早些年间他和沈琼熬夜改稿，对活一对一宿不睡，第二天还精神抖擞的；如今改稿子熬几个通宵，立时就觉得浑身酸痛，总也上不来气了。他越来越觉得什么事都得快些提上日程，在能办的时候尽快地办了，日后才不留遗憾。
沈琼得知谢杉开始准备大剧场的事，赶紧向白沛沣辞行。白沛沣一直将他送上火车，最后还拍着他的肩：“我这人一辈子不出家门，你们办事我恐怕不得去。但我就在京城等着，你们早晚有来这里办专场的一天。到时候我一定出面给你们撑场子。”
到了家，两人数月未见，互相打量都觉得对方清瘦不少。
“怎么样？跟你男神玩耍得愉快不？都乐不思蜀了吧？”谢杉一面狗腿无比地接过沈琼所有的行李帮着整理，一面嘴上含酸带醋地揶揄。
沈琼冷笑两声，“是啊，天天和我男神食则同桌寝则同榻，能不愉快么！要不是某些人一天三趟电话地抱怨独守空房，我还不想那么快回来呢。”
谢杉虽明知道沈琼是毒舌惯了，可每每听他花痴白沛沣，还是忍不住七窍生烟。“真是自己碗里的臭别人锅里的香。我到底哪儿不如白沛沣了？”
沈琼专注指挥着他把自己的东西一件件码齐摆好，头也不抬：“你评书不如他。”
谢杉手都抖了：“我评书……我评书咋了！你不在我天天搁园子里说书来着！你知不知道咱园子现在书场都爆满了？连周二周三都能坐的满坑满谷，还不都是我的功劳，嘁！”
沈琼略有些惊讶，没成想谢爷居然甘愿下书场了，这还真是没闲着。心里虽高兴，嘴上照样不饶他：“你说书能不招人嘛？你那书说的跟单口没啥区别，人花着听书的钱听单口相声，能不满坑满谷吗！……好了好了别瞎捣腾，你看你弄的！这是我云罗纱的褂子，有你这么揉成一坨的吗？边儿去边儿去我自己来。”
谢杉只好起身，满脸委屈地蹲在一边。
沈琼收拾完东西，从怀里掏出一个盒子塞给谢杉，“在京城没事儿随便淘澄的，你瞅瞅你腕子上还有没有地儿戴吧。”
谢杉打开，一串幽香扑鼻的香木手钏。
“跪下谢恩就不必了，赶紧的，专场要用的本子节目单都给我吧，你只管跟葛清他们跑外联。”
谢杉满脸挂着泫然欲泣的表情，着实的惨不忍睹。沈琼正欲继续刺他两句，却听谢杉柔声道，“昇，外头苦吧？在家千日好，出门一日难。我以前为什么不叫你往外跑呢？别人再怎么，不会像家里人迁就着你。”
沈琼心里一酸，瞬间有想扑进谢爷怀里的冲动。只是他自来要强惯了，叫他向谢爷吐苦水撒娇是无论如何做不到的。
“少在这假模假式的。我不在家你指不定怎么疯野呢！这回烟酒可是捞着饱了吧？看你这一副纵欲过度的样子。我都不稀得打听你是怎么糟践小命的了。”
谢杉嘿嘿干笑。他家昇永远有着一秒钟毁掉抒情现场的神奇功力，所以这么多年了他俩也极少能一诉衷肠。
日子很快回到了忙碌而安稳的节奏上。只是谢杉在临近专场的关头极不巧地又病了，最开始其实只是感冒，也没当回事，结果越拖越严重，发起烧还有转肠炎的征兆。社里人都劝他赶紧歇两天养好病要紧，可是谢杉却说，“我一年到头本来就病的多好的少，要是回回一生病就不登台了，干脆别吃这口饭得了。”
临专场演出之前的那天晚上，谢杉还坚持在小园子登台，使的是《卖布头》。
照沈琼的话说，这是个自杀式的表演节目，跟不用绳子上吊是一个效果。卖布头的唱词成本大套足有两百多句，要一口气唱完没有喘息的余地，但凡使这个活下来，谢杉的衣服里里外外都要湿透。所以这次谢杉执意要使《卖布头》，沈琼又气又急，直接把他晾死在台上的心都有。
“咱也好久没使过这些老古董了。头回办专场，不先拿老祖宗的东西压一压，我心里头不踏实。这样的活儿是吃力不讨好，可是每每使完了，我不知怎么底气就足些，腰杆就硬些，知道咱说的是相声，没有忘本，这传统活在咱手里，没丢。不然有什么脸面办专场呢？”
谢杉固执起来，沈琼拿他一点办法都没有。只好全力以赴给他兜着，唯恐他精神不济有个崩瓜掉字的。
那天谢杉的状态奇迹般的好，一气儿使完不见费劲。鞠完躬下台，沈琼这心刚要放回肚子里，就只见走在头前的谢杉突然站定不动了。
“你怎么……”沈琼赶了两步到他身边，一看谢杉的脸色已经成了蜡黄色，想去扶他，手探出去却摸到谢杉的身子正像自来水管似的狂涌着冷汗，体温足足比自己手心的温度低了一大截。
沈琼还没来得及问，谢杉就像一块铅锤似的直直倒了下去。
人群“呼啦”围上来，葛清稍微懂点医学，抖着手使劲去按谢杉的脖颈大动脉、左心房，一下子没绷住哭出来——“我摸不到……他没心跳了！”
（十九）
谢杉在抢救过程中一度完全没有血压，医生直接下了病危通知书。
抢救室的灯一直亮到凌晨两点。沈琼葛清他们师兄弟同谢杉的几个徒弟在外头一直守着，没敢通知老人。家属签字是叫谢杉弟弟签的。
那几个小时比一辈子都要漫长。沈琼脑子里像是有火车在轰隆隆地来回拖碾，甚至想着，万一人不在了，他们没让谢杉的爹妈见上亲儿子最后一面，这是不是要遭雷劈的。
谢杉今年多大了？沈琼模糊想着，他好像还要再过几个月才满三十吧？未至而立这得算夭折啊……
沈琼隐约仿佛看到路楠暮黎在抹眼泪。他也不知道为什么，一点悲伤的感觉都没有，就是很茫然，周遭事物像是都隔膜着什么似的茫然。他不伤心。
他和谢杉是发小，但小时候他其实对谢杉并没有什么印象。他从小就是孩子群里的佼佼者，六岁那年代表他们学校参加省少儿曲艺比赛拿了金奖，这事被谢杉挂在嘴上一直炫耀到如今。谢杉小时候是泯然众人的，像所有仰望他的小朋友一样，大约是暗暗崇拜，或许还有些隐隐的嫉妒。
真正和谢杉熟识是进了师门以后。谢杉把他从一个象牙塔直接接进了另一个——他甫一出校门就进了谢杉的相声班子。这么多年以来，谢杉像天一样撑在他们所有人的头上，他从来没有操心过除了相声以外的任何事。
谢杉是怎么把这么多人攒在一起的？谢杉是怎么忍下寿春阁老板那么些年辱骂磋磨的？谢杉是怎么同形形□□的领导商家们陪醉赔笑的？谢杉是怎么年复一年跑京津去和同行们联络为将来铺路的？
沈琼想象不出来。他觉得这辈子能说好相声已然不易，他不知道一个人的心是怎么还能分成八瓣，一瓣一瓣磨得粉粉碎碎。
现如今这个人快要不在了，沈琼一时间不知道这一家子该怎么办，他该怎么办。
他顾不上去想伤心不伤心的问题。
当抢救室的大门终于打开，医生宣布谢杉暂时脱险的时候，沈琼急切地想要说话，这才发现自己已经有整整四五个小时没张开过嘴，连舌头根都是僵硬的。
“人醒了吗？”
“醒了，你们要不停跟他说话，六小时内不能让他睡过去。”
人推回到普通病房，身上插满了各种仪器和管子，眼睛始终睁不大开。路楠拿棉签蘸着温水润谢杉爆皮的嘴唇，葛清隔一阵就要去掰谢杉那不停耷拉下去的眼皮，暮黎一遍一遍叫着师父，努力地扯七扯八同他说话。
谢杉实在太想睡了，意识一阵清醒一阵模糊。能睁眼的时候总是会下意识看向沈琼的方向，眼睛里有近乎绝望的神情。
沈琼怔怔地看着半死不活的谢杉，突然开口问道：“明天能登台不能？”
谢杉的瞳孔骤然聚焦，一下子亮得瘆人。原本检测仪上平稳但波频偏弱的心电图猛地大幅度波动起来，仪器发出“有干扰”的报警声。
葛清皱着眉想要拦沈琼，沈琼却没理会，盯着谢杉的眼睛，语气平静得可怕：“三千多张票卖空了，票写的是谢杉沈琼的专场。你能登台不能？”
整个病房只有仪器滴滴的声响。
良久，谢杉缓慢地闭上眼，用尽全力点了点头。
沈琼拍了拍葛清的肩膀，“你看好他。我回家去睡觉。”
已经快四点钟了，他必须要抓紧时间，拼命睡上一觉。再过十几个小时他们可能要打人生中最凶险的一仗，无论谢杉怎么样，他必须有充足的精力。
不知是怎么熬到下午的。到了大剧院的后台，沈琼没有失望——
谢爷果然坐在那儿。
见他来了，谢杉抬起头笑笑，“好悬，差点缘尽今生。”
沈琼没理他，叫化妆师来：“再补点粉。这脸色太差了，没有人样儿。”
收拾齐整，两人开始换大褂。谢杉的手虚得连衣袖都扭不过来，还得人帮着才穿好。沈琼在一旁瞅着，又冷冰冰地丢了一句：“三千人啊，都冲你来的。你死也给我死台上去。”
谢杉有一刻几乎是恨沈琼的，心口疼着，牙根咬着那样恨。
可是，当真的站在帷幕后头，听到主持人报完幕，撩褂迈向舞台的那一瞬间……
谢杉一下子就明白了。
沈琼是对的。
他的心脏砰砰地搏动着，血也腾腾热了起来。他舍不得。
三千人望着他。他舍不得。
这是他这辈子最惊心动魄的一场演出。中间到了正活的紧要关头，谢杉突然头脑一片空白，一个字都想不起来了。看着台下黑压压的人头，福至心灵般，他一个急智的现挂毫无痕迹救了过去，台下只以为是包袱，笑得震天动地。
沈琼立刻神不知鬼不觉地兜住了，不撒汤不漏水给他弥缝回来。两人配合得天衣无缝。
谢杉要做大幅度动作，沈琼就装着拉扯的样子，暗暗抓紧了他的手腕，助他站稳站定了，不晃。
人在极度的渴望中，会有超乎寻常的力量。
演出结束，鞠躬谢幕，掌声如潮。
谢杉转身从台前走向幕后的那一刻，眼泪突然漱漱地掉了下来。
（二十）
谢爷这场病把全社上下都吓了个半死，葛清孙英他们从此抢着揽权，不叫谢爷再插手社团任何财务、管理、协调运作的事；对外交际方面除了最高级别的曲艺行高层领导，其余都由专门负责调剂的经理人出面，轻易不敢再放谢爷外出做交际花，就算一定要去也派人跟着挡挡酒；在社团内部，平常三天两头闹腾得谢爷一个头两个大的少爷们，如今看谢爷的眼神跟看玻璃人儿似的，但凡谢爷想喝个水换个衣裳，少爷们都紧赶慢赶地抢着替他干完，决不让他亲自动手，甚至于谢爷想多上几次台多返两回场子都有人拦着，憋得谢爷都快要“恨台”了。
长缘社上上下下自觉自发地展开了有史以来最大规模的一次抢班□□运动，大家伙团结一致，卯足劲要把谢爷闲成一只空有班主之名的吉祥物。
谢爷的身体一天天好起来，好了伤疤忘了疼，又开始摩拳擦掌地想着把进京汇演的计划提上日程。沈琼瞅着他那个作死的劲头，怎么看也不像是被医生下过“活不过四十”考语的人，简直毫无心肝——这货但凡能蹦跶，就丝毫没有顾忌地一路奔着作死去的。
沈琼就笑笑不说话。毕竟出这么大事儿的时候，他们家大哥陈正晖正好出门在外，谢杉恐怕早就忘了还有根家法板子悬在头上呢。谢杉舍得死他就舍得埋，坐等老陈回来吧。
不过真到大哥要回来的时候，沈琼还是没忍心，提前预警了他家不省心的爷。“你是不是都忘了咱还瞒着大哥你差点见阎王的事儿啦？大哥一回来啥都知道了，你还这么不开眼地折腾进京的事，上赶着往枪口上撞是不是？”
谢爷顿时被雷劈了一样，一阵阵地体似筛糠。
“内什么……我这几天就不来上班了，大哥回来就说我还没好，且将养着呢！”
沈琼狐疑地看着他，“好使吗？装病这么幼稚的伎俩，你觉着能瞒过大哥去啊？”
谢爷极为自信地一拍胸脯，“你开玩笑！什么叫斯坦尼斯拉夫斯基什么叫梅兰芳什么叫布莱希特，演技这种东西还有比我更拿手的么！放一百二十个心。只要你帮我兜着点，没问题！”
谁知陈正晖回来了三天都没动静，谢杉闷在家里都快长草了。就待沈琼打算解除警报召唤谢杉回社玩耍的时候，陈正晖却突然拎了一堆东西叫上沈琼：“听说小七病了，走吧，陪我去看看他。”
沈琼全程干坐在陈正晖身边，连掏手机报信的机会都没捞着。
到了家门口，沈琼故意在衣兜里一阵乱翻，说出门忘带钥匙了，然后使劲拍着门朝里喊：“正竑！大哥来看你啦！我没带钥匙你赶紧出来开门！”
陈正晖似笑非笑看着沈琼垂死挣扎，没吭声。
里头一阵拆房子的动静，足足五分钟才消停。沈琼背上的汗都下来了。好容易才等到谢杉过来开门，可门一开沈琼就绝望地闭上了眼——屋子里的烟味一时半会是散不尽的。
谢杉穿着白褂，披裹着一件风衣，一副扶病而出的样子，有气无力地向陈正晖问好，“哥哥终于回家啦？没能去接您，实在对不住。”
陈正晖抬眼看了看开的四仰八叉的窗子，捻了一把谢爷的手：“病着怎么还把窗子开那么大？多大的人了还不知道照顾自己。”
谢爷面不改色心不跳：“哥哥有所不知，您之前刚有几个朋友来看我，坐了一会儿，抽了几口烟。我想着医生嘱咐的心脏不好不能见烟味，这不，他们一走我就把窗子打开透透气。”
沈琼在一旁听得目瞪口呆，就差给他叫个好了。要么怎么这位爷逗哏呢？救场端的是一把好手！
陈正晖赞许地点点头，又催促他赶紧回床上好好休息。谢杉让了几句，拗不过便当真躺回去了。
陈正晖坐在他床边，认真询问：“到底是哪儿不好啊？”
谢杉不假思索地答道：“其实也就是感冒发烧引起的，轻微有点肠炎。您别听他们传的吓人，其实没什么大事。”
陈正晖伸手探他的额头，“似乎不烧了？”
谢杉捂着肚子哼哼道，“烧是不烧了。就是一直还有点肚子疼，上吐下泻。”
陈正晖让沈琼把自己带那个大黑包拎过来，变魔术一样从里头取出一个医药箱。谢杉猛然想起大哥年轻时候是学医的，只是年头久远知道的人不多，他虽听师父说过但从没往心里去。这一惊简直非同小可。
陈正晖手法娴熟地打开箱子取出消毒包装的注射器和药瓶。沈琼腿都软了，慌忙拦道：“哥！这不是开玩笑的！哪儿能随便自己个儿看病呀！”
陈正晖挥开他的手，“你嫂子和侄儿平常有个小病小痛都是我直接在家料理好的，像拉肚子这种最常见的，这也算个事儿？屁股上扎一针立刻止吐止泻。你们还不相信大哥？大哥能害你们吗！”
谢杉和沈琼见他是来真的，全都慌了神。眼瞅着他把药水吸满了一针管，已经在弹气泡了，谢杉连忙抓住他的手腕磕磕巴巴道：“内个……哥，我其实也……也没怎么拉肚子了……”
陈正晖手举着寒光闪闪的针，冷冷地看着他，“那谢爷到底是哪儿不舒服啊？”
谢杉头上冒着汗，不敢同他对视，“大约……大约就是身子虚。”
陈正晖放下这支针剂，又取出另一瓶不同颜色的药水，“好，那就打营养针吧。”
就是傻子也知道西洋镜早已被拆穿，谢杉哪里还躺的住，掀开被子赶紧下床，噗通一声就跪下了。
陈正晖一指房门，“正昇门外跪着去！一会儿甭管听着什么，敢动敢起来敢给我耍心眼，只管试试！”
（二十一）
沈琼跪在门外，顾不上膝盖硌得生疼，屏气凝神注意力全在房门里头。
起初还能模糊听见大哥严厉的训斥和谢杉断断续续的报数声，然而没过多久，谢杉不知被怎么拾掇了，好像完全失控了似的，只听他不停地哀叫求饶，声音越来越凄惶，到后来几乎是在痛哭流涕。
沈琼一阵一阵心惊肉跳，实在忍不住了，带了一丝哭腔高声道：“哥！他心脏不好！”
里头动静停顿了一小会，倒不再闻笞责之声，可是却听见大哥同谢杉说着什么，谢杉的哭声一直延续了很久很久。
沈琼的心揪地紧梆梆的，眼眶也不自觉地跟着发酸。
这么多年了，他从没见谢杉在挨家法的时候掉过眼泪。他记得以前老爷子在的时候还特意说过——小七这傻孩子就是太实心眼儿了，让怎么样就怎么样；人说会哭的孩子有奶吃，挨打都不知道哭不知道耍赖撒娇，那可不活该回回让你哥痛痛快快往死了打嘛！
今儿谢爷竟然哭了，还哭得这般伤心，叫人听了都忍不住跟着难过起来。
不知过了多久，大哥终于打开房门踱至沈琼身边。沈琼红着眼抬起头望他。
“昇儿，”陈正晖的神情是他从未见过的苍老疲惫，“我替整个长缘社谢你，救他一命。”
沈琼苦笑，根本说不出话。
“起来吧，好好陪陪他。你们调整一段时间。进京的事我和正竑谈过了，再放一放。事缓则圆。”
陈正晖走后沈琼迫不及待冲进房间去看谢杉。谢杉仍然保持着蜷缩的姿势半趴半侧窝在床上，两只手虚虚地抱在怀里，眼睛紧紧闭着，满脸都是泪水，胸口还一抽一抽地，没有完全平复下来。
沈琼赶紧先拽过毯子小心地搭在他身上，“伤得特别重吗？到底怎么样了，让我看看吧。给上点药，好不好？”
谢杉还是不想说话，把脸稍微往枕头里埋了埋。
沈琼决定暂时放弃沟通，拿手摸了摸他的额头，又伸进他脖领子去探了探后背，全是汗，遂起身去打温水弄毛巾来给他擦身子换衣服。结果给他脱上衣拉袖子的时候，谢杉突然一声惨叫，沈琼吓得浑身一抖，这才发现他两只手从掌心到手指都是血檩子。
“天爷呀！大哥拿什么东西打的？怎么还打了手？”
这样的伤不像是扇子戒尺之类的东西打出来的，沈琼没有经验，一时有点发懵。
谢杉总算稍微配合一点，勉力撑起半边身子，让他顺利避开伤处把衣裳褪了下来。收拾爽利了，沈琼小心捧起他的手仔细端详，眉头攒成了疙瘩，“连指缝都伤到了。骨头没事儿吧？你手还能动不能？”
谢爷的一双手非常漂亮。虽不比沈琼的手修长，但尤为比例协调、骨肉匀称，有时候在台上唱送情郎，那小兰花指翘起来，比女人的手还要娇俏妩媚上三分。
如今这手都肿得没有形状了。十指连心，难怪先前疼成那个样子。
谢杉想开口说话，但嗓子干疼得厉害。沈琼赶忙去给他倒了杯热茶。
“没事，喷点云南白药就完了。你别忙活了，让我歇一觉，有点累。”
沈琼掩上房门，歪在外面客厅的小沙发上，一阵清醒一阵迷糊地想着各种纷繁杂乱的事，没过多久也眯着了。等再一睁眼的时候，天都黑了，一抬头就看见谢杉支着胳膊肘靠在窗台子上看月亮；沈琼一打挺儿感觉有东西往下掉，这才发现自己身上不知什么时候添了条毯子。
沈琼走到谢杉身边，边打量他的气色边笑道，“这么快都能下地溜达了？”
谢杉嘿然一笑，“废话，又不是坐月子。我叫外卖了，一会儿凑合吃吧。”
“哎，可见着活保尔柯察金了，”沈琼摇着头叹道，“钢铁的意志钢铁的身子骨，您又不疼了是吧？”
谢杉歪扭着倚住窗框，苦笑道，“哪儿能啊。手疼沟子疼腿疼，没有哪儿不疼的。唉，这时候就馋口烟。你看过以前革命烈士受严刑拷打的片子没？人为了扛刑，生吞一包烟，什么样的大刑扛不过去！”
沈琼一个白眼，“哥怎么没干脆打死你？我直接上你坟头去给你插三根烟，连香都省了。”
谢杉莞尔，“玩笑而已。放心，我答应哥了，以后身子不好的时候不沾烟酒，好的时候少沾烟酒。”
沈琼撇撇嘴：“呵呵，你看我信么？”
谢杉的语气轻轻的，极尽温柔，“真的。我还答应哥，以后少熬夜，把童子功捡起来，每天清早护城河边磨功夫去，就当是锻炼身体了。”
沈琼沉默了好一阵，看着谢杉的眼睛问道，“是几时孟光接了梁鸿案？”
谢杉不答。
沈琼又试探道，“今天为什么哭了？”
谢杉只是笑，回转过头去，目光悠远。
沈琼不再问。他知道谢杉永远也不会说今天的事了。
那也极好。就一起看月亮吧。尽管不到满月之夜，月尚不全。
（二十二）
进北都，从京津两地开始把西北的相声带向全国，这个计划谢杉绸缪了少说也有三年五载。为此，这些年来他在京津一带的同行里埋下的交情、扎好的藩篱可谓数不胜数。
然而到了图穷匕首见的时候，不想还是出了变数。
是他干爹许国瑞老先生叫许伯松带回来的话，说是不知为什么，最近北都的相声界一直在传一个风声，说西北有人要上京来呛行市，想把分社开到北都来；传的有鼻子有眼，北都有霸道些的班子已经准备要当锣背鼓地开始打擂台了。
许伯松是从津门回来的，容色全是焦虑：“小七，北都的事，我爹在津门都已经听说了，可见风声有多厉害。这全然就是冲咱们来的呀！咱们要上京，这本是顺其自然，到底是谁歪曲造谣在背地里嚼的蛆？”
谢杉胸口气血一阵翻涌，沉默良久，终于按捺下切齿之恨，尽量平和地安抚许伯松道：“二哥别急，自来是好事多磨的。既然是谣言，终有不攻自破的一天。当下最要紧的，还要请爹这段时间多跑两趟北都。老爷子不必多说什么，老爷子只要敢正大光明跟同行们来往，就说明咱行的正走得直。我是老爷子螟蛉义子，要是我干了犯忌讳的事，老爷子岂能容我？行里人都是精，闻弦知意，看着爹就明白我的心思了。倘或真还有糊涂的，那就是心胸狭隘不能容人，也不值得在意。”
许伯松见他气定神闲，也跟着稍微放下心来。谢杉又嘱咐了两遍这事别跟社员提以免军心不稳，这才送走了师兄，独自一人在办公室坐了下来。
他心里亮堂。这刀子是谁下的，他压根不用查。
京津两地知道他们要去的都是亲朋好友，只会帮他们造势铺场，断不会传这样恶毒的谣言；那么这样的话只有从西都传过去。
这种拆台断根的手段，他太熟悉了。
当年那人一度害的他差点散班倒台，他挺过来，成了一方霸业。那人自立门户始终难以与他们长缘社抗衡，可是谢杉也从来没有挤兑报复过他们，只想着井水不犯河水就完了，到底是打断骨头连着筋呢。
虽然牛向腾不厚道，但钱晓聪毕竟曾是沈琼很好的朋友。谢杉从来就不想把事做绝。
谢杉抽出一支烟，咬在嘴里，一个人静了个把钟头，最终也没把烟点起来。
这一天，谢杉应下了一件一直以来没下定决心的大事。每年北都电视台都会办一场全国性质的喜剧比赛，其实之前已经邀请过谢杉沈琼，但谢杉始终犹豫着。因为从前在他的计划中，是在西北扎好了根，再通过专场巡演的方式慢慢向其他地方渗透，这样虽然走的慢，但是稳当、温和，不至于有太大的风险。
如今由不得他再磨叽了。参加比赛，能以最不起眼的方式，最有爆发力地把自己打出去。他首先要让世人听到自己的声音，然后才能把自己想说的话说清楚，讲明白。
他和牛向腾不一样。牛向腾可以使一千种背地里阴损的手段来害他，他却只会用堂堂正正的方式去回应——我永远不害你，我只是要行的比你端，坐的比你直，站在你永远无法企及的高度上。
谢杉和沈琼终究去了。用的正是谢杉拿命压过的那个作品。
他们一炮而红。
艺高人缘厚，之前的流言不攻自散，北都人民发自真心地盼着他们去办专场。谢杉终于带着他的长缘社，一行人浩浩荡荡地进京了。
等这一天等了太多年，真等到的时候，谢杉的心反而好像很平静，以至于从幕后走上台前的那一刻，如此之大的场馆，他竟然清晰地听到远处有一位观众用不大的声音赞了一句——“好角儿”！
