盟友的另一只手拍向弗伦提斯的拳头，他五官扭曲，肤色赤红，无疑是在施展天赋。弗伦提斯挡开他的手，用力一推，盟友跪倒在地。
“他们永远受我奴役！”盟友指着周围静止不动的人群，冲他吼道，“只要我活在世上，他们就是我的奴隶！只有这具肉体彻底消亡，他们才能重获自由。”
弗伦提斯不予理会，目光投向竞技场北端那扇敞开的门。
“难怪瑞瓦克在他的躯壳里待了那么久。”盟友咯咯笑道，“换一个的话会使他难以逃脱我的掌控。所以他用自己的鲜血解救你，同时也解救了自己。”他收敛笑容，明亮的眼睛充满决绝的恶意，又嘶声说道：“你不该泄露这个小秘密，孩子。如此一来，那些被我的意志所束缚的人，都被你判了死刑。虽然我需要花费很多年，但你以为时间对我而言算什么？我在往生世界忍受了千百年……”
弗伦提斯一掌拍上盟友的脑门，力量之强，令其头晕目眩，当场昏迷。“你作为一个神，好像有点担心过头了。”
“爱人。”
她站在巨猿的尸体旁边，从头到脚都是血，但身体完好如初，胸前的伤口已经愈合，皮肤光滑无痕。她的面容是陌生的，但那种眼神与当年一般无二：真挚无私的情感，不加掩饰的爱意。“你有没有带治疗者过来？”她问。
他又回头张望，看见罗纳女孩进了门，后面跟着洛坎和波利泰。维林叮嘱过她，一定要等到歌声确认安全无虞。韦弗走在波利泰的前头，目光落在盟友身上。
“你把他带来了，”女人说，“我想也无关紧要了。看样子你的兄弟找到了更好的容器。”
他扭头望去，发现她从沙地里拾起一把短剑，朝着女王走去。
“不！”他说着，拦住了她。
她停下脚步，失望地叹了口气。“是她把你从我身边夺走的，”她不耐烦地解释，又是教训孩子的口吻，“这笔账非算不可。”
“是的。”他举起剑来，“当然要算。”
“你没看到吗？”她勃然大怒，指着盟友说，“他完蛋了！我会喝掉他的血，得到他的天赋。世界是我们的了。”
“然后你要如何统治？我今天一路杀进来，看见城里血流成河，惨不忍睹，全是你的安排。你怎么就以为我会允许你糟蹋这个世界？”
“因为你爱我！”她那双陌生的眼睛很漂亮，乌黑而清澈，嵌在一张苍白的面具上，一点残忍也不见，只有彻底的疯狂。
“你病了，”他说，“我带来了治疗者……”
她懊恼地大叫一声，突然从他身边溜过去，一剑刺向女王毫无防备的后背。他挥剑将其弹开，又试图抓住她的手腕，夺下那把短剑，但她速度太快，旋身横扫，砍中了他的肩膀。
“你说我病了，”她啐了一口，“我们生活的整个世界都有病！你今天为那些被我杀死的人哀悼，你当初为我哀悼过吗？我数十年如一日地杀人，才建立起这个肮脏而贪婪的帝国。它应该毁在我的手里！”
弗伦提斯感到左臂渐渐发麻，温热的鲜血淌了下来。“求你了！”他说，“既然他能治疗肉体，说不定也可以治疗精神。”
她顿了顿，疑惑地皱起眉头。“我杀死父亲的那天晚上，他一点也不害怕。他嘲笑我，他轻蔑地朝我吐口水。他说，‘那天晚上我喝了你那个臭婊子母亲的血，我也应该喝了你的。’这个他能治好吗？”
“我不知道。”弗伦提斯伸出手，冰凉的胳膊颤抖不已，“但我们可以……”
一支箭插进她的胸膛，紧跟着又是两支。她踉跄了几步，当她低头看到箭翎，疑惑的表情消失了，忽然神志清明，犹如醍醐灌顶。
罗纳女孩走到弗伦提斯身边，拉开弓，又一箭射进女人的脖子，将其钉在沙地里。弗伦提斯看着女孩走过去，狠狠地踢了尸体一脚，又眯起眼睛，查看对方是否还有生命的迹象。她看到弗伦提斯的表情，不禁皱起眉头。“歌声的意思很明确。”她说。
他听到身后有人含混地呻吟了一声，只见韦弗轻轻扶起瘫软在沙地里的盟友，使其坐了起来。波利泰围着他们，长矛对准盟友。“你病得很重，”韦弗说，“我来帮你。”
当韦弗把他拉过去抱住时，盟友似乎恢复了清醒，无力地挣扎了一番，随即猛地扬起头，厉声惨号。
第五部
一旦发现有人散播谣言，声称吞食天赋者之血可延年益寿，就即刻将其逮捕，依照女王之令给予惩处。凡有文字涉及的，一律没收并销毁。
——女王的第十道法令，经女王许可，
于统治起始第六年写进疆国律法
佛尼尔斯的记述
尽管拉伦手指短粗，但其字迹优美隽秀，堪比任何一名书记官。而且，他的嗓音也抑扬顿挫，复读我所口述的文字时不疾不徐，流畅自如。“‘……于是莱娜·艾尔·尼埃壬女王又一次踏上她心爱的故土，’”他读道，“‘她的复仇将极其可怕。’”
“很好，拉伦，”我说，“今天就到这儿吧。”
“谢谢，大人。”他起身离开凳子，走向牢门，“明天同一时间再见。”
“明天我的审判就开始了。”我提醒他。
“是的，”他叹道，站在牢门前勉强笑笑，“毫无疑问，等到您重获清白之日，这部伟大的作品也就完成了。”
“毫无疑问。”我微微一笑，感谢他善意的谎言。
“连看守你的狱卒都这么有文化。”当厚重的牢门关拢，牢房里只剩我们两人时，佛奈娜说。她坐在那张小床上，周围堆满了羊皮纸。我们被关押了好几个月，她无事可做，开始着手把我的文稿翻译成倭拉语，但也知道十之八九无法完成。
如今她的头发几乎全白，盘成一个圆髻。最近几周，她的头皮和手上隐隐出现红斑，眼角的皱纹更深了，但她对此并无怨言。我请拉伦给我记得的每一位帝国官员送信，而她始终没能得到允许离开这间牢房，提出中肯的告诫。我们这次旅行终究一败涂地，帝国的安危完全取决于莱娜女王的复仇大业。简直是荒唐，我知道。纵使她才智过人，艾尔·索纳能征善战，也敌不过庞大的倭拉帝国。消灭一个帝国的事业，需要另一个帝国来完成，念及此，我伸手取过纸笔记了下来。
“但愿是对你的辩护有用的东西。”佛奈娜的目光离开文稿，落在我手上。
“我不做辩护，只说事实。如今事实对我也无益。”仁慈睿智的女皇指派了六位学识渊博的参事，在审判中为我辩护。他们都是精通律法的学者，德高望重，但我察言观色，知道他们并不希望，也无意为我洗清罪名。我礼貌地听他们说完，然后明确表示我将为自己辩护，无须劳烦他们，看样子他们都如释重负。
“那个女孩撒谎，”佛奈娜又说，“瞎子都能看出来。”
“如果真是一帮瞎眼的傻子陪审，或许我还有一线机会。可惜陪审员只有一个，她的眼睛亮着呢。不过，即便是她也不能否决我被定罪后的发言权，我只能希望有人听到警告。”
尽管我始终保持平静，但我承认这种平静并不寻常。那天夜里睡意迟迟不来。傍晚时分，我一直在整理文稿，还写了提纲，以方便拉伦完成最后几个章节。拉伦答应会把抄本送给我挑选的几位学者，都是我的老熟人，不过我心存怀疑，就算他们不会当场烧掉，也会涂改署名，据为己有。还有一份抄本送给瓦林斯堡的哈力克兄弟，至少能在他未来重建的大图书馆里找到一席之地。当天色渐黑，我床铺上方的狭小铁窗再也透不进光亮，我手执鹅毛笔，在一张白纸上潦草地写下“联合疆国史”，发现自己的笔迹远不如拉伦那般优雅，我略有几分懊恼，于是将其搁在一摞摆放整齐的羊皮纸上。
我明知难以入睡，还是躺在床上，琢磨着学术上的遗憾之处。我还没有机会听完艾尔·索纳的故事。午夜过后的某一刻，隐约的嘎吱声惊动了半梦半醒的我。我坐起来，眨着眼睛望向黑暗之中，发现牢门慢慢地打开，心跳突然加剧。
她决定不等审判了，我顿时失去了长久以来的平静，疯狂地环顾四周，想找样东西当武器。然而拉伦作为狱卒堪称恪尽职守，除了我写作所用的一盏木头烛台，别无他物。
我原以为是海弗伦，或者是某个不知名的帝国仆从，拥有丰富的经验，能将谋杀现场布置得像是自杀。结果当牢门打开，我看见了一个披着黑衣的苗条女人，瞪大一双充满恐慌的眼睛，急匆匆地冲我招手。是杰维娅。
我错愕不已，盯着她发呆，但她仍在招手，疯狂地催促我。于是我下了床，迅速穿上衣服，走向佛奈娜。这段时间她睡得比我沉，若不是因为老得太快，那就是愧疚之情有所减轻。无论是什么原因，我好不容易把她叫醒，又费了些力气哄她起床。
“她怎么来了？”她皱着苍老的眉头，低声问道。杰维娅仍焦躁不安地站在门外。
“我不知道，”我坐在床边穿上鞋子，“不过牢门打开了，机会千载难逢。”
我刚走到门外，杰维娅急忙捂住我的嘴，以免我发问，紧接着迈步走开，同时示意我跟上。我回头看了看佛奈娜，她已经穿好衣服，但依旧疑虑重重。“不知道我还能不能跑。”她咕哝着，走到我身边，拉住我的手。
我牵着她在通道里穿行，经过的牢房空无一人，最后来到杰维娅等候的铁栅门前。一看到拉伦，我硬生生地停下了脚步，他就守在旁边，拉着打开的铁门。
“没事，”杰维娅轻声说，“他看不到我们。”
我走到狱卒面前仔细端详，他眼神专注，但并没有看我，嘴角挂着慈爱的笑容——只有见到了掌中宝心头肉，一个男人才会露出这种表情。
“是你干的。”我挤过拉伦的魁梧身躯，来到她身边，低声说道。
她拘谨地笑了笑。“他的女儿死在玛贝里斯。我还给他了。”
是天赋者，我恍然大悟，回头看了一眼狱卒，愈加敬佩他忠于职守的崇高品质。“希望杀手”在他手下关押了那么多年，他从未想过报仇。
“维持不了太久。”杰维娅扯了扯我的袖子。
她带着我走过拉伦的陋室，进入皇宫北翼，这里的装饰也强不到哪里去，都是一排排储藏室以及供皇家仆人休息的住所。我们一路上只遇见两个卫兵，和拉伦的表情一模一样，完全被幻象所吸引。我看到杰维娅用袖口擦脸，这才发现她脸上血迹斑斑，不知道她为了帮助我们越狱承受了多大的代价。
我们蹑手蹑脚地穿过庭院，尽管守在北门的两名卫兵明显没有理会我们。“我们必须抓紧时间，”杰维娅说着，走向路边的草地，“幻象很快就会消失。”
“路……”我刚一开口，她便摇头打断。
“卫兵太多，大人。我在崖边吊了一根绳子，河里有条船。”
“我……”佛奈娜气喘吁吁地停下脚步，借着微弱的月光，只见她五官松弛，绵软无力。“我不行了。”
“不远了……”
“别管我了。”她呻吟着弯下腰，双膝跪地，痛苦地吸着气，肺部犹如破损的风箱。
“大人！”杰维娅催促道。
我俯身搂着佛奈娜的肩膀，发现她脸上倦意全无，目光炯炯，充满警告的意味。“是他，”她耳语道，“信使。我闻到他的臭味了。”
我直起身子，迎上杰维娅的目光，看到的却是一个惊恐不安、鼓足了勇气、决意孤注一掷的年轻女人。“稍等片刻，”我说，“她每天都在衰老。”
杰维娅勉强点头，不断地东张西望，担心有人追来。
“告诉我，”我说，“女皇拿什么逼迫你作伪证？”
她露出痛苦的表情。“父亲被抓了，罪名是叛国。就在联合疆国那边的消息传来之后。”
“她知道我即将回来，所以设好了陷阱。”
“我想是的。”
“关于那把剑的荒唐故事呢？”
“是维瑟斯大人编的，奉女皇的命令。我别无选择，大人。”
“当然。”我捏了捏佛奈娜的肩膀，走到一边，与我们的救命恩人保持了一定距离。“我认识维瑟斯大人差不多有二十年了，”我说，“他傲慢张狂，自私自利，仗势欺人。但他从不说谎，我认为原因在于他缺乏编造谎言的想象力。”
她一言不发，但我看见她眯起眼睛，手伸进了裙摆的褶皱。
“你演得很好。”我说着，离佛奈娜越来越远，杰维娅随着我的步伐缓缓转身，前臂的肌肉微微隆起，手里抓着什么东西。“摆出一副良心不安、幡然悔悟的姿态，在打开我的牢门之时，一定能赢得我的信任。什么时候发生的？是你害了掐脖红的时候？”
杰维娅扭头瞟了一眼——佛奈娜垂着灰白的头颅，呻吟不止——然后又看着我，面孔判若两人。她好像玩了某种变脸的戏法，美丽而勇敢的少女不见了，仿佛一瞬间苍老了许多，粗大的皱纹和扭曲的嘴角，无不流露出深深的恶意。“上次我们见面的时候，你可没有这么勇敢。”她说，不是杰维娅圆润的嗓音，听起来颇为刺耳，但是非常熟悉。
“勇敢？”我轻轻地笑了一声，“我发现勇敢不过是人生的幻觉之一。到头来，有些事是非做不可的。”
“很深刻。而且不假。因为今晚你就得掉下悬崖，在外人看来，你使用邪恶的魔法越狱成功，无疑是北方的朋友教你的把戏。你的做法也许是因为罪无可赦，或者可以理解成最后的反抗——拒不让女皇惩罚你可怕的罪行。我敢说，这件事可以让学者们琢磨好多年。”
“无休无止地杀人害命，你从来不厌倦吗？你就心甘情愿做那头怪物的奴隶吗？”
“奴隶？”她张开扭曲的嘴唇，笑出声来。“他没有奴役我。这些年为他效力又不是惩罚。每取走一条性命，每播下一粒混乱的种子，都是我的回报，因为这个世界活该遭受我的肆意践踏。等你罪有应得地死去，女皇的目光必然投向北方，联合疆国防守空虚，他们的女王又去跨海复仇了。不然你以为她为何召集舰队？”
“是你的花言巧语唆使了她？”
“她发现我的谏言大有可取之处，到时候，她的小鬼也一样。我正要说服她，从平民百姓之中选择继承人的做法已经过时，而且是一种迂腐不智的传统。还有谁比从小就熟悉权力为何物的孩子更适合统治国家呢？何况是女皇和‘希望’所生的孩子。”
我愤怒地攥紧拳头，下意识地朝他迈了一步。“你不能动那个男孩。”
她的手从裙摆里抽了出来，小刀在月光下闪闪发亮。她作势欲扑，我只能停下脚步。“那个男孩会彻底毁灭联合疆国，然后征服倭拉帝国，”她说，“他的孩子将会组建一支强大的舰队，把阿尔比兰文明带到世界的每一个角落。难道这么辉煌的成就不值得高兴吗，大人？你的爱人就很喜欢。”
我又迈了一步，她突然冲过来，小刀从我胸前堪堪划过，逼退了我。“你骗人！”我吼道。
她乐不可支，笑声尖利刺耳。“他才思敏捷，博览群书，钦慕那些天赋非凡之人，更着迷于他们提供的无数可能。我们没有腐蚀他，佛尼尔斯。我们也没有引诱他。是他来找我们的，然而又是艾尔·索纳，一剑坏了我们的计划。”
我一时失去理智，不顾小刀的威胁，朝她冲了过去。她敏捷地闪到一边，姿态轻盈如舞者。“如果你不相信我说的，”她旋身止步，手指崖顶，“何不亲口问他？”
我正要再次冲向她，却发现有什么东西一闪而过，就在悬崖之外的黑暗中，燃起一团白色火焰，缭绕旋转，很快形成一个熟悉的身影。
我呆呆地站着，目光在他脸上梭巡，脑子里只有一个念头。“塞利森。”
他站在那里，面带我再熟悉不过的微笑，披着他私底下最爱的素色长袍，也是我们最后一次见面时他的装束。如果说我不知道那是幻象，我无法看透其中的真相，被信使偷窃的天赋彻底迷惑了神智，或可博得诸位看官的同情，但也是不诚实的。我明知那是虚无的影子，我明知自己受到死亡的诱引，却还是奔向崖顶，呼喊着他的名字。我义无反顾。
当我距离崖边不到一英尺之遥时，他消失了，犹如风中的烛火，摇曳着熄灭了。我悲痛而绝望地叫喊，跪下来冲着冷酷无情的黑夜呼唤。唯一的回应是轻风拂过草叶的窸窣。
背后传来痛苦的哽咽声，我回头一看，佛奈娜按着杰维娅，从她的脖子上抽出了一把刀，登时鲜血喷涌。“谁让你没有拿走狱卒的刀。”她咕哝道，又皱着眉头推开了尸体。
她双膝一软，跪了下来，这一次是真的累了。看到我走过来，她勉强挤出一丝笑意。“我欠你一命，不是吗，大人？”
我走到尸体旁边，强忍着恶心，将其扶了起来，把仍在流血的伤口递到她面前。“喝。”我说。
她兴味索然地盯着汩汩翻涌的鲜血，然后移开视线。“不。”
“喝了你就能恢复……”
“我已经恢复了。请不要让我看到那种东西。”
我任由尸体滑落在地，然后来到她身边，及时地扶稳了她。她靠在我怀里，呼吸缓慢而轻浅。“天快亮了。”她低声说。
地平线上仅有隐约的微光——还有好几个钟头才会破晓——但我抱紧她，在她耳边轻声附和：“是的。”
我听见靴子踏过草地的轻柔声响，足有整整一支军团，但我头也不回，直到一个军人模样的魁梧身影来到我身边。
“看来，”我说，“女皇并不相信她。”
海弗伦沉默了片刻才回答，语气似有不悦。“她想知道事情会如何发展。”
“那么，她的愿望应该得到满足了。”
“等到早上就还您清白。现在，她要求您……”
“晚些再说。”我抱着佛奈娜，感到她的心跳渐渐微弱，灰白的头发在我脸上撩拨，“我和我朋友希望再坐一会儿，看太阳升起。”
终章 维林
瑞瓦带着他们走向竞技场深处。一路上盟友变成了普通人，与任何一个面临死亡的人无异：时而求饶，时而讨价还价，动不动就大发脾气，语无伦次地狡辩。“你们以为这是在审判我呢？你们是在报仇……你们不知道我经历过什么……我知道很多事，我拥有无与伦比的智慧，任何女王都求之不得……你们不知道我是谁吗？我做过什么！在我伟大功绩的面前，你们不过是一粒微尘……”
当他看到沉默无言的雕像，以及置于其中的黑石，便不作声了，瑞瓦的火把映在石头上，闪着黄澄澄的光。“你们……”盟友哽住了，他摇着头，说话异常吃力，“你们以为这东西就可以摧毁我？你们……你们这是再送我一个天赋……”他无疑是在撒谎，因为他在弗伦提斯的控制下躲躲闪闪，不敢靠近石头。
莱娜扫视着雕像，又走到它们当中观察黑石，眼神凌厉如猫头鹰，令维林心神不宁地想起了她父亲。“你说这是从北疆挖出来的？”她问。
“是的，陛下。几千年之前。”
“所以那里也许还有？”
“先知不曾提及。但依我的判断，他认为埋在那里是最好的选择。”
女王微微颔首，目光在几尊雕像之间来回跳跃，最后落在大胡子身上。“真的是他吗？”她半信半疑地看了一眼盟友，后者已经泣不成声。
“是的，陛下。”
“如果我们屈从于心底的恶意，”她若有所思地轻声说道，目光又投向大胡子高贵优雅的脸部线条，“我们可以堕落到何种地步？”她转身面对石头，示意弗伦提斯带盟友过来。
他反抗。他尖叫。他挣扎，然后浑身瘫软，指甲在地板上抓挠，维林只好帮助兄弟把他拖到石头跟前。他折腾到筋疲力尽，怏怏地垂在两人之间，耷拉着脑袋，哀怨地抽泣着。“不如，”他气喘吁吁地说，“不如杀了我……我的天赋都没了，往生世界不会抓捕我。”
“那会导致你窃取的肉体死亡，”维林回答，“我对它的主人保证过。”
“你这个蠢货！”盟友猛地抬头，冲着维林吼道，唾沫飞溅，“你不知道这东西是什么！”
“通向另一个地方的大门，我想对你来说，去那边更有回家的感觉。”
“你不明白！”他惊骇地瞪大眼睛，一眨不眨地注视着光滑的石面，嗓音低沉，细碎刺耳。“我当时摸到这块石头，获得了天赋，同时窥见了那个世界……对方也在窥视我，巨大无比，饥饿难耐。”
盟友满脸汗水淋漓，目光呆滞，不像是在撒谎。维林正准备要他解释清楚，莱娜忽然抓起盟友的手腕。“那就喂饱它。”她说着，将他的手掌按在石头上。
什么声音也没有，石头里亦无一丝微光闪耀，连陈腐的空气也不曾改变分毫。盟友短促地吸了一口气，突然僵住了，维林看到他眼里的神采迅速消失，面容松弛，彻底失去了活力。
他们让盟友最后的姿势保持了一段时间，莱娜端详着那张原本属于艾林的面孔，如今气息全无。维林松了手，退到后面，弗伦提斯和莱娜也放开了悄无声息的盟友，他的手软绵绵地滑下黑石。
“现在，”瑞瓦说着，用靴子尖碰了碰那块石头，“我们拿它怎么办？”
“这一次山地部落不会那么友善了。”
“他们至少比大水强。”艾尔特克在马背上搭了一条毯子，又挂好鞍包。塔莱萨一瘸一拐地走路已有好些天了，抹了凯兰兄弟的药膏才稍有缓解，这也是他唯一愿意接受的梅利姆赫的礼物。“还有他为我们说话。”艾尔特克摆头示意列科南，他正在不远处与弗伦提斯道别。
昨天，这个曾经的柯利泰在面见女王时引起了轰动，他非但不鞠躬，还一本正经地向女王示爱，并且当众求婚。莱娜耐着性子听他报上冗长的战绩，又为没能提供敌人的首级作证而道歉，然后信誓旦旦地说，如果她接受求婚，他愿意在五年之内斩杀足数的敌人，要是做不到，他就以死谢罪。
“只有一千？”她打破了沉默，现场紧张的气氛一扫而空，“翻三倍，我才愿意屈尊考虑。在此期间，你可以担任我的侍卫队长。我要你作为女王的使节回到家乡，告诉他们，受人奴役的日子结束了，我们愿意以公道的价格换取他们手里的矿石。”
“你真的打算再走一遭冰原？”维林问艾尔特克。
“萨满说夏天走容易些。而且又是一个精彩的故事。”他扯紧了辔头上的带子，沉默片刻。“她是个好女人，”他说，“我会骄傲地讲述她的故事，将其收藏在玛莱萨的图书馆里。因为她是罗纳人，我们不应该忘记自己的同胞——无论他们选择什么名字。”
维林退开一步，看着塔莱萨爬上马背，高举战棍。“谢谢你。”
艾尔特克俯视着他，浓眉底下的眼睛微微弯曲。“总有一天……”他说。
“罗纳人会把梅利姆赫赶回海里，”维林替他说完，“我知道。”
“不。”艾尔特克摇摇头，“总有一天罗纳人会衰落，在战火中逃亡、死去，或者与梅利姆赫的血脉交融，我们的故事终将被遗忘。瑟奥达人、俄尔赫人、冰原人和山地部落也一样。我现在明白了。玛莱萨一直在保护我们，不使我们遭受这样的命运，而我们越来越像半山腰的石头，大山永远在摇晃，石头不断地滑落。”
维林目送他带领森挞远去，上了北方大路。
“跟我们走吧。”他闻声回头，看见智熊握着骨杖，骑在铁爪背上。“这地方不好，又臭又热，离绿火又远。”
“我到时候去镜峡看望你。”维林说。但智熊只是笑笑，咕哝了一句不知所谓的族语。铁爪摇摇晃晃地上路了。
米沙拉走上前，用鼻子蹭着他的手，旁边是柯拉尔，阿斯托瑞克在狼群之中等候。她并不拥抱，甚至没有一丝笑意，脸上的伤疤在耀眼的阳光下几乎看不见。达沃卡站在不远处，低着头，抱着胳膊。她们的道别不仅漫长，相互之间也不无埋怨。
“我看着你的时候，歌声千变万化。”柯拉尔说，“我听到过无数种音调，似乎歌声不知道你会选择怎样的道路。有的光明，有的黑暗。我们最初相见时并不是这样。”
米沙拉又舔了舔他的手，蹦蹦跳跳地跟上铁爪，调皮地咬着巨熊的屁股，惹得它放声怒吼。“等我们下次见面，但愿歌声更清楚些，”维林说着瞟了一眼阿斯托瑞克。他兴奋地挥了挥手，狼群齐声嗥叫，“很高兴看到歌声指引你找到幸福。”
“能够再次打猎可真好。”她说完又看了一眼达沃卡，然后翻身上马。他们在北方大路上扬起一团烟尘，当尘埃落定，狼嚎依然回荡在天地之间。
“我答应过一定回去，”弗伦提斯说着，提起了包裹，“虽然听我承诺的人已不在人世。阿尔林宗老也要我和第五宗一起建立联合驻地。”
他们还是坚守不放，维林一路陪着弗伦提斯走上码头，心想。尽管一切已经明了，信仰依然存在，而且不忘发展壮大。
“另外，”弗伦提斯接着说，“我觉得我走了对女王也好，眼不见心不烦。”
这一点维林无力反驳——只要他兄弟在场，女王的态度就是冷冰冰的，而且她也记得当时弗伦提斯对女皇说的最后几句话。不过，弗伦提斯在获得自由的人民当中拥有至高无上的地位，因为在被称为“大解放”的历史事件中，他是当之无愧的领袖。他所到之处，曾经的奴隶都会驻足鞠躬，有人跑到他面前热情致谢，并送上礼物。他的崇拜者不仅是奴隶，还有很多亲眼目睹他与阿利赛战斗的市民。
“你知道北疆永远欢迎你，”维林说，“万一你哪天厌倦了宗会生活。”
“永远不会有那一天，兄弟。我相信你是知道的。”快走到踏板时，弗伦提斯停下脚步，抬头张望迎候在船舷边的人群。伊莲姐妹冷冷地端详着维林。毛发蓬乱的队长与曾经的奴隶开着下流的玩笑。还有拄着双拐的疯子宗师壬希尔，冲着维林直拧眉头，似在回忆他的名字。他有自己的宗会了，维林心里五味杂陈，半是嫉妒，半是欣慰。
“柯拉尔说你想救她，”维林说，“女皇。”
“我们横穿整个帝国，一路夺人性命，还杀死了一位国王。”弗伦提斯回答，“但我得以救赎，她又有何不可？”
“因为她罪孽深重。据霍伦兄弟推算，大约五十万人因她而死。”
“她是被扭曲成那样的。”他把手伸到衣服里，抚摸着早已不存在的伤疤。“我曾经也是，在我心里，我相信她原本可以……更好。”
他拘谨地笑了笑，两人拥抱道别。“替我问候你妹妹。”弗伦提斯说着走上踏板，又停了下来。“还会做梦，兄弟。不是每天晚上，但次数很多。她常来找我，现在我感觉没有那么难以接受了。”
他再次微笑，登上甲板，幸存的信仰猎犬兴奋地跳起来舔他的脸，然后他消失在人群里。
如今女王在阿克里夫议员的宅邸商议朝政，这座公馆占地广阔，围墙高大，而且有一间宽敞的会客厅。一大群办事员正在公馆的无数房间里昼夜奋战，处理大量文件，整整一个帝国的事务现在全归疆国管辖。事务不仅繁多，而且复杂，从南部闹饥荒到东部宣称独立——那里仍然保留了一部分倭拉军队，当地总督颇有先见之明，他的军队迟迟不接受征召，从而也避免了帝国信使为他送去死刑执行令。
在倭拉城沦陷之后的几周时间里，女王接见了一批又一批请愿者，起初是几十人，后来达到数百人。形形色色的起义军都希望得到女王的赏识，尚未受到叛乱影响的城镇也派来代表请求保护，因为他们邻近的城镇不大安宁，最多的是商人，他们带来了各种慷慨的提议，希望换取最优惠的待遇。
维林在会客厅门口遇见了丽萨小姐，她原是从竞技场解救出来的奴隶，如今直接为女王效力，因为她不仅擅长文书工作，而且对这片陌生土地的律法和风俗了如指掌。
“女王请您即刻进去，大人。”丽萨的疆国话进步神速。
“今天有多少人？”当她命令卫兵开门的时候，维林问道。
丽萨面露拘谨的笑容：“就一个。”
他进去的时候女王正在说话，听口气竟然颇为恼怒。“贵国女皇认为无须交涉我就会同意？”
佛尼尔斯大人的样貌比维林上次见到时憔悴了些，但他还是昂首挺胸，对女王的愤怒表现得无动于衷。“她告知您正是出于礼节，陛下，”他说，“况且此事毫无交涉的必要。”
看到维林进来，他闭上嘴，略一鞠躬，以示欢迎。
“维林大人，”女王说，“看来佛尼尔斯大人自从与我们一别就飞黄腾达了。请允许我介绍阿尔比兰帝国派到联合疆国的使节。”
“恭喜，大人。”维林对佛尼尔斯鞠躬还礼。
“他来告诉我，我的一座城市在他的女皇手里。”女王接着说。
“早在倭拉帝国建立之前，韦瑞尔就属于阿尔比兰帝国，陛下。”佛尼尔斯回答，“而且我提醒陛下，占领该城之时，您发动的战争仍在进行之中。实际上，这一举动佐证了我们的同盟关系。”
“同盟就应该派遣舰队开进洛卡沟，协助攻打倭拉城，而不是趁火打劫。”莱娜离开王座，走向佛尼尔斯，面色阴沉。“你的女皇知不知道我手握的军队是何等强大，我挥舞的宝剑是何等锋利？区区几个月我就占领了一个帝国。只要我动动念头，全世界也不在话下。”
“陛下……”维林正要说话，却见她摆了摆手，失望地叹口气，走开了。“算了，佛尼尔斯大人，你还是明天再来吧，商谈两国外事不宜大动肝火。维林大人，你留下。我有军事要务与你商议。”
佛尼尔斯鞠躬告退，正要转身离开，维林拉住了他的袖子。“倭拉女人呢？”
佛尼尔斯小心翼翼地退开一步，不动声色地答道：“她死了。”
“遗憾。我们得到消息，盟友还有一个爪牙在阿尔比兰……”
“也死了。”佛尼尔斯再次鞠躬，走出了会客厅。
“你怎么看？”维林闻声回头，发现女王面带笑意，怒气无影无踪。“是不是有点夸张了？”
“我相信陛下知道怎么应付使节。”
“说实话，我必须快些学会才好。那么，你认为我们应该夺回韦瑞尔吗？”
“这件事不由我决定，陛下。您有战争大臣，他可以针对实际问题提出建议。”
“我不需要艾尔·海斯提安来告诉我这件事有多么难办，至少再花上一年工夫。韦瑞尔位于南海岸，据说那地方环境恶劣，周围都是丛林，常年狂风暴雨不断。唯一的好处是香料贸易，贡献尚不及帝国国库的二百分之一。我怀疑艾梅伦女皇是故意为之，投下诱饵，看我是否上钩。”
“考虑到两国之间的积怨，一座价值不大的城市就算是弥补裂痕的小小代价。”
她轻笑一声，摇着头走回王座。“永远都是和事佬，死性不改。”
“我原以为陛下召我前来，是讨论我提出的请求。”
“是的，正好也为接见佛尼尔斯大人增加一点戏剧效果。”她坐在王座上，从伊尔提斯手里接过一杯水。“你想回家。”
“带上我妹妹，是的。”
莱娜喝了口水，脸色微微一沉。“艾罗妮丝小姐……好些了，我听说。”
“她只要睡着就做噩梦，醒着的时候，就敲打那些为您制造的武器。她说，武器的威力越来越大。她好像非常渴望使用它们。而我不愿意。”
“我们都知道这场战争必须打赢，维林，为了取胜，我们都付出了很多。你妹妹付出的代价尤其沉重，对此我深表遗憾。但她已经成年，我从未强迫过她做过任何事。”
“话虽如此，我提出了请求，还在等您的答复。”
她把杯子递给伊尔提斯，请他退下。“你要重新任命一位北疆戍卫军司令，”等护卫总领离开了，她说，“阿达尔大人不愿再为你效力。”
维林神色严肃地点点头。把达瑞娜战死的噩耗告知阿达尔绝非易事，此人强作镇定，回答问题时干脆利落，更是令维林忐忑不安。但当他鞠躬离开时，责难的脸色再明显不过。如果她爱上的是阿达尔，兴许能活下来。
“我相信您有用得着他的地方。”他对女王说。
“是的。我考虑设立一支东疆戍卫军，守卫新近征服的土地。战争为我们造就了不计其数的骁勇将士，还有谁比他更适合指挥这支军队呢？”
“上好的选择，陛下。我举荐奥文大人接任他的职位。”
“如你所愿，只要他同意。我相信他作为功臣，也有权选择自己的去向。”
莱娜再次起身，来到窗边。议员阿克里夫的宅邸坐落于山丘上，可将整座海港尽收眼底，那里依然挤满了舰船，但实际上有所减少。攻占倭拉城之后不到两天，海盾就驾船离开了，带走了大约十分之一的梅迪尼安人。有传闻说他与舰船大臣之间的争吵极其激烈，乃至到了拔出军刀、放言决斗的地步，不过维林后来见到埃尔-努林大人时，他毫发未伤，当时女王赐给他一把宝剑，外加阿斯莱南岸的一块土地，他深深地鞠躬领赏。
“还记得我们初次相遇的那天晚上吗？”她问。
“您突然出现，我向您扔了一把飞刀。”
“是的。”她微笑着说，“我一直留在身边。它还救过我的命。”
“我很高兴。”
“随后我提了一个问题，当然我不会再问你了，因为无论问题还是答案，事到如今都是多余。不过，我一直很好奇，你后悔过当初的决定吗？”
她的头发已经恢复了原样，而且比从前更长，沐浴在透进窗户的天光里，犹如金色的瀑布。她的脸蛋仿佛精美的瓷器，又添了几道沧桑的细纹，眼里闪耀着智慧的神采，再无拘束。
“当然，”他撒谎了，“哪个男人不会呢？”
韦弗在波利泰的簇拥下说着什么，嗓音低沉而庄重。他们比维林之前见到的更有活力，很多人插嘴，脸上流露出明确的情绪，从悲伤到愤怒，各有不同。获救时间较近的站在外围，看样子困惑不解，但与兄弟们亲密无间。弗伦提斯说他们一直是这样，无法独处，也不能与同伴之外的人来往。
我们解放的是一种异类？维林心想。或者说，释放了它们？
他们讨论了一个多钟头，最后韦弗宣布解散，波利泰纷纷回到周围的房子里。这一带的居民被阿利赛屠杀殆尽，空房子多的是，但曾经的瓦利泰选择十几人甚至几十人同住一间房。
“他们看起来不大高兴。”等韦弗走过来，坐到身边的长椅上，维林说道。
“他们知道别处还有瓦利泰身受束缚，”治疗者回答，“解放他们所有的兄弟变成了一种神圣的使命。”
“也是女王答应要完成的任务。”
“我却不能参加。”
“她有充分的理由……”
“我不反对。盟友的天赋非常可怕。”
维林打量着韦弗强健的体格，心知眼前的人很可能拥有世上最强大的力量。但他依然和过去一样，坦诚，单纯，令人稍感安慰。“你使用过吗？”维林问，“离开竞技场之后。”
韦弗摇摇头。“我能感觉到，它在我体内翻涌，就像沸腾的池水。”
“艾林的天赋呢？”
“只有时间才能证明。女王为我在疆国安排了什么样的住处？”
“战争留下了大量无主的房产，你尽可以挑选。”
“自行挑选牢房，何其荣幸。”
维林不愿说谎，因此并未接话。“早潮时开船。”他站起身，伸出手来。韦弗惊讶地眨巴着眼睛。竞技场的事情过去之后，少数了解真相的人愿意跟他说话，但绝对不肯碰他。他握住维林的手摇了摇，脸色分毫未变，语气却带有不可抗拒的意味。
“我是不会去的，大人。我怀疑你也知道，因为你独自前来，并没有带着卫兵执行女王的命令。”
维林握紧他的手，过了好一会儿才松开。“你去哪里？”
“世上还有艾林从未去过的地方。而且我也想亲耳聆听翡翠公主的歌声。”
“你有艾林的记忆？”
“可以这样说。他有很多知识在我脑袋里，却不知道是如何得来的。年深日久，流失的太多了。”
“这么说你也得到了盟友的知识？”
韦弗脸色一变。“让我不堪重负。”
“他提到了狼。我想知道他是什么意思。”
“他的意思是……”韦弗皱着眉头，搜肠刮肚地寻找合适的说法，“他的意思是，你愿意放我离开是有原因的。他的意思是，不管我们掌握什么样的能力，我们都是世上微不足道、转瞬即逝的光。区别在于我欣然接受，而他永不满足。”
他起身走向与波利泰同住的房子。“请替我问候女王，”他在门前停下脚步，说道，“还有，如果她派刺客追踪我，请让她务必挑好人选。”
他站在船头目视瑞瓦，不需要歌声就能察觉到她和丽萨小姐之间的纠葛，两人正在码头上拥抱。女孩退开了，低着头，强忍泪水，走回女王身边。瑞瓦最后鞠了一躬，带着一个高大的家族侍卫登上船来，疆国禁卫军整齐列队，高举武器向她致敬，喊声在海港上空回荡。
“比你当年享受的待遇还隆重啊，兄弟。”诺塔笑着说。
“我认为她有这个资格。”
“我那帮没良心的都不来送我。为了提交给女王的所谓正当要求，他们可能还在争吵。”
“正当要求？”
“是的，他们希望自行选举官员，废除土地所有权，连女王的参事也要让他们任命。你能想象吗？信仰保佑我们，终于离开了这些刚刚解放的家伙。”
船通过狭窄的港口时，维林来到瑞瓦所在的船尾，建有围墙的防波堤上挤满了人，欢呼声震耳欲聋，他一个字也听不懂，但瑞瓦多少理解了一部分。“莉维娜重生。”她咕哝道，望着鲜花漫天飘洒，落在水面上，“也许瓦鲁莱科终于找回了他的旧神。”
“瓦鲁莱科？”他问。
“一个死人，侍奉死去的众神。”她望着欢呼的人群，他们的船已经离开港口，在舵手的引领下转进洛卡沟，与此同时，船长下令满帆朝西，驶向远方的大海。“就在不久前，他们当中的很多人还尖叫着，巴不得我死在竞技场上。如今他们为我侥幸生还而激动万分。”
