随着夏天的到来，他们也迎来了传统的交换周，与其他宗会的兄弟姐妹交换训练。他们可以自由选择各个宗会。第六宗的男孩通常与第四宗交换，根据以往的经验，这两个宗会的兄弟日后联系最为紧密。然而维林选择去第五宗。
“第五宗？”索利斯宗师皱着眉头看他，“人体之宗，医疗之宗。你真要去那里？”
“是的，宗师大人。”
“你觉得去了那边能学到什么？更要紧的是，你能做什么？”他拿杖子敲了敲维林的手背，那上面尽是训练留下的伤疤，以及耶斯廷宗师熔炉里的铁水泼溅的痕迹，“你受这些伤可不是为了去治疗的。”
“我自有原因，宗师大人。”他知道有可能挨杖子，但很久以前就不觉得痛了。
索利斯宗师哼了一声，往前走去：“你呢，奈萨？想跟你兄弟一起去给老弱病残擦头抹汗吗？”
“我想去第三宗，宗师大人。”
索利斯看了他半天。“抄书人和藏书员。”他悲哀地摇摇头。
巴库斯和邓透斯没有做出特立独行的选择，他们去第四宗。诺塔喜形于色，只因他选了第二宗。“冥想与悟道之宗，”索利斯干巴巴地说，“你这一周就打算呆在冥想与悟道之宗？”
“回宗师大人，我认为花点时间冥想世间奥妙之事，我的灵魂定能受益匪浅。”诺塔的脸上挂着真挚的笑容，露出了一口好牙。这几个月来维林头一次想笑。
“意思就是你打算在自个儿屁股上坐一周。”索利斯说。
“冥想通常要有正确的坐姿，宗师大人。”
维林笑了，他实在忍不住。三小时后，他在训练场上完成了四十圈的罚跑，结果还没笑够。
“维林兄弟？”宗会大门内有个身披灰色斗篷的光头男人。此人上了年纪，身材瘦削，维林看到他的牙齿却吓了一跳——那口牙齿如珍珠般洁白光亮，跟诺塔的很像，不过笑容很诚恳。老兄弟是孤身一人，正拿着拖把在铺满鹅卵石的院子里擦洗，那儿有块深褐色污渍。
“我来向贵宗宗老报到。”维林回答。
“没错，我们听说你要来。”老兄弟抬起门闩，拉开大门，“很少有第六宗的兄弟来本宗学习。”
“就你一个人吗，兄弟？”维林问道，抬脚跨进门，“我以为这种地方必须有人站岗。”
与第六宗不同，第五宗的宅子坐落在都城的城墙之内，位于城南贫民区当中，是一座高大的十字形建筑。在紧挨码头的一大片密集而又破败的房屋中，其白色的外墙格外醒目，仿若一座明亮的灯塔。维林以前没来过城南，他一来就明白了，为何招贼的人很少光顾这里：纵横交错的背阴小巷，垃圾成堆的大街小路，打埋伏再适合不过了。他不愿意踩脏了靴子到第五宗报到，因此穿街走巷时格外小心。他跨过一帮前夜喝醉了酒，横七竖八睡在街头的人，不理会他们胡言乱语的叫喊，那些家伙要么是喝得不够，要么就是喝高了。随处可见无精打采的妓女，她们只是漠然地投来一瞥，没人招徕他，因为宗会的小子根本没钱。
“噢，我们从来不担心这个。”老人说着关上了门，维林发现门上没锁，“这样子已经十年有余，一向平安无事。”
“那你为什么还要看门呢？”
老兄弟不解地看着他：“这是医疗之宗，兄弟。人们常来寻求帮助，要有人接待他们。”
“噢，”维林说，“有道理。”
“当然还有我的老伴贝丝。”老兄弟走进一间狭小的砖砌小屋，看来这便是守卫室。他出来时拿了一根橡木棍。“以防万一。”他说着递给维林，似乎想听听专业意见。
“这……”维林掂了掂棍子，随手一挥，然后递还回去，“这家伙不错，兄弟。”
老人看起来很高兴。“宗老派我看门，我就亲手做了一根防身。我的手不灵活，不能接骨和缝合，懂我的意思吧？”他转过身，快步往宅子走去，“来，来，我带你见宗老。”
“你来这儿很久了吗？”维林一边问，一边跟了上去。
“也就五年左右，当然没算上训练时间。我大半时间都在城南港口。我告诉你，这世界上叫得出名字的瘟疫和疾病，水手全都能染上。”
老兄弟并没有带他去主楼大门，而是绕过去进了侧门。里面是一条长长的走廊，没有什么装饰，充满了混杂酸甜味儿的刺鼻香气。
“醋和薰衣草，”见他皱鼻子，老人解释道，“用来驱散这儿的污秽之气。”
他带着维林经过许多房间，那些房间虽小，里面却摆了不少空床。最后，他们走进一个圆形的房间，从地面到天花板都铺着白瓷砖。房间中央的桌子上躺着一个年轻人，赤身裸体，正痛苦地扭动。两位身着灰袍、体格魁梧的兄弟合力按住此人，第五宗宗老埃雷拉·艾尔·蒙达正检查他腹部临时包扎过的伤口。年轻人的嘴里箍了一根皮带，因此听不见他的惨嚎。房间四周由低到高摆了几圈长凳，不同年龄、同着灰袍的兄弟姐妹们坐于其上，观看场下的这一幕。他们纷纷望向维林，引起了一阵小小的骚动。
“宗老大人，”老人高声说道，话音回荡在房间，显得格外响亮，“第六宗的维林·艾尔·索纳兄弟求见。”
埃雷拉的目光从那年轻人的伤口上挪开，转了过来。她的脸上挂着笑容，前额溅上了一道新鲜的血迹：“维林，你长高了。”
“宗老大人，”维林点头行礼，“听候您的调遣。”
躺在桌上的年轻人弓起背，皮带底下传出痛苦的呜咽声。
“你也看到了，我手上的病人伤情严重，”埃雷拉宗老说着，从旁边的桌子上拿起一把剪刀，剪开年轻人身上脏兮兮的绷带，“今天凌晨，这人的肚子挨了一刀，看来是为了一位年轻小姐争风吃醋。鉴于他喝了不少麦酒，血中已有红花，我们不能再加量了，不然他有性命之虞。所以，我们动手时，他只能忍忍了。”她放下剪刀，伸出手，一位年轻的灰袍姐妹将一把长刃器具递到她手中。“更令他痛苦的是，”埃雷拉宗老接着说，“刀尖断在他胃里，我们必须将其取出。”她抬起头，看着坐在长凳上的众人，“谁能说出原因？”
大多数围观的兄弟姐妹都举起手，宗老对前排的一位灰发男人点点头：“英尼斯兄弟。”
“是因为感染，宗老大人，”那人回答，“断刃有可能污染伤口，导致溃烂，还有可能伤及血管和脏器。”
“回答得很好，兄弟。所以我们必须检查伤口。”她俯下身子，左手扒开伤口，右手伸进去检查。年轻人的惨叫声竟然穿透了皮带，响彻整个房间。埃雷拉宗老稍稍后退，看了看两位按住年轻人的壮实兄弟，嘱咐道：“务必按紧了，两位兄弟。”
年轻人开始剧烈扭动，脑袋重重地撞击桌子，有只胳膊竟然挣脱出来，双腿也不住地乱蹬，差点踢到宗老，宗老只好往后退了几步。
维林走到桌边，伸手捂住年轻人的嘴，把他的脑袋按在桌上，然后俯身靠近，与他四目相对。“疼痛，”他盯着那人的眼睛说道，“是火苗。”维林手上用力，那人眼中满是恐惧。“集中精神。疼痛是你意识中的火苗，看着它。看着它！”那人的鼻息喷到维林的掌心，异常滚烫，但挣扎没那么剧烈了。“火苗变小了，越来越小，虽然很刺眼，可小了许多。看见了吗？”维林靠得更近了，“看见了吗？”
年轻人以难以察觉的幅度微微点头。
“集中注意力，”维林告诉他，“别让它烧起来。”
维林就这样按着他，不停地盯着他的眼睛说话，与此同时，埃雷拉宗老熟练地处理伤口。年轻人呜咽着，目光时而飘走，而维林总能将其拉回。终于，传来一声器具落盘的钝响，紧接着宗老说：“针和肠线，谢琳姐妹。”
“索利斯宗师把你教得很好。”
此刻，他们在埃雷拉宗老的房间里，这儿的书籍和纸张比阿尔林宗老房间里的还多。第六宗宗老的房间称得上混乱，而这间房井然有序，整洁如新。墙壁上挂满了层层叠叠的各种图画和图解，几乎都是去除了皮肤或肌肉的可怖人体。桌后那面墙上挂的画尤其吸引他的目光，画上是一个男人，四肢伸展，从脖子切到胯部，皮层左右揭开，露出了体内的脏器，个个画得清清楚楚，惟妙惟肖。
“宗老大人，此话怎讲？”他强行挪开视线。
“你方才所使用的疼痛控制法，”宗老解释道，“索利斯可是我最得意的门生。”
“他是您的门生，宗老大人？”
“是。我们一起在东北边境服过役，那是很多年前了。不忙的时候，我就教第六宗的兄弟们如何放松以及疼痛控制法。虽说那是打发时间，但索利斯兄弟学得非常专心。”
他们互相认识，曾经共同服役，甚至讲过话，这令人难以置信，但宗老是不会说谎的。“我很感谢索利斯宗师的智慧教导，宗老大人。”这样的回答最保险不过了。
他的眼睛又瞟到了那幅画，宗老回头看了看，说道：“不可多得的杰作，对吧？这是第三宗的本瑞·莱列尔宗师所赠。他在我们这儿待了一周，专门画病人和刚刚去世的死者。他说他很想在作品中捕捉灵魂的苦痛。他打算绘制一幅纪念掐脖红的壁画，来这儿是做前期的准备，我们当然很欢迎他过来。等他完成了工作，便把这幅画送给了本宗。我拿它讲授人体的奥秘，教导新来的兄弟姐妹。宗会所藏典籍的插画没有这般清晰明了。”
她转过头：“你早上做得很好。我觉得其他兄弟姐妹能从你的示范中获得启发。你不怕见血？有没有头晕或者难受？”
这是开玩笑吗？“我见惯了血，宗老大人。”
她的眼睛一瞬间阴云密布，随后那惯常的笑容又回来了：“看到你长这么壮实，慈悲也没有弃你的灵魂而去，你不知道我有多么高兴。可我很想知道，你为什么选择到这儿来？”
他可以撒谎，但对埃雷拉宗老不行。“我想您或许可以回答我的问题。”
“什么问题？”
这些没头没脑的问题似乎毫无意义可言。“我父亲什么时候有的私生女？为什么送我到第六宗？在我参加跋涉试炼时，为什么有刺客来取我的性命？”
她闭上眼睛，面无表情，呼吸平稳。她这样保持了好几分钟，维林以为她不打算说话了，却见一滴泪珠划过她的脸庞。是疼痛控制法，他心想。
她睁开眼睛，迎上维林的目光：“很遗憾，我无法回答你的问题，维林。请你放心，我们非常欢迎你到此学习，我相信你能学到很多东西。你去找西楼的谢琳姐妹报到吧。”
谢琳姐妹就是在白砖房里协助宗老的年轻女人。维林在西楼走廊旁的一个房间里找到她时，她正在给受伤男子的腰部缠绷带。那人的皮肤呈现病态的灰白色，浑身汗水涔涔，但呼吸似乎还算平稳，表情也并不痛苦。
“他能活下来吧？”维林问她。
“但愿如此。”谢琳姐妹系紧了绷带，然后在水池里洗手，“不过，在本宗服侍的经验告诉我们，死亡往往不期而至。把这些拿上，”她示意角落里那堆血迹斑斑的衣服，“要清洗干净，等他走的时候要有衣服穿。洗衣房在南楼。”
“洗衣房？”
“是的。”谢琳姐妹望着他，脸上带着不易觉察的笑意。维林不想看她，却又不由自主地注意到了对方的样貌。她身形苗条，一头深色卷发束在脑后，脸蛋确实年轻漂亮，但那双眼睛不知怎地，显露出与年龄不符的老成。她一字一顿地念出来：“洗衣房。”
维林倍感挫败，她颧骨的曲线、嘴唇的形态，还有眼里的神采，无不带着戏谑的快意。他赶紧抱起衣服，去找洗衣房。当他来到蒸汽四溢的洗衣房，发现这些衣服不用他亲手洗，才算松了口气。因为在谢琳姐妹那儿碰了一鼻子灰，这里兄弟姐妹的热情欢迎着实吓了他一跳。
“维林兄弟！”一个大汉声如洪钟地向他打招呼，此人虎背熊腰，茂密的胸毛挂满汗珠。他一拍维林的背，简直像把大锤砸了上来：“我盼了十年，就盼第六宗的兄弟走进我们宗的门，到底等来了，还是他们最鼎鼎大名的小子。”
“我很高兴来这儿，兄弟，”维林要他放宽心，“我是来洗衣服的……”
“瞎说啥呢！”他一把抓过维林手里的衣服，扔进一口石砌的大池子里，洗衣工正围着池子干活。“交给我们。来见见大伙儿。”
看来这个汉子是宗师，而非普通兄弟。他名叫哈宁，不在洗衣房轮值的时候，他负责给新人讲授骨骼的奥妙。“您讲骨骼，宗师大人？”
“是的，孩子，就是骨骼，它们如何连接、如何运作、如何修复。我都记不清给多少人接过骨了，都是手腕。你回去之前我教你怎么接，指不定你的手腕先让我给折了呢。”他大笑起来，豪爽的笑声震得房间嗡嗡作响。
那些兄弟姐妹纷纷聚拢，向维林致以问候，他只觉得无数个名字和无数张脸孔扑面而来。对于他的到来，所有人都表现得热情过度，问题也接踵而至。
“告诉我们，兄弟，”名叫柯李斯的瘦削兄弟问道，“你们的剑真是星银锻造的吗？”
“那是传闻，兄弟，”维林答道，他没忘记保守耶斯廷宗师的秘密，“我们的剑虽然锻造精良，但所用的只是普通的钢。”
“他们真的让你们到野外生存吗？”名叫汉娜的年轻姐妹问道，这女孩长得胖乎乎的。
“只有十天。这是一项试炼。”
“失败了就会被遣散，对吗？”
“那要看你能不能活那么长。”是谢琳姐妹的声音，她正抱着胳膊站在门口，“对不对啊，兄弟？你的很多兄弟都在试炼中死了吧？那些才十一岁的小男孩。”
“艰苦的训练只为艰苦的生活，”维林答道，“试炼是让我们做好保卫信仰和疆国的准备。”
她挑起一边眉毛：“既然哈宁宗师没什么事要你做，你去擦洗教学室的地板吧。”
于是维林去擦洗教学室的地板了，还打扫了西楼所有的房间。等他干完了活，谢琳姐妹又要他将纯酒与水混合起来煮沸，浸泡宗老给年轻人处理伤口所用的器具。她说这是杜绝传染。接下来也是类似的苦差事，不是擦便是洗，再就是刷。他的双手很能吃苦，但很快就发现干这种活儿不大听使唤，等到谢琳姐妹说他可以去吃饭时，手上的皮肤因为浸泡皂水和擦洗过度而发红了。
“我什么时候可以学习治疗？”维林问道。此时他们在教学室里，谢琳姐妹正往一块白布上摆放各种器具。清理这些器具花了他整整两个小时，眼下借着从天窗透进来的光，它们正闪闪发亮。
“你不学，”她头也不抬地答道，“你要干活。等到我认为你不碍事了，就允许你旁观我是怎么照料病人的。”
他脑子里瞬间涌出了各种回应，有刻薄的，有机智的，但无论哪种回应，都只能显得他太孩子气。“悉听尊便，姐妹。你需要我什么时候来？”
“我们这儿五点开工。”她夸张地吸了吸鼻子，“开工之前，你要好好洗洗，洗掉你身上难闻的味儿。你们在第六宗不洗澡吗？”
“每三天我们到河里游一次泳。河水很冷，夏天也不暖和。”
她没说什么，放了一个样式奇特的器具到白布上——这玩意儿有两把相互平行的刀片，固定在某种螺旋装置上。
“这是什么？”他问。
“肋骨牵开器，我们用它能接触心脏。”
“接触心脏？”
“有时候心跳停止了，可以轻轻地按摩，让它重新跳动起来。”
维林看了看她的手，指细如葱，灵巧矫捷。“你能做到吗？”
她摇摇头：“我尚未学习这种技艺。不过宗老可以，她几乎无所不能。”
“总有一天她会教你。”
她瞟了一眼维林，露出谨慎的表情：“你该去吃饭了，兄弟。”
“你不吃吗？”
“我晚点再吃，这里还有很多事情要做。”
“那我也留下来，到时候一起吃。”
她正在擦洗钢制盆子，听到这话，动作忽地一顿。“我喜欢一个人吃饭，谢谢你的好意。”
他强自咽了一口恶气，说道：“悉听尊便。”
进餐期间的问题更多了，他们的好奇心极其强烈，还不如谢琳姐妹的冷淡态度来得清静。第五宗的宗师与学徒们共同进餐，于是维林坐在哈宁宗师的身边，周围是一群新进宗会的兄弟姐妹。令他吃惊的是，围坐桌边的新人年龄不一，最小的刚过十四岁，最大的竟有五十多岁。
“很多人上了年纪才进本宗，”哈宁宗师解释道，“我就是三十二岁进宗的，之前在疆国禁卫军三十步兵团，别号‘突豕’。你肯定有所耳闻。”
“如雷贯耳，宗师大人，”维林信口胡扯，其实他压根没听说过，“谢琳姐妹来这儿多久了？”
“还是婴儿的时候就来了，先前在厨房干活，十四岁才开始接受训练。我们接受新人的最小年龄就是十四岁，跟你们宗会不一样吧？”
“的确，还有很多不一样的地方，宗师大人。”
哈宁爽朗地大笑，咬了一大口鸡腿。第五宗的食物与第六宗无甚差异，只是分量少些。维林照常狼吞虎咽、大快朵颐，结果桌边众人纷纷投来不解的目光，令他有些尴尬。“在第六宗吃饭要快，”他解释道，“慢了就没吃的。”
“我听说他们把挨饿作为惩罚。”汉娜姐妹说。她就是在洗衣房里见过的胖女孩，问题比谁都多，维林每次抬头都能感觉到她的视线。
“我们的宗师有比挨饿更实用的方法惩罚我们，姐妹。”他说。
“他们什么时候让你们打到死？”名叫英尼斯的瘦削男子问道。他的语气充满了好奇，维林没法跟他计较。
“是剑术试炼，在我们进宗会的第七年举行。这也是最后的试炼。”
“你们要跟本宗兄弟对打到死？”汉娜姐妹惊得目瞪口呆。
维林摇摇头：“我们的对手是三名死刑犯，杀人犯、江洋大盗，诸如此类。如果他们打败了我们，便视为逝者不接受他们前去往生，赦免其罪。如果我们打败了他们，我们便有了佩剑的资格，正式为宗会效命。”
“残酷，却也简单。”哈宁宗师说完打了个响嗝，拍拍肚子，“第六宗的训练方式或许在我们看来很严厉，孩子们，但是别忘记了，他们是保卫信仰的战士。过去，正是他们保护了我们的安全。如果不是他们，我们就不能安心照料和治疗信徒。好好想想吧。”
餐桌四周响起一片嗡嗡的赞同声，接着总算换了话题。在第五宗谈论的话题多是绷带、药草、各类疾病，再就是永远说不完的传染病。他原以为提起剑术试炼，只会心烦意乱，却发现自己波澜不惊。他和所有的兄弟一样，进宗会不久便知道剑术试炼了，那是每年一次的大事件，有许多城里人围观，但禁止宗会的学徒兄弟出席。他听过很多传闻，譬如久久决不出胜负的恶斗，因技艺不精无法通过最终试炼的可怜兄弟。然而，对于他已然经历的事情而言，这不过是将来所要面对的诸多危险之一罢了。或许这就是试炼的意义所在，令他们习惯危险，将恐惧作为生活的常态。
“你们有试炼吗？”他问哈宁宗师。
“没有，孩子。这儿不试炼。作为学徒的兄弟姐妹在宗会待满五年，接受我们的训练。很多人选择离开，或者被迫离开，留下的人学到治疗的技艺，然后宗会根据他们的能力分配任务。比如我，我在库姆布莱的都城待了二十年，负责照料一个规模很小的信徒团体。在背弃信仰的地方生存，实在不容易啊，兄弟。”
“国王明示，只要库姆布莱不将其自身的信仰传扬于外，那他们仍是疆国的兄弟。”
“我呸！”哈宁宗师啐了一口，“库姆布莱倒是慑于我王的利剑，被迫臣服于疆国，可他们贼心不死，四处宣扬渎信之说。信神的牧师找过我很多次，企图改变我的信仰。即便到了今日，他们的牧师依然源源不绝地跨境而来，在我信众之中宣扬异端邪说。我担心的是，要不了几年，我们两家宗会在库姆布莱可有得忙了。”他伤心地摇头，“可悲可叹，战争从来不是好事。”
他们为维林安排了南楼的一间房，除了一张床和一把椅子，别无他物。他迅速脱掉衣物爬上床，崭新而洁净的亚麻面料带给他一种陌生却又奢侈的感觉。虽然浑身舒坦，但睡意迟迟不来，哈宁宗师关于库姆布莱的言论在他脑海中翻腾。战争从来不是好事，然而宗师的眼里别有意味，似乎是对战争的渴望，恨不能立刻征伐异端横行的疆土。
谢琳姐妹的冷淡态度也困扰着他。她显然不想与维林深交，对第六宗也漠不关心，后者他无所谓，前者则令他心烦意乱。维林决定明天一早再加把力，获取她的信任。不管谢琳姐妹吩咐什么，他都二话不说地照办，只是担心她压根就不在乎。
可是，扰得他久久无法安眠的罪魁祸首，是埃雷拉宗老拒绝回答他的问题。维林一直以为她必会解答这些疑问，甚至都没有想过得不到答案怎么办。她肯定知情，这是毫无疑问的。可为什么她不肯告诉我呢？
他好不容易带着满脑子的疑问睡着了，而梦里，仍没有答案。
天刚亮，他就强迫自己起床，来到庭园的水池边清洗全身，距离五点还有好一阵子，他便去报到了。谢琳姐妹却已经在场。“到储藏室取绷带，”她说，“求医的人很快就要登门了。”维林走过来时，她皱了皱眉头：“你闻起来……多少好点了。”
他借用了诺塔的把戏，强作笑颜：“多谢夸奖，姐妹。”
头一个登门的是一位膝关节僵硬的老人，讲起旧年当水手的经历没完没了。谢琳姐妹一边往他的膝盖上涂抹油膏，一边礼貌地听他忆当年，还给了一罐让他带回家用。第二个来的是一位瘦削的年轻小伙子，双手直抖，眼睛充血，抱怨说肚子痛得厉害。谢琳姐妹摸了摸他的肚子，号过脉，又提了几个问题，然后告诉他，第五宗不给瘾君子提供红花。
“去你的，宗会小婊子！”小伙子朝她啐了一口。
“嘴巴放干净点。”维林跨前一步，打算冲上去，见谢琳姐妹一瞪眼，便收住了脚。她无动于衷地站在原地，任那小伙子恶狠狠地骂了足足一分钟。那家伙一边骂，一边不住地瞟维林，最后夺门而去，骂声还在走廊里回荡。
“我不需要你保护，”谢琳对他说，“你的本事在这儿派不上用场。”
“我很抱歉。”维林咬紧牙关，挤出几个字，诺塔的绝技也施展不出来了。
来人年龄不一，体形各异，男女老少，父母子女，兄弟姐妹，什么人都有；跌打损伤，头疼脑热，什么伤病都有。谢琳似乎凭直觉就知道他们的病症所在，做起事来不停不歇，照顾病人一视同仁。维林在旁观看，按要求取来绷带或药物。他试图学点什么，注意力却全在谢琳身上，她做事时的神情着实吸引人，平日的刻板和谨慎变成了怜悯和幽默，甚至讲起了笑话，与病人放声大笑。很多人她都认识。他明白了这些人为什么来。因为她关心大家。
于是他竭尽全力地帮忙，跑来跑去地拿东西，按住那些担惊受怕的病人，笨嘴笨舌地安慰送伤号来治疗的妻子、姐妹和孩子们。大多数只需要上点药，或是缝上几针，有些经常找谢琳看病的慢性病人，则要花很长时间，她提出一大堆问题，然后给出建议或是说几句安慰的话。
有两个伤势很重的男人被送了进来。第一个人被马车从肚子上碾了过去，那辆马车早已逃得无影无踪。谢琳姐妹摸了摸他脖子上的血管，然后双手握拳，抵住胸骨，开始按压。
“他的心脏停跳了。”她说着，手下不停，直到那人嘴里冒出血来。“他去了。”谢琳从床边退开，“去储藏室找辆推车，送他去南楼的停尸房。记得把他嘴里的血清理干净，家人可不乐意看到他这个样子。”
维林见过死人，但谢琳的漠然态度出乎他的意料：“这就完了？不能再做点什么吗？”
“一辆半吨重的马车从他肚子上碾过去，脏器全部压碎，脊椎压成齑粉。我无力回天。”
第二个重伤的男人是在傍晚时分，由疆国禁卫军送来的，此人身材矮壮，一支弩箭刺穿肩膀。
“对不起，姐妹，”军士一边向谢琳道歉，一边和两名兵士把男人抬到桌子上，“我们很不愿意耽搁你的时间，毕竟人都伤成这样了，可要是再死人，队长饶不了我们。”他好奇地看了一眼维林，注意到深蓝色的罩袍，“你来错宗会了，兄弟。”
“维林兄弟到此学习治疗术。”谢琳略作介绍，俯身检查矮壮男人的伤势。“有二十英尺？”她问。
“接近三十英尺。”一名禁卫军兵士猛地一吸鼻子，自豪地抬了抬手里的弩弓，“而且他在跑。”
“维林。”军士嘀咕着，目光落在维林身上，不住地上下打量，“是艾尔·索纳，对吗？”
“正是。”
三名兵士笑了，维林不喜欢这种笑声，他后悔早上把剑留在房里了。
“就是这位小兄弟，单枪匹马撂倒了十只乌鸦。”年轻的兵士说，“你比传闻的要高。”
“不是十个……”维林张口解释。
“真希望我当时在场，”军士打断了他的话，“最受不了那些该死的乌鸦，到哪儿都耀武扬威的。听说他们打算报仇，你要提防有人暗算。”
“从来不敢放松警惕。”
“兄弟，”谢琳插嘴道，“我要肠线、缝合针、探针、齿刀、红花和柯尔树油，要胶状不要液状。还有，再拿一碗水来。”
他立即照办，很高兴借机摆脱那帮兵士的盘问。他来到储藏室，将必需的器具装了满满一托盘，返回治疗室时，听见里面闹成一团。矮壮男人站了起来，背靠在房间角落，强有力的五指捏住了谢琳姐妹的喉咙。有一名禁卫军兵士倒在地上，大腿上插着一把刀。另外两人剑已出鞘，怒吼着威胁对方。
“我要出去！”矮壮男人大吼。
“你哪儿都去不了！”军士恶狠狠地应道，“放开她，我们给你条活路。”
“我要是进去了，独眼非宰了我不可。给我让路，不然我扭断这娘们的——”
维林从储藏室取来的齿刀比他通常使的飞刀沉一点，但扔起来并不费力。那人的咽喉完全暴露在外，但他临死前的挣扎仍有可能拧断谢琳姐妹的脖子。这一刀刺进了那人的前臂，迫使他下意识地松开手，谢琳跌倒在地。维林从病床上一跃而过，将托盘里的器具撒得到处都是，然后他几记老拳抡过来，准确地击中脸部和胸部的神经中枢，瞬间放倒了矮壮男人。
“别，”谢琳躺在地上直喘粗气，“别杀他。”
维林看着那人神情木然地瘫软在地。“我杀他干吗？”他扶起了谢琳，“你伤着了吗？”
她摇摇头，往后躲开。“把他抬到床上。”谢琳嘶哑着嗓子对他说，“军士，拜托你们把受伤的同僚扶到旁边的房间去。”
“兄弟，要是你杀了他，那算是帮他大忙了，”军士嘴里嘟哝着，和另一名兵士扶起倒地的同僚，“明天他就要被绞死。”
维林费了老大劲儿把那人抬起来，矮壮男人浑身都是肌肉，相当沉重。维林把他抬到床上放平时，他痛得眼睛直眨巴，不住地呻吟。
“除非你还藏了一把刀，”维林对他说，“不然就躺着别动。”
男人怒目而视，但什么也没说。
“独眼是谁？”维林问他，“他为什么要宰你？”
“我欠他钱。”那人说，他疼得面孔扭曲，汗如雨下。
他想起了弗伦提斯讲的那些混迹街头的故事，那孩子一时冲动扔出飞刀，结果只好来寻求宗会的庇护。“你没进贡？”
“三枚金币。我拖欠了好久。不给钱不行，独眼讨厌不主动交钱的人。”那人咳了起来，鲜血沾到了下巴上。维林倒了杯水，递到男人嘴边。
“我听朋友说起过，有个孩子扔了把飞刀，害某人丢了只眼珠。”维林说。
矮壮男人咽了几口水，咳嗽缓解了：“是弗伦提斯。小家伙要是杀了那杂种该多好。独眼放话了，只要逮到他，就活剥他的皮，慢慢儿地剥上一年。”
维林暗自决定，早晚要会一会独眼。他细看那支仍插在肩上的弩箭，问道：“为什么疆国禁卫军要射你？”
“我拿了满满一袋子香料，刚出仓库就让他们盯上了。那是好东西，我至少能换到六枚金币呢。”
他即将为了一袋子香料送命，维林心想。除此之外，还有刺伤禁卫军兵士，以及企图掐死谢琳的罪名。“你叫什么？”
“加利思。大家都管我叫爬手加利思，没有我爬不上的墙。”他咬牙切齿地勉强抬起前臂，齿刀还插在上面，“看来我是爬不成了。”他大笑起来，然后疼得一阵抽搐，“有红花吗，兄弟？”
“去准备酊剂，”这时，谢琳与军士一起回来了，“一份红花三份水。”
维林正要走，看到她的脖子被加利思掐得青紫：“你应该处理一下。”
她眼中的怒气一闪而过，看得出来，她把临到嘴边的狠话咽了回去。不知道她生气是因为这件事证明她想错了，还是因为维林救了她的命。“请去准备酊剂，兄弟。”她的声音冰冷刺耳。
她花了一个多小时处理加利思的伤，用过红花后，再从他肩上拔弩箭——先是削断箭杆，接着扩张伤口，然后小心翼翼地拉出带有倒勾的箭头，加利思紧咬皮带，憋着没叫。接下来，她又处理插在胳膊上的小刀，因为伤口靠近主血管，情况更加复杂，不过只用了十分钟就取出来了。最后，她缝合伤口，涂抹胶状柯尔树油。加利思此时已失去知觉，脸色格外苍白。
“他失血过多，”谢琳对军士说，“现在不能走动。”
“等不了那么久，姐妹，”军士说，“明早就要将他带到治安官面前。”
“能通融一下吗？”维林问。
“我手下就在隔壁房间，腿上挨了他一刀，”军士答道，“这渣滓还打算杀了这位姐妹。”
“我不记得了，”谢琳边洗手边说，“你呢，兄弟？”
一袋子香料就要让一个人送命？“没印象。”
军士怒容满面：“此人是惯偷，是酒鬼，而且红花上瘾。只要他走出这儿，就会想办法把我们全都杀了。”
“维林兄弟，”谢琳说，“何时方可正当杀人？”
“保命之时，”维林不假思索地回答，“若非保命之时杀人，便是背弃信仰之举。”
小队长厌恶地撇起了嘴。“心慈手软的宗会傻子。”他嘀嘀咕咕地走出了房间。
“你知道他们无论如何也要绞死他吧？”维林问她。
她从染红的血水里抽出手来，维林递过一条毛巾。谢琳今天头一回与他对视，说话的语气十分笃定，近乎冰冷：“决不容许有人因我而死。”
维林没去吃晚饭。他很清楚，先前的举动只会令他名头更响，到时候必定应付不来无休无止的提问和赞美。于是他躲到了塞林兄弟的守卫室，这位看门人便是前一天接待他的老兄弟。老兄弟很高兴他来做伴，而且相当克制，没有提问，也没有说起之前的事情，维林对此很是感激。结果老兄弟拗不过维林，讲了他在第五宗的经历，事实证明，不当勇士亦能体味战争。
“这是在海憎号的甲板上受的伤。”塞林翻转前臂，露出一块怪异的马蹄形伤疤，“我正给一个梅迪尼安海盗缝合腹部的伤口，他突然跳起来咬我，都快咬到骨头了。那时战争大臣刚刚烧了他们的城，所以我能理解他的心情。可我们的海兵把他扔进了大海。”他沉浸在回忆中，一脸痛楚，“我求他们别这样，但汉子们血气上涌，什么可怕的事都干得出来。”
“你是怎么上了战船的？”维林问。
“噢，我有好些年担任舰船大臣梅里什的贴身医师。多年前我治好了他的痘疹，他总觉得亏欠我。他是个好船长，视大海为母亲，视海兵为儿子，连梅迪尼安人都尊敬他，他常说他们是全世界最好的海战勇士。当战争大臣烧了梅迪尼安人的城，他的心都碎了。我跟你讲，两位大臣为此还大吵了一架。”
“大臣吵架？”维林很是好奇。塞林兄弟并不把战争大臣说成他父亲，甚至表现出一副毫不知情的样子，这在维林遇到的人当中极为少见。维林怀疑这位老人效忠信仰的时日太长，本能地将信徒与家人的联系割裂开来。
“对，是真的，”塞林接着说，“舰船大臣梅里什骂他是屠夫，残害无辜的刽子手，说他永远是疆国的耻辱。但凡听说此事的人，都以为战争大臣会拔出剑来，但他只说了一句：‘大人，忠诚即我的力量。’”塞林叹了口气，拿起皮囊灌了一口，维林怀疑里面装的是某种混合液，不像马克里尔兄弟提到的兄弟之友。“可怜的老梅里什，班师途中就没出过房间，到了港口也不愿面见国王。不久后他就死了，那是在一次向西的航行途中，他的心脏停止了跳动。”
“你看见了吗？”维林问，“你看见他们烧城了吗？”
“看见了。”塞林兄弟又猛灌了一口，“全是亲眼所见。方圆几里火光冲天，但真正让人寒心的不是那景象，而是声音。我们战船所停泊的海面距离岸边有半英里之遥，却仍能听见那些惨叫，成千上万人，男女老少，全在大火里头惨叫。”他打了个寒战，又灌了一口。
“对不起，兄弟。我不该问的。”
塞林耸耸肩：“陈年往事了，兄弟。人要走出来，要学会教训。”他望着愈来愈暗的天色，“你赶紧回去吧，不然今晚就没得吃了。”
维林在餐厅里见到了谢琳姐妹，她一如既往地独自吃饭。他坐到谢琳对面时，做好了劈头挨训或者冷言拒绝的心理准备，但她什么都没说。厨房师傅做了一堆好吃的搁在桌上，但她似乎只满足于一小盘面包和水果。
“我可以吃吗？”他指着那一大堆食物问道。
谢琳不置可否地耸耸肩，于是他动手取来火腿和鸡肉，开始狼吞虎咽，招来了她嫌恶的目光。
维林笑了起来，看到谢琳尴尬的表情，他竟有幸灾乐祸之感。“我饿了。”
她扭过头，脸上隐隐掠过一丝笑意。
“在第六宗没人独自吃饭，”维林对她说，“我们各有各组，同吃同住，共同战斗。我们互称兄弟可不是冠冕堂皇做做样子。这儿似乎不一样。”
“我的兄弟姐妹尊重我的隐私。”她说。
“因为你很特别吗？你可以做他们做不到的事。”
她吃了一口苹果，没有回答。
“那个贼怎么样了？”他问。
“还不错。他们把他搬到楼上，军士安排了两个人看守。”
“你要在审讯时为他辩护？”
“当然了。不过，如果你也为他辩护，或许能起到作用。我觉得你的话比我的更有分量。”
他灌了一口水，咽下满嘴的火腿肉：“到底是什么，姐妹，让你这么关心他那种人呢？”
她的表情严肃起来：“到底是什么让你漠不关心呢？”
他们沉默了好一会儿。最终，维林开口说：“你知道我母亲曾在这里受训吗？她当年与你一样，也是宗会的姐妹。为了嫁给我父亲，她离开了第五宗。她从来没有说过她为第五宗效命，从来没有提及在这里的生活。我来这里是想寻找答案，我想知道她的过去，我的过去，还有父亲的过去。但宗老什么都不肯说，只把我指派给了你，我想，或许这本身就是一个答案。”
“什么答案？”
“至少是我母亲的过去。或许在某种程度上，还解答了我是什么样的人。我和你不一样，我不是医师。如果可以的话，我今天不会放过那人。我杀过人。而你无法杀人，她也一样。这即是她的过去。”
“那你父亲呢？”
成千上万人，男女老少，全在大火里头惨叫……忠诚即我的力量。“他曾经遵从国王的命令纵火烧城。”他推开面前的盘子，起身离桌，“我会在治安官面前替加利思辩护。明早五点见。”
第二天早晨传来消息，他们不用去治安官的法庭了——加利思半夜越墙出逃。禁卫军进了关押他的顶楼房间，房内无人，窗户大开。外墙足有三十英尺高，放眼望去，几乎无处着手。
维林从窗内探出身子，望着下方的院子。“爬手加利思。”他自言自语。
“他受了那么重的伤，应该不能走路才对。”谢琳姐妹凑上前，观察着外墙。维林感到了她的靠近，既兴奋又不安，而她似乎毫不在意。“真不知道他是怎么做到的。”
“索利斯宗师说过，唯有在性命攸关之时，人才能发觉自身真正的力量。”
“军士说如果追捕他的话，怕是一辈子都抓不到。”她走开了，维林不知道是该感到遗憾还是庆幸。“他或许能抓到吧。那样我还能见到他，肯定还会受伤，再送过来让我治疗。”
“如果他够聪明就去搭船，不到天黑就远走高飞了。”
谢琳摇摇头：“没人愿意背井离乡，兄弟。无论面对什么危难，他们都要留下来生活。”
他转过身，望着窗外。城南渐渐从睡梦中醒来，清晨天际的鱼肚白染上了烟囱的青灰，笼罩在屋顶的青烟，要到天黑才能从视野中消失。阴影退散，袒露出满是垃圾和排泄物的肮脏街道，到处都是歪七倒八的醉鬼、瘾君子和流浪汉。他隐隐听见了咒骂和呼喝，不知道今天又会有多少人走进宗会的门。
“为什么？”他想不明白，“为什么要留在这种地方？”
“我就留下来了，”她说，“他们为什么要走呢？”
“你生在这里吗？”
她点点头：“我很幸运，只用两年就完成了训练。宗老允许我在整个疆国任选去处。我选择了这里。”
她的语气略带迟疑，维林心想，这可能是她头一回对人说这么多过去的事。“因为这里是……家？”
“因为我觉得这里需要我。”她向门外走去，“我们还有活儿要干，兄弟。”
接下来的几天极其辛苦，但收获颇丰，尤其是他能经常见到谢琳姐妹。谢琳开始传授他一些医学知识，教给他缝合伤口的最佳针法，以及缓和胃疼头痛的灵验药方。络绎不绝的伤员病号，为他精进治疗术提供了大量的实践机会。然而他很快就发现，谢琳所掌握的技艺他永远都学不会，谢琳仅凭眼观和耳听便能准确无误地找出病症所在，正如他对于剑的感觉。幸运的是，他没有机会展示剑术了，自那天后，病人闹事的情况大有好转。第六宗兄弟常驻第五宗的消息在城南传开后，那些原本脾气不好的人，就诊时大都管住了嘴巴和大打出手的冲动。
