卡拉的身子晃了晃。与此同时，云彩移动起来，丝丝缕缕聚为条条黑纱，形成直径约一英里的漩涡，在天上缓缓转动。
“你没事吧？”见她摇摇欲倒，维林忙伸手扶住。
“只是有点头晕，大人。”她强作笑颜，“很久没有做了。”她深吸一口气，再次抬头望天，一阵风刮过山顶的草丛。天上的漩涡慢慢变暗，云纱渐渐堆积，犹如一座灰黑色的大山。卡拉紧咬牙关，痛苦地呻吟了一声，只见乌云翻卷，飘向六英里开外、浓烟笼罩的埃尔托城，一路上雷声隆隆，闪电交加。
卡拉疲惫地跪倒在地，面色苍白，双眼神采尽失。洛坎和马肯慌忙跑了过来，年轻的天赋者怨恨地瞪了一眼维林，他未予理睬。韦弗站在不远处，他向来情绪稳定，此时却焦躁不安，攥着那根长长的麻绳踱来踱去。就维林所知，他在行军途中尚未使用过天赋，而每到战斗尾声，他所见的伤员并非少数。韦弗的目光从卡拉身上移开时，维林听到血歌奏起失望的调子，只见他眉头紧锁，深感不安，很快又坚定地挺起了胸膛。他在等什么事，维林心想。或是某个人。
维林抬起头，目送那一大团乌云气势汹汹地飘向埃尔托城，但愿蕴藏于其中的雨水，足以浇灭城墙内肆虐的大火。前一天，北疆戍卫军的斥候队带来了埃尔托城陷入绝境的消息，他立刻命令全军加速前进。他板起面孔，顺着队列策马而行，不断催促士兵们加快步伐，同时凶狠地威胁那些有掉队迹象的人。夜里也没有休息，全军走了五十英里，他才喊停。早上，诺塔带着卡拉来到他的帐篷，提出了这个建议。
“坏话说在前头，大人。”女孩说，“我无法预知会产生什么后果。我可以呼风唤雨，但接下来就……”她无奈地耸耸肩。“在我小的时候，村子遇到了旱灾，庄稼全都枯萎了，我母亲说我们熬不过冬天。那时我对自己的天赋已经有所了解，曾经召来小小的旋风，偶尔还能摆弄出千奇百怪的云朵。于是我造出一大片云，又召来了其余的云聚在一起，接着就下雨了。雨连下三天，大家都很高兴。雨停后，池塘结冰了。那时是仲夏。不久，艾林找到我，对我父母说，我还是去北方比较安全。”
“你不必这样做，”维林提醒她，“我非常清楚使用天赋所要付出的代价。”
“我千里迢迢地赶到这儿，可不是来袖手旁观的，大人。”
此时，乌云移到了埃尔托城的上空，远远可见灰色的帘幕，证明已经下起倾盆大雨。歌声极其强烈，奏响了瑞瓦的调子，其中有骄傲，也有不祥的预感。时间不多了。
“我们的胜算不到一半，”马文伯爵在将官会议上发言，“尤其是随着时间推移，他们会从埃尔托城调出兵力应付我们。鉴于敌军兵强马壮，大人，我建议采取声东击西的战略。”他指着哈力克所绘的地图中央，目前倭拉营地仅在数百步开外，成排的自由剑士和瓦利泰封锁了前往埃尔托的路线，不计其数的骑兵在两翼护卫。“我们的步兵原地待命，俄尔赫人到西岸吸引他们的注意。同时，尼塞尔骑兵和北疆戍卫军去西边。如此一来，敌军必须重整队伍，这儿便有机可乘。”他指着倭拉阵线的右侧，“我们发起猛攻，然后掉头往西，与骑兵会合，同时俄尔赫人攻其东翼。这样的话，应当可以吸引敌军不少兵力，为埃尔托城赢得喘息之机。随后，我们再撤到森林里，相信我们的瑟奥达朋友可以和敌人的步兵好好玩一玩。我们采取伏击、偷袭之类的战术，小口小口地啃掉他们。只是快不起来，几天不够，估计需要几周，但我认为这一仗我们可以打赢。”
“埃尔托城撑不了几周，”诺塔说，“几天都不行。”
“我们也没有这么多兵力，好心的队长。”马文反唇相讥，听他的口气，数周以来的巨大压力暴露无遗，“除非我军兵力翻倍，否则不可能突破他们的阵线。”
“所以我们千辛万苦地赶过来，就是钻进林子里躲躲藏藏，任由埃尔托城沦陷？”诺塔颇为不满地哼了一声。
“从河上走呢？”阿达尔插嘴，“我们可以造船。很多人有造船的本事。然后向城内运送援军。”
“等我们过了河，也没有增援的必要了。”诺塔说，“再者，能不能顺利通过他们摆在河上的怪物，还得另说。”
一声惊雷猛地炸响，维林抬头望向帐篷顶。卡拉的风暴仍在发威，很快地面就会过于泥泞，骑兵难以通行。他走到帐篷后方，看见帆布包搁在床铺上，在队长们的争吵声中，他解开绳子，拉开布袋，露出了长剑。当他握住剑鞘，血歌欣然奏响。长剑甚是趁手，绑在背后的重量更是熟悉，与此同时，争吵声戛然而止。
“大人？”当他走出帐篷时，达瑞娜喊道。他未予理会，径直来到拴马处，搬起马鞍，系在马背上，然后牵着赤焰向严阵以待的步兵团走去。
“您打算做什么？”达瑞娜微微喘着气，挡在他前面，明亮的眸子充满担忧。队长们站在她身后，大多迷惑不解，只有诺塔和凯涅斯神情肃穆，心知肚明。他们交换了眼色，走向对面，凯涅斯召来军士，诺塔带着雪舞跑向他的队伍。
“大人？”达瑞娜说。
“你飞翔的时候，可以看到别人的灵魂，”他说，“可你看过自己的吗？”
她无言地摇摇头。
“好遗憾。”维林伸手托住她的脸，摩挲着她的脸颊，“因为我看见了，非常耀眼。如果你愿意照顾我妹妹，我必将感激不尽。她是不会理解我的。”
他翻身上马，向全军最前列跑过去，看到矿工的旌旗，便扯住缰绳。“解散！”他向四周的兵团高喊，“围过来。”
军官们重复命令时略有犹豫，过了几分钟，他们松散地围在他旁边，为数众多的步兵和瑟奥达人则聚在后面。
“我们来到了路口。”他说。“我再也不能以士兵的职责为名，要求你们服从命令了。现在全军将士，无论男女，必须选择自己的道路。就我而言——”他扭身指向倭拉阵线的后方、大雨如注的埃尔托城，“我打算去那座城的最中心。因为我的朋友在里面，我很想再次见到她。”
他伸手从背后抽出长剑，高高举起。黑云压顶，天色昏暗，剑刃却依然闪亮。他扫视着众人，一张张面孔在雨水中略显苍白，却全神贯注，于是他又说：“若有人胆敢阻拦，格杀勿论。愿意随我来的，欢迎之至。”
他掉转马头，缓缓地走向前，听见身后的骚动越来越大，下令声不绝于耳，马文和阿达尔的声音尤其响亮。他调动血歌，令周围的噪声倏然消失，然后在倭拉阵线中搜寻，等待熟悉的调子奏响。或许他们早以怯战之罪名处死了那家伙。不过歌声扬起，透露出恐惧的音调，他的目光投向倭拉大军中间偏左的一个营队。
好吧，他心想。至少我能理解艾罗妮丝的感受了。
他一踢赤焰的侧腹，公马扬蹄嘶鸣，疾驰而去。
在他们冲向倭拉阵线的途中，时间的流逝异常缓慢，整个战场尽收眼底：船载投石机发射出的一颗颗火球画出低低的弧线，落进埃尔托城；城内的大火已被雨水浇灭；空中乌云翻卷，电闪雷鸣。
在他放马冲锋之时，箭雨如蝗，疾射而至，不过在血歌的指引下，躲避箭矢可谓轻而易举，如今歌声前所未有的嘹亮。维林等待着，直到歌声找到了先前的俘虏，那人的恐惧犹如惊声尖叫，从其所在营队的第二排传来。然后他开始歌唱，将所有复仇的愤怒与杀戮的欲望充斥在歌声中，随之播撒出去。他感觉到击中了目标。那个自由剑士看到他策马狂奔，长剑平举，径直冲向自己，仅存的理性瞬间崩溃。年轻人发出惊惶的呼号，拼命逃向后方，手中短剑胡乱挥舞，吓退了企图阻拦他的战友，营队的阵型微微松动，就连前排也有人回头张望。
其实不算什么，在纪律严明的队列中，这只是微不足道的裂缝，但对于今天来说足够了。
赤焰是天生的战马，毫无畏惧地撞进了敌阵，将躲闪不及的倭拉人践踏在地，然后维林的剑开始吟唱了。他向上一挑，对方从下颌到天灵盖裂为两半，力道之猛，连头盔也一分为二。赤焰向前疾驰，他手中的剑快如闪电，一刻不歇地挥舞，无人能阻。在他身后，缺胳膊断腿的倭拉人纷纷倒地哀号，而曾经的俘虏仍在狂奔，疯了似的冲向安全的地方。
前方迎来一个面容沧桑的老兵，短剑扬起，飞快地刺来，然而血歌今日无所不见，奏响警告的调子，转眼间，老兵跪倒在地，呆呆地盯着光秃秃的手腕，任由鲜血喷溅。又有一个自由剑士企图砍断赤焰的腿，结果长剑横扫而过，对方没了脑袋。
维林冲破了倭拉阵线，扯住缰绳，停在一片泥泞的草地上。前方，吓破了胆的自由剑士屈膝跪下，瞪大眼睛，一眨不眨，已是魂飞魄散。维林掉转马头，发现倭拉人围了过来，他们举起短剑，缓缓逼近，每一张面孔都写满了恐惧。
维林忽然听见笑声，随后意识到是自己发出来的。他还感觉到鼻子里流出了血，说明他歌唱了太久。他不予理会，再次发起冲锋，踏倒距离最近的自由剑士，又杀死了两旁的敌人，继而转向右边，砍倒一个发号施令的军官，另一个吓得动弹不得的倭拉人也死于剑下。
然而，并非所有人都害怕至此，十几人凌空劈砍，企图将他斩落马下，但血歌提醒了每一次攻击。他在歌声和鲜血的韵律之中格挡、闪避、杀戮，直到赤焰惊声嘶鸣，扬起前蹄，原来有一支箭矢射进了它的侧腹。战马坚持了片刻，扬起铁蹄胡乱踢踏，随即浑身一阵痉挛，跪了下来。维林滚下马鞍，起身扫开一记突刺，剑尖直指对方的胸甲，星银剑刃轻而易举地穿透了铁壳。
他抽出长剑，站在垂死的战马旁，四面八方全是战战兢兢的自由剑士，军官们咒骂着驱赶他们上前。歌声奏出刺耳的调子，闻所未闻，野蛮，凶狠，而又无比忠诚。他纵声大笑，自由剑士们站住了。
“很遗憾，你们的将军没有接受我的提议。”维林对他们说。
雪舞飞扑而至，尖牙利爪锋芒毕现，瞬间有两人翻倒在地，两颗脑袋依次被它的大嘴咬掉。它望了望维林，歌声响起温暖的调子，然后它一纵身，冲进倭拉人最密集的地方，身后鲜血喷射，断肢滚落。
此时，倭拉阵线被撕开了宽约二十码的口子，北疆戍卫军和奥文队长的骑卫们自然不肯放过。他们鱼贯而过，刀剑飞舞，口子越撕越大，最终彻底打散了自由剑士的队列。阿达尔队长砍倒了一个逃窜的倭拉人，抬头看见维林立在赤焰的尸体旁。“您受伤了，大人。”
维林摸了摸长流不止的鼻血，摇头道：“没事。集结人马，攻向左边，对付侧翼的骑兵。”
“您没有马……”见维林走向最近的倭拉营队，阿达尔队长喊道。
“我没事。”他一摆手，头也不回。
血歌犹如不熄的烈火，催促他向前冲杀，夺取一条又一条性命，格挡或是避开一次又一次致命的攻击。他从后方杀向旁边的营队，对手是瓦利泰，不为他的杀气所动，但也无力抵挡血歌指引的剑招。他从瓦利泰当中杀出一条血路，干掉了他们的营尉——此人不同于瓦利泰，吓得屁滚尿流，疯狂地抽打胯下的坐骑，又挥起鞭子乱抽一气，企图挣脱出队列。可惜无济于事。
营队四散开来，原来是欧廷工头率领矿工们从前方冲杀而至，北疆人尽情地宣泄怒火，那是一路上所见所闻积累在他们心头的怨恨。瓦利泰立刻作出反应，摆出紧密的防御阵型，准备决一死战。
“重新列队！”欧廷工头在倭拉人后方插下他的旌旗，大喊道，“向我靠拢！”
“攻其左侧。”维林见他满脸惊骇之色，不禁皱起眉头。
“您……”欧廷吞了吞口水，瞪着维林瞧了一会儿，随即眨眨眼睛，移开视线。“是，大人！”
维林察觉到面颊有些湿润，一摸眼皮，手指沾了血迹。他试图平息歌声，可警告再起，歌声随即上扬。他扭头望向右边，马文伯爵的步兵正与倭拉人激战，对方身披轻甲，人数并不多。维林冲了过去，他注意到倭拉人的动作极其娴熟，双手各执一剑，闪转腾挪，招招致命，兵力占据优势的尼塞尔人成片地倒下。他们就是大名鼎鼎的柯利泰了，他想着，矮身躲过一记横扫，翻滚跪地，反手一撩，削断了对手的腿筋。尼塞尔人狂吼着一拥而上，刀剑翻飞，干掉了残废的柯利泰。
血歌又起，维林抬头看见三个柯利泰冲了过来，前方一人，左右各有一人。他摒弃了牵制血歌的一切干扰，转眼间，柯利泰仿佛奔跑于泥水之中，协同进攻的动作笨拙而迟缓，漏洞百出。歌声渐弱之时，三个柯利泰同时翻倒在他周围，溅起了大片泥浆，三人的致命伤完全一致，鲜血从喉咙里喷涌而出。
他站直身子，看到一个柯利泰歪着脑袋，面无表情地打量他，就像孩子头一回见识神奇的魔术，围观的尼塞尔人也一样。弓弦噼啪作响，好奇的柯利泰应声倒地，一支箭矢正中胸口，他的兄弟们立刻转身面对新的敌人——赫拉·达基尔率领瑟奥达人杀来了。虽说尼塞尔人勇猛无畏，但只能以多欺少，方能取胜。而就目前所见，瑟奥达人不需要这样的优势。
维林看见瑟奥达酋长避开劈来的短剑，随后一跃而起，抡圆了战棍打向柯利泰的后脑勺，对方的脑袋登时开了花。其余的瑟奥达人对付剩下的柯利泰，战棍和小刀轮番飞舞，眨眼的工夫，柯利泰纷纷倒地。
“我明白为何森林不可侵犯了。”维林躺在地上，对走过来的战酋说。
“你需要治伤，伯纳尔·沙克·乌尔。”战酋拉起了他。
血歌再次扬起，维林一时站立不稳，他强忍疼痛，嘴里却涌起一股鲜血。瑞瓦！他扭头望向埃尔托城，循着长长的堤道看过去，只见城门大开，破败不堪。“给我一匹马。”他说。
瑟奥达人显然并不情愿，但马文伯爵来到他们身边，翻身下马，把缰绳递给维林。“反正我不骑马更能打。”他脸颊上的伤口正在流血。
“重新列队。”维林对他说着，爬上马鞍。此时居高临下，利于看清战局。倭拉人全线溃败，他所在之处已然支离破碎，而在右边，诺塔率领的队伍疯狂冲杀，将一个兵力两倍于己的自由剑士营队撕开大口，以与欧廷的矿工会合。左边，倭拉人仍在抵抗凯涅斯所率疆国禁卫军的猛烈进攻。远处，千军万马在雨幕中疾驰，看来俄尔赫人正在料理倭拉骑兵。
“从后方压过去，和疆国禁卫军两面夹击。”维林对马文说，如果不是扶着鞍桥，他差点摔落马下。“赫拉·达基尔，”他又对瑟奥达人说，“我想带你去见见城里的一个朋友。”
他掉转马文坐骑的辔头，然后纵马疾驰。堤道附近的景象令他稍作停留：那个曾经被俘的自由剑士躺倒在地，喉咙被割开，血淋淋的刀子还拿在手里，面目极其狰狞。是血歌使人疯狂若此。
根据哈力克的报告，这条堤道的长度正好是三百码，奇怪的是，他感觉走了好几英里路。他的呼吸已十分艰难，而且感觉到轻锁甲底下的衬衫有血渗出，口鼻耳目也在流血。每走几码，他就啐一口血水，然后驱策马文的坐骑加快行进。
他被迫驾着战马跃过城门的残骸，穿行于铺满鹅卵石的街道，目力所及之处，遍地都是尸体和废墟。污血从尸体身上渗出，夹杂着雨水，在沟渠里流淌。仍有倭拉人步履蹒跚地到处晃荡，但他们已然精神失常。守军在城里又修建了内墙，他只好寻找倭拉人打开的缺口，为此耽搁了不少时间，而血歌愈加高亢，令他烦躁不已。
到了距离大教堂不远的地方，他被迫下马步行，因为街道上堆满了尸体，连这匹久经沙场的老战马也不愿前进了。他越往里走，视线越模糊，忽然脚下趔趄，绊到了尸体，无力地跪在地上。身边是一个少年，苍白的手里握有一柄战斧，背上插着一把倭拉短剑。太年轻了，说是孩子也不为过。
他挣扎着起身，跌跌撞撞地前进，听到不远处有激战的声响。他走上一条大街，周围的房屋已被夷为平地，只见至少五千倭拉人正在猛攻城墙。他们打开了一处缺口，城墙内爆发血战，尸体堆积如山。血歌高唱，确认她就在那里，就在战斗最激烈的地方。她还能在哪里呢？
“交给我们了。”赫拉·达基尔出现在身边，不计其数的瑟奥达人冒出来，跑了过去。
“感激不尽。”维林回答。
瑟奥达人杀过去的同时，倭拉人发出一阵惊呼，继而是绝望的呻吟和哀叹。多日以来，他们在城墙内惨遭折磨，如今却只换来一死，死在无力反抗的强敌手下。
他闭上眼睛，激战声渐渐弱去。平息吧。他对血歌说，可他疲惫不堪，寒冷彻骨。
“你不用向我下跪。”
她站在前方，面带温暖的笑容俯视他，肩上扛着一把血迹斑斑的仑法尔剑。
“找到了？”他问。
她摇摇头：“没找到。”
他头晕目眩，眼前一黑。当他再度醒转，发现自己躺在地上，她的面庞近在咫尺，泪水滴落在他血糊糊的脸上。“我就知道你会来。”
他吃力地抬起手，抚过她的头发。真的留长了。“如果我不来，我还算什么哥哥？”他咳嗽起来，一口血喷到了她脸上。
“不要！”他眼前又一黑，只听到她的尖叫，“不要！求你别……”
寒冷。纯粹的、避无可避的寒冷。切肤刺骨，攫住他的心脏。但他的肢体并未颤抖，也不见呼吸凝结成雾。他眨眨眼，视线逐渐清晰，看见了一堵墙。他转过身，靴子的回音极其响亮，经久不消。没有什么回音会如此持久。
这是一间方方正正的石头房子，粗糙而简陋，唯有右边的墙壁开了一扇窗户。房子中间摆了一张黑木制成的桌子，式样简单，桌面发亮，可是他没看到灯，窗户也不透光。一个女人坐在桌子对面，半是愤怒半是认真地打量着他。前面有一张空椅子。
“我知道你是谁。”女人的说话声又引起一阵回音，异常持久。
维林走向椅子，忽然听到隐约的叫喊，是轻柔而悲哀的呼唤。有人喊我的名字吗？
“是托克瑞干的？”女人歪着脑袋，眯起眼睛，“不，应该不是。”
她一头黑发，年轻美丽，眸子明亮，充满智慧以及极深的怨念，是他前所未见的。他回忆起寄宿在巴库斯体内的怪物，但相比眼前的女人，可谓小巫见大巫。
“你知道我是谁，”他说，“你是谁？”
她笑容哀伤。“我是笼中的歌者。你现在也一样。”
他试图召唤血歌，寻求音调的指引，结果什么也没有。
“这里没有歌，大人。”女人对他说，“没有天赋。唯有他带来的一切，并且都很难消受。”
“他是谁？”
她脸上掠过狂怒的神色，猛地一拍桌子：“不要耍我！不要装傻！你清楚自己在哪里，又是谁扣留了你！”
“他也扣留了你。”
女人靠着椅背，轻轻一笑：“他的惩罚虽然残酷，但大多也无趣。这间房子，还有寒冷，除了回忆，别无消遣，还好我的回忆多的是。”她按住胸口，揉了起来，双目失神。“你爱过吗，大人？”
又有声音传来，这一次更响亮了，他确定那是喊他的名字，遥远而又熟悉。
他没有回答女人的问题，走到窗前向外张望，只见风景正在变换，高山之上波谲云诡，峭壁慢慢降下，草丛逐渐茂盛，最后化作起伏平缓的山丘。
“每个钟头都有变化，”女人对他说，“高山，大海，丛林。我怀疑是他熟悉的地方。”
“他为何把你关押在此？”维林问，“你犯了什么罪？”
她不再揉搓胸口，手又搁在桌上。“付出爱，却没有回应。这就是我的罪。”
“我见过你的同类。你们心中无爱。”
“相信我，大人。你从未见过我的同类。”她冲着桌子点头。亮闪闪的桌面上凭空冒出了一支骨笛。这件乐器式样简朴，由于年代古远，经久使用，表面斑驳而陈旧，但不知为何，他知道如果拿起来放在嘴边，吹奏出来的音调必定嘹亮悦耳。
“维林！”
这次不会听错，房子外面有人呼喊他的名字，力量之大，震得砖石微微颤抖。
“他会还给你的。”女人歪着头，示意那支笛子，“我们这样的人，没了歌声，难以生活。”
房子晃动，砖石裂开，好似外面有什么正在向他们猛攻，随着灰浆和石头分崩离析，暖白色的光线透了进来。
“拿起来，”女人说，“等他送我们回去了，我们一起歌唱。那是多么美妙的歌声啊。”
他看着笛子，痛恨自己是那么渴望拿起它。“你有名字吗？”他问女人。
“怕是有一百来个吧。但我最喜欢的一个，是在接受盟友好心的交易之前。奉我父亲之命，我灭了南边的一帮土著。他们相当烦人，而且特别迷信，以为我是女巫。艾尔维拉，他们这样喊我。”
“艾尔维拉。”他又看了看笛子，身后的墙壁咔嚓作响，破裂开来。他迎着女人的目光，微微一笑，继而转过身，背对她和笛子。“我会记住的。”
墙壁轰然炸开，光芒汹涌，驱散寒冷，这时他听见了她的叫喊。“告诉你的兄弟！”她高呼，“他就算杀死我一千次，也改变不了任何事情！”
温暖而圣洁的光芒淹没了他，拥抱着他，引领他走出那间房子。他离开之时，光芒似乎渗进了体内，随之出现的是一张熟悉的面孔。“你也很耀眼，”达瑞娜对他说，“一眼就看见了。”
他眼中满是光芒，最后一丝寒意也散去了……但当一个声音传来，他仍旧打了个寒战。那不是女人在说话，而是一个极其古老、不带任何感情、言之凿凿的声音。“你我之间，终究要有一个结果。”
他大叫一声，醒转过来，浑身颤抖，尽管寒冷和疲惫到了极点，但他毕竟还活着。他感到有什么压在胸口，伸手摸到了柔软如瀑的秀发。达瑞娜呻吟着抬起头，面色苍白，双眼疲惫无神。“一眼就看见了。”她轻声说。
“维林！”瑞瓦跪在他身边，笑中带泪。在她身后是赫拉·达基尔和一众勇士，他鹰样的面容充满深深的忧虑。
“我以为会喊我黑刃。”他回答。
她破涕为笑，亲了亲他的额头，泪水奔涌而出。“根本没有黑刃，那只是哄小孩的故事。”
他揽住哭泣的瑞瓦，默默地在体内搜寻，其实他知道结果如何。没有了。血歌消失了。
第五部
我父亲向来不是触景生情或口出妙语之人。他为数不多的文字读来干瘪乏味，书信亦简明扼要，与其粗俗不堪的军旅生涯可谓相得益彰。但在我记忆之中，有一个场景始终难以忘怀，那是他在玛贝里斯城沦陷前夜所说的话。当时我们在山顶上，疆国禁卫军正在城内残酷地复仇，眼见火势蔓延，耳听惨叫声声，我觉得有必要问问他，为何他的情绪如此低沉，他刚刚夺取的胜利，难道不够光宗耀祖、唱咏千秋吗？你们或能理解，我那会儿烂醉如泥。
我父亲的目光一刻也未离开那座饱受摧残的城市，我听见他说：“一切胜利皆是幻觉。”
——艾卢修斯·艾尔·海斯提安作品集
联合疆国大图书馆
佛尼尔斯的记述
“起航！”将军对船长大喊，音调之高，几近尖叫，“我说了起航！快叫这大蠢货动起来！”
奴隶水手们匆忙执行船长的命令，而我走到船舷边。此时，倭拉大军的残众已被逼到河边，瓦利泰死守军令，战至无人生还，自由剑士惊慌失措，纷纷跳进水里。南边半英里处，自由骑兵困兽犹斗，企图突出绿衣人的重围，指挥后者的将官极为冷静，不断调集兵力封堵敌人。事实证明，突围只是痴心妄想，自由骑兵后方出现了一大群骑手，箭雨绵绵，如群鸟归巢。转眼的工夫，不再有成建制抵抗的倭拉残军，只剩下无路可逃的乌合之众。
我扭过头，不忍心再看这丑陋的场景，却见一人一马顺堤道疾驰，数千男女紧随其后，他们手持棍棒和弓箭，无人披盔戴甲。相距甚远，骑手的面容模糊难辨，但我分明知道他是谁。
“快！”起锚的铁链哗啦作响，将军高声叫道，“要是我们的船今日没能出海，我就把船上所有奴隶的脊骨都扯出来。”
“真的吗？”佛奈娜站在地图桌边，手里端着酒杯，“我可不建议你带这么重大的消息回家。”
“我们不回家，”他厉声说道，“我们回瓦林斯堡等待援兵。只要他们一来，我就能再组建一支军队，然后要这片土地寸草不生。记下来，奴隶！”他冲我咆哮。“我，赖柯拉·托克瑞将军，在此下令，将该省一切活物斩尽杀绝……”
我正要取来羊皮纸，有一样东西吸引了我的目光。此时船帆已张开，大船终于起航，顺风而下，无人理会在河里挣扎的自由剑士。我眼角的余光忽然瞟到一张陌生的船帆，就在前方不足一英里的河湾处。如今我见过的船也不算少，一眼便认出桅杆上飘荡的是梅迪尼安人的三角旗，黑旗高挂，代表敌人现身。从桅杆上传来的叫喊使我确信，眼前的一幕并非因恐惧过度而产生的幻觉。
“弓手待命！”船长下令，“弩炮准备！柯利泰上前！”
这时，梅迪尼安战船后出现了一张船帆，随后又有两张。我瞟了将军一眼，不料看到的竟然是懦夫的面孔。恫吓和镇定的姿态消失无踪，取而代之的是不加掩饰的恐惧，他汗流满面，浑身抽搐。我悟过来了，此人从未亲临战场。他只是隔岸观火，叫别人去送死，却没有尝过真刀真枪的滋味。我忍不住想笑，却又不敢出声。不管懦夫与否，只要船还在，我的性命就攥在他的手里。
然则，我不敢发笑，他的妻子却无所顾忌，引得将军怒目而视。她站在地图桌前，拿着我先前交来的卷轴，一边读，一边纵情欢笑。
“怎么了？”他问，“你为何如此开心，尊敬的夫人？”
她朝我摆摆手，依然大笑不止：“噢，只是物有所值，好生欣慰。”
将军的目光投向我，怒火给他苍白的面庞添了些许颜色。“是吗？何以见得？”
“允许我朗诵一首诗，很有可能是著名的学者和诗人佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦大人的遗作，题目是《赖柯拉·托克瑞将军颂——模仿德拉肯之作》。”她稍稍一顿，夸张地清了清嗓子，忍住笑意。“有人自鸣得意，惹得妻子厌弃，船上喝酒嫖妓，满口胡言乱语，却要奴隶抄记……”
“闭嘴。”将军淡淡地命令道，可她并未理会。
“要人为他卖命，幻想坐收渔利……”
“给我闭嘴，恶毒的婊子！”将军突然冲过去，一拳打得她踉跄摔倒，她正要起身，将军一脚踹在她肚子上。“一年又一年，我受够了！”他又一脚踢去，佛奈娜开始呕吐，身体在甲板上痛苦地扭动。“跟你耗了一百年啊，爱人！”再踢一脚，她嘴里流出了血。“刚开始的时候我就觉得应该杀了你——”
女主人的小刀——也就是她在舱房里扔掉的那一把，刀身不长，但极其锋利——轻而易举地插进了将军的下颌。他的呻吟尖厉而怪异，有点像孩子哭泣时的吸溜声，之后他向前栽倒，撞击甲板，发出鼻骨断裂的脆响。至今令我深感遗憾的是，他死得太快，根本不知道是谁给了他致命一击。我后来也常常思考这一问题，其实世上极少有人得到应有的下场。
佛奈娜呕出一摊鲜血，眼神呆滞，绝望地看着我：“看来……最后一吻……没可能了？”
听见仓促的脚步声，我立刻回头，看见两个柯利泰挥舞双剑冲了过来。我打算跑向船舷，找机会跳进河里，却未能得逞，一支箭矢重重地扎在旁边的甲板上，紧接着箭如雨落。我滚到桌子底下，与此同时，柯利泰中箭翻倒。我望向佛奈娜，见她惊恐地呜咽着，一支箭矢将她的长裙钉在甲板上。我倒也愿意把我的举动形容得颇有骑士气度，说我如何英勇无畏，冒着箭雨，抓住她的胳膊，把她拉到桌子底下，其实并非如此。我当时想的是，她对于梅迪尼安人应当很有价值，如果我把大活人交给他们，或许能换来对方的好感。
我们抱在一起，任凭箭矢飞射，不久又闻风声呼啸，某种巨大而沉重的东西破空而至，炸得热浪袭人，烟尘弥漫。箭矢如梭，啸声不绝，佛奈娜紧紧贴着我，以为我能保护她，其实我自身难保。很快，甲板倾斜到了危险的角度，急如冰雹坠地的箭雨射落声，变成了金铁铮鸣和狂野呼号。一个奴隶船员倒地而亡，距离桌子不过一尺之遥，脖子上的伤口汩汩冒血，不久，杀声减弱，到处是惨叫和求饶声。
随后是死一般的沉寂，不知过了多久，有人操着带有梅迪尼安口音的疆国话说：“把火灭了！”语气带有绝对的威严，“贝洛拉斯，下去干掉那些顽抗到底的。再检查船体有无破裂。这么大的战利品不拿走就太可耻了。”
一双靴子大步走过甲板，停在桌前，尽管靴子沾有血迹，却依然擦得闪亮。佛奈娜捂住肚子咳了几声，靴子随即动了，一张熟悉的面孔出现在桌子底下，容貌俊朗，满脸胡须，几缕金发遮不住那对湛蓝的眸子。
“啊，大人，”海盾说，“你肯定有故事可以讲。”
依照他的吩咐，大火很快被扑灭，大副从底舱回来了，报告说船体完好无损。“好极了！”海盾兴奋地抚摸着雕刻精美的木头围栏，“你见过这样的船吗，贝洛拉斯？万里迢迢，从世界另一头驶来。”
“她叫做暴风之恨号。”佛奈娜说的是口音浓重的疆国话。
海盾脸色一沉，回头对她说：“它叫什么，我说了算。另外，没有我的允许，你不准开口。”他的目光落到我们背后，忽然快活起来。“甚好，就以她的名号保佑这条船。”他上前迎候，只见一群装束各异的男女从旁边的梅迪尼安船上走来。
先行登上甲板的是两个男人，一人满脸横肉，虎背熊腰，另一人年轻许多，却也不像是未经沙场。他们手中剑已出鞘，扫视着甲板上的惨烈景象，毫不为之动容。大汉转过身，向随后登船的三个女人鞠躬，其中一人瞬间吸引了所有人的目光。她身姿挺拔，头裹丝巾，内穿素雅长袍，外罩轻质锁甲，步态稳健，充满与生俱来的自信，令倭拉将军矫揉造作的举止相形见绌。
“欢迎，陛下，”海盾深鞠一躬，向她致意，“欢迎来到莱娜女王号。这是献给您的礼物。”
女人微微颔首，锐利的目光环顾周围。“我王兄的舰队之中，有一条船叫做莱娜号，不知道如今它在何方。”她的视线停留在我身上，我第一次清晰地看见了她的疤痕，上半边脸的皮肉松弛而斑驳，残缺的耳朵掩在头巾里。
当她向我走来，我颔首低眉，单膝跪地，正如几个月前，我在她王兄的觐见室里所做的一样。“陛下。”我说。
“平身，大人。”她说。我抬起头，看到她面露微笑。“我记得，我们约好了要会面的。”
终章 莱娜
小船载她过去时，约有五十来人候在岸边。迎接她的场面毫无仪式感可言，只有一道道冰冷的目光。那群人衣衫褴褛，满脸疑虑和困惑，在小船慢慢靠近的同时，好奇地张望着她裹在头巾里的面容。海盾立在船头，死死地盯着人群中那个高大的身影。他的脸色好苍白，莱娜想着，心跳陡然加速，无法平息。维林旁边是一个身形矫健的年轻女人，背负长剑，一头褐色长发束在脑后，五官精致，完美无瑕，莱娜胸中顿时妒意翻涌。
别这样！她命令自己。女王不可有嫉妒之心。
可是她很难接受年轻女人与维林的亲近，还有那关切的目光和紧锁的眉头。她在人群中认出了几张熟悉的面孔：凯涅斯兄弟，神色冷峻，始终与众人保持距离；艾尔·梅尔纳，御林骑卫的年轻队长，与他牵手的黑发女人留有长长的辫子，眼睛上方新伤未愈；以及前任守塔大臣的养女，看样子也和维林相当亲近。
平底船费劲地穿过芦苇丛，抵达岸边，埃尔-奈斯特先行上岸，朝众人优雅地鞠躬致意。“本人是阿瑟兰·埃尔-奈斯特，海岛之盾。”他说着直起身子，面对维林淡淡一笑，“其实我认识你们当中的一位，至少……”
维林压根没有看他，满脸惊愕地走上前，迎向正在下船的莱娜，伊尔提斯和本顿随行左右。他在几英尺开外站住了，毫不避讳地盯着她，而她也鼓起勇气，并未躲闪。
过了一会儿，他回过神来，双膝跪下。“陛下。”他露出如释重负的表情，说起话来有气无力，莱娜甚至怀疑那不是他的声音，“欢迎回家。”
封地领主的庄园可能是埃尔托城内唯一未遭重创的建筑。莱娜所经之处，只见满目疮痍。大部分尸体已经运走，城墙外的火葬堆不计其数，还有库姆布莱人挖的坟墓。死去的倭拉人则被马车拖到了南边几英里外的采石场，堆积成山，覆盖泥土，无人致辞悼念。他们仅有五百人存活，倭拉将军的妻子是其中之一。
此时，她就站在眼前，面色铁青，手捂腹部，疼痛难忍——都拜她那个死不足惜的丈夫所赐。站在莱娜身后的是全军将官，以及瑞瓦小姐的家臣。这些人外表迥异：一名须发飘飘的老戍卫军，竟能在如此残酷的围城战中幸免于难；一名久经战阵的弓手，也是维林的熟人；还有一个阿斯莱女人，操着冒牌的贵族口音，而且若无必要，似乎极不情愿与莱娜对视。抛开诸多差异不谈，他们对新近上任的女总督可谓赤胆忠心，整个埃尔托城也是如此。我必须留意她。莱娜略感遗憾，冲着左边的年轻女人微微一笑。一个国家不能有两位女王。
她就座于领主议事厅的高台之上，身下的座椅雕饰华丽。瑞瓦小姐提议可使用领主座椅，但莱娜并未听取。“那是属于你的，我尊敬的女总督。”
右边是维林，他抄着胳膊，面色格外苍白，显得疲惫不堪，莱娜担心他随时可能倒下。但在先前持续数个钟头的请愿和审判过程中，他始终身姿挺拔，既无怨言，也不曾请求落座。
“我们使用疆国语，”莱娜对将军妻子说，“以便在场的诸位旁听。”
倭拉女人颔首应道：“悉听尊便。”
伊尔提斯瞪着眼睛，跨步上前。“犯人要称呼女王为陛下。”他说。
女人吓得一缩，按住腹部的手微微颤抖：“悉听尊便，陛下。”
“报上你的名字。”莱娜对她说。
“佛奈娜·托克瑞·恩崔尔……陛下。”
“我在此判定你为疆国的侵略者，你对我国发动了一场毫无公平和正义可言的战争，所作所为严重玷污人性二字。因此，我判决你死刑。”她端详着女人的脸，觉察出一丝恐惧，但比她想象中少多了。这是真的吗？她回想起佛尼尔斯所讲的故事。莫非此人真的活了太久，死亡已经不算什么威胁了吗？
“不过，”莱娜接着说，“佛尼尔斯大人说了你的好话。据他所言，你相当讲求实际，虽说乐于从疆国的巨大苦难之中受益，但你并未直接参与其中。为此，我有意网开一面，但有个条件，你必须如实回答我所有的问题，不许犹豫或撒谎。”她倾过身子，盯着女人的眼睛，又用倭拉语说：“相信我，尊敬的夫人，我们当中有人能轻而易举地识破谎言，即便你的脑袋被我们摘下来了，还有人能从中挖出你的秘密。”
女人的恐惧略有加深，她点点头，见伊尔提斯踏前一步，又急忙说道：“我答应您的条件，陛下。”
“很好。”莱娜靠着椅背，抓住扶手，思索片刻。“我们另找时间与你单独详谈。眼下我要问的是，据佛尼尔斯大人所言，你丈夫提及回瓦林斯堡等待援军，此话怎讲？”
“另一支军队，陛下。”佛奈娜未加思索，脱口而出，“先占领这片土地，再执行下一步计划。”
“下一步计划？”莱娜皱起眉头，“你们已经侵略了疆国，哪里还有下一步计划？”
倭拉女人换了个姿势，强忍疼痛。“夺占疆国只是庞大计划的第一步，陛下。利用疆国的地理位置作为跳板，再实现最终的目标。”
莱娜感到旁边的维林直起身子，扭头一看，只见他双眉紧蹙，全神贯注地观察女人，继而失望地叹了口气。
“大人？”莱娜关切地问道。
“请原谅，陛下，”他无力地笑了笑，“我……很累。”
她观察维林的面庞，见其双眼通红，脸颊凹陷，神色哀伤无比。莱娜知道他前一天做了什么，也希望届时将之昭告天下，但不知道他如此心绪不宁，是否缘于血腥的杀伐。她总以为维林从不受七情六欲的影响，其行为也无可指摘。可是如今……他真的只是普通人？
“直说，”她回头看着俘虏，“最终的目标是什么？”
“阿尔比兰帝国，陛下。”佛奈娜似乎略为不解，因为答案是不言自明的，“侵略疆国是夺占阿尔比兰帝国的前奏。明年夏天，一支军队将从疆国的港口登陆帝国的北部海岸，另一支兵力相当的军队同时攻打南部边界。届时，倭拉人便可实现长久以来的梦想。”女人的笑意藏得很深。“请原谅，陛下，我只能说，侵略疆国不过是一盘棋的开局。”
“没错，”莱娜沉吟片刻，回答道，“这盘棋将以我烧毁倭拉城作为结局。”
当晚举行了一场勉强可称宴会的聚餐。尽管历经战火摧残，库姆布莱的都城仍有不少粮食库存，庄园内的长餐桌上堆满了食物，以及一瓶瓶葡萄佳酿。“我伯父的收藏，”瑞瓦小姐解释，“大部分已经分发给了民众。”
她们站在庄园的空地上，距离敞开的餐厅窗户并不远。伊尔提斯和本顿分守左右，相距不过十来步。那个阿斯莱女人靠在窗前，作为领主座椅前任和现任主人的荣誉参事，她的姿势和表情似乎漫不经心，但目光灼灼，始终观察着她们俩的举动。
“小姐不喜欢饮酒？”莱娜背对虎视眈眈的参事，问女总督。
“喝不来。”瑞瓦拘谨地笑笑，微微低头，双手绞在一起。显然她对宫廷礼仪不甚熟悉，时常忘记使用敬语，不过莱娜没有一点儿受到冒犯的感觉。
“据我所知，你伯父算得上专家。”她说，“我记得他只用拿起酒杯闻一闻，就能说出是哪年装的瓶，产自哪座葡萄园，甚至种植葡萄的山坡朝向。”
“他是酒鬼。但他是我伯父，我非常想念他。”
“尤其是今晚，我想。”
瑞瓦哈哈一笑。“我……以前不这样。”她懊恼地皱起眉头，又说：“呃，陛下。抱歉。”
莱娜只是微微一笑，回头望向宴会。现场无人喧闹，宾客们轻声交谈，他们目睹了太多惨状，或失去了兄弟朋友，战争的阴影尚未散尽。不过，酒水消耗得很快，尤以诺塔·艾尔·森达尔为甚，他坐在庄园的台阶上，搭着凯涅斯兄弟的肩膀，手舞足蹈，滔滔不绝，杯中的酒晃来荡去。“漂亮得很，兄弟。视野开阔，海景迷人，还有——”他朝领军将军使了个眼色，“每天晚上都有漂亮女人陪睡，夜夜笙歌啊，兄弟！你却还待在宗会里。”
