“那人好讨厌，”瑞瓦小姐说，“没醉的时候也是。”
“作为死人，他确实太多话了。”莱娜回答。她望向那些宾客，注意到有重要的人缺席。宴会开始一个钟头后，他便以疲累为由——这是毫无疑问的——回了军营。达瑞娜小姐随他一同离开，莱娜这才发现该嫉妒的根本不是女总督。
“维林大人怎么了？”她问。
瑞瓦小姐显然不愿回答，完美无瑕的面庞略显紧张。“他救了我们。”
“我知道。可事实非常明显，他拯救我们的方式给他造成了影响。小姐，请告诉我，他到底发生了什么事。”
瑞瓦轻轻吁出一口气，嘴角微微抽动，挑起了不愉快的记忆。“他带领森林来客进城，杀了倭拉人。没过多久，倭拉人全部死光了。圣父啊，真希望围城的时候他们也在。战斗结束的时候，我找到了他。他……在流血，好多血。我们说着话，他突然倒在地上。看样子……”她声音渐弱，抬头迎着莱娜的目光，“好像死了。然后达瑞娜小姐来了。她走路的姿势非常奇怪，虽然两眼闭着，可一步不错地走到了他身边。她的皮肤非常苍白……她突然倒在他身上，我以为他俩都死了。我拼命地祈祷，陛下。我尖叫着向圣父祈祷，因为这样太不公平了。然后……”她抱紧胳膊，打了个寒战。“然后他俩都活过来了。”
“还有别人看到这一幕吗？”
“只有森林人。看得出来，他们很不喜欢。”
“目前，此事最好只有我们知道。”
“听您吩咐，陛下。”
莱娜拍拍她的胳膊，两人走回庄园。“您是说真的吗？”瑞瓦问，“烧掉他们的城市？”
莱娜站住了，点头道：“一字不假。”
“在经历这一切之前，我曾经非常确信，我走的是正道。我当时肩负任务，是世界之父亲自交付的神圣使命。如今……”年轻的女总督双眉紧蹙，神色惊惶，忽然苍老了许多，“我在……在这儿做过一些事。我是为了保卫埃尔托……我做的时候，自以为秉持了公平和正义，如今我不知道了。我怀疑，我错把愤怒当做公平，错把谋杀当做正义。”
“在战争之中，它们本来就是一回事，小姐。”她回身握住瑞瓦的手，“我也做过一些事。哪怕再做一次，我也无怨无悔。”
“我想去散散步，大人们。”稍晚，她对本顿和伊尔提斯说，“去看看新的军队。”
伊尔提斯一如既往地迅速鞠躬，本顿正忙着憋住哈欠。“感觉太晚了吗，大人？”她问道。
“抱歉，陛下。”他挺起胸膛，结结巴巴地说，“我听候您的……”
莱娜摆摆手，打断他的话：“去睡吧，本顿。”
和其他宾客一样，奥瑞娜也很欣赏前封地领主藏酒的品位。“我们也去，陛下，”她含混地说，双眼有几分迷离，“我喜欢当兵的。”
“我带她去睡觉，陛下。”米欧尔说着牵起女官的手，拉进庄园里，任凭她哀声抱怨：“我想看看那些当兵的。”
“她服丧的时间还没多久。”伊尔提斯目送她们走开，沉声说道。
“每个人都有不同的方式悼念过去，大人。可以走了吗？”
“我认为有些事必须告诉您，陛下。”等走过了堤道，大汉说，“和艾尔·索纳大人有关。”
“是吗？什么事？”
“我以前跟他打过交道。其实是两次。一次在尼莱什城，当时他给了我这个——”他摸了摸畸形的鼻子，“一次是几个月前，我……”
莱娜站住了，扬起眉毛等他说完。
“我企图杀他，”御前护卫接着说，“用一把十字弩。”
她的笑声回荡在河面，伊尔提斯无言地静立不动。“所以你进了地牢，认识了费明。”她说。
“仅此一次判断失误。我向您保证，绝不再犯。我过去毫不动摇地坚守信仰。如今……我忠心已改。”
“但愿如此。”他们接着沿河岸走去，芦苇荡里还漂浮着肿胀的尸体，散发出腐败的恶臭。暴雨过后，天气冷得反常，她走路时呼出的气息凝成白雾，尸体周围的河面结了一层薄冰。
“夏天结冰。”她凑近了观察，“尽管是晚夏，还是很奇怪。”
“从没见过，陛下。”伊尔提斯附和道，他弯下腰，想要看清楚，“我这辈子——”
箭矢射中他的肩膀，他大叫一声，翻倒在地。战争造就的本能催促莱娜迅速趴下，第二支箭矢从头上擦过，射穿了河面的薄冰。她通过箭矢飞行的角度判断，对方很近。伊尔提斯躺在几尺开外，紧咬牙关，摸索着佩剑。莱娜摇摇头，伸手制止，目光在茂密的草丛中搜寻。伊尔提斯停止动作，咬住斗篷，避免疼得叫出声来。
永远带在身上。参加宴会前，她把匕首绑在小腿上了，因为女王佩带武器有失体面。她抽出匕首，翻转刀刃，贴在前臂底下，以免反射月光。然后就是等待。
二十余步开外，有两个人影从草丛中冒出来，一高一矮。高个子手持长弓，箭在弦上，矮个子握了一把斧头。他们慢慢地接近，矮个子哈哈一笑：“相信我的话没错，我神圣的朋友。我告诉过你，圣父会引导我们找到她。”莱娜终于看清他了，满脸胡子，光头。他龇着牙齿，提高嗓门，满怀愉悦地喊道：“快出来吧，陛下。我们只是向您表达敬意。”
再近一点。她沉下胳膊，刀刃滑进了掌心。
“噢，别这么固执。”大胡子叹道，“我们来帮您的忙。您真愿意带着这张脸过一辈子吗？”
伊尔提斯突然怒吼一声，跳将起来，长剑出鞘，高个子旋身面对他，弓弦拉满。莱娜瞥见一张瘦削而英俊的面孔，满脸仇恨。
这是她扔得最好的一次，小刀凌空飞旋，画出完美的弧线，一头扎进对方的喉咙，那人仰面摔倒的同时，弓弦噼啪作响，箭矢射进草丛。伊尔提斯转而杀向矮个子，只冲了几步就绝望地吼了一声，栽倒在地。矮个子逼近的同时，莱娜跑到伊尔提斯身边，从他无力的手掌中夺过长剑，双手握持，猛劈过去。只听一声金铁大震，斧刃封住剑锋，她的脸颊遭到重击，整个人翻倒在地。
“您的脑袋可真硬啊，陛下。”矮个子活动着手指，步步逼近，“也许我该找地方挂起来。”
他咧嘴一笑，举起斧子，忽然脸色惨白，有什么东西绕过他的头顶，勒紧了脖子。他叫不出声，只听见绳索嘎嘎作响。斧子脱手而出，他本能地揪住绳索，双脚乱踢，眼珠暴突。莱娜站起身，吐出一口血水，看到一个体格健硕、头发卷曲的年轻人正猛拽矮个子刺客。年轻人扭紧绳索的动作极其迅速且娴熟，矮个子不断后仰，拼命地跺脚。等刺客终于倒地，他踩住对方的脖子，继续拉紧绳索，无论做什么动作，他的脸上仿佛都戴着一张面具。不一会儿，矮个子刺耳的喘息声消失了。
莱娜走到伊尔提斯身边，发现他流血过多，脸色苍白，昏迷不醒。“多谢，士兵，”她对走近的年轻人说，“拜托，这位大人需要医师……”
对方没有应声，步步靠近，依然面无表情。她皱起眉头：“怎么……”
他的动作快得来不及闪躲，一双强有力的大手抓住莱娜的肩膀，拉到面前。年轻人空洞的目光在她的疤痕上游移，看不出有何目的。“疼。”他说着，一把抱住莱娜，将其紧贴在自己坚实的胸膛上。
接着她烧了起来。
附录
附录一人名表
联合疆国
艾尔·尼埃壬家族
麦西乌斯·艾尔·尼埃壬——联合疆国国王
莱娜·艾尔·尼埃壬——麦西乌斯之妹，疆国公主
欧德菈·艾尔·尼埃壬——麦西乌斯之妻，疆国王后雅努斯·艾尔·尼埃壬——麦西乌斯之子，王位继承人德娜·艾尔·尼埃壬——麦西乌斯之女，疆国公主艾尔·索纳家族
维林·艾尔·索纳——前第六宗兄弟，疆国之剑，北疆守塔大臣艾罗妮丝·艾尔·索纳——维林的妹妹，画家北疆
达瑞娜·艾尔·默纳——北塔首席参事
阿达尔·泽努——北疆戍卫军队长
凯兰——医师，第五宗兄弟
霍伦——档案管理员，第四宗兄弟
奥文·艾尔·梅尔纳——御林骑卫第三大队队长
哈力克——图书馆员，第七宗兄弟，北塔案卷管理员诺塔·艾尔·森达尔——教师，前第六宗兄弟，维林的朋友瑟拉·艾尔·森达尔——诺塔的妻子阿提斯·艾尔·森达尔——瑟拉和诺塔之子
萝伦·艾尔·森达尔——瑟拉和诺塔之女
雪舞——战猫
智熊——熊人部落萨满
赛恩李希·珀塔——俄尔赫战酋
慧明——俄尔赫贤者
英莎·卡·佛纳（月光寒铁）——俄尔赫战士
欧廷——匪徒谷矿工工头，北疆大军第一大队队长
达文——造船工，北疆大军军士
卡拉——奈因角居民
洛坎——奈因角居民
马肯——奈因角居民
韦弗——奈因角居民
信仰之第六宗
索利斯——剑术宗师、司盖伦关宗将
凯涅斯·艾尔·奈萨——第六宗兄弟，疆国之剑，三十五步兵团领军将军弗伦提斯——第六宗兄弟，维林的朋友格瑞林——地库总管，第六宗兄弟
壬希尔——马术宗师，第六宗兄弟
艾文——第六宗兄弟，驻扎司盖伦关
赫维尔——第六宗兄弟，驻扎司盖伦关
埃尔托城
森提斯·穆斯托尔——库姆布莱封地领主
瑞瓦·穆斯托尔——森提斯的侄女
韦丽丝——库姆布莱封地领主的荣誉参事
阿伦提斯·瓦诺——戍卫军司令
布伦·安提什——弓手总兵
哈宁——医师，第五宗兄弟，骨学宗师
阿肯——阿斯莱少年，瑞瓦的朋友
诵经者——世界之父教会的首领
仑法尔
达纳尔·林奈——仑法尔封地领主
修林·班德斯——骑士，仑法尔男爵
乌丽丝——班德斯的私生女
艾伦迪尔——乌丽丝之子
厄蒙德·鲁因——骑士，班德斯的首席家臣
莱克斯·温德斯——骑士，达纳尔的首席家臣
尤里希森林
贼猫——匪徒
公鸭——匪徒，贼猫的同伙
伊莲·艾尔·杰文——逃跑的奴隶，达沃卡的朋友
三十四号——前编号奴隶，施虐者
大砍——信仰猎犬，弗伦提斯的朋友
黑牙——信仰猎犬，伊莲的朋友
其他
艾卢修斯·艾尔·海斯提安——诗人，艾罗妮丝和维林的朋友勒卡·艾尔·斯莫林——御林骑卫领军将军滕吉斯·艾尔·佛尼——第四宗宗老
本瑞·莱列尔——著名画家，第三宗兄弟
简利尔·诺林——歌手，前三十五步兵团旗手
艾萝娜——舞者，简利尔的妻子
马文伯爵——北疆大军尼塞尔军团司令
罗纳人领地
玛莱萨——大祭司，罗纳人首领
达沃卡——黑河部落战士，圣山的仆人，莱娜的朋友柯拉尔——黑河部落女猎人，达沃卡的妹妹艾尔特克——灰鹰部落塔莱萨
马斯戴克——灰鹰部落战士
阿尔比兰帝国
阿鲁兰·麦克斯托·塞尔瑟斯——皇帝
艾梅伦·奈萨·厄勒斯——皇帝养女
佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦——御前史官
奈力森·奈斯特·海弗伦——帝国守卫军将军
倭拉帝国
阿克里夫·恩崔尔——倭拉统治议会成员
赖柯拉·托克瑞——倭拉帝国大军第二十军将军
佛奈娜·恩崔尔·托克瑞——阿克里夫之妹，赖柯拉之妻瓦斯特——深坑督头，受雇于阿克里夫梅迪尼安群岛
阿瑟兰·埃尔-奈斯特——梅迪尼安船长，海岛之盾卡瓦尔·埃尔-努林——船王，红隼号船长贝洛拉斯——海刀号船长
瑟奥达
勒苏丝·希尔·霖（风之歌）——古代传说中的先知赫拉·达基尔（红鹰）——长老，战酋
附录二“虚张声势”的游戏规则
一套标准的阿斯莱牌包含如下牌面，按照等级从高到低依次为：
群狼之王（点数：12）
玫瑰之后（点数：11）
毒蛇王子（点数：10）
利刃之主（点数：9）
乌鸦夫人（点数：8）
红袍队长（点数：7）
黑袍军士（点数：7）
金袍护卫（点数：7）
绿袍弓手（点数：7）
白袍剑客（点数：7）
盲眼铁匠（点数：6）
微笑石匠（点数：6）
失恋坊主（点数：6）
快乐织工（点数：6）
哭泣少女（点数：6）
嗥叫之狼（点数：5）
翱翔之鹰（点数：5）
馋食之鸦（点数：5）
扬蹄之马（点数：5）
盘卷之蛇（点数：5）
宫殿（点数：4）
王座（点数：4）
城堡（点数：4）
王冠（点数：4）
卷轴（点数：4）
交叉之剑（点数：3）
恶毒酒杯（点数：3）
血腥匕首（点数：3）
满弦之弓（点数：3）
闪亮之斧（点数：3）
卷轴（点数：2）
书籍（点数：2）
望远镜（点数：2）
研杵（点数：2）
鹅毛笔（点数：2）
灰船（点数：1）
快活水手（点数：1）
起势风暴（点数：1）
黑暗之海（点数：1）
溺亡之人（点数：1）
“虚张声势”最多可供五位玩家游戏。游戏开始，由庄家洗牌，给每位玩家发六张牌。每位玩家可以扔掉两张手牌，抽取牌堆中的两张。
庄家左手边的玩家第一个下注或弃牌，依次进行，直到每位玩家采取过下注或弃牌的动作。第二轮，玩家需要选择加注或不加注。如果所有玩家都选择不加注，那么所有手牌翻开，点数最高的玩家获胜。如果一位或多位玩家选择加注，那么其他玩家必须跟注，方可继续游戏。继续下注，直到所有玩家在同一轮当中不再追加，所有手牌翻开，点数最高的玩家获胜。
任何抽到利剑之主和另外五张（红袍队长，黑袍军士，金袍护卫，绿袍弓手，白袍剑客）组成神武套牌的玩家，即抽到虚张声势，赢得此局。否则依照每位玩家五张手牌的点数总和判定输赢。假如有两位以及两位以上的玩家点数完全一样，那么持有高级别手牌的玩家胜出。例如：一位玩家持有群狼之王以及另外五张牌，点数总和为三十，另一位玩家持有玫瑰之后以及另外五张牌，点数总和也是三十，那么前一位玩家获胜。
渡鸦之影3：火焰女王（上下册）
目录
第一部
第二部
第三部
第四部
第五部
第一部
渡鸦于飞，其羽不辍。
憧憧其影，于地徘徊。
——瑟奥达诗歌，佚名
佛尼尔斯的记述
我带俘虏抵达码头时，他正等在那里。他的身姿一如既往的挺拔，瘦削的面孔朝向海平面，斗篷紧裹，以抵御凛冽的海风。我原本颇为不解，却瞥见一条梅迪尼安式样的狭船正在离港，载着一位令他念念不忘的重要乘客向北疆驶去，于是我之前的疑惑便烟消云散了。
他扭头见我走近，嘴角浮起一抹严肃而谨慎的笑意，我知道他是等着看我离开。自从埃尔托城解围后，我俩鲜少交谈，仅限于简述实情的三言两语，概因他不断有战事缠身，以及先前那番惊天动地的冲锋所导致的某种后遗症——原本坚毅有力的面容因之蒙上了一层倦意，双眼通红，皮肉松弛，缺乏生气；曾经刺耳到粗俗的嗓音，也变成沙哑的低语。如今那种影响已消退大半，我看得出来。近日的战事似乎有助于恢复他的气力，我对此甚感好奇，不知他是否从尸山血海之中汲取了某种养分。
“阁下，”他端端正正地冲我稍一鞠躬，然后向我的俘虏颔首致意，“夫人。”
佛奈娜点头还礼，却未回话，只是面无表情地望着对方。腥咸的海风吹乱她红棕色的头发，一绺灰白的发丝赫然显露于其中。
“我接到的命令已经够多了……”我刚一开口，便被艾尔·索纳抬手打断。
“我不是来下达命令的，阁下，”他说，“只是来道别，愿你顺心遂意。”
我并未立刻回应，却端详起艾尔·索纳的面庞，但见谨慎的笑意有所收敛，乌黑的眸子略带防备。可能吗？我心想。他这是寻求我的原谅？
“谢谢，大人。”我说着，提起沉甸甸的布袋，挂在肩上。“我们要登船了，趁着还没涨潮。”
“那是当然。我陪你们过去。”
“我们不需要卫兵！”佛奈娜的语气相当刺耳，“该说的我全说了，你们的鉴谎师也已判定过真伪。”
确实如此，今早我们出发时无人护送，也未举行仪式。联合疆国新立的朝廷既无暇顾及于此，也不注重繁文缛节。
“的确，尊敬的市民，”艾尔·索纳的倭拉语极不熟练，口音浓重，“但我……有话对这位灰衣人说。”
“是自由人。”我纠正了他，又换回疆国语说：“灰衣代表财产，而非社会地位。”
“啊，受教了，阁下。”他退开一步，摆手示意我向登船码头行去，那儿候着一排梅迪尼安战船和商船。我们的船理所当然停泊在队列的最前头。
“哈力克兄弟送你的？”他冲我肩上的布包点头示意。
“是的，”我说，“大图书馆里最古老的十五本书。是我在有限的时间里，从他的库藏当中挑选出来的可用之书。”其实我在提出请求时，还以为那位兄弟馆员会有异议，结果他只是友善地点头同意，然后厉声命令一个侍者从临时充当藏书室的马车上取来我要的书卷。我知道他之所以表面上不在乎这种窃书的行径，某种程度是因为他的天赋——他不仅随时可以誊写出副本，而且态度堂而皇之——毕竟这种事情不必再遮遮掩掩了。他们所谓的黑巫术，如今已经能被公开展示与谈论，天赋者得以自由地研习各种能力，无须担心遭受迫害甚至处决——至少法令如此。我发现那些没有天赋的人脸上仍有恐惧以及嫉妒，因此我有所怀疑，或许天赋者暂不见光是最明智的决定。但如今战火绵延，哪有不见光的角落呢？
“你真的认为他就在世界的某个地方？”半路上，艾尔·索纳问，“那位盟友？”
“如此强势而恶毒的存在必然有迹可循。”我说，“大人，历史学家就是猎人，在书信和传记的灌木丛里翻找蛛丝马迹，顺着记忆的足印追捕猎物，不管对方是人，是兽，抑或两者皆非。反正我不指望查到那家伙真实可信的来龙去脉，但它必定有迹可循，而我打算找出来。”
“那你千万当心，我怀疑它对你的打算不会毫无察觉。”
“对你也是。”我顿住了，抬眼一瞥，见他眉头深锁。你的确定无疑哪儿去了？我心想。在我们早先相处的那段日子里，他最恼人的特质之一，莫过于不容软化、无可动摇的刚毅性格。如今他只是一个愁眉苦脸的普通人，面对未来艰苦卓绝的考验，忧心忡忡，不堪重负。
“夺回都城绝非易事，”我说，“最明智的选择莫过于留守此地，养精蓄锐，等待来年开春。”
“明智与战争难以共存，阁下。你说得对，一切或许都在盟友的预料之中。”
“那为何……”
“我们不能固守于此，坐以待毙——正如贵国皇帝不能指望盟友置之不理。”
“我非常清楚应该如何告知皇帝陛下。”我把装有密封卷轴的皮袋挂在脖子上，它的重量远不及装书的布包，但不知为何，感觉异常沉重。我心想，少许墨水、几张羊皮纸和一块封蜡而已，却可以送数百万人上战场。
我们行至船边驻足，这是一条宽阔的梅迪尼安商船，在蛇牙之战中烧焦的船身并未被重新刷上油漆，船舷仍留有箭射刀砍的痕迹，收在索具上的船帆补丁累累。吸引我目光的还有蛇形船首像，尽管其下颌处缺了一大块，但仍然可以辨认得出。我的目光转向踏板尽头的船长，此人抄着粗壮的双臂，满脸怒气腾腾，我对这张面孔的印象再深刻不过了。
“敢问大人，挑选这艘船是不是您的意思？”我问艾尔·索纳。
他耸肩的同时，眼里闪过一丝戏谑的神采。“此事纯属巧合，我向你保证。”
可惜我的心胸已填满怨恨，再不能多添分毫。我叹了口气，转身向佛奈娜摆手示意。“尊敬的市民，请先行一步，我随后就来。”
她迈着数百年练就的优雅步伐走过踏板，与此同时，艾尔·索纳的目光寸步不离。“不管鉴谎师怎么判定，”他对我说，“容我提醒你一句，不要相信她。”
“我伺候她的时间可不短，这个教训早就学到了。”我又提起布包，颔首道别，“告辞了，大人，期待您的传奇战绩……”
“你先前说得对，”他打断我的话，谨慎的笑意去而复返，“我对你讲的那些故事当中，有一部分……遗漏。”
“您是说谎言吧。”
“是的。”他收敛了笑容。“但我相信你有权获知真相。我不清楚这场战争将会如何结束，甚至不知道我们能否活到结束的那一天。但如果我们还活着，请来找我，我保证据实以告。”
我也知道，我本该感激不尽才是。哪位学者不想聆听此等人物口述真相？但当我迎上他的目光，内心却毫无感激之情，只有一个念头、一个名字。塞利森。
“我常常好奇，”我说，“不知道一个杀人如麻的刽子手，如何毫无愧疚地活在世上。一个取人性命的杀手何以面对良心？如今我和你一样成了杀手，我却发现灵魂根本没有负担。说到底，我杀了一个坏人，而你杀了一个好人。”
我转身登上踏板，再也没有回头。
