到得英国公府参加投壶比试的共有五人，唯有元嫣一人是女子。
接待的官员就是那日在品绿阁监督比试的成大人，元嫣现在知道他是英国公幕下的一等校尉，兼纳言之职。他走下台阶，从五个入选的人脸上一一看过去，未了点点头，说道：“你们五人能参加英国公大人举办的投壶比试，这是莫大的荣幸。各位都是身经百战之人，本官也不多说了，总之各自尽力，勿失大人之望。等会儿你们将在南院初试，有众多官宦参观，不得大声喧哗，不得随意走动，听到自己的名字才可上场，懂了么？”
五人一起叩首道：“是！小民懂了！”
成大人满意地点点头，踱了几步，又回身道：“这一次英国公大人希望与民同乐，特意准许你们携带家眷前来助威，这是多大的恩典！你们的家眷被安置在后院，呆会儿比试时会有人领他们依次观看的，尔等放心。此番比试最多半个时辰，优胜者可获三千两银子，再与前殿比试，诸位努力吧！”
五人再次叩首道：“是！谢大人！”
成大人走过长孙乐面前时，笑道：“慕容氏，大人听说你巾帼不让须眉，很感兴趣，你可要争取能在大人面前好好表现！”
元嫣忙行礼道：“是！承蒙大人恩典，民女定当竭尽所能，不负大人所望！”
成大人走出房门，便有两名侍卫进来，当先一人道：“跟着来，都小点声，大人们正在听歌舞！”
于是五人被两名侍卫前后夹着，顺着长长的雕梁画栋的廊道向南院走去。
到处都是身着玄色盔甲的侍卫，他们的肩头和腰间系着表示身份的各色绸带，警惕地打量走过身旁的任何人。虽然是寿诞，府内的气氛却格外凝重而压抑。
听得远处钟乐齐鸣，编钟之声或清越或低沉或浑厚，自然堂皇庄重。此王侯之乐，轻易不得演奏。按礼这段“颂”曲完毕，才会是热闹的民间歌舞杂耍表演。
长孙乐呢？如果顺利，应该快爬上山崖了吧。元宗呢？大概在后院下人聚集的场所，正焦急万分地等待着。这一轮比试之后，如果元宗突然病发，那就表示长孙乐已经得手。自己前去照看的间隙，能否将铜鉴藏在车内，那就只有看造化了……
真是奇怪，当此生死攸关之时，她一点也不紧张。那柄匕首她小心地藏在元宗轮车的把手内，一旦到了自我了断的时候，五弟……会知道吧？元嫣无声地叹一口气，脸上的笑容却越来越浓。
她的思绪很快越过了廊道顶端，越过戒备森严的中庭回廊，越过府邸中央那聚集了无数达官显贵的大殿，越过大殿左侧碧色的砚池，越过砚池边茂密的花丛……眼前皓月当空，天幕如洗。
在这片天幕之下，长孙乐正艰难地爬在绝壁上。她从戌时两刻开始攀爬，已经爬了半个多时辰了。由于上次他们冒险从瀑布跳下，不知道对方是否已经察觉，这次她选择在藏着吴王铜鉴的石洞和瀑布之间的一处绝壁爬。这处绝壁几乎笔直，可供攀爬的缝隙和凸出的岩石很少，风却很大，好几次长孙乐不得不单手挂着身体半天，直到凛冽的风稍微小些，才飞身翻上。
如此攀爬极耗体力，长孙乐觉得全身都软了。然而今夜，也许就是她最后一次见到月亮了，她身体尽管累，精神却极亢奋，靠一把飞爪、一柄匕首、两根绳索，顽强地往上爬……爬……接近山崖顶端了，但愿此时此刻，防守重心移到了主殿附近。
少爷和元嫣就在上面，他们会及时想到接近长廊的办法么？
中午临别的时候，元宗依然沉默，元嫣拉着她的手只是垂泪。她也觉得心酸，觉得惶恐，但自己早已经没有眼泪了，所以沉着脸，撅着嘴。现在想来真是后悔，不知嫣姐会不会觉得自己还在恨她？事实上，她恨的只是自己而已……可惜嫣姐不知道！
她抛开杂念，再一次扔出飞爪，突然，飞爪勾住了像树枝一样的东西，用力一拉，飞爪往下沉了一段距离，又被一股大力弹上去，晃悠不停。奇怪，长孙乐抬头看，上面根本没有什么树。她又用力拉了拉飞爪，越发感觉那力道很怪，有点像勾住了藤蔓一类，但藤蔓有这么坚韧的么……忽听上面有人压低了声音道：“快别拉了！”
在上不挨天下不着地的绝壁上骤然听见人声，长孙乐吓得差点松手掉下去。但她立即回过神，怒道：“你……是你！”
文哲笑嘻嘻地道：“你好。才几天没见面，姑娘恼我了么？上来吧！”
一根绳索垂了下来，长孙乐老实不客气地抓住，文哲在上面双手连扯，将她飞也似的扯了上去。
石壁上横着两根绳索，文哲就悠哉游哉地坐在其中一根绳上，拍着自己身旁的绳索道：“来，这里山风可吹得舒服。”
绳索下就是百丈悬崖，长孙乐看见文哲的两只腿在空中晃来晃去，一时脑袋眩晕得厉害。她虽然能爬上这么高的悬崖，但到底要摸着岩石才觉得踏实，说什么也不肯跟文哲坐一块。
文哲道：“你动作真慢。我刚才偷偷爬上去瞧了一眼，府内的歌舞已经开始，嫣姐也该要比试了，你却还在这里晃悠。”
长孙乐抹着汗道：“谁在晃悠？我爬得不知多辛苦！倒是你，不是满口大话不来了么？怎么来得比我还早？”
文哲皱起眉头，犯难地道：“有件事，我一直想不通，想要问你却一直没机会问。今天晚上你要是失手，这疑问我不得憋一辈子？所以就来了。”
“什么？”长孙乐莫名其妙。
文哲纵身跳起，站在绳索上。绳索随风晃荡，他的身体也跟着前俯后仰，好像随时都会掉下去。长孙乐心都揪紧了，他倒浑若无事，说道：“那天在刘府里，你是怎么就猜到我能判断出哪一枝是紫芙蓉，而特地先走一步，替我转移注意的？”
长孙乐长出口气，道：“我当什么事值得文大公子如此介怀呢。”
文哲严肃地道：“对你是小事，对我可不是。”
长孙乐见他一脸认真的样子，道：“你真的猜不到？”
文哲摇摇头。
长孙乐道：“你是身在局中，所以不知。你当时曾说过一句话，说是自我来后，你就一直被困在池子里，无法寻找。嘿嘿，便是这话露了马脚。”
文哲在绳索上晃得更凶了，抓了半天脑袋，问道：“这话……有什么奇怪之处么？”
长孙乐道：“试想，你我又不是没见过，而且你也早知道我是元家的人，怎会因为我而困在池子里？若真寻不着花，见到我来定要缠着我一起寻才对。然而你并没有这么做，而是继续躲在池子里。我一下就想到，你这个家伙躲的不是别人，却是我！你定是在那里等知道紫芙蓉秘密的人前来，所以一直潜伏在那间屋子里，是不是？我走之后，那两人定是被你看出破绽来了吧？”
文哲突然凭空翻滚，眼见他翻过身后脚没踩到绳子上，长孙乐就要惊得叫出来，他却在绳索上一坐，借力弹起，点头道：“果然如此！我真是漏算了！如果当时我先冒险出去，你定然无法猜到！”说着连连扼腕叹息。
长孙乐有些悻悻地道：“原来你早就想我输掉比试，从此灰溜溜滚出元家。我还以为你我真的能联手呢。既然如此，你为何又将紫芙蓉给我？”
文哲道：“你说对了，我是不想你赢得比试，不过我做事恩怨分明。那两人摆出要大干一场的样子，我还真想不出从容离去的办法，没有你帮忙，说不定熬到天亮都出不来。所以紫芙蓉，该是你得的。”
“我……我还是不肯相信你的话。”长孙乐莫名地鼻子一酸，问道，“为何你又助我寻到铜鉴？如果没有你的诗，想来我也不会寻到它的。为什么？”
文哲紧抿着嘴，不肯回答。
他瘦长的身体随着绳索起起伏伏，脸背对着月光，看不清脸上的神情。他的手闲闲地叉在腰间，始终不肯伸出来。长孙乐静静地等了半天，突然间觉得万念俱灰。
是了，这个人从一开始就没把自己当作元家的人，他找到铜鉴就是要先于自己盗去，又谈什么帮不帮的？她心灰意冷，继而怒火中烧——好吧！你们嫌弃我，我偏要做给你们看！
她站起身道：“好，你总有你的理由。现在你问到了，可以没有遗憾地终老了。我要继续往上，你想阻止我就动手，可千万别耽误了时间。”
她转过身，就要纵身向上，蓦地身后风声响起，文哲欺身上前。长孙乐一咬牙，反手拍去，被文哲一把夹住，他急切地道：“你想死吗？”
“不要你管！”
长孙乐回身又是一掌，文哲往后一倒，拉着长孙乐就要往山崖下坠去。长孙乐骇得心都停止跳动，急忙收手，一把抓住岩石稳定身子。文哲拉着她的手顺势站直，笑嘻嘻地道：“在这地方，姑娘还是别随便动手的好。”
他站得几乎贴近长孙乐，幽幽发亮的眼睛离长孙乐只有半尺之距。岩石狭小，长孙乐无处可避，又不能真的将他一脚踢下去，羞怒交集地道：“你要做什么？”
“你一个人是去送死，”文哲忽然收起笑容，“你死了不要紧，嫣姐恐怕要跟着你和混账的大哥一起死。我不想见你夺走嫣姐的幸福，可是更不想眼睁睁看着她死。我最后问你一次，你，想不想死？”
长孙乐怒道：“我不！我为什么要死！我还没活够呢！”
“那就跟我来。你要死撑面子不跟，就别想再见到明天的太阳！”文哲说着转过身，顺着绳索向右侧奔去。他跑过一段绳索，伏在岩石上，回头见长孙乐猫着腰急速跟来，哼道，“你果然还没活够。”
绳索晃动，看得出长孙乐脚尖都抓紧了，疾步扑到他身旁，紧紧抱住岩石，文哲几乎能透过岩石感到她怦怦乱跳的心脏。她喘了两口气才咬着牙道：“那当然，我已经见过太多的死了，所以我讨厌死，无论怎样，死乞白赖也好，我总要活下去。你这混蛋哪里知道活着多不容易？”
文哲道：“我么？也见过死亡……不过像你这样的女孩，我还真没见过。你怕高么？”
“不怕……可我不明白，你在这百丈悬崖上悬起绳索做什么？”长孙乐用手扯扯绳索，发现绳索的末端牢牢绑着一根特制的铁钎，铁钎深深插入岩石缝里，看样子绳索上同时跑三、四人都不成问题，难怪刚才他敢在绳索上翻滚。
越过岩石再往前看，是一片更加平整光洁而陡峭的岩壁，月光照得岩壁隐隐发出辉光，可以看见也有两根绳索悬在岩石前一尺左右的空中。长孙乐脑中闪过一个念头，文哲这家伙难道用绳索在岩壁上搭起了一条通道？
“你瞧，”文哲得意地拍着插入岩缝的铁钎道，“一条通道，一共三十六丈长，用了十三根铁钎，六卷绳索。”
“真……真的是通道？”长孙乐这两日把脑袋都想破了，也压根没想到过在悬崖外建设通道这样的点子，更没想到文哲竟然凭一己之力真的弄出来了，一时结结巴巴地道，“但……但是……我觉得……我想没有可能……”
“对你当然是没有可能。”文哲冷笑道，“你昨天又睡了一整天吧？”长孙乐非常诧异：“你怎么知道？”
文哲道：“早听嫣姐说你素来贪睡，我就想，要死之前你一定会狠狠睡上一觉的，哼，果不其然！我可没闲着，昨晚弄了整晚，总算大致弄出来。现在只差最后十丈的距离了。”
“十丈？离那洞口？”
“正是。你来！”文哲越过岩石，继续顺着绳索向前跑。这里距离山崖顶端还有十几丈远，根本没有人会料到几乎笔直的山崖外有这么条通道，长孙乐跟在文哲身后跑，一开始是惊诧，很快就变得兴奋不已，几天来的阴霾一扫而光，连脚下的悬崖都不在乎了。
风大的时候，文哲就挥手让她紧贴在石壁上。长孙乐这才明白他费力拉两条绳索的原因——两脚分别站在一根绳索上，再紧扣住岩缝，即使风再大身体也能保持平衡。她忍不住道，“你如何知道这方法的？”
“我以前曾经跟随师父到昆仑山中，与伐山人一起呆过几个月。”
“伐山人？”
“是的。就是天下玉石之首的和田玉出产的地方。不过我们去的并不是采集玉石的山谷，而是山壁之上。”
长孙乐瞪大了眼，文哲瞧出了她眼中的惊异，愈加得意，说道：“和田玉石是山中巨石崩裂，落入山谷，被河水冲刷千万年而得之，所以孔夫子说玉乃水之精也。不过如此而寻得的玉石体型不大，名为籽玉。但那些数百丈高的山崖之上，偶尔能寻到巨大的石料，其内的玉胎大得惊人。于是有些采玉者便搭建栈道，以绳索悬空攀岩寻石。当今二圣修建乾陵，玉石征召量超过前朝数倍，河谷里体形稍大的玉石几被掏空，是以寻找山料者越来越多。”
他顿了顿，指着下面的悬崖道：“这悬崖高逾百丈，害怕吧？我却曾在超过三百丈的绝壁上攀登过。那些采石料者尽管万分小心，每月仍至少会摔死十来人。他们必须相互依赖，以绳索铁钎连接，活命的机会才会大些。这样的绳索通道简直不能算数，你见过数千数万根绳索彼此连接，几乎将整座山网住么？”
长孙乐呆呆地摇头。
“哼……来吧。”
他们继续往前，不久来到绳索的尽头。这里是一块凸出于峭壁的岩石，约一丈方圆，岩缝里长着簇一人来高的茅草，铁钎和绳索被小心地掩藏在茅草中。再往前就是长廊断裂的地方，山壁塌陷了一大片，那藏着吴王铜鉴的绝壁就在十丈之外，与岩石隔着塌陷的山壁对望。从这里看过去，那片封闭山洞的岩石比上次塌得更厉害了，月光照下来，洞内隐隐有铜瓮反光。
“听着，”文哲口气变得严厉，“我只说一次：这条通道离崖顶甚高，绝对不会有侍卫见到。它一直通到砚池瀑布。我们两人施展轻功在上面走没有问题，当然呆会儿你抱着铜鉴走会怎样，我也不知道。但什么也别管，顺着这条通道跑，一直到瀑布那里。”
“然……然后呢？”长孙乐被他的口气震慑得不敢乱动。
“往下跳。在瀑布里有一根绳索，如果你抓住它，就能顺利降到瀑布底下的深潭里去。”
“但是……铜鉴怎么办？那么重，即使掉进水里也会摔碎的！我若抱着它一起跳，也非摔死不可。”
文哲凑到长孙乐面前，低声道：“你怕了？”
长孙乐往后一缩：“我才不怕！”
“你说谎的时候，两个眼睛就会一大一小。”
“瞎说！”长孙乐翘起鼻子，“这种话我会信？”
文哲伸手捏住她的鼻子道：“你不信，可是你会说，笨蛋。那根绳索上面绕过一根铁钎，下面系着一根原木。铜鉴一百二十斤，你八十五斤，就算两百斤吧。原木也大概两百斤左右，你抓住绳索向下降去，原木会升上来，卸去你下降之势，懂吗？”
长孙乐歪着头想了半天：“不懂。”
“算了，你没有见过采石料的人是如何在悬崖上来去自如的。总之照我的话做就行了，除此我再想不到更好的办法了。”
“我……我想办法把铜鉴藏在少爷的车里……”
“那个纯粹是找死。”文哲毫不客气地道，“你们主仆四人统统没有脑子，简直到了让我瞠目的地步！一旦府邸出了事情，你家少爷的轮车绝对是第一个被搜查的，你当人人都跟你们一样傻么？虽然我这法子也有危险，就是不知那绳索是否能承住几百斤的重量，但总有一线希望。好了！ 我说完了，管你听明白没有……走，过去取铜鉴！”
“等等！”文哲刚站起身，长孙乐一把扯住他，问道，“你怎么知道我有多重？”
文哲道：“嗯？我绰号文一刀，惯杀猪牛，一刀切下去几钱的重量也辨得出来。所以我一抱铜鉴就知道它重一百二十斤，绝无差错。至于你么 ……”
长孙乐的拳头捶鼓似的砸在他背上，脸红到脖子根，恼道：“你…… 你……你占了人家便宜，还好意思说笑？”
文哲叹口气道：“你以为我是抱住你时估出来的么？错了，那可是在水里，怎么算？我猜你大概已经忘记用脚踢了我几次了——三次！难道我还掂不出来？”
长孙乐哼道：“那又怎样？你一个大男人还没点担待？我再问你，为何是我负责抱铜鉴？”
“你不想要？”
“想！但是你呢？”
“我？”文哲淡淡地道，“我断后。”
长孙乐心中咯噔一下。元家传人最不想听见的便是“断后”二字，因为元家历代讲究不以武力定胜败，一旦诉诸武力，就意味着有极大的危险，而断后之人更是几无幸存机会。
元家兴盛已有百多年，失手而死者仅两人，可以想见做事之慎重。然而此次关系家族荣誉，在元宗看来更是比性命还重得多。换了别人也许会就此放弃，他甚至已做好了全体殒命的准备。文哲随口说出断后，在长孙乐听来，却仿佛听到“必死”二字。
她颤声道：“不用断后……如果我们使出千丝万缕之法，应该能制住那人吧？”
“但愿如此。好了，嫣姐大概已经开始在投了，我们也要快点。你的线呢？”
文哲滚入洞内，与长孙乐一前一后半蹲在地，脊背相靠。长孙乐两手扣紧飞梭，文哲反握匕首，各自功力都提升到顶点，全神戒备。
过了半晌，洞里寂然无声。文哲低声道：“你右我左。”
长孙乐就地滚动，文哲跃过她，两人相互交错，却是文哲在右长孙乐在左，同时沿着铜瓮的两侧前行。走到洞的尽头，又交换方位查了一遍，仍然没有发现任何动静。
文哲收回匕首，掏出火折点燃，说道：“不在。我们的命可真大。”
“在府内防守？”
“很有可能。”
“他料定我们不敢再来了？”
“最好如此。”
长孙乐缓缓吐出口气，抹去额头的汗珠。刚才那几下做得虽然轻巧，却几乎将她看家本领全都使上，这会儿回想刚才进洞时的情形，拍着文哲肩膀道：“嗯，不错嘛，配合得恰到好处。”
文哲正色道：“以前我认为姑娘可煮酒掌火，现在想想，杂耍也是一绝，不可使明珠暗投。”
长孙乐嗔道：“你这人真讨厌，尽替我想些劳累奔波的命。”顿了顿，又洋洋得意地道，“我要去杂耍，也须得你做力士才行。”这话刚出口，突然觉得暧昧，脸上顿时飞红。
好在文哲并没有留意到她的窘迫，随口回道：“是，我别的做不来，抡大刀扛大旗还是有些经验的……”绕过铜瓮，见吴王夫差铜鉴还在洞里。看来李绩家风甚严，果然无人敢跨进一步。
他走进去，上下打量，比划着如何搬好。长孙乐径直走到那幅画前，凝视良久，忍不住伸手抚摸画卷，说道：“不知为什么，总是很在意这画……画得多好呀。”
“是么？愿闻高论。”
“我爹爹曾说过，画的好坏不在方寸宣纸之中，而在其外。若能以画中山水人物，画出弦外之意，才是真正的好画。”
“哦？那么这幅画没画出的弦外之意是什么？”
“你真笨。画面上一个死人都没有，却让人觉得一定死了很多人。”
“死了很多人的画，就是好的画么？”
长孙乐点头道：“反正我喜欢。”
，“真是不得了的喜好。好了，帮我拿着火。”文哲把火折交给长孙乐，用手抓住铜鉴的两耳，试着提了提。一百二十斤的重量倒不是问题，难的是铜鉴太宽，两臂须张得很开才能同时握着两耳，提起极费力。他提了两次，放下铜鉴道：“看来只有背了。这题目真麻烦，下次是不是会变本加厉地取铜鼎？喂，我听嫣姐说，你喜欢装死？”
“死怎么能装？”长孙乐不高兴地道，“死就是死。我啊，死过很多次了，所以才不怕死。今天看了，不知何时能再见到……”火光照亮了画，画里的细节一一呈现，长孙乐以手指描着笔锋，连连叹息。
她的爷爷长孙无忌酷爱水墨，父亲也曾是关中数一数二的古画收藏大家。她年幼时常被父亲抱着，在他的“览墨斋”一转就是半天，每一位国手大家的画父亲都有极精彩的品论，其中尤喜展子虔之作。
他曾以洛阳一处宅院换回展子虔的《游春图》，奉在内室，号称要“日夜相对”。他评价展子虔所绘的马“以形传神，以神带形，形神兼备，惟妙惟肖”，又说他“写江山远近之势尤工，故咫尺有千里趣”、“开一代之先河，秉承晋风而自成一派”。
自从爷爷被贬，家人被屠戮之后，她一味躲藏、流亡……这么多年过去，当“长孙”这个姓对她来说几乎已不具有什么特殊含义时，在这静静凋败的山洞里意外见到展子虔的画，父亲、家、娘亲、族人……突然间纷纷涌上心头，历历犹如昨日，不知不觉间眼眶已湿了。
文哲大步走上前，他长得比长孙乐高了一头半，一伸手就将画取了下来，麻利地卷起。长孙乐忙按住他的手道：“别！元家的规矩，非的勿取！”
文哲手臂一展甩开她：“你姓什么？”
“我……我姓长孙……”
“对了。我姓文，我们都不是元家人。”
长孙乐眼见他卷好画轴，又惊又急道：“你……你打算把它拿走？”
“是啊。这画你说得这么好，我可想仔细瞧瞧。不过这儿破败腐朽，若过几年整个洞都塌了，岂不可惜了？”
“哎呀，你……你……你说得对啊！说得对！但是……·但是……”长孙乐不知为何手足无措，急得拼命抓扯头发。忽觉文哲绕到背后，从她背后隐藏的鹿皮袋里扯出几件衣服，道：“这就是你打算混进府里的衣服？你们几个人真有意思，想的做的无不让人折服。”
长孙乐听他出言讽刺，刚要回嘴，文哲顺手将画卷塞进了鹿皮袋，笑嘻嘻地道：“送给你了。”
长孙乐脑子里顿时一片空白。元家的规矩元宗几乎是用刀刻在了她的意识深处，但是文哲……这个元家的外姓，却藐视元家的人，说出这番话，她竟一句也驳不了……或许……根本没有想要辩驳……
这是第一位男子送给自己的东西吧？是了，一定是。元宗视她为自己的东西，又怎会送她什么？长孙乐嘴唇翕动，却半天憋不出一个字，心中有个声音尖叫道：“不能收！决不能收！于情于理都不能！收了便是背叛元家，背叛少爷！”然而两只手紧紧握在一起，说什么也无法移到背后去掏出画卷。
文哲听她直喘粗气，面色惨白，问道：“你紧张什么？”
“没……有。”长孙乐使劲摇头。她身子一动，顿觉背后的画卷移动，好像要跌出口袋，吓得赶紧用手把鹿皮袋口扎得紧紧的。心中的尖叫更甚：“死丫头，你居然把画装稳当了！”她长出一口气，故作轻松地拍拍衣裳。
文哲饶有兴致地看她一时三变的神色，道：“我刚刚还在想，如果大哥知道了你取走此画会如何责罚你，现在却突然有个念头，觉得你会为了此画人来杀人，佛来杀佛。大哥算什么？元家又岂在你眼中？嘿嘿，嘿嘿……你姓长孙，千万别忘了！”
长孙乐捏紧拳头，准备狠狠给他一拳，但是过了半晌，拳头越捏越紧，她却骤然轻松下来，感觉画卷顶着自己的背，心中坦然地道：“是，说得不错！”
正在这时，洞口突然传来尖厉的呼啸，一阵疾风刮上悬崖。其中一部分风卷入洞内，由于洞口的形状，风像一柄无形的巨锤击打在最外面的铜瓮上，铜瓮发出低沉的回响。洞内其他的铜瓮顿时纷纷响应，低沉的嗡嗡声在洞内回荡。
风也将洞口的尘土吹进来，两人忙闭上眼睛。文哲正想转身避开风，忽然一个温柔的身体扑进怀里。他一惊，刚要后退，长孙乐两手绕过他的脖子，使劲把他的耳朵拉到自己嘴边。
只听她极轻极轻地道：“第三只瓮……没有发出声音……”
“第三轮，陈留慕容氏。”
元嫣在席上深深一礼，方站起身，在一名侍女的带领下垂头屏气走过长廊，进入一处四合小院。院子上空挂着三十六盏莲花灯，照得小院亮如白昼。三面厢房门户打开，但门前半垂着细帘，看不清里面的人。
因要庆贺寿诞，庭院每一处都漆得锃亮，廊间檐下的藻饰挂满红彩。院中央铺着竹席，放着投壶、矢架，支着铜鹤灯烛，三名侍童各执七支投矢，立在三面厢房之前。
一名黑袍裹身、连脸都遮在黑布之后的乐师坐在投壶后一丈的地方，面前一张小几上有一张蕉叶琴，他的手静静地放在琴上。院里寂然无声。
身着白色长袍，腰系青色缎带的司射站在院中，见她进来，拍了一下折扇问道：“陈留慕容氏？”
“是。”元嫣深吸口气，在院外脱去鞋袜，在那名侍女的帮助下拖着又厚又沉的衣服一步一顿地走着，软绵绵的竹席发出吱吱的声音。她走到矢架前，伏身下去行礼道：“民女慕容氏，拜见各位大人。”
“国公吩咐，今日尽兴比试，不必拘礼。”
“是！”话虽如此，元嫣还是从容行完礼，才长坐于席。侍女不动声色地帮她将长裙铺好，务使其不失礼于前。
元嫣刚才伏低时，瞧见那些半垂的细帘下多是艳丽的女子服饰，屋檐下跪伏着侍候的也全是侍女，想来这院里观看比试的是各大家族的女眷，因此没有按规矩在东面厢房奏乐。梵香渺渺，帘后许多细碎的动静都被轻烟笼罩，变得越发不真实。
一名侍童膝行上前，奉上投矢，元嫣用手抚之再三，方道：“奉矢。”恭敬地接过。
按周礼，射礼时须袒露右肩，这仪式演变成投壶后，民间大多未再遵循，但是王公贵胄们仍以此为准。这身衣服是英国公府为参与比试者做制，此时侍女替她解开右肩的银色丝带，散开外面一层纱衣，麻利地系在腰间，露出翠色的长裙。
待装束完毕，元嫣膝行两步，来到一根红绸前，站起了身，眼观鼻，鼻观心，自然气度从容。她静默片刻，向司射一点头。
司射便对着三面厢房各施一礼，拖长声音唱道：“弓矢既具，有司请射——”
“铮！”乐师弹出了第一个音——按周礼，投矢须得切中乐理，方是正道。
“嗒！”
第一支矢应声而出，撞在壶身上弹起老高。乐师手按住琴弦，第二个音没有弹出来。三面厢房里隐约响起议论之声。
离元嫣最近的侍童偷偷看她，却见她眉毛上挑，长舒了一口气，好像反倒轻松了不少。她停了片刻，取过第二支矢，又向乐师点头示意。
这轮比试三局二胜，前面的两人各有三支投矢偏出。侍童虽然年幼，却已经隐隐感到这位女子就要赢得比试了。
“他……在等什么？”
文哲手腕翻动，匕首握在手中，凑到长孙乐耳边道：“等我们搬铜鉴，那样就只有一人可动手。”
“我们怎么办？”想到那老者怪异高强的武功，长孙乐下意识地抓紧了文哲的衣服。
“搬铜鉴。”
风小了，铜瓮的低鸣声也渐渐消失。文哲大声叹口气，道：“好吧，来搬吧。终究是我的事，这东西说重不重，说小不小，着实麻烦！来，你帮我一下。”
“你是男子汉么，做这点小事也要哼哼唧唧的！”
铜瓮中藏着的老者屏气聆听，外面传来叮叮咚咚的响动，那两人应该正在将吴王夫差铜鉴搬下底座。过了一会儿，听那男子道：“哎哟，鉴口太宽，不好抱啊。”
那女子沉吟道：“不若背好了。我用绳帮你绑紧，应比抱要容易些。”
寒寒率率声中，女子拉扯着绳索。老者慢慢将功力提升到最高。那男子又道：“好……左边绑紧些……右边提起来，那兽耳顶得我腰好痛！”
女子嗔道：“你别乱动我就好弄！”
男子道：“嘿嘿，今日英国公过寿诞，全都到上面守护去了，才让你我有此机会。你说这鉴能卖几何？”
女子道：“几何？只怕没命拿下去呢！”
老者的手轻轻向前一推，被他割破的瓮身微微露出一道缝隙，声音听得更清楚了。刚才风吹得瓮身颤动，破裂处差一点掉出去，幸亏被他以左掌掌力吸住，同时以右掌压制瓮身，外面一点也看不出来。
只听那男子试着走了两步，道：“一百二十斤似乎也不重，为何背上身就如此难受？”
女子道：“好了，别抱怨了，我还帮你抬着呢。快走！”
听出来了！那男子的脚步沉重拖沓，绝对不是使力往下硬踏能装得出来的。他的确已经背上了铜鉴，而且已走到铜瓮两丈之内……
“砰！”一声巨响，铜瓮破裂，碎片在老者掌力压制下，尽数向洞中小室的方向激射而去。那老者跟着从破口出纵身飞出，却大吃一惊。以他的计算，碎片应已经切飞了正弯腰背铜鉴的那男子脑袋，然而他看见的却是男子俯身扑地，女子高高跃起——当然铜瓮的碎片也悉数避开，打在对面石壁上。其中一些碎片被反弹回来，洞内立时响起密集的叮咚之声。
吴王铜鉴仍在原处没动！原来他背的是那女子！
老者放声怒吼，未及落地，有股冰冷犀利的劲风从下方袭来。他双掌一错，拍向猱身攻上前的文哲。文哲在他手掌拍出之前就纵身翻滚，身后石壁被掌风击破，但他手中的匕首也递到了老者胸前！
那老者心中一惊，只觉那匕首激发出的劲风极寒，定非凡物。他不敢空手夺白刃，但如此一来匕首就要重伤胸前要害，当即右足飞踢，要将文哲踢飞。
然而文哲再一次比他先动。他好像并不想真的跟老者打，匕首离老者胸口还有一尺，他却骤然蹲下，就地一滚——老者的腿高高踢起，踢了个空。
还没等他的腿放下，一条黑影也从他腿下滚过，咝的一声，他的腿上缠上了一根细细的线。
老者猛地一跺脚，用的是山东弹腿里的一招“铁履踏山”，脚下的岩石被他踏得粉碎，巨大的力道以一个浑圆向外扩散，正中两个在地上滚动的家伙，两人同时闷哼一声。
老者这才发现腿上缠上了一根线，忙用手来扯，蓦地劲风扑面，长孙乐当先杀到。老者没想到这女人还敢跟自己正面对打，右手横扫。长孙乐身体一躬，老者的掌缘刚扫过她的头顶，扫飞一缕头发。他待要变扫为劈，把长孙乐拍到石头里去，长孙乐身后的文哲持匕首杀到，刀尖挑向他手腕阳溪穴。
老者手掌一翻，然而拍出的劲风竟被文哲匕首的锋锐切破，眼见匕首就要刺中阳溪穴，他急速抽手，手臂好似骤然缩短了一截。“叮”的一下，手指弹在了匕首上。
文哲右臂如遭重击，差点握不住匕首。他借势转一个圈，咬着牙将这股力道硬顶了下来，右脚踢那老者下盘。老者曲膝反踢，却踢到两只腿上——长孙乐和文哲一起往后摔去，撞得身后的铜瓮巨响。
这一下其实是老者踢到文哲腿上，长孙乐慢半拍踢到老者腿上。文哲固然痛彻入骨，那老者也退了两步，用力甩了甩腿，才把足三里和上巨虚之间的麻痹消除，对这女子的功力甚是惊异。他举起右手就要再攻上去，突然发现右臂上不知何时也缠上了一根线，同时右腿上的线变成了三根。
老者心中一惊，暗觉不好，长孙乐叫道：“再来！你上我下！”
文哲咬牙忍住腿上的剧痛，当先冲了上来。老者听长孙乐要攻下盘，心道：“这女子又要缠我左腿，男子跟我对了一脚，必定跃不高，但他的匕首了得，先取了他的性命再说！”当即扎稳马步，料定他又要以匕首的锐利破自己掌风，便欲任他欺近身来，再以擒拿手制服。
文哲抢到了他面前两步远，老者仍不出拳，却见他俯身一滚，匕首割向自己的脚趾。这一招看似玩笑一般，却最是凶险，因练武之人都以脚为根基，失去根基，纵有千年的功力也使不出来。以文哲的匕首，一刀下去只怕能切下半只脚掌。
老者怒吼一声：“贼子奸诈！”右脚一推，左脚踢他脑门。便在此时，文哲身后的长孙乐纵身而起。老者算定了她要使诈，踢文哲的同时右手连续凭空拍了三下。然而长孙乐跳得远高出可以攻击他的范围，身子一缩，倒吊在了洞壁顶端。她身后的石壁被老者掌风击得啪啪乱响，她却像耗子一样沿着石壁急速向前爬。
这一下她与文哲分别处在老者前后上下，因她尚未出招，老者仰头看她，踢向文哲的那一脚就被轻易闪开。文哲腿痛，干脆就在地上滚动，以“地趟腿”缠绕老者的两腿。
老者此时已完全收起轻藐之心，觉得这二人武功虽都不如己，偏偏精灵古怪，出招决不正大光明，配合又极默契。他始终对长孙乐莫名缠绕在自己手臂和腿上的线放不下心，扯了一扯，那线虽细，里面不知包着什么，极有韧性，仓促间拉扯不断。他不住后退，避开文哲的进攻，一双眼睛死死追着在洞顶的长孙乐。
长孙乐没有一刻停住，从左爬到右，从前爬到后，却好像忘了老者，完全没有进攻的打算。洞高两丈余，老者必须跳起身才打得到她，但他若要跳起，就要受到地上文哲的偷袭。三个人就这么相持着，谁也不肯先动。
文哲见老者暗暗使劲，要扯断缠在臂上的线，便道：“前辈，我俩初出茅庐，不懂规矩得罪了前辈，放条生路如何？”
老者哼一声，并不接他的茬。
文哲又道：“你知我俩是谁么？是奉谁人之命来取此物的么？你若知道了，嘿嘿……只怕后悔莫及。”
老者冷冷地道：“我杀了你二人，就无需知道了。”
文哲哈哈大笑，但是腿痛得厉害，笑声未免中气不足。他又道：“我知你是哪个门派的。你使的拳法看上去似乎是极普通的少林拳，内力却是长白山长白林长白老人所创的秘术，我说得对么？”
老者哼道：“小子，见识不少嘛，连长白老人都知道，可惜你猜错了。”
文哲道：“猜错没猜错，只有你自己最清楚。我问你，英国公下令封闭此穴，你怎敢私自进入，还藏在瓮里？”
老者道：“要抓你两个小贼，不得已从权。”
文哲道：“从权？家法国法里可没有从权二字。你就算今日真的抓住了我俩，我却敢跟你打赌，你必受重罚！不信？大唐律严禁私刑，英国公不会不知。而我俩一旦被收审，这洞穴的秘密就会昭示天下。如果我猜得不错，英国公他老人家是想让此洞穴永远不为人知的……”
那老者目光一寒，也顾不得扯线了，冷冷地道：“我说过了，你们死了，就无人知道此事。”
文哲道：“无人知道？你也太小看我了！知道我来此处的人不下五个，他们个个武功都不弱于我，只是被我捷足先登了。你瞧着吧，一拨一拨的人都往这儿赶着呢！你武功高，来一个杀一个，自然不在话下，但是今日寿诞一过，后院就又会恢复平静，不许有任何声音，我倒想看看你怎么无声无息地杀人。对了，我突然想到你怎会藏在铜瓮里了，你定是瞧见了我设的绳道，是不是？哈哈，你真有耐心！”
他俩说话的当儿，长孙乐已经在洞顶爬了两圈了。当她第三次爬到洞中间时，略停顿了一下。老者等的就是这个机会，嘿的一声纵身向上。文哲就地一滚，匕首刺他下盘。老者哈哈一笑，不知使了什么怪异功夫，突然如岩石一般落下，双掌啪的一拍，将已经突进到一尺之内的匕首牢牢夹住。文哲心头剧跳，知道中了计，立即甩开匕首，双足连蹬，想要后退。
老者哈哈笑道：“老夫帮你一把！”身体陡然翻滚，双足踢向文哲。文哲在他翻滚时亦同时翻滚，然而终究还是慢了一拍，左肩被重重踢中，顿时眼前一黑，倒飞出去。
老者顺手一甩，匕首向文哲射去，当的一声，被长孙乐射出的袖箭射落。跟着破空声疾，三支飞梭迎面飞来，老者右臂一抡，将飞梭扫开。谁知飞梭后便是那丝线，飞梭被他力道弹开，丝线立即缠上手臂。长孙乐滚身落下，险到极点地避开老者的一掌，左手凭空一抄，重新扣住那三支飞梭。
她继续在地上滚动，避开老者一轮又一轮的攻击，手指一弹，三支飞梭分别向左右及顶上石壁射去，不知在哪里一弹，叮叮当当一阵乱响，三支飞梭又飞了回来，重被长孙乐抄在手中。只是这一次，三根线从三个不同的方位射回，分别绕过老者的腰间、左臂和右边小腿。
老者心知不好，抓住两根绕在右臂上的线，卯足了劲一扯，谁知那线并非固定的，长孙乐借力反身翻滚，顺着他的力道靠近他身子，待他出掌时又瞬间滚开。一来二去，线始终没有被扯断。
文哲强吞两口气，压下胸口翻腾的气血，双手在身后一抄，又掏出两柄短刃。他纵身上前，以鸳鸯刀法与那老者相斗。那老者刚分心还了两掌，嗖嗖声中，那三根丝线又多缠了几周。
这些丝线始终没有收紧，老者扯也不是，用内力震也震不断，心中干急。文哲进攻也只以纠缠为目的，并不跟他硬碰。他要攻文哲，背后就被长孙乐缝衣服一般缠上无数丝线，一旦后退，文哲又猱身跟进。他的武功有许多西域一带的痕迹，恰跟颇有燕京风范的老者在招式上斗得旗鼓相当。
长孙乐左肩一耸，背上机关一声响，丝线不再抽出。她右手又弹出三支飞梭，对文哲叫道：“顶住！”往前一跳，从老者拍向文哲的手臂上方掠过，没见她如何动作，老者从手腕到手肘瞬间绕了好几圈线。
老者眼见自己要被裹成个粽子，深吸一口，憋在胸中。他往后连退数步，背心撞上一只铜瓮。文哲持刀冲上前，那老者突然低吼一声，凝声成线，正中文哲胸口。
文哲踉跄退后，才退出两步就跌倒在地，眼见似乎昏死过去。长孙乐急道：“文哲！快起来！”
老者哈哈大笑，跨前两步，作势要一脚踢死文哲，长孙乐放声尖叫，合身扑下。老者早算好了她扑下来的位置，他已经觉得腻了，内力聚于手臂之中，决意一招便将长孙乐置于死地。
