“哧……”
文哲燃起火折子，火光照亮了山洞。说是山洞，其实就是山壁上凹进去的一处，纵深不到五丈。洞顶上生长着一棵千年老树，树根顺着石缝爬入洞内，在洞壁上纷纷缠结，缝隙间则满是青苔。
文哲到处照了一遍，确认没有虫蛇，才回头道：“进来吧。”
“你先灭了火！”洞顶传来长孙乐的声音。
文哲顺手将火折远远扔出，还没落地就被雨水浇灭。两个人都出了一会儿神，似乎觉得自己在黑暗中才安全舒适，有一点点光也让人心惊。长孙乐纵身跳下，摸着树根进入洞中，说道：“你也不必扔了，还有用呢。”
文哲笑道：“还是扔了好，否则惹姑娘挂念着总是不妥。”
两个人各靠在洞壁一边，相距两丈左右——两人功夫相差不大，这个距离上，谁也无法突然偷袭得手。“即使是亲戚……”长孙乐对自己说，“即使是即将成为亲戚，也不可掉以轻心。”
他二人的内力都深厚，即使不点火，以内力逼之，最多半个时辰就能让衣衫完全干透，于是各自都默不作声地盘膝运功。
不知过了多久，雨渐渐小了，连雨声都变得慵懒。文哲长出一口气，突然开口问道：“你杀过人么？”
“嗯？”长孙乐一惊，迟疑片刻才道，“杀过。”
她是绝对不能让杖杀长孙恩的郢县县令活过第二年的。尽管当时她功夫还弱，险些失手，不过那之后她便什么也不怕了。
“为何发问？”她问。文哲淡淡地道：“事大了。”
“啊？”长孙乐一怔，“是啊，事大了。需要几人联手才能办成的事可不是小事。”
“我指的其实不是这件事。”文哲站起身，走到洞口，伸出手去试探雨水。外面漆黑一片，他却极目凝视，仿佛即使在如此深山荒野，也怕人偷听似的，低声说道：“这次比试，没有规则。”
“什么意思？”
“那天主公召见时，白袍人说的话里，可有说过一个规则？”
“规则？”长孙乐歪着脑袋想了半天，“没有。但这有什么奇怪的地方？我们只按自己的方法做便是了。”
“没说规则，就意味着没有规则，无论杀人放火作奸犯科，只要谁先夺得夫差之鉴便算赢——你还不明白么？他不发一言，就将这场本是智力、轻功和胆识的比试，变成了性命相搏的较量！”
“你……”长孙乐也站了起来，树根纠缠，牵扯住她的裙子，她用力拉扯，却听扑哧一声，不知裙角哪一处被拉破了。她气得干脆往前跨出两步，扑哧之声不绝，裙子扯破多处，总算暂时脱出纠葛。反正四周黑得伸手不见五指，她把裙子提得老高，小心地问道：“你说……性命相搏是指谁？二叔、四叔他们会对我们下毒手？”
“谁插手此次比试，谁就会性命相搏！”文哲口气越发凝重，“当年卫国公召集三家时，曾亲口言明，不得相互攻伐，违者必亲手擒之，是以大舅虽然赢了，高张两家除了不服气外，也没有结下深仇。然而今次，为何不说规则？”
“是……也许他忘了，也许觉得既然卫公已经说过，无须再言明。”衣衫已经半干了，长孙乐趁着黑暗偷偷整理，心中觉得这位文哲小表弟真的很爱钻牛角尖。
“非也！他那样极缜密周详的人，知道元家各自猜忌憎恨，不仅将我们分批带进去，连出来时都想到了分开走，又怎么在这样的关键处马虎？这些地方都是大有深意的呀！”
长孙乐点头道：“是，我承认此人做事极有章法，但是要说这样便是没有规则，允许胡来，未免牵强……”
文哲耸耸肩：“你不相信就算了。不过替我转告大哥，千万要小心……啊，对了，其实跟你说就够了。就算二哥他们不会亲自动手，难保不会派人来。不过既然你已经杀过人了，我也许是多此一举。”
他的口气虽然轻松，长孙乐却听出了其中的诚意，不禁有些感动，轻声道：“我知道了。”
文哲道：“我们几个兄弟里，大哥的脾气最怪，可是我知道，只有他不会在背后捅人刀子的。我得庆幸跟着母亲远赴西域，如果当年留在元家，嘿，还不知会怎样呢……”
长孙乐隐隐觉得他这话不对，可是哪里不对自己也说不出来。她整理好衣服，终于变得从容，也走到洞口，问道：“听嫣姐说，姑父……你父亲已经官拜云中经略副使了？”
“嗯。”
“你也袭了都尉的衔，如果讨厌元家，为何不在云中城谋职？就算在京城也能混到职位呢。”
“我不想靠家父。再说他也不赞成我出仕。他自己的前程还不知如何呢。”文哲的口气淡淡的，好像在说某个不相干的人。长孙乐吐吐舌头，不再多言。
这个时候，雨彻底停了，林中变得寂静。只是偶尔风吹过森林，才会有大片雨滴落下，沙沙沙的响一阵，旋即又归于平静。
长孙乐转身走上两步，却又迟疑地停下，问道：“你……你为何也选择了英国公府邸而来此地？”
“用脑子想啊。”文哲拍着自己的额头，笑道，“大哥大概跟我想到一处了呢。”
“为什么？为何不是骊山之景宜庄？”
“景宜庄断然不是。”文哲斩钉截铁地道：“江夏王号称收藏天下，其实盛名难副，他自命承袭魏晋之风，喜好的多是汉晋时期的画书。我听说太宗所赐他的隋宫内的铜器，好多都被他拿去换书帖了，最有名的便是王羲之的《快雪时晴帖》。吴王夫差铜鉴虽是极贵重的东西，但其有灭祀亡国之兆，他是皇室宗亲，这种东西岂能乱收？听说二哥三哥已经去了，景宜庄方圆三十多里，我在这里遥祝他们多寻两日。”
长孙乐扑哧笑出声了，赶紧收敛，又道：“可是比英国公府显赫的多的是啊，终南山和骊山上的庄子那么多，我就是不明白为何少爷和你都会选择这里。”
“‘采苹山上绮罗身’这句话，怎么看都是指的铜鉴所在位置。”文哲说到这里，突地抓过长孙乐的手，在她手心画着。长孙乐先是一惊，想要抽回，但是立即就被文哲写的字吸引住了。
文哲很慢地写了两遍，问她：“这是什么字？”
“太平。不过笔法很怪。”
“这是‘采苹’二字，是依吴国特有的鸟篆字体来写的。我曾经见过王羲之拓的‘攻吴王夫差择厥吉金自作御鉴’十三字，字体瘦长公正，采苹二字以此书写，就与‘太平’极其相似。然而京师周遭，以太平命名者就只有这里。相信你们也应该想到了此物必定就在京师附近这一点。”
“攻吴王是什么意思？”
“你……”文哲强行把“不学无术”几个字咽进肚子里，耐心地道，“吴国真正的名字应该为‘攻吾’国，只是后世妄自删减，才把它叫做吴国而已。”
“哦！”长孙乐毫无愧疚之色，又道，“如果真是这样，岂非太过简单？我觉得不可能，主公会出如此肤浅的题目？绝对有问题！”
文哲道：“问题？的确，我认为至少有两个问题，一是他在赌有没有人敢接受如此直接浅显的答案；二么，他似乎也有信心，即使被人第一时间判断是在英国公府邸，也不能轻易取得。”
长孙乐道：“那……如果真是这样，就更奇怪了。这根本不像是在比试智力本事，倒是在比谁胆子敢赌了么？”
文哲点头道：“我也有同感。如果再加上没有明确宣布规则这一条，此次比试的意义很不简单。主公想测试我们的，也许并不仅限于武力或智谋，还有胆略、见识……现下我们只有一步步地试探，结果出来之前，什么事都有可能发生。”
两个人再一次陷入沉默。良久，一滴水滴到长孙乐脑门上，冷冷的一激，长孙乐突然想到一事，脱口道：“啊呀，今日已经不能到达英国公府邸，不过明天晚上，我们岂非又会在那里碰面？”
文哲笑道：“那么你后天来？”
“不行！”
“然则我后天去？”
长孙乐咬着牙道：“我不占你这个便宜！明天晚上亥时，我在英国公府后门等你，免得到里面你吓我我吓你的。你不来可就另当别论了！”
文哲伸出一只手：“君子一言。”
“驷马难追！”长孙乐狠狠拍下巴掌。
“什么，没有后门？”
“是，没有。英国公府就只有正门。”元伯摊开一张纸，上面草草勾勒出一座大宅地图。他指着地图道：“府邸依山势而建，但并不靠任何山壁，相反，它坐落在一座孤峰峰顶，三面都是悬崖，只有正面通过一条山脊与太平主山相连。对于想打它主意的人来说，如果把正门严密的防守算上的话，它几乎就如建在孤岛上一般。”
他没有留意到长孙乐发呆，继续道：“你瞧，这里、这里，正门前的防守几乎无懈可击。通向大门的山脊两侧是松林，听说连里面什么时候有几只鹿府中人都知道。”
“你……你试过？”
“没有。实际情况可能比这还糟，”元伯皱起眉头，“这是英国公亲口对武后所言。”长孙乐沉下了脸。
一旁的元嫣道：“那三面悬崖有可以攀爬之处么？”
“有！虽然都是超过百丈以上的绝壁，但是乐儿要爬上去应该不成问题。府内有砚池，池水从左侧的悬崖落下，中途有山体阻拦，据说达五叠之多。其两侧的崖壁虽陡峭，缝隙、石台亦多，我远远地看过，壁上还有零星的松木，用飞爪往上，最多也就是半个时辰的样子。”
“但既然可以攀爬，就意味着防守可能比正门还要严密。”元宗突然插嘴道，“对方算准了这里是漏洞，不可能不防。还有，英国公七十一岁寿诞只有七天时间了。”
“七天？那……那不是……”
元宗道：“不错，无论怎么算，我们都必须在他寿诞前后动手。他是国之顶梁，这期间不知会有多少文武重臣登门祝贺，甚至宫里都会去人。参与守备的人绝对会是平常的几倍。”
长孙乐脑子里灵光一闪，叫道：“啊！我明白了，你之所以会选择英国公府，就是这个原因！”
元宗脸上显出你才知道的神情。元伯道：“你也可以说是主公选择了英国公府。因为这段时间，除了府邸里原有的守备外，甚至会有最精锐的禁军参与其中，以英国公之精细慎重，防备说不定比皇宫还要严密。试想天下还有比这更好的比试场所吗？”
元嫣的脸白了，说道：“可……可如此一来，岂非不可能办到了么？而且一旦被抓，就是杀头灭族之罪啊！”
元宗道：“你知道什么！这一次比试非同寻常，你没有嗅到后面浓浓的血腥味吗？如果连这点事都不敢去做，又怎能做成关系天下大势之事而受封侯爵？乐子，你怕了么？”
长孙乐摇摇头。元宗罕见地叹了口气：“我想出去走走。”
元嫣走到他身后，他却看着长孙乐道：“乐子，你来推我。”元嫣忙退开几步，不留神撞到后面的小几，差点摔倒。她脸涨得通红，连连挥手道：“没事没事……乐儿，你一个人陪少爷出去走吧，我……我还要收拾收拾呢。”
长孙乐推着元宗出了门。轮子一路嘎吱作响，两人却都不说话，慢慢走到了屋后一处小丘上。
几里之外那片山头便是英国公府之所在了。从这里看连一角屋檐也看不到。一轮红日正落入山后，一道道霞光穿透山林。光是那样亮，极其分明地切断山林，光之上的山头被夕阳映红，好像在燃烧，光之下的山则深深隐入暮色内看不分明，仿佛已然睡去。
但是山里的英国公府是绝对不会沉睡的——至少这段时间，它的每一根草都会瞪大双眼。
文哲的分析没错，元宗的预感也极正确，没有比此时的英国公府更好的比试场所了。
“乐子，你还记得我曾经跟你说过一句话么？”
长孙乐收回心神，问道：“哪一句？”
“天子无亲。”
“怎么会忘呢？”长孙乐叹道：“这句话的意思，我比谁都清楚呢。”
元宗道：“是，我都险些忘了。乐子，听说天后最近重新起用长孙族人，你的几位叔叔重被晋升为侍郎。虽仍不复当年之旺，却也不愁衣食。你想要回去么？”
“不想。”
元宗冷冷地道：“我不想勉强人。”
“我没有勉强，真的。”长孙乐笑笑道，“官宦之家的生活，对我来说才太勉强。从最靠近天上的地方摔下来，那滋味我下辈子都不想再尝了。”
元宗沉默片刻，道：“然而你终究还是踏入名利之场来了。夺侯爵之位事小，争天下第一才是我辈人等万难拒绝之事。我爹临死的时候曾说，我们元家什么时候把这身功夫放下，他在下面才算安静。嘿，都知道这么说，却都不肯放下……凭什么要我放下？”
他喘了几口气，又道：“乐子，实话跟你说吧，这次的事我心里一点底也没有。别说你，我自己都怕——血腥味儿浓着呢！爹爹那么轻易就夺得隐义侯，获胜后却活得比谁都累，又惧又悔地过了最后两年。为什么？我不明白！我总想着要比他赢得更轻松，活得也更自在。然而……”
长孙乐感觉到轮车在微微颤抖，伸手摸到元宗冰冷的手背上。这一回元宗没有甩开她的手，续道：“然而这一次，我怕了。生死、成败突然如此真切地摆在我面前，成，我元宗就能找回一切，败，则万事皆休……但这件事又决不容易，你一个人成功的希望连三成都没有。你说，我该如何抉择？”
轮车不抖了，元宗手背重新温暖起来。长孙乐在心中暗叹一声，知道他的决心已经定了。虽然害怕，可是有些事又岂是害怕就不做的？
他的心中，又何曾真正犹豫过？
她淡淡地道：“无论你怎么决定，我做便是。我的性命早就是你的了，死也好活也好，并无所谓。”
接近亥时时分，长孙乐摸到了英国公府左侧的山崖之下。连着下了两日大雨，此刻山水从百丈悬崖上落下，轰然如雷鸣，水汽扑出十几丈外。这里应该就是元伯所说的英国公府内砚池流瀑了。
她找了棵靠近瀑布的大树爬上去，坐在树干上歇气，这才彻底领会元伯所说的这座山峰像孤岛的意义——从接近那道通向英国公府的山脊开始，她穿越松林，向下只走了一刻左右就到了山谷底部，然而从那里走到山峰下却几乎花了一个时辰。且不说路途遥远，由于谷内水源丰富，又被四面的山遮蔽了风雪，遍地都是灌木荆棘。就算她用绳索费力地从一棵树荡到另一棵树，身上仍被树枝挂破了多处。
出道以来，几乎都是在大城里翻墙越户，哪曾在黑暗中穿越如此宽阔的密林？长孙乐气得咬牙，好在都只是些划伤，没有大碍。
文哲呢？没有后门，他会摸到哪里去？长孙乐在崖下等了一会儿，知道这么等下去，到明天早上只怕也等不到他——山崖太宽阔了，从山脊这一面绕过山峰走到那一面，至少得走一个时辰以上，而一旁的瀑布声更是让她听不到五丈之外的响动。如果他和自己想得一样，那便只有各自摸进去再说了。
长孙乐顶着巨大的水汽摸到瀑布右侧。这个位置上，月光恰好被山崖遮住，以她的目力往上看，也只隐约看到六丈左右。六丈便六丈吧，反正都是赌命。飞爪在手中甩了几圈，脱手飞出，叮的一声，不知勾到哪里。长孙乐扯了扯绳，开始往上攀爬。
每爬到接近飞爪的地方，她就设法稳住身体，收回飞爪后再往上扔。元伯说得对，这片石壁缝隙极多，确实好找到站立之处。不过有些地方被水雾浸湿，需要谨慎。实在不行，她就用匕首插入石缝里，再站在匕首上。
刚爬出森林的范围，风就凛冽起来。从北面刮来的风越过山谷，撞上山崖后变得混乱，时而直上直下，时而绕着山壁旋转，呜呜得如鬼哭一般。有时候风卷起水流，劈头盖脸打过来，好像大雨瓢泼。在这样的风中攀爬实在艰难，长孙乐好多次不得不贴在石壁的缝隙处，等风略小一些再继续向上。元伯说这里有五叠，其实只有三处因山势收缩，形成较大的瀑布深潭，再往下落，其余两处只是瀑布中有岩石稍微阻拦一下，算不得一叠。长孙乐每爬到一处潭前，就休息片刻。
如此爬了近半个时辰，长孙乐的手臂已经酸得快要抬不动了。右边脚趾在某次跳跃时被尖石划破，血流得右腿一抽一抽的痛。长孙乐要不是想到如果此时退却，明日还得从头爬过，几乎就要放弃。忽然听见隐隐有人的脚步声从头顶传来。
长孙乐大喜，终于要到头了。她爬到飞爪处，不敢再扔，只能抓住凸出的岩石往上。终于爬到瀑布边缘，瀑布上有横桥，其上有侍卫走动，灯火照亮了瀑布四周光秃秃的山石，没有可能从旁边进入。
她以手探水，发现边缘的水底有石头砌成的拦水堤，正要纵身跳入水中，突地想起一事，将头埋入水中。借着桥板缝隙间透下的光，只见水底隐隐有数根铁链。
长孙乐知道这样的铁链纵横交错，其上有铜铃，不禁冷笑。她才没这么傻呢！她纵入水中，却反身倒挂在桥底，在几名侍卫脚底下爬到另一头，又纵身跳到沟渠侧面。这是元家绝技之一，以特殊的指力，辅以飞爪、匕首等物，可藏身在任何墙面。她顺着沟渠爬了一段，轻易就避过了桥上的侍卫耳目，偷偷伏身在一堆乱石之后，凝目观察。
英国公府依山势而建，前门最低，越往后院地势越高。虽然如此，前殿由玉石砌成的地基高两丈，殿高三层，仍是整个府里最高之处。
这片山庄原是前隋炀帝所建行宫之一，占地虽然比太平峪其他宫殿小，而且中轴线不在南北方位上，不过仍然按照行宫标准建造了三正殿、三从殿，均在两层以上。又围绕府邸建有千门廊，左侧的起点就在瀑布边上，其上请名师绘有从三代至隋的将相神鬼之事，共两千余幅，嵌以金玉，极尽奢靡。
英国公入住后，为避群臣猜忌，特意拆了一座正殿、两座从殿，毁去千门廊中绘图。又沿着廊身种植花木，数年间林森草盛，遮盖天日，廊亭无人收拾，渐渐败坏，终于掩盖了之前堂皇的帝王之气。
夜已深沉，听元伯说英国公李绩的姐姐有隐疾，最忌长夜不眠。李绩对她极尊重，曾为其熬药而烧焦胡须，一时传为美谈。是以府内过了戌时三刻，绝对禁止任何人喧哗。此刻虽然前、中院及两栋正殿灯火通明，后院内却一片漆黑，想来李绩的姐姐就在那里。但是吴王夫差铜鉴在哪里呢？
这样贵重之物，一般会收于正殿的偏厢之内，不过元宗却不认为李绩会如此保藏。吴王夫差在位时大肆铸造铜器，其造型之精巧别致，终吴越一代无有超越者，是难得的精品，据说流存下来的有两百件之多。不过他后来身死国破为天下笑，贵族公卿颇有些忌惮，所以这些铜器在民间收藏的远远多过官宦之家。
李绩侍奉三代君王，位极人臣，其性情坚韧，最是沉稳谨慎，他如果真的藏有吴王夫差铜鉴，绝对不会宣诸于人的。据说炀帝搜罗天下宝物，所造宫殿内皆有密室，如何找到这些密室就是关键了。
说来真是奇怪，李绩行军征战这么多年，府邸却偏偏修建得全无章法，茂密的灌木花丛围绕在悬崖边，中庭内也遍布高大的树木，如果真有人打算行刺，藏身之所实在太多了。
眼见一队侍卫巡逻过来，走向中庭的主殿，待他们走出几丈远，长孙乐故伎重施，俯下身体，偷偷跟在后面。一路行来，只见到处都有重新装饰的痕迹，中庭内搭起了几座高台，用幕布围着，大概是为歌舞杂耍表演准备。所有的厢房都焕然如新，檐下挂满灯笼。等到英国公寿诞那天，这些灯火会把整个山头都照亮。
只有那条幽深的千门长廊，仍然隐藏在花丛灌木之后。它曾是炀帝最喜爱的长廊之一，却因此永远被人忌讳，不堪再用。
侍卫走到接近正殿的地方，听见有人低声询问口号，前面领队的人也低声回答，接着队伍齐齐转身，领头的侍卫跑过来，带着队重沿旧路回去。长孙乐藏在花丛里，暗叫一声苦。
原来虽然府邸四周被花丛掩盖，接近主殿的地方却是一片宽大的广场，玉石地面被灯火照亮，耀目生辉。一队侍从将主殿团团围住，主殿的三层基台之上的侍卫们衣甲更加鲜明，竟是宫里的禁军。这样的防守，别说人，就算一只耗子也别想溜进去。
还有几天，这里就要接待数不清的朝廷重臣、外藩使者，甚至是圣上的使臣……长孙乐叹了口气，心中几近绝望。
她还是不甘心，在花丛中绕着主殿走，想要寻到一处破绽，没想到转到前面，守卫更加森严。广场边点着十几个巨大的火盆，几十名侍卫正在一名校尉带领下割去花草，清扫灌木，把空旷的地带向外扩展。再往前，那栋最高大的主殿的屋顶上，八盏风灯来回巡视，务使每一处角落都在监视之下。
长孙乐茫然地看了片刻，刚要离开，蓦地一惊，只觉有个人潜到了离自己不到三丈的距离。她一动也不敢乱动，匍匐在地屏气聆听，听见那人似乎也匍匐在地，片刻，低低叹息一声。
长孙乐抬起头，穿过花丛，她看见了文哲的双眼。他见长孙乐认出了自己，露出一丝微笑。
文哲指指远处的长廊，长孙乐会意，跟在他后面，避开几队巡视的侍卫，纵入长廊内。
长廊被灌木和藤蔓围得严实，许多地方连灯火都透不进来，他俩仍不放心，各向两边查看了几十步，确信无人，才一起纵上横梁。
文哲问道：“你从哪里进来的？”
“左侧山崖的瀑布旁。天啊，真高，可累坏我了！你呢？”
“我跟你差不多。你去后院搜过没有？”
“没有。”长孙乐一摆手，“这种东西怎么可能放在后院里？我算服了，如果铜鉴真被英国公收着，这段时间绝对没办法下手。嘿，你说，如果大家都没拿到，那咱们元家是不是就算完了？哈哈！”
文哲没有笑，皱紧眉头仔细思索，片刻说道：“我从前院过来，有种很强烈的感觉，铜鉴必定不会在主殿内。”
“哦？愿闻其详。”长孙乐靠在柱头，脚挂在下面一甩一甩的。突然脚上一痛，却是被文哲从柱头上掰下的一块木屑弹中。文哲沉声道：“你想死么？光着脚还敢这么甩！”
长孙乐这才发现脚上缠的布都散了，白皙的脚露出来，衬着黑色的衣服可真够吓人的。她掏出黑布重新缠好，一面恼道：“凶什么？反正也没法寻了，我看还是趁早走了算了！”
文哲道：“怎么就这么放弃了？前面正殿进不去，还有许多地方没搜呢。”
“那种东西会放在其他地方么？”
文哲凑近了她，低声道：“谁说不会？你反过来想想，那种东西会放在正殿里么？都说炀帝修建地宫，埋藏宝物，可一来这些宝物肯定已被皇室收取，二来以英国公之慎重，就算拥有吴王之物，也必会藏在远离正殿的地方，以避误国之嫌！”
长孙乐被他的气势震住，半天才道：“那……那你打算从哪里找起？”文哲指着漆黑的长廊道：“沿着这条通道，应该可以到达后院。听说有些人把有碍之物藏在下人屋里，以避其邪，我们一间房也不放过，仔细搜过去。走！”
