他放下空杯子站了起来。接着他穿过大厅，走到那块绿色挂毯前，将它掀起，走入隐藏在后面的一个小密室。他轻轻按动嵌在墙上的三个联动转盘，将挂毯推向一边，跨入一个房间，此房间位于百锦大厅西南偏南348英里地下78544英尺处。
这个房间半明半暗，但隐隐能感到有几分绿色的幽光。
穿着红色围腰、盘腿坐在地上的人，似乎并没有注意到欧西里斯。他背对着，一动不动，身形标致，稍偏瘦，肌肉结实，就像游泳健将；肤色白皙，头发浓密，发色很深但不是纯黑。此时他正向前倾，似乎完全停止了呼吸。
突然，他的对面坐上了一个人，与他的姿势完全相同。此人穿着与他毫无二致。皮肤、头发、肌肉如出一辙。那就是同一个人，一切都等同。这人从他凝视着的一小块黄色水晶上抬起眼，向上看到欧西里斯那橙、绿、黄、黑相间的鸟头，他惊讶地睁大眼睛道：“又是这样。”而背对着欧西里斯的那个人在他面前消失了。
他捧起水晶，将它放进一个抽绳的布袋，挂在腰间。之后他站起来。
“九秒钟的游移。”他说。
“这是你的最高纪录？”欧西里斯问。他的声音听上去像是磁带快进时在吱吱作响。
“是的，父亲。”
“你已经能控制自己了吗？”
“不能。”
“还需要练多久？”
“谁知道？石原说也许要三个世纪。”
“然后你就能成大师了？”
“谁也无法准确预知。各个世界全加起来也才不到三十位大师。我用了两百年才达到现在的水平，第一次到达这种境地也不过是一年前的事。当然，一旦开始有苗头，力量会持续增长……”
欧西里斯摇着头，上前一步，将手放在儿子肩上。
“荷鲁斯，我的儿子，我的复仇者，有一件事我要让你去做。如果你成为游移术的大师当然好，但这不是最关键的。你其他的能力已经足够胜任这项任务。”
“什么任务，父亲？”
“你的母亲，由于渴望再次得到我的垂青，得以从流放中归来，最近主动给我提供了不少我的同事们的情报。看起来，阿努比斯已经派了一个新的使者到中间世界，无疑是为了去寻找我们的老对头，并消灭他。”
“这应该是好消息啊，”荷鲁斯点头道，“如果能成功的话。尽管我很怀疑，因为他以往每次尝试都失败了。他总共派过几个人了？五个？六个？”
“六个。这次这位沃金，是第七个。”
“沃金？”
“是的。那恶妇告诉我这次这人似乎与众不同。”
“怎么讲？”
“有可能那胡狼用了整整一千年训练他，好出任这项工作。他的打斗技艺可能跟迈德拉一样精湛。此外他似乎还有某种其他人身上都没有的特殊品性。他似乎习惯直接从土地上汲取力量。”
“我很想知道阿努比斯怎么想起这点的。”荷鲁斯微笑着说。
“有可能他一直都在研究那些不死之人对付我们的某些小伎俩。”
“你想要我做什么呢？去协助他打败我们的敌人？”
“不。我已看明白了，我们中的任何一个人只要能成功摧毁曾经一千王子，就可以得到王子所有的前手下——变节使者们的拥戴，他们都隐匿在不死之人中间。其他人一定会追随。如有人不追随，就一定会进入死亡之家，落入这些人的同伙手中。时机正好。旧时的忠诚已经被遗忘。我感到，如果有人能够终止这些人的流亡命运，他们一定会拥戴一个新的、唯一的君主。而一旦得到了这些不死之人的支持，我们就会变得至高无上、无可匹敌。”
“我觉得您言之有理，父亲，您很有可能是对的。所以，您是希望我先于沃金去找到曾经一千王子，以生命之家的名义杀掉他？”
“是的，我的复仇者。你觉得你能做到吗？”
“您这样问，令我困扰——您清楚我的能力。”
“王子可不是轻易就范的猎物。他的神力有不少还是未知的，而且，我也无法告诉你他长什么样子、现在身居何处。”
“我会找到他。我会终结他。不过也许我开始寻找他之前，最好先干掉这个沃金。”
“不！他现在身处极乐世界，大灾难已经开始降临那里。但是不要接近他，荷鲁斯！除非我要求你去。对于这个沃金，我有种奇怪的感觉，在我派你去找他之前，我一定要先弄清楚他到底是谁。”
“为什么，我大能大德的父亲？这有什么关系？”
“一些久远的记忆让我很忧心——这些都发生在你远未出生之前，而且将永远成为秘密。不要问那么多。”
“好的，父亲。”
“你母亲这毒妇希望我对王子另有安排。假如你在旅行中遇到她，不要被她的任何妇人之仁所迷惑。王子必须死。”
“她希望王子活着？”
欧西里斯点点头。
“是的，她对他极有好感。她向我们通报沃金的行踪，也许只是想让我们出动来营救王子。为了达到目的，她会口不择言。不要被蛊惑。”
“我不会的。”
“那么我现在送你走，荷鲁斯，我的复仇者，我的儿子，作为我欧西里斯派往中间世界的第一位使者。”
荷鲁斯低下头，欧西里斯将手放上去，停留了温暖的一瞬间。
“他死定了，”荷鲁斯慢慢地说，“难道不正是我摧毁了钢铁将军吗？”
欧西里斯没有回答，因为，他自己也曾摧毁钢铁将军。
马之暗影
在死亡之家的大厅里，在阿努比斯的王座后面，墙上出现了一个巨大的影子。乍一看很像镶嵌或画上去的装饰，但它的黑是绝对的，简直像包含着无尽的深渊。而且它还在微微地移动。
这是一匹马巨大而可怕的影子。王座两旁那两盏灯跳动的火光对它根本毫无影响。
大厅里没有任何有形的物体能投射出这样的影子，但如果有机会聆听，你会听到大厅里微弱的呼吸声。伴随着每次清晰可闻的呼气声，火焰被压低，而后再次升高。
这个黑影在大厅中缓缓地走动，又回到王座那里倚靠着休息，假如你能看到那地方，你会发现王座时不时被它完全吞噬。
它无声地走动，大小和形状在不断变化。从轮廓能看出，它有鬃毛，有尾巴，有四条腿，还长着蹄子。
这时又传来了呼吸声，有如一架巨大风琴的轰鸣。
它直立起来，像人一样用后腿站着，前腿交叉，让影子在王座上方形成一个倾斜的十字。
从远处传来脚步声。
阿努比斯走进来，大厅瞬时充满了一阵有力的风，风扫过后是一阵带着鼻音的窃笑。
之后，一切寂静如初，胡狼头的神面对着他座位前面的黑影。
潮之变化
注意极乐世界的声音：生命集市上响起阵阵尖叫。
在一个客用帐篷里，人们发现了一具浮肿的尸体。
这具尸首生前无疑是个男人。而现在，它不过是一具周身斑点的皮囊，几处表面都已经爆裂，液体渗出来淌在地板上。它已经开始发臭。正因此才有人发现了它。
也正是它让一个女仆尖叫。
尖叫声又引来了众人。
看他们是多么惊惧地四处乱跑，询问彼此根本无从回答的问题！
他们已经完全忘记面对死亡应该怎么办。
他们中的多数人很快就会再次学会。
加尔康的梅格拉推开蜂拥的人群。
“我是护士。”她说。
多数人对她的言行感到奇怪，因为护士的工作是照顾婴儿，不是发臭的尸体。
她身旁的高个男人一言不发，只是随她一起穿过人群，对众人视而不见。
一个戴草帽的小个子男人已经开始在周围拉起绳子，准备向鱼贯走过遗体的众人卖票。梅格拉让身边的高个男人——沃金——去制止他。沃金捣烂了验票机，把那人赶出了帐篷。
“他死了。”梅格拉看着尸体说。
“当然。”沃金道。他在死亡之家服务过一千年，对这种情况再熟悉不过了，“让我们用床单盖上它吧。”
“这种症状不符合我知道的任何一种疾病。”
“那么肯定是一种新的疾病。”
“得采取点措施。如果是传染性的，很有可能引发大规模流行病。”
“会的，”沃金道，“人会大批死亡，因为这种病传播很快。在极乐世界有这么多人，密度如此之高，恐怕无法阻拦。即便能在几天之内找到治愈办法，人口也会大规模地减少。”
“我们得隔离尸体，把它运到最近的产科中心去。”
“如果你一定要……”
“你在悲剧面前怎么可以这样冷漠？”
“死不是悲剧。也许令人同情，但不是悲剧。我们先用床单将他盖住吧。”
她掴了他一掌，声音大得整个帐篷都听得到，然后把脸背过去。她的目光在寻找墙上的联络铃，不过她向那里走去时，一个只有一只眼的黑衣人拦住她说：“我已经通知了最近的中心。他们派的飞车已经上路了。”
“谢谢您，爸爸。您可否让这些人离开这里？他们更愿意听您的。”
他点点头。沃金盖住尸体。单眼人请人群散去，人们按照他和手下的指令开始移动。梅格拉再次转向沃金。
“你怎么能对死亡如此轻描淡写呢？”
“因为死是寻常事。”他答道，“死不可避免。我不会为树叶凋零或波浪碎裂而哀悼。我也不会为流星陨落、在大气中自燃成灰而悲痛。为什么要对寻常事感到哀痛？”
“那些东西不是活的。”
“人进入死亡之家的时候也不是活的。万物都会去那里。”
“那是远古的事情了。许久以来，极乐世界从没有人去那里。生命到尽头怎么说也是悲剧。”
“生和死并非那么不同。”
“你简直是反社会的异类！”她断言道，又开始打他。
“你这是辱骂还是诊断？”他问。
从集市的另一区域发出了更多叫喊。
“我们必须马上行动。”她说着，准备出发。
“不！”他抓住她的手腕。
“放开我！”
“恐怕我不能从命。这里将出现更多尸体，你出现在所有尸体的旁边没有任何意义。而且你这样会更多地暴露自己。我不想这么快就失去像你这样的一个床伴。我要带你回那个花园，静待这场风波过去。那里吃喝不愁。我们挂上‘请勿打扰’的牌子……”
“……世界正在死去，我们却在那里调情？你简直毫无人性！”
“你难道不想多造几条新生命，替换那些失去的？”
她用自由的那只手将他打得单膝跪地，用一只手臂支撑身体。
“放开我！”她叫道。
“请放开这位女士。”帐篷中出现了另外两人，众人离开后，他们留了下来。说话的正是武士牧师迈德拉，而站在他身旁的是众人熟知的绿魔法师弗莱明。
沃金起身面对这二人。
“你是谁？”他问，“你是什么人，敢命令我？”
“我名叫迈德拉，也有人叫我强大者。”
“这名字对我毫无意义。你无权发号施令。走开。”
他抓住梅格拉的另一只手，轻轻搏斗了几下，将她抱在手中。
“我警告你，放开这位女士。”迈德拉说话时，一直将手杖放在身前。
“别挡道，迈德拉。”
“你一意孤行之前，我最好警告你，我是一个不死之人，我的神力在中间世界无人不知。正是我打败了半人半马怪物达尔高特，将他彻底摧毁，送入死亡之家。这场战斗持续了整整一天一夜又一天，关于这场战斗的歌谣今天仍在传唱。”
沃金将梅格拉松开，让她站在地上。
“不死之人，这些话确实改变了眼前的状况。我得过会儿再照顾这位姑娘了。现在告诉我，就是你在对抗死亡之家与生命之家吗？”
迈德拉啃着他的胡子梢。
“是的。”他最终开口道，“这与你有什么关系？”
“我就是要来消灭你的，还有你身边的朋友，假如他也是那二百八十三位不死之人中间的一个。”
魔术师微笑着鞠了一躬。
梅格拉走出了帐篷。
“那位女士逃走了。”弗莱明提醒道。
“看起来是这样，不过我会让这一切恢复到仿佛从未发生。”
沃金说罢，举起左手向迈德拉攻去。
迈德拉的手杖在他的手中快速旋转，几乎隐形，然后向前发出一击。
沃金闪开了第一击，但第二招击中了他的肩部。他试图抓住手杖，没有成功，却又中一招。他试着突袭迈德拉，但胸口遭了一记横劈。之后他退了几节，在攻击范围外作蹲伏预备式，开始绕着他的对手转圈。
“你怎么可能还站着？”弗莱明问，他正站在一边悠闲地抽烟。
“我是不会倒的。”沃金回答。
然后他一个箭步抢攻上来，却再次被击退了。
迈德拉移动步法袭击多次，但每次沃金都能避实就虚，还不断试图抓住手杖。
最终，沃金先停手并后退了几步。
“够了！真是愚蠢！再过些时候我可找不到我的姑娘了。你的棍子使得很好，肥佬迈德拉，但是它恐怕也帮不了你！”
说罢，沃金将头轻轻一低，从他站立的地方消失了，而迈德拉躺在地上，手杖断成几节。
沃金站在他身旁，手高举着，仿佛刚完成一次攻击，正要收手。
诗人丢掉手中的烟，拐杖在他手中跳动，他用它绕着自己划出一道绿色的火圈。沃金转头面对着他。
“游移术！”弗莱明道，“一个真正的游移术大师！而且还日益精进！你是谁？”
“我名叫沃金。”
“你怎么知道不死之人的精确数字，二百八十三人？”
“我知道那些我知道的事，而且你周围那点小火苗救不了你。”
“也许不行，也许可以，沃金。但是我并不反对生命之家和死亡之家。”
“你也是一个不死之人。你的存在本身就是违抗天条，你的言语不攻自破。”
“我对世事漠不关心，哪个我也不想对着干。我自己的命可是另外一回事。”他的眼睛发出绿光，“在你打算拿神力来袭击我之前，沃金，你要知道，这一切都太晚了……”
他举起手杖。
“不管你主子是谁，狗也好鸟也罢，都没什么两样……”
绿色火焰像喷泉向上喷射，吞噬了整个帐篷。
“你不只是带来瘟疫的人，我知道。你天赋异禀，只能是特殊使者……”
帐篷在他们的周围消失了，他们站在集市中间的一块空地上。
“你要知道，在你之前有过其他使者，他们全都失败了……”
一道绿光从手杖向上跳出，像一支火箭以弧线向天际飞去。
“其中有两位就是败在现在前来的这一位手下……”
头上的光更强了，并勃勃跳动着。
“看，在一片混沌中降临的人，他的冰冷铁掌将支持弱者和受压迫者。”
他来了，骑在一头巨大闪光的金属怪兽上，从天而降。他的坐骑有八条腿，蹄子是纯金刚钻。它正在放缓速度，每一步的步幅都渐渐变小。
“他名叫钢铁将军，他也是一位游移术大师，沃金！他听从我的指引。”
沃金的目光抬起，看到这个曾拥有人身的来者。不知是由于弗莱明的魔法，还是他自己的某种感应，他知道，这是他有记忆的一千年来，第一个真正的对手。
绿色的火现在落到迈德拉的身上，他自己翻动着，呻吟着爬了起来。
八块金刚钻接触到地面，沃金听到远远传来班卓琴的声音。
红女巫唤来她的十乘战车，命人送来她的金斗篷。今日她将动身，穿过天空去往中间世界的圆环。
今日她要动身，穿过天空奔赴她自己疯狂的宿命。
那里，是生命与死亡统治的世界，也是她过去熟知的世界。
有人说她的名字是仁慈，也有人说是欲望。她的秘密名字是伊西斯。她的秘密灵魂是尘土。
——一位等级最高贵的阉人牧师，在一双旧鞋子前面摆放烛台。
——那条大狗撕咬着一只脏手套，这只手套已见证过了许多更美好的世纪。
——眼盲的命运女神诺恩用手指——一些木槌——敲打着一片小小的银质砧座。金属砧板上放置着一段蓝色的光。
心向往之地
曾经一千王子在海边和海底漫步。这个世界除他之外的第二个智慧居民，也就是他此时走在其中的躯壳，并不很清楚是王子造出了它或只是发现了它。毕竟，人们不能总是很清楚，智慧是产生或只是择地而栖，而王子是智慧的。
他沿着沙滩散步。他的脚步在他身后七步远。而海正高悬在他头上。
海之所以高悬在他头上，是因为海别无选择。他置身其中的世界构造独特，如有人想从任何角度走近，会发现这世界完全没有陆地。然而，如果有人潜入包围着这个世界的海，一直深入到海底，那他会从水底出现，进入这个星球的大气。再潜得深一些，才会触到干燥的陆地。越过这片陆地，才能到达水体的其他部分——在高悬于天空的海之下，被陆地联合到一起的水。
头顶的大海荡漾不休，也许有一千英尺深。明亮的鱼儿布满水底，就像移动的群星。下面的土地上，一切都是闪光的。
过去有人说，像这个无名世界一样的地方，一个海在天上的世界，是不可能存在的。这样说的人显然错了。假定有无穷，剩下的一切都很简单。
曾经一千王子地位独特。他是一位心灵传输术士——这只是他的禀赋之一，这比短时游移术大师更稀有。事实上，他是唯一拥有此项技能的人。他可以在瞬间将自己传输到任何他能够设想的空间所在。
而且，他拥有极为生动的想象力。你能想到的任何地方，只要是在无穷世界中切实存在于某处，而王子也能想起它的所在，他就可以到达。某些理论家争论道，王子设想一个地方，并使他自己可以到达此地，实际上是一种创造行为。没有任何人知道那个地方，而王子却能找到，那么也许他只是凭空造出了那么个地方。然而，假定有无穷，剩下的一切都很简单。
王子本人没有一点概念——一星线索都没有——这个无名的世界坐落何处，与宇宙的其他部分关系如何，他也毫不关心。他来去自如，他想带上谁都无不可。
然而他是独来的，因为他想看望他的妻子。
他站在海边、海底，他呼喊着她的名字。她的名字是“纳菲莎[注：原文为Nephytha，这令人怀疑作者是用赛特妻子的名字奈芙蒂斯（Nephthys）为托特造了一个妻子。在埃及神话中并没有关于托特妻子的记载。]——”之后他等待着，一阵轻风吹过水面来到他面前，轻抚他，说出他的名字。
然后他低下头，感到她就在他的周围。
“这里一切可好，我的爱人？”他问道。
空中传来了一声抽泣，打破了海浪单调的拍击。
“安好，”她如此应答，“您呢，我的老爷？”
“我恐怕要不顾礼节说出实话，情况欠佳。”
“那东西仍然在夜间哭喊？”
“是的。”
“我四处漂移、浮动时想着您。我造了些鸟儿放在空中好与我作伴，但是它们的叫声要么凄厉，要么悲哀。我若不顾礼节说出实话，应该跟您说些什么呢？说我还没有对这不能叫作生活的生活感到厌恶？说我并不想做回一个女人，而宁愿做一丝气息，一抹色彩，一个瞬间？说我不渴望再次触摸您，不渴望再次感受您爱抚我的身体？您知道我想说的每一个字，但从没有一个神是全能的。我不该抱怨，但是我怕，我的老爷，我很恐惧那时常占据我的疯狂：不能睡、不能吃，不能触摸任何实在的东西。有多久了……？”
“几个世纪了。”
“……我知道所有的妻子面对丈夫都是唠叨个不停的怨妇，我请求您的原谅。但是除了您，我还能向谁去诉说我的哀怨……”
“我完全理解，我的纳菲莎。我多么想再次赋予你有形的身躯，因为，我自己也无比孤独。你知道，我努力过。”
“是的。一旦你摧毁那个哭喊之物，你就能惩戒欧西里斯和阿努比斯？”
“当然。”
“那么请不要立刻就毁灭他们，他们也许还能帮助我。请仁慈对待他们，也许他们能让我重回您身边。”
“也许。”
“……因为我如此孤独。我多么希望能离开这里。”
“是你要求有一个四周环水的地方，让你延续生命。是你要求一个完整的世界，好承载你。”
“我知道，我知道……”
“假如欧西里斯不是这样决绝地一心复仇，情况也许会不同。但现在，你也知道，在我解决掉无名的问题之后，我必须杀掉他。”
“是的，我知道，我也同意。但阿努比斯呢？”
“他时常想来谋害我，当然这并不重要。但愿我能原谅他。但是，那只长着鸟头的使者，我永不会原谅。”
曾为国王（只是他一千种身份之一）的王子此时在一块石头上落座，向水面远处望去，然后又抬头向上，望着水底。光线在他上方懒洋洋地摇动。高山将它们的最高峰指向最低的深处。光线明亮地散射着，似乎从四周发出。王子抛出一块扁平的石头，让它贴着水面的波浪跳动，从他面前跳向远方。
“再给我讲讲一千年前那些战斗的日子。”她说，“给我讲讲那个同时是你父亲，也是你儿子的人——那训练出的世上最厉害的武士，为六大种族战斗的人——倒下的日子。”
王子沉默不语，眼睛望着水面。
“为什么？”他问。
“因为每次你给我讲这个故事，你都被深深触动，从而能采取些新的行动。”
“……进而又迎来些新的失败。”王子将这句话补充完整。
“讲吧。”她说。
王子叹息，天空在他上方咆哮，那里游着些色彩明亮的鱼，肚皮是透明的。他伸出手，一颗石头从大海中跳出，跳回他的手中。轻风吹过，又回头，爱抚着他。
他开始讲述。
火之家的天使
阿努比斯向上盯视着，他看到了死亡。
那是一只带来死亡的黑色马影。
阿努比斯盯视着，用两只手紧抓住他的权杖。
“敬礼，阿努比斯，死亡之家的天使。”这声音非常丰厚有磁性，让整个大厅跟着鸣唱。
“敬礼。”阿努比斯轻轻回答，“已不存在的火之家的主人。”
“这个地方似乎变了。”
“很久未见了。”阿努比斯道。
“相当久。”
“我可否冒昧问问您最近身体可好？”
“老样子，非常稳定。我可否冒昧问问，什么风把您给吹来了？”
“当然可以。”
一阵停顿。
“我以为你死了。”阿努比斯说。
“我知道。”
“我很高兴你活过来了——不论你是用何种方式逃过那恐怖残杀的。”
“我也一样。因为使用那个愚蠢的锥子将我抛到那个鬼地方，整整用了几个世纪我才回来。当时，就在欧西里斯发出粉碎恒星的致命一击的前一秒，我逃到了空间之外。那地方比我本想去的地方可远多了，简直是无地之地。”
“那么这些时间你都在做什么呢？”
“回来。”
“泰丰，你是众神中唯一一个躲过那场灾难的。”
“你想说什么？”
“破坏者赛特，你的父亲，在那一役战死了。”
“啊——”
阿努比斯闭上眼睛，捂上耳朵，权杖掉落地面。这声叫喊响彻大厅，炽烈不安，半人半兽，即便只有一小部分进入了耳朵，也令人疼痛。
过了一会儿，一阵巨大的静默降临。阿努比斯张开眼睛，松开了双手。影子现在变小了，也更近了。
“那我想，无名也在那次被杀掉了？”
“我不知道。”
“那么你的主人，托特[注：托特（Thoth，又译透特或图特），是古埃及神话的智慧之神，同时也是月亮、数学、医药之神，负责守护文艺和书记的工作。相传他是古埃及文字的发明者。他通常被描绘成长有朱鹭的头，形如弯月的样子，有时也被描绘成拿着新月的狒狒。]呢？”
“他放弃了生命之家与死亡之家的王位，引退到中间世界之外了。”
“难以置信。”
阿努比斯耸耸肩。
“这是事实，生死分明。”
“他为什么要这样做？”
“我不知道。”
“我希望投奔他。我在哪里能找到他？”
“我不知道。”
“你可不怎么帮忙啊，天使。好吧，告诉我，你的主人——我的哥哥引退后，是谁在管理日常事务？”
“我不明白你在说什么。”
“得了吧，狗头，你也一大把年纪了，怎么会连问题都听不懂。是谁，在控制力量的潮汐？”
“当然是生命之家与死亡之家。”
“哦，当然！现在生命之家的掌门是谁呢？”
“当然是欧西里斯。”
“知道了……”
影子后退了些，变大了些。
“狗头，听着。”泰丰——直立的马影开口道，“我嗅到这里有阴谋，但我从不只基于怀疑就杀人。尽管我觉得这件事全都不对劲。我父亲现在死了，很有可能需要复仇，如果我的哥哥是被人错待，解决这问题也需要有人流血。刚才你需要快速回答我的问题，并没有仔细考虑过，也许你比原希望的多说了很多。现在你听仔细了：我知道，在世间所有事物中，你最怕的是我。你一直都惧怕一只马影，而且你怕得有理。如果这个影子落到你身上，天使，你必死无疑。彻彻底底。而如果，你跟那些我不赞成的勾搭有任何牵连，这影子会来找你的。我说清楚了吧？”
“是的，强大的泰丰。你是我唯一敬拜的神。”
这时，阿努比斯跳起来怒吼一声，右手中突然多出一副燃烧的笼头。
一只蹄子的影子向他掠过，他倒在地上。影子又落向那副正在闪光的银笼头，它消失了。
“阿努比斯，你这个傻瓜！你为何要试图套住我？”
“因为你让我很惧怕，我怕我性命不保，大人！”
“不要起来！一动都别动！否则你将立时化为乌有！你惧怕我的唯一理由，只能是你背负着罪恶感。”
“不是这样！我怕您可能误解，并在误解的基础上惩罚我。我不希望化为乌有。我想套住您只是自我防卫，我寄希望于我也许可以暂时留住您，直到您了解所有真相。而且我也承认，我的位置让我在面对事实时多少有些罪恶感。”
影子移动上前，落在阿努比斯伸出的右臂上。这条胳膊立时萎缩、变残。
“你这胡狼！你的这条胳膊永世不得修复，因为你曾经举起这条胳膊攻击我！即便你造出一条新的右臂，它也将萎缩。如果你安装一只金属的胳膊，它将无法使用。你太顽皮，我只能给你留一条左臂。我会找出真相的——全部真相，但要我自己去找。一旦我发现我现在怀疑你的罪责是真的，那么我会审判、裁定、处决。银笼头也好，金缰绳也好，都无法阻止我泰丰。记住这点。同时记住，如果我的影子某天整个投射到你身上，你将灰飞烟灭，尘土不留。不久的某天，我会回到死亡之家，而且如果一切不出意外，掌管这里的将是一条新的狗。”
黑色剪影的边缘开始着火。影子向后撤退，似乎要再次发动进攻，火焰闪耀，瞬间大厅的地面上只剩阿努比斯孤独的身影。
他缓缓地站起来，用左手捡起他的权杖。他的红舌头向前伸着，他踉跄着奔回他的王座。一扇巨大的窗子出现在半空，通过窗户，他看到生命之家的主人。
“欧西里斯！”他说，“魔鬼还活着！”
“你这是什么意思？”对方答道。
“今夜，那只马影来过了。”
“这太糟糕了。尤其是你还刚刚派出了一个新的使者。”
“你怎么知道？”
“我有我的消息来源。不过，我同样也派出了一个特使——我是第一次——派出了我的儿子，荷鲁斯。希望我能及时将他召回。”
“是的，我一直都非常喜爱荷鲁斯。”
“那你的使者呢？”
“我不会召回他的。我倒非常想看看泰丰如何捣毁他。”
“你的这位沃金，他到底是什么人？他前世是谁？”
“这是我的私事。”
“如果，碰巧，他是我以为的那人——你清楚我指的是谁，那么狗头，你最好将他召回，否则，如果我们都能活过这次，两个家族将永世不能言和。”
阿努比斯吃吃地笑起来了。
“我们两家何曾平静过？”
“确实从不平静，”欧西里斯道，“既然我们坦诚相见。”
“但王子切切实实在威胁我们，首次真正威胁要结束我们的统治。”
“是的，过去这十二年。我们必须行动了。他暗示过，在他行动前，我们有几个世纪之久。但他会有动作的，因为他总是言出必行。尽管天知道他到底图什么。”
“反正我不知道。”
“你的右臂怎么了？”
“马影投射到它上面了。”
“假如你不召回你的使者，你我二人都无法逃脱这种命运——被这个影子毁灭。泰丰的出现让局面完全不同了。我们必须与王子取得联系——我们得试着与他做交易，与他和解。”
“他极端聪明，不会被虚假的承诺哄骗，而且你也小觑了沃金。”
“也许我们应该真诚地与他谈判，当然不是让他复位……”
“不！我们会战胜他们！”
“你何不换上一条能用的右臂来证明给我看！”
“我会的。”
“再见，阿努比斯。记住，对付火之家的天使，即使游移术也没有用。”
“我知道。再见吧，生命之家的天使。”
“为何要叫我的旧名？”
“因为你那不合时宜的恐惧，惧怕旧时代再次降临，欧西里斯。”
“那么，召回沃金。”
“不。”
“那再见吧，你这愚蠢的、最堕落的天使。”
“别了。”
那扇窗中出现了很多星星、能量，直到最后关闭。在火焰中间，一只左手在挥舞。
死亡之家陷入静默。
速写
——一位等级最高贵的阉人牧师，在一双旧鞋子前面摆放烛台。
——一只狗撕咬着一只旧手套，这只手套已见证过了许多更美好的世纪。
——眼盲的命运女神诺恩用手指——一些木槌——敲打着一片小小的银质砧座。金属砧板上放置着一段蓝色的光。
钢铁将军来临
沃金抬眼凝视，看到了钢铁将军。
“我隐隐觉得自己应该认识此人。”沃金道。
“来啊！”弗莱明叫道。他的双眼和手杖都在发射着绿色火焰。“无人不知的将军，威力举世无双。他的战马‘青铜’那滚滚蹄声从历史册页中奔来。他与拉斐特飞行中队[注：这是一战时以美国飞行员为主的一支法国飞行中队。]一起飞行；他在亚拉玛一役[注：亚拉玛战役是西班牙内战的一场惨烈战役。]中为败退的部队作战；他在严冬中守卫斯大林格勒；他与几位朋友一起，曾试图攻入古巴。在每一个战场，他都留下了一小部分的自己。在严酷的时代，他曾经在华盛顿郊外扎营，直到另一更伟大的将军让他离开。他在小石城骚乱[注：1957年，小石城中心中学招收了九名黑人学生，遭到白人种族主义者阻拦，爆发骚乱，之后，艾森豪威尔总统派出军队保卫九个黑人学生的安全。]中被打；他在伯克利被人用硫酸泼脸；他在首席检察官的黑名单上，因为他曾经是世界产业工人联盟成员。所有他曾经为之战斗的事业都早已归于失败，然而每次当一部分的他死去，也有另一部分的他重生，并更为强大。通过某种奇特的方式，他活过了他的世纪，他现在全身遍布人造肢体、人造心脏和血管，安装了假牙、玻璃眼珠，他的颅骨里安装着金属板，他的骨头是塑料做的，全身不同部位还有不少电线和瓷件——不过现在，科学已经可以让这些乱七八糟的东西运转得好过人正常拥有的器官。他被重新替换改装，一片接着一片，新世纪到来时，他的能力已经远远超出了任何一具血肉之躯。所以，他再次投入了反叛者的斗争，在殖民地反对宗主星球的战争中，在单个世界反抗大联盟的战争中，他一次又一次被粉粹。他的名字总是在某位检察官的名单上，但是他弹着他的班卓琴，对此毫不在意，因为，通过遵从法律的精神而不是遵守法律的条文，他将自己置于任何法律之上。有很多次，他曾经用血肉替换他的金属部件，又将自己恢复成一个完整的人，但是他总是留心听着遥远的集结号，弹着班卓琴追随而去，结果当然是再次失去人的身心。他曾跟托洛茨基一起掷骰子，此君告诉他作家稿酬过低；他曾跟伍迪·盖瑟瑞同车而行，此君教他音乐，并告诉他音乐人报酬过低；他曾经支持过菲德尔·卡斯特罗，并得知律师同样报酬过低。他几乎总是同样地被打、被利用、被欺骗，但他不在乎，因为，肉体诚可贵，理想价更高。当然，眼下，曾经一千王子从事的是一个更不受欢迎的事业。从你的言行，我推定，反对生命之家和死亡之家的人，都将被视为支持王子，而王子本人从未公开请求支持——至少没有请求任何重要盟友。而我敢说，你准是反对王子的，沃金。我也能大胆猜测，将军会支持王子，只因王子孤军作战，是少数派。将军可能被打败，但是他从不可能被摧毁，沃金。现在他来了。如果愿意，你可以自己去问明他的立场。”
钢铁将军此时已经下马，他站在沃金和弗莱明面前，有如一尊铁塑，月黑的夏天，夜晚十点钟的一尊塑像。
“我看到了你发出的信号，第七驻地的天使。”
“啊，这个称号早已随着驻地的消失而不再了，先生。”
“我仍然承认流亡中的政府。”将军道，他的声音美妙绝伦，令人百听不厌。
“谢谢。但我怕你来得太晚了。这一位——沃金——他是一位瞬时游移术大师，我感到他将会杀掉王子，我们回归的所有基础也将就此被摧毁。不是这样吗，沃金？”
“当然。”
“……除非我们找到援军。”弗莱明道。
“不必找了。”将军说，“沃金，你最好现在就向我屈服。我说这话毫无恶意。”
“我的回答也毫无恶意：见鬼去吧。假如你的每一个碎片都被毁灭，我认为钢铁将军也将不会继续存在——将来也不会再有。我认为，像你这样的叛逆者理应被歼灭，我就是为此而来。”
“多少人都是这样想，而我还在等这一天。”
“那么不必再等下去了，”沃金说着，向前攻来，“就是现在，你的请求马上会被满足。”
弗莱明用绿色的火苗将自己和迈德拉圈了起来，之后他们观望着这两位大师的对决。
恰在此时，青铜直立起来，六颗钻石蹄子在极乐世界的多彩之中闪烁。
莱格拉门底城的占卜师
荷鲁斯已经抵达中间世界。他来到薄雾世界，此间居民自称为多诺利，意为满足之地。当他在真空中穿越冰冷的夜，终于走下战车踏上这个世界，在严严覆盖整个多诺利的迷雾中，他听到身边打斗的兵刃声。
他徒手将三个摔到他身上的武士杀掉，这才终于来到莱格拉门底城高大的城墙边。过去由于某些历史渊源，这里的统治者认为荷鲁斯是一位被指派来关心他们福祉的神。
多诺利世界，尽管也在能量之潮的范围内，却从未像其他中间诸世界那样，遭受瘟疫、战争、饥荒这类使人口大量减少的变故。这是因为，多诺利世界的居民们自己解决这个问题。这个世界是由为数众多的城邦国及公国构成，国与国之间永远处于持续不断的战争中；他们只会为捣毁某国而联合，而一旦有谁试图联合众国家形成长久联盟，谁就成为众矢之的。
荷鲁斯来到莱格拉门底城门前，用拳头一阵猛击。巨大的敲门声传遍城内，大门在铰链上吱嘎作响。
在一片昏暗中，一名卫兵将一只火炬朝下掷来，紧跟着射了一箭。这箭当然没有射中，因为荷鲁斯总是知道攻击者的想法，并提前测算出箭的来路。他向侧面一闪，箭“嗖”地掠过耳边，他站在火炬的火光之中。
“打开大门，否则我就自己砸开铰链！”他叫道。
“你以为你是谁，手无寸铁、只穿一片围腰走来走去，就敢来命令我？”
“我是荷鲁斯。”
“我不相信。”
“赶紧开门，”荷鲁斯道，“否则你只有一分钟可活。你的死将证明荷鲁斯言出必行。而后我将砸开铰链打开城门，踏过你的尸首去见你们的领主。”
“等一下！如果您果真是荷鲁斯，您应该明白我只是在履行职责，执行领主的命令。我只是拒绝为一个自称荷鲁斯的人开门，不要就此认为我亵渎神灵。我如何知道您不是敌人，谎称是我们的神来骗我呢？”
“敌人胆敢如此愚蠢？”
“也许。人大多愚蠢。”
荷鲁斯耸耸肩，再次举起拳头。一声嘹亮的音符震动了空气，莱格拉门底的城门在铰链上震颤，卫兵在铠甲中发抖。
此时荷鲁斯陡然变高，身长将近三米。他的围腰短裤呈血红色。火炬在他的脚边蹿动。他向后拉回拳头。
“等等！我给您开门！”
荷鲁斯放下拳头，音乐声渐渐平息。他的身长也随之缩短了三分之一。
卫兵将入口开放，荷鲁斯进入了莱格拉门底。
当荷鲁斯终于来到雾气氤氲的宫殿，见到了这里的领主莱格拉公爵迪尔维大人，他知道自己到来的消息已经由城墙传过来了。脸色阴郁的公爵大人长了一副大胡子——他的皇冠是植入在头皮上的——尽最大可能露出了最友好的微笑，也就是说，从紧绷的两片嘴唇中间露出了两排牙齿。他微微点了点头。
“你真的是荷鲁斯？”他问。
“是的。”
“据说，吾神荷鲁斯每次经过此地，人们都很难认出他。”
“这并不奇怪，”荷鲁斯道，“在这样的大雾中你们还能认出彼此，简直是奇迹。”
迪尔维哼哼了几声权当大笑。“确实如此——我们常常认不出彼此，错杀了自己人。不过，每次荷鲁斯到来，我主都会给我们带来可验证的神迹。上一次……”
