"只为店大有名，上来不能对客无礼，始而强耐怒火心疼，欲待吃完再说，时候一久，又想借故引客发难，相机翻脸，付钱自无话说，不然，便痛打一场出气。
"哪知来客甚是巧妙，初进门时，口气强硬，又极有理，开口便被问住，吃到下午，神态忽变谦和，不端菜去，也不再催索理论。偏生店中名酒岳阳春又好，他早就设辞，巧索了一坛去，后要的菜，虽不再给他上，先要剩的酒菜，还剩有不少，又由酒到杯干，变作浅斟慢酌。
"酒肆越发断定他是有心骗吃，想磨时候，乘隙溜走，这等行径，俗人眼里，如何能容。一面命人加意监防，勉强挨到夜间，客散得差不多，藉口将要上门结账，令先付钱，吃完快走。来客一味支吾，先说从无未吃完，便要钱之理，后又说自身忘了带钱，那想代我付账的人，现在别处饮酒，一会就到，决不误你上门，忙他作什。看你们小气，狗眼看人低，那想代我付账的人，还求之不得呢。
"众人如何信他，又断定是个骗子，当未走完的酒客评理说，人穷想吃，便舍一点酒菜与他，无如他由早吃到现在，专要贵的，单酒就是大小两坛，一文无有，分明存心骗吃，还要骂人。诸位，只有一人说他理对，我们自认晦气，则当放生拉倒，否则，杀人可恕，情理难容，非要他个好看不可。众酒客有什眼力，也不想想一个人，怎能吃下一二十人，未必能尽的东西，又早听说，有了成见，七张八嘴，全说来客无理。
"有一个姓丁的比较心善，刚开口劝说，令其向店家赔礼，轰走了事。话未说完，被来客迎面啐了一口，这一来，激动众怒，纷纷喝打，正要动手。"
十三、大喝此是我杨某老师
"我一听穷酸，本就疑是此公，为想看他如何落场，存心听完，上楼再一问那形相，果如所料，忙即赶上。初意动手的人，定必受伤，到后一看，酒伙因为积忿气大，有的还持着木棍。酒客七人，原是两起，我倒认识多半，仅两人随同动手，连伙计七八人，纷纷围打喝骂。
"声势虽恶，木尊者依然端坐，饮食自如。对方枉自人多手众，不是甲打下去，被乙隔住，便是丙的一棍，被丁挡开，妙在谁也不会觉察。挨啐的一个，不特未动手，反率同伴酒友，连拉带劝。只是众人忿怒，分解不开。
"我已得知底细，赶向桌前，先扯开了三四人，大喝此是我杨某老师，在此饮酒等我，为何倚众无礼，跟着向他行礼。众人一听这人竟是我的老师，打人俩酒客，皆市井中人，首先吓跑，余客也相继溜走。伙计知惹乱子，纷纷跪地求饶。
"我明知此老理亏，自免不了斥责几句。本心顾他面子，谁知竟不领情，反说你准知我在这里么，我明是想骗吃的，等空子来还账，你愿做空子，代我会账原好。小小年纪，为何亏心逼这些无知之人，做磕头鬼，这里酒好，本还不曾尽兴，被你这一做假，气得我也吃不下了，少时我再寻你算账。
"越说气越大，将酒杯一甩，起身便走。我几乎无法下台，又怕他滑脱难追，匆匆向酒伙说，他老人家想是酒醉，恕你们无知，明日去往我家取钱，边说边追。
"只姓丁的未走，并还想拦木尊者说话，被他迎面一掌推开，也随在后同追，追到门外，人已不见。姓丁的当是我老师，向我打听，求见一面。问是何故，才知他日前早行山野间，见前路结有一团彩霞，风吹不散。心方奇怪，人已走近，发现二蛇交尾，同时奇腥刺鼻，幸退得快，未被警觉。绕路回家，由此心头烦渴，鼻间老有腥味，今日被友人强约到此，酒后更甚，方犹疑想走，忽遇双方争执，所吃钱多，无力代还，正劝解间，被木尊者啐了一口。当时一股热气，迎面扑来，头脑一清，烦渴全去，只鼻间犹有余腥，觉出奇怪，一面阻住。代抱不平的同伴，正在劝解。姓丁的意欲请问姓名，代会酒账，相机结纳。木尊者行时这一掌，正打向他口鼻间，一点不痛，却似具有吸力，连心脏都被吸动，鼻间余腥立净。他料定是异人，故欲求见。
"我推说本不相识，也看出异处，随即作别到家。
"一看木尊者已先在，见面方始交信，说我狡猾，不过孺子尚还可教。他一身寒素，只在风尘中，随缘遇合，虽然嗜酒，从不轻易扰人，因你好友子侄，本有入道之望，偏以夙世情孽，自误良机。家伯有事在山，又不愿与我再见，值他要那玉符一用，请其自取，并带来函，到后见我人尚聪明恭谨，本意成全，无如他已不再收徒。"
十四、你想寻他却是极难
"只说目前群仙，四九天劫已过，虽然各正派中人大都飞升或是兵解，不似前数十年之盛，似他这样，以散仙隐迹风尘，或是名山隐修的，仍有人在。只要有志向道，留心物色，并非无望。那三雷一符却有大用，非遇见敌人以邪法相迫，或遇妖物，不可妄用。
"我再三求教，除武功曾经指点外，道法剑术终未肯传。可是他每三年必返湘江省墓，来必住在我家，我常向外访求异人、有道之士，便由于此。婚后才两年，弟妹便死，尚幸留有一子，至今不曾续娶。向道虽极坚诚，多年并无遇合。
"每值木尊者省墓之年，我必赶回恭候，屡次请求援引，指点明路，均答有志竟成，时至自知，不肯明言。昨日忽然来此，席间只说了句明年端午要往嵩山，节前五六日便须赶到，也未说为了何事，知他每于有意无意之间预示先机，事后全有应验，心疑于我学道之事有关，试请同往一游可否。他说谁愿去都可，只在嵩山见面，不能同路，便不再说。今日二哥便来，才知他和人订约之事。
"这位老人家性情古怪，近数十年，便他家乡也无人知他来去，除非自愿相见，你想寻他，却是难极，当众宣扬，更犯他恶。我料他对你也许有什么用心，你那行踪来意必然知道，否则今年不是省墓之期，怎会先你一日到来，这等巧法？
"依我之见，二哥在此住上些时，他如愿见，必还要来，一月以内不见，便是无望。
好在嵩山之约，我也必往，期前当可见到。贼党人多势众，此老虽只有一人，但他此行，必专对妖僧妖道，未必会向凡人出手。贼党又各凭武功，交手的人必多，你我必须多约能手。
"分手五年，我异人虽未寻到，也还交下几个有本领的好友，等过一个月，你我便走，一面约友赴约，一面物色异人。好在你我心志相同，至多白受跋涉，期前终可见到此老。他虽未必收徒，见你向道心诚，指点明路，连我一齐沾光，也许都有望呢。"
明远听木尊者不肯收徒，虽然失望，总算问出底细，至不济，期前总可将人见到，许有机缘也说不定，随口应了。
在杨家住了些日，木尊者仍未再来。明远心仍希冀，强着杨于敏去往木尊者故乡和湘江洞庭一带寻访，始终不见形迹。
转眼月余，二人一同起身，先入川去寻于敏的好友，当年北疆二十三侠中的铁抓方明矩，巨灵掌马马肃，天外飞鸿鲁瑜。方、马、鲁三侠，前年偶游洞庭，恰值于敏陪木尊者，驾舟游湖，三侠全认得木尊者，过舟求见，因而订交甚厚，二人寻到三侠隐居的成都桂湖附近，恰好都在，均允赴约相助，只不久要往云龙山一行，不能当时同去。
十五、何妨一路游玩先回开封
明远幼年从师，曾闻北疆诸侠与天山飞侠狄梁公父子叔侄，威望盛名，不料三侠竟是塔平湖白马山中名人，明远知他们所交识的剑侠异人甚多，又是一见投缘，再三求教，指点明路。
鲁瑜道："并非我们不肯援引明师，只为此事，一须自家根骨心志，更须缘福夙因，或是生有自来，早已命定，说难极难，说易又易，无法强求。
"即以我三人而论，非但大漠庄隐居的川东五老，俱是陆地神仙，便恩师周山主座上佳客，雁山六友之类，甚至一班同辈盟友中的兄弟姊妹，也颇有几个飞行绝迹的有道之士。后来五老命人取还昔年所失灵药奇珍，各带几个根器功力都好的门人子女成道飞升。恩师听了五老之劝，将人遣散多半，带了余人，另开辟乐土隐居。这班会剑术的人也自奔前途，各有成就。老少异人奇士也见过不少，进益固有，要想追踪学步便办不到，至今故我依然，即或偶与相遇，也仅有事得点帮助关照，求道一节，依然爱莫能助。
"再以杨老弟而言，他伯父便是剑侠，木尊者那么孤高耿介的人，竟肯一到岳阳，必往他家小住，情分可想，如何至今未为援引，此便可以为证。
"照我三人所知，风尘中尽多异人、有道之士，有无这等根器福缘，固关紧要，自来精诚所至，金石为开，真能虔心相求，百折不回，也非无望，只不敢说一定罢了。依我之见，木尊者生性疾恶，必是前数年，黄山始信峰，他助秦岭三老与乾坤八掌、地行仙陶老前辈，诛戮五台、华山两派余孽时，曾有数人胆怯未到，因而漏网。前年陶隐君与三老等十余位正教中有名人物，不是道成仙去，便是闭洞勤修正果，不再出世，群邪又复骄狂，再受着一些盗贼土豪供养，同恶相济，愈发横行，欲乘此时，一网除去。
"贼党既敢与这位老人家订约，必有几分自信，并想乘此一会，敲山镇虎，成名之举。照我近日耳闻，恐还不止何兄一家镖局，单是你那对头，也无此魄力。
"地主蔡氏夫妻，虽是洗手巨寇，尚非寻常盗贼之比，肯借地方，必有原因，也许事早前定，何兄等适逢其会。他知木尊者劲敌，又与此会主持人有交，就此引往，一举两便，甚或取巧贻祸于人，都不一定。
"依我之见，我三人固是必去，但此行人多无用，双方俱有异人，如有伤亡，反而难处。二位由此溯江而下，沿途约人之事大可不必，既然志在寻师学道，木尊者既肯垂青，当有原故，而嵩山有此一会，期前必有高人暗中赶往，照例已然订约接帖，不到会期，遇上也不至于动手。二位何妨一路游玩，先回开封，过年便往嵩洛一带住下，等候时机，并探敌人虚实，不是好么？"
明远、于敏二人也因铁掌金丸鲍义，良友久别，所居离嵩山既近，眼皮又宽，此事定必知底，谢了指教辞别。
十六、年将二十尚无婆家
于敏少年公子，无什见闻，只看出三侠武功甚高，还不知底。路上经明远一说，才知北疆二十三侠，倒有一半剑仙，最不济的，也都得有师门真传，练就太乙罡气或少阳神功，并均受过天山飞侠狄家父子指教，学会七禽掌法。预计所约诸人，如何能与之比？
事又凶险，一个失措，反累良友，便把前议作罢。
两人先往峨眉、青城诸名山明游暗访，仍是一个异人也未遇上。最后寻到青城派长幼群仙隐修的金鞭崖，只见峭壁千寻，云雾密布，苔厚二三寸，其滑如油，休说是人，蛇兽也难上援。连候三日夜，虔诚跪求了多次，于敏更向伯父杨永泣求宽恕，特赐恩怜，终无回应。
两人心仍不死，又在近峰巅遥望，忽然云开崖现，乃是一座极险峻的峰崖，草木全无，景甚荒寒，哪似有仙人寄居的所在？只得失望回走。似这样到处流连，回到开封恰近年终。
路上已然闻说，敌人大开英雄会，凡有名望的镖头武师以及水陆两路说得出的人物，均在被请之列。再到镖局一看，梁成栋正在愁急，一问原因，才知事情果如三侠所料。
原来嵩山地主蔡威夫妻，本领既高，人又豪侠好义，有侠盗之称，在江湖上享有盛名，已然洗手多年。只为年老无子，只有一女，名叫金凤，貌相极美，又练了一身极好武功，只是父母娇惯太甚，性情乖张，狂傲非常，无论什事，想到便做。因是目空一切，稍差一点的，便看不起，年将二十，尚无婆家。
蔡氏夫妻，本就为此愁急，昔年洗手时，又曾有从此不再出山之言，山居僻险，无从物色佳婿，往来宾客和求婚的人虽多，爱女眼界太高，又丝毫不肯迁就。
正无奈间，恰巧去年老蔡昔年好友万彰往访，看中此女，示意求亲。老蔡知万彰之子万全，外号粉霸王，金镖无敌，虽然武艺高强，貌相也颇英雄。
只是万彰早已大富，不特不肯洗手，反因乃子出手成名，益发猖狂，为所欲为，觉着吃绿林饭无好收场，心中不愿。
老蔡思忖：女儿心高无法相强，我夫妻不知为此生了多少闲气，得罪朋友，今春经我再三开导，才向她娘说出心事，第一因我夫妻无子，舍不得离开，必须入赘在此；第二来人不论贫富，人品本领要好，武功还须胜得过我老少三人，经她本人看中，方肯依从。固然来人如胜得过小女，只他心愿，我夫妻上场，也只虚应故事，但是小女不特得我传授，并经高人指点，也还有点门道。
要使她心服口服，并非甚易，为此定在本年中秋，邀集说媒亲友来此一聚，是愿做我女婿的，均可一试，否则听便，各凭人品本领取胜，日后免有话说。
万彰人甚阴险，知道女家有财富无子，既想人财两得，又想借此为子扬名立威，故意迎合他道："你我多年患难至交，无话不可商计，令爱才貌无双，也实不可委屈了她，所说也是至理。但是你我朋友虽多，大半旧日同道，我看后起少年，人才不多，这等选婿，难得十全，万一皆不中意，岂不白得罪人？"
十七、乃女首先力主
万彰续道："莫如先不明言选婿，明年端午恰是大哥七旬双庆，率性将会期延至此时，由我们一班朋友出面，代发寿柬，将各地宾朋，以及镖行武师，凡是成名人物，全请到场。祝寿之外，另搭一台，以武会友，你父女暗中选看，如若中意，便即上场，否则旁观，我也决不为我儿子稍存私见。万一两小对心，我也洗手归隐，小儿入赘，更无庸说。你我情胜同胞，事求公正，决不为了小儿求婚，稍存私意。"
蔡氏夫妻，山居十年，闲得难受，人又耿直好高，本就想明年整寿，热闹一下，显他老来人缘威望，又想这样应选的人很多，必获快婿。入内和妻女一商量，乃女好胜喜事，首先力主，万彰再以巧词怂恿，把事情全揽下来，大发请帖，一面添建宾馆，又约了几个与主人相熟的死党，借筹办为名，移居蔡家，旦夕怂恿，使其场面闹大，无法中止。
贼子事前却不令其子上门，以示全凭人品武功求婚，不成作罢，并无私意。实则暗约能手，施展毒手，准备人财两得，伺便还将两老害死。
蔡氏夫妻无什心机，性又刚愎，一经认定，不信忠言，万贼防备又极周详，所以至今阴谋未泄。
那与木尊者订约两妖人，一名龙爪罗汉法源，一名恶法师倪长和，本是万氏父子约来暗算害人的。因胡、孟二恶，近拜妖道为师，恃作护符，也想就此一会扬名立威。本年端午接来看龙舟，不料遇见木尊者，先颇凶横，飞剑一接，自知不敌，才订嵩山之约。
听说妖道有一师叔，是个道姑，邪法甚高，另外约有几个妖党，不特要报木尊者之仇，并还想将到场镖头武师，全数制服，以便日后横行为恶。此外好武功的盗党，也有不少。
本来阴谋甚秘，乃是梁成栋自明远走后，越想越觉不妙，设法买通胡、孟二恶家中贴身小童，问知底细，因已答应那人不为泄漏，未便传扬。明远久出，不知踪迹，正自愁急。何、杨二人，便将三侠之言告知，成栋心始稍安，断定事决无害，还是寻人要紧。
欢聚到新正十六，仍是二人起身，先往陕州双桥镇鲍义家去，见面一谈，鲍义已接到请帖，不过是个寿柬，未提比武之事。
鲍义刚直好义，又和蔡家交厚，闻说前情大怒，欲往告密。被二人力阻，说对方有妖人相助，防备甚严，主人已为奸党所惑，说必不信，甚或取辱，方始中止。
恰好嵩洛一带，均有鲍家田庄，由此二人商定，往来各地寻访，有时也分道各行，一连三数月，均无所遇。时在鲍家遇到一般接帖赴会的人物，也只接到寿帖，并不知底，好在机密早得，异人不见，除盼期前能寻见木尊者外，更无良策。
眼看四月将尽，各地入山祝寿赴约的人，日常都可见到两三起，料木尊者必在此时到来，二人移居山脚不远田庄内，终日奔走访寻，至夜方归，正自苦盼。
这日二人又出，分路寻访。明远志坚心苦，每出必先背人向空祝告，至为诚敬。独自一人由麦陇中走岔了路，先想折回，继一想，仙人难测，如有缘福，终可遇见。现在嵩洛城邑市镇，已然访遍，征兆毫无，反正渺茫，只以至诚感格，莫如就此寻去，到了前面再计。
十八、便料有什么猛恶之物出现
便往前走，忽然溪回路转，折向入山路上。明远听鲍义说，当地离后山近，来客多由此出入，迁来才只三日，地理不熟。鲍义为友心热，虽被二人劝止，未去告密，终想约上几个能手，到时暗助主人免祸，连日正自筹备接待。二人又再三谦谢，不令命人陪伴。管田人恰是鲍家老仆，两耳重听，二人所问地理不详。
明远只见山口形势险峻，遥望内里山凹中，还有一座庙宇，但都占地不大，也无什人来往。不知此处，虽非去后山剪刀峡的正路，却是另一入口，敌人会场，便设在最前面一片峰崖之后。由此入内，路虽崎岖，还可抄近一些。
因为主人当日将至，近山各城镇旅店，均经通知，派有专人接待。万氏父子，并还派有眼线，以为来人行近嵩山，便可得知。没想到二人早来，先是住在鲍家，近月又移居近山各田庄，恰在各路迎客范围以内，而这条山路，由当地入山，自近处来，却须绕越，又极荒僻，算计来人，不问敌友，均无由此走入之理。主人又说，后山只一小庙，自家也轻易无人涉足，万氏父子，只知主人不曾生疑，事情既多，自信又深，就此忽略过去。
明远先是无心，见山势奇秀，又有好几处果林，不觉信步走进。行约十里许，刚想往前面山坡小庙走去，忽听左侧，危崖转角处，风声呼呼，又猛又急，隐闻呼叱之声，远远传来。
仰望晴日当空，树叶均未见摇动，方自奇怪，忽听头上，有一少女口音低喝："你还不躲进岩底藏起，不要命么。"明远久经大敌，常行山野之中，一听风声，便料有什么猛恶之物出现，只为杂有人声，还拿不准，闻言心中一惊，情知有异。猛又想起，此正后山，焉知不与剪刀峡临近？又听怪风已近，势更猛急，道旁果有危岩低覆，匆匆仰望，不见发话人影，忙即低头钻向岩内。刚掩向石后立定，那东西已挟着一阵怪风，急驶而至。这才看出，来的乃是一只从未见到过的怪物，身子不大，长仅四五尺，头如蟾蜍，额生四目，双红双碧，凶芒若电，一张阔口，狂喷血色火焰。通体翠色密鳞，脚短而粗，其行如飞，走起来，好似一条绿影，似凌空不凌空，朝前直射。翠鳞映日，闪闪生辉，也看不出有多少腿足，晃眼便由岩外，电一般往来路左近驶过。一张阔口，狂喷火焰，其赤如血，股背上好似盘有一条长蛇，却不见尾，后股另有一蓬尺许绿毛，凌空飞起。如非练就目力，藏岩山石，正当怪物来路，过了岩口，又忽改道往斜对面山坡驶去，换了常人，连这大概形相，也难看出。
最奇是怪物身后，还跟着一个矮胖道童，手持一根长鞭，背插一叉一剑，紧随在后，竟是一般快法。
知道不是什好路数，那出声警告的少女，定必知底。待了一会，怪物早穿林越山走远。赶向对面回顾，并无少女踪迹，遥望前坡小庙，门前有一小尼姑的影子，似由高处纵落，身法快极，一闪不见。
十九、猛觉喉已失音
明远暗忖此庙，背山而建，小尼来路低下，怎会由高下落？两地相隔，也有里许，少女遍视无踪，如是这小尼，本领不小，庙主也定是个异人，适才语意不恶，荒山之中，有此尼庵，也实奇怪，何不前往求见。万一遇见敌党，率性借口拜山，公然入居宾馆，仇敌既甚拿稳，定必当众逞强，也无期前暗算之理。
心中一定，便往庙前走去。那庙不大，三面修竹环绕，独空正面，刚到山脚，正要沿坡走上，猛瞥见坡侧一株古松之下，有一磐石，上放一个小风炉，旁坐一个须发雪白的红脸矮胖老头。
他手里拿着一柄小芭蕉扇，形制精雅，用年太久，色已全黄，却无丝毫残破。炉上坐着一把陶质茶壶，连同茗杯，均是难得见到的，精细古雅的茶具，壶水已有沸声，茶烟袅袅，隐声清香。
老头倚松傍石而坐，两目眼皮下垂，手中扇子也似坠未坠，仿佛正在听松煎茶，忽然停挥入梦情景。
五月天热，日中走了大段山路，本就觉着有些烦渴，意欲求饮。继一想，这里深山僻境，先见果林，当有人家，到后只此尼庵孤悬，并无居民。这老头面似朱砂，肤色如玉，衣履茶具，无不精洁雅致，照这形势，直和画图一样。深山之中，怎会见到这等人物，尤奇是先前怪物，就在对面不远，横驶过去，那么猛恶的声势，竟会无觉。
明远终日寻求异人，心中本有成见，再看出许多异处，越发留心。情知庵主与这老头，均非常人，只不知顾哪头是好。
方自盘算，猛觉口渴心烦越来越盛。老头已然睡熟，不便冒失惊动，向其索饮。便往庵前，连叩了几次门，并无回应。
不特烦渴难耐，并还头昏眼干胸际胀闷，作恶欲呕，四肢绵软无力，大有重病将临之兆。心中忧疑，料是山中尼庵，闭户清修，不容外人走入。末次叩门，婉言求水未应，只得重回老头身侧。
望着那壶茶，直如甘露一般，口里渴得，似要冒出火来，无如素日耿介，又断定对方不是常人，执意挨到老头醒来求索，决不自取。
似这样又强忍了一会，人实支持不住，病象已成，对方如是异人，定必相救，不致为此见怪。方想低声唤醒，猛觉喉已失音，知道不妙，心中一惊，当时晕倒在地。
明远觉着鼻孔似有一丝热气冲入，同时耳畔，先闻怪风与后随怪人呼斥之声，去而复转，同时身侧有一少女，口喝："妖物，敢在这里猖狂！"说未说完，又一老年口音笑道："玄姑何必盛气，容它多活几天，免将妖师惊走，又费手脚。"
明远人虽倒地，心仍明白，听出少女似要出手除那怪物，被老头阻住。
这一老一少，定是异人，寻访经年，好容易无心得此机遇，偏又病倒，不能起立拜见，眼都难睁。忽又听先前崖上警告的少女口音道："那么这中毒的人呢？"
二十、由我救他便了
老头道："此人倒还志诚，适才藏处正当下风，恰值妖物受你捉弄激怒，狂喷丹毒，中了一点毒气，虽不甚重，也须调治。我料他受人指点，有意寻来，如若料中，那人自不收徒，却代人到处多事，一时有气，不为施治，看其是否现身，故此未理。不想来人，性行颇好，我料那人也细查无踪。我自峨眉开府盛会之后，久欲物色门人，不再坚持成见。我收徒不计根骨，重在性行心地，似这样人，再多一两个，我也肯收，先抬进庙里去，由我救他便了。"
明远闻言，自是惊喜交集。老头末句，话未说完，忽听远远有人接口道："既然如此，我再引进一个如何？"老头笑骂道："我早料是你闹的鬼，不然怎会有人知我在此？
此人我已心许，你引进的我决不要。"随听两少女向人礼拜问候。
那人也来到身侧答道："你这老头，怎成了老而无耻？怎刚说的话，就不算数？并且以前还答应我，代你物色一个徒弟，好容易为你寻来，又不要了。"
老头道："木花子休得无赖，我知你外作孤僻，内实和易心软，自不收徒，却把凡人不要的弃材到处引进，不错，我答应过你收这一个，不就交代了么？"
那人笑道："能不赖收我一个，话就好说。等你把此人救转一问，如其经我指引而来，不特我引进的你不必收，任凭处罚如何？"
老头道："我虽在暗中防止妖物所喷丹毒随风害人，匆匆无暇推算，但是此人来处，恰与妖物行处迫近，为防惊走妖孽师徒，只率事后挽救，先当寻常山行，巧值妖物走后，因已有人提醒，令其藏避，正想查看中毒也未，他竟在毒未发透以前，向我走来，对我又极虔敬，极似受过指教。我久未出山，只你知我日内要来，又有舍妹在此隐居，必先晤聚，此外决无人知。料你记我前言，有心戏弄，如非他毒发口渴，曾叩庵门求水，直想不理。后看出他心意志诚，方始转念，仍料定你在左近，果然一引就来。我一向言出必践，只问出与你无干，我必照办便了。"
明远听出来人是木尊者口音，心虽喜极，人却堪堪待毙。
先一少女道："师伯和木老前辈，只管谈话，这病人呢？"
老头道："你们知道什么？此非常毒，我已在他倒地时下手，现虽多受苦痛，正好借此连体力浊质并毒一同去尽，异日修为便易，忙他作什？可搭向庵中。你师入定回醒，说我新收弟子便了。这两丸药也带了去，再过半个时辰与服，纵令晕死无妨，不可提前。
我与木道友，还有话说，你们去吧。"
明远身子被人捧起走去，心如油煎，通体血脉偾张，胀痛欲裂，除知觉未失还能听话外，余均火热痛苦，失了效用。暗忖此是转祸为福之机，仙人也许相试，万不可畏慑悔急，率性把诸般苦痛，视若固然，强以虔心毅力，忍耐过去。
明远也是福至心灵，秉赋既强，武功又好，本来一息奄奄，念头一转，竟于万分苦痛之中强自镇摄心神。咬牙忍受，当时不曾晕死过去，虽然多受苦难，但与道家守心摄神，战胜内魔要旨，暗相吻合，又与异人投缘，一见垂青，以法力和乾罡真气，清除内体浊质，以致得了许多益处。
二十一、无意中得到一口神物奇珍
两少女均是行家，看出他心性如此强毅，也是称奇。待了片时，明远渐觉痛楚减少，越发心安，半个时辰过去，痛竟全止，只是身同瘫废，骨髓皆融，口仍发渴，已不似先前厉害。正想能得点水饮才好，忽觉丹药进口，跟着有人灌上一大杯水，当时口鼻皆生异香，烦渴立止，心胸逐渐爽适，反倒神倦欲眠，就此睡去。
隔了些时，忽听少女急喊："师弟快起！"明远腹痛欲裂，知要大解，身在庵榻之上，一着急，赶及睁眼跃起一看，身已全好。
面前站定一个年约十四五岁的小女尼，未容开口，便先说道："师弟邪毒将下，快去庵外觅地，解完手来再说。"
明远也觉难忍，接过手纸，应声忙往外赶，因恐污秽净地，仗着人已复原，又精内功，强提着气，一直赶往坡下，寻一隐僻之处，解完一看，下了大堆黑血淤块，奇臭无比，身子反倒较前轻快。
仙师已得，尚未行礼，松下无人，不知可在庵中？急欲回庵探询，又想刚解完手、打算登高查看，何处有水，净手之后，再向小尼探询。不料地理不熟，一时找不见水源，身上沾了一点污秽，必须洗去，心慌意急，不觉岔入一处山凹之中。
忽闻水声滴沥，忙即寻去，到后一看，当地乃是一座危岩，山石低覆，内有流泉，正可洗濯，好生欢喜。刚把污秽洗净，忽听岩顶剥啄之声甚巨，随有大小山石，由上滚落，砂砾纷飞，似甚惊人。
明远心中奇怪，忙由岩侧裂缝，悄悄攀升上去，探头向外一看。原来离伏身穴口不远，有一大块岩石，上面立住一个怪鸟。红喙蓝睛，兽头红羽，目光如电，爪利若钩，脚底踏住一块二尺许长，半尺见方的玉石，正在连抓带啄。因为鸟性刚烈，又具神力，玉质甚坚，并未断裂，却将脚底山石抓碎，纷纷滚坠。有时用力稍过，两翼展开作势，健羽横张，足有一丈七八尺长，爪嘴到处，石火星飞，四下迸射，声势猛恶，从未见过。
明远知道厉害，哪里还敢招惹，方欲退却，怪鸟好似有什发见，忽然舍了脚底玉石，振翼飞起。日光之下，只见一片红云，由头上飞过，一晃不见，带起来的狂风，左近小树，多被刮倒。明远心想这是什么东西，如此坚硬，侧顾怪鸟飞远，只剩天边一点红影，飞入云中。
他走过一看，所啄石条，已有一头被其抓裂，石质透明如晶，色作深碧，内中隐现出一支短剑。知非常物，好生惊喜，试伸手往穴口内，握住剑柄，往外一拔，铮的一声，一道尺多长的寒光，随手而起。知道自己无意中，得到一口神物奇珍，心中狂喜，只剑囊尚在玉内。暗忖此剑，定能断金切玉，试用剑略向玉条一砍，果然应手而裂，剑囊出现，毫未损伤。
心正喜慰，忽闻狂声呼呼，遥望怪鸟横空飞来，知非可以力敌，匆匆将剑入鞘，刚逃回原处，眼前一暗，怪鸟已自临头下击，所幸身已入穴，不曾击中，只听喀嚓一声大震，穴口山石，竟被击碎，纷落如雨，溅得满头满身皆是，几受重伤，方觉不妙。
二十二、你只代我对付一两个妖人
忽闻远远一声清啸，紧跟着又听怪鸟一声厉叫，由近而远，似已飞走。忙即寻径而下，走出岩外，四顾并无踪影，以为怪鸟既知此剑珍贵，必是妖物一流，飞行那等神速，恐被发现追来，相隔又远，存有戒心。一路掩藏前行，直到庵前，方喜未生变故。
杨于敏忽由内走出，相见惊喜，互谈经过。
原来于敏与明远分手后，走出不远，便遇木尊者，于敏自是喜出望外。拜见之后，意欲同寻明远，木尊者笑说："无须，他另有遇合，你如寻他，反而有碍，多日不饮酒，且与我同往酒家一醉，再引你去拜一老友为师。明远也在那里，此老收徒，但凭心性为人，不论根骨，日后好自修为吧。"
于敏大喜，陪往酒家吃完，便往当地走来，到时，明远已先中毒倒地。松下老人，便是苗疆红菱磴散仙银须叟之弟雪叟，正在救治明远。木尊者随引于敏，拜师之后，同去庵中。
庵主人也是一位仙侠异人，哑尼姑谢无尘，救明远的小尼姑，名叫明玉，是她门徒。
年纪虽轻，武功剑术，均有根底，乃师与雪叟兄弟，同门至好，隐居在此，已有多年。
另一少女，名叫玄莹，乃哑尼师侄，新来探望，为后起仙侠中有名人物。上说诸人，均在庵中。
于敏久候明远不归，木尊者将有行意，恐其错过，欲出寻找，一听巧得仙剑，甚为喜慰，说起方才也得了一剑，乃木尊者所赐。说完一同入庵，见雪叟、木尊者、哑尼、玄莹四人正在谈笑。那哑尼满面皱纹稠叠，又瘦又干，坐在一旁，只她一人不曾开口，明远忙即上前拜见，并向雪叟行礼拜师，叩谢救命之恩。
雪叟笑道："我已收你为徒，你可是木师伯指点你来，找我的么？须要实说。"
明远便把中毒经过，从实说了。
木尊者笑道："这你该信了吧，难为你得道多年，连这点事也算不出来，还要问人。
你得一个徒弟，我还陪了一口好宝剑呢。"雪叟笑道："你这花子，年老成精，惯于闹鬼，占算一不留神，已受蒙蔽，所以要问，看你所说真假。你那宝剑，得自妖人手中，本来无用，现成人情，也要说嘴。"
玄莹笑道："二位师叔，交深金石，每见必要取笑，还是商量正事吧。"木尊者道：
"共总几个昔年漏网的余孽，不值一谈。"
雪叟笑道："话虽如此，但是端午一会，对方将各地江湖中人，与各省镖师，全约了来，这些都是只会武功的凡人，双方斗法，必多误伤，虽然此中盗贼恶人甚多，颇有自爱之士，听其送死，也觉可怜。哑师妹为想保全一人，还将玄莹召来，也需预为之计呢。"
木尊者道："我早已算计过，对方原分成两起比斗，本因万彰老贼，蓄有阴谋，为了小贼，近从妖人，学会毒镖，表面各凭真实本领，实则暗藏邪法，又擅家传轻功，铁掌钢拳，意欲人前显耀，一举成名，等到有了威风，再由妖人用邪法，连主人带对头，一网打尽。用心虽极阴险，这面川东三侠，俱练有内家罡气，足能制他。此外后辈中，有一能手，闻讯也要赶来。伤亡自所不免，善类仍可保全，藉此除去好些盗匪恶人，岂不也好？到时我自有道理，你只代我对付一两个妖人，以免这伙无耻妖邪，羞恼成怒，我照顾不过来，多伤人命便了。"雪叟含笑点头。
二十三、领了初步口诀
明远见双方话完，随将所得宝剑，由腰间取出呈上，告以得剑经过。
雪叟见剑柄上，刻有符咒，长只一尺六寸，宛如一条银电，寒光耀目，冷气侵肌。
笑道："此是王屋洞中故物，不知怎会被红鹫攫来，又被你无心巧得了去，福缘不小。
只是你大师伯，久不出山，红鹫怎会来此？"
木尊者道："孙登长啸，佳话流传，目前同道中，只三两人，莫非简道友也来凑热闹么？"
玄莹插口道："简樊二位师叔，弟子来时，曾与路遇，现往东海采药，未必会来吧？"
木尊者道："此人声如鸾凤，红鹫又肯听命，如非樊道友，必是箫仙郑道友无疑，红鹫许还是他带来，也未可知。区区几个余孽，怎连此人，也惊动了来？"
雪叟笑道："花子如何忘了，红鹫自被家兄收服，颇知向上，郑道友为它横骨未化，曾允日后助它成道，当时你也在座，必是知道妖兽龙蝮，腹有内丹，想令红鹫，占此现成便宜，带了同来，端午会后，必能相遇。"
随告明远："此剑名为灵蟾，乃古仙人留存之宝，现离会期不远，我便传你剑术，也难应用，如与妖人相对，反倒吃亏。好在此剑，神物奇珍，自具威力，不如和你师弟杨于敏一样，只领初步口诀，并由我用法力，将此剑灵气禁闭，不令外人看出灵异。你武功原好，又曾服过灵丹，力大身轻，远胜往常，我再略为指点，不论武功兵器，当少敌手，此剑最好不用。到了端午，你二人可装作由外赶来赴约，仍往前面山口走进便了。"
明远料知好友梁成栋，当已先到剪刀坪对方宾馆，见己未到，敌人势盛，必多忧疑，初拜先师，不敢多问，领了初步口诀，便由小尼明玉领出，与于敏同往别室，用功前，畅谈前事。
明玉笑道："二位师兄，你那好友，是什形貌，我代你前往一探如何？"
二人知她本领高强，闻言喜谢，明玉作别自去。二人用完功，天已入夜，玄莹来唤用斋，明远因明玉一去不归，心中疑虑，耐不住问道："师妹可曾回来？"
玄莹笑答道："小师妹定往剪刀坪淘气去了，胆也真大。三位师叔，出门访友，只我一人留守。等师弟饭后，我还想去探看，就便接她回来呢。"
二人闻言，越发忧疑，便问可有妨碍。玄莹道："对方虽有几个妖邪恶徒，小师妹人甚机智，又与蔡金凤相识，就被敌人困住，也可无害。"
正说之间，忽听门外，有一少女接口道："师姊你太轻视我了。"声随人到，灯焰闪动处，疾风飒然，人影一晃，明玉已娉婷婷立在面前，装束也与先前不同：穿着一身黑色短装，头笼青纱，足登剑靴，背插双剑，英姿飒爽，貌更清丽。
两人起立笑问道："师妹真个飞仙剑侠一流人物，不知敝友可曾见到么？"
明玉道："岂特令友相见，归途并往鲍家田庄一行，说你二人，现在好友家中暂住，到日往剪刀坪赴约，令告主人，会场相见，不必悬念。"
二人大喜，再三称谢。玄莹笑道："我正当你回不来，想往接应呢。"明玉道：
"我何至如此脓包，倒是那女子，甚为可怜，到日务望师姊，救她一救。"
二十四、忽见二人走来大为惊奇
玄莹道："闻说此女，性傲乖张，她父母俱是强盗出身，你怎与她交好？"明玉道：
"她父母只此一女，不免娇惯，武功甚好，貌又美秀，看不起一般俗流，也是有之。人确甚好，别的皆是小人流言，不足凭信。我与她新近才得相识，居然一见如故，岂肯坐视。我求过师父几次，并未明言答应，实在放心不下。师姊如肯救她，收她为徒如何？"
玄莹道："此事我难作主，且送师弟回房安息，到时再说吧。"二人随起谦谢告辞，二女并不再送。
二人回房，又用了些时功，各自就卧。由此早夜用功，哑尼，雪叟，木尊者三人，也一直未回。到了端午，天明以前，玄莹来唤，说："哑师叔已回，命你们勿须入见，由我护送，去往前山赴约，此时起身，黎明便可到达，正是时候。本来近山四五百里内，敌党密布，来人入境即知，此举出其不意，必当你飞将军自天而下呢。请同我起身吧。"
三人随同起身，到了庵外一看，东方未明，残星在天，四外尚是黑沉沉的。玄莹双手分握二人左右臂，喝一声起，眼前白光一闪，二人便觉身外似有一种浮力拥住，飞起空中，往后山剪刀坪正面入口飞去，一会便自到达。
遥望由卧龙峡起，直达到剪刀坪上，灯光灿烂，密如繁星，人影往来不绝，气势甚盛。便就近寻一隐僻树林落下，互相谈说了一会，东方也有了曙色，玄莹作别自去。
二人把宝剑暗器，准备停当，略整衣履，由林中闪出，从容往里走进。当日因是山主寿辰正日，由前日起，便派人远出迎宾，日夜不断。沿途关卡甚多，照例来人，离山数十里，便有专人接待，陪伴同行。每隔五里，必有一所茶棚，内设酒点，任客休息自用，再另换人陪引。于是每经一处，换上一二人不等，到了峡口将近，最后一处，更有江湖上成名人物，代作知宾，伴同前进，似二人这样无人陪引，从未有过。
出来的那树林，恰是两头当中无人之处，又当天色黎明，轮值守候知宾的人，不料此时，有人会来，均在茶棚闲谈。又未接到来客信号，谁也不会留意，忽见二人走来，大为惊奇，未及出迎。
