明远久跑江湖，何等精明，这样过节，岂肯放过？有心丢对方的人，早将大红全帖取出，按照江湖规矩，身站峡口外，把手一拱，说道："在下天胜镖局副总镖头何明远，同了拜弟杨于敏，来此拜山，并与蔡老山主，恭祝七旬双寿，以武会友，未敢冒昧登门，不知哪位高亲贵友在此？尚望代为通报。"
那把守峡口的，总共四人，同了一班徒党，见来人无人接引，突然出现，竟不知从何而来。料知来人必是能手，自己在此知宾，竟未发现，被来人开口占了上风，本觉有愧。
二十五、倏地现出一个小黑人
内中一人，恰是万彰心腹，一听来客是何明远，早知去年赛龙舟这一段过节，因与胡、孟二恶交厚，暗骂鼠辈休狂，任你本领多高，今日也难逃毒手。表面不显出，满面春风，迎上前去，陪笑说道："原来是大名鼎鼎的何总镖头和杨朋友，怎的今日才得驾到？在下张文，奉命总知宾接待不周，还望恕罪，请至宾馆稍息，少时再去寿堂相见。"
说罢，双手一拱。
明远虽未见过，知道此人，外号九首飞鹏，身带九种兵刃暗器，为人阴毒狡诈，手下又黑，内外功均有根底，向不让人，今日无形中，丢了一个小人，早就防备，见他拱手，果有一股绝大潜力，当胸撞来，口中笑答："张兄何必太谦。"也把双手一拱，暗用内家真气，回敬过去，因想此时人未入山，不宜做得太过，点到为止，双方扯了个平。
张文自然明白，虽然对方手下留情，在场多是行家，当被看出，心中忿恨，表面依然不显，当先引道。
由此到剪刀坪左近宾馆，尚有十余里山路，二人从容步入，故作无事，一路说笑，谈些不相干的话，走得甚缓。
到了中途茶棚，张文便与接替的人，耳语了两句，方向二人，笑别而去。
二人见主持末座的茶棚内，乃是熟人：飞行神虎刘通。方要叙阔，刘通以目示意，延客起身，到了路上，方始说道："今日主人，藉做寿日，大开英雄会，以武会友，天下英雄，水旱两路人物，什九来到，听说还有几位异人奇士，借地斗法，势甚凶险。主人大概上了人的当，结果绝无好处。本领稍差一点的人，均不敢登台与人较量，有的更准备会后回去改行，免受万家父子欺压。有那本领高名望大的，不甘示弱，各约能手，准备一拼，早宴之后，便要登场。山主受人之愚，想借此选婿，说自己年老无子，正日并不受礼。再说人数太多，难于酬应。你又今日才到，寿堂更不用去，将帖投到为止。
席散比武，除平日有什过节，对方指名索战外，上台与否，悉听客便，等到终场，再把有本领的未婚少年，选出重行上台，与他女儿比武。其实事情早已有人暗中算计，并不如此，详情难说。你们为赛龙舟，已树强敌，为何又将张文得罪？此人心毒手狠，暗器甚多，兄台到时，还须留意才好呢。"
明远还未及答，眼前微风飒然，人影一晃，倏地现出一个小黑人，身材瘦小，看年纪至多不过十五六岁。穿着一身黑色紧身短衣，连手也是黑的。最奇是一张灰白色的死人脸子，通没一些血色，眉毛已落，眼皮甚厚，精瞳炯炯，看去正和鬼怪相似，来势又极突兀。
三个失惊，不由退了两步。小黑人见面，便向二人道："你师父在剪刀坪斜对面小峰上，备有酒食，唤你两个去呢。"
二人因小黑人来得奇怪，又是那等形象，略一迟疑，把手一拱，方要回问，刘通见对方词色甚傲，知是异人，已先开口道："令师是哪一位，何不请至宾馆一叙呢？"
二十六、方到达小峰之上
小黑人笑道："这里的东西，贼气烘烘，谁耐烦吃它？今日恶贼妖道，该当遭报，少时便起争杀，你这厮为何不远避祸走开？"
二人已经看出来人脸上，戴有人皮面具，听这口气，必是同门先进，忙行礼道：
"师兄尊姓？"
小黑人意似不耐，道声："快走，见你师父再说。"
二人不敢再问，方要同行，刘通觉着不是意思，抢在前面，刚喊明友且慢，小黑人突把怪眼一翻道："你想拦么？"
跟手一挥，刘通猛觉一股极大的力量，撞上身来，知道不妙，忙即纵退。
小黑人笑道："你这厮尚非恶人，我不伤你，不要惊慌。此非善地，不可久留，听我良言，回家去吧。"
刘通原是能手，觉得那猛内家罡气，人被撞退老远，竟未受伤，知道厉害，哪里还敢开口？向二人拱手，道声再见，便自退去。
小黑人随领二人，窜上崖坡，翻向崖那边去。二人见崖后地势险峻，无路可通，小黑人当先引路，纵跃于危峰怪石之间，其行如飞，遇到悬崖峭壁，竟不用双手攀援，踏壁直上，便猿猱也无此矫捷。如非二人日前服有灵丹，力健身轻，小黑人又随时停步相待，直追不上，连翻过四五处峰崖，方到达所说小峰之上。
那峰孤悬坪侧，相去里许，高仅十丈，由乱山中，凌空直起，上丰下锐，微向前倾，形似一根歪倒的石笋。峰顶平垣，上生两株老松，盘根错节，铁干苍鳞，势如虬龙，交相飞舞。二松相去，不足两丈，朝阳斜照，清阴在地，山风吹处，筛动起千万片银鳞，碧云片片，似欲流走。当中白石地上，坐着一个衣履整洁的黄衫白发老人，正是新拜师父雪叟，面前放着七八个小篦篮，中盛各种精美菜肴，另外几副杯筷，一大葫芦酒，一些馒头等类的食物，正在临风独酌。被四外的树色泉声，岚光云影一陪衬，便画图中人物，也无此美妙高雅，回出尘外。
忙即上前躬身下拜。雪叟含笑命坐，手指小黑人道："此我好友，秦岭三老娄公明的高足黑摩勒，方今后起剑侠中有名人物。但他刁钻古怪，大有乃师之风，向不喜人虚礼客套，我平居也颇简略，不须拘束，你们自在饮食吧。"
二人已向黑摩勒重行施礼，见他撤去面具，本来面目，也极丑怪。
明远早就闻说此人精通剑术，本领高强，飞行绝迹，神出鬼没，十多年前，已然威震江南名满天下，只是行踪飘倏，不可捉摸，行事尤为隐秘，一向独往独来，无人得见。
不想在此巧遇，又有师门渊源，好生欣喜，方想就便结交。黑摩勒连酒带肉，手不停挥，大吃了一顿，忽然站起，说道："师叔，师弟，多饮几杯，我去了。"身形一晃，无影无踪。
二十七、两擂台便建在剪刀尖上
雪叟笑道："此人天生异禀，委实不凡，只惜性情太刚了点。我本意令你二人早来，先往宾馆等候比斗，无意中见此峰，正对战场，风景甚好，黑摩勒凑趣，给我买了许多酒食，说是犯不上吃贼党酒宴，特地将你二人引来。斜对面便是剪刀坪，少时他们吃完寿筵，就要动手。我师徒三人，暂作旁观。今日来人，各方都有，等他们打过一阵，再由峰侧小路绕去，与他动手。你那朋友梁成栋，黑摩勒已往招呼，令其隐在一旁，不见你二人，不可上前，当可无碍。等到事完，再随我回山修炼便了。"
二人闻言，同答："弟子遵命。"往下面一看，原来那剪刀坪，乃是盆地当中凸起的一片石坪，其形如剪，两头分歧，地广数百亩，当中大片田庄，两擂台便建在剪刀尖上，每面一座，以便来宾斗法比武之用。坪地形势虽似剪刀，两边地面均甚宽大，但尽头处下临绝壑，其深莫测，比武时如被敌人打落，连死尸也找不上来。擂台乃黄土堆积而成，方广二十丈，东台专为比武，并有许多比试软硬功夫的设备，如莲花座、梅花桩、草上飞、踏雪无痕之类，均设在两条长有二十丈的黄土堤上，由入口起，直达台前，西台却是空的。
雪叟道："今日来人，多是在江湖上有点名声的，比武原无足奇，内有一妖道，所养妖物，名为龙蝮，口喷毒火，背有长鞭，中人必死，最是厉害。木尊者已有制它之法，本想早为除去，恰巧你大师伯守山红鹫，被一好友箫仙郑道长带来此地，正好由此鸟到时，将这妖兽杀死。木道友现身应敌时，我也前往相助。昨日已然议定，静候时机便了。"
二人陪着师父将酒吃完，同坐松下，观看下面动静。
只见主人所居房室，建在当中田庄的前面，土地平旷，屋宇崇宏，山环水绕，形胜天然，看去甚是雄丽，两边宾馆，均有平台凉棚，建筑陈设，无不华美考究。由正宅起，直到两边擂台以及去往卧龙峡口一带，到处悬灯结彩，笙篁迭奏，主客人等，往来如织，茶灶酒炉，不下数十百处，沸烟缕缕，随风摇曳，袅袅不断。这时又当早宴初开，上千桌酒席同时陈列，酒肴并进，天热人众，多在挥扇，遥望过去，好似万千蝴蝶，一齐闪动。
平台高楼广场大院之间，让座猜拳之声，嘈成大片繁喧，喜气洋洋，纯然一派繁华喜庆景象，不知底的人，绝想不到危机隐伏，已将发作，少时便起大量凶杀，转眼繁华也成灰烬了。
约有个把时辰过去，下面席散，所有人等，各自分坐待茶。主人方由正门走出，是个身材高大的老头，朝两边宾馆中转了一转，似向来宾称谢。也未听清说些什么。
二十八、再由光圈中看去益发清晰
等主人谢客之后，正面忽用木板，搭起一座大台，主人随同一伙人，上去落坐，把手一挥，台下面乐队便擂起鼓来。
三通鼓罢，细乐吹奏，两边宾馆中，便有人纷纷走下，去至中台，朝上行礼答话。
互相说了几句，便有两人，相对把手一拱，各顺着斜对东台那两道沙堤，往前跑去，两台相隔，只二三十丈，晃眼到达，双双纵上台去，摆开招式，略为交代几句，便动起手来。
台前地势宽大，除开两道沙堤和各种比武的设备外，两旁空地甚多，这一开始比武，除主台上四五十人未动外，来宾多半离开宾馆平台，纷纷赶去，一会台前人便聚了不少。
何杨二人存身小峰，相隔里许，方觉面目看不甚真，说话更难听到。
雪叟笑道："你二人看不真切么？这个容易。"随说由怀中取出一枚铜环，望空一掷，立有两三尺方圆的一圈青光悬起，再向前面把手一招，本来居高临下，全景在目，再由光圈中看去，益发清晰，不特台上人的动作，一览无遗，说话也入耳清晰。
明远久跑江湖，相识人多，这才看出台上两人一个是北五省的镖头，花枪小李广草上飞周奎，另一人不认得，双方词色，好似含有深仇，各以全力拼斗，可是打了一会，敌人忽然跳出圈外，甘拜下风。
周奎站在台口说道："方才这位朋友，昔年与我曾有一点过节，今日特地向他领教，自知才疏学浅，并非人前逞能，丑已献过，尚有要事在身，难于久留。请诸位照老山主的意思，随意登台，以武会友，在下恕不奉陪了。"说罢，跳下台去。跟着又有人上台，都是南北有名的镖头武师，照例交代动手，也是上来互较以前过节，开头打得很凶，不多一会，内一中人受点小伤，拜退下台，对方也不为已甚，略为交代几句下台，让别人上去。
明远先未在意，似这样接连七八回过去，上台比武的人，口气神情虽不一样，结局却是大同小异，点到为止。上来打得非常热闹，并无一人受什重伤，而得胜的方面，多是镖局主脑人物或者是名望较大的一面，也无一人就台上，继续再与别人动手，方始明白。这伙人必是知道万贼父子阴谋毒计，不出手觉着丢人，上台又恐受人暗算，身败名裂，于是借着主人"平日有什过节，也可就地了断，只对方不死，便化敌为友，并将当日本领最高的人奉为盟主，联合一体，以全江湖义气"这几句暗含深意的假话，预先约好对手，假作有仇，上台拼斗，以全自己名望，等待终场，相机应付，所以打成一样结果。
明远正对于敏说："这班人心思差不多，再打下去，必被对方看破。"
雪叟笑道："他们心思白用，万贼父子，早有毒计，每条山口，均有埋伏，我们如不到来，除非甘心降伏，与他合流，或是回家改行，永不出世，一个休想溜走。你看小贼，同你们的对头，不都往东台赶去了么？"
二十九、多半假装有仇上台比斗
二人侧顾正面台上纵落四人，明远认得一是山西虎白成，一是霸王胡三旺，一是分水神蛟孟海泉，还有一人，生得蜂腰猿臂，粉面朱唇，穿着一身极华美的武生装束，背插双钩，束腰带上斜插着一排十二枝亮银镖，锋尖外露，映着日头，闪闪生光，貌相俊美，十分威武，只是目光闪烁不定，面带阴鸷险狠之容。
这四人中，倒有三个是自己的仇家，那少年便是小贼粉霸王金镖无敌万全。再看主台上，又多出了两道一僧和三个装束诡异的怪人，去年端午所遇一僧一道便在其内，料知恶斗将起。
下面四人已快走到台口，同时，台上比武的，也多出了好几对。
原来这些先上台的人物，果如明远先前所料，均想抢在头里，与预先约好的自己人比上一场，一面将平生武艺当众施展，以显自己成名非有侥幸，就便敷衍这一场，免被万氏父子的同党出头叫阵，败固身名俱裂，胜亦难免后患。
对方阴谋毒计，原由铁掌金丸鲍义与梁成栋二人，受了黑摩勒指教，泄漏出去，江湖上人多广交游，声气相通，转眼传播，得知底细以后，全着了慌。因为主人上台发话时曾说："今日借着老夫生日，三杯薄酒，邀请天下英雄、各位异人前辈以武会友，大家都在江湖走动，彼此误会往往难免，万一平日有什过节，如能看在老夫薄面，就此和解，再好没有，否则便请上台一决胜负，由老夫作证，不论谁胜谁败，他日再见，便须化敌为友，不许再计前仇。"并有"到会人多，各位禅师道长，另约有人借地斗法，每人只此一场"的话，各在暗中约人，多半假装有仇，上台比斗，实则胜负早已预定。
哪知大家一样心思，词色神情都差不多，后上台的人，惟恐回数太多，被人看破，有两个性急的，不等上面这一起斗完，纵上台去，几句话便打了起来，这一开端，多数学样，纷纷纵上台去，有的更一言不发，就动了手，仗着擂台地方宽大，各寻对手，并无妨碍，晃眼纵上七八对，后面跟踪而上者尚还有人，打得热闹非常。
二人正看之间，忽听雪叟道："小贼上台，你二人可下去了。"二人领命下峰，绕道峰后，方想此去途中，敌党必先惊觉，哪知坪上，那么多的人，均如未见。
二人身轻行速，里许途程，转瞬赶到，混进人丛之中，发现鲍、梁二人，俱在台口不远，一株树荫之下。方要过去相见，梁成栋似防敌人惊觉，摇手示意，不令走过，只得罢了。
这时对头四人，一纵上台，面齐向里，白成首先高声喝道："诸位暂且停手，主人还有话说。"有几个机智一点的，见四人走来，知道不妙，各自分出胜败，已先纵下台去，下余数对，闻言也各纵出圈外，拱手齐问："有何见教？"
三十、不由气往上撞
内有两对心粗气浮，并未看出来意，又想分了胜负再走。无奈这类虽是假打，因在场的人都是江湖明眼，既要以假作真，把平生本领施展出来，双方各施全力，一毫含混不得，更须防到万一误伤好友，想卖破绽最难，非要凑巧不可。他们打得正急，没有停手。
万全素来凶狠，当日仗恃妖道，为其奥援，自信胜算全操，在场人的死活全在自己手上，益发目中无人。见这四人还在假打不已，首先不耐，纵上前去，厉声喝道："今日主人以武会友，为全江湖义气，费了不少心力财力，并非想看江湖把式，建此擂台供人儿戏。到会英雄奇士甚多，不愿上台，无人勉强，只闹这些假过场做什，还不停手下台，莫非还要等人请么？"
先前诸人尚立台上，听出口气不对，因事前有高人指教，知道危机顷刻，不忍不行。
又见上台四人中，白成有名的心狠手黑，况又加上小贼邪法毒镖，不是人力所敌，好在白成尚未出语讥嘲。未等说完，俱各忍气负愧，各把手朝白成一拱道："诸位有事，我等台下恭听，恕不奉陪了。"
台上四人，一名猛金刚赵勇，一名铁沙手双刀王冲，一名小仙猿方人杰，一名双头太保铁锏吴，也都是有点名望的绿林中人，这等无礼抢白，众目之下，如何受得住？
又见小贼疾声厉色，神态强横，气势汹汹，已太难堪，不由气往上撞，纷纷停手责问道：
"我们自知艺业不精，借此盛会，欲在天下英雄、各位老前辈面前献丑，请其指教，并无不合之处。你一非地主，二无仇怨，无端阻止，出口伤人，莫非这也是主人下帖将我们请来的用意么？"
万全两道浓眉往上一竖，目闪凶光，狞笑骂道："你们这些鼠辈，小爷不值与你多说。你说我非主人，也和主人差不许多。我这地方，为请天下英雄比武而设，此事便我作主，不是借你们跑马卖解打着玩的。如嫌小爷话不中听，不妨一起过来，与小爷见过高下，教你们也见点世面。"
话未说完，四人便是泥人，也有土性，如何能耐？赵、吴二人首先同声怒喝："小狗休得骄狂！似你这等无知妄人，不值多言。如何动手，你且说来。"
万全喝骂道："我只凭手中双钩十二银镖，将你四人打发到枉死城去，省得占我地方。谁不服气，只管上来，愈多愈好，小爷绝不要人相助，你们来罢。"
原来万全方才买通使女下人，得知昨晚蔡金凤曾向父母明言力争，说此身绝不嫁人，也不上台与人比武，又把自己贪花好色种种淫恶行为，连同这次贼父阴谋毒计，全说出来。
三十一、飞身迎上前去
蔡老夫妻因受老贼愚弄，又是多年老友，交情甚深，人又刚愎自信，对于阴谋一层，虽然认定决无此事，但对小贼淫恶之行早有耳闻。今日听得更多，心意摇动，乃女素极娇惯，决不肯强其所难。
万全知道善取绝望，只有横行，自恃妖人护符，又当色迷心窍、愧忿交加之时，一意孤行，哪有顾忌，本想立威逞能，对方这一翻脸，正合心意。
四人哪知死在眼前，只管怒火上冲，总是成名之人，谁也不愿意以多为胜。赵勇性急手快，已先动手，只得分退一旁，一个个咬牙切齿，准备少时再上。
万全为人阴毒，立意要置四人于死，显他威风，见只一人动手，大骂："小爷不怕人多，只嫌多延时刻费事。你们再不上前，小爷便先下手了。"话未说完，左手钢钩朝赵勇铁棍一挡，也不还攻，双足一点，往王冲身前纵去，当胸就刺。
王冲万不料小贼这等打法，骤出不意，如非手急眼快，几为所伤，，刚用双刀往外一磕，未及还手，小贼一纵身，又朝吴反手一钩点到。吴力猛锏沉，往外一挡，小贼又往左侧方人杰纵去。总算方人杰久经大敌，身法轻灵，早看出敌人骄狂逞能，心想不动手不行，再说满腹恶气，也实难消，暗骂："小狗休狂！任你本领多高，双拳难敌八手。何况我们四人也非弱者，只将你毒镖闭住，不让你匀出手来，谁还怕你！反正是福不是祸，适才所闻，只是传言，说得那般厉害，并未眼见，焉知真假？就此下台，以后何颜见人？"
心念一动，并不等小贼赶到，首先飞身迎上前去，将手中仙桃杖朝敌人双钩一打。
双方起势俱猛，身法又都轻灵，"当"的一声，火星四溅，各自纵落一旁。赵、王、吴三人，被小贼这么一来，全都激怒，也各举兵刃，赶扑过来。
正要动手，方人杰大喝："小狗与诸位兄弟且慢，听我一言，动手不晚。"说罢人已纵出圈外，面向台口，赵、王、吴三人也均停手。万全原意只要四人齐上，显他新近学成的本领暗器，冷笑道："有话快说，不要耽误功夫。"
方人杰虽然久在江湖，足智多谋，最善取巧，遇到这样凶人，也是毫无办法。不过想当着众人交待几句，保全一点颜面，败固认命，胜了也有话说，是由对方逼迫，欺人太甚，并非仗恃人多。知他凶横，不可理喻，说话一多，保不突然发难。方人杰手朝台下一拱，说道："我们乃主人用全贴请来，适才诸位看见，并非我等愿意如此。这样蛮横无理的小畜生，谁也不值当他人待，说不得，只好照他所说，以四打一，使诸位见笑了。"
万全听他骂人，不等话完，怒喝一声："鼠辈纳命！"一晃手中钩，便即动手。赵、王、吴三人本就恨极，准备合力夹攻，见状如何能容，同喝："无耻小畜生，休得暗算！
照打，看刀！"人随声起，各摆兵刃，冲杀过去。
三十二、五人手法都快
小贼本领也实不弱，左手钢钩原是虚招，目光早就注定四面，一见三人各举兵刃，分上中下三路杀来，一个"怪蟒翻身"，右手钩撒花盖顶，往上一撩，"当"的一声，吴当头一锏先被挡开。借劲使劲，将钩一带，吴手中锏便被荡将出去。左手钩也自撤回，"拨浪分波"，往上一挑，铮铮两响，王冲双刀也被架过，荡向两旁，手臂俱被震酸，面前门户大开。同时小贼往起一纵，避开下三路赵勇的铁棍，就势分心便刺，身手钩法，端的轻快非常。如换常人，这一钩，不死也必带伤。总算王冲双刀也非弱者，见刀被挡开，敌人力大钩重，还手不及，知道不妙，身子往后一仰，快要倒地，忽然"鲤鱼打挺"，翻身斜纵出去。
另一面方人杰见小贼猛然下手，一面纵身闪避，话也说完，知道小贼今日行为已犯众怒，任凭如何下手，观众只有快意，决少同情。又见小贼这好武功，越有戒心，仗着练就一身轻功，身法灵巧，冷不防纵身赶过，意欲先下手为强，手持仙桃杖，照准小贼后心便点。
小贼忽闻脑后风生，知有敌人暗算，又看出方人杰本领最高，忿他口出恶言，立意拿他开刀。闻声更不回顾，也不再追杀王冲，一个"风颭落花"的解数，身形微扭，单足着地，往左一偏，让过仙桃杖，猛一翻身，左手钩照头就剁。右手钩正要拦腰扫去，赵、吴二人，一锏一棍，二次打来，只得就势一翻手腕，连钩带挡，架了过去。
方人杰身轻如燕，落地无声，以为必要点中，不料仍被敌人惊觉，一杖落空，敌人身子，转风车也似反旋过来。情知不妙，总算本领不差，身法灵巧，刚把头上钩用杖柄架开，旁边便有人来接应，未遭毒手。
五人手法都快，这原是转眼间事。王冲回身助战，小贼哈哈一笑，纵身而起，将两柄雪亮钢钩，舞起两道寒光，在四面夹攻之下，上砍下隔，左挑右刺，只见刀光钩影，锏棍翻飞，互相击撞，响起一片铮铮之声，随着五团人影，在台上滚来滚去。
台下观众虽恨小贼凶横可恶，竟有如此本领，对方四个有名人物，非但奈何他不得，反倒时遇危机，几为所伤，不由脱口叫起好来。台下诸贼，再一喝彩助威，越发嘈成一片喧哗。
小贼身有妖人邪法护身，寻常兵器便被打中，也无伤害，本身武功又强，听众喝彩，越发卖弄精神，一边动手，暗中早将邪法准备停当。
小贼腰间所带十二支钢镖，均用毒药喂过，练就连珠手法，可以双手同时向外发放，本就厉害，见血六个时辰以内准死。自从拜了妖师，妄想借此一会，将到场的人一齐镇住，人财两得，名扬天下。惟恐倚仗邪法，人心不服，全仗真实本领，又恐强中更有强中手，一个不巧，求荣反辱。为此与妖师商计，设下诡谋，表面仍作为以真实本领取胜，实则胸藏护身妖符，那镖也暗有邪法运用，对敌时，只消暗施邪法，不论用手一摸，或用钢钩朝镖一点，再往外一甩，全都能够打出伤人。
三十三、竟无一人看出那镖怎么打出
对敌四人自然不知底细，因觉四打一不能取胜，说将出去是个笑话，又急又愧之下，还在妄想各施全力夹攻，就至不济，也将小贼打成残废才能解恨。
内中方人杰，最是机警，见小贼本领虽高，以一敌四，并不一定能占上风。最奇怪的是小贼胆大得出奇，多厉害的险招都敢使用，中间曾被赵勇打中背上，那么沉重的铁棍，休说是人，便是块铁，也应打扁，小贼竟若无其事。
先还当他练有极好的硬功，跟着两个照面过去，又被自己一杖点中腰间，因恐小贼练有内功，刀棍难伤，特意猛下杀手，所点乃是制命之处。哪知快要点在小贼身上时，好似暗中藏有一层绝大的阻力猛撞过来，震得手臂生疼。小贼神情，好似一点不曾觉察，依旧手舞双钩，上下翻飞。自己久经大敌，内外功多好的人也均见过，似此情形，从来未见，心中惊异。
忽然想起，今早一班成名朋友互相传说密告之言，说小贼有妖人邪法暗助，不是人力所能取胜。再想起小贼适才那等凶横伤众，大背江湖规矩，不尽人情，如非有恃无恐，怎敢如此胆大妄为？
照此情势，分明先选几个有名望的人借故发难，杀以立威。
想到这里，心中一惊，方想纵出圈去，当众叫破。不料杀星照命，势已无及，小贼早舞动一片钩花，倏的一纵三丈多高，腰间毒镖，首朝方人杰打到。
小贼身法巧妙，双钩并未离手，台上下那多明眼，竟无一人看出那镖怎么打出，只见一点寒星过处，方人杰怒吼一声，脑浆迸裂，死于非命。
下余三人，同仇敌忾，见状悲忿，不等小贼落地，纷纷上前拼命。哪知小贼阴险毒辣，惟防被人看出破绽，本心不想全用毒镖取胜，最厉害的一个已死，越发放心。一见赵勇举棍朝腿弯上扫来，先放一镖，正中赵勇右臂，铁棍立时坠地。跟着人随镖下，猛力一脚，当胸踹去，赵勇觉着右膀一麻，铁棍脱手，刚怒喝得一声"小狗"，胸前又着一下重的，当时翻身栽倒。
小贼也真狠毒，见赵勇跌处，邻近台后悬崖，不等着地，右手钩朝吴铁锏一挡，左手钩搭向赵勇左肩，就势将人钩住，身子向左一个大旋转，用足全力，往外一甩，喝声："去罢！"赵勇立即随钩甩出两丈多远，坠入台后绝壑之中，尸骨无存。
王冲正持双刀砍到，因小贼旋身急转用力又猛，骤出不意，几乎被死人撞了一下。
心中惊慌，手法便乱，略一迟疑，小贼乘机赶到身前，左手钩一晃。
三十四、便被踹落台后绝壑
王冲见四人死了两个，锐气大挫，心中发慌，未免手忙脚乱，双刀一架，妄想将敌人钢钩锁住。不料乃是虚招，还未接触，敌人钩忽撤回，一下架空。方觉不妙，左手刀回护前胸，右手一个刀花，分心就刺。
哪知敌人比他更快，横钩往外一带，双刀全被锁住。王冲百忙中还想用力回夺，小贼顺水推舟，左手钢钩已朝他肚腹间"扑哧"一声直透进去。
吴为人性情刚暴，虽被小贼猛力一挡，倒退两步，不但不怕，反欲死命相拼，恶狠狠由侧猛扑过来，举锏就打。
小贼知他无用，又恃邪法防身，并未回身迎御。左手拔钩，身子往右一闪，这时王冲尸身被钩扎住，本是往后仰跌之势，被小贼撤钩，猛力一带，腹中之物尽被钩带出来，尸身又晃了两晃，未及倒下，创口鲜血已随钩狂喷而出。鲜血先溅了吴一脸，锏也打空，心方一惊，小贼更是阴坏，就势回钩一甩，钩头之物，正搭向吴头上，吴怎能禁受，"哎哟"一声刚刚出口，小贼右手钩已扎向右膀，铁锏立即堕地，同时左手钩照准咽喉便刺，一下透穿，紧跟着当胸一脚。
可怜吴连人影也未看清，便被踹落台后绝壑。
他舞着手脚，直坠下去。
小贼晃眼之间，连杀四个有名大盗，心中得意万分，但深知所行犯恶，故意走向台口。
他拱手说道："并非万某不说情理，只为他们四人，平日自恃会点手脚，欺我朋友。
因他来者是客，本心不想计较，不料他们不知进退，以致失手，全数杀死。"
他又道："不过今日之会，实由我父子出头主持，借着主人寿诞之期，以武会友，就便解消各人的仇怨过节。如肯听劝言和，少时便与万某一同歃血为盟，如若彼此不服，或是仇深恨重，定要见个高下，也各随自便。除这擂台外，并在台下设有两道十丈长的沙堤，上插各色花桩，如欲先比软硬功夫，便请由前面入口，起步上去，各显身手，以凭公断。山主原意今日人多，不问是谁，每人只比一次。在下虽只半个主人，惟想多向诸公领教，人数多寡，却是不拘。因今日有几位至好受人无故欺凌，去年约好对头，来此一决胜负，还有两位神僧真人，约有一个狗叫花，在西台斗法，人虽未到想必不致失约。在下身为主人之一，不便占先，只等诸位试完，再行上台候教便了。"
三十五、花枪小李广草上飞周奎首先忍耐不住
台上众人见小贼如此残忍狂傲，除贼党外，大都激于义愤，交头接耳，纷纷议论。
内有两个不知底细的能手，心中有气，正要向前答话，先与小贼见个高下，山西虎白成忽然抢向台口，把手一拱，喝道："诸位且慢，听我一言。在下白成，昔年与开封天胜镖局总镖头梁成栋有点小过节，想借主人盛会，作一了断。另外我两个拜弟，胡三旺、孟海泉，因赛龙舟，也被天胜镖局副镖头何明远逞能出头，心中不服，约定在此相见。今朝查看客簿，得知梁朋友居然光降，何朋友今朝方自赶到，不知何故，忽然不见。
我想他和梁朋友，在黄河两岸久负盛名，想必不至失信，少时定来赴约，这且不提。自来开场没有好戏，我与胡、孟二弟金兰至好，胜似一人，因我痴长几岁，照例有事由我出头，不问梁朋友约来多少高亲贵友，均由在下一人领教。好在沙堤长有十丈，末了还有那么大一个土台，我由入口起始奉陪，就着各种花桩飞索，一路领教过去，不问对方上来多少人，我只打到台上分了胜负便即退下，再让别位登场。虽与主人所说稍有不同，时候却不至耽延多久，还望主人与各路英雄原谅才好。"
万全接口道："老山主先前那等说法，原因在场人多，恐似先前台上那几位乏货，只会几下毛手脚，想要人前卖弄，又恐遇见能手，伤了平日虚名，特地约了党羽上台假打，平白耽延时候，教人恶心，如有奇才异能之士，便以一当千，又有何妨？我们还多开眼呢。"
这一番话，说得先上台的那班人大多愧忿难当。内中北五省的镖头，花枪小李广草上飞周奎，首先忍耐不住，因是成名多年，又与老贼万彰相识，只管气极，仍想保持他名武师的气度，由人丛中，轻轻一纵，便到台前，两堤中间，空地上站定，拱手向上说道："本来双方比斗，强存弱亡，近日人心大变，只有本领，便可横行，无须讲什么情理，不过江湖义气，仍然有人看重，仗义拔刀，也是人情。万小山主，说得有理，本领也真高强，在下周奎不才，也曾学会几手毛拳，意欲先行领教。彼此素无仇怨，也不必动什刀枪，就照文比方法，往沙堤花桩上领教一回，不知哪位容我献丑？"
万全虽知对方乃北五省有名人物，与贼父相识，并未见过，一听这等说法，又见群情忿激之状，也知道说话伤众，少时必要相机为敌。虽然不怕，一则人数太多，想等真正高明人物上场，再行出手，一举便将余人镇住，免得多费心力。又觉对方总是父亲朋友，素无仇怨，如下毒手，必要遭人议论，更不知姜是老的辣。
三十六、飞向莲花桩上立定
周奎先还不想与人结仇太深，一面想挫小贼凶焰，一面仍想保持双方情面，不与交手，只当众给他一个没趣。上来便是稳妥主义，既不点名约斗，以示无仇，出时也未显出真实本领，先前又是第一个上台，几个照面便得胜退下。
小贼未见，不知对方深浅，见他身法寻常，除稍微顾虑外，毫未放在眼内，闻言未及答话。
旁立分水神蛟孟海泉，因以前手下盗党山东行劫，曾吃对方的亏，早想报仇，未得其便。此时在旁看出便宜，以为此人成名最早，今日见面，不过如此，仗恃练就轻功，既想报仇，又想当众显耀，抢前说道："周镖头，三年前，小徒王彪承蒙相让，送他一箭，难得在此相遇，我愿奉陪，先去堤上领教阁下软硬功夫，末了再到台上一分高下如何？"
说罢纵下台去，拱手道一声"请"，便往尽头沙堤跑去。周奎料定小贼狂傲必要出手，谁知仇家先上。胡、孟二恶上台时，原早看见，见他满脸杀气，未等答话，便往前跑，知非自己敌手，心中好笑，准备一出手先给他一个下马威，立说："孟庄主见教，再好没有。"说罢回身跟去。
小贼是不想和周奎动手，白成却深知对方武功不可轻敌，无如孟海泉急于报仇，已然先走，无法阻止。心道这类文比，不致受伤，等到败退，自己再上不晚，也就罢了。
沙堤长只十丈，那起点处乃是二十来块薄木片扎成的一朵莲花，大约二尺方圆，用一竹竿托住，轻飘飘地插在堤上。比武的人，照例纵身花上，互相交代两句，再顺沙堤，就各种花桩刀阵飞索比赛武功。孟海泉原是行家，跑到堤端，回顾身后，周奎回身追来，相隔还有三四丈，除看去脚底颇轻，神态从容，别无足奇，心方拿稳。待要前赶，忽听喝道："朋友怎的性急，恕在下僭先了。"同时，疾风飒然，一条人影，忽由身旁飞过，再看前面，周奎已一跃两三丈高远，飞向莲花桩上立定，宛如飞鸟翔集。休说木桩，连莲花瓣也未见摇动，身法更是轻妙、美观已极。看得旁观诸人，密雷也似，同声喝起彩来。周奎先声夺人，孟海泉不由大惊。
孟海泉此时，如若知难而退，本可无事。也是杀人太多，恶贯满盈，就此退下，未免难堪。又以为上来虽然相形见绌，自己尚有拿手本领，就不能胜，也可稍挽颜面，怎么也比不战而退强些。表面若无其事，仍往桩上纵去，到了上面，拱手说道："周朋友轻功真好，孟某甘拜下风。堤上设备颇多，孟某不知进退，尚欲分别领教，以开眼界。"
三十七、就在这二百一十六把刀尖上作个了断如何
周奎早看出花前乃是一片刀阵，每边共用一百零八口三尖两刃极锋利的钢刀摆成八卦阵式。疏密相间，插在堤上，刀杆乃栗木所制，细才如指，又脆又硬，插土不深，离地五尺来高，极容易折倒。
照例比武的人，由花桩飞纵刀上，按着所排阵式对敌或打一套拳，将阵走完，不但不能踏空下坠，稍有折断，便算是输。但是这等比法最难，必须内外家功夫均臻绝顶，方敢上去，会的人太少。
万贼父子好大喜功，因知蔡威夫妻有此专长，别的江湖中人却少听说，自己恰巧约到一位能手。连那白成，均擅这类武功，有心炫弄，并还特地陈设在头一关上，但因这类绝技绝少会家，双方比武，各有专长，又在正中另设下一列刀堤，只是紧插土中，刀尖向上，高至尺余，比武人如不愿在刀阵上施展身手，由刀堤上走，亦可通行，直达前途梅花桩上，愿否悉随客便。
可是这类刀堤，走起来也非容易，共有两种走法，一是施展草上飞的功夫，飞驰刀上，鞋底不许稍微扎破；一是走过以后，刀锋尽折，刀不许歪，或者连尖踏入土内，不令现形，第二种走法更难。周奎见仇人出场，立动杀机，改了初念，立意为本行商旅除此大害，一听说请，口答："周某无不奉陪。"身随人起，首往正中刀尖上纵去。
孟海泉初意踏刃入沙练有专长，花桩上发暗器更是拿手，本定是往刀堤上纵，因刚才起步太快，受了挫折，这一等待，做梦也未想到对方会往刀阵纵去。先已开口说请，不能不算，先见敌人虽然单足纵向刀上，身子连晃两晃才得稳住，不由又生轻视。心疑敌人不精此道，只想由上走过，暗忖对方不会，便装糊涂，各由刀阵上走向前面花桩一拼，以暗器置其死命，对方如会，便加小心，敷衍一阵，等到前面再说。迫于形势，也未细想，随同往上便纵。
刚到上面，周奎仍用金鸡独立身法，站在刀上拱手笑道："今日人多，我两人胜负须要早决，明人不用细表，朋友在黄河上下游伤人甚多，我早拟登门拜访，彼此心意正好相同，今日反正须分死活存亡，无须做什假过场，耽延宝贵时光，使各路英雄见笑。
先前我曾当众言明，只是艺业不精，领教高明，虽见朋友在此，并未想在当地一分胜败，既蒙指名见教，想必不致中途而退。我意就在这两堤二百一十六把刀尖之上作个了断如何？"
三十八、下面一粒便被一脚回敬过来
孟海泉本来凝神提气稳住身形，站在刀上，方觉人言刀阵单摆浮搁，一碰就倒，多好轻功，难在上面打完一套，有点过甚。再见敌人不能在上久立，几句话的工夫，已换了两处地方。末了并寻一刀插较密之处，双足踏刀而立，好似功夫不如自己，因忿出语讥嘲，扣得甚紧，不由气往上撞，脱口喝得一个"好"字，猛想起照敌人初上花桩，身手怎会如此，莫非有诈？
话出如风，已自无及，便将暗器取出，喝道："鼠辈休狂！今日有你无我。不论拳脚暗器，胜者为高，你敢应么？"
周奎哈哈笑道："朋友何须着急，你那几粒铁莲子久已闻名，任你发完，我再过去如何？"
孟海泉闻言，正中心意，随口答道："八卦刀阵不比平地，你站好了。"随说，三粒铁莲子，早分上中下三路，照准周奎打去，满拟一击必中，哪知周奎身子并未移动，双手上下一晃，两粒铁丸立被抓去，同时，左脚独立刀上，右腿微抬，下面一粒，便被一脚回敬过来。
孟海泉骤出意外，几被打中肩上，当时吓了一跳，愧忿交加，又急又怒，猛把下余四粒连珠打出。那铁莲大如鸽蛋，孟海泉仗以成名，自恃百发百中，向例只带七粒，这次更是加倍用心，哪知仍是无用。只听当当两声，头两粒被对方用先收去的铁丸反打回来，四丸相撞，火星四溅中，全数撞落，飞坠一旁，下余两丸又被双手接去。心方着慌，无技可施。
