竹瑶哭道：“我不要一个人，你去了，我……我一个人也没意思……”泪眼模糊之中望出来，只见竹琬也呆呆望着自己，眼底盈满了泪水，却落不下来。两人四目相视，心头一刹时间都涌上了童年嬉戏、少年相伴的情形，十六年来形影相随，亲密无间，老天若定要教这二人分开，老天也实在太忍心了罢！
竹瑶忽然想道：“倘若老天嫉妒，非不许我们并生于世，那为什么死的不是我？我比她大得一刻，便让我先死几十年，换得她活着也好！难道老天便不能垂怜？”
竹琬道：“阿瑶，我不要你换得我活命。若是老天真的肯垂怜，就让你分一半性命给我，你和我都活着，那才是真正的好了。”
竹瑶应道：“是啊。”忽地一呆：“我还没说话，她倒已知道了。”竹琬道：“好奇怪么？我听得见你心里说话。”
他们本是同胞双生，血脉相连，这时临当垂危之际，更是心念相通，浑若一人。
竹瑶道：“是，我想你也能听见。阿琬……”只见她慢慢闭上眼睛，心如刀绞，只觉自己另一半生命也隐然离体而去，想道：“阿琬当真去了，我一个人活着也是寂寞孤单。若是我真能分一半性命……分一半性命……”突然一跃而起，大叫一声。
竹琬本已闭目，被他这叫声一惊，不禁又睁开眼来。竹瑶抓住她手，急急的道：“阿琬，你等一等，我分一半性命给你，你……你一定要等一等！”这时兴奋已极，语无伦次，也不知怎样说才好，伸手自她怀中摸出那柄“绿水”短剑，反转剑锋，便向自己左手手腕之上划了下去。
竹琬大吃一惊，还未叫出声来，他已将手腕伤口直凑到自己口唇旁。竹琬急道：“不成，你……你前些日才失过血……”一句话未曾说完，他的热血已经直涌入喉间，她身不由己的吞咽下去，几口热血落肚，本已冰凉的身子登时有了暖意。
竹瑶眼见左腕血液渐凝，便即换过右手，依样在腕间划了一道，割破血脉，强行喂她服食。竹琬欲待挣扎，哪里挣得脱他手？再喝得数口，忍不住恶心，但实在不忍拂了他这番心意，竟硬生生将一股反胃欲吐之意按了下去。心知他这般实是以自身鲜血换得自己活命，内心深处感极恸极，不自禁泪水夺眶而出。
竹瑶左右双腕连割了数道伤口，轮流喂她几遍，见她安静吞咽而下，并未再吐，心下稍慰，知道这方法纵然算不得灵验，却也着实有效。但他这一个月间刚经失血，虽然已将养恢复，这时蓦然大量放血，却也自觉心跳气促，心道：“趁她不吐了，我再取伤药给她服罢！”哪知才站起身来，陡然一阵头晕眼花，支持不住，一交坐倒，晕了过去。
竹瑶醒转之时，只觉腕间伤口刺痛，一时兀自恍惚，伸手去按，耳边只听有人急道：“不要动，给你上药呢！”竹瑶喃喃的道：“阿琬，是你么？”蓦地惊觉，急忙睁开眼来，第一眼看见的果然便是竹琬，自己仍是坐在床脚之下，她正自蹲在旁边替自己手腕上药包扎。竹瑶急道：“阿琬，不要起来，你……你还没好……”竹琬道：“我老不好呢！早就好啦……不过还是没力气……”说着话已觉支持不住，顺势坐倒在地。
两人并肩坐在床脚下，你看看我，我看看你，都觉又想哭又想笑。竹瑶好半晌才道：“阿琬，你……你什么时候醒过来的？”竹琬道：“你晕过去了，我什么时候没醒着？好不要脸，在人家房里睡了一夜。”竹瑶才看见天色已明，这一夜竟已过去，笑道：“不对啊，这是我的房间罢？”竹琬笑道：“我不管，我在这里，便是我的房间了。”
竹瑶不由一笑，见她恢复故态，心情实在好到了极点，笑道：“好罢，你的便是你的，算我不要脸便是。”摇摇晃晃，终于撑起身来，仍觉头晕目眩，回头道：“阿琬，起得来么？”竹琬道：“起不来啊，你又不拉我……不，不，你手上有伤，我自己起来罢。”竹瑶却已伸手相拉，她扶着床沿，站起身来，又是一交坐在床边，道：“阿瑶，你也坐下啊，有什么客气？站久了要头晕的。”
竹瑶只觉舌底隐隐有本门伤药的雪莲清香之气，知道她已喂自己服过了药，问道：“你吃过药没有？”竹琬道：“啊哟，我自己忘记啦。”竹瑶骂道：“坏记性！”但知道她定是先顾着自己，心中好生感动，走过去取了药来递给她。竹琬笑道：“我今天高兴，随便你骂什么都不打紧，下次你再敢骂我试试看！”竹瑶也笑道：“只要有下次，那便什么都不打紧了。快吃药罢。”只走得这几步，已觉全身虚软，便在她身边坐下了。
竹琬一面将药丸纳入口内，一面道：“阿瑶，你不知道，你夜里晕过去了，我怎么叫也叫你不转，又爬不起来。好不容易起来了，却又拉你不动，反而也跌了一交。你在地板上坐了一夜，我也在地上陪了你一夜，大家扯平啦。”竹瑶道：“我不过是失了一点儿血，又不碍事，你下来拉我干什么？真不知道保重。”竹琬叫道：“啊，我拉你都不好呀？你又不知道人家心里急坏了，你不醒，我……我……”竹瑶看见她双目红肿，问道：“你急哭了？”竹琬道：“胡说，鬼才为你哭呢。”竹瑶笑道：“那你眼睛怎么肿了？”竹琬道：“肯定是被人打的，你看错了。”竹瑶道：“他可没打你脸。”
竹琬听他一提，登时恼怒起来，大声道：“阿瑶，我……我要报仇！”竹瑶奇道：“你夜里不是还叫我别报仇的么？”竹琬道：“那是叫你，我自己报仇都不成么？不过……恐怕也不是他的对手，阿瑶，咱们回家叫爹爹给我好好报仇，一定要打还我这一掌，好不好？”竹瑶叹道：“怕是不成罢。你难道不知道他家对咱们一家有恩？听说好象就是咱们出生的时候，一家人遭遇仇人追杀，多亏他家的人出手，才救得咱们一家活命。爹平生最是恩怨分明，既然欠了他家的人情，那就说什么都不会和他动手的，哪怕他将我们都杀了也不会。”
竹琬急道：“要这么说，难道我的仇便不报了？”竹瑶搂着她肩头，柔声道：“只要你还活着，就什么仇都不必记啦。再说人家确实也是失手，他……他也懊悔得很。”竹琬愠道：“失手，哼，失手也没他这般狠的，险些要了我命。若不是你肯分半条性命给我，现下我还不知在哪儿呢？他又懊悔个鬼！”竹瑶道：“他懊悔可不是假的，当时被我一句话便险些逼得他自尽，后来……后来又亏得他钟师妹肯来出手替你疗伤，若不是她先给你治好了内伤，我便是想分一半性命给你，怕也不能的。说起来还该谢她才是。”竹琬叫道：“什么，他差点儿打死了我，我还要谢他？”竹瑶道：“不是谢他，是谢钟姑娘，不过钟姑娘也是奉他的命来的。”
竹琬不说话了，看了他半晌，才道：“阿瑶，你为什么一股劲儿的为他说好话？难道全是看在什么钟姑娘面上？”竹瑶摇头道：“不是，我是因为你好了，所以也不必记恨他，跟什么人都不相干的。若是你不好，那不管他后悔到怎样，我都不会饶他，哪怕当真要负恩也说不得，我……我宁可先杀了他，再以死相谢，也对得住他一家了！”
竹琬怔怔看了他良久，道：“爹为什么老爱说你心软呢？我看你比谁都狠。”竹瑶微微一笑，道：“当真么？夜里珠钿姑娘倒也这么说的来着。”竹琬叹道：“可是你就只是对自己狠，对自己人狠……昨天你出去打架时对我那副样子，真把我气得要死。可是……可是我也知道你是不想连累我才那般。”
竹瑶摇了摇头，看她脸色仍是苍白如纸，说道：“你才好了，不要多说话，歇一歇罢。”竹琬道：“不，我偏要多说几句。你方才说什么他险些被你逼得自尽？”竹瑶道：“那时他自己递过剑来要我动手，我虽没接剑，说的那一句话却也着实狠得紧，我……我确是恨极了。幸好他没死得成，不然你活转了，岂非我大大的对他不住么？”竹琬冷笑道：“我才不信呢，他可没死啊，不过是假惺惺罢了。也只有你才教他给骗倒了。”
竹瑶道：“不是的，他那模样决不是骗人，那时候……我以前从来也没见过人家心碎的样子，可他递剑给我的时候，我看得出来，他……他真是心都碎了。”
竹琬不语，过了一阵道：“我们不提他啦。阿瑶，我……我想回家。”竹瑶一怔，问道：“你想家了？”竹琬叹道：“也不是想家，就是……外面一点儿也不好玩，说不定哪天又要送命，还是回家算了。在爹爹妈妈身边再没有这些事的。咱们伤好就走罢，回仙霞岭去，好不好？”
竹瑶心道：“昨日凌前辈已经说爹妈都已上天山去了，仙霞岭哪里还有我们的家？”但知道妹妹素来娇纵，此刻重伤之后，定然是想要父母好好抚慰一番，倘若得知父母家人竟已弃自己二人而去，自必要伤心哭闹，这件事万万不可说穿，便道：“阿琬，不好的，这时候回家可一点都不好玩。我跟你说，不如咱们养好了伤，再逛几天，索性等到十月，爹爹接任掌门之日，咱们径自上天山去，吓他们一大跳，可不有趣？”竹琬想了一想，拍手道：“好啊，我倒没想过这个主意，阿瑶……”她伤势虽好，毕竟尚未痊愈，说了这半日的话，精神疲倦，不由“啊哟”一声，仰倒在床上。
竹瑶吃了一惊，急忙看她，问道：“怎么了？”竹琬笑道：“没什么，就是全身没劲罢了。阿瑶，我跟你说，我一直想到长安去，看看爹小时候住过的地方，还有终南山，爹和妈就是在那儿认识的，我们就去那里看看好不好？”竹瑶也觉全身无力，索性也往床间一倒，道：“有什么不好？管他什么地方，还得养好了伤再说。不过……咱们可得先搬个下处，这里钟姑娘已经来过了，那姓萧的……可别再寻来，我可不乐意看见他。”
当日他们稍觉好转，便即搬了住所，安静养伤。竹琬所受内伤着实不轻，虽然有钟素晴运气替她打通了受损经络，又得竹瑶喂补大量鲜血，兼之服食本门灵效丹药，仍是足足躺到十日开外才能活动如常。竹瑶仅是失血，恢复倒比她快得多。竹琬天性好动不习静，一到能下地行走，便吵着要上长安去，竹瑶拗她不过，只得道：“好罢，去长安便去长安，不过我可得和你约法三章。”竹琬笑道：“你先说罢，我瞧瞧能不能听再说。”
竹瑶道：“第一，不许你再穿我的衣服去惹事了。”竹琬道：“好啊，其实我也不大想扮成你了，这回替你惹了一大堆仇家还不够么？”竹瑶道：“倒不是因为你替我惹祸，而是你穿了我衣服，别人认不出来，我的对头也来找你，真是何苦？再说就是打起架来，人家若见你是个小女孩儿，手下也会留情些，对我可就不客气啦。”竹琬道：“呸，知道我是女孩儿的，又有谁手下留情啦？不过这句话可以依你，第二件事呢？”
竹瑶道：“不许再见那姓萧的了！”竹琬叫道：“我差点送命在他手下，你当我还想见他？就是这回也不是我要见到他的，你这叫做废话！”竹瑶叹了口气，道：“就是废话也罢，我知道他决计没那般容易死心，他……他迟早还会来找你的。我不信他还会伤你二次，可是……你们两个人的性情，教我不放心得紧。”竹琬冷笑道：“你放一千一万个心罢！我就是再见到他，也当不认得，一个字也不会跟他说！”竹瑶摇头道：“这次岂非就是你假装不认得他才起祸？总而言之，他……他……唉，不说他也罢了，我说第三件事罢，咱们回去之后，这番经历跟谁也不要提，连爹妈也别让他们知道，好不好？”
竹琬道：“反正爹不会帮我向那坏蛋报仇，我也懒得求他了，可是告诉他们又打什么紧？总不成我白挨了人家一掌，连回去说说都说不得？”竹瑶道：“你还是小孩子么？受一丁点委屈就回去诉苦，没的教人笑话。你既知道爹不好意思同他家计较，那么说了也是白说，反而让他心里不痛快，何苦来？”
竹琬“唉”了一声，道：“你是最省事的，什么时候都替人家想，就是不为自己想一想！不过反正他打的是我，没有打你，不说就不说了。最多我自己想法子去报仇，不跟大家提也罢。”竹瑶笑道：“一辈子不再见他，我看就已经是报仇了！好罢，说定了，我就同你上路，可你路上还得听我的话才是。”
商议既定，当即出门，在客栈中养了十余日的伤，这时已当七月初旬，正是一年最热的时节，道路之上黄尘扑面，热浪熏人。依竹琬的性子，本要骑马，竹瑶却怕她伤后体弱，提议道：“自鄂城出去便是长江，正好坐船，沿江而上，入汉水可以直抵陕西，何必定要骑马？再说你那白马原是夺来的，不骑也罢。”竹琬道：“坐船气闷得紧，我不爱坐船！”但竹瑶一意坚持，竹琬虽好发小性儿，真当他固执之时却也违他不得，只得由着他弃马登舟，溯江西上。
不数日舟至武昌，竹琬便道：“到了武昌，不去登黄鹤楼也是枉了。”竹瑶也觉舟中长日无聊，于此也不反对，只道：“白天太热，要登楼傍晚去罢。”于是吩咐船家将船停在黄鹄矶下，待到天色向晚，兄妹两人携手上岸。
这时红日西下，江畔晚风拂面，一扫日间热意，竹琬深深吸了口气，笑道：“好凉快！”回头只见天边隐现月痕，问道：“阿瑶，你可知道今儿是初几？”竹瑶道：“好象是初七罢？”竹琬笑道：“是啦，今儿七月初七，是牛郎会织女的日子。”竹瑶笑道：“你的牛郎不知在哪儿呢？”竹琬呸了一声，骂道：“胡说八道！”
竹瑶见她秀眉微蹙，问道：“你的伤该好了罢？胸口还痛么？”竹琬道：“伤早就好啦，不过胸口真有些痛，那家伙好重的手。”竹瑶道：“他下手还不算重的很，要真是重手，你早不在了。再说，也得怪你先打的他，谁教你去老虎头上拍苍蝇的？”竹琬嗔道：“你又为他说话！他算老虎么？再说就算是我先打他又怎样？我又没打得他吐血！”竹瑶笑道：“那可不是你心善，只不过是你没那力道罢了。”
竹琬无话可驳，只道：“你明知道我跟你生不来气的，故意惹我，我才不上你当！”这时离黄鹤楼已不过数十步，耳中只听见歌管丝弦之声自楼上直传下来。竹琬道：“有人请客么？这可妙极了。”
但见楼前十数名锦衣豪奴挎刀侍立，神色恭谨之极，两人谈笑着走到楼前，方欲进楼，便听一声大喝：“站住！”竹氏兄妹一齐停步，只见一名豪奴左手戟指，冷冷的道：“这楼上我家少爷今晚包下了，两个小娃儿上别处去罢！”
竹琬天生是好事的性情，平素没事尚且要惹出事来，这时一个奴仆居然敢来向自己二人指手画脚、大呼小喝，那里还有忍耐之理？一时却不发作，笑道：“这位奴才大爷好凶啊，请问你家少爷是什么人物，连大名鼎鼎的黄鹤楼都包得起？”那人听她直斥自己为“奴才”，禁不住脸现怒容，叱道：“我家少爷的名字，说出来只怕你两个小娃儿要吓坏，罗嗦什么，还不快滚？”竹琬笑道：“阿瑶，天底下说出来能教咱们吓坏的名字，倒是不多，若不去见上一见这等豪奢人物，岂不可惜？”竹瑶也看不惯那豪奴的气势，道：“对啊，这般眼界不可不开，去瞧一瞧罢！”两人双手相挽，对众豪奴正眼也不看上一眼，昂然直走过去。
刷的一声，两名豪奴佩刀出鞘，齐声喝道：“小娃儿，站住了！”喝声未绝，便听见啊啊两声，呛啷一响，两人手腕同时中剑，两柄佩刀同时坠地，向后跃开，这才见到竹氏兄妹各持长剑，冷笑而立。
这一动上手，楼前登时大乱，众豪奴纷纷呼喝：“反了，反了，拿下这两个娃儿来！”拔刀直冲上来。竹琬笑道：“阿瑶，又打架啦，打他个痛快！”竹瑶道：“打当然要打痛快，不过……你自己千万小心些为是。”两人口中说着话，手上长剑自也不闲着，各自舞成一团青光，指东打西，挥洒自如。这群豪奴气焰虽是嚣张，却无甚好手，不一会便已被他们打得落花流水，抱头鼠窜，都叫：“少爷，少爷！”
正自打得痛快淋漓，陡然听得一声低叱：“住手！”竹氏兄妹眼前忽然一花，面前已然多了一人，两人不禁一惊，齐向后退一步。那人已抱拳道：“在下的家奴不知何以得罪二位？倒要请教。”
但见来者却是个锦袍男子，约莫三十余岁年纪，面目俊雅，装束潇洒，颇是不俗。竹瑶见了他这等飞身而下的身法，已知此人武功远在自己二人之上，不由暗惊，还未说话，竹琬已抢着道：“你便是这帮奴才的主人么？好得很，我们正想看看你到底是什么人物，你自己倒出来了，省得我们上去找你，算你识相！”
那人斜目相睨，只见说话的少女一身淡紫罗衫，剑如秋水，靥若春花，虽算不得倾国倾城的绝色，但眉梢眼角神采流转，风致嫣然，却是教人一见心怜。竹琬伤势初愈，脸色本自苍白，其时夕阳半落，满天红霞映上她面颊，抹上一层淡淡红晕，更显得弱态生娇。那人不料在楼下打架的竟会是这般一个美貌少女，倒不禁呆了一呆，笑道：“好说，好说，不知姑娘要见在下作甚？”
竹琬撇了撇嘴，道：“也不是想见你，只是见你家的奴才好大的架子，所以很想看一看到底是怎样的豪奢主人啊。如今见到了，原来也不过如此，好象也没将咱们怎么吓坏罢？”她最后一句话是向竹瑶说的，竹瑶微微一笑，道：“得罪了阁下的家奴，在此谢过，我二人可要告辞了。”伸手拉住竹琬，便欲转身离去。
那人呼道：“二位且慢！”竹琬回头道：“怎么，你不服气，还想为你家的奴才找回场子啊？”那人抱拳又是一揖，道：“岂敢？在下钤束不严，放纵家奴得罪了二位，惭愧尚且不及，哪里还敢有留难二位之心？只是想二位既然来此，自必是要游览这黄鹤楼风光了，如今却为这一帮奴才的缘故，竟自过其门而不入，岂非也是在下的罪过？”
竹氏兄妹倒不料此人说话这般谦和有礼，心中的气忿不由消了一半，竹琬道：“这黄鹤楼不是你包下了么？我们还玩什么？”那人微笑道：“在下何人，敢言这个‘包’字，唐突名楼？之所以命家奴守卫，只因素性好静，怕被俗客罗嗦，辜负了这七夕良辰而已，倘若早知是二位这般的人品，自当倒履相迎。二位如若不弃，便请上楼一叙，把酒清谈如何？”竹瑶道：“素不相识，怎好叨扰兄台？”那人道：“落魄江湖载酒行，相逢何必曾相识？今日邂逅，本是有缘，二位若说得此话，倒是见外了。”竹氏兄妹听他谈吐风雅，都觉喜欢，也不再推辞，竹琬笑道：“那就打扰啦。”各自还剑入鞘，随他上楼。
拾级而上，进得楼来，迎面一个阁子之中，琼筵铺锦，华烛生辉，靠墙坐着一排打扮得花枝招展的女子，手中都拿着乐器，一见那人同了竹氏兄妹上来，齐起身道：“大少爷来啦。”那人摆了摆手，肃客入座。竹琬见偌大一桌宴席竟自空无一人，奇道：“喂，你不是请客呀？怎么一个人都没有？”那人笑道：“既有二位这般佳客，还须俗客作甚？”竹琬道：“我可不信你早猜到我们会来。”
竹瑶问道：“不知兄台高姓大名？”那人道：“草姓齐，贱名元济。”竹琬道：“我倒没听说过‘齐元济’这三个字，你很有名么？怎么你家奴才那般说话。”齐元济微微一笑，道：“不敢，薄有微名而已。奴才信口胡言，姑娘万勿挂怀。”跟着问道：“不敢请教二位雅传台甫？”
竹瑶心道：“别跟他说真姓实名的为是。”正自想着怎样捏造个假名，竹琬已说道：“我们姓王，我叫王宛儿，这是我哥哥王遥。”却是将瑶琬二字分别拆开而成。齐元济道：“嗯，久仰，久仰。”竹瑶笑道：“我二人在江湖上可没什么名声，只怕齐兄不曾听过，这‘久仰’二字，倒可以免了。”
齐元济微觉尴尬，但他原也并不在意眼前二人究竟是什么身份，只是说道：“今日相识二位，也是齐某有缘，王兄王姑娘务必多饮几杯，莫负良辰美景。”竹瑶道：“我们两个人都是伤势才好，这酒倒罢了，齐兄恕罪。”齐元济干笑一声，道：“王兄既如此说，齐某岂敢勉强？只是无物佐谈……”竹琬道：“适才我们在下面听到你这里好乐器啊，这当儿怎么不奏了？不会是因为我们上来，舍不得给我们听罢？你好小气！”齐元济道：“齐某怎敢？家伎俗奏，实是不敢有污二位清听。姑娘若愿品鉴，那么齐某不嫌冒昧，丝桐一曲，聊当献丑，二位觉得可好？”竹琬喜道：“你会弹琴啊？那好得很，用不着谦虚，弹一曲给我们听听罢。”
齐元济一拍手，一名家伎捧上琴来，他接了放在桌前。竹琬幼秉母教，于丹青音律都略通一二，眼见琴身木质斑斓，漆纹古旧，忍不住伸指在弦上一拨，铮的一声清响，赞道：“好琴！”齐元济微笑道：“姑娘要听什么曲子？”竹琬道：“你会什么就弹好了，我听一听。”
齐元济微一沉吟，道：“今日七夕，便弹秦学士的名作罢！”调柱拨弦，铮然流响，果然是秦观的那曲《鹊桥仙》。
竹氏兄妹听他弦间乐音铮铮琮琮，宛如珠玉跳跃，动听之极。竹琬低声向竹瑶道：“他指法还不如妈，不过也算挺纯熟的了。”竹瑶道：“你想妈妈了？”竹琬叹了一口气，道：“难道你不想？”
只听齐元济曼声吟道：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。
“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮？ ”
竹琬低声念道：“柔情似水，佳期如梦。”情思惘惘，不觉又叹了口气。
竹瑶明知她的心思，正欲开言慰解，齐元济已推琴而起，笑道：“献丑了。”竹瑶道：“齐兄如此雅奏，却还言‘献丑’二字，教我二人何以克当？”齐元济道：“王兄谬赞了。但想二位定也是妙解音律，在下更欲冒昧，想请姑娘一展身手，不知可见弃否？”竹琬道：“好罢，听了你的琴，不还席也说不过去。不过我弹琴可不大在行，就唱支曲儿罢！”
竹瑶皱眉道：“阿琬，你的内伤才好，唱什么曲儿？很耗气的。”竹琬笑道：“我唱支短的就是了，不要老管我嘛。你给我奏曲罢，《生查子》！”到墙边齐元济的家伎手中随手取了一管笛子，掷向他手。竹瑶只得接了，见这一管笛竟是玉制，笑道：“这倒应了那句旧诗：‘黄鹤楼中吹玉笛’了。”听她说了调名，便即凑到唇旁，调宫引商，悠悠吹奏起来。竹琬数着笛声节拍，顿开清喉，唱道：
“新月曲如眉，未有团栾意。红豆不堪看，满眼相思泪。
“终日劈桃穰，人在心儿里。两朵隔墙花，早晚成连理。”
这是五代词人牛希济的词作，虽是情辞绮语，却颇为活泼俏皮，经她随口唱来，吐词清隽，嗓音娇嫩，尽自伤后中气不足，亦只平添娇柔宛转之意。一曲既终，齐元济赞道：“词句好，曲子更好，更有姑娘这般人物来唱，愈加锦上添花。却不知姑娘的意下，是要同谁‘早晚成连理’？”竹琬脸上微微一红，道：“我胡乱唱的，有什么意思？你要瞎讲，我不跟你说啦。”
竹瑶听此人这一句说话有些轻浮，不由得看了他一眼。齐元济笑道：“不错，倒是我说的不是。唐突佳人，该罚，该罚！”斟了满满一大杯酒，一气喝干。
竹琬道：“你自己想喝酒，不用说什么罚不罚的，我又是什么佳人了？胡说八道。”齐元济笑道：“姑娘这等天仙般的人品，倘若还算不得佳人，那教普天下的庸脂俗粉，更加置身于何地？”竹琬脸上又是一红，听他当面赞自己美貌，倒是平生未闻，心中甚是喜欢，也不觉得生气，只是笑道：“你很会讨好人，我倒不信的。”
竹瑶心道：“叫阿琬和我回去罢，同这人在一起，也无甚意思。”刚拉了拉竹琬的衣袖示意，已听齐元济又问道：“二位今日游赏此楼，是特地前来，还是随意路过？”竹琬道：“当然是路过了，我们本来是坐船去长安的。”齐元济鼓掌道：“那可巧极了，舍家正在泾阳，这次也正是打算返乡来着。如若二位不弃，不妨结伴同行，顺路到舍下盘桓几日，不知可否？”竹琬问道：“泾阳离长安很近么？”齐元济道：“泾阳隔渭水便是临潼，离长安只不过四十五里路程。二位此行，是水路，还是陆路？”竹琬道：“我不是才说过了么？我们是坐船来的。”齐元济道：“水路虽是平稳，到底慢些，沿途又少有风景玩赏。若是二位身上有伤，怕陆路颠簸，舍下倒颇有几匹好马，也备得有车，任凭二位爱骑马乘车都可，二位既不耽误行程，在下路上也可得清谈良伴，岂不两便？”
竹琬本不耐烦乘船，听他此言设想周到，不由心动，说道：“方便当然是方便的，只不过我们跟你又不熟，怎好这么麻烦？”齐元济笑道：“姑娘又说见外的话了，今日既然与二位结识，便是朋友，何必推辞？二位若定然不肯赏光，未免太不给齐某面子了。”竹琬道：“你的面子值得什么？不过看在你一团好意，我们倒真不好意思一定不赏光，阿瑶，你说是不是？”竹瑶道：“这可……”齐元济不待他说话，已笑道：“姑娘既肯答允，那便再好不过，在下这就吩咐小价牵马拉车过来，任凭二位挑选便是。”说着匆匆下楼。
竹瑶低声埋怨道：“阿琬，你怎么便答应了？”竹琬道：“答应了又怎么啦？反正现成的车马，不坐白不坐。我可不高兴再坐船了，闷得紧！”竹瑶道：“你嫌坐船气闷，那咱们自己换马乘车也可以，何必非和别人同走？我跟你说，我可不喜欢这家伙，他瞧你的眼光很不对劲。”竹琬道：“啊哟，你的眼光很对劲么？你那日将我交给人家，交出什么好的来啦？”
竹瑶一时语塞，过了一阵道：“你别老记着那回事，我说的是现下。你答应过听我的话的。”竹琬轻声一笑，道：“阿瑶，看你难过的，我不过是说一句，谁记你的恨啦？好罢，你不乐意，我们就下去对这人说，不跟他走了便是。”竹瑶松了口气，道：“这才好呢。”拉着她的手下楼。
其时夜幕已临，但齐氏家奴在楼下燃起十来个火把，列炬环卫，照得黄鹄矶头一片通明。二人下得楼来，一时未曾看见齐元济，正待向他家奴询问，蓦地里却听得一声大叫，有人喜呼道：“喂，小朋友，小姑娘，你们……你们在这里啊！”竹氏兄妹一齐抬头，火光之下只见一名大汉直奔过来。
这大汉相貌粗豪，满腮虬髯，竹琬识得正是自己曾在临安街头撞到的那男子，乃是萧鹤的好友，却不知其名，竹瑶更认得便是萧鹤的同门袁信之。乍见此人，兄妹俩不由都是一惊，生怕萧鹤随之也至，急忙先向左右看了一眼。袁信之已道：“喂，小姑娘，你原来真的没死啊，可把我萧兄弟坑苦了。你……你们还在这里干什么？快跟我见他去！”他不好意思直接来拉竹琬，一把先抓住了竹瑶的手臂，说道：“这几日我们在鄂城左近都找遍了，谁知道你们会跑到武昌来？幸好给我撞见，再不得你们的消息，怕萧兄弟要急得跳江了，还磨蹭什么？他们师兄妹都在汉口，快走罢！”也不暇分说，便欲拉了竹瑶而去。
竹氏兄妹听得萧鹤不在此处，不禁都是心下一宽，竹琬叫道：“喂，你是谁啊？没来由便拉人家走，快放了阿瑶！我们又不认识你。”袁信之急道：“你不认识我，我可认识你，你……你不是那日被我萧兄弟打了一掌的那个小姑娘么？你这丫头可害得他苦，险些便为你寻了死，你好了也不去见他一见，好没良心……喂，还有你这小子，你妹子不认得我，你也不认得老袁了不成？”竹瑶已经自他手中挣脱出来，冷冷的道：“这位袁兄怕是说错话了罢！令师弟险些害了我家阿琬的性命，我兄妹自知不敌，不去向他寻仇便了，难道他还放我们不过？”袁信之急得跺脚，道：“你小子真不明白，谁放不过你们了！就算是萧兄弟那日失手，你们也不能狠到都不肯见他一见，难道非要弄出人命来么？我对你们可没恶意。”
竹瑶其实岂不知萧鹤决无加害竹琬之心？但本不欲与之相见，自然也不买袁信之的帐，冷笑道：“袁大爷的话倒是蹊跷得紧，我们不敢见令师弟，正是怕出人命，竟然加以这个‘狠’字，世上的是非难道全颠倒了不成？”竹琬接口道：“是啊，我这条小命你们不在意，我自己可看重得紧。我好不容易逃得性命，你还想再教我送给他打啊？你要当真没恶意，就滚得远远地，否则可别怪我骂不出好话来！”袁信之怒道：“你……你这丫头，怎么这般说话？怪不得萧兄弟要打你，我……我……”竹琬冷笑道：“怎么，你也想打死我啊？论起来我们斗你不过，可也没有不还手的理，阿瑶，拔剑！”兄妹二人齐向后跃，刷的一声，双剑同时出鞘。
袁信之急怒交加，七窍生烟，刚说得一句：“你们两个怎么这般不肯听话？”便听得有人叫道：“二位，可是出了什么事么？”火光下齐元济飞步赶了过来。
竹氏兄妹虽然拔剑，其实也自知并非袁信之对手，何况他的确也非恶意，只是二人决不愿随他去见萧鹤而已，这时势成僵持，正盼有人解局，见齐元济赶到，倒不禁都是一喜。竹琬先道：“喂，你不是说跟我们是朋友么？这里有人很不讲理，无缘无故的拦住我们罗嗦，还要动手来着，你看怎么办？”齐元济道：“世上竟有这般大胆狂徒？”说话已到近侧，便与袁信之对面而立。
袁信之一眼看清他的面貌，不禁脸色一变，脱口道：“你……你姓齐么？”齐元济道：“不敢，齐元济正是区区。”袁信之怒道：“你别以为我不认得你，你不是有名的齐大少爷么？喂，小丫头，你居然跟这万恶淫贼交朋友，你……你当真辜负萧兄弟对你的心了！”
他这一句话出口，三个人都是面色微变。
齐元济冷笑道：“齐某与这位兄台素不相识，不料兄台倒知道在下的大名了。”袁信之大声道：“你别跟我假装正经，你坏了多少良家女子的名节，武林中人都欲杀你而后快，老袁虽然常在西域，也曾见过你的。只不过平日里你没惹着我，犯不着找你罢了。今日你若敢拦住他们两个……”齐元济道：“袁兄若要动手，齐某一准奉陪便是，只是别牵扯到二位身上。我同他们乃是朋友，他二位去留自便，我岂有拦阻之理？何况二位又不是三岁小儿，自己想必也做得了主张，倒无烦袁兄操心的！”竹琬在旁道：“对，我们自己难道不会做主，要你姓袁的白操心？我跟谁交朋友，都不跟你相干，你自己滚罢！我二人还懒得和你罗嗦呢。”
袁信之回过身来怒瞪着她，须发戟张，指着她道：“真不知你这小丫头有什么好，萧兄弟鬼迷了心窍，放着好好的钟师妹不要，偏要……偏要……你还这般不领情，自己不自重自爱，去跟这淫贼鬼混……你……你给我小心着！”竹瑶也不由动了气，挺剑喝道：“姓袁的，你嘴里给我放干净点！什么鬼混不鬼混的？我兄妹再怎么着，也犯不着你来教训，要动手便动手，别乱扯一气！”
竹琬气得满脸通红，骂道：“我自爱不自爱关你甚事？就是鬼混也不要你管，你给我滚远些！”转头向齐元济道：“别管这个疯子了，我们走罢！你不是说要借马给我们的么？”她在楼上已答应竹瑶不与此人同行，但这时听袁信之几句说话，心中一赌气，哪怕齐元济便是妖魔鬼怪也顾不得了，何况区区淫贼之名？齐元济道：“姑娘要骑马么？马在这里。”一招手，家奴已牵了三匹骏马过来。竹琬连马匹好坏也懒得看了，翻身上鞍，叫道：“阿瑶，走罢！”
竹瑶微觉为难，但一则是随袁信之去见萧鹤，一则是与齐元济同行，这当儿两者非择其一不可，心道：“那姓萧的我们是说什么也不要见的，这姓齐的到前路再分道扬镳也不迟！”略一踌躇，便随着竹琬上了马。
袁信之见他们三人都上马欲行，急道：“你……你们站住！”竹琬回头道：“怎么，袁大爷非要打架？”袁信之大声道：“我和你们动手作甚？小丫头，咱们话可说在前头，你不听良言，执意要和这淫贼交往，日后丧名败节，后悔莫及，可不要怨人！”
竹琬冷笑道：“管他是什么人，总不会一掌打得我吐血呀。就算日后又有怎样，那也不会同你姓袁的相干，阁下这句良言还是留着罢！”扬鞭在竹瑶马后抽了一记，兄妹二人双骑并肩，驰了出去。齐元济微微冷笑，向袁信之抱拳道了声：“失陪！”纵马跟去。
