珠钿只看见处身是在峭壁之下，上摩穹霄，下临绝涧，地势极险，四下里竹树环合，清泉流响，景色又复清幽之极。竹瑶四处寻了一圈，叹道：“什么都看不到了，爹说本来这里有个茅亭的，是他跟妈学艺时所住的地方。那边应该有株大树，妈教他练轻功时就整日吊他在树上，也没有了。”珠钿轻声问道：“那是多少年前的事了？”竹瑶道：“三十多年罢！我大姐都已经二十八岁了。唉，世上有什么东西能自长久？我未免痴得可笑了。”
珠钿在残月余晖下见到他神色郁郁，想要劝慰几句，一时却不知说什么的好，竹瑶已道：“其实本来便是阿琬提议到这里来看看的，她……她……唉，我本想看过之后，到地下去告诉她，可是现下又……人生百年，终究一死，我总有能见着她的一日，却只怕……怕她要等得太久了。”珠钿听他又提及此事，不自禁伸手抓住了他手臂，轻轻的道：“竹公子，你……你为什么老念着这件事呢？竹小姐在地下……也不会愿意见着你这般不开心的。”
竹瑶转头看她，珠钿见他一双眸子在月光下分外清亮，这般一瞬不瞬的注视自己，不由得好生害羞，缩手低头。竹瑶却反手握住了她的手掌，说道：“你看着我。”珠钿勉强抬头，看他一眼又垂下头去，低声道：“竹公子，你放开手好么？我……我想回去了。”
竹瑶松手不语，过了半晌忽道：“你家少爷小姐快回昆仑山去了罢？”珠钿道：“我不知道，不过……不过老夫人一定会带少爷回去的。他……他……你用不着担心他。”竹瑶道：“我是不担心他，他再伤心，也有他的师妹陪着，我可不相信他会为阿琬……唉，不提他罢，我是想问你，你也要跟他们回去罢？”珠钿低头道：“我是丫鬟，当然要跟小姐走的，我……我自己能上哪儿去？”
竹瑶道：“别提什么丫鬟的话，我问你，倘若给你自己做主，你……你想要怎样？”珠钿嗫嚅道：“竹公子，你别问了，我……我不知道。”竹瑶道：“为什么不知道？若是教你自己拿主张，你愿意一直跟着他们做丫头，还是有别的打算？”珠钿急道：“竹公子，求你别再问好么？我……我……小丫头自己是做不了主的。”
竹瑶道：“天底下有谁生来就该是丫头奴才？你不要怕，跟我说一说好了。你是不是已经不想跟着他们了？若是教你自己选，你愿不愿意换别人去跟着，比如说跟着我？”珠钿听他几句问话有如连珠弹一般，窘得几乎哭了出来，道：“你……你不要问啦，倘若能跟着公子，婢子自然愿意，可我……我现下是少爷小姐的人……”竹瑶道：“哼，什么谁是谁的人，我向来听不惯这句话。我待会儿亲自去跟他们说，谅他们也不好意思不放了你！”
珠钿吃惊道：“竹公子，你……你是打算向少爷小姐要……要我？要我做你的丫鬟，以后服侍你？”竹瑶一字一句的道：“不是要我做我的丫鬟，是要你做我的妻子，你愿意么？”
珠钿做梦也料不到他会说出这样一句话来，霎时间目瞪口呆，怔在当地。竹瑶道：“怎么，你愿不愿意？”珠钿颤声道：“竹公子，你一定昏了头才说这话，不要……不要吓我！”竹瑶道：“我怎么是昏了头？我这一日来都不曾这般清醒过。我只等你答一句话，愿不愿意？”珠钿急道：“你……你不要跟小丫头开这等玩笑，婢子……婢子受不起的。”
竹瑶正色道：“这等事难道也开得玩笑？我平生再没有比今日此刻更认真的了，我也不会勉强于你，你说罢！你只消有半分不情不愿，这事便作罢论，我以后决不会再向你罗嗦半句，你究竟是愿还是不愿？”珠钿急得哭了出来，只道：“你……你不要……”
竹瑶叹了口气，道：“算了，你不用说了，我明白了……原来是我会错了意……得罪你了。”珠钿哭道：“不，竹公子，你没会错，我……我真的是心里有你的，在那喜雨茶阁之上你为我出手，我就……就……可是这件事是不能的，求求你千万别再提起好么？”竹瑶问道：“为什么？你如果心里有我，为什么便不能提？”
珠钿哭道：“你……你难道……”她勉力摄定心神，抬头看他，抽噎道：“竹公子，你若是要婢子从此做你的丫鬟，服侍你一辈子，婢子一定欢欢喜喜，再没有半点不情愿的，可是……可是却不能……我也只能做你的丫鬟，你不明白么？”竹瑶道：“世上哪有这种道理？你倘若不喜欢我，那连我的丫鬟也是不必做的，我从来也没要过什么丫鬟服侍。原来……原来你只是不想嫁我罢啦。”珠钿急道：“不是的，不是的，我……我……我心里……可我到底是个奴婢啊，怎么能……”
竹瑶道：“我方才不是说了么，天底下有谁生来该是奴婢？我只当你跟我是一般的人，你不要心心念念的想着什么身份地位的，就打心眼里面说上一句，是不是愿意嫁给我？”珠钿又羞又窘，哭泣难答。竹瑶叹道：“我知道今天这样问你，也太急了些，应该给些日子好好让你想上一想才是。可是……你很快就要跟着你家主人回去了，我也要随大姐二哥他们上天山去，以后相隔远了，未必还有见面的日子……我如今心情不好，说话也不大好，你……你多半觉得我没有诚心诚意罢。”
珠钿哽咽道：“竹公子，我信你是诚心的，我……我也愿意……可是我……少爷小姐那边……”竹瑶道：“他们那边，我自会去说，不信他们便会不允。现下只要问你的意思，究竟是怎样？”珠钿低下了头，轻声道：“我……我怎么会……可我是个笨丫头，连你的伤口也裹不好的……”竹瑶微微一笑，道：“你还记得啊？你是笨丫头，我也不过是个傻小子，倒也配的。”
珠钿满眼泪水浮动，怔怔凝望着他，这时残月将沉，繁星渐隐，已是黎明前最黑暗的一刻，她于森森树影之间只依稀看见竹瑶清亮如水的目光，心里说不出是欢喜还是酸楚，是感激还是爱恋，过了半晌，慢慢低头，小声道：“你……你不反悔么？”
竹瑶道：“一言既出，永无反悔！你答应了罢？”珠钿极缓极轻的点头，却说不出这“答应”二字来。竹瑶不再说话，只是拉起她的手，握在自己掌心之中。
但听四下里晨风拂林，鸟鸣啾啾，景物自朦胧渐至清晰，珠钿看见竹瑶脸上若有所思，禁不住轻声道：“竹公子……”竹瑶道：“不要再叫我什么公子了，叫我阿瑶罢。我记得一起初我就要你这般叫的，你偏偏不肯。”珠钿听他提及初相遇之时的情形，心头不由一片温馨，隔了一阵才轻轻问道：“你……你在想什么？”竹瑶叹道：“我是在想，倘若能看见阿琬和你家少爷也有这般的一日，该有多好？可惜……可惜再不能见了。”
珠钿心中微微一沉，想道：“原来你究竟是更爱你的妹子，在此刻也念念不忘。”一时不知道说什么的好，竹瑶叹息道：“这一夜间我仿佛长大了好多，有很多从来不懂得的事，从来不知道的东西，一刹时都在我眼前了。我……我是再没有小时候安逸无忧的时光了。”
他微微侧头，看着身周绿树清涧，说道：“夜间一位前辈跟我讲了爹少年时的往事，教导我无论如何，也要念着父母对我的深情厚爱，万万不可自暴自弃。但我更想到另一件事，爹爹是极爱我们的，不愿意让我们尝到半点艰辛苦难，可是这回我们私自溜出门来，他并没有出门抓我们回去，却是为甚？他……他决计不会只为了这个天山掌门，为了赶着去天山接任才置我们于不顾，其实他是知道的，他再爱护，再牵肠挂肚，我们也总有一日是要长大的，不可能永远在他的羽翼之下，所以他宁可让我们在外面闯荡，让我们受一点儿磨练……唉，父母的心，也只能待我自己为人父母之后才会懂得罢。”
珠钿自幼卖在萧家为奴，压根儿记不得自己父母是何等样人，听了他这番话也自感触不深，但她方才并未多想竹瑶的家世，此刻忽听他提及父亲，念及他不出数月便将是天山掌门之子，心头愈加一沉，垂头不语。
竹瑶并未留意她的神情，默然半晌，又道：“我适才说到阿琬，我总怕有人抢了她去，总觉得什么人都不配她，何尝也不是这‘不放心’三字？其实我应该早就如我父母一般想上一想，我们终究要长大，她也终究是要嫁人的呀。哪怕我千不情愿，万不放心，日后也不得不将她交给某个人去，那为什么便不能交给你家少爷呢？他对阿琬的心意也是极深极真的，又能保护得她一生平安周全，何况阿琬对他也不是没有半点意思，我实在不该拦阻的，我太痴了。可惜……可惜现下后悔也迟了。”
珠钿低声道：“竹公子，我……我想问你……”竹瑶道：“不是才说不许叫我公子的么？你好没记性。有什么话问我么？”珠钿道：“我还是觉得你和我好生不配，你其实更爱……”竹瑶道：“别再说什么配不配的话，只要我们都觉得好便是。你说我其实更爱你家小姐……钟姑娘么？唉，那是小孩子的时候心血来潮，我早已明白过来了。你放心，她以后一定是要嫁给姓萧的，我一辈子也未必再见得着他们了。”珠钿道：“可是……”竹瑶微笑道：“你不要老口口声声‘可是’不‘可是’的，你是不是信我不过？”珠钿轻声道：“我……我不会信不过你的。”
竹瑶道：“既然如此，那就不消再说了。”转过头去，只见东边山谷之中已透出万丈霞光来，说道：“天亮啦！这一夜好长，你快回去罢，只怕你家主人要找你了。”珠钿道：“你……你不同我……”竹瑶叹了口气，道：“我还想一个人在这里静一静，想一会儿心事。你放心，我就回去的，一回去就将这件事同你家少爷小姐商量，要他们同意。你骑马走罢，一个人回去怕不怕？”珠钿摇了摇头，心里很想陪他在这里，却说不出口来，只得低声道：“那我……我先走了，你……”竹瑶道：“我一定早点回去，别担心。”珠钿向他凝视半晌，欲语又止，转头奔下山去。
竹瑶看着她身影消失在树丛山石之后，这才回头，走到山涧上抱膝坐下，耳听山下马蹄声响起，渐渐远去。他对着峭壁痴痴出神，这一夜间的事，在心头一一涌现，不自禁又是长长的一声叹息。
东边天空愈来愈亮，霞光将他整个身子都裹在一团红影里，树头群鸟啾鸣更稠。竹瑶忽听得一个少女细碎的脚步之声，轻轻的走到身后。他只道是珠钿去而复返，也不在意，只是想着自己的心事，那人在他背后立了半晌，俯下身来，在他颈中轻轻呵了一口暖气。
竹瑶叹道：“你知道我心里烦的，别闹啦。”那人笑道：“烦什么啊？”
他全身如中雷轰电掣，急跃回头，满天朝霞之下，只看见一个薄罗衫子的少女笑盈盈的站在当地。这一番情景他已是不复梦想，此刻斗见，霎时间一颗心内酸甜苦辣，百味齐至，哪里吐得出半个字来？那少女眨了眨眼，笑道：“怎么，几天不见，就叫不出一声儿来啦？”虽是含笑，眼角却亦挂着一粒泪珠。
竹瑶突然大叫一声：“阿琬！”冲上去一把便紧紧抱住了她。竹琬倒被他吓了一大跳，“啊哟”一声，随即笑道：“你……你要勒死我呀？放手啦，当心我是鬼呢！”竹瑶笑道：“就是鬼也好，我一样是鬼也好，见到你最好，我……我做梦也想不到会有这么好！”抱着她又笑又跳，禁不住喜极而泣。
竹琬见他欣喜若狂，自己也不由眼眶湿润，故意嗔道：“你真信我是鬼呢！好没良心的，你心里一定盼我早死早好，所以才那么快就认定我死了啦！死不见尸就想给我烧纸送终，也没你这般狠心的罢？”竹瑶笑道：“是是是，对对对，我是狠心，我是糊涂，不过当真料不到你还会回来，那日……那日你走时向我看一眼时的神情，明明是一去不复返的意思，你……你怎么能够逃生的？”竹琬道：“哼，我是谁啊？只有你没用的才问这话呢。告诉你罢，我看见那家伙坐船的模样，就知道他肯定不会水，我的水性可是向来不赖的。”竹瑶笑道：“对，你的水性要数第一流，我怎么就料不到呢？我笨得紧罢？”
竹琬听他一赞，倒不禁脸上一红，笑道：“多谢夸奖了，我那时也是没法子，也想不到渭河的水势那般厉害，竟把我一直冲下三四十里，卷到黄河之中，险些当真做了鬼。不过做了水鬼也罢，总好过现下教你勒死。”竹瑶也不由脸红，放开了手，笑道：“我欢喜得忘记啦。”
其时朝日已升上山谷，四周红霞蔼蔼，薄雾袅袅，竹瑶听得树梢鸟声愈加嘹亮，有如欢歌一般，他心头也是欢欣不胜，拉着竹琬道：“走罢！咱们回去，教大姐二哥他们也欢喜欢喜。”竹琬笑道：“还用去啊？我早就见过他们了，他们都吓得要死，全当我是鬼来着，可及不上你看见我的高兴。”竹瑶一怔，道：“原来你先见过他们了。”
竹琬笑道：“阿瑶，别生气嘛，我确实头一个就想见你的。哪知道半夜跑到临潼城，你们住的客栈里鬼影子都没有了。好不容易看见姐夫，他正满头大汗的找你，说道大姐二哥都忙着杀人放火，将你给弄丢了。我一听气坏了，跑过去就大骂了他们一顿。他们看见我吓得半死，又被我骂得臭死，哼，你没见到他们的死像呢。”竹瑶摇头道：“你怎么还这般不讲理啊？要知道这一日里大家可找得你苦。”竹琬道：“他们活该，谁教他们把你弄丢了的？唉，我一不在他们就欺负你，我要是当真不在了，你可怎么好呢？”
竹瑶掩住她口，说道：“阿琬，不许再说‘不在’这两个字了！”竹琬笑道：“你怕听啊？我下次就偏‘不在’给你瞧瞧。”竹瑶笑道：“可别再试了罢，我吓不起。我跟你说，除非你日后嫁出门去，不然的话，咱们再不要分开了。”竹琬道：“呸，我可不要嫁人。咱们当然不分开的，看不见你，我真难受得紧呢。”
竹瑶不自禁叹了口气，低声道：“这是迟早的事。咱们一天天长大，快乐的日子，也就一天少似一天了。”他这句话语声甚低，竹琬不曾听清，奇道：“阿瑶，你说什么？念念有词的。”竹瑶道：“没什么。对了，你怎么知道我在这里的？”心道：“珠钿此刻多半还在半路上，不至于已到临潼城了罢。”
竹琬道：“哼，我不知道你，世上还有谁知道你啊？我一见你在桌上用剑划了那个‘我’字，就说：‘不好，阿瑶一定当我还在河里，要去跳河陪我了，他真是个大笨蛋！’大姐二哥还不肯信呢。我急得不得了，幸好到河边一问，有人说看见如此这般的一个少年，黄昏时在河边发呆来着，不过没跳河，被什么人拉走去看什么‘故居’了。我们一道赶到长安城去，天已经要亮了，大伙儿砸开城门，冲进城去，可也到处找你不着。我忽然想到你肯定来了终南山，连跟他们说话都来不及，抢了一匹马便急赶过来，我猜对了罢？”竹瑶道：“世上也真只有你最知道我的心思了。”情不自禁伸手替她掠了掠头发，说道：“你半夜之间连赶百十里路，不累么？”
竹琬叹道：“累也没法子啊，谁教你长了脚会到处瞎跑。人家衣衫都没来得及换呢，现下一定难看得要命罢？”竹瑶才见她兀自穿着那日的嫩黄衫子，笑道：“难看什么？天底下再没有你这般好看的了。”竹琬道：“啊哟，好会拍马屁呀，鬼才信你呢。”竹瑶笑道：“不信拉倒，我高兴才夸你呢，下次你想听也未必有了罢。不过日后自有别人来夸，用不着我。”竹琬脸上红了一红，呸了一声。
竹瑶拉着她在山石上坐下，道：“累得很，歇一歇罢。不过不要呆太久，还得赶快回去，别让大家找得辛苦。担心的滋味可不好受。”竹琬道：“让他们找去！连你都看不住，要是你当真傻得去跳河了，看他们有脸见我！”竹瑶道：“我自己犯傻，关大家什么事？再说我也没有跳河啊。”竹琬道：“那肯定也只差一点儿啦。对了，拉你走的人是谁啊？”竹瑶道：“是一位江湖前辈，爹爹的老朋友，多亏她劝醒了我，不然我可看不见你了。”至于凌若花与父亲的纠葛，心想还是别让妹妹知道的好，话到口边又忍了下来。
竹琬这时也无心向他追根究底，只道：“阿瑶，我跟你说，以后不许你再犯什么傻了！倘若就差那么一点儿，我竟就此见你不到，你……你教我……不骗你，在路上我就只怕是再见不着你了，我心里面……”竹瑶看她眼圈红红的，微笑道：“你的眼睛又被人打过了？”竹琬道：“呸，你明知道是为你哭的，说这般风凉话。”
竹瑶一笑不语，竹琬抓住他手臂，说道：“阿瑶，我从长安城到这终南山的一路上，心里就是想着你，你从小什么都让着我，什么都依着我，我一直也当作就是该的；你那一回割血救活了我，我虽然感激，却也没说过半个谢字；可是这一次……”竹瑶道：“这次并没有什么啊，我连保护你都不成，反而倒要你……你那日跟那姓齐的走的时候，我恨不能一头撞死了才好。”竹琬道：“那又是一回事，你别打我的岔。这一次我只怕见不着你了，一路上东想西想，忽然觉得从小到大，我……我欠你好多好多。”竹瑶摇头道：“你糊涂了，你跟我不是一个人么？却说起两个人的话来。”竹琬道：“所以我还是不跟你说谢谢啊。我就保佑你日后生一个乖巧伶俐的好女儿，对你千依百顺，替我还了欠你的债便是。”竹瑶笑道：“怕我没这般福气罢。”
兄妹二人谁也没料到，便在不数年之后，竹瑶果真生得一女，忆及妹妹此日之情，终生爱教女儿着嫩黄衫子。此是后传中话，表过不提。
一时间两人都不说话，日头渐高，周遭叶影印身，绿荫铺地，望见山涧流水映着日光，闪出点点金漪。竹琬叹道：“阿瑶，你也真想得出到这个地方来的，在这里还有什么烦恼忘不掉？这就是爹妈相识的地方罢？”竹瑶道：“是啊，可惜一点痕迹都不剩了。”竹琬笑道：“你好笨呀，他们的痕迹没有了，我们不会留一点记号么？说不定还有后人来找呢。”竹瑶笑道：“对！”拔出她那柄“绿水”短剑来，便在所坐的大石之上刻下了一个“竹”字。
竹琬待他刻完了，伸手道：“拿来！”竹瑶道：“你要什么？”竹琬道：“当然是我的剑了，你带在身边，我很不放心，说不定哪一日想不开你又要用它了，还是我收回去的妙。”竹瑶心道：“原来你连我打算先自刺再跳河都明白。”笑道：“还你就还你了，不过我那里还有一柄‘春波’呢。”竹琬道：“那我可不管，反正你便要寻死，也不能用我的剑啊。不过割脖子痛得很，你千万别试罢。”
竹瑶道：“这还用试么？一割就活不转来啦。”还剑入鞘，替她系在衣带之上，笑道：“这剑日后给你做嫁妆罢。”竹琬啐道：“胡说，小心我不理你！”作势欲打，竹瑶笑着逃开了。
忽听得山下隐隐马蹄声响，虽然隔得尚远，但寂寂空山之中，听来却是分外清晰。竹琬先道：“嗯，多半是他们跟在我后面来找你了。”竹瑶也侧耳听了一听，笑道：“不，我猜是来找你的，多半便是收嫁妆的那人。”竹琬奇道：“什么收嫁妆？”竹瑶道：“想娶你的那人啊！便是那姓萧的。”竹琬呸了一声，道：“你胡说，才不会是他呢，他又不知道我还在。”竹瑶道：“你这一回来，定然闹得临潼城人尽皆知，他又不是聋子，岂有不听说的？何况还有人会告诉他我是在这儿。”竹琬道：“对，多嘴的人倒是有的，我来的时候便看见你那钟姑娘的丫头从山上下来。她看见我自是先吓了一跳，不过她也告诉我你真的便在山里。阿瑶，你跟她在山里干什么？”
竹瑶一时不好意思将珠钿的事对她说，笑道：“日后再告诉你罢，我不会瞒你的。你听马蹄声越来越近了，先想想怎生打发那人？”竹琬哼了一声，道：“我不信是他，便是他我也不见！我早答应过你的。”竹瑶道：“别再记着以前的事啦，我要你答应的那一句话现下收回。你念在他为你伤心了一场的份上，去见见他罢。”竹琬愠道：“不见！”竹瑶道：“你何苦来？其实你心里也是想着他的，别为呕这一口气，弄得自己一辈子不快活。”竹琬道：“呸，呸，你才想着他呢！我看你为他说的好话愈加离谱了，索性你自己去见他，去嫁他罢！”竹瑶笑道：“我嫁不成啊，我要是你就嫁他了。”
竹琬急道：“阿瑶，你说话越发奇怪了，什么嫁不嫁的？我记得你以前就算说他的好话……”竹瑶道：“也没叫你嫁他，是不是？那是以前，现下我早想通啦。”竹琬道：“什么想通了？我看你……你好象有些变了。”竹瑶笑道：“再变我也是你的阿瑶罢了。听马上山了，别走开罢。”竹琬道：“哼，我稀罕你是我的么？我也不信是他，我才没要走开呢。”
竹瑶突然抓住她手，问道：“阿琬，我问你一句话，你要实说，倘若那一回我真的逼死了他，你……你怨我不怨？”竹琬道：“你是为我报仇啊，逼死他也是正好，我高兴还来不及，怨你什么？”竹瑶道：“不，你跟我说心里话罢，要是我和他当真生死相拼，你向着谁？不要撒谎，你骗我不过的。”
竹琬见他一脸的郑重其事，倒也不好再说气话，想了一想，道：“他要是害死了你，我跟他势不两立！你若真的杀了他，我……我就算有些难过，也会原谅你的。”竹瑶长长的吐了一口气，笑道：“好啦，有你这一句话，我……我还有什么不够？他上来了，快去见他罢。”拉着她往山道下奔去。
竹琬叫道：“你别傻了，谁说定是他来着？”竹瑶笑道：“我跟你打赌是他！你若输了……”一语未了，果听山道之上有人呼唤：“阿琬！”萧鹤如飞奔了上来。
竹琬不意真教阿瑶料中，不自禁“啊”了一声，但被竹瑶拉着手，不能立即掉头而去，只是转开了脸不去看他。萧鹤奔到她身前数步停住，虽自满脸狂喜不禁，却不好伸手相拉，张臂相抱，只能又唤了一声“阿琬”。竹琬不理，向竹瑶道：“阿瑶，你才说要回去的，咱们就走罢！大家会找我们的。”竹瑶笑道：“适才都不急，现下急什么？人家叫你呢，答应一声罢。”竹琬道：“哼，又不是亲戚朋友，什么了不得的啊？我还怕送命呢，走罢！”竹瑶道：“老记恨这回事，好没意思，别再提啦，权当从今日起重新做好朋友便是。”竹琬只是不肯回过头来，萧鹤也不知该如何说话，讷讷而立，一时尴尬无比。
竹瑶一时间也拿他们无法，正自想着怎生教这二人说起话来，却看见珠钿跟在萧鹤后面也上了山道，他不由得奇道：“你……你不曾回去么？”珠钿低声道：“我……我在路上遇见了少爷……”竹瑶嗯了一声，道：“你没回去最好，待会儿大家一道走罢。我和你去说几句话儿，姓萧的……萧兄，你陪阿琬呆着。”竹琬叫道：“阿瑶，不许你走，要走一道走，我……我不要和别人呆着！”
竹瑶笑道：“何苦来呢？劫后余生，好不容易见面，便和人家说几句话罢！我走啦。”说着将竹琬向萧鹤推了一步。竹琬急道：“阿瑶，你敢走，我以后再不睬你了！”却见他已经向珠钿招了招手，一溜烟的跑下山道去了。
珠钿跟在竹瑶之后，一直跑出半里来路，这才住足，只见他停在一株大树之下，满脸笑容可掬，显然欢喜已极。珠钿轻声道：“你……你要同我说什么话？”竹瑶笑道：“哪有什么话呀？我是找借口开溜来着，你看阿琬那般狠话，其实她心里何尝不想和姓萧的呆着？倘若当真不喜欢看见他，早追在我后面一齐下来了。世上还有谁比我更知道她！”
珠钿嗯了一声，脸上却无笑容。竹瑶奇道：“你怎么了？好象有心事似的。”珠钿低下头去，轻轻的道：“我……我知道你……我也有话对你说，竹公子……”竹瑶打断她话头，愠道：“你怎么这般没记性，说过几次你可以叫我阿瑶了，还不到几个时辰，你又忘了不成！”珠钿咬着唇皮，道：“我……我……竹公子，先前的说话，我们不算数罢，好不好？”
竹瑶惊道：“你……你这是什么话？才一会儿，你便反悔了？”珠钿急道：“不，不是我反悔，这件事真的不成了。好在除了你我两人，也没别人知道，就当先前没有说的好么？我……我求你别再提起了。”
竹瑶呆在当地，过了半晌才哑声道：“我先前便说过，你只消有半分不情不愿，这事便作罢论，我以后决不会再向你罗嗦半句，是不是？既然现下你不肯了……”珠钿急得哭出声来，流泪道：“不，我怎会不肯？可是……可是不成啊，竹小姐都已经回来了……”
竹瑶奇道：“这事同阿琬有什么相干？难道你当她会拦阻？”珠钿哭道：“不是，不是，只因为小姐……”竹瑶道：“你还没回去，怎么知道你家小姐不允？我也不信她那般不通人情！”珠钿道：“也不是小姐，是少爷……”
竹瑶皱起眉头，道：“你越说我越不明白了，咱们两个人的事，同他们三个又有什么干系？你把话说清楚好不好？”珠钿只是抽噎，哪里说得出话来？竹瑶长叹一声，温言说道：“别哭啦，你有什么话都尽管跟我说，真有难处我定会体谅的，我……我从来也不曾勉强别人。你若觉得跟我不好，我也不会怪你的，用不着这般伤心。”
珠钿渐渐收泪，抬头看他一眼，随即又低了头，呜咽道：“你……你这般好，我不过是服侍人家的丫鬟下人，就是侍侯你一辈子我也是欢喜的，又何况你还要抬举我……我怎会还说不好两个字？可是你倘若对我……对我……你却将小姐又置于何地？”竹瑶微愠，道：“我适才不是说了么？纵使我以前真的喜欢过你家小姐，也只是小孩子家心血来潮，不久便明白过来了，你……你难道还要耿耿于怀？”珠钿低声道：“不是这般说，我……我也不敢对你什么耿耿于怀的……”竹瑶道：“用不着不敢，你有话就说好了！你是不是总不放心，觉得我对你家小姐余情未断？还是因为我曾痴心了一下，就要记着一辈子？也不必如此罢！”
珠钿被他这几句话逼得无法，索性一横心，抬头说道：“不是为这些，只因为……因为……竹公子，先前你对我说那番话之时，我们都当竹小姐已不在人世，可是她现下无恙归来了，少爷自是非她莫娶，所以小姐……小姐……你心里定然还是有她的，你……你不明白我的意思么？”
竹瑶已是明白过来了，说道：“原来你……你是可怜你家小姐，要将我让给她去，是不是？”珠钿含泪咬唇，不能说是，也不能说不是。竹瑶道：“你当我先前只是百无聊赖，因为看见你家小姐已可以嫁给你家少爷，没了想头才来向你求亲。如今阿琬一旦归来，他们成婚无望了，我便定会将你抛得远远地，重新跑过去献她的殷勤，打她的主意了。你便认定我是这样一个见风使舵、朝三暮四的小人，是不是？”珠钿听他语气渐渐咄咄逼人，心头不禁害怕，含泪道：“我没这般说你……你生气了么？”
竹瑶叹道：“我没生气，只是伤心得紧。没料到你会这样想我……我算看错你了。”珠钿滚下泪来，道：“竹公子，我对不起你，我……我也很伤心的……可是小姐一定更伤心，你去安慰她……安慰她好么？”
竹瑶冷冷的道：“你当我是什么？随便你们爱要便要，爱弃便弃，该到处去做人家安慰的不成？阿瑶虽然无聊无趣，婆婆妈妈，却也不是没心没肝！”珠钿泣道：“你……不要这样，其实你本来……何况小姐更配得上你的出身……”竹瑶道：“我有什么出身？是私生子的后代也罢，是天山掌门的儿子也罢，我也不过就是阿瑶！你若心心念念只记得这个，我倒没什么好跟你说了，反正你看着的也不是我。”珠钿急道：“不是的，我……我一起初见着你，心里有你……都不知你是谁……”竹瑶道：“因此我信你的心，你反而信不过我的心？”珠钿哽咽道：“我相信的……可是你……你对小姐……”
竹瑶沉吟一晌，说道：“我跟你说罢，一起初认识钟姑娘，我那个样子挺象痴心她了，是不是？尤其是同姓萧的赌那一场气，连我自己都信我是这样了。可是后来才发觉，我同他生气大半是为了阿琬，明白了自己真正的心意，我……我才知道对钟姑娘，不过是一阵心血来潮罢啦。”珠钿道：“可你……你……”竹瑶道：“就是阿琬受伤的那一回，钟姑娘出手来替她疗伤，我自然既感激又难受，百般滋味都有，可是那时候我猛然便发觉了，钟姑娘在我的心里，压根儿及不上阿琬的一根头发……她在我怀里吐血的那时，我的一颗心也似乎滴血的一般……有她在我的心里面，世上别个女子，怎么能教我发痴呢？”
珠钿满心酸楚难言，道：“可是她……她再怎么也毕竟……”竹瑶叹道：“是啊，阿琬再怎么也毕竟只是我的妹子，我对她再关怀，再爱护，再怜惜，也不能越过一个兄长的身份，是不是？其实我也就是以当哥哥的心思来爱惜她的，并没有别的什么，我……或许天生我就看得血亲最重，也是有的……你若要责怪这个，我无话可对，但是对钟姑娘……我是久已不复挂怀的了。”
珠钿泪水盈面，心内极想问他一句话，却又实在问不出口来，隔了良久才低声道：“那……那你又为什么……”竹瑶微笑道：“你想问我，既然我对你家小姐都无意了，却为什么要对你说那般话，对不对？我夜间的心思，你多半不懂的。”珠钿道：“你……我知道你那时太伤心了……”竹瑶摇头道：“不是，你若当我是伤心之余胡乱拿的主张，那又不对了。我当时确实伤心得很，忽然发觉你对我好，自也极是感激，可是……可是光是感激也不会那样的。你同我一道去终南山的时候，你坐在我的身前……我蓦地觉得，我是应该爱惜你、保护你一辈子的。除了阿琬，我自来也没对别人有过这般心思，当日对你家小姐也不曾有……你懂了么？”
珠钿悲喜交集，呜咽难言，伸出手去抓他的手掌，颤声道：“你……你……”竹瑶反握住她手，说道：“你信了我么？”珠钿哽咽道：“我从来没有不信你……可是我们这样了，小姐却……小姐好伤心的……”竹瑶叹道：“别人的事我也管不了啊。我既不能去安慰她，也安慰她不了。她的伤心是为了姓萧的，而姓萧的……就算我再将阿琬带走了，就算她如愿以偿的嫁给师哥了，也未必便是好。总而言之，人人都有自己的缘法，或许她日后还能遇着有缘之人，也未可知。我们……我们还是自己惜缘罢。”
珠钿呆呆看他，半晌才道：“我们……我们当真是有缘么？假如日后……”竹瑶笑道：“倘若无缘，我们也不必相遇相识了！你不要总担心日后，日后的事，你可以自己看。十年二十年之后，你才知道我呢！”珠钿低声道：“十年二十年……我们在一起，真能有这么久么？”
竹瑶正待答话，忽听来路上萧鹤的声音叫道：“阿瑶！”
珠钿大吃一惊，急忙自他掌心中抽出手来，回头只见少爷已到近侧，她脸上泪痕兀自未干，一刹时既怕且羞，低头叫了声“少爷”。竹瑶也不由红了脸，看见竹琬却不在，奇道：“阿琬呢？”
萧鹤脸上本已了无笑意，听他一问，更禁不住沉下脸来，半晌说道：“阿瑶，我问你话，成不成？”竹瑶道：“有什么不成？你好端端的，脸色这么难看作甚？难道见阿琬生还都不高兴？”萧鹤叹道：“不是，我……我岂能不高兴？只是……只是……唉，我问你罢。你先回去！”最后一句话却是向珠钿说的。
珠钿最是畏惧少爷，答应了一声，却忍不住抬头看了看竹瑶。竹瑶笑道：“你先走罢，让我们单独说几句话好不好？”珠钿低声道：“我……我回去了……”竹瑶拉过她的手来，在她掌心之中写了“你放心”三个字。珠钿脸上一红，转头便跑开了。
竹瑶目送她身影转过树丛，这才回头，却见萧鹤也向着珠钿的去路怔怔出神，似乎颇为感触，良久道：“你竟决意要这个丫头？”竹瑶微愠道：“你别当面尽说什么丫头不丫头的，她是你家的丫头，对我可不是。”萧鹤皱眉道：“嗯，我说惯了。”
竹瑶知道他生性如此，这般说话已算作是道歉，于是也不计较，只是问道：“阿琬呢？你同她就说了这一会儿的话么？”
萧鹤怅然道：“没说几句，她就赌气走了，说道一辈子也不要再看见我了。”竹瑶噗嗤一笑，道：“你信她的话呢！你又怎么得罪她啦？”萧鹤道：“她自己爱闹脾气，我几时得罪她来着？我……我又不曾说什么。”
竹瑶笑道：“你别光说她的脾气难缠，我看就是你自己的脾气也够人受了。老天生出你们两个冤家，定然是要造一本好戏的。”萧鹤默然不语。
竹瑶想了想，又道：“你有什么话问我？”萧鹤欲语又止，长叹摇头。竹瑶道：“算了，你不用说了，我理会得。你是想问我，阿琬对你究竟有没有心，是不是？”萧鹤叹道：“她的小心眼儿，我……我是怎么也猜她不透。”竹瑶笑道：“那是你没用心去猜的缘故，我可不说给你，还是让你自己会意罢。不过我曾说过你是有指望的，这一句话也不知你听见没有？”
萧鹤确实听钟素晴转述过竹瑶的这句说话，其时只当竹琬无幸，念及之时免不得伤痛万分，这时忽听他重新提起，倒不禁心中一动，但随即想道：“这一点指望，毕竟太过渺茫。我……我又岂是只要这‘指望’二字？”
竹瑶看见他神色黯然，已猜破了他的心事，微笑道：“我当然知道你心里想的是要她守了六岁之时的那一句诺言，可是你也未免太强凶霸道，世上哪有你这般待心上人的？你现下又将她气走了，多半是又提求亲的话呕她了罢？”萧鹤道：“我何尝提了？我……我也不能向她提这般事的。”
竹瑶道：“哼，你到如今还死要面子，连口也懒得一开。不过你不提也罢，若被她当面骂你一顿好的，你更要难堪呢。反正同你打一般主意的大有人在，你不早求，日后被别人求了去，可别怪我没说过。”萧鹤怒道：“她……她敢！”竹瑶道：“咦，为什么不敢？就算阿琬注定了该姓你这个萧字，也得要你去求才是啊，不然凭什么便不许人家去求？”萧鹤脸色愈加沉暗，半晌又叹了口气。
竹瑶道：“唉，见你们这般，委实教人头痛，害得我也放不下心来。对了，你的钟师妹呢？”萧鹤道：“家母与师妹昨夜都在临潼安歇，现下多半起身了罢。”竹瑶道：“日头都三丈高了，哪里还有不起身的理？不过我可不信她昨夜睡得着觉。”萧鹤皱眉道：“别说不相干的，你说你的罢。”竹瑶笑道：“你只想听我说阿琬罢。好，我教你一个法子，既不抹你的面子，又不费事，你直接去向我爹妈求亲便成了。”
萧鹤一怔，道：“令尊如今身在何处？”竹瑶道：“爹等着接任掌门，自然是在天山上。你若嫌天山太冷，万里迢迢，不去也罢。”萧鹤道：“不过是万里，何远之有？只是不知令尊……”竹瑶笑道：“爹答不答应，便要看你的诚心啦。好在你跟他们是世交，说话容易得很。阿琬虽然任性，有我爹妈作主，她也没有话说，何况我知道她也不会太不乐意的。只是你不去求得她心甘情愿，却要借助我父母之命，总会教她不怎么服气罢了。”
萧鹤却不由精神一振，想到自家与他们一家累世相交，如今又是门当户对，何况傅宁夫妇还欠着自家一份人情，自己倘若亲上天山求亲，料他夫妇再无不允之理。念及偿愿有望，霎时间已然神驰天山雪岭，仙影冰峰，万里之遥，何足措意？禁不住嘴边露出笑意。
竹瑶叹道：“我虽然出了这主意，却有些懊悔。你这等性子，阿琬又是那般脾气，将她交给你，说实话我可真是不大放心。可是你们如此性情，她若是不嫁给你，更教人放心不下。也罢，再过十年二十年，看看大家的光景，便知道是对是错了。”
正是：
未就三生凄楚篇，先从前传谱因缘。
还凭残简搜残梦，莫向断肠续断烟。
剑影刀光同寂寞，痴儿騃女自悲欢。
我今欲泪君休笑，不复身心是少年！
——（完）——
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