竹琬一口气奔下斜坡，只觉脸上发烫，心头乱跳，也说不出为了什么。这时雨势仍是极大，斜风挟带雨点迎面打来，手中灯笼既无伞遮，哪里禁得起这般大雨，只片刻便已熄灭。她也不顾东西南北，只是一股劲儿往前直冲。低头奔上一条小径，猛然砰的一声，和人撞了个满怀。那人“哎哟”一声，竹琬正没好气，反手便是一掌掴去，那人一让，这一掌正中肩头，奇道：“喂，无缘无故，为什么出手打人？”竹琬已骂出口来：“走路不带眼睛啊，让开！”忽然觉得对方声音极是熟悉，不由一呆，那人已经叫了出来：“阿琬，是你么？”竹琬冲口叫道：“姐夫！”
那来者正是竹琬的姐夫南昭，他本来持灯打伞，被竹琬这么一撞，连伞带灯都已滚落在地，这当儿急忙去拾，笑道：“我说呢，这般没来由就动手打人的，除了咱们阿琬哪里还有第二个？”竹琬有些不好意思，替他拾起伞来，道：“我怎么知道是你嘛？姐夫，你不在家呆着，怎么也跑出来？总不会是大姐赶你出门的罢？”南昭“唉”了一声，说道：“小阿琬一开口便没好话，我是特地找你来着。”竹琬笑道：“那定也是奉了大姐的命令，是不是？说你是被赶出来，可也差不离。”
南昭道：“不是，不是，我是奉岳父岳母的命来的，家里正忙，你们两个捣蛋鬼偏生跑出来，真是不知事得很。”拾起灯笼，只见火头犹存，放下了心，借着灯光却看见竹琬头发散乱，身上披着的一件长衫也已拖了一半泥污，摇头道：“怎么搞成这副样子？女孩儿家一点斯文也没有，看阿瑶的衣服被你糟蹋的。”竹琬笑道：“你好婆婆妈妈的，我斯文不斯文也要你管？再说反正又不是阿瑶的衣服。”南昭奇道：“那是谁的衣服？”竹琬脸上一红，道：“不要你管！”
南昭也不好向她追问，只道：“快回去罢，下这么大的雨还在外面逛，也不怕淋出病来？你爹妈要是知道，不知要心疼成怎样呢。”竹琬道：“哼，我看爹妈才不疼我呢，怎么他们不亲自出来找我？”南昭道：“家里实在是有事，不然岳父母岂有不来找你们之理？”竹琬冷笑道：“什么要紧事啊？一定是爹要做天山掌门，是不是？为一个掌门就连我们也不要了，哪一天我死在外面，他才知道后悔呢！”
南昭惊道：“阿琬，你怎么知道掌门的事了？谁告诉你的？”竹琬道：“我自有知道的法子，你不用问。姐夫，你最不会撒谎的，你跟我说，为什么爹做掌门，大家却要瞒着我们，这般不把我们看在眼里？”南昭道：“这个……唉，岳父总是为着你们两个好，你还尽问什么？有的事不是小孩子该知道的。”竹琬急道：“呸，你再说一句小孩子，别怪我又骂你，我哪里小了？”
南昭生性忠厚，虽听她言语冒撞，却只是笑笑，不以为意，说道：“好了，你回去自己问你爹去罢，我是不知道的。雨越大啦，快走罢，阿瑶还在惦记你呢。”竹琬问道：“阿瑶在哪里？”南昭道：“当然在你们的下处啊。他可记挂你得紧，一直要我找你，不然我深夜冒雨出来干什么？”竹琬气不打一处来，骂道：“该死的阿瑶，千刀万剐的坏东西！”
南昭奇道：“阿瑶又怎么惹着你啦？”竹琬怒道：“我被他险些害死了，又为他担心得要死，他原来好端端地，真是没良心！你不知道的，他惹了一大批仇家，又结交了些狐朋狗友，却全来找我的麻烦，害得我差一点死在人家手里，害得我……害得我……”
她一连串的“害得我”还没嚷完，南昭已叹道：“你还说阿瑶害你，你好好的在这里，他倒被你的恶作剧害得不浅，挨了人家好一顿痛打，现下还躺在床上呢。”
竹琬吃了一惊，登时关切盖过了气恼，忙问道：“阿瑶怎么了？我便猜他最近有点儿不妙。”
喜雨阁头竹瑶中了高齐贤一刀，负气下楼，憋着一股气直冲过了几条街巷，这才觉得肩头刀伤之处剧痛难忍。低头检视，才见鲜血已经染红了半边衣衫，原来珠钿不谙裹伤之道，包扎得殊为草草，压根儿便没有替他止住血流，竹瑶又在愤激之下，自也不曾察觉。这时忽然看见，不由吓了一跳，急忙伸手解开手帕，重新包扎。谁知失血过多，刚缚好伤口，一抬头便已觉天旋地转，勉强走了几步，眼前一黑，便即晕倒。
也不知晕了多久，竹瑶迷迷糊糊之中只觉伤口剧痛，不禁呻吟出声，耳边一个声音怒道：“小子，有种的别叫痛！”接着便听“哗啦”一声，一大盆冷水当头倒了下来。
竹瑶全身一个激灵，登时清醒，睁眼只看见一双眼睛怒冲冲的瞪视着自己。他禁不住问道：“你……你是谁啊？”那声音怒道：“好小子，你倒会装佯，才一会儿就不认得我啦！哼，天理迢迢，你也有撞在我手里的一日，我若不将你剥皮拆骨，也难抵今日街头之上，你对我的轻薄羞辱之罪！”说到“轻薄羞辱”四字，不由得满脸通红，顺手便是一掌，结结实实的扇了他一记耳光。
竹瑶大奇，实在想不出几时见过这个女郎，至于什么“轻薄羞辱”，更是做梦也不曾有过，莫名其妙的挨了她一掌，忍不住道：“姑娘，你认错人了罢，我什么时候见过你了？又几时对你轻……那个轻薄的来着？”那女郎更是恼怒，大声道：“好，你还要赖帐，没见过我！你早上在街头戏弄的是谁？我……我田琼芳若不好好教训你一顿，你也不知道厉害，看打！”反手又是一掌。
竹瑶这次有了防备，挥手格开。那女郎田琼芳一掌不中，后着随至，手肘撞向他胸口，竹瑶全身乏力，难以挡格，只得伸指点向她肘弯“少海穴”。田琼芳只觉肘弯一麻，已被他指尖拂中，一惊之下，急向后跃，幸得竹瑶伤后出指无力，并未被他封住穴道。她又惊又怒，破口骂道：“臭小子，你敢还手！”竹瑶道：“奇怪，许你打我，便不许我还手？天下哪有这等道理？”
田琼芳怒极，见他已支撑着坐起身来，只是脸无血色，身子尚自微微发颤，与上午的神采飞扬俨然判若两人。她呆了一呆，怒道：“我不是欺你有伤，谁教你上午辱我太甚，现下偏又落在我手里？你自认倒霉罢！”反手一抽，一条马鞭甩了出来，刷的一鞭，夹头夹脑便向他扫了过去。
竹瑶不意她动起兵刃，急忙闪避，身上已吃了一鞭，惊怒之下，伸手去抓她鞭梢。但他失血之余，手上力道不足，虽然出手甚准，这一抓却无甚力气，马鞭自手指间一滑便出，啪的一声，右手虎口反又挨了一记，登时抽出一道血痕。田琼芳冷笑道：“臭小子，你上午的神气上哪儿去了？”马鞭抖动，劈头盖脸直抽过来。竹瑶挡格固然无力，闪避却也不得，被她几鞭抽在肩头刀伤附近，震荡伤口，更是剧痛难忍，“啊哟”一声，竟自又晕了过去。
他这一晕过不片时便已醒转，肩头刀伤剧痛之外，全身更添了无数鞭伤隐隐作痛，一睁眼仍是看到田琼芳怒气冲冲的脸。竹瑶叹道：“田姑娘，我说你定是认错人了，我……我真的没见过你。”田琼芳喝道：“你再说一句没见过我，小心我将你眼睛挖出来！你上午还曾对我自报家门来着，说道姓竹名瑶，是不是？你……你戏弄我之外，还抢了我的匕首不还，还偷袭暗算，射了我两枚银针，现下你还敢当面撒谎，你当我田琼芳是好欺负的不是！”
竹瑶猛然醒悟过来，不由一叠连声的叫苦，暗道：“罢了，定是阿琬冒我的名恶作剧，我怎么先前便没想到？”待要说明，一来事属蹊跷，说出来这女郎也未必便信，二来也无精力和她费此口舌，只得叹一口气，有气无力的道：“好罢，你定说是我，就算是我也罢。现下我给你打也打过了，还有什么仇未报？也好放了我啦。”田琼芳怒道：“你那般欺侮我，还想容易便走？”竹瑶道：“你不让我走，总不成还要留下我来？也没这般深仇大怨罢？”
田琼芳听他说这句“留下我来”，禁不住脸上一红，一怔之下，大怒道：“小子作死，你还敢轻薄我！”提起马鞭，刷的一声又当头抽去。
竹瑶明知闪避不开，索性也不加理会。田琼芳一鞭将及他面门，见他睁眼凝视，浑无避让之意，这一鞭倒抽不下去，问道：“你干什么？”竹瑶道：“等你打啊，不然还能怎么？不过我倒要劝姑娘一句，别动不动就以为人家有什么意思，若要都象这样当起真来，天下轻薄你的人还多着呢。”他平素虽然跳脱，却非轻浮之人，若在往日，这句刻薄话对一个女子是无论如何也不会说的，但被这田琼芳无缘无故痛打了一顿，又莫名其妙的背负了一个轻薄名声，尽管知道有竹琬恶作剧在先，到底是件冤枉事，也不免暗自忿怒，心道：“阿琬跟你一般是女孩儿家，便算作弄得过分了些，可也到不了‘轻薄羞辱’的地步，更犯不着如此折磨于人，世上怎有这般泼女子！”
他只道自己这话一说，田琼芳自是更加怒不可遏，一场荼毒势必难免，岂知田琼芳倒被他这句话说的呆了一呆，好半晌才喝道：“你……你这话是什么意思？”竹瑶懒得睬她，闭眼不答。田琼芳愠道：“姑娘问你话呢，你装什么死？你……你再装死，当心我将你眼睛挖了！”竹瑶淡淡一笑，道：“请便罢，反正我没力气反抗。对付一个重伤之人，只消姑娘问心无愧，尽管下手便是。”
田琼芳又是一怔，说道：“你别抬出你的伤来，好象你有伤我就不能报仇似的。喂，你跟我说，是谁砍了你一刀的？”竹瑶道：“姑娘问这作甚？想要去谢谢那人不成？”田琼芳奇道：“我要谢他作甚？”竹瑶道：“谢他替你报仇了啊。不然的话，总不能还想找他替我报仇？”田琼芳怒道：“胡说八道，你……你又……又……”
竹瑶有些想笑，可全身是伤，却又笑不出来。睁眼看见她兀自提着马鞭，只是满脸通红，也不知是怒是羞，一时倒似乎并无出手之意。他吸了口气，正待说话，忽觉身子一下晃荡，只见田琼芳身形也是一晃，回头叫道：“喂，干什么？”外面有人应道：“姑娘，过钱塘江了，待会儿要涨潮，不能再走啦！”田琼芳怒道：“少罗嗦，叫你走便走，涨潮怕什么！”
竹瑶这才发觉自己是处身船舱之中，耳听田琼芳向外吩咐船家，吃了一惊，忙道：“钱塘江潮可不是闹着玩的，快叫他停船罢！”田琼芳喝道：“又要你这小子罗嗦什么？我偏不停船！”又向外叫道：“不许停船！你若敢停一下，小心你的脑袋！”船家只得喏喏而应。竹瑶暗暗叫苦：“原来这小恶女倒和阿琬一样，是叫东偏朝西的脾气，早知道我就不做声了！”
寻思之际，耳中突然听到轰轰雷声大作，船身剧烈晃荡起来，他身不由己的向墙角滚去，砰的一声，额头撞在船舱壁上。田琼芳也是站立不稳，“啊哟”一声，坐倒在地，急忙伸手抓住舱壁，惊道：“这……这怎么了？”竹瑶叹道：“田姑娘，你不是南方人罢？这钱塘江潮，天下闻名，岂是等闲？幸好现下还是六月，若到八月时候，涨潮时江里根本进来不得。你也不用报什么仇了，索性大家一齐做水鬼得啦。”田琼芳又是吃惊，又觉害怕，在他面前却不肯输了这口气去，大声道：“我做不做水鬼跟你有什么相干？偏不要你说！”
竹瑶心道：“你做水鬼自然不关我事，可今日明明拉上了我，怎么和我不相干？唉，算我阿瑶倒霉罢了！”耳听外面潮水之声愈响愈是震耳欲聋，恰似千军万马一般，虽然水性颇熟，也禁不住暗自心惊，心想这小船若要覆没，自己伤重之余，怕是游水不得，这船是万万不能沉的。这时也顾不得全身伤痛，挣扎着好不容易爬起身来，连忙抢到舱门去看外面。田琼芳急道：“你……你不能走，站住！”但船身摇晃不定，她虽一身武功，却是从不曾识这水上生涯，一时哪里站得起身来？
竹瑶也不理会她呼喝，扶壁抢到门口，一抬头便已见迎面一道水墙，犹似银山雪岭压地而来，船尾艄公低头把舵，聚精会神，连头也不敢一抬。竹瑶见艄公掌舵有法，心下稍定，耳边却听见田琼芳的声音颤声道：“这船不会……不会沉罢？”原来她到底爬起身来，忍不住也到舱外观望，看见怒涛汹涌，不由得晕头转向，说话声音也禁不住打颤。
竹瑶怒道：“你不会水就老老实实在舱里呆着，干嘛出来添乱？”田琼芳道：“不要你说，我为什么不能……哎哟！”这时一个潮头袭来，小舟猛地向一侧倾倒，她本已身形不稳，这一下突如其来，只叫得一声“哎哟”，身不由己的直向江中坠落。
竹瑶听她这一声惊呼，一转头间，已见到她坠下江去，一时不假思索，伸手便抓，岂知自己手上无力，抓是抓住了田琼芳的手臂，却被她这股冲力一带，立足不定，扑通一响，竟和她一道跌入了江中。只听船上艄公惊呼传来，瞬息便已被波涛隔没。
竹瑶一坠入江水之中，不由得“啊”了一声，甫一张口，便是一大口江水直吞入口来。他一惊之下，急忙闭口屏息，欲待上浮，谁知双臂方张，便觉腰间一紧，已被田琼芳牢牢抱住。他惊怒交集，叫道：“你放手！要不然谁也活不成。”但田琼芳不通水性，一落水已是惊惶恐惧之极，这一抱住了他哪里肯放？
两人在怒涛之中载浮载沉，竹瑶几次三番要摆脱田琼芳纠缠，却是怎么也挣不脱她的双手，何况失血本多，伤痛尚存，实是衰弱之极，只觉身子不由自主向下沉去，眼前一黑，想道：“难道我阿瑶今日便死了不成？”但心头一股求生之念强烈无比，说什么也不愿就此束手待毙，猛然想起一法，反肘便往田琼芳胸口撞去，正撞中她“紫宫穴”。田琼芳本已半昏半醒，根本不知闪避，闷哼一声，便即晕去，手臂仍是抱住他不放。
她这一晕去，竹瑶却轻松了许多，拉开她缠抱在自己腰上的双手，反手提住她后领，一手划水，双足踏波，屏息向岸边游去。这时潮头已退，江面上仍是翻翻滚滚，未曾平静。竹瑶借着余潮之势，浮水而进，一觉踏到岸边，便即手足并用，拼命爬上岸去，又将田琼芳提上岸来。他这一番游水，实是出尽平生之力，挣扎上得岸来，全身已如虚脱了一般，“啊哟”一声，仰天便倒，再也站不起来。
隔了好半晌，竹瑶喘气渐止，心跳渐定，挣扎起身，回头看见田琼芳一动不动的躺在岸边，兀自昏迷未醒。竹瑶哼了一声，说道：“你蛮不讲理，想要害得我送命，你自己便好受了么？”心道：“我自己走了便是，何必再理这个小恶女？我将她从江里救上来，已算对得住她了。”这时肩头刀伤经江水浸泡，伤口已然麻木，倒不觉痛了，全身鞭伤却仍是有如火灼的一般，心中恼恨已极，大声道：“我可不是见死不救，谁叫你那般蛮横，没来由便想要人性命？你自己躺着罢，反正又不会便死！”
话虽这么说，但将一个昏迷不醒的女子弃在荒江之畔，终究于心不忍，走了几步，又走了回来，弯腰在田琼芳身上推拿几下，解了她的被封穴道。田琼芳微微呻吟了一声，身子一动，仍未醒转。竹瑶叹了口气，说道：“算啦，我救人救到底便是，不过……你可别说我又轻薄你什么的。”伸手想要拉她起来，手上却无力气，只得半扶半抱，让她全身都靠在自己身上，一脚深一脚浅的带她走去。
走得几步，田琼芳身子又是一动，忽然“哇”的一声，呕吐出来，一大口江水全喷在竹瑶身上，竹瑶问道：“你醒了？”田琼芳道：“我……我……”蓦地惊觉，反手用力推出，骂道：“臭小子，你……你敢抱着我！”
竹瑶吃了一惊，急忙放手，田琼芳“哎哟”一声，重重向后便倒，竹瑶自己也是站立不稳，一交坐倒，摇头道：“便说你要怪我，不救你倒也罢了！”田琼芳怒道：“谁要你救？你这大胆小子……你敢……你敢……”竹瑶道：“我什么也没敢啊，有你这般不讲理的么？”田琼芳羞恼交迸，只道：“臭小子……你……”说得两句话，满腹江水涌上喉来，忍不住又是“哇”的一声，大吐特吐起来。
竹瑶又气又好笑，正不知该不该再伸手相助，猛然却听耳畔一个声音喝道：“什么人敢大胆欺负我的徒儿？”田琼芳大喜，叫道：“师父！”竹瑶一抬头，却不见江畔有人，过了半晌，才看见一个灰衣人影自远处走了过来。
他见这尚在几十步外，发话却犹似对面相晤的一般，这份内功虽还不及自己父母深厚，却也算是江湖少有的好手，不由又是一惊。田琼芳已挣扎着跑了上去，拉住那人的手，又叫得一声“师父”，便抽抽噎噎的哭了出来。
竹瑶眼见那人却是个中年女子，腰悬双刀，脸上虽颇有岁月风霜之色，面目倒甚姣好。她目光冷冷盯了竹瑶半晌，才道：“琼芳，莫哭，便是这小子欺负你？”田琼芳哭着点头，道：“他……他……”那女子哼了一声，道：“好大的胆子！小子，你姓甚名谁，何派门下？敢大胆非礼我的徒儿，你活得不耐烦了罢！”
竹瑶大叫：“喂喂喂，田姑娘，你说话有没有良心？你自己认错了人，无缘无故的痛打了我一顿，还害得我险些坠江溺死。我不计前嫌，将你救上来你不感谢也就罢了，怎么还要咬定我？我若当真想要非……那个不是好人，也犯不着找上你罢？”田琼芳又怒又羞，哭道：“师父，你听他说的，他……他好生无礼。”
那女子蛾眉微竖，冷冷道：“小子，站起身来！”竹瑶其实早想起身，只是全身无力，说什么也挣扎不得，只得笑道：“坐着说话也是一般，前辈尽管指教，晚辈洗耳恭听便是。”那女子更怒，叱道：“好无礼的晚辈，今日我代你父母师长教训你！”手起一掌，便往他头顶拍去。
竹瑶无力招架，便是有力气，这女子功力深厚，声到掌至，也是压根儿闪避不得，眼见这一掌已拍到自己面门之上，田琼芳忽然叫道：“师父，他身上有伤！”那女子一怔，掌势硬生生凝住不发，果见竹瑶半身都是血污，业经江水一泡，血迹早已洇漫难辨。她回头问道：“琼芳，是谁伤的？”田琼芳道：“不……不是我……”那女子又转头问竹瑶：“是谁伤了你的？”
竹瑶心道：“怎么你师徒俩都要问这句话？”还未回答，那女子已是一声冷哼，道：“今日看在你带伤的份上，权且寄下你的性命，日后找你家长辈算帐便是！小子，你从实说来，你究竟是何派门下，谁家子弟？”竹瑶摇头道：“前辈下问，本不当隐瞒，不过家父母的名讳，委实不便提起，晚辈也不愿惊扰了二位的。”那女子厉声道：“好小子，在我面前，你还敢大言欺人？你父母到底是什么角色？且说出来，看能不能将我师徒吓倒！”
竹瑶平素并不喜多提父母大名，这时却实在是心下暗恼，心道：“好罢，是你自己要听，可不是我阿瑶抬出爹妈来吓人！”说道：“家父姓傅，单讳一个‘宁’字，家母姓竹，单讳一个‘君’字，武林中也算曾经薄有微名，前辈常在江湖行走，可听说过他二位么？”
他只道自己父母名讳一说出口，那女子必定要大惊失色，岂知那女子脸色虽果然骤变，却满是悲愤恨怒之色，目光恶狠狠的盯在他脸上，过了好半晌，才嘶声道：“傅宁，竹君……你……你是他们的儿子？”
竹瑶一惊，暗道：“看她的神情，总不成还和我爹妈有仇？”说道：“正是，前辈可是认识家父母么？”
那女子嘿嘿一笑，道：“认识？我若不是认识傅宁这无情无义的负心汉子，又岂会落到今日下场！”竹瑶暗暗叫苦：“糟了，糟了，原来她是爹爹的旧情人，这一下阿瑶吓人不倒，自己反而要糟糕透顶了！”只听那女子问道：“你是他第几个儿子？”
竹瑶大奇，不知她问这句话是何用意，但想这也不必说谎，于是答道：“舍家兄弟姊妹一共四人，晚辈行三。”那女子冷笑道：“哼，竹君那贱人倒还能生四个儿女。”
竹瑶大怒，霍地站起，大声道：“在下敬尊驾年长，又是家父的相识，尊你一声前辈。前辈若要再口出不逊之言，可莫怪晚辈失礼！”但他伤后虚弱，这一下凭着一股愤激之气，站得猛了，眼前一晕，又即跌倒。那女子冷冷的看着他，道：“怎么，你还敢跟我动手不成？”
竹瑶昂然道：“我自然知道便是身上没伤，也不是你的对手，但前辈若敢再侮辱家母一句，我就算拼着颈血溅地，亦要同前辈周旋到底。天山竹氏之后，可不是贪生怕死之辈！”
田琼芳虽对他大是恼恨，但此刻听他竟敢当面对师父说出这般话来，却也不由得大惊失色，眼见师父脸色难看之极，芳心忐忑，欲待为他说两句话，一时却哪里说得出口来？
那女子却并未发作，只是淡淡的道：“你姓竹么？傅宁竟让你跟了你母亲的姓氏？”竹瑶道：“正是，那又怎样？”那女子冷笑道：“你自必是他最心爱的儿子了。”
竹瑶也不知该说是抑或不是，过了半晌才道：“父母爱子女之心，无谓厚薄，子女报父母之恩，亦当如是。倘若有人胆敢对我父母不敬……”那女子道：“你便要拼死维护于她，哪怕为一句话送掉了性命也不顾惜，是不是？哼，这股脾气倒很象你爹爹少年之时啊。”
竹瑶听她话声虽然仍甚冷峻，语气中却已有温和之意，不由怔了一怔，方才要和她拼命的那股忿怒不觉淡了，忍不住道：“不敢请教前辈尊姓大名。”心道：“我虽私下里听人说当年喜欢爹爹的女子很多，可除了何姑姑，却是没一个识得，何姑姑其实也不能便算的。不知道她到底是谁啊？不过……便问出她名字，我也不好去问爹爹妈妈的。”
那女子却不答话，又冷然盯了他半晌，忽地回身，一把抓住田琼芳的手臂，说道：“琼芳，走！”田琼芳一惊，叫道：“师父……”那女子冷笑道：“痴孩子，你难道还要重蹈师父的覆辙？这小子从头到脚，都和他那无良父亲是一个模子里脱下来的，你看师父的模样，还不知戒么！”田琼芳急道：“我……没有……”被她拉住了手，身不由己跟着便走。
竹瑶大声道：“前辈，且慢！”那女子道：“怎么，你还敢向我罗嗦？”竹瑶道：“晚辈岂敢？只是前辈言语之中，多有不妥之处，晚辈虽不敢声言指摘，却不能不分辨一二，前辈倘若肯听，便要先请恕罪了。”
那女子料不到他如此大胆，反倒是一怔，道：“好，你说我有什么言语不妥？”竹瑶道：“不敢。一来晚辈与令高徒从既前无相识，此后也不会有什么来往，晚辈尽管算不得正人君子，却亦非凉薄无行的无耻小人，前辈所谓‘覆辙’，那是前辈之事，今非昔比，不必牵扯到令高徒及在下的身上；二来便是前辈与家父的相识，事属旧谊，晚辈自然不知其详，却亦知家父生平至今，全心全意，只在家母一人身上，纵然确实有负前辈雅意，却也非是家父之过，前辈失意之心尽可谅，但若要直斥家父以‘无良’二字，晚辈却是不愿听闻了。”
他明知这女子武功高出自己甚多，又与父亲曾有情爱纠葛，今日狭路相逢，怨毒忿恨之余，能不向自己动手泄愤已是上上大吉，再口出这般言语撩拨，直是不知死活之极，但这一番话语如骨在鲠，却是不吐不快，哪怕这女子当场一掌打来，要了自己性命，也是顾及不得。一篇话侃侃而言，说出口来，心内说不出的痛快，不自禁的昂起头来。
那女子脸上一阵红一阵白，呆立当地，隔了半晌，突然纵声长笑，声音自江面上远远传了出去。
竹瑶与田琼芳都是一惊，不知她究竟想要怎样，四只眼睛不由自主都望在了她身上。那女子转过身来，看向竹瑶，笑道：“好小子，亏你说得出这些话来，倒也不愧是傅宁之子！你却怎知就是我一厢情愿，你爹爹便没对不起我？”竹瑶倒是一怔，说不出话来。
那女子冷笑道：“似你这般年纪，说这些话容易，待到再过三十年，你到了我今日的岁数，便知道世上的事，可不是几句话便能说尽的了！”拉住田琼芳的手，转身便行，片刻间身形已在十数丈开外。只听她的声音遥遥传来：“我叫凌若花，你回去问你父亲，可也曾对不起我没有！”
竹瑶一片惘然，回过头来，但见江水滔滔，人烟寂寂，处身是在钱塘江畔极荒野的一处所在。时当午后，日光犹烈，全身伤痕仍是隐隐作痛，欲待站起身来，寻路回去，却只觉身子虚软，眼前发黑。
竹琬听姐夫说了在钱塘江畔找着阿瑶的经过，又听说他所挨的这一顿痛打全是因为自己有意冒名，戏弄了那小恶女田琼芳而起，不由好生内疚，听南昭一路絮絮叨叨的抱怨，也不好意思回嘴了。随着姐夫回到客栈，急忙去看竹瑶，果见他躺在床上。竹瑶见了她却没半句责备言语，只道：“阿琬，你跑哪儿去了？半夜三更还不回来，教姐夫和我都担心得要死。”竹琬心想海沙派、仙霞派的事倒也不必向他说了，自然道歉也是不肯道的，便道：“没事啊，我遇见了你的朋友，多玩了一会儿。”竹瑶奇道：“我有什么朋友？”竹琬笑道：“今天不跟你说，等你伤好了，我还有事要问你呢。”
竹瑶这一番伤势虽然不轻，但毕竟只是皮肉外伤，他年纪尚轻，又有练武的底子，再加上他天山派密制的伤药灵验无比，将养到第三日上，早已好了大半。这一日竹琬到他房里看他，见他已经行动如常，知道已然无碍，便道：“阿瑶，我有事要问你一问。”竹瑶道：“是那姓萧的事儿？”竹琬这两日间已将与萧鹤相遇的事约略告诉了他，这时笑道：“你好会猜，真是他的事儿呢。我想你多半是知道的。”竹瑶叹道：“那可不然，我对那姓萧的，可没多大兴致。”
南昭在旁插口道：“你们怎么一口一个‘姓萧的’，也没半点礼貌？人家好歹也做过你们几日师父，何况又是咱们的长辈。”竹琬道：“不要你罗嗦，要认长辈你自己认去！喂，姐夫，我们说话不用你听，你到外面给我看着时辰。我今日日中和人有约，若是误了时，我可拿你是问。”南昭摇头道：“你们两个又要捣鬼了。”被竹琬用力一推，只得出门去了。
竹琬关上房门，回头走到竹瑶床边坐下。竹瑶叹道：“你怎么对姐夫老是这般不客气？这般好支使人的脾气也该改一改才是。”竹琬笑道：“你别忙，我还没支使你呢。阿瑶，你跟我说，咱们在那姓萧的家里住了六年，你还记得当初的一些事儿么？”竹瑶道：“我记得的你多半也记得，再说也没什么可要紧的，还问作甚？”竹琬道：“是啊，我想也没有要紧事。可他那天老是追问我一句话儿，说是我亲口说的，我说记不起来，他就骂我装假、假装什么的，讨厌得很。”竹瑶笑道：“我不信，难道他还敢骂你？”竹琬脸上一红，道：“也不算骂啦，只是那副样子真的难看得很，好象我想不起来就十恶不赦似的。你帮我想想，我那时真说过什么要紧话没有？”
竹瑶道：“你自己都忘记了，却要我想，我哪里知道？”竹琬笑道：“好阿瑶，你一定知道的，帮我想想啦。对了，他说是他有一回骂过我之后我说的，那时候你不是老跟我一齐挨他骂么？你想想我曾说过什么来着？”
竹瑶皱眉思索了半晌，道：“想不起来，真的想不起来。你倒说说，他是怎样的追问你？”竹琬道：“就是那副坏模样啦，一听我说记不住了，那架势简直要将我吃下去似的。我可弄不懂，一句话有什么要紧，难道我那时就会说什么了不得的话不成？”
竹瑶又想了半日，突然拍手道：“我想起来了，一定是那一句话。”竹琬忙问：“什么话？”竹瑶笑道：“我说便说了，你可别打我。”竹琬横了他一眼，道：“你不说才是讨打呢！快说，究竟是什么话？”
竹瑶道：“方才姐夫还说他做过咱们几日师父，那时他教我们读书写字，动不动就爱打我们手心，打得还真是挺疼，你记不记得了？”竹琬笑道：“当然记得，所以你直到如今都是一见他就讨厌，多半还是记着小时候他打你板子的旧怨。”竹瑶也笑了，道：“这可不是的，我见他讨厌的那时，还不知道他就是小叔叔呢。我想那时他待我们虽然凶些，其实也是挺喜欢我们的，所以挨打归挨打，淘气还是淘气。那时你比我，又更加淘气得出奇些，有一回实在惹恼了他，他气坏了，开口就骂你日后找不着婆家，你还记得么？”竹琬笑道：“他敢骂我这句话么？我倒忘记了。”竹瑶笑道：“你忘记了，我可替你记得清楚，连你答了什么话都记得的。你那时直爬到他身上去，搂住他的脖子跟他说：‘小叔叔，我长大以后就嫁给你！’就是这一句话罢？”
竹琬登时满脸通红，顺手一掌掴去，骂道：“没有的事，你胡说八道！”竹瑶笑着避开，说道：“叫你别打我，早知道我就不说了！”竹琬嗔道：“我几时说过这话？便是说过也是小时候不懂事，乱说一气也是有的，你当什么真！”竹瑶笑道：“我可没当真，只怕他当了真也未可知。要不然为什么苦苦追问你记不记得？”竹琬呸了一声，只道：“胡说八道，再说我就不睬你了！”
竹瑶笑道：“好啦，别生气，就算我胡说罢。不过他要是果然当了真，那可好笑之极了。论起你这句口头禅，倘若句句当真，怕你早嫁过十七八个人了罢。我还记得你曾说过要嫁给爹呢，连我你也要嫁过的。”竹琬啐道：“你乱嚼舌根罢！”竹瑶道：“我可没乱嚼。记得才回家时，爹最疼你，整日将你抱不离手，你便郑重其事的对他说：‘爹爹等着，阿琬长大以后一定要嫁给你的！’惹得全家都笑破了肚皮。还有你说要嫁给我的那一回，唉，不说也罢了。”竹琬瞪了他一眼，道：“你要说就说罢！又没割你舌头。”竹瑶笑道：“果真割了我舌头，倒没人帮你记事了。你说嫁给我，可也不止说过一回两回，那时候咱们最是要好，整日价形影不离，于是他们就偏逗我们，说你总有一日嫁了人，就再也不要阿瑶了，你一发急就说：‘我不嫁旁人，就嫁给阿瑶！’弄得至今还有人想起来拿咱们取笑。总而言之，你小时候也不知道害臊，看谁顺眼就声称嫁谁，这般话也不知说过多少句，若有人信以为真，只怕非疯即傻，我看那姓萧的却也差不多了。”
竹琬脸上红霞本已渐消，听他提到萧鹤，不禁又面红过耳，愠道：“我看你才是非疯即傻呢！肯定不是这一句话，你再想想。”竹瑶往床上一倒，叹道：“我可再想不出别的来了。不过我也宁可不是这一句话。说真的，我见到他可不欢喜，倒有些怕他一般。”竹琬道：“我便说你是记得他打你板子的旧恨，好小气！”竹瑶摇头道：“不是，不是。我那回在金华头一次见着他，压根儿不知他是何许人也，可是心里就有一种说不出的滋味，总觉得这人会跟咱们一生大有干连。阿琬，那时你不在，可我想的却是‘咱们’，连你在内，信不信由你。”
竹琬听他说得郑重，倒呆了一呆，说道：“我才不信，跟我有什么相干？你同他有仇，别扯上了我。”竹瑶摇头道：“不是有仇……”
正说到此处，忽听外面南昭的声音叫道：“阿琬，快要到日中了，你不是有约么？”竹琬一怔，应道：“啊，我都忘啦。我就去。”站起身来。
竹瑶问道：“是那姓萧的罢？他约你，还是你约的他？”竹琬道：“哼，就是你猜得中，我约他干什么？”竹瑶道：“那就是他约你去了。他约你干什么？”竹琬恼道：“你几时跟姐夫一般罗嗦起来？算了，有你这般问的，我还不如不去呢！”赌气往椅中又坐了下来。
竹瑶道：“你不去也罢，别难过便成。”竹琬怒道：“我看你欠揍，我难过什么？”竹瑶笑道：“那人性子不好，你爽约不去，小心他生气，到时候你可别推在我的头上。”竹琬道：“他生气，我便怕他不成？只不过……爽人家的约，总不太好罢？”
竹瑶哈哈大笑，竹琬脸上绯红，瞪他一眼，道：“笑什么，有什么好笑？”竹瑶笑道：“我笑你平生也不曾这般说话算数过。爽爽快快的，要去便去罢！”竹琬道：“不去，不去，不去！”竹瑶道：“当真不去？别口是心非了。”竹琬道：“我才不口是心非呢。说不去就不去，一千个不去，一万个不去！不过……阿瑶，你若肯替我去，那就两全其美啦。”
竹瑶大大一怔，道：“你说什么？开什么玩笑？”竹琬笑道：“对了，就开他一个玩笑，你替我去，看他认不认得出来，你肯不肯？”竹瑶连忙摇头，道：“不上你当！这等事我可不揽在身上，再说我打赌他瞧得出来。”竹琬拍手道：“好啊，你要打赌也成。阿瑶，你帮我这个忙，以后我听你的话，好不好？”
竹瑶只有苦笑，道：“要你听话，我可不敢当。我不去。”竹琬板起脸道：“当真不去？你试试看，小心我跟你绝交！”竹瑶忙道：“不必，不必，怎么说这般狠话？我去就是了，不过……瞒不过人家，你可别怪我。”竹琬戳了他一指头，道：“被人家看出来，算他厉害，是你无能罢了！快起来，在下天竺寺外三生石畔，要去就好走啦！”
竹瑶一面摇头，一面下床，说道：“我是无能之辈，早有自知之明，不消提了。”在室中找了一圈，才想起自己的佩剑早在救田琼芳时失落，多半已经沉入钱塘江底。竹琬顺手将自己的短剑递给他，又催道：“快去啊！快去快回。”竹瑶接剑道：“好，我去便去了，你可别又在后面蹑着我。”竹琬脸上又是一红，道：“你做梦呢，走罢！”
她见竹瑶走到门口，忽然想起一事，又叫：“阿瑶！”竹瑶回头道：“又怎么了？”竹琬道：“我险些忘记了，他借我的衣服，你带去还他。”说着跑出门去，取了萧鹤那件外衣，递到他手里。
竹瑶接过看时，只见一件长衫已洗得干干净净，问道：“你洗的？”竹琬红脸道：“废话呀，快滚！”用力推他出门。
竹瑶一笑走出，只见云淡风轻，天气极好，在室中躺了三日，乍得出门，心情说不出的畅快，抬头见红日已到头顶，心道：“怎么这般不早了？我一路走过去，误了时辰阿琬可不能怪我。不管他，那家伙若等得不耐烦，一气走了最好！”
下天竺寺在西湖西路，他自钱塘门出城，必要经过西湖，虽然来过数次，一路玩赏，却仍是看不尽这山容水态，软红芳翠，不觉间已到断桥，正自观景，忽听一个少女呼道：“竹公子！”
竹瑶一回头，却见是钟素晴的丫鬟珠钿，道：“是珠钿姑娘么？”珠钿道：“是我。竹公子，你……你的伤好了么？”
竹瑶一看见她，便即想起她那日替自己裹伤之事，哼了一声，道：“我的伤自然好了。可你那天裹的是什么伤啊？害得我失血晕倒不算，还险些死在人家手里。”珠钿满脸通红，道：“我……我当真不是故意的。”竹瑶笑道：“算了，我知道你是好心，我也不怪你，反正我又没死。你家小姐呢？”
珠钿本来甚是忸怩，听他问到钟素晴，却不由脸色一变，低声道：“竹公子，我……我想同你说几句话，不知可不可以？”竹瑶奇道：“说话有什么不可以？你有什么话问我？”
珠钿低着头，好半晌才鼓足了勇气，问道：“竹公子，你……你有一位妹妹么？”竹瑶道：“当然，你们不是已见过她了么？”珠钿低声道：“我们……我跟小姐见到她和少爷……少爷在一起。”竹瑶笑道：“我知道，你们还险些将她当作我，下次可千万别再搞错了。”
珠钿欲语又止，似乎有什么话不敢说出口来。竹瑶好生奇怪，道：“珠钿姑娘，你就要问我这一句话么？”珠钿道：“不是的……婢子有一句话，却不知当讲不当讲？”竹瑶笑道：“你别口口声声丫头婢子的，我听着真不舒服。你有话就说啊，有什么当讲不当讲的？”珠钿道：“我……我……竹公子，你那天在茶阁上跟少爷怄气，是因为……因为小姐，是不是？”
她忽然问出这一句话，竹瑶虽自洒脱，但蓦地里被人逼问起这等事来，却也不禁脸上一红，道：“这是哪来的话？”珠钿急道：“竹公子，婢子决不敢冒犯公子，可是……可是我家小姐心里一直只有少爷，你也知道的。”竹瑶道：“我自然知道，这还用说么？我又没想什么，无端端的说起这话来作甚？”
珠钿看了他一眼，却仍是说了下去：“我家小姐自十二岁时拜师入门，便同少爷同窗学艺，家里自老爷、老夫人，直到少爷，都是很喜欢她的。老夫人……老夫人也几次三番说过要小姐做萧家的媳妇，虽说没有正式定了名分，可大家都知道的。”竹瑶道：“哦，他们青梅竹马，当然是这样了。”
珠钿道：“小姐自来心里就只有少爷一个，别的男子……她都不曾看在眼里。而少爷……少爷虽然不是待小姐特别好，却也是不错的。他脾气最暴躁……最急，可从来没跟小姐发过火；老夫人说要小姐做媳妇，他……他虽没有答应，却也没有不答应过。但凡认识他们的人，都知道他们将来定是一对儿，所以……所以……”竹瑶道：“所以你要劝我，别想横插一杠子，是不是？唉，我跟你说，就算那天是为了这个同你家少爷不对劲，也不过是我一时犯了古怪，现下心眼儿里早放开啦，你没事费这些口舌作甚？”
珠钿道：“不是的，婢子怎敢劝公子……”她咬了咬下唇，抬头正对竹瑶目光，说道：“竹公子，婢子方才说的，是从前的事儿，现下的情形，却已经不同了。你……你自然也是知道的。”
竹瑶微愠，道：“我已说了，我又没有想怎么样，他们的情形，总不与我相干，你何必还要跟我说这些话？”珠钿急道：“不，不是，只因为……因为我家少爷是见了你妹妹……竹小姐以后，事情才不同了的，你难道不明白？”
竹瑶心中一震，失声道：“当真？他当真……”珠钿道：“自从那天少爷遇见竹小姐之后，整个人都变了，这两天就只是呆呆发怔，小姐和他说话他也不理……小姐已经伤心极了。”
竹瑶暗自心惊：“难道真会这样？可是……阿琬还是小孩子，又小着他一辈，十年之前那一句话，只不过是戏言，他也该知道是决不能的！”越想越惊，急道：“怎么会这样！他……他有个师妹还不够，居然还真的敢想我家阿琬的心思？你家小姐肯定是乱担心，瞎疑心，根本用不着伤心的，决不会有这等事，便有我也不许的！”情急之下，一把抓住珠钿的手，道：“走，快带我见你家小姐去。我要跟她说，这是没影子的事，不要没事胡思乱想，胡言乱语，反而把本来归她的人也推出去了！”珠钿“啊”了一声，急忙挣脱了手，冲口道：“竹公子，你……你还要去见小姐？难道你害得她还不够，还要亲眼看见才高兴不成？”
竹瑶一呆，道：“你这话是什么意思？”珠钿一语既出，已然收回不得，又急又恼，眼泪流下面颊，道：“竹公子，婢子是低三下四之人，岂敢说这般话得罪公子？何况那日公子出手相救，婢子也知感激，原不该……不该……可是我原当你是个好人的，你怎么……怎么能……”
竹瑶蓦然明白了她言下之意，这一气可非同小可，大声道：“原来……原来你竟当我……你当我全是存心，有意安排阿琬与那姓萧的相见，为的就是拆散你家少爷小姐的美事，我……我就是这般一个卑鄙无耻之徒？”珠钿又是羞愧，又是着急，哭道：“我……我不敢……”
竹瑶生性随和，虽然少年心性，也时不时爱没来由的赌气，却是从来不曾当真动怒，但此刻听珠钿这一番说话，尽管没有当面直斥，言下却隐约是指责自己存心不善，有意要破坏萧鹤与钟素晴的大好姻缘。单只是指责自己还罢了，可自己倘若心怀不端，阿琬岂非也逃不了不轨之名？他当日无辜被田琼芳冤枉殴打，也未曾如此时之怒，胸口一股气噎住了，只觉手足冰凉，无可发泄，伸手呛啷一声，短剑出鞘。
