珠钿看见他脸色难看之极，知道他动了真怒，已觉害怕，不由自主向后退缩。这时忽见他拔剑，更是吓得面容失色，只怕他一剑便向自己刺来，欲待呼救，一时哪里叫得出声来？
却见竹瑶反手一剑，砍上断桥桥栏，但听当的一声，火花与石屑飞溅，竹琬这一柄“绿水”短剑原是锋利之极，兼以他一股恨怒之气，竟将桥栏削去了一片，大声道：“好，原来你们是这般看我。苍天在上，我竹瑶倘若有半分私心邪念，有如此栏！”回剑入鞘，大踏步转身便行。
珠钿急叫：“竹公子！”竹瑶冷笑道：“你放心，叫你小姐也放心，我兄妹决不会坏了他们的好事！”珠钿还欲再叫，已见他头也不回的走远了。
竹瑶满怀忿怒，一口气直奔出数里之遥，方才气忿渐平，抬头看天，只见日影西斜，这才想起竹琬叫自己去见萧鹤之事。他对这事本已是大不情愿，如今更听珠钿这番说话，心中气极怒极，哪里还欲再看见那人？呆了半晌，自语道：“也罢，我还是去见他一见，见不着固好，若是见到，我可要同他说明白了，做人不能三心二意，好好的待钟姑娘便是，何苦又转阿琬的念头！”主意既定，辨别方向，径直便往下天竺而去。
三天竺在西湖之西，葛岭之畔，下天竺寺外，便是有名的三生石。这时天色将晚，游人渐散，竹瑶走近寺侧，远远便已看见一个白衣背影独自倚在石旁，心下暗叹：“原来这家伙到底还等在这里。”慢慢走近前去，正自犹疑着怎生招呼，已听那人冷冷的道：“约定是日中，怎么黄昏才到？为什么让我久等？”
竹瑶一怔，一时不知这句话是否对自己而说，站定了脚步，萧鹤已经回过头来，目光在他身上只是一掠，脸色便是微微一变，脱口道：“你是阿瑶？”
竹瑶又是一惊：“他居然将我们分得如此之清！”他原不欲假扮竹琬，也早已猜到若是假扮也瞒不过萧鹤之眼，但自己兄妹成人之后与其见面也不过几回，他竟然只扫了一眼便已分辨出来，这份熟识却不由教他暗自惊心，定了定神，笑道：“不错，是我，阿瑶问小叔叔别来安好。”
萧鹤脸上掩不住失望之色，皱眉道：“怎么是你来？阿琬呢？”竹瑶道：“阿琬已对我说了跟小叔叔见面的事，前几回我不知道是叔叔，多有得罪，今日特地请罪来着。”萧鹤愠道：“我问你阿琬自己为什么不来？”竹瑶笑道：“我来跟她来不是一样的么？有什么分别？”
萧鹤倒被他这句话说得难以开口，皱眉看了他半晌，道：“她教你来，是什么意思？”竹瑶道：“我不是说了么？特地请罪来着。而且不知小叔叔想见我们干什么，也要请教示下。长辈有事，弟子服其劳，便请叔叔吩咐好了。”
萧鹤冷冷的道：“原来你是气我来的。”竹瑶假作惊讶，道：“小叔叔怎么说这句话？阿瑶再大胆，也不敢开罪长辈呀，何况我是来听叔叔的示下，哪能气着叔叔呢？”萧鹤哼了一声，道：“你已是够大胆的了，用不着装这般模样！你走罢，教阿琬亲自来，我……我便不信她敢不到！”
竹瑶却站着不动，只道：“叔叔既然这般吩咐，阿瑶岂敢不遵？不过阿瑶有两句话，倒想同叔叔说上一说，也不知叔叔肯不肯听。”萧鹤道：“你说罢，是阿琬的话么？”
竹瑶摇头道：“不，是我自己的话。不过阿琬的意思，肯定跟我是一般，我的话也如就是她的话了。”萧鹤道：“那好，你说！”
竹瑶暗道：“阿琬未必是这个意思，不过不管她，先气倒了这家伙再说！”脸上却是一副恭而敬之的模样，说道：“那日叔叔自己说出身份，想起家父多曾提起尊驾对敝家的恩惠，我们两个从前多有得罪怠慢，自然是惭愧得很，不过念在我俩年幼无知，平素失教，不懂事也是有的，小叔叔既是长辈，大人大量，当然是不会跟我们一般见识的了。再说家父虽常教导我们要记得报尊驾一家的大恩大德，可一直也不曾多提当年之事，我们一来糊涂，二来心有余而力不足，肯定没法子报什么答，怕叔叔说我们忘恩负义，只好预先说明一句，好请叔叔多加原谅的了。”
萧鹤沉下脸，说道：“你再多叫几句叔叔，我怕要被你气死了！我什么时候要你们报答来着？”
竹瑶道：“叔叔何出此言？阿瑶虽然不懂事，长幼之序，尊卑之分，倒还是懂得的，尊驾是家父的世交，我们哪里敢和叔叔并肩？至于报答什么的，想必叔叔也不会如此小哉相，不过是我们自己心里惭愧，提一句好示未忘之意罢了。总而言之，我们两个一向糊里糊涂，又爱胡言乱语，说过的话，做过的事，多半都属无心，也不知叔叔记着不曾，小孩子家口没遮拦，要请叔叔多多包涵，不要挂在心上才好。”
萧鹤听他一路说下来，脸色渐渐难看，道：“你不妨说得更明白一些，是什么意思？”竹瑶道：“我岂敢有什么意思？只是想请叔叔不要误会了我们的意思，那便成了。”
萧鹤憋住一口气，点头道：“很好，她终于想起来了？今日教你来跟我说这番话，她……她是想……”竹瑶道：“我们也不知道叔叔究竟是要我们记得哪一句话，不过当年太小，所说的话多半是胡说，实在没什么好记得的，叔叔的度量最大，不会非跟我们当真罢？”
萧鹤气得几欲一掌击去，沉声道：“既这般说，你滚回去，叫她亲口来对我说！”竹瑶道：“那又何必？阿琬再淘气，毕竟也已经是大姑娘了，小孩子的时候胡言乱语犹可，长大了再教她自己来说当年丢丑之事，她也不好意思，叔叔不会这般不近人情罢？”萧鹤怒道：“我便是不近人情，你又怎样？她……她既然有胆子毁约……”竹瑶截着道：“叔叔说这‘毁约’二字，未免说得重了，当年不过是小儿戏言，何约之有？”
萧鹤一时说话不得，怒目瞪了他半晌，心中郁怒越来越甚，大声道：“便是小儿戏言，现下要毁你也给我说出个缘故来！你们……这十年里……”竹瑶道：“戏言已是没来由的话，现下难道还有什么缘故可说？不过叔叔倘若非要我说不可，今日也不是无缘无故！”萧鹤喝道：“你说！到底为着什么？”
竹瑶道：“第一，尊驾方才已经说了个‘十年’，事隔十年，人谁不变？叔叔固然不是当年的叔叔，我们却也一样不是当年的我们了。何况纵使大家还如以往，当年是小孩子的说话，若要当真以为有什么诚心诚意，叔叔就未免大错特错了。”萧鹤咬牙道：“好，她不是诚心诚意，是我痴心傻意！你再说，还有呢？”竹瑶道：“第二便是叔叔自己，尊驾早已有神仙眷属，足以羡人，何必更求其他？事无十全，叔叔虽说武功高强，声望显隆，却也不能占尽人间好处，若定要再求，怕是难如人愿，反将已有之福也丢弃掉了，也算不得好事。”
萧鹤变色道：“你……你又指谁？”竹瑶冷笑道：“就在你自己身边，还用我说破么？”
萧鹤怔了一怔，道：“她……她是因为钟……”竹瑶道：“你别胡思乱想，阿琬也不是为你有什么人才要这样，便是你身边没人也还是一般的。各人有各人的缘分，你再高明，也不能强求而得的！”
萧鹤呆了一呆，脸色忽然铁青，冷冷的道：“你实说罢，她是不是心里已经有了什么人，才要这般？”竹瑶也冷冷的道：“眼下就算没有，日后也是自然，难道你当天下就你姓萧的一人？”
萧鹤怒道：“什么叫‘眼下就算没有，日后也是自然’？”竹瑶道：“我天山派门人众多，江湖上更是豪杰辈出，阿琬今年还小，日后难道便不能结识？再说，便是结识不多，现下我们识得的几位师兄同门，其中就颇有拟向家父开口求亲的，也未必便在尊驾之下。”萧鹤惊怒交集，道：“你说，究竟是些什么人？”
竹瑶暗想：“除了盛师哥，打算向爹开口求亲的其实也没什么人。阿琬啊阿琬，盛师哥可不配你，不过为了气这姓萧的，只好委屈你了！”说道：“比如有一位姓盛的师兄，武艺人才都是本派上上之选，家父也很喜欢他的。再说，就是家父对这几位师兄都不甚满意，却也不会想到尊驾身上，你们辈分有异，年龄悬殊，岂有可言之理？”
萧鹤怒道：“我……我也不过大她十几岁，有什么年龄悬殊？至于说到辈分，哼哼，你父亲不妨先看看自家，再理会旁人不迟！”
竹瑶勃然大怒，道：“尊驾口出此言，是何用意？”萧鹤冷笑道：“天底下都知道的事，你也不必装糊涂了！”
竹瑶怒不可遏，大声道：“我爹妈便是师徒成婚，可也不是给你笑话的。你再敢说一句，我可不管什么长辈不长辈……”萧鹤道：“你口口声声尊我长辈，心里哪里将我当作长辈？你莫非还敢同我动手？”竹瑶怒道：“刚才那一句话你得先道了歉再说，不然我便动手又怎样？”
萧鹤其实并无讽刺他父母之意，见竹瑶发怒，也不由自悔失言，但当着他面，这一口气自然说什么也不肯服软，更休提这“道歉”二字了，说道：“你的胆子，倒真是越来越大了！”
竹瑶更不打话，反手拔剑，嗤的一声便疾刺而至，萧鹤愠道：“你当真动手？”身形一旋，让过剑锋，一伸手已然扣住了他手腕，欲待夺剑，却认出这柄短剑正是竹琬之物，不由一呆，耳边已听见一个少女惊呼道：“阿瑶，别动手！”
萧竹二人同声叫道：“阿琬！”齐向后跃开，回头果见竹琬奔了过来，满脸通红，神色间既是气恼，又复羞愤。竹瑶急道：“叫你别跟我，你……你还是跟了来……”一语未了，心内已想道：“不好，我气这姓萧的说话，她全听了去了，这一下不骂死我才怪！”
谁知竹琬直奔过来，一把先拉住了他手，急道：“伤口才好就打架，你要死啦！”竹瑶道：“我……我……”竹琬怒道：“你什么？便要打架，也犯不着跟这种人打，回去罢！”拉了他转身便走。
萧鹤乍见竹琬前来，心头剧烈一震，待见她对自己竟然望也不望，心下更是一寒，忍不住又叫了一声：“阿琬！”竹琬回过身来，俏脸通红，指着他道：“好，你敢骂我爹妈，又欺负阿瑶，我……我跟你永生永世都没完！”顿了顿足，目中已似有泪光迸出，狠狠一拉竹瑶，便即飞奔而去。
兄妹二人直奔出好几里才停步，竹琬放开了手，竹瑶也不知说什么话才好，两个人默默无言，并肩走了许久，竹琬才道：“你……你要气他，怎么反而把自己给气着了？可真犯不着。”
竹瑶道：“你……原来你知道我是在气他。”竹琬道：“哼，你当我不知道？你肚皮里的那几根肠子，再没人比我更清楚的了。”竹瑶道：“你……你几时来的？还是一直……”竹琬道：“我一直跟在你后面，怎么啦？”
竹瑶心下一沉，道：“原来你都已经听去了。”竹琬点头道：“对，连你和那丫头在断桥上说的话也在内。”竹瑶道：“你都知道了？那是她胡说，不要信。”竹琬大声道：“哼，我信什么？我就是气不过，你就那么坏，我……我就那么不要脸？”说到最后一句，又羞又怒，眼圈一红，便要流下泪来。
竹瑶柔声道：“我不是说那是胡说么？犯不着生气的，你只怪我好啦。”竹琬道：“你又没错，我为什么要怪你？都怪……都怪……”竹瑶道：“你也别怪珠钿姑娘，她也是……也是为主人的一片忠心，再说她不懂事，随口胡说，怪她也没用。”竹琬道：“我也犯不着跟那小丫头一般见识，我……我怪……”竹瑶叹道：“你总不成还要怪钟姑娘？她是痴心，免不了胡乱猜疑，搞错了也是有的，她又不曾说我们什么。”竹琬怒道：“我怪那姓萧的啦！你不要东拉西扯的，我……我看见他就生气。”竹瑶微微一笑，道：“我怕他现下却已教你气坏了。”
竹琬道：“气死他最好，谁教他……谁教他……”说了两个“谁教他”，顿了一顿，下面的话说不出来。竹瑶笑道：“他一心想你守诺，没什么错罢？”竹琬怒道：“守什么诺？我……我不过是……你听他说的，好象我……好象我……”竹瑶道：“好象你这辈子非他不嫁似的，对不对？哼，不过是捉住了小孩子的一句戏言，就非要你当起真来，其实也不公平得很。”竹琬羞怒交迸，呸了一声，道：“我嫁个鬼！嫁谁也不嫁他，嫁你也不嫁他！”竹瑶笑道：“又说小孩子话了，你嫁得成我么？不过要说他，我看他也未必很有诚心娶你，就是诚心，他也和他钟师妹牵扯不清的，这种人嫁了也没意思，反而落得我们一个坏名声。”
竹琬本已经心内难受，听他这句话一说，鼻子一酸，泪水便止不住流了下来。竹瑶吃惊道：“阿琬，怎么好端端的哭啦？”竹琬道：“我喜欢哭啊，你管我呢！”只觉悲从中来，难以抑制，索性坐倒在地，放声哭了出来。
竹瑶陪她坐倒，也不知劝什么话好，只道：“别哭啦，这是西湖边，大路上，当心给人看笑话。”竹琬怒道：“谁敢笑话我？有人笑一笑的，我……我挖了他的眼睛，割了他的舌头！”竹瑶摇头道：“你心里不痛快，也不必这么凶罢？”竹琬叫道：“谁说我心里不痛快？我痛快得很，舒服得很！你……不要你在旁边说风凉话，你滚回去罢！我懒得看见你了。”竹瑶道：“我当真滚回去了，谁的肩膀给你靠着呢？”
竹琬本来靠在他肩头呜咽，听他这一句话，气得一把推开，骂道：“谁要靠你呢！你……你这个坏东西，小心我……”竹瑶笑道：“我是坏东西，谁是好东西啊？那姓萧的么？”竹琬呸了一声，无可发泄，顺手拉起他胁下夹着的一卷白布，狠狠擤了擤鼻涕。
这一拉之下，两人忽然都是一呆，原来竹瑶胁下夹着的正是萧鹤的那件外衫，本来是要带来还给萧鹤的，没想到气忿争执之下，将这件事压根儿忘记了，竟自一直又带了过来。竹瑶“啊”了一声，竹琬也羞得满脸通红，骂道：“死阿瑶，叫你做事没记性啦！”竹瑶歉然道：“我做事本来便做不好的，什么事情都教我搅坏啦，对不起。”
竹琬听他说得认真，倒不好意思再骂，呆了一呆，索性再拉起萧鹤这件衣服痛痛快快的擦眼泪，说道：“也不要你说什么对不起，事情反正是这样的，和你也不相干。再说，现下说对不起又有什么用？”竹瑶道：“现下再去找他罢，不算迟的。”竹琬怒道：“凭什么定要去找他？我……我当真没人要了不成？你再说一句，小心你的舌头！”竹瑶笑道：“谁敢不要我们阿琬呢？不过话又说回来，你若老是这般脾气，敢要你的人也真不多，那姓萧的也算大胆极了。”
竹琬气极，反手一记耳光，骂道：“你要死啦，胡说八道！”竹瑶并未闪避，啪的一响，这一掌他脸上正着。竹琬也料不到真打中了他，一呆之下，怒道：“你干嘛不让？”竹瑶摇头道：“你心里不快活，给你打一下也没什么。”
竹琬怔了一怔，蓦地里又哭了出来，重新靠在他身上，说道：“对不起，阿瑶，你真好。”竹瑶叹道：“我一点都不好，害得你这般不痛快，连累你被人家乱讲不算，刚才又胡说了一大通你的坏话，该我跟你说对不起才是。”竹琬道：“哼，你说我的坏话，回头再找你算帐，别人的话是他们自己瞎想瞎讲，关你什么事？”竹瑶道：“要不是有我，他们也不会瞎讲你啊。我自己实在不好的。”
竹琬想了一想，说道：“阿瑶，我不瞒你，其实我真的想过拆散了他们的，想将钟姑娘抢过来给你，不过……不过可没想过要自己……”说到“自己”两字，禁不住又是红了脸，竹瑶叹道：“我知道，我明白，不过真用不着。让人家相好去罢，又碍不着我们什么。”竹琬道：“你不伤心？”竹瑶道：“你伤心？”
竹琬答不出来，汪了一眶眼泪，又欲滚落下来，道：“阿瑶，我问你，你要气他也罢了，换了我也一样要气死他的，可你……你为什么扯到盛师哥他们？胡说八道，败坏我的名声，你……你好不成话。”竹瑶笑了一笑，道：“是我胡说，不过可也不是假的。”竹琬嗔道：“假的便是假的了，我又没打你，用不着赖帐！再说盛师哥又几时……”竹瑶笑道：“他只差没开口罢了，别的有什么不真？不过，他可真的配不上你，爹千万别答应才好。”竹琬哼了一声，道：“他敢答应！”竹瑶道：“爹为什么不敢？虽说他眼光也不会那般差劲，不过有的事情，一时却也难说。你别看爹疼你，他要真打定了主意，任你闹上天去也没有用的。”竹琬越想越烦，又哭了出来。
竹瑶叹了口气，道：“好啦，也该哭够了。你今年才十六岁，离嫁人远得紧呢，烦这作甚？”竹琬道：“我就是要烦，你管我么？好阿瑶，我……我当真能嫁给你就好了，我就什么都不用烦啦。”竹瑶不由失笑，道：“那你回去怪爹妈罢！谁教他们将我们生在一家的？”
竹琬脸上泪痕未干，却也禁不住笑了出来，说道：“我说了玩儿呢。要是不生在一家，我可不会认识你啦，就算认识，也未必看你得上。”竹瑶笑道：“我差劲得很，自己知道，不用你说。”竹琬道：“对，你婆婆妈妈，毛病多得很，谁看上你真是倒霉了！不过……你待人可是真好，天底下谁也及不上你的。”竹瑶笑道：“不敢当你的夸奖，不过如此罢啦。”
这时天色已黑，夜幕渐降，竹瑶于暮霭苍茫之中看见她脸颊上犹挂泪珠，面上却已微露笑靥，知道她伤心已去，问道：“哭够了，好回去了罢？”竹琬道：“回哪里去？”竹瑶道：“当然是找姐夫一齐回家去啊，不然还到哪儿去？”竹琬哼了一声，道：“我才不回家呢！就算要回家，也不能是被姐夫捉回家的。你干嘛又要回去？不记恨二哥啦？”竹瑶道：“我本来也没记他的恨啊，就是自己不高兴罢了，现下逛也逛够了，不回家干什么？再说你那日也说了，爹很快要做掌门，咱们家便要搬上天山去了，再不回去看看，说不定以后再没工夫去仙霞岭啦。”
竹琬跳了起来，道：“对，这一回事我倒差点给忘了，还要回去找爹算帐去！他做掌门也不肯告诉我们，真是岂有此理！阿瑶，为什么大家这般瞧我们不起？”竹瑶摇头道：“你也不用嚷，我猜爹是不想让我们知道其中的事情，所以故意不对我们说，也是为我们好来着。”
竹琬一怔，道：“怎么你说话跟姐夫一模一样？你是听他说的不是？”竹瑶道：“没有，姐夫可没跟我提过这件事，但我想定是如此了。其实爹做这个掌门全是为了我们，你懂不懂？”竹琬奇道：“他自己做掌门，自己风光，跟我们有什么相干？我们又不曾沾他什么光。”竹瑶道：“现下他还没做啊，待到做了，他风光了，你和我的身份自也不同啦。不过我心里真不愿意他做什么掌门。”竹琬问道：“为什么？”竹瑶叹道：“他一做了掌门，我们一家肯定要到天山去，以后……以后多半再没有如今的安逸时光了。”竹琬笑道：“原来你怕热闹啊，天山有什么不好？”
竹瑶摇头道：“我不是怕热闹，也不是说天山不好，只是……有的事情，我们不会懂的，我想想也怕。你说爹这个掌门来的容易么？”竹琬侧头想了一想，道：“我不知道，不过这几年我见他老是往天山跑，动辄上万里路，我都替他累得慌。唉，那时候便该猜出他不对劲的，我们好笨。”竹瑶道：“不是我们笨，是因为他们压根儿没想让我们知道，其实大姐二哥都早已知道了的。”竹琬道：“所以他们坏啦！我要找他们算帐，你又拦着，你怕事啊？”
竹瑶正色道：“不是怕事，是压根儿不该多事。爹不想让我们知道，我们便装不知道罢了，何必拂了他这番苦心？阿琬，你该想到的，爹再瞒我们，也不会瞒上一辈子，他一定是想直到做上掌门的那一日才告诉我们，好让我们只见到他风风光光的时候，想不到他这个掌门是费了多少心血才做得上的。派里那些勾心斗角、乌烟瘴气的事情，他是一点儿也不想让我们知道，你说，是不是好心？”
竹琬诧道：“这些事情我不知道，你怎么便知道？我不信有人偷偷告诉你过。”竹瑶道：“当然没人告诉我了，我也是猜的，多半不会猜错。”竹琬笑道：“我知道，你猜人心事，向来猜不错的。我便没你这本事，不过我也懒得费这份心。”想了一想，又问道：“那你为什么非要说他是为我们才做这个掌门？他不做掌门，大家不是也活得挺好的么？”
竹瑶叹了口气，道：“是啊，我也不觉有什么不好，可是爹妈他们……唉，或许他们多少年前也是这么想的，所以才会隐居在仙霞岭，但为了我们，那又不同了。你只要看看姐夫就明白了，他要娶大姐，只能被仙霞派除名出派，在武林中再无一席之地，其实他当年也曾是仙霞派后辈弟子的佼佼人物呢。所以我教你对姐夫好些，他真不容易的。”竹琬道：“我也没对姐夫怎么不好啊。哼，他仙霞派瞧咱们家不起，咱们不是一样瞧他们那帮贼秃不起？希罕他们啊？”竹瑶叹道：“是啊，可是倘若天下人都瞧咱们不起，你说爹妈心里难不难受？远的不说，就是方才那姓萧的，提到咱们爹妈，你看他那副可恶模样！”
竹琬被他一提，不禁又气忿起来，愠道：“他讨厌极啦，你提他作甚？他敢瞧不起咱们家，日后我跟爹爹说，教他找姓萧的算帐！”竹瑶道：“听说他家对咱们家有大恩，爹是不会和他动手的，再说他虽然可恶，到底还没说什么太难听的话。何况他还有心要娶你呢。”竹琬啐道：“你又胡说，找死啊！”竹瑶道：“我是拿他打比方，连他尚且如此，何况旁人？所以爹费了十余年心血才夺来这个掌门，一定是想让我们扬眉吐气，以后不至于再如大姐姐夫那般，你也该体谅他的。”
竹琬不禁也叹了口气，道：“你这般说，我不去闹事就算啦，不过我可没你会体谅人。”侧头只见一轮明月将圆未圆，挂在柳树梢头，好风拂面，虫声唧唧，西湖之畔一片寂静，仿佛只剩下自己二人，说道：“唉，阿瑶，我还是不想回家去，咱们再在外面逛几天罢，好不好？”
竹瑶搔头道：“其实我也不想就回家啊，家里来了那么多师兄师姊们，乱糟糟的，我看了就不顺眼，说不定还要跟二哥吵嘴呢。可是姐夫奉了爹妈之命而来，咱们若不回去，不是拂他的脸面么？”竹琬笑道：“我们别管他，偷偷溜掉便是，姐夫看我们不住，那也不算丢脸。”竹瑶道：“不大好罢？”竹琬道：“有什么不好？今晚就溜，我去将马和包裹都偷出来，连夜出临安府去，姐夫便有八只脚，也未必赶我们得上！”想到得意之处，登时一扫满怀抑郁，拉着竹瑶，雀跃着向前直奔。
