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难道那个时候，苏敏就尝不出任何味道了吗？

“奇怪的是，她在往后饭桌上表现的与平常无异，我也不清楚，那味药对她而言，到底起了作用没有。我也不敢轻举妄动，多做试探，免得让别人生疑。”冉秀蓉还是没有松开手，紧紧地攥住，眼神炽燃，像是要吃人一样。

苏郁的心中涌出奇异的感受，挑眉，扬声道。“她难道一点也没有怀疑你吗？”

冉秀蓉似乎想起了不堪回首的往事，闭上眼眸，眉眼处尽是憎恶的颜色。“这才是她真正可怕的地方，第二天开始，她对我笑，没有一分逃避，跟市井那些缠人的孩子毫无差别。她一遍遍唤我娘亲，讨厌极了！后来，我终于发现她的异样，好几次，她都缠着苏老爷，说要跟爹说话撒娇，若不是那正是苏家商号最繁忙的季节，我想她早就捉到机会，把一切真相都告诉苏老爷了。”

“娘，你阻拦了她？”苏郁心头一紧，低呼一声，当时她们在苏家还未站稳脚跟，如果苏敏跟那个男人托盘而出的话，她简直不敢想象等待她们母女的是何等的惩罚。

冉秀蓉的语气万分平静，平静的像是一滩冰封的湖水。“若我仓促阻拦的话，她受了惊怕，不受控制的话，更会坏了我的大事。”

“她一定会跟老爷说她的味觉出了问题，那么最大的嫌疑当然会落在我的头上，所以那些日子，我睡得很不踏实。每每想到在苏家来过得日子，跟我们母女以往流浪的时候简直是天壤之别，如果因为这个小丫头毁了这些的话，我们就又要过那种穷酸日子。”

苏郁的视线紧紧锁在眼前的妇人脸上，她虽然紧闭着双目，但刻薄的话锋，一分不减。

猝然情绪一转，她张开双眼，眼神中尽是怨毒。“我不甘心，当时只想，要除去这个后患。”

“娘，你又做了什么？”苏郁没想过当年这些故事，都有着连接，但越是靠近真相，越是紧张急迫。

“我出去找了个江湖郎中，重金买了一封足够哑掉人的药方。那日正是一个下雨的夜晚，雷声轰轰，她很胆小，非要缠着我陪她一起睡。”眼波不善，冉秀蓉的声音毫无起伏，眼前仿佛早已重现了那一个雨夜。

漆黑的夜，她推开房门，用温柔和善，在那个孩子最需要人陪伴的最孤独的时候出现，俨然救世主模样。

“我用对自己女儿都没有的耐性对她，哄她，陪她玩游戏，等雷声渐渐小了些，我就安排厨娘做了一碗粥，当做宵夜送了进来。她不知道是我的意思，玩得开心累了，吃光了那一碗八宝粥。”凤眼黑白分明，她不疾不徐地说着这些，似乎没有半分悔改的意思。

顿了顿，她从回忆的画面中抽离出来，没有任何动容。“然后我拥她在怀里，一直看着她沉沉入睡，直到天明。”

“她怎么没有变成哑巴？”苏郁姣好的面容上，因为明显的怒气而微微扭曲起来。

冉秀蓉将茶杯攥在手中，眼神中的寒意，无以复加。“她开始发烧，浑身烫的跟火一样，几乎有快三天的时间，一直昏迷发热。很多大夫都束手无策，我也觉得纳闷，那不是毒药，在她身上如何会那么严重。”

“那个男人找来大夫，岂不是娘所作所为都被拆穿了？”苏郁轻叹一声，似乎觉得这些事，哪里不对劲，却又说不出来。

她无奈摇头，侧过脸，冷笑着说道。“奇怪就奇怪在这里，他们找不到病因，更不知该如何对症下药。”

“苏老爷又急又气，却又不敢违背大夫的话，想救她，又不知该如何救她。”

“真古怪。”

没有当场被拆穿，上苍对她们母女，很仁慈。

苏郁觉得房间的空气似乎沉闷的令人喘不过气来，走向窗台，轻轻推开木窗，低低问了一句。“那她怎么好的？”

冉秀蓉眉宇之间的褶皱，更加深重，她的声音渐渐低沉而古怪起来。“更古怪的事，我亲眼看到，在第四天的时候，她居然烧退了，除了虚弱苍白之外，一切都好好的。”

苏郁被那一阵冷风拂面，瞬间清醒，眼神恢复了往日的清高，猝然转过脸去逼问。“怎么会还好好的？会不会是那个江湖郎中骗了娘，给了假药，不然苏敏怎么还会说话？”

冉秀蓉横了苏郁一眼，满心怨怼，缓缓抱怨道。“虽然没有任何人怀疑我，但也不敢再做什么事，毕竟一而再再而三，迟早会有人发现的。”

“从苏敏十四岁那年开始，她就经常不在府里，吃饭的时候也见不得她的人影，应该是开始怀疑娘了。”苏郁蓦地脸色大变，那些细节足够证明一切。

“有没有味觉的事，只有她自己知道。这回她在把我赶出府前说过，她那时跟人学了点医术，为了保护自己。”冉秀蓉没好气地丢下一句话，想到当年那个缠人的丫头把她从如鱼得水的苏家赶出来，她就恨得牙痒痒。

苏郁的脸色愈发难看了，阴霾覆上眼瞳，显得更加世故。“她莫非知道娘想要毒哑了她吗？”

“我看她是不知的，但又好像知道……”她轻声叹气，苏敏从不说破一切，让她如何窥探她的内心。

“娘！”苏郁面色一沉，不依了，急着喊道，不要这等模棱两可的答案。

冉秀蓉走到苏郁的身边，双手放上她的肩头，安抚着女儿的情绪。“她说的话，很迂回，很难揣摩。但，她隔了这几年，就算怀疑，也没有证据的。”

“我终于能够体会娘你所说的什么是害怕了。”苏郁依靠着窗台望着冉秀蓉，彼此眼神交汇，心事重重。“她喝下了哑药，却没有变成哑巴，这件事，想来实在令人后怕。”

“你说，她会不会是什么妖怪附身，不然，怎么会发生这种怪事？我看她如今气势凌人，跟以往那个女娃相比，性格也大不同了。”冉秀蓉陷入短暂的沉默，蓦地想到了荒谬的传闻，神秘地猜测。

苏郁推开她的双手，蹙眉，没有理会。“娘你不是从不信鬼神之说的么，别因为这种小事变得神神叨叨。”

“我从苏家出来也好，每一日看着苏敏，看着她的眼睛，我是心里是极为不舒坦的。”冉秀蓉重新坐回自己的床边，连连抱怨。

苏郁的目光久久停留在因为风儿跳跃闪耀的烛光，眼神一分分暗淡下去，嗓音低沉。“如果她明明在那个时候就知道娘你的用心，还能忍受到如今才发作，那真的如你所言，是个万分恐怖的丫头。”

……

轰隆隆！

天际响起一声金色的闪电，打破了原本安谧的环境。

一位穿着灰色厚重棉衣的老人，约莫五旬出外，笑呵呵地望着天边阴沉颜色，转头过来说道。“这冬天就要过去了，好一个响亮的春雷，看来今年势必是风调雨顺，国泰民安呐！苏小姐，你说是吧。”

一名穿着金色小袄的妙龄女子突地停下脚步，耳边传来不绝于耳的雷声，回响成为最巨大的声音，无论如何都摆脱不开。

苏敏沉住气，逼着自己忽略耳边的雷声，神色自若，笑了笑。“如果是个好征兆的话，但愿城南的大米今年有个好收成，苏家的米铺和美酒才能有好生意。”

“那是那是，不过，我怎么看小姐的脸色不太好？”陈老伯连连点头，目光停留在苏敏的脸上，那晶莹面目却愈发苍白起来，不禁关心问道。

苏敏笑着摇头，寒风吹乱了她的长发，在她的眼前纠缠舞动，无人看透她此刻的眼神里写了什么情绪。“没什么，陈老伯，最近替苏家种庄稼的三十户人家，都过完年了吧。”

“是，要不是苏小姐送来那些年货，我们过年哪里有这么欢天喜地，大家伙都说要好好感谢苏小姐呢。”陈老伯呵呵一笑，言语中尽是感恩之情。

苏敏挑眉，望向那远方的阴暗天气，想来这一场春雨，还不一定下的下来。狂风却是肆虐，吹起了她的宽大袍袖，打断他们的谈话。

“你们替苏家种了十多年的大米，都是有功劳的功臣。虽说我爹不在了，但米铺和酒铺是重头大戏，陈老伯你可要帮我严格监督。”

“小姐还要继续看下去吗？我看天色不好，小姐你还是早些回去歇息吧，可别淋雨受了寒气。”

苏敏眼神飘扬在半空中，轻轻吐出一句，神色难辨。“陈老伯，有什么问题的话，千万不要跟我隐瞒。”

“小姐，我叫人送送你到村口吧。”陈老伯有些不放心，转头就要嘱咐身边的女儿。

苏敏淡淡笑着，拒绝了。“我自己走就可以了，不过一段路。”

从小开始，她就是极其害怕雷声的，但那种胆怯恐惧，不可能影响余生。

她这么想着，眼神渐渐变得深沉，独自走向村口，思绪突地被打断，身后传来一个响亮的声音。

她转身，是一身青衫的吕青阳，他的脸上依旧是雷打不动的温和笑意。“小姐，一起回府吗？”

苏敏噙着笑意，默默点头，她不确定是天边的雷声没有消失，还是心中的雷声没有退去，胸口闷闷的，头绪纷乱，似乎什么都无法细想。

彼此走了一段路程，苏敏的脚步稍稍停留，眉眼清明，轻声问道。“吕大哥，你刚才跟什么人碰面了？”

“那个在京城开着五家客栈的范老板。”吕青阳眼波一闪，语调有些微妙的变化，苏敏不难听出，似乎是受了挫。

抬起精致的小脸，苏敏直直望入他的眼眸，“出什么事了？”

吕青阳说的万分无奈，眉宇之间纠结着轻愁。“他原本是苏家的一个大买家，五家客栈每年要买入苏家的酒，就是上万两银子的大买卖。不知是听说了什么传闻，他居然准备不跟苏家做生意，而转去于青城洛家酒坊结盟。”

柳眉微蹙，苏敏的脸上失了笑意，有些沉重。“的确是一大笔损失。”

脚步渐渐移动到马车之前，寒风吹动她白色裙裾，苏敏额头镶着一颗珍珠，月华般的光耀，愈发闪耀。她聪颖、果决，但不带市侩之气，两眉间的冷然给人一股肃然之感，令人不得不服。

她是一位高贵的小姐，却有比起一般的女子来的更加勇敢，她挑起苏家的重担，乡野，酒坊，染房，什么地方都可以看到她的踪影。

那一瞬间，她的美丽，仿佛在天地万物之间，发挥到了极致。

沉默了扮相，吕青阳才听到她发话了。“这个范老板，是个何等的人物？”

他的目光，还落在那双满是尘土的白色绣鞋之上，说不清楚这些时日，她到底有多辛苦疲惫。

眼神一沉，移开视线，他跟她坦诚。“做生意很有手腕，为人豪迈，只是他留恋风月，谈生意也喜欢在酒肆青楼这些地方。”

“看来你没能说服他选择苏酒。”苏敏轻叹一口气，眉目上的沉重，压的更低了。

他的面色一变，眼神多少有些抗拒，寒声道。“这样的人，不合作也罢。”

苏敏笑着，檀口微启，脸色并不难看。“他跟你说什么难听的话了？”

吕青阳碰了个钉子，但还是谨守着自己的原则。“他喜欢在女人中打转，却也只把女人当成是女人，更说跟女人谈生意不如跟男人一起爽快，可以大块吃肉大口喝酒，把酒言欢，谈谈风月。他说跟洛家的当家人更来的投机，所以没打算继续跟苏家合作。”

“你去跟范老板说一声，我约他见个面。”苏敏的眼神划过一抹火焰，她定定地望着他的双目，语气坚决。

他不予置同，神情比苏敏更毅然。“小姐，那些不是你能去的地方。”

苏敏沉住气，眼神肃然，说的认真。“在商场上，没有男女之分，别人不会因为你是女子而忍让你，更不会因为你是女子而可怜你。我既然已经是苏家的主子，那就无需摆着些架子。男人可以去的地方，我也可以。”

“明日午后，在白玉楼，你把帖子给他。”掀开马车的帘子，苏敏面无表情地丢下一句话。

在商场上自然要懂得抓住机会，她不能因为对方对女子的误解，就放弃这么一大笔收益。不会会那个范老板，她决不能白白丢下这个生意。

“如果你非要去，那我跟你一道去。”吕青阳面色凝重，见她没有回头的意思，也只能配合她，做出这个决定。

苏敏无言以对，沉默着点头，这才上了马车。

“既然这是苏家小姐的诚意，那我就去见她一面。”

夜色，渐渐染上树梢头。

那个约莫四旬左右的瘦长男人，看了吕青阳送来的帖子，倒是没有一口回绝，敷衍了一句。

“范老板不必有任何负担，买卖不成仁义在。”吕青阳扬唇笑着说起，温和英俊的面目上，没有其他的情绪。

范老板将帖子放在桌上，笑着点头，颇为豪爽。“跟苏老爷也合作了好几年了，这个面子还是会卖的，吕先生先行，范某人随后就来。”

“好。”

吕青阳谦卑地转身，离开了范府。

“苏家小姐。”

笑意一敛，瞥了一眼躺在桌上的金色帖子，念着这四个字，范老板眼神一沉，招招手，拉过走近的下人，在他耳边耳语一句。

白玉楼。

这是洛城最豪华的青楼，却也足以满足客人不同的要求，若是谈正事，这楼上十八间雅间个个别致华丽，佳肴美味。若是谈风月，这里的舞女花女，都是温柔似水，一身才情。

选在这个地方，当然不止为了投其所好，苏敏清楚要成为一个成功的商女，顾忌太多，只会绊手绊脚，裹足不前。

吕青阳坐在一旁，默默望着身侧的女子，她长发高挽，一身素雅高洁的丝绸袍子，外面套着银灰色的精致小袄，腰际垂着一束红色流苏穗子。

她眼神清明，没有波澜，素净面容上毫无胭脂的颜色，虽说有些苍白，却还是不难令人留恋那明眸粉唇的姣好容貌。

“说好了这个时间，我去楼下看看。”吕青阳望着她凝神沉思的模样，微微蹙眉，站起身来。

“我们没有那么心急。范老板是什么样的人我或许不清楚，但他跟苏家合作以来，从未亏欠拖过苏家一文钱，所以，不管他喜好什么，厌恶什么，至少为商的信用，还是有的。”苏敏淡淡笑着，嗓音轻柔干净，回响在整个偌大的雅间内。

“他既然说了要来，那便自然会来。”

“苏小姐说的好极了！”话音未落，一人推门而入，伴随着豪爽的声音，渐渐走入苏敏的视野。

这个男人瘦长黝黑，有着精明的商人眼神，嗓音浑厚，一身淡灰色布衣，不修边幅。

果然人不可貌相，谁知道此人居然拥有五座客栈，是个千金一掷的富人？！

“范老板。”苏敏站起身来，直视着对方，笑意平和。

“苏小姐来的很早。”与苏敏点头致意，范老板径自坐入自己的位置，寒暄道。

苏敏眼神不变，语气不卑不亢。“我不习惯迟到。”

“还好，范某人晚了一些时间而已，没有耽误苏小姐的行程吧。”范老板扫过那张波澜不惊的面容，早就听闻对方只是个十六岁的黄毛丫头而已，没想到跟自己这种老于世故的商人同坐一席，她居然没有流露半分紧张不安。

她噙着笑意看他，说的万分自然。“那些小事跟与范老板见面相比，当然可以往后拖延。”

“苏小姐百忙之间抽空见我范某人，所为何事？该不会只是旧事重提那么简单吧。”

“不如先上酒吧。”扬扬手，在一旁等候的小二，将暖热的青鼬酒壶，送上酒席。

“苏小姐约在白玉楼见范某人，的确是不一般的女人。”见她的动作神情浑然天成，仿佛是天生的商人模样，不矫情，不造作，范老板眼底的笑意加深，语带深意。

苏敏垂眸一笑，不为所动。“范老板对女子根深蒂固的偏见，居然因为见了苏敏一面就改变了？范老板是在跟我开玩笑呐。”

“苏小姐说话实在厉害，范某人可有点说不过你了呵呵。”这个女人不像传闻中那么软弱，也不像流言中那么冷血，看来是在商场上下了一番功夫。

苏敏笑着摇头，眼神闪过一道精光。“范老板在商场也有几十年了，怎么也是苏敏的前辈，是你谦让了。”

“光有酒，似乎还不够吧，苏小姐。”范老板挑眉，仿佛这一桌精致的菜色，不入他眼的嫌恶。

“好戏还在后头呢。”苏敏拍拍手，挽唇一笑。“进来吧。”

唇边的笑意一分分绽放，她示意这名姿态优雅的女子坐在男人身侧，介绍道。“这是白玉楼最有名的轻烟姑娘，劳烦她给范老板敬杯酒，暖暖胃。”

“苏小姐真是上道。”范老板揽着女子的细腰，满足地喟叹。

“范老板喜欢就好。”苏敏神色不乱，默默望着范老板举起手中的酒杯，一口饮尽。

“这酒……我记得前个月来白玉楼喝的可不是这种酒啊，这味道，这淳性——”喝到口中，绵长深厚，热辣的感觉直通体内每一个关卡，香醇的味道令人记忆深刻。

眼神一沉，他再度将空了的酒杯抬起，轻烟姑娘马上替他重新倒满一杯，他这回细细品了一口，眉头微微蹙着，久久不说话。

吕青阳站在一旁，将这一派情景，尽数收在眼底，嘴角不禁有了细微上扬的弧度。

“苏小姐，这恐怕也是你安排的好戏吧。”范老板老于世故，唇畔留有一丝若有若无的笑。

“忘了跟你说了，这是苏家最近酿造出来的莲花香，有幸喝到的外人，范老板你是第一位。”苏敏举起手中的酒杯，嗅着那酒香，神态自如。

男人的面色一沉，紧握手中的美酒，不再发话。

她轻瞥一眼，淡淡问了句。“我知道你已经决定跟洛家酒坊站在一边，但跟苏酒比，洛家的酒无论是色香味和烈性，都比不上苏酒。这莲花香，味道更加美味醇香，不知道范老板觉得如何？”

“你要把这莲花香卖给我？”范老板心中清明，面无表情地说道。

苏敏轻笑出声，眼底没有任何的情绪。“我何时这么说过？来请范老板尝尝鲜，是因为你是懂酒之人。莲花香隔了整整一年才研制出来，我还没有决定到底要卖给哪家。”

“苏小姐觉得我一定会买下它？”范老板摸着轻烟姑娘的白嫩小手，没有看苏敏的表情。

苏敏凝神一笑，“说实话，苏酒的历史已经好几十年，凭借着苏酒范老板是赚了还是赔了我想我们也各自清楚，不必讲明。”

“能够拉住范老板自然是锦上添花，但没了范老板我也不会寸步难行。”她轻轻掠过一眼，眸光浅淡，微微闪耀着逼人的光华，宛如无暇美月。“我有这个自信，苏酒凭借莲花香会发展的更好，如果范老板也有这个自信，你改卖洛家清酒能够超越以往的盈利，那么，苏敏绝不拦你。”

范老板的目光猝然从身边美人的身上移开，他本以为苏家没了苏知遇，迟早要败坏，所以没打算继续合作。

但如今苏家居然产出这么出色的美酒，品质优秀，他若是拒绝，自然也丧失了一个发财的绝佳机会。

或许，这个小女人，也完全有魄力，将苏家这块金字招牌，发扬光大？！

见男人有些动摇，苏敏缓缓支起身子，神态从容优雅。“今日，就只是我们之间一场普通的宴席，没必要扯破脸面，给彼此难堪。这一壶莲花香，就算是苏敏给范老板的薄利，不成敬意。”

他眼神一沉，问道。“这莲花香，要价多少？”

“这跟往日的苏酒品种相比，自然昂贵一些。”苏敏一口饮尽，放下手中的酒杯，浅笑吟吟，白玉般的容貌上，添了些许喝过酒后的绯红。

范老板带笑望着她，眼眸深邃。“苏小姐是嘲笑我买不起？”

“我是怕范老板决定的太仓促，事后后悔。”苏敏稍稍欠了个身，有礼地退出酒席的位置，安然回应。“不如范老板先在这里好好享用这顿宴席，让轻烟姑娘也陪你聊聊天，这买酒卖酒的事，不急。”

“苏小姐很有底气啊——”范老板眼底一道犀利光芒闪过，不冷不热地说。

“跟范老板谈完了，我想到下面还有事，就不打扰你了。”苏敏点头微笑，下一瞬，吕青阳跟随着她离开了这座雅间。

“去看看，她去了何处。”范老板冷着脸，跟手下吩咐。

等了良久的时候，手下才回来报道。“老爷，苏小姐进了五宝楼，迎接她的人是好几个洛城酒家的掌柜。”

“原来在这里等着我呢。”

范老板吐出这一句，这个女人看似年轻弱小，但章法不乱，很有头脑。

望着眼前的美人，搂着她的肩头，他跟手下淡淡问了句。“爷说几时来洛城？”

“五日之后。”

“不知爷突然离开京城，到底是为了何事而来……”

眼神一暗再暗，范老板渐渐陷入沉思，一般的小事是无论如何不会惊动爷的。

难道洛城藏着什么重要的人物？！

。。。。。。。。

068 南宫露面

前几日春凉又下了雨，苏敏没穿暖，在洛城内巡视各商行的情形，回府后就开始轻咳。丫鬟劝她歇息，她偏不听，边咳边忙，小小的风寒一拖再拖，到了昨日终于再也支撑不住，病得瘫软在杨上，无力起身。

吕青阳原本忙着联络买酒的新商家，听到消息，觑了个空，亲自来苏府探病。

“这儿有些补气祛寒的药品，分次加入她的汤药里。”

跟守着她的丫鬟吩咐，他站在她的门外，默默望着她的疲惫模样，笑意无奈。

苏敏抬起湿润的眉眼，淡淡望着伫立在屋外的年轻男人，跟身边的丫鬟说了什么，丫鬟走向他的身边，悄声说道。“先生，小姐请你进屋坐，屋外风大。”

她对自己信任，即使外面流传的传言，她也毫不在乎。

但他却没有逾矩进她的闺房，只是脚步不移，等待他亲眼看着她喝下那些汤药，才摇头，笑着告别。

走入苏家的账房，他敛着眉，嘴角勾着淡笑，伸手拉开抽屉，又拿出一个乌木算盘，埋首继续算帐。

时间过得真快，苏敏凝望着丫鬟关门的情景，夜色渐渐被关在门外，心中的感触更是复杂起来。

算了算，离开京城一个月之久了。

经历了这么多事，用忙碌来麻痹自己的悲痛，她早已感觉不到，自己是否真的疲惫了。

但至少，如今自己是自由的。

默默闭上双目，微微转身，将自己的面容面对着床内，她在心中无声祈祷，一抹悲怆，缓缓淌出她的眼角，湿润了干涸的心。

……

“上杯茶。”

洛城街巷边的一处茶铺上，一个身影从马上跃下，淡淡丢下两个字。

此刻正是清晨，没有多少生意，妇人急忙将暖热的茶壶端出去，眼神不受控制往这个男人身上飘过去。

他的浓眉斜飞入鬓、双眸炯亮，身穿月牙白的丝绸长衫，腰间一束乌纱带，比洛城任何一位公子更出色，找遍洛城，只怕都寻不见比他更俊美的男人。

擦了擦木桌，妇人笑着迎接他坐下，笑着问道，“还需要什么吗，客官？”

闻言，男人摇头，神色冷淡，周身仿佛春日的清晨一样，还带着些许冬日未曾彻底褪去的寒意。

“你又去哪里了？还不快帮着做事？”

不远处走来一个粗壮的汉子，妇人脸色一变，甩下手中的灰色布巾，恶声恶气地抱怨。

“早上生意冷清，我出去转了圈。”汉子厚着脸皮笑着，走到茶铺一屁股坐下。

“对了，婆娘，家里没多少米了，我们要不去买些回来？”

“你想去苏家米铺买吧，顺便看看那位二小姐在不在巡查商号，是不是？”妇人没有听完整句话，已然气急败坏，大步走向他，一把扭着汉子的耳朵，把它攥在手中，直到汉子整个脸变得通红，才肯放手。

“色胆包天你——”出口啐道，妇人蛮横宛如泼妇。

“我不买了还不行吗？全家没米吃，等着饿死好了！”汉子双手背在身后，狠狠瞪了妇人一眼，丢下一句狠话，一转眼就离开了茶铺。

“客官，让你见笑了，我们家这位就是这个德行，你继续喝茶，继续。”妇人抬起眉眼，这才发现那个俊美男人的目光，一直停留在这边的方向，不禁有些难堪，笑着赔罪。

“老板娘，我问你一些事。”

南宫政的薄唇边扬起温文笑意，让他原本就非凡的俊容，更多了几分平常人也可以得到的亲近感。

“我一眼就看出来客官你不是洛城本土人士，你问我就对了，我们祖祖辈辈都在洛城扎根，简直就是百事通！”妇人在腰际的擦了擦自己的双手，忙不迭地坐在南宫政的对面，滔滔不绝地自夸起来。

“这个苏家，就是在全国都开有商号那个？”

南宫政眼波不闪，邪魅的笑意，藏在黑眸之内，无人窥探的到他的不怀好意。

“对，苏家在洛城，是了不得的商家。”连连点头，大口喝了一杯淡茶，妇人脱口而出。

“听你们说话，好像这位苏家二小姐，也相当有名气。”南宫政噙着笑意望向妇人，不疾不徐地道出这一句，一切自然的看不出一分刻意的痕迹。

“客官，她的姐姐可是当今王妃，她怎么也算是半个皇亲国戚了吧，再说了，苏家的老爷去世了，如今变成她当家，这件事可是闹得沸沸扬扬的，洛城没有一个人不知晓的。”妇人谈起这些事，眉眼飞扬，很是投入。

“这位苏家二小姐，年纪约莫多少？”眼神一暗，他的神态依旧平和，缓缓端起木桌上的白瓷茶杯，即使身处如此简陋的路边茶铺，坐在木桌上，品着最次的淡茶，他的优雅高贵，似乎还源源不断从体内汇出来，使得经过的旁人，黯淡无光。

这般的好模样，令三十开外的妇人也不免心中喜欢，多看了两眼，笑道。“过了年了，应该十七了。”

“难道还没有婚事在身？”嫁给他的女人苏郁，过了年就该十九了，他的黑眸之中，闪过一道精光。

“洛城的人都知道这位还未出阁的小姐，身边总是跟着一位账房先生，而且对他极其信任，据说不少人看到他们单独进进出出谈生意。”妇人似乎怕隔墙有耳，一手遮面，凑近了南宫政，压低声音低笑道。“我说啊，他们肯定是暗通款曲，早就好上了！”

仿佛还嫌说得不够多，一旦打开话匣子，妇人就一发不可收拾。“还有啊，苏家小姐实在是跟毒蛇一般，出殡那天一路上可是一滴眼泪也没有。这样的女人，不知道是不是心都变硬了……那可是自己的爹呀，她的良心泯灭了吧。”

“你胡说什么？”半途似乎忘了什么而折回来的汉子走过妇人的身边，不满她说长道短的嘴脸，低喝一声，打断了她无边无际的猜想。

“本来就是，那位小姐毫不忌讳跟一个男人走的那么近，根本就是相好的——不然，她难道不在乎世人眼光，也不想出嫁不成？”妇人脸色一僵，蓦地叉着腰站起身来，胖胖的手指指向汉子的鼻梁，扬声反驳。“出殡那天可是全城人都看着的，我难道还说谎了？”

汉子似乎对于不久之前的事，又忘记的一干二净，涨了不少胆量，冷嗤一声。“你知道什么，她是当家的，能不跟账房在一起吗？再说了，没有眼泪难道就不难过？我老娘走的那天，我也没见你哭过。”

“呸，你少拿我说事——”狠狠将手中的抹布丢向汉子，妇人面色变得难看起来。

“我说呀，反正她沾着自己姐姐的光，成了皇亲国戚，估计也不怕嫁不出去，这么不守妇道，跟个账房先生胡搅蛮缠，还未出阁就如此，啧啧……”妇人语气笃定，横了汉子一眼，语气霸道笃定，似乎不稀罕在这个话题上跟汉子争吵，看又有三两个过路的牵着马来到茶铺，匆匆忙忙招呼去了。

“这位客官，你想必是初来乍到吧。”汉子咧嘴一笑，将洗干净的茶杯，搬到桌上。“我家这个婆子喜欢唠唠叨叨，你听听解闷就好，可别当真。”

“我倒是觉得这个苏家二小姐身上的故事很有趣——”南宫政的眉宇之间，覆上些许阴暗的颜色，他的语气平静，炽热的眼神不变。“听老板娘的口气，老板好像见过这个小姐，所以也乐于为她说话。”

“倒是隔着远远的距离，看过一眼，不过，我可不是因为她人美而这么说。你想想看，自己的爹刚死，一人挑起苏家的担子有多不容易，难道商人还能不跟男人打交道吗？所以啊，有这些那些的谣言是在所难免的。”汉子倒是个老实人，神情认真，分析的似乎入木三分。

南宫政听完了，面色冷沉，短暂地陷入沉思。

最初他对苏家是万分厌恶，所以也不曾打探过苏郁的姊妹过，而她也不曾提起自己的妹妹。要想知道她是否藏在苏家，那么，这位当家的二小姐或许能够给他提供新的消息。

起身，他丢下一块碎银，牵过马。

“客官，你给太多了。”汉子一转身，已然看到桌边无人，桌上的碎银闪着银光，忙不迭追过去。“这杯茶，不过十文而已。”

“别找了。”

南宫政面色恢复了漠然，跃上马背，挥动手中的鞭子，疾驰而去。

……

“吕大哥，我让你查的事，有眉目了么？”

吕青阳为求慎重，在她休养身子的这些日子，还是每日都将帐册送过来，照旧请她批阅裁示。

翻阅着手中米铺的账本，苏敏支着额头，细细盯着那些数目，淡淡问了句。

“我查过苏家近半年来的账务，没有一桩生意，跟姓氏为南宫的人打过交道。”

“我就知道没有这么简单……”苏敏眼神一沉，厉芒一闪，转瞬即逝。

商场如战场，很多事不掘地三尺，是看不到一丝痕迹的。

若当真是南宫政跟苏家作对，如他一般阴沉精明，满腹狡诈诡计的男人，根本不会留下任何蛛丝马迹，给她机会报仇。

但，难道她没有证据，他就能为非作歹，为所欲为？！

双拳攥的很紧，面色愈发苍白起来，胸前传来阵阵闷痛，她蓦地侧过脸，连声轻咳起来。

深幽的眸子，落在她侧过的身影之上，看着她咳得双肩轻颤的娇弱模样，吕青阳不禁走上前去，大掌轻轻落在她的背部，一下下拍打着，力道不大不小，掌握的正好。

苏敏终于止咳住了，她咳得双眼通红水润，樱唇却愈发苍白暗淡起来，从床头掏出一个装有药材的香囊，压在自己口闭上，努力稳住自己的呼吸。

“南宫这个姓氏，是国姓，难道……那个人跟皇家有关？”吕青阳转身，倒出一杯清茶，端到苏敏的面前，见她顺了顺口，才低低问道。

“你应该知道，苏家跟谁皇家中的谁，扯上了关系。”苏敏眼波不闪，薄唇微微上扬，心中却满是自嘲。

“你是说，大小姐的王爷夫君？”吕青阳难得改变的温文笑意，瞬间敛去，眼神中是一闪而过的惊愕。

怎么会无缘无故怀疑上自己的姐夫？

他这么想着，却没有多说一句。

苏敏但笑不语，收回了目光，深沉的眸光，再度落在手边摊开的账册上，神态仿佛平静的不受任何人干扰。

“范老板答应继续跟我们合作下去。”半响之后，吕青阳将目光停留在她的芙颊之上，微怔了怔了。

这辈子，他不是没有见过美丽的女人，但苏敏的迷人，却是因为这种认真专注的瞬间而发光。

没有任何出乎意料的惊喜，她的动作都没有改变，除了彼此的呼吸之外，整个偌大的房间，安静的一根针掉落地面，都听得出来。

下一瞬，终于传出了细微的声响。

“这回可不能凭借着彼此的信任打交道了，他能够毁约一回，说不准还有下回。”苏敏手中的银色算盘哔哔啵啵从未停下，她的嗓音轻柔，混合着算盘珠子拨动的声响，居然汇成一股异样的和谐。

头也不抬，她检查完一本账目，接着又翻开第二本，凝神一笑。“我准备了契约书，就在桌上，你拿去让范老板签字盖章。”

“你早就准备好了契约书，也就是一开始就猜到他会回头了。”吕青阳的嗓音还是一如往昔的低醇，像是上了年份的好酒。

吕青阳的嗓音，是她听过男子之中，最为令人觉得舒服的。像是她弹奏的安神曲，听上几遍，就能够暂时忘却烦忧，听着听着，就会上瘾的。

“契约书上写的是合作五年，在这五年期间，除了往年给范老板供应的寻常酒类和数额不变之外，增添新出的芙蓉香，每月十坛。”吕青阳神色自若打开桌上的契约书，缓缓读着这句话。上面漂亮的小篆，来源苏敏之手，为了不让对方在词句中有可趁之举，这两封契约书，也是她亲笔所写，字字斟酌。

“跟范老板说，我需要的是长期的合作。给其他酒家提供的份额不过是每月三坛子芙蓉香，相比之下，这是我给他最优越的条件。”苏敏捉过软榻边的狼毫，在账本最后一行签署下自己的名字，眼神清明。“他若觉得合作的时间太长久，跟他说，我不喜欢见异思迁的人，就当我们不曾见面商谈过，这些条件也不成立。”

吕青阳的唇，微微上扬，淡淡睇着她不服输的眉眼，问道。“小姐这么有把握？”

苏敏噙着笑意，抬起眉眼看他，低声说道。“酒香不怕巷子深，再说了，他会答应的。”范老板能够走到今日这一步，当然不会放着大笔利润不管不问，而去追求洛家清酒的微波利益。他只当苏家后继无人，但那回见过面之后，若还不改变主意，那就是她看错人了。

“看来，芙蓉香真是个绝佳的诱饵——”仿佛瞬间迷失在那一双带笑眼瞳之内，吕青阳下一刻，笑意更加深了。

“无论大鱼还是小鱼，迟早都会上钩的，不是吗？”她的笑意一敛，月华般容颜上，多了些许清绝纯净的颜色。

她的美非单单因自身容貌，而是由内而外表现的自然气度，玉质光华显露出不凡丰姿，轻而易举地成为人群中最耀目的光芒。美虽美，却总是给人一种不可亵渎之感。

他将契约书收在纸袋中，出自真心的吐出溢美之词。“小姐好智谋。”

“我只是在吕大哥的教导之下学习为商之道，这第一回还是少了些底气。”要将自己的内心浇铸满融化的铁水，等待凝固之后铸成钢铁般的围墙，她不会将自己的情绪，暴露在外人面前。

苏敏的目光缓缓落在不远处，眼神万分安谧，像是陷入沉思，独自遥想。

“凡事慢慢来，全府上下担心的是小姐你的身子。”吕青阳不难看出她的三分急于求成，也清楚她对自己的身体太过忽略，说话的语气，不禁多了温暖的关怀。

“我喝了药，好多了，等春日转暖，就什么问题都没了。”

她在等，春日来临，不想在这样的冬日生活，或许，等春天来了，她的心也不会这么寒冷。

吕青阳闻言，脸上的笑意渐渐消失了，紧紧攥着手中的纸袋，眼底划过一抹极其深沉的模样。

“对了，忘了给你总章，没有信物的话，范老板这么老奸巨猾的人，恐怕要跟我们生气了呢——”

轻笑出声，苏敏的芙颊上因为笑意而显得更加柔美姣好，像是经过春日雨水和彩霞养成的花儿，即使没有彻底绽放饱满花瓣，那楚楚可人模样，也不得不令人多看一眼。

“我可以先跟范老板商量下契约书的内容，但签署的那日，还是小姐在场比较妥当，这总章也是你随身带着为好。”吕青阳稳重小心，提醒道。

“吕大哥是比我更谨慎的人，所以觉得不妥，但也因为如此，我愿意将最珍贵的信物交予你手。”苏敏从身边掏出总章，直直伸着手臂，微笑着看他，等待他接过去。

“这么相信我吗？”眼神一沉，他有些不忍她长久伸手的疲累，大步走到她的床前，淡淡问了句。

“如果吕大哥在意这个总章，当初就不必在众目睽睽之下出世信物，将我送上苏家当家的位置。”苏敏眼神一转，美玉般的水眸愈发熠熠生辉起来，见他还不动，径直捉起他的手掌，将总章放入他的手心。“你不是个注重私欲之人，否则，苏家的账目我如何会托付给你？”

经过她的白嫩柔荑，女子淡雅的馨香似乎残留在总章之上，停留在他的呼吸，吕青阳的白衫在夜风中轻轻浮动，他的眼神短暂停留在她的面孔上，望着此刻她的笑靥如花。

“是苏老爷要我将你送上这个位置，但这只是他的心愿罢了，如果你拒绝，或许不会活得这么累。”这个位置，不少人觊觎，只有他清楚知道，支撑苏家这个大家族，需要耗费多少精力元气。

商人的生活，她迟早会觉得厌烦，觉得疲倦，觉得不堪重负。或许到了那时候，连他都会后悔，将一个本该过着安逸生活的小女子，逼上了这条路。

苏敏微怔了怔，眼波闪过一道极其复杂的情绪。当然，爹在书信之中说过，要将苏家的信物交给她，真正的用意是将苏家所有的财富交给她处置。

爹没有先见之明，没有料到她会从王府中使计逃脱，他的夙愿，只是让自己拥有一个安稳的靠山罢了。

他从未在书信中提过，要她收了信物，就要当苏家的当家主子，处理苏家商号的所有事务。

他根本不在乎，她拿了信物如何处置这些商铺，或许是将其交给信任的人打理，或许是卖给其他商人，成为一个拥有千金的富有女子罢了。他是个慈父，对唯一的亲生女儿没有过多的期盼，向来只希望她胸无大志的嫁人生子，活得简单而已。

这世上，真正了解爹的所谓心愿是何等的单纯的人，就只有她一人而已。

所以，这条路，不是爹强加在她身上的，更不是吕青阳逼着她走上的，而是她内心的选择。

容不得，她后悔。

苏敏想到此，蓦地抬起眉眼来，柳眉之间的坚决，不动一分，眼神清澈闪亮。“你不知，我今日过的才是真正人过的日子，不累不苦。”

“苏敏——”见她此般模样，不知这样的坚强，居然让他的心底生出一种异样情绪。吕青阳低声叹气，紧握手中信物，情急之下直呼其名。