江雪的目光缓缓从天花板上降了下来，笼罩在宗三身畔。
“我会满足你一切的愿望，但不是以伤害的方式。跟我一起继续生活下去吧，宗三。”
“话虽然这么说，但真的可行吗？”
宗三背过身去，将脊背贴在江雪的胸膛上。
“真好呢……身上有江雪的味道……”
月亮已经升到夜幕正中，满天星斗闪烁，静谧的晚上，野花悄悄吐露香气。两个受伤的灵魂，又在月的银辉下交缠在一起。
宗三已经在江雪的身下情动不已，那根事物又粗又长，几乎又要将他干出泪来。偶尔冒出两句淫言浪语，江雪表面上羞于回应，但却把瘦长的白腿大大分开，在其中进出，肉棒在体内一分分涨大的感觉让宗三恐惧。时而毫不留情地将他贯穿，时而有柔情地几乎将他融化。
到了后半程，情事才稍微缓和下来。
宗三坐在兄长怀中，已经射了三次，后穴也变得相当泥泞，与之前播撒的爱液沿着交合之处一滴滴落入褥中，抽插的时候更是作响。
宗三不好意思地枕在江雪颈间，看见劲瘦的脊背上布满淡红色的抓痕。在浑身的晃动中，他小声地说：
“能够被哥哥抱，好开心……”
“我也让你舒服了吗？”
“嗯……最里面快要融化了。但还想要江雪再狠一些……再痛一些……”
“要怎样狠？”
宗三拉起江雪的手，放在自己的臀瓣上。
他听见兄长的喉咙里咕噜着喘息的沙响，宽大的手在他的肉臀上划圆抚摸着，接着随着一道掌风，第一下打在了他的屁股上。江雪刚开始只是想迎合宗三，每打一下，春水四溢的肉穴便轻轻咬住体内的事物。便真用力气抽打起来。
宗三被打得哭声不断，臀肉肿胀发热起来，清脆的拍响不断地刺激着耳朵。下身即便没有勃起，前端也地淌水，把江雪的毛发都溅湿了。
“哥哥……哥哥！”
“宗三……”
“好怕，要掉下来了——！”宗三失神地哭叫着：“要慢一点……那里、那里要要破了……啊！啊！”
宗三舒服地在他腰间扭动着，张开两手搂住江雪，整个人像是在海浪中漂浮一样无助。江雪的性器几乎要捅到了他的肚脐，宗三怕他自己会被弄出事来。宗三倒心形的臀瓣在巴掌下不断颤动，一根性器还在其中进出，硬挺的肉棒更是在顶弄中上下狂颤。江雪不仅把宗三的屁股拍得通红，还揉捏挤压着柔软的臀肉。
一直以来暗藏在内心的恐惧都在今夜消失了，宗三不再为提防着别人而感到寂寞。江雪侵犯着他、甚至按照自己的意愿凌虐着他，都让宗三感到难以承受的快感。
想要被江雪疼爱、想要被江雪拥有。宗三以自虐的方式将他记忆中的伤痛逐渐摸去。爱慕、依靠乃至想要寄生于兄长身上的情感让他周身泛起一阵阵甜蜜，想到自己正被心中之人疼爱着，宗三几乎要哭泣起来。
而江雪也终于走进他的心中。
TBC.
章十六 归笼之鸟
初夜之后的早晨，山中降下暴雨。
满街的店铺都歇业了，唯独拉面摊的铃声沿着街道传来。鸟居从绿林中露出朱红色的一角，也被雨水洗净了，在昏暗的天光中格外鲜艳。弥散着白雾的街道上，一个披着斗笠的身影牵着马就站在石阶下面，他拴好了马，摸了摸肚子，朝拉面摊子走去。
撩开门帘，就能见到一个忙碌的身影正在白色的蒸汽后面晃动着。青年叫了一碗大蒜拉面，然后举着筷子等待起来。盈满热气的小车就像午后时分的澡堂，雾茫茫的，飘着一股面汤的香味。
“请问，几天之前，有两个男人从这边经过吗？其中一个受了重伤，另外一个眼睛是变色的，头发也卷卷的，很好认。”
拉面被端了上来，那人赶紧搓了搓筷子，插进碗里很灵巧的一卷，将面条送进嘴里。
“我找他们，有一件要紧的急事。所以说，您可有见过？”
那青年摘下斗笠，露出一张年轻清秀的脸来。头发还湿漉漉的，贴在脸颊上。他穿着贵族家的精致服饰，腰间佩戴一把防身用的短刀，细手细脚的，看上去像是出门办差事的模样。
“哦……要说那两个人啊。有见到过啊。”
说着手指往山上一指。
“那男人真伤得不轻呐，我还以为他肯定要死掉了，幸好被石切丸大人救了回来。要见他的话，就沿着千鸟居的道路上山吧。”
“好，好！多谢了！”
青年爽朗的一笑，又大口吃了起来。
宗三左文字是被一阵雷声惊醒的。
山雨已经连下了三天，泥石流将上山的道路冲垮了。天边浓云翻涌，紫光乍现，蝉声已歇，日光昏暗。庭院中睡莲刚刚结出的菡萏骨朵，才稍微绽露了一下，就被磅礴的雨滴打得歪斜了。
宗三掀开被子，缓缓坐了起来，将衣服披在肩上，用红绳拢了拢头发，朝屋外走去。
笑面青江正盘坐在外面的走廊上，光着两只脚伸在屋檐外面，裤腿被稍微打湿了。雨幕像断了线的珠子不断由兽面瓦上落下，掉入草丛中。
“昨晚睡得好吗？”
“还好吧，半夜醒了一次。”
青江的手上正在剥莲蓬，不过他也不是留给别人吃的，剥出一粒就立马丢进自己嘴里。
“昨天夜里，的确让人燥热的厉害呢。”
说着青江诡异地笑了起来，嘴里不断发出水滋滋地脆响：
“也不知道这么大的雨，山下会不会死人呢。”
“接下来有何打算呢，我与兄长打算这场雨过后就回名护屋城去。”
“伤势好转了吗？”
“托诸位的福，基本上已经痊愈了。”
“哦。雨停之后，我也打算去其他地方了。”
剥剩下的碎屑，被他重新扔回浑浊的泥塘里。
“总觉得留在这里，并不是长久之计。这地方虽说毫无阴霾，却干净得让人害怕。你说是吗，宗三？”
“大概，也许正是这样吧。”
宗三眯起眼睛笑了起来。
旖旎的情事每天夜里都进行着。
几天下来，宗三的身体里偶尔会产生一种奇妙的空虚感，内心却被充实地填满着，这种奇妙的新鲜感觉让他怀疑自己的身体是不是逐渐被改变了。
一间空旷干燥的和室之中，江雪正与石切丸进行切磋，过了一会儿两人都冒出一身汗来。石切丸除去了上衣，江雪也把袈裟脱了下来，里面是一套甚平。
“宗三殿，要上来与我试试手吗？”
石切丸朝坐在场地边缘的宗三呼喊着。
“我的话，就不必了！”宗三摆手：“恐怕您的大太刀一挥，我便半身入土了！”
他此刻腰背无力、腿根酸痛，哪来的精神？
江雪来到他身边，轻叹两声。既有自责也有同情。
“要我为你帮忙束发吗？”
江雪便坐下，让宗三为他梳头。宗三的头发卷曲生硬，往往就随意搭打理了，贴身没带着小梳子，便用手指去捋江雪细长浓密的头发。眼看青丝在他手中聚成一扎，宗三将他头后的发绳扯下，给江雪缠上。
江雪伸手到后面摸摸捏捏，颇为满意，便重回场上与石切丸对练。
青江不知道从哪找出一把三味线琴，要宗三弹给他听。
琴头已经被霉菌和白蚁腐蚀了半个，刮片也断齿了，宗三来回拨弄两下，弦跑音厉害。一边轻声唱着：
“泉河波澜涌，流水分平原。何日曾相见，依依惹梦牵。”
正是中纳言兼辅的和歌。稍微弹了两曲，总觉得这呕哑噪音有负师名，就不弹了。
青江正听得惬意，突然乐声停了，他睁开双眼来，略带不满地朝宗三抬眉。
“我唱的又不好听，不如我们来打小牌吧。”
宗三提议。
“这里没有嘛。要说那种东西的话，只有棋了。”
“那就下棋吧。”
“诶，下棋却要思考，阴雨天里我懒得动脑子，还是你弹琴给我听好了。或者跳扇子舞吧，那个你也会的吧？来，我给你打拍子。”
宗三叹息一声，把三味线放下，朝屋外走去。
“你这家伙，想要找乐子还是去别人那吧，我又不是街上跳杂耍的！”
外面正下着瓢泼大雨，他穿着一件深杏色的浴衣，才走入雨中，深红色瞬间蔓延至全身，像是全身被血溅脏了似的。
宗三进到无人的别院里，将衣服脱下，就在雨水中冲洗起身体。
眼前是干涸的一眼水井，这几天已经再度丰沛起来，背后是茂密无人的一片密林。
他快速地搓着躯干，两手在前胸的和脊背上抚摸着，苍白的后背上纵横着几道乳白色的长疤，要不是仔细观察，恐怕不容易被人发现。江雪就在前几天看见了。他的背上的疤上现在印有几个洗不掉的红痕，就像冬天里结冰的枝上开了梅花。
暴雨将苍白脚踝上的泥水痕迹一并冲去。宗三将樱色的长发撩在背上，两手探入股间，两眉紧皱，脸也红热起来，将那处慢慢洗净了。
江雪回屋的时候，宗三正躺在一片阴暗中睡觉，小小窗扉中照进的幽暗光线，正映在他的腹上。
江雪走过去，摸摸他潮湿的头发。宗三正睡得酣甜，连眼都不睁，一翻身把江雪拉倒在身边，两人便躺在一起度过整个下午。
第二天清晨，雨终于停了，云壳裂开一道黄金的缝隙。
石切丸一早便走出神社，这几天风雨大作，上山的石子路上已满是落叶泥泞，清扫起来要费不少功夫。至于被泥石流堵住的道路，就要请村民来帮忙修缮了。
他正扫到半山腰，突然听到下面传来人的声音。只见一个青年从绿林中钻出来，走到刚扫干净的路上。他看见石切丸，却没放在眼里，直接越过他，朝山上的神社而去。
“要到主人的地盘去，难道不先过问下主人吗？”
石切丸喊住他。那青年的衣上，印着织田大名的家纹。
“抱歉，石切丸大人。在下所要找的人，并不是您啊。”
青年背着一个小小的包袱，最奇特之处，是一路上山来，鞋尖没有沾上一点泥土。一阵风来，竹叶上的水珠纷纷滴落，他的肩上却没有一点潮意。这就让石切丸不得不提起戒备。
青年仿佛感受到了石切丸散发出的敌意，迈着相当轻便敏捷的脚步，笑着继续朝山上去了。
“我说过了，并不是来找您的！”
眼看着他的靴踩在水洼上，却没发出一点声音。石切丸抿着嘴重叹一声，继续扫着台阶，只希望等他回去的时候，那个鬼魅的青年已经离开了。
药研藤四郎一踏进神社，正好撞上在树荫下看书的宗三。
宗三听到动静，抬起头望见药研，手中的书差点掉到地上。他一点也不想遇到少年，但也并非意料之外，垮肩坐着，微微露出一点惨兮兮的笑容来。
“没想到，你居然找到这了。”
“我是受大将之命前来的。令兄呢？令兄还活着吗？”
宗三咧嘴一笑，将身边的几本书都拾起来，朝正殿走去了。快到屋檐下，才侧过脸答：
“如果兄长有个三长两短，我是不会轻饶那个人的。所以我倒要问你，长谷部君，还活着吗？”
“他啊，活蹦乱跳着呐。”
药研跟上宗三。走进正殿，面前是幽深的黑暗，光线所不能企及的地方，沉睡着一座神像。高高的房梁上正跪着一个少年，蓝色的宽大衣袖用绳子绑在背上。他正在用泥浆修屋顶上的漏洞，看到药研，迅速沿着梯子爬下，朝后院跑去。
“自从那次被你羞辱了一顿，长谷部他可是十分沮丧啊。”
“哦，大概想象得到。”
“那个男人，眼里除了主命，什么都容不下了。念及他容易冲动，所以信长大将才将我派来了。”
“这样……你倒是还蛮有自信的嘛。”
“你似乎一点都不好奇我此行的目的啊。不想知道吗，义元？”
“啊，不想……”
“大将叫我来带你回去。”
穿过庭院，只见江雪左文字正被小夜牵着急匆匆地朝二人走来。江雪看药研，又看面色难看的宗三，就大概明白过来是怎么回事了。
“江雪殿下，您的身体还好吗？那日的伤势已经痊愈了吗？我这次拜访，捎上了织田信长的慰问。在大将府上的时候，宗三的病都是由我医治的呐，如果放心的话，等下我也帮您看看吧？”
宗三突然痛苦地别过头去，似乎是回忆起在织田府上所受过的酷刑，还有药研那冰冷的双手在皮肤上触摸的感觉。
药研的两眼明亮起来，目光落在江雪的手背上。他的手从袖中露出一半，一道宽且长的赤红色疤痕贯穿了整个手背。
“要是由我来缝合的话，就连一丁点痕迹都不会留下。”
说完，又笑着摇头。
“但是伤到了骨头，即便我也是无能为力，只能让武将的手残废了。”
小夜忧心忡忡地站在两位兄长之间，伸手拉住宗三的衣袖，仿佛怕宗三会离开似的。
江雪将双手互相插入袖中，朝药研微微鞠躬。
“医治的事情，就不劳烦您了。话说回来，该如何称呼您呢？”
待药研说明了自己的身份，江雪却没抬举他的意思，反而呼唤宗三。
“宗三，随我回房间，有话要对你说。”
“兄上……”
“江雪殿下，能先让我将信长的口讯告诉义元吗？”药研摸摸脑袋，很苦恼地说：“我还要赶在天黑之前下山，这才能准备好车马，明天一早就接义元会稻叶山城去。”
“宗三，快跟我走了。”
江雪一再催促他，已经站在门口，等待宗三跟上。
在江雪的迫切眼神与药研的震慑中摇摆不定的宗三，只能无奈地叹气，先走到江雪身边，在他耳边悄悄地说：
“我与药研藤四郎稍微说上几句，很快就来了，稍微等我一会儿，好吗？”
“我不许你去。”
“既然是我无法逃避的事情，江雪也不要挂心了。请您等着我吧。”
随后跟药研去了无人的房间，似乎很厌恶药研似的，宗三故意跟他坐得远远的。
“大将只是说：’手中风筝的线已经快到尽头，一时获得自由的鸟也该归笼了。’你明白了其中的含义吗？”
“是……”
“那就请收拾好行李，跟我回去继续为信长效力吧。”
“你有没有想过，如果我会选择留下呢。”
宗三漫不经心地说，内心却摇摆起来。听见药研藤四郎的声音，内心却彷如正直面信长。那日为了江雪，鼓起勇气与信长作对，现在畏惧又涌上心头，让宗三体内一阵寒凉。
“虽说有江雪左文字这个对手，光明正大地将你夺走，我的确没有十足的把握。但是在夜里无人知晓地动手，还是有胜算的。”
药研将手按在腹侧的短刀上。夺人性命于无声之间是他的本行。
“药研……”
“义元，你的兄长已经为了你受过一次伤了，还不足够吗?我也有兄弟，自然懂得你的感受。不要因为自己的任性而将他们的生死于不顾啊。况且只要还活着，就无法洗去信长家臣的身份，，又如何从这种自我下逃离出去呢？”
“可我……可我已经尝到了活着的滋味啊！”
“你不是已经忍过了这么多年吗！为何不为了他们继续忍下去！”
“我已经孤立无援，这么多年把自由出卖给织田信长了……现在重获手足，不用生活在他的阴霾之下……我不要再回去了，被当做玩具，没有亲人也没有朋友，不能迈出宫殿半步，那样的日子一天我都不能忍。”
要让他割舍这一切重回信长的牢笼之中，对宗三而言如剜心之痛。
“那么已然被剥去本名与氏族的你，要将最后的自我也一并失去吗？”
“我已经失去太多了，现在要将江雪与小夜也夺走，那我宁愿了却性命。”
“即便是自寻了断，在信长那处也好过在自己的亲人的面前吧？江雪左文字本是出尘之人，你要用自己的死亡去折磨他的余生吗？”
药研转头看向外面迅速撤去的流云。挂在西方空中的太阳已经完全露了出来，晚霞似血。
“况且，依我对你的了解，哪怕是嘴上说着不愿继续活下去了，心中是决不允许自己这样无名而卑微地死去的。不是吗，宗三？我们几人当中最为坚强、忍辱负重的那个，其实就是你了。我再替你争取两天时间，你把事情安顿下来就跟我走吧。”
宗三与药研争论不休，甚至大吵起来。第二天药研下山备马，到了傍晚又上山来，最终威逼利诱似的让宗三屈服了。
宗三在回到江雪房中的路上，不断尝试着安慰自己的内心。短短的一条穿过草丛的道路变得无限漫长，平时星星点点的萤火也消失了，月光朦胧，庭院中漆黑不见五指。见到药研的那刻，宗三就已经知道事情终成定局，信长慷慨地赐予他一时的自由，怎么会真的放手随他而去呢？
绕过一处假山，一点明亮出现在眼前。江雪把灯挂在屋檐下面，就站在走廊里等着他。
宗三站在台阶下，比江雪矮了一半，全身笼罩在他的阴影下。在兄长的注视下，宗三低着头，将自己的决定说了出来。
知道信长要讨回宗三，江雪抿着嘴唇，没有说话。但宗三却能感觉他已经愤怒到了极点，胸膛起伏着，鼓鼓地撑起甚平的前襟，一手紧握成拳头，一手以诡异的姿势无力地倒勾着。
“岂有此理……”
江雪将宗三拉入怀中，命令似地说道：
“宗三，你不要去！”
“恐怕信长大人他并不允许我耽溺于此，而是要我找回身为武将的义务啊……”
“请你留在我身边吧！让我保护你啊！”
“我是归属于那个人的家臣，即便是贪恋跟兄长与小夜一起的时光，却不能长久弥留于此。我与兄长一样，担负着主人给予的身份，那里才是我的归处，如果逃开这一义务，就连最后的尊严都抛弃了，又能在哪安息呢？”
“可你的心又在何处？”
“难道兄长还不知道吗？”
宗三掰开江雪的拳头，牵在手中：
“战争总有一天会结束，大名之间的权利纷争最终画上句号。到那时候，我就能回到兄长身边来，会再见面的。”
笃定的语气不知是因为宗三真有十足的信心，亦或是在继续用谎言安慰着江雪。
宗三的目光在月下泛出温柔而坚硬的波澜，一只眼睛已经被战争夺取了视线，呆滞的微微放大着。
“一定、一定有一天会相会的。”
这是宗三对他许诺下的第一个诺言，来得太迟、太匆忙，甚至没给江雪一个去鉴证的机会，这承诺就成为了今后二人唯一的羁绊。
夜里宗三睡在江雪身旁，两手被江雪紧紧握着。宗三在合眼之前，嘱咐江雪两件事情，一是绝不要带兵出征，二是不要让小夜知道他的去处。
江雪在他耳畔，讲着两人小时候的事情。宗三昏昏沉沉地睡过去，又好几次流着泪从梦中醒来，江雪一直静静地看着他，抚摸着他的脸颊，哄着他再度入睡。
宗三的梦中，长久地回荡着江雪低沉缓慢的声音。
“我之后的十几年里都后悔，那时为什么没有牵住你的手，告诉你，我就是你的哥哥，我一直没有忘记你。”
快天亮的时候，江雪闭上眼打了个盹儿。再醒过来的时候，手中已经空荡荡的，身边的褥子上还留着记有宗三身体的柔软的凹陷。
神社中静悄悄的，过了一会儿，传来了第一声鸟啼，清脆美妙的声音，仿佛喉咙被清晨的露水浸润过似的。
江雪走到屋外，伫立在稀薄的寒雾中，看见一轮红日正从林间缓缓升起。槐树与七叶树的叶子在暴雨后一夜之间洒满了庭院，恐怕是因为山上降了霜又刮风的缘故。
他感觉到前所未有的冷。
宗三已经走了。
TBC
终章 啼止于斯
宗三左文字一觉醒来，拉门的缝隙已经透亮，长谷部正与药研正在外面争论着什么。他立刻起来了。
回到织田信长的府中，已经过去三月。生活还在继续。那吵嚷声一直持续到宗三拉开纸门走出屋去，外面是富丽华美的宫廷建筑，侍女就在门口等候着。
他被服侍着穿上假领单衣，梳理长发，最后披上裃。
“今日穿得比平时要隆重，是发生了什么事情吗？”
侍女低头不语，是门外的长谷部先说话了。
“信长大人要今晚见你。”
“哦，原来是这样。”
药研摇头：“义元你似乎全然不为即将到来的感到担忧呢。”
他与长谷部从早上就开始争论的正是有关宗三的事情。
“既然是注定的事情，还是坦然接受吧。”
长谷部说：“总之，在夜晚到来之前，你该做出觉悟了。”
自从回到此处之后，宗三便再度消沉下来，不论精神还是身体，都与在兄弟身边时大不相同了。身体逐渐枯瘦，两颊明显凹陷了，就连头发都失去了光泽。宗三从未向外人袒露过的内心颓废成了什么样子，恐怕只有他自己知道。
“大概，这就是我的命途终结的模样吧。”
宗三如此说道。江河日下的情况让人担心他会不会在某个夜里突然死去。
抵达稻叶山城的那天，宗三就给江雪写了书信，将信长居城的夏末风景、与对兄弟二人的思念一一在纸上讲述：
房间还维持着离开时的样子，竟让我有种错觉，这里也是需要我的。恐怕是有人叮嘱了要每日清扫的缘故吧，但这间房屋中居住了将近十年之久，内心却没有丝毫的留恋之情。今天早上起来，还以为自己仍在神社当中，在兄长的身畔。
写完之后，宗三舔过信口封缄，便收在箱中，并没交给人寄出去。三月以来，并没有收到江雪的音信，也许是稻叶山城的城郭太高，兄长的声音无法逾越吧。
夜晚如期而至。
侍女将走廊中的灯一路点上，宗三走进夜谈的房间之中，信长已经在房中等待了。
“自从你回来之后，这是第一次见面吧？”
“是。”
“为什么低头，是因为不想见到我的脸吗？”
宗三不语。此时面对信长，曾经一度失去知觉的内心又疼痛起来。
“哦，我知道了。是在埋怨我派长谷部伤了你的兄长那回事吧？药研将事情已经告诉我了，如果不是因为他与秀吉同一立场，我一定会好好补偿他的。”
“信长大人，我为您煮茶吧？”
“已经晚了，改日吧。”
“是。”
信长慢吞吞地换了个更为舒服的姿势，坐到宗三身边来，将他抱在怀中。
“您今日叫我来，是要我为您做那种服侍吗？”
“本来是有这种打算的。”信长用手指轻轻拨弄着宗三的流苏耳坠：“但是看你今夜似乎没有兴致，就作罢吧。”
“我未曾有过一次是有兴致的。”
宗三护住耳朵，不让信长触碰江雪给他戴上的耳坠。
“你是故意说这种话给我听的吗？”信长掐着宗三的两颊，让他的嘴唇噘起来，然后粗暴地吻上去。
“呜——”
“你身上的味道变得不一样了，被人碰过了。”
宗三发出一声呜咽，挣扎起来。信长啃咬着，直到他将两瓣嘴唇蹂躏破了，才放开他继续道：“你让那人在你身上寻欢作乐了吧！你竟敢让他享用你的身体！在我的面前装得像个处子似的，却让那人做到最后了！”
“请您住手！”
“说给我听，你都让那个人对你做了什么！”
“我不会说！我所拥有的只有这些，不论如何都要守护住。您不要想去触碰有关他的事情！”
信长将宗三扑在地上，揪住他的头发，高高扬起的手却迟迟没有挥下。
“难道你还没有尝够痛苦的滋味吗，义元！”
“尽管来吧。我只是痛恨自己……不论是十五岁，还是二十五岁，在您面前只能胆怯如鼠……”
信长将他放下了。
“为什么你还不肯屈服。”
“咳咳……”
“本来都要归顺于我了。就因为放你出去了一趟，让你重新见到兄长……”
“义元……”信长捧着宗三的脸，十分心痛地注视着那让他沉迷执着的眼睛：“宠爱、敬畏、赏识，耐心与执着，我缺了哪样……你本来该是我的……你该成为我的刀剑啊！”
“大概是您与我的立场，自从真正的义元死去那日，便永远无法逆转了。”
“我会强行将你夺去——”
“您已经获得了我的自由，我想您的希望已经实现了。”
“肉身的自由在我这处，可你的心呢，义元！”
“大概……正在天上翱翔吧……”
“长谷部说，我该做出觉悟。这就是我的觉悟了，信长大人。”
宗三从衣中掏出一把短刀，搁在腿上。
“作为出笼之鸟，我已经恋上外面的光明了，再度被收入笼中，恐怕要‘命不久矣’了。”
“义元！”
“与其变成行尸走肉继续生存下去，还请您将我刺死吧。我无法允许自己了却生命，但是主君下达的命令，身为武将，我有执行到底的必要。”
宗三将刀刃拔出，放在面前的榻榻米上：
“能请您让我自由吗？”
“你又是何其残忍……义元……许久不曾见到你，一见面却说出这种话。”
“这样的请求，会让人觉得残忍吗？”
宗三虽然直视着织田信长，眼中却倒映着的，却是虚幻的淡蓝色影像：
“我曾经觉得，您对我所作的是这世上最残忍的事情。本是我的杀父之仇，是我所将领的军队的敌人，却要将我软化，命令我身心服从于您。我曾经记恨过您，也曾差点几乎就要归顺于您了。心态几经起伏，但这段时间，却有了不同的想法。”
宗三将两手收回，藏于袖中。这是他第一次在信长面前，将自己的真实想法吐露出来。
“我想我大概是要感谢您的。如果不是败在您的手下，我的性命大概在十年之前就该结束了。”
说着十分满足地笑了起来。
“那便不会有与江雪、小夜重逢，与笑面青江等人结识的机会，无法目睹那样的风景，这样的人生堪称遗憾。如果要用十年来所承受的伤痕来与其作交换的话，便不觉得有多么沉重了。甚至在内心觉得，还活着真是太好了。”
“既然已经想通了，却不打算继续留在我的身边，而是要用死亡与我作别。真是，真是残忍的手段啊！你是想要用这种方式来惩罚我吗？如果就让你在今夜死去，你注定要成为我这一生的执念。可我却想要你活下去，我一定把你强留在这世上！”
“恐怕即便您是大名织田信长，在这世上也有许多无法永远无法征服的事物。我将这些话说出来，并不是想说此间还有周旋的余地，而是在我死后，让您心里多少能获得宽慰。”
“不会让你就这样死的。”
“心已逐渐衰败，肉身不会再持续多久了。”
被信长捏住的手腕的确异样的纤细，恐怕此时稍微粗暴地对待宗三，他的性命就会在此逝去。他与那天跟长谷部对战的已经不是一个人了，那股犀利狠绝的视线，在如今宗三已经混沌的双眼当中找不到一丝痕迹。信长心有万壑，他自从在桶狭间那场战役中见到宗三，就想要将这朵花蕾从枝头上折下。
“最终还是无法折下啊……折下又能怎样呢，只能化作春泥而枯萎了。”
信长喃喃自语，露出苦笑。
刚来到他身边时候的宗三并没有通过言语就能左右人心的魅力，这又是从谁身上沾染的气味呢？
“我能释怀吗？”
“大概可以吧。我把性命留给您，由您来终结。”
“那起码最后的今夜，你就留下来陪伴我吧。”
宗三似乎是妥协了，无力地回道：“是……”
他将灯火吹灭了，让信长枕在自己的腿上，静静地等待黑夜过去。
“如果我用兄弟的性命来要挟你继续活下去呢？”
“那便将他们也一并抹去吧。我已经等不及跟他们在三途河团聚了。”
宗三开玩笑一般地说道，一片漆黑之中，传来他鬼魅低吟的笑声。
“信长公，我有一个疑问。”
“都到这时候了，问吧。”
“以先主今川的名字来命名我，是您对他英勇之魂的铭记吗？”
“今川啊……的确是个值得尊敬的对手。不过将你命名为‘义元’，只是单纯想时刻提醒你身为我所拥有之物的事实罢了。”
“哎……”
快要天亮的时候，屋内传来一声闷响。
过了一会儿，信长擦干手上还带着温度的血，走到屋外。
银灰色的天际亮着一道无限蔓延的金线，他望着远方，长叹一声，将心中长久的遗憾终于放下。
信长的小女从偏房中露出头来，穿着白色的襦裙站在晨雾中，远远地喊着他。他将暗红的双手藏在背后，朝小女儿微笑。
小女儿又回到房中去，过了一会儿，提着一个鸟笼出来。是昨天下人为她捉的百灵鸟，野鸟一旦被捉就失去了生气，如今已经快要气绝身亡。
“放你走吧。我不忍心看你死去，你快回到家人身边去吧。”
她将笼门打开，那鸟飞了出去，消失在清晨的天空之中。
自此，身为武将的宗三左文字，从历史的长河中悄然消失。
尾声
“家父生前一直是佛教的信徒，您能愿意屈尊前来为他的丧事做法，父亲在天之灵会万分感谢您的！”
粮油店的掌柜不停地向一个僧侣打扮的男人道谢。
穿着青蓝色袈裟的男子微微鞠躬，一手执九环禅杖，一手在胸前合十。
“那就此告辞了。”
立起的手背上贯穿一道乳白色长疤，让人不禁想象这人的过往。
随他一道前来的年轻助手已经打包了行李，在门口等待了。
“他人呢？”
男子左右望了一阵，并没有见到那人的身影。
“他说要买些吃得在路上磨牙，就在前面的路口等我们了。”
助手答，一头毛躁的头发翘棱棱地立着。
“哦，那就出发吧。”
两人往前走了数十步，看到一个瘦长的身影站在路边，正朝他们微笑。
那人穿着一件淡紫色浴衣，微卷的头发随意束着，手中提大小纸包十来个。双眸异色，高鼻薄唇，最奇特的是纤细的脖颈上有一道刀疤，也让人想象此人的过往。
“从远处看，小夜似乎又长高了。越看越是个英俊的男子，说不定来年就超过江雪了。”
男人笑道，走到两人中间去。
三个人的话语声渐渐远了……
FIN.
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