「請他跟我們同行吧。」洛芙抬頭看向猶古格的臉，同時提議道。
「雖然書徒們應該不會再度襲擊，然而我是從其他教團聽說這個居住區的存在。這裡的位置已經不再是秘密，一旦失去了他，就算取回教授和其他賢者的腦，也無法讓大家回到原來的身體。絕對不能讓這種事發生。」
這點確實沒錯。此地沉睡的眾多賢者身體，仍在等待腦的歸來。
「為了保護賢者們的身體，還得隱藏居住區的入口呢。」
「能不能也帶我去呢？」艾克利彷彿在自我強調似地讓鏡頭閃爍。
「我對於回歸身體有些不安，畢竟我的肉體己到了極限。不，只要取出腦就能停止老化、凍結病灶，得以不老不死。然而一旦我的腦回歸身體，停止的時間就會重新啟動，想必無法等待兩位歸來。話又說回來，留下一顆孤單的腦出外旅行，同樣會令人不安。」
洛芙頷首回應「我明白了」。
「喔喔，感激不盡。那麼我就以腦的狀態與各位同行。別擔心，猶古格會負責背我。還有，只要把線拔掉，也就不必聽我冗長的講義羅。」
聽到這裡康那鬆了口氣，艾克利的話確實讓他聽得有點累。
「對了，艾克利先生，您曉得如何召喚〈穿時者〉嗎？或者你曉得其他前往歐安的方法呢？」
「真是抱歉，我對於次元旅行的儀式不太清——」
話才說到一半，洛芙便拔掉了艾克利腦部與裝置相連的纜線。她大概跟康那有同樣的心情吧。
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為了追蹤書徒的足跡，一行人決定前往位於森林東方的首都，那座都市正陷入六禁書《塞拉伊諾斷章》所引發的語言災。
康那等人以幻視簾幕再度隱藏賢者們沉睡的大空洞後離去，並在前往出口的途中與完全忘了其存在的詹金重逢。
書徒來襲時它飛也似地逃走，躲在別的房間裡。雖然它在冷靜下來後離開房間尋找康那與洛芙，卻在一片漆黑中失去了方向感，只能不斷徘徊。詹金大概覺得很孤單吧，一見面就以那張醜臉哭著撲向康那的腳，並且單方面地責難、辱罵康那，最後身心俱疲地在少年的口袋中打起呼來。
康那提議用「米戈」稱呼猶古格。
雖然這也跟比較容易稱呼有關，但重點在於「米戈」這名字是他的希望。康那認為，只有這個詞才能支持失去家人朋友的猶古格活下去。
儘管還是白天，猶古格卻大剌剌地走到了居住區外。在只差一步就會踏入陽光照射處時，他採取了防曬對策。雖說是對策，但也只是把背後的殼往上挪遮蔽頭部而已；康那原本擔心米戈會像大太陽底下的冰塊一樣融化，看見這幅畫面後安心地鬆了口氣。
至於封鎖入口一事，以當前人力來看似乎不可能，因此他們用了兩台賢者大空洞裡的光線折射率調整器來隱藏。只不過，他們是配合人類的視覺做調整，隱蔽工夫算不上萬全，只能期待這裡別成為野生動物的巢穴了。
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「很好、很好，你的飛行姿勢非常優雅呢！實在太帥了！」
像只乾枯翼龍的醜惡有翼生物拜亞基，以「嘎嚕嚕嚕嚕」的聲音呼應背上抱住自己的康那。
水平飛行的三對污穢之翼，分別載著少女、少年、巨蟹。
「坐起來非常舒適，真不愧是空之王者！我能夠坐在你背上真的太幸運了，對吧？King of sky！」
「那讓人聽惡就不凹興的恭維還沒完啊？」
飛在右邊的洛芙口齒不清地表示無奈。召喚拜亞基時她又喝了蜂蜜酒，因此有點醉。
「這樣才好呀，他們不也飛得很愉快嗎？」
不久前，康那為了測試「觸手」的力量，試著跟洛芙呼喚來的三頭拜亞基對話。這種生物本來就是侍奉神的種族，因此易於馴服——聽到洛芙這麼說，他便試著以些許命令口吻搭話，對方卻以盯獵物般的眼神瞪了回來。雖然康那立刻改以友好的語氣交談，拜亞基卻用不成人語的聲音說「少得意忘形」之類的話。為了安撫拜亞基的情緒，康那把想得到的好聽話接連扔了出來。這招意外地奏效，讓拜亞基咕噥著「真沒辦法，上來吧」並答應載他；接著康那更在飛行中讚美了對方整整有十五秒，之後拜亞基就像個很照顧小弟的大哥一樣，偶爾會回過頭表示「有事包在我身上」。
康那眺望著夕陽西下的淺紫色天空，突然發覺自己正在冒險。
雖然不是波南佐夫那樣的英雄傳說，不過這樣的經歷寫成書或許很有趣。想必會像《綠野仙蹤（47：李曼‧法蘭克‧鮑姆（Lyman Frank Baum）所著的兒童文學作品。）》那樣。那個故事的主角桃樂絲，也是因為遇上龍捲風而飛到了不可思議的世界，和膽小的獅子、無腦稻草人、鐵人樵夫等奇妙的同伴踏上旅程。
若要比奇妙，康那這邊也不會輸人。自稱洛夫克萊夫特的少女、長得與螃蟹很像的高等種族猶古格、會說話的腦艾克利、人面鼠詹金以及寄生在自己手臂上的「觸手」。這組合與其說奇妙，不如說詭異。
「夜晚差不多要來臨了。天空化為餐桌的時間到了。」
康那已能看見洛芙口中的〈夜晚〉。東方的天空中有個黑點——〈唯一真〉。那個點愈來愈大，多半是要在這張廣闊的餐桌上享用天空。光是想像這幅畫面，就讓人起雞皮疙瘩。
第一卷 〈愛莉雅‧冉的音樂〉
〈唯一真〉吃掉了整片深藍色天空，放蕩狂舞。
在它身旁，只有朦朧的月亮難受地垂下頭。
在這樣的天空下，那幅讓人以為永無止盡的景象，總算到了終局。
森林失去力量，彷彿很遺憾似的逐漸減少了植物總數，最後終於出現一塊足以容納小村落的開闊土地。有如貨運木箱與三角積木的兩棟房舍相對而建，木箱屋的窗內點有明亮的燈火，成了視野頗佳的高台，可以將首都四四方方的建築物群看得一清二楚。
康那等人在森林邊緣告別拜亞基，朝向有高台的建築走去。
「這個世界的夜晚真討厭。」康那輕聲說道。
「你的厭惡很對，因為夜裡生命的維持率會急遽降低。我雖然喜歡在夜晚的寧靜中作夢，卻不喜歡夜晚本身。儘管夜空能讓人感受到未知領域的遼闊，這點相當有意思，但我夜復一夜地用望遠鏡觀察那張醜陋的臉，不知不覺間已對天體失去了一切興趣。夜晚是該迴避的時間。」
這名有如暗夜使者的黑衣少女，肚子發出了「咕～～」的聲音。
「這麼說來，我肚子也餓了呢。畢竟在居住區沒吃什麼東西嘛。話說回來，洛芙你的美感是不是有點怪？」
「你是指什麼？啊，真想趕快來碗熱湯。我的胃想喝湯想得不得了。希望那是間能端出美味熱湯的旅店。」
康那等人的目的地，是一棟樸素的兩層樓木造建築。
裝在入口處的弧形看板，在沒有戶外照明月亮又不賞臉的情況下根本看不清店名，因而失去了意義。相對的，窗內流洩的黃色燈光與飄出的熱湯香氣，則強調著自己具備接納住宿客人的最低限環境。
「有錢嗎？」
「不用擔心，重點是他。」
洛芙回頭看向走在後方數公尺處的米戈。他雖然披著露營用毛毯，但那畢竟無法遮住尺寸相當於兩名成年男性又背著方舟舵手的巨軀，鉗子和節肢都從毛毯下露了出來，外觀顯得更為詭異。
「這樣子可進不了旅店。」
「可是，如果把米戈藏在外面卻被想找他的教團或魔女發現，事情就糟糕了吧？再說，蘇夏像他這樣的生物應該不算少見吧？」
「一般來說猶古格是個不為人知的種族，會嚇到旅店的人。」
「可是他們以前不是幫助過人類嗎？也許意外地受歡迎喔？」
洛芙在建築前停步，指著貼在入口旁邊的紙。
【有人目擊「腦賊」於森林中出沒！夜晚在外徘徊很危險！請務必來本旅店「林戶亭」投宿。】
「這個直接又聳動的名字……」
「大概是指猶古格吧。」
兩人看向米戈。當事者佇立在兩人背後，彷彿發條不轉了一般動也不動。
「這也沒辦法。如果不是與自己切身相關，人總會優先接受表面上的情報。」
「雖然沒辦法，但也不能讓米戈在外露宿吧？」
洛芙說了聲「當然」，接著雙手抱胸續道：
「那我們就來硬的吧。」
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這是間整潔而寬廣的房間，地上還鋪了帶點灰色的藍色地毯。苔綠色窗簾，床單比預期漂亮的中床，古典風格的拉蓋書桌與籐椅，加上一對有棕櫚葉圖案裝飾的扶手椅將小圓桌夾在中間。房內家具的挑選、配置、顏色都頗為高雅。
康那相當疲倦，連行李都沒卸下就坐到了床上。
詹金發出高興的聲音從他褲袋中跳出來，並在眼前的地毯上繞著8字跑了好幾圈，接著撲進床底下。
「真沒想到『把米戈當成會自己走路的機器』這招會管用。」
「旅店主人也很驚訝呢。」
洛芙開啟書桌的蓋子，檢查裡頭預備的墨水瓶與鋼筆。
「我想他是對機器不該有的巨大體積和無用功能感到驚訝吧。」
米戈卸下背上的方舟舵手，靈巧地用兩隻節肢取下裝有艾克利腦子的圓筒，然後將圓筒輕輕放在地毯上，開始用爪尖摩擦它。康那有種看見罐頭工廠機械的感覺。
將自己帶來的鋼筆跟墨水瓶放到書桌上以後，洛芙坐了下來，並且對康那伸出手。
「幹嘛？」
「把你的信給我，替你修改一下吧。」
「修改？」
「就是把它重寫成像樣的文章。」
康那立刻用盡一切力量搖頭。
「不、不不、不用了！」
「拿來。」
少女的口氣突然變得很奇怪，害怕的康那只好將口袋中皺巴巴的信交出去。
洛芙收下信後便開始動手修改，她跟桌子近得鼻尖幾乎都要貼上去了。
「錯字漏字、文章結構、節奏、表達方式，都有讓人在意的地方。你打算把這份原稿呈給誰看？」
「……我打算把它送給暗戀很久的女孩子啦。即使寫得這麼爛，它依舊是我花了很多時間拚命寫出來的，裡頭充滿了我的心意。只不過一直沒辦法送出去就是了。」
「雖然不太明白，但這東西只會讓對方不悅、害怕而已。這種像蠕動惡夢般的文章，看了就令人膽顫心驚。我建議你當個恐怖小說家，康那。」
「我、我知道了，別再拿這封信折磨我了啦洛芙……」
少女沒理會哭著求饒的康那，動手以細小的文字填滿信紙空白處。
「跟那種難以出口的感情相關之處，我也無能為力。構成你這封信的文章大半是那種東西，所以我可能無法改變信上那種令人毛骨悚然的詭譎氣氛；即使如此，我依舊會替你修成比較能夠閱讀的東西。話又說回來，你的表達方式真的讓我想吐，必須唾棄！」
洛芙語氣強烈地控訴，於是康那決定隨她高興。反正信也送不出去。
——不曉得妮亞是否平安無事。
「喂。」詹金在床下招手。
雖然康那覺得麻煩而打算無視，不過洛芙已經埋首於作業中，無可奈何的他只好搭理對方。
「死禿子，那個蟑螂怪物為什麼要跟來啊？」
「原因很多啦。但他不是壞人唷，詹金。」
「啊？你這小子趁我不在時跟蟑螂變成好朋友啦？」
看見詹金壓低聲音，康那在想是否該告訴它沒這個必要。方才詹金睡著時，康那曾問洛芙是否聽得到它說話，少女回「聽到啾啾聲」證實了康那的想法。康那只是靠「觸手」的力量理解詹金的話而已，它並不是什麼特別的老鼠，除了那副令人不快的尊容外跟尋常溝鼠沒兩樣。要說破這個事實令少年有些猶豫，最後他還是選擇擱下不提。
「話說回來混蛋東西，那時的怪物怎麼了？」
「咦，怪物？長什麼樣子？」
「發光的蛇怪啊！你當時不是命在旦夕嗎！」
「咦……蛇？有那種東西嗎？」
他雖然見過不少筆墨難以形容的異形怪物，卻不記得有過過能用「蛇」一詞簡單形容的東西。
「你該不會忘了吧？那麼危險的妖怪耶……」
康那在猶古格居住區遭書徒襲擊而失去意識後，直到被洛芙她們發現之前，有段誰也不曉得的短暫空白時間。詹金目擊到那時發生了什麼事，統整它的證言後大概是這麼回事：
康那遭書徒搶奪語言時，詹金感受到了生命危險而逃出口袋，頭也不回地奔出房間。當它好不容易逃出去，轉頭確認有無追兵時——那雙惹人厭的眯眯眼看見的既非追兵也非康那的慘狀，而是一條鱗片閃著白光的巨蛇。
房間中央的虛空產生了一個黑色大洞，蛇從裡面探出頭，接著扭動長長的身體，把自己纏住的康那與書徒當玩具般亂甩——的樣子。
「那傢伙到底是什麼？喂，混球！為什麼你會毫髮無傷？」
康那也想知道。如果詹金所言不虛，自己應該已經成了蛇的糞便，在路邊吸引蒼蠅才對。之所以能像這樣留住小命悠哉地聽人面鼠說話，必然是之後發生了某種奇蹟。
很遺憾，詹金也不曉得究竟發生了怎樣的奇蹟。看見那一幕的他，本能地拔腿就逃。
書徒之所以消失，多半是為了逃離那條蛇吧。肥書徒搞不好已經被吃了。不曉得是康那沒長肉看起來很難吃，還是昏了過去讓蛇誤以為是屍體，總之對方似乎放過了他。
洛芙抵達那個房間時曾說她與書徒擦身而過，代表蛇從現身到消失沒經過多少時間。
詹金聲稱蛇是從黑色大洞鑽出來，但那個房間除了出入口以外沒有任何能容納物體通過的空隙或洞穴。如問有沒有頭緒，大概就是康那失去意識瞬間在融化幻覺中所看見的——虛幻洞穴；那個鑿穿妮亞臉龐將自己吸進去又吐到異界的洞穴；此時仍貪婪地吞噬天空，讓其流向不知何在之胃袋的〈唯一真〉無限大口——或許這些洞全都通往其他的世界。
通過這些洞穴，就能回到原來的世界——這只不過是沒根據的臆測。實際上不見得是通往康那的世界，也有可能通往更奇怪的瘋狂世界。而且洛芙說過，次元夾縫中藏有邪惡的怪物，詹金看見的發光蛇怪說不定也是那種東西。果然最佳解答還是和〈穿時者〉交涉，拜託他讓自己一行人安全地穿梭次元。而關鍵現在就握在康那手中。
少年捲起了左袖，確認重要的鑰匙是否還在身上。
「惡！喂、喂，那、那是什麼啊！」
詹金連忙躲進床底下，並從暗處送來畏懼的目光。
「放心，這東西不會咬人啦——應該吧。」
室內的照明變暗，於是康那抬起頭。洛芙將信遞給他。
「改完了。」
接過來的信紙上，滿是她神經質的纖細文字。
「擔心那隻手嗎？」
「反正擔心不用錢嘛。不過，現在我倒覺得它有點可靠了。」
「其實，我還有些關於『觸手』的事沒告訴你——」
待在居住區時康那處於恐慌狀態，可能說什麼都聽不進去，現在似乎比較能冷靜地接受了。
「告訴我吧，希望是好消息。」
「是能推測『觸手』之力與可能性的傳說。方才對教授論文有異議的艾克利先生在聽，所以我沒明講。教授長年蒐集『觸手』的寄生紀錄，是『觸手研究』方面的第一人。」
洛芙只花了十分鐘左右，就說完了多達兩千張稿紙的論文內容。
【深水淺眠者C——其中一隻觸手】。
這是修琉斯貝利取的名字，在這之前人們稱它為【賢者之杖】。
最古老的文獻裡只提到〈杖的持有者，能與各種有形無形的魂魄交談，締結堅定的關係〉，並未多講其他的事；「在教徒圍繞下高舉手杖的賢者」也只有那麼一張圖。
修琉斯貝利調查這名持杖賢者時，找到了某個侍奉古代王朝的魔法師。此人就是C。從他的紀錄中，修琉斯貝利得知C是次元旅人——而且很可能是來自歐安的訪客。
C在穿梭次元時讓「觸手」（C這麼稱呼）寄宿在手臂上，用它的力量號令人類、動植物、怪物甚至眾神，坐上了世界中心的王座。
C利用手下眾神之力讓「觸手」增殖並全數寄宿在自己身上，看來就像穿著鑲滿黑曜石的長袍一樣。
最後C決定朝次元比蘇夏、歐安更高的世界邁進，據說出發之際他在夾縫中放出了無數的「觸手」。
「那麼，這傢伙就是那個叫C的人要神做出來的嗎……」
「根據傳說，與這些『觸手』同在者將坐上睥睨世界的王座，成為能號令諸神的至高存在，從遠古神祇到土著小神都得服從。有些人將這些當成神話誇飾而一笑置之，選擇由生物學觀點討論『觸手』；也有人認為C確實存在，如今仍在高次元觀察所有的世界；這兩派的爭論源遠流長。教授常對我說，『觸手』是值得花一輩子追逐的秘寶。」
成為世界之王者所持的賢者之杖（觸手）。規模雖然頗為壯大，但聽了半天還是不曉得「觸手」到底是什麼。「觸手」早在C放流之前就已存在。
洛芙像撫摸貓的頭一樣，溫柔地觸碰有如不祥軌跡的「觸手」隆起。
「老實說，我本來也覺得這些話難以置信……啊啊，好想趕快告訴教授。」
「洛芙，我們以回去為最優先，這點可別忘羅。」
洛芙以掃興的表情回答「我知道了啦」
外頭有個聲音傳來，彷彿先前在等待兩人對話結束一般。
「——小提琴嗎？」
康那側耳傾聽那幽暗、低沉的音色。雖然是第一次聽到這首曲子，他卻覺得很像老電影中會出現的音樂。
「好寂寞的曲子呢。」
「似乎不是出自這間旅店。」
兩人看向窗外，從那兒能看見旅店對面有三角形屋頂的建築。在看似閣樓的位置有面方窗，一道纖細的身影在亮起的室內晃動。
房內響起不解風情的敲門聲，打壞了旋律。
康那連忙替米戈蓋上被子。要是人家發現自走型機器的真身，搞不好會當場昏倒。
洛芙開門後，留著長鬍鬚的旅店老闆便將料理端進房內。
「抱歉來遲了，因為我是一個人在弄。」
他將裝了溫熱奶油濃湯的碗和放有切好面包的盤子擺在桌上。洛芙似乎是等不及了，不但以雙手摩擦著肚子還在一邊跺著腳。
老闆雖然瞄了米戈一眼後皺起眉頭，卻馬上又掛起營業笑容轉向康那。
「我想兩位應該會有些在意，不過一小時左右應該會結束。」
「啊，音樂嗎？不，我們倒是不怎麼在意啦。對吧，洛芙？」
「那就好，餐具用畢後請放在門前唷。那麼，請慢用。」
「請留步。」盯著料理看的洛芙，出聲叫住了準備離開的老闆。
「待會兒我想安靜地寫作，能否請對方立刻停止演奏？」
握住門把的老闆停步，對洛芙露出困擾的表情。
「這……可是已經很晚了。而且客人啊，外頭還有腦賊跟厥克維（48：厥克維（Drekavac），「吶喊者」之意。波士尼亞與赫塞哥維納傳說的魔物，狀似公山羊。這種魔物的聲音被當成死亡宣告，出現就意味著死亡。）之類的東西徘徊呢。」
「洛芙，這聲音沒那麼吵，你應該能忍忍吧？」
洛芙似乎忍耐不了的樣子，把木湯匙插進碗裡狼吞虎嚥地喝起湯來。或許是餓壞了吧，少女把嘴邊弄得都是湯漬也不在乎，康那還是第一次看見她露出這麼拚命的表情。
「唉唷，你在幹什麼啊洛芙，連頭髮都沾到了耶。」
「老闆。」洛芙任由康那用餐巾替自己擦嘴，以尖銳的眼神刺向老闆。
「方才你一副『別自找麻煩』的表情呢。這曲子有什麼問題嗎？」
老闆大概是被洛芙的氣勢壓倒，因此察覺這名少女不是普通人吧。他僵硬地點點頭，小心地留意窗外動靜並拉上窗簾，這才低聲說：
「要說是可以，不過你們要記住喔——在這一帶，禍從口出。可別多管閒事唷。」
洛芙點頭後，老闆看向康那。有不祥預感的少年雖然覺得不聽也無妨，卻還是不大高興地頷首。
「對面民宿的閣樓裡，住了個麻煩的女人——她擁有惡魔的聲音。」
「惡、惡魔的聲音……？惡魔的聲音是什麼啊？」
「那個女的能用言語殺人。」
康那短暫的休息頓時破碎。
「四年前——大家不知為何忘記首都名字的時候……」
「咦，忘記？」
「大概是語言災破壞了首都的名字，將它從人們的記憶中抹消吧。」
洛芙輕聲告訴康那。沒想到連地名都能破壞……確實洛芙只說要前往首都，並沒提過首都的名字。
「那個女的就在那時住進民宿，每天製造這種陰沉的聲音。雖然我一開始也不怎麼在意就是了。」
女子會出現在首都城郊的三流劇場，演奏中提琴。
她演奏的音樂有點陰暗，聽了心情會為之低落，絕對不是什麼能讓人拍手喝采的東西；然而女子的外表美得令人屏息，甚至有人為了見她一面專程自遠方趕來。
某天晚上，兩名年輕男客仗著酒意，在劇場前守候女子。她一走出劇場，兩名男客便纏上來要她一道去喝酒，許多路人目擊到女子跟兩人走進劇場後面的暗處。隔天——。
「其中一人渾身是血，死在劇場後面。」
康那丟臉地叫出聲來。這故事不怎麼適合在幽暗的旋律下聆聽。
「另一個男的雖然回到家中卻全身噴出血來，三天後就死了。臨死前，那傢伙作惡夢般不斷呻吟著『那個女人說的話有毒！』之類的話。那女的是個會用詛咒言語殺人的魔女（49：指與惡魔或遠超過惡魔的邪惡存在締結盟約，借此獲得充沛魔力的美麗女子——出自安布羅斯‧比爾斷（Ambrose Gwinnett Bierce）的傑魔鬼辭典（The Devil's Dictionary）》。）啊！」
「魔、魔、魔女……？這回是魔女！？」
洛芙瞄了哭喪著臉看向自己的康那一眼，隨即詢問老闆：
「你是說，她是個沉溺在魔道之中的魔女？」
「是呀。那個女人的雙親也是可怕的魔法師。首都的音樂廳裡，好像還有幾百個被他們化為石像扔在那邊的人呢。」
「為什麼民宿要讓那麼恐怖的人住進去啊！」
老闆連忙將食指放在嘴前示意。
「民宿跟劇場都無法違逆那個女的，因為他們不想死嘛。我也很怕呀，要是有客人被殺，我就馬上收掉這家店。外地人不相信這種事讓我很頭痛，還有些笨蛋聽到是個美女就跑去看呢。所以一聽到音樂，我就會像這樣來房間看狀況，畢竟也會有些亂來的客人跑去抱怨呀。」
寂寥的旋律依舊陰鬱地流洩而出。這音樂沒問題嗎？突然害怕起來的康那以雙手摀住耳朵，牙齒則顫抖得喀啦作響。
「大致上就是這樣，你們千萬別多管閒事。到現在，那個女的依舊每天晚上去首都的劇場演奏，所以再過不久音樂就會停了。」
老闆一離開，康那就窩成一團縮到房間角落發抖。
「魔女？別開玩笑了。嗚嗚，這消息簡直糟透了啦！什麼惡魔的聲音嘛！這音樂一定也有問題，啊啊，我還是第一次這麼想扔掉耳朵。」
米戈在被子裡向康那送出心電感應。
——拿掉耳朵？
從被窩中伸出的鉗子，就像在演練一般切開空氣。
「不不不，留著！我要留著耳朵！所以你的好意我心領了！」
洛芙喝乾碗裡的湯後滿足地喘了口氣，隨即拿著裝面包的盤子走近窗戶。
「不行啊，洛芙！要是被魔女看到，她會用有毒的聲音殺掉你啊！」
「她可不是什麼魔女。」
少女坐在床上，一邊從窗簾縫隙打量外頭，一邊撕下面包塞進嘴裡。
「她大概是語言災的受害者。」
「受害者？她明明是殺了人的魔女耶？」
「如果她真的是魔女，就不會躲在那種安靜的民宿了吧？應該會每晚在魔宴上親惡魔的屁股、吃煮熟的孩子才對。」
演奏就在這討厭的時刻停下。一想到魔女可能聽到了剛才的對話，康那的聲音抖得更厲害了。
「語言災的詛咒也會把聲音變得有毒？」
「畢竟是跟語言有關的災害，可能性很高，明天去首都就能更瞭解。據教授所言，首都遭逢源自《塞拉伊諾斷章》的瘟疫般災難後，簡直成了地獄。」
康那真希望洛芙能放過他。自己來到這個世界後已經碰上一大堆倒霉事了，根本不可能撐過這裡的地獄。
「那種地獄裡還有人住嗎？」
「受害者似乎沒有自覺。語言災不是火災地震那種看得見損失的災難，而是靜靜地潛入人類社會裡，一點一滴侵蝕內部的慢性毒。為什麼說不出話？為什麼沒人聽得懂自己說的話？為什麼自己一說話就會跟對方吵起來？為什麼會忘記重要的詞語？為什麼聽不到別人說的話？受害者完全不知道，就連身在地獄裡的自覺都沒有。這裡的情報也已遭到破壞，所以受害者們想瞭解都沒辦法。」
「《塞拉伊諾斷章》嗎？真是恐怖的書啊……」
洛芙拍掉胸口的面包屑，提議道：
「康那，要不要跟魔女見個面？」
「你是要我自殺嗎？」
「是要跟你一起度過難關活下去。接下來我們要前往事件中心，卻沒有迴避危險或戰鬥手段是非常脆弱的。就像方才老闆說過的，首都還棲息著叫做厥克維的野獸。」
「這東西讓人很在意，到底是什麼啊？」
單聽名字的發音，就讓康那明白它不是什麼好東西。
「厥克維是種喜歡在廢墟、墓地等處徘徊的不祥野獸。它們長得像半腐爛的公山羊，除了屍肉外最喜歡生肉，空腹時會發出近似人類小孩的可憐聲音引誘獵物，接著會將哀嘆好心沒好報的犧牲者活生生地吃掉。厥克維喜歡這種哀嘆更勝於生肉，似乎會巧妙地避開聲帶進食。」
「這裡就沒有可愛點的生物嗎？」
「她每天晚上都走在有這種東西徘徊的首都裡，一個人前往劇場，理應有某種迴避危險的方法。雖然不曉得那是有毒的聲音，還是別的東西——你不會覺得好奇嗎？如果把我們的理由說出來，或許她會成為可靠的同伴。教授常對我說『洛芙，你只是個孩子，一有困難馬上就去拜託大人』。」
「『大人』不代表什麼忙都肯幫吧，洛芙。不是每個大人都像教授那樣，更何況，如果她真的是魔女……」
人家只不過「有可能是受害者」而已，搞不好真的是魔女；就算是受害者，她依然是危險人物。更重要的是，現在連對方是不是可靠的大人都不曉得。
「到時候再說羅，康那。」
「不過，她的聲音有毒吧？要怎麼對話？語言災不是連筆談都……啊姆！」
一塊面包堵住了康那的嘴，讓他瞪大了眼睛。
「既然在民宿住了好幾年又在劇場為客人演奏，表示她就算不願意也得與人接觸。如果每次都把對方害死根本沒辦法生活，她應該有自己的溝通手段才對。等你把那個吃完後就過去吧。」
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「別開玩笑了，我這裡又不是棺材（50：根據英格蘭北部的迷信，如果在墓地以外的場所聽到墓土落在棺木上的聲音，家裡就會有人死亡。），你們去別家吧。」
民宿老闆娘並不歡迎兩人的到訪。
她將可能跟猶古格差不多寬的屁股塞進搖椅，用宛如懶惰地底神的尊容威嚇康那和洛芙。旁邊有個跟她差不多大的老爺鐘正在擺動，看起來就像準備容納老闆娘的棺木。
洛芙正襟危坐地面對她。
「老闆娘，請你幫幫忙。我們有件事非得拜託她不可。」
「你們是『林戶』那邊的客人吧？那個厥克維老爹沒告訴你們這裡是間住有魔女的詛咒民宿嗎？」
「厥克維？這……」
老闆娘對吃驚的康那露出怪笑。
「是呀，他長得就像山羊妖怪對吧？聽好，我不曉得你們想拜託什麼，但魔女只會用詛咒的話語殺死你們而已。」
「洛芙……人家都這麼說了，我們就先回去吧？」
洛芙瞥了聽到「詛咒」就變成膽小鬼的康那一眼，依舊緊咬對方不放。
「老闆娘，就我看來，你的態度就像在保護她一樣。」
老闆娘無奈地嘆了口氣。
「真是讓人頭痛的小姑娘啊。」
「拜託你。我們完全沒打算給你們添麻煩。」
「所以啊，我不是說了好幾次——」
『讓他們上來吧，科佩爾。』
一個冷淡而平靜的女性聲音響起。
「可是，這樣好嗎？」名叫科佩爾的老闆娘歪頭表示疑惑，大聲對著樓上喊回去。
『放心，這兩位客人這麼可愛。』
真是不可思議的聲音。似乎來自遠方卻也像在身邊呢喃，完全不曉得說話者身在何處。聲音明明流暢又溫柔，卻有些不太對勁且缺乏人情味，令人十分不安而難以老實地接受。
「她這麼說羅。去吧，二樓走廊走到底有個窄樓梯。」
「勉強你幫忙真是不好意思。」
「還有，我只是管理員，不是這裡的老闆娘。屋主老早就逃走羅。」
閣樓的門就像在招呼康那他們般開著。
位於三角尖頂的房間相當寬敞，裡頭有能充分滿足生活起居的家具，包括鋼製的床、擦得潔白的洗手台、漆成黑色的樂譜架、有古典風格裝飾雕刻的椅子，側面刻有蓮花的化妝台、尺寸顯然與單人房不合的衣櫃等。外漆剝落的桌子上，有盞稍大的酒精燈安靜地點著火焰。
女子身穿露出胸口與肩膀的森林色晚禮服，背對著小窗，坐在房內看來最為舒適的椅子上。
正如旅店老闆所說，她是個看了會讓人不禁屏息的美女。
她有對宛如失去了靈魂般潛藏陰霾的藍色眼睛，缺乏血色的蒼白肌膚以及長至腰際、濃似夜霧的白髮。至於她穿著白色高跟鞋的腳旁邊，則放了一把閃著磷火般微弱藍光的中提琴。
「你就是『魔女』嗎？」
聽到洛芙的問題後，白髮女子慢慢地將中提琴放到肩上並以下顎夾住，接著閉起眼睛，讓琴弓在四根弦上滑動。
『沒錯，小姑娘。我就是傳聞中那個會吐出劇毒的魔女。』
女子低沉的「話音」響徹了閣樓。
「我們是對面旅店的客人。剛剛有幸聽到你的演奏。」
『既然沒聽到掌聲，代表你們不是支持者。是來抱怨的嗎？』
這聲音不屬於她。剛才這句話，女子是閉口以琴弓擦弦所奏。她將中提琴奏出的音色，當成自己的言語。
『雖然我有留心音量，但一陷進去就不小心忘了。抱歉，吵到你們了吧？』
聲音與演奏者的表情完全搭不起來。這兩句話口氣明明極為柔和，女子的臉卻有如希臘雕像般僵硬而無表情。
「一點也不吵。」康那搖頭。
「非常動人的曲子。該怎麼說呢，聽起來很寂寞，似乎在哭泣……我、我很喜歡。」
『你的耳朵很不錯呢，小弟。而且膽子也不小。』
那對陰暗的藍眼盯著康那看。
少年背上竄過一股惡寒，不由得退了一步。
洛芙反倒往前踏出一步，開門見山地說：
「我們能治好你的話語。」
康那在心中「喂喂喂」的冷汗直冒。大言不慚也該有個限度。
『這話很有意思呢。不過小妹妹，我們明明是初次見面，卻忘了一件重要的事喔。』
洛芙恭敬地低下頭，彬彬有禮地報上名字。康那也跟著這麼做。
從椅子上起身的白髮女性個子很高，肢體彷彿生了病一樣地纖細，站姿宛如末日繪畫裡描繪的死神。她以優雅的動作拉起中提琴——。
報上愛莉雅‧冉這個名字。
康那與洛芙將他們的狀況告訴愛莉雅。聆聽期間，愛莉雅將琴弓放下，完全沒有插嘴。
待洛芙表示自己大致說完後，愛莉雅便引弓擦弦奏出短短的感想。
『你們也很倒霉呢。』
「嗯，沒錯。然而只要我們前往歐安搗毀蘇夏的法則，就能取回話語。連你真正的聲音也能一併奪回喔，愛莉雅。」
『聽起來美好得讓人難以想像呢，若是小妹妹你或教授先生那樣的人，應該能夠理解吧。我對世界的結構與超越次元的神沒興趣，歐安什麼的也只在故事中聽過，連它真的存在都不知道，即使知道也不會驚訝。我跟這個世界的關連，就只有這點程度而已。所以剛才那些話也只聽了一半，真是抱歉。』
自己運氣真好，康那心想。
正因為恰巧遇上了博聞強記的洛芙，康那才得以在短時間內理解自己面臨的狀況與名為蘇夏的世界。假如遇上了別人，或許他現在還是不曉得自己身在異世界。
『所以呢？到頭來，你們兩個小不點想要我做些什麼？』
「正如剛才所說，教授落入了書徒們手裡。我們認為他們的根據地在首都，因此為了奪回教授而前往那裡；然而如你所見，我們只是沒有任何力量的脆弱小孩，所以希望你能夠幫點忙。」
『我給你們一個建議。現在就回旅店喝杯香甜的熱牛奶後上床睡覺。等你們恢復精神後，馬上就能把「去地獄郊遊」這種傻事給忘掉。』
「可是，我聽說你每晚都會去那個地獄裡的劇場演奏，並且平安歸來。」
『那只是間門可羅雀的冷清劇場，這年頭根本不會有客人。再說，誰想聽會吐出劇毒的魔女演奏呢？』
那只是自以為是的自我滿足而已，愛莉雅自嘲般地演奏。
『我什麼也做不到，抱歉害你們白跑一趟了。去吧，深夜裡會有夜魘來抓小孩唷。快回旅店吧。』
樓下傳來冗長的報時聲響，多半是一樓的老爺鐘吧。之所以做得那麼大，想來是為了讓聲音能傳到閣樓。
『我該出門了。幸好今晚的訪客很可愛。』
「你要去劇場嗎？」
聽到康那的詢問，愛莉雅奏出『對呀』回應。
若仔細打量她，會覺得中提琴才是本體，人類只是演奏中提琴的裝置。明明只要點個頭就能了事，人類卻沒這麼做，而把簡單的一句回應交給中提琴。將一切溝通手段交給樂器的生活，或許讓中提琴奪走了她的人性也說不定。
「你什麼時候會回來？」
『早上。回來後喝杯溫暖的葡萄酒就會上床休息，接著一路睡到日落所以幫不了你們。抱歉羅，沒能幫上忙。』
洛芙踩響了腳步聲走近愛莉雅，仰頭看著她。
「方便同行嗎？」
「等、等一下！洛芙，我也知道你很焦急，但是晚上很危險啊！」
「你說早上不行，換個角度來看就是晚上可以。」
『這是什麼邏輯啊？』
「是啊，這什麼邏輯嘛！」
說夜間生命維持率會降低的人是洛芙自己，而且剛剛才從旅店老闆口中聽到了聳動的名字……要是洛芙權宜之下的判斷讓兩人變成怪物的飼料，事情可就不好笑了。
「好啦，快去叫米戈他們吧，康那。快點！」
「不行啦洛芙，他可是最後的猶古格耶？你應該多珍惜人家啦～～」
洛芙以冷靜的口吻安撫快哭出來的康那。
「只要跟這位小姐在一起就不會有事——因為大人總是會幫助小孩。」
少女以清澈的黑眸仰望愛莉雅。
「沒錯吧，愛莉雅？」
愛莉雅的琴聲有如嘆息。
『給壞心的小妹妹逮住了呢。』
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一行人離開森林終點的小住宿區，持續沿著難行的林間小路往下走。
空中既沒有月亮的蹤跡也看不見半顆星星，不曉得是不是被吃了。現在是世界黑暗化最嚴重的時間帶，那個令人不舒服的黑太陽肥大得誇張。
當他們藉著提燈光亮慢慢地削弱黑土般寒冷的夜晚向前進時，鞋音開始有了改變。一會兒後，大夥兒感受到風勢轉強，氣溫明顯地降低。
眼前是街道。
鐘型屋頂、雙斜屋頂、四坡斜頂、盔型屋頂。扭曲的舊民宅屋頂。凹凸起伏的磚牆。互比高度的尖塔。沒冒出任何東西的禁煙中煙囪。教堂般的建築。眾多亮著的瓦斯燈。
遠遠眺望過去，只是一幕古意盎然的街景，似乎跟災害什麼的毫無關係。
『歡迎光臨地獄。』
走在前頭的愛莉雅停下腳步，告訴大家已經進入首都。
街上的異樣氣氛壓倒了康那。
文字淹沒了整個城鎮。
街道、房舍、門板、窗戶、出入口、路燈——密密麻麻的文字群隨處可見，而且全因為病態的扭曲和用色而變形，映入眼簾的儘是些無法明白其中意義與感情的東西。強行並排的人名、文法徹底被破壞的訊息、語言般的散文詩、有如暗號的詞語、不規則的數字、連文字結構都不像的東西——康那腳邊的石板地，以崩潰的筆法寫滿了紅馬、紅馬、紅馬以及「紅馬」，成了長腳蟲子交纏推擠般的猥褻圖案。
