待承泽抿了几口热茶，老太太开口问，“任夫人可有再说什么？”
“哦，总是道谢，只说太叨扰，又说让您千万保重身体。”
“倒是真心话。”老太太点点头，又是感慨，“她也老了……当年京里这些人，就数他们府上与咱们走得近，如今也都告老还乡，今日一别，不知此生还能否得见了……”
“老太太这是哪里话，”承泽赶紧接过，“他们不过就在松江，哪日天气好，又有兴致，去探望便是。”
老太太未置可否，只笑笑，静香依旧坐了身边服侍。一张窄榻，承泽偎着老太太坐，静香的圆凳也是紧挨着，三人近近地围拢，甚是亲近。她轻轻地捶着，他低头抿茶，心里暖暖的，一时便有了些妄念，一家人，她与他是一家人，往后若是想见，是不是也不该忌讳太多，毕竟，是一辈子的亲……
“原以为她家老爷尙不到告老之时，此番提前走怕是又隐情，”老太太又跟承泽念叨起京中事，“谁知问了，说是没有，只是身子不大好，倦了。”
“会不会是不好说？”
“不会，任大人与你爹爹是至交，如今咱们又远离朝中，她瞒我何来？”
承泽点点头，“那此次任夫人可曾再提到别的什么？”
“她虽是诰命，却从不问朝中事，说了不少，也不过都是些女眷堂客间的口舌，没什么要紧的。”可想着任夫人的话，老太太又笑了。
承泽和静香都纳闷儿地看着老人家，承泽问，“可是有什么招笑的事？”
“呵呵……”老太太越乐了，“这可真是的！”
承泽笑道，“老太太说给我们听听，让我们也乐乐！”
“呵呵，都是些俗话，”老太太笑着直摆手，“不说了，不说了。”
“老太太！”已是勾起了兴致，承泽哪会放弃，再看静香虽手中不停，可也是一脸的好奇，遂他更是要问，“什么俗话，说来听听，说来听听啊！”
“怎么就是想知道！”老太太笑着拍拍这撒娇的孙儿，“其实也不是什么，上梁不正，下梁如何正的了？这些年宫里一直就不消停，选美，竞妃，再争宠，总是热闹。可原本不管那里头如何，这朝堂之上的人，是好是坏，是真做事，还是暗拆台，总还都知道个礼义廉耻，便是纳个妾，收个房，也有限。宠妾灭妻，停妻再娶，这可都是大忌。可谁曾想，偏偏啊，就出了这么个人物！”
“人物？何等人物？”
“一个官儿，纳了七房妾室。”
“七房妾室？！！”承泽惊呼出声，这可真是的！自家就姨娘一个，爹爹都受尽了老太太的冷眼，责他太不谨慎！贺老将军和任世伯那可都是一房正妻白首相携。这是谁啊，竟然纳了七个？？若是个好色的土财主、或是天高皇帝远的地方污吏也罢了，这可是京官啊！好大的胆子！别说被同僚背后耻笑诟病，就在这处处陷阱的官场，这等同白白授人以柄，但凡风吹草动，一个奏折上去，让他死都带富余！遂禁不住道，“他是疯傻，还是活腻烦了？”
“呵呵，是啊，真是逞尽英雄！”老太太嘲讽到，“听说从地方上来，走一处纳一个，这其中竟还有两个是烟花女子！可见真是绝不知耻！”
“那，那他的妻呢？就忍得？”静香在一旁虽不如承泽虑及官场那般来得震惊，却也忍不住插嘴，这得是个什么样的女子才能如此担待？
“妻？哼，”老太太冷笑一声，“说是多年顽疾，上京前殁了。”
“哦……”静香不由在心中轻叹，如此夫君，便是谁，都得顽疾缠身吧……
承泽这里倒是未再顾及儿女□，总是明白这无耻之人绝非疯傻，胆敢这般特立独行、不顾人言，必是背景深厚，遂问，“此人身居何职？怎敢如此势气？”
听承泽终是问到症结之处，老太太不想再引他多往前去，笑着打诨，“管他身居何职，早晚自毁其身。于咱们，不过是个笑话儿，听听也就罢了。”
“可……”
“行了，”老太太拍拍他的背，“这些日子我也乏了，你们去吧，我歇歇。”
“……哦。”
看老太太当真面露乏色，承泽和静香起身告辞。
出了延寿斋，承泽放缓了脚步，想着该再怎样跟身后的人说几句话，正犹豫，倒听得一声轻唤，“二叔，”
他赶紧回头，“嫂嫂，”
“桓儿的生辰宴，失礼了。”
本当这事过去，不管她是有意还是无意，都再不去想了，不料她竟是主动提起，他一时不备，口中便只顾客套起来，“嫂嫂哪里话……”
“那日实在是不好推脱。待散了牌局，本想过去的，可太晚了，当是你们已经散了。”
听她轻声细语地解释，他根本也不顾那词句，心里只觉得暖，那日的空落又曝出来，竟是有些委屈，本该压住这说不得的心思，却不想还是脱口而出，“当是散了？那可曾着人来问？”
想他是不能乐意，却也没想到能这么一句把她噎回来，她顿觉尴尬，可毕竟是自己失礼在先，如今这话虽冲，却也是问在了点子上，那晚真该着人再去安置一声就好了……
看她窘得脸颊都泛了红，左右不是，也想不出句应对的话，那在外客面前的周全笃定竟全不见，他心一软，轻嗽了一声，不再等她的话，又问道，“送过去的菜可还合口？”
“嗯，”她赶紧点头，“原先也在京中尝过一些，可还是不如这回的好，花样儿也多。”
“是么？”听她喜欢，他笑了，“其实都是家常菜，不算什么。”
“真是不错呢。”
“那酒酿呢？也好么？”
“嗯，也好。”
嗯？？她这不假思索的回话，让他的心顿一凉，也好？只是也好？？
看他的笑忽然一僵，又蹙了眉，静香不知哪里出了错，“二叔？”
“那酒酿，嫂嫂其实……根本就没尝，是么？”
没想到这么个小谎竟被当场揭穿，被他的目光烧着，她的脸更烫，心却也疑惑，他怎么知道她没尝？本想敷衍一句，可一开口又是实话，“我，我……不善酒。”
“哦。”他没再追究，淡淡应了一声……
之后一路走，两人再没了话，待彼此道别分道而行，看着他背影远去，静香一把握紧了荷叶儿，“你，你跟他提酒酿的时候可也提了绍酒园？”
荷叶儿莫名，“提了，就是脱口一句，小姐，怎么了？”
“你，你怎么这么多嘴！”
看小姐竟是难得地发了脾气，甩开她走了，荷叶儿越发摸不着头脑，赶紧跟了去。
匆匆回到馨竹园，静香立刻找了莲心来问，“莲心！那日的酒酿你吃着是何味道？”
莲心被这急红了脸的小姐惊得一怔，口中也结巴，“没，没什么，就，就是闻着酒味儿浓，其实吃在嘴里，就是个甜，小姐……”
再听不得什么，静香走回到画案旁急急翻找。
“小姐，你找什么？”荷叶儿问。
“帖子呢？那日芳洲苑来的帖子？”
“哦，我收了，你等等。”
荷叶儿赶紧找出来递了过去。
“往后，往后别乱收拾我的东西！”
荷叶儿实在不知这已经过了日子的请帖有什么要紧，可看小姐，竟是眼圈儿都泛了红，她也不敢再言声儿……
静香坐在画案旁，小心地打开那请帖，沾沾墨，略一想，低头落笔……
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听说馨竹园回了礼贴，正独自闷闷摆棋的承泽立刻起身迎了过去。
打开，在他的邀请旁添了两行娟秀的小字：
一骑飞尘千金怠，两处诚邀百口缄。
桂花妄误不是醉，遥贺生辰叩芳洲。
“一骑飞尘……千金怠……桂花妄误……不是醉……”他怔怔地，一念，再念……
夜里，烛灯下，写了撕，撕了写，反反复复……
不妥，不妥……已是回帖，怎能再回……
起身推窗，难得月明，花木楼台隐隐绰绰，目光聚，聚在那通往竹园的小径……
生辰过了，贵客走了，从今后，又是咫尺生怨，再不得见……
低头看手中的帖子，心难忍，再难忍……
该如何呢，如何想个法子补上那一次，就一次，只一次！否则这心里的空，怕是再添不上……
忽地想起了桓儿，想起了那赶作的小汤包，猛地大开了窗，褪去身上的衣袍，只留了薄薄的里衣……
一夜无眠，一夜风吹，早晨起来竟只是略略的乏，想窝在被子里做样子，可怎奈额头爽凉，面色如常，再皱眉也不像是染病生痛的，便是心细的青蔓也只说怎么房里这么冷，却没觉得他有哪里不妥……
一计不成再生一计，日里带着承桓练功，“不当心”将他身上的一块玉佩挑进了池塘里，没等跟着的人反应便纵身跳了进去，摸了好半天，才算寻着。这便是浑身湿透，一路吹风往回走，结结实实打了两个喷嚏，心大喜，觉得这些年都未曾赶过风寒，该就是这个样子。回到芳洲苑只擦了身子，换了衣裳，却死活也不肯喝青蔓端来的姜汤。晚饭又吃了些油腻的，临睡悄悄灌了碗凉茶，想着总该是妥了，谁知一夜好睡，第二天一早，好好儿一个人……
人总是如此，想得着什么，越不见，越想，越魔怔。再看那帖子，怎么觉得那字像是慢慢要化了，再无回应，便是什么都没了，心一急，倒猛地有了主意，立刻唤了福能儿来，附在他耳边如此这般吩咐了。
“啊？爷，你，你做什么？”
“让你去你就去，这么多话！”
“那若是小的讨不来呢？”福能儿想着要去的地方要见的人还有那要讨的东西，心里实在没底。
“就说人命关天！再多问就说什么都不知道，等我回去自有道理！”
“是！”
福能儿领了命，快马飞驰往贺府去……
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烛灯下，承泽看着手里这只全须全尾儿的小参，心很得意，这若是再不行，老天真是要灭他了！
安安稳稳躺下，睡是睡不着了，只等着……
半夜里起了效，怀里像揣了个火球，烧得周身滚烫，踢开被子，灌凉茶，依旧不解事，火辣辣，只盼着赶紧天明……
叫了几声都没应，候在门外的青蔓有些嘀咕，这是怎么了？这几日都起的早，今儿怎么叫都不起。正要再敲，忽地听到门里传来一声唤，似熟悉，却又不敢认，“青蔓……”
天哪，这是他的声音？怎么如此沙哑？？赶紧推门进去，打起帐帘，一眼看到那枕上烧得通红的脸，她心猛一紧，摸摸他的额头，滚烫，又覆了一密密密的汗珠，再看那唇干裂，眼睛朦朦，像是已经烧糊涂了，心疼不已，俯身轻唤，“二爷，二爷，觉着怎样……”
“渴，我渴……”
“哦，你，你等着！”边应着，边急急倒了茶来，坐到床边扶起他，一摸那身上也都是汗，湿湿的，怕风凉，赶紧扯了衣袍给他披上，这才将茶碗送到口边，“来，喝一口。”
承泽实在是渴，就着她的手大大一口，才知道是热茶，心越燥，一把推开，正要开口，忽觉鼻子一热，抬手一抹……
“哎呀！”青蔓惊叫，看那手中，热热鲜红的血……
