一进腊月,府里各处就开始张罗着过年。虽说今年雨水过多,收成不及往年,却这十几个庄子养府里不到百十口人实在绰绰有余。因此也顾不得连日阴沉的天气,人们进进出出、喜气洋洋，一边儿忙着核帐目、置办年货并招呼着陆续进上来的野味儿山货,一边儿又应了老太太的吩咐给府里上至主子爷下到粗使老妈子买料子做新衣裳。
其实,这些原不过是每年都有的例，最让人们按捺不住的还是涨月钱。去年大丧，凡事都不及论，今年似要一并补上,各房的大丫头们在每月一吊的例上再添三百，小丫头们每月五百的例添作六百,各处的执事小厮们也都按年份行事涨了个满意。这靠着人生活,能哄主子们高兴就是福份，更况这实实在在落在手里的实惠，遂一时间，府里上上下下欢天喜地的。
出了芳洲苑的门，天又阴了下来，起了风，冷嗖嗖的。徐婆子摆摆手让紫螺停步，缩了肩抱好暖手儿匆匆离去。
回到延寿斋已是到了摆饭的时候，看里里外外都安静着没人张罗，知道老太太是在等她的回话，徐婆子遂也不敢耽搁，略在外间碳盆上暖了暖身上的寒气便进了里屋。见她进来，玲珑识眼色地带着小丫头们退了出去，掩好棉帘。
“如何？”
“都是按您老的吩咐办的。” 徐婆子在老太太的示意下坐在了暖榻旁的圆凳上，低声在耳边道，“只说是老太太念着原先跟前儿的大丫头们这两年尽心不易，这回涨月钱自是该多得一份，便把她和玲珑的都涨到了二两。”
“她怎么说？”
“她先是怔了一怔，银子放在桌上，也不接，也不退，半天都不响。我怕她错了想头儿，正要问，可巧二爷来寻她，见了我当是您有什么要紧事，青蔓眼活，笑着遮了过去。待二爷出了门，我还没开口，倒见她收了桌上的银子，这便没再多犹豫，福身道了谢。”
“没再说什么么？”
“说了，我临出门，她跟在身后送，轻声道了句：让老太太放心。”
“嗯。”老太太轻轻点点头，心叹道，这孩子真是个明白人……
看主子对这差事似还满意，徐婆子便也松了口气，“老太太，摆饭吧？”
“嗯。” 老太太边应着边又吩咐， “着人传话去怡宁苑，叫她吃了饭过来。”
“是。”
徐婆子退了出去，老太太又靠回暖榻上。透过玻璃窗看天色渐晚，越显阴沉，似是又飘了雨，却不真切，她眯着老眼辨了一会儿，天竟转瞬就黑了，窗上只剩下烛灯映照着自己沧桑老朽的模样，不由长长叹了口气……
于青蔓的安排实非得已，这么些年持家，总想着绝不做那买人卖人不顾死活的勾当，凡府里的家下人都要妥善好去处，成家的成家，养老的养老。轮到这自小就在跟前儿的丫头，原本打算明年给她寻个正经好人家嫁了，谁知如今却是要昧了良心赖下她。
唉，都怪那个不省事的东西！原本这事急不得，总要放个几年，待这闲言碎语的都消磨没了再做打算。心存一丝侥幸指望着这混小子没准儿哪天自己醒了酒儿，那就万事都好说，可转念也知道这十成里头九成是空，若当真如此便要到远处寻个清白人家的孩子娶进来，好歹给他成个家。可这虚面儿上的夫妻应得了名儿，却终究难应心，人家到时候怕是恨他都来不及，又如何能与他一心体贴？人一辈子路长，将来但凡有个什么，谁与他宽慰分忧、同甘共苦？真不如留下这自小就在身边的人，总有旧情挂连……
只是，这毕竟事关这丫头的终身，遂给她添银子虽已是到了姨娘的份儿，却又告诉她玲珑也是如此，这便是给她信儿，此事断不强求，她若是愿意，就留下，将来名份做定；不愿意，明年还可以跟玲珑一道出府。刚才徐婆子说她见了银子半天不收，半天不响，可见是明白了自己的用意。
到最后，这一句“放心”，真是听得人欣慰，更听得人心酸……
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静儿回来了！
得着信儿的时候，承泽正心不在焉地扒拉着午饭，满脑子都是该如何再去求慕大哥成全，让他接静儿回家，万没有想到她竟然自己回来了！以为她必是应了哥哥的话、又要丢开他，承泽一时惊得狠，一口呛着，险些把半条命咳出去。好在承桓正在跟前儿边吃边叨叨一个听来的笑话，才算勉强遮了过去。
刚刚过午，离夜深人静去看她的时候还差得远。任是心急如焚，也不敢造次，唯恐这份焦心落入旁人眼中。拿着书一个字也看不进去，烦躁躁抬眼，见对面的暖榻上青蔓正盘着腿儿在做针线。
午后的日头难得地露了个半个脸儿，暖暖地铺在她身上笼了一层薄薄的金色，眼帘低垂，唇边含笑，鼻翼和发丝印了淡淡的影，越显得那熟悉的脸庞那么柔和，枣红袄、鹅黄裙，银针牵着丝线，一来，一去，一来，一去……
心里的燥终是被眼中的安逸稍稍平了些，拿着书走过去也靠在暖榻上，眼睛再落在字上，到底能读进去了。
好容易挨到入了夜，刚刚起更就怎么也等不得了，不顾外间还有青蔓和紫螺的话声，轻轻锁了房门，换了衣裳，跃窗而下。
年关将至，老太太担心府里下人们借着手里略宽绰偷着赌钱吃酒，因此上夜巡查的人多添了两轮，这一来，弄得承泽很是不便，一路落不得地，只能在屋檐上走。时候尚早，脚下都是灯火、常现人影，任是身轻如燕，心也提在嗓子眼，大气儿不敢出。
小心地穿过果园，正待略喘口气，却猛见那角落里的小院一片漆黑！眼睛再挣、再眨也辨不出一丝光亮！往常不管多冷的天她都会虚掩着那扇窗，也总会在窗边的画案上留一盏遮了丝帕的小灯，那窗隙中漏出的丁点光亮，给了他指引，又小心掩了亮，不至将他的影子恍大印在窗上。可此刻，这曾经的用心和等待都不见，黑暗突然变得又冷又重……
深深吸了口气略压了压心惊，纵身跃起，轻轻点过砖瓦，倒勾在雨檐儿上。手触到了窗扇，一时竟有些僵，若是，若是锁着，可，可该怎么办……心一横，腕上一用力，砰，闷闷一声，窗开了！再不及多想，赶紧翻入。
落进房中，刚才一路紧绷的心一时放松，慌得通通直跳，合上窗扇，几步来到她卧房前，抬手轻声急叩。
静，黑暗中竟是那么绝对，门板声空洞地敲在耳中，脑子僵，不敢想门那边究竟是怎样的情形……
手中单调的动作似将这等候拖得没了尽头，心越揪越紧，周身的血都在慢慢变凉，终是再忍不住，低声求道，“静儿，静儿，你先开门，不管有什么话，你先开开门。”
依旧是静……
手再无力，扶着门，只觉夜寒。心慌无望，竟还不如跪在慕家庄，那时被骂、被赶，却也能从那大乱方寸的怒火中知道她也在辩，也在争，可此刻这尘埃落定的死寂，把那心心念念的盼埋得再不透一丝亮……
“静儿，你当真……不再见我了？”
他半天不响，忽地这一句，语声那么低，那么委屈，听得门里人心疼得发颤，差一点，差一点就屏不住把握在手中的门栓拨开……
“静儿，慕大哥他……可是训斥你，为难你？可是说了什么……你我不堪的话？静儿……”
想她那样清清净净的女孩儿，却因着他蒙了这不伦之羞，本以为自己小心护着，便是被戳断脊梁，也断不会让她与人指责，可如今事败，慕大哥那般的怒火，她如何受得？即便一时心愧、害怕，想丢开他，又有何错？只是，只是他私心太重，怎能任她放手？倚在她门边，低了自己的额头，劝着，求着……
“静儿，怨我，都是我的不是。是我无耻、是我不念伦常，一切的错都在我。可我，我于你绝非慕大哥说的什么一时贪念、什么轻浮戏弄！心思初起，我也恨透了自己，想躲了藏了，一辈子不见你。可谁曾想，没了这念，人活着，就剩了一副皮囊，什么都是空的。我才明白此生唯念就是你，什么罪过、廉耻，比那活死人的苦，我再不想顾及！今生不管多大的难，我，我也要要你！静儿，老天也有眼，他知道你应的是我的心，是我的求，是我逼你、强了你，算罪过都会算在我身上，下地狱、下油锅、千刀万剐都会应在我身上，静儿，你别怕……”
听他一时痴，一时傻，门里的人含着泪悄悄笑了。从他扬州行，一别至今已近一个月，日思夜念、牵心挂肠，纸上笔下再也排解不去。昨夜哥哥强忍着点了头，今天一早她就急急往回赶。这么远的山路，不及午时就进了门，原想着如此一来他总该觉出了她的心切，可又转念，知道他是怎样焦心牵挂她，怎样于她忐忑，心暖之时竟是生了促狭，夜里等，故意灭了灯，就是要给他心慌，要听他求，听他苦，要听他一字一句和上自己的心……
“静儿，你，你心里……当真舍得我？你不是说今生你的人、你的心都只为我么，难不成是哄我？静儿，我说让你认命，你就认了，成不？我答应你，待到来生，你我再也不见，我就是想死你，也绝不再去扰你，再与你瓜葛，成不？可这辈子，你我夫妻已然成就，你不能说丢开就丢开。……就算你丢开，我也还是会赖着，你今儿不见我，明儿我还来，早早晚晚，你总得见……”
听他切切念念，求不得，又死心不肯放，静香的心似浸了蜜一般，却怎么越浸越酸，泪在眼眶中打转转、打转转，终归还是落了下来，心道我的傻夫郎，你怎会这般心痴？不知道如此会纵了我想要地老天荒、想要生生世世么？不知道如此我就再不许你动旁的一丝念头，只许守着，守着你我么……
本是夜静依旧，除了自己的声音，承泽早不指望再寻别的声响，只道今夜门里门外相伴，要自说自话一宿。忽然语声间顿，听到门栓轻轻、轻轻在响，他不敢置信，直直盯着那门扇，但见微微一动，心跳，再不及多想，腾地弹起，一把推开，冲得门里人向后一个趔趄，他赶紧俯身揽住，“静儿！”
