黛玉听得糊里糊涂的，扬眉道：“世间怎会有如此匪夷所思之事？”
听得没头没尾，也不敢相信。
太后道：“你只要记住今天的话，日后，你一定会明白的。”
语音有一丝急迫，有一丝惊慌，说到这里，却又突然住嘴不说了。
她好像，也在害怕着什么，似乎有人在她背后灼灼地盯着她似的，不敢说得太过明白，似乎，说出这些秘密，她就已经鼓起了心中的勇气。
她说得不清不楚，黛玉听得不明不白，她只盼着黛玉能挽救手足相残的局面，却没有料到，黛玉并不是神，并没有力挽狂澜的能为。
黛玉轻声细语道：“太后不要急，有什么话，只管说，臣妇虽无能，可也能解得一二分。况且，您老人家说得不明白，臣妇也……”
太后颓然道：“唉，哀家老了，说话也不清楚了。时候不早了，指不定荷香殿里又怎么着了，下一回，等你进宫，哀家再将往事告诉于你！”
言尽于此，日后的事情，端看各人的造化了！
匆匆然地又携着黛玉回到了荷香殿，好像什么事情都没发生过似的。
各位王妃诰命齐来请安敬酒，太后笑容可掬，甚是自得其乐。
方才与黛玉说起秘事的那种悲怆，竟是一丝不见。
黛玉心中却是千回百转，难以歇止。太后的话，能信几分？她说的事情，到底是真是假？她捉摸不透，也不知道到底是什么意思。
不过今天她话中的意思，自己却是明白了。徐若凡与穆德，同父同母的兄弟，是外面传说好色昏庸的老忠顺王爷之子，却并不是如今的假王妃所出，紫晓先生便是老忠顺王爷。
好像一团乱麻啊，怎么理不清呢？穆德是忠顺王爷的儿子，那紫晓先生为什么不与亲子相见，又要将自己的儿子推上万劫不复之深渊？
黛玉凝神思索，也没个头绪，总觉得好像少了一根贯穿始终的线索，无法将这些疑点贯穿起来，更无法解释得明白透彻，只得暂且将此事埋于心中。
也许，日后，她一定会弄明白。
★太后薨，以退为进
荷香殿宴会归来，黛玉正要与徐若凡商议，便听到太后薨逝的消息！
黛玉惊道：“什么？太后薨逝？”怎么这么突然？
外面来报丧的原是宫中的太监，浑身缟素，泣道：“太后昨夜子时薨逝。”
黛玉面色惨白，身子轻轻一晃，徐若凡吓了一跳，忙扶着她道：“怎么了？”
有些担忧地抚摸着她的额头。
白着脸，黛玉抓着徐若凡的衣襟，轻声道：“若凡，我们退隐可好？”
她只觉察到了，似乎，太后身后，还有一只无形中的手推动着很多事情。
她心里隐隐生出一丝惧意来，她告诉自己的时候，怕的是什么？
徐若凡奇道：“怎么好端端的，忽然想归隐了呢？”
觉得黛玉今天的神色透着古怪，好像知道了什么，又好像不是很确定。
黛玉粉唇微微颤动，缓缓地道：“有些事情，我不知道该不该与你说。”
想了想，当然还是要告诉徐若凡，自己知道也不会有什么要紧。
徐若凡笑笑道：“我们夫妻，还有什么事情不能说的？”
但是看到黛玉神色肃然，心里却也有些诧异，忖度了一会儿，不知她所谓何事。
摆手挥退小太监与屋内的仆人，徐若凡才道：“娘子有话就直说罢！”
清风徐徐，送进暗香，黛玉轻声细语将太后的话一一说了，又说起当时紫晓先生询问绿影镯之事，直把徐若凡听得目瞪口呆，尽是不可思议之色。
“我也不信！”听到黛玉说她不信，徐若凡也淡淡一笑，“我少年丧母，倘若真有这样的身世，娘不会不告诉我，而且当日里，我娘并不认得岳母。”
他与黛玉一样，都不是笨蛋，怎能相信太后的一面之词？
而且，谁知道，他少年时代是林家收留的呢？
黛玉叹道：“正是，这样匪夷所思的事情，如同乱麻一般，我不信。”
拨动着晶莹婉转的绿影镯，轻柔一笑，道：“一个镯子，几件翡翠物件，就能断定谁的身世，谁的真假不成？这样的事情，也忒好笑了些！”
徐若凡仰头看着雕花的梁头，微微一笑，道：“我们退隐罢！”
黛玉是个极灵敏剔透的人儿，她的心思缜密又玲珑，不过听到太后说这样的事情，当夜太后便薨逝，的确，有些让人不可思议，退隐，的确是可行之策。
黛玉讶异地扬起眉梢，道：“你果然愿意退隐的？那你的志向呢？”
知道他对国对民的满腔热血，她不愿意他为了一点挫折就退隐。
她深思熟虑了很久，太后死得突然，她想，下一个，会不会来害徐若凡？
头抵着她的额头，徐若凡轻声道：“我从来都不爱这些荣华富贵，我是沙场打仗的将军，不是朝堂上任由人呼来喝去算计不穷的大将军王，我早就生了退隐之心了，只是，舍不得国，舍不得百姓而已。”
黛玉拈起他的衣袖，闷闷地道：“可是，你现在舍得下了么？”
“不是舍下，是以退为进！”徐若凡叹了一口气，才道：“我不知道那些人心里到底想的是什么，更不知道太后的话有几分可信，也不知道她是怎么死的，既然如此，我们暂且退隐回乡，或者，查查这件事情的真伪。”
他是忠顺王爷的嫡长子？这样的笑话，他如何相信？
可是，宁可信其有，不可信其无，那么他就从这场争斗中退步抽身。
看着黛玉担忧的小脸，徐若凡淡淡一笑：“我们回南，就我们两个，倘若国有动乱，我一定会第一个冲进沙场，我不会置那些期望我的百姓于不顾！”
顿了顿，轻叹道：“玉儿，朝堂的事儿，从来都不简单，太后的死，太过蹊跷，到底是死还是假死，谁都不知道。他们，一个个都戴着面具，也许笑脸下藏的就是杀机，我们要步步小心。”
听了这话，黛玉若有所思地看着他，清亮的眼里，有着明白，“我知道你的意思，既然如此，我们就退罢！我也不信，你一个砍柴的贫困少年，会有这样的身世，更不相信，太后说的话。”
这样的事情，的确是难以两全，一是不清楚，二则，谁都无法相信，那就先远走他乡，当理清了，理顺了，然后回来。
记得他们居住在南方，回到南方，也许会查到一些什么。
嫁鸡随鸡嫁狗随狗，不管前面是什么路，她都跟着他闯过去！
唇边凝笑，黛玉快乐又娇柔地道：“还是江南好啊，风景旧曾谙，日出江花红胜火，那样的美，那样的柔，是北方永远都比不上的。”
既然定下了辞官回乡，徐若凡立即进宫，黛玉则收拾东西，安排家仆。
“你要退隐？”暮霭一身缟素，听了徐若凡的话，眼中闪过一丝阴鸷。
徐若凡单膝点地，拱手道：“如今四海皆定，战乱未繁，且朝中有南安郡王六王爷卫若兰冯紫英等少年英才，末将麾下第一先锋柳湘莲也会协助，必定能镇守四方。末将与妻多年未回家乡，请皇上旨意，容末将辞官回南。”
暮霭听了这话，敲着桌子冷笑道：“上一回，还在你府邸里共商大事，如今你却先退步抽身，又让朕该当如何调配各处军权？你说走，就真的要走了？那将朕对你的信任，百姓对你的期望，又置于何地？”
徐若凡淡淡地道：“皇上心中早就已经有了主意，末将退，为进也。”
暮霭哈哈大笑，点头道：“徐若凡，谁说你不懂朝堂争斗？你将朕的心思猜得真真儿的，没有一丝儿意外。朕若是不允你，是不是太过不近人情？”
徐若凡看着他意气风发的脸，并没有一丝因为太后薨逝而伤心的痕迹。
那么，他心里又藏着什么事情呢？对太后，他的母亲，他就不悲哀？
果然，太后之死，的确是有蹊跷。
“朕是皇上，只要对朕有好处，朕没有不答应的。”暮霭轻轻地说着，眼里带着笑，也带着洞察一切的狠，忽而又道：“你说那个柳湘莲，就是当年犯了案子牵扯到了贾宝玉的那个柳湘莲罢？不是说出家了么？”
帝王心，还有什么是不知道的？哪怕就是贾府里的一点小事，他都知道。
徐若凡心里暗暗地想着，却依然答道：“正是他，本是世家子弟，难得一身好功夫，末将就将他收录麾下，也立过不少战功。他犯下的案子，不也是皇上出力压下去的么？那贾宝玉不过就是得罪忠顺王府才如此罢了。”
暮霭轻轻一笑，道：“很好，你的兵权，朕收回来，可是你该明白，你的三十万大军，谁都不服，只对你服气而已，只要国有危，你第一个回来！”
兵权绝不能落在其他权贵手里，他只能交给徐若凡。
徐若凡重重地道：“皇上放心，末将是个将军，永远都抹杀不了将军保家卫国的职责！”这一回，他只能以退为进，这才是唯一的一条生路。
他要消除暮霭的防心，也要查明太后话语的真伪，他就只能回南。
暮霭挥挥手，淡笑道：“便是你没打算走，只怕朕也要寻个缘故远远将你打发了，那个紫晓先生去了江南，你心里有个计较就是了！”
有些事情，让他们在外面解决也未尝不可，他如今，只剪除穆德的羽翼。
天朝大国，固若金汤，每一处，他都有大军戍守，一时也不怕蛮夷侵袭。
徐若凡闻言一怔，默不作声。
交了帅印，徐若凡无官一身轻，出了宫，便快马加鞭赶往府中。
飞身下马，便看到黛玉盈盈站在房间门口，幽娴如花，粉嫩如樱。
徐若凡哈哈一笑，道：“玉儿，我们要回家了！”
黛玉闻言，绽放出清艳的笑容，比花娇，比天晴。
徐若凡遣散了府中的奴仆，都多给了些银子，让他们各自去寻各自的出路。
挂着大将军王府牌匾的徐府，立即空荡荡的，剩下的仆人安排到了外面的田庄上居住，李管家夫妇与王嬷嬷雪雁春纤等人都料理绣庄画院。
雪雁等人谁都不舍，可是黛玉心意已决，他们只得殷殷切切盼他们重回。
望着并没有居住几回的将军府，徐若凡笑笑，笑里却有些轻松和自在。
将朱红大门拉好，门环叮咚，将门锁上，也没有后悔。
细细的一根红绳，系着一大串钥匙，黛玉莞尔一笑：“是我们家的钥匙！”
“对，是我们家的，日后回来，还用得着这一串钥匙开门呢！”徐若凡笑了笑，收好钥匙，大手抱起黛玉的纤腰，送上了马车，他驾车出城。
马蹄踏出，扬起一道悲哀的尘烟，弥漫着淡淡的朦胧。
太后薨逝，举国齐哀，城里城外，都是白茫茫一片。
没有人在意战功赫赫的徐将军，就这样简便出城，甚至，践行也无。
天气炎热，黛玉卷起珠帘，有一句没一句地与徐若凡闲聊。
京城里的是非太多，事情太乱，寻不到头绪，也辨不出真伪，如今，夫妻两个也算是逃避一番罢？等查清了，再说。
暮霭、穆德、徐若凡，这三个名字，怎么会牵扯在一起呢？
幽幽一声叹息，黛玉的脸，如同夏日里绽放的红蔷薇，美不胜收。
徐若凡换上了粗衣，走得潇洒，对京城，没有半分留恋。
回头一笑，道：“仔细一些儿，风大，尘埃多，吹得满脸风尘！”
黛玉撒娇地扯着他的一条手臂，笑道：“那你就得留意一些，替我打理！”
徐若凡半抱着她坐在身边，黛玉抓着鞭子挥舞着，叹道：“这可是你打仗的千里神驹呢，现在，却用来给我们驾车了！”
沿路花木葱郁，一丛丛的花朵开得烂漫，可谁知其中悲哀之意？
★京华云雾重
望着徐若凡夫妻的马车扬起尘烟，出了城门，距离徐将军府最近的一家酒楼雅间窗内，一个衣着华丽五官平凡的青年男子轻轻啜了一口烈酒。
穆德狠狠地吞咽着口里的烈酒，越想越是气愤，用力一甩，手里的酒杯的砸在了地上摔得粉碎，宛如碎玉闪闪，浓烈的酒香霎时溢满了雅间中。
徐若凡走得这样潇洒，是暮霭向自己挑衅么？
没有徐若凡，他也能与自己相斗？
珠帘晃动，声音清脆，紫晓先生抬足进来，脸上仍然是那副冰冰冷冷的面具，让人看不透他脸上的喜怒，只是声音没有起伏：“怎么？恼了？”
穆德恶狠狠地道：“暮霭怎么会准他辞职返乡？”
紫晓先生坐下，淡淡地道：“那我倒是想问问你，暮霭是什么人物？”
“一个老奸巨猾的狐狸！”穆德一想到暮霭竟然依然如此镇定，没有惩罚清和郡主，竟然没有让徐若凡动怒，心里就是一股怒火汩汩而冒。
紫晓先生点头道：“既然如此，徐若凡走，正是他动手的时候！”
穆德愕然，随即明白地颔首道：“哦，是想动了金陵四大家族？”
紫晓先生从袖中取出一卷消息，推到穆德跟前，道：“贾环母子掏空了荣国府的基业，想必你早已知道。这个，是才得到的消息，暮霭近日准备动手。”
“哦，是了，徐将军的王妃，是贾府的外孙女，虽然与贾府断了情分，可是依然还有一个骨血至亲的外祖母，暮霭，是怕徐王妃求情，趁机便让徐若凡辞官返乡的罢？”
只是有些不明白，什么事情让徐若凡执意辞官？
紫晓先生望着穆德，这个他一手教出来的徒弟，“不错！”
他不明白的是，太后的死，才是令徐若凡辞官的紧要之处。
穆德并不言语，只看了看手里的消息，才抬头看着紫晓先生，“你不是去了江南么？怎么还在京城？”
紫晓先生语气中带着一丝狡黠：“谁说我去了？掩人耳目的事情，我也不是一回两回做了。先前去，不过是对暮霭打着幌子罢了！”
暮霭是个精明厉害的小狐狸，可惜，自己也并不是任由人掌握的人。
垂下眉头，又道：“太后死得太过蹊跷。”
像是说什么，又像是自言自语，淡淡得没有一丝味道。
穆德点头道：“说是夜间暴毙而薨，可是我查过，太后一直无病无灾。”
紫晓先生伸手把玩着玲珑晶莹的酒杯，似是不经意地道：“听说荷香殿宴会的时候，太后亲自见过徐若凡的王妃，不知道说了些什么。”
心里暗暗忖度着，想要知道说了些什么，他该去江南走一趟了。
或许，能从黛玉嘴里，得到他想知道的东西。
穆德扬了扬眉，问道：“你的意思是，让我去查查她说了什么？”
摆摆手，紫晓先生道：“这件事情我去查，正好，我也要去江南一趟。”
轻轻地顿了一顿，又道：“你要去查查皇太后的死因，应是暮霭动的手。”
“暮霭？”穆德隐隐有些惊异，道：“他怎么会对自己生娘动手？”
紫晓先生冷冷一笑，声若寒冰：“穆德，你到底涉世未深，母子之情，怎能与江山社稷相提并论？如果太后的死，能换来他想要的东西，有什么不舍得的？皇室争斗，一代又一代，只要彼此有一口气，就会永无休止地斗下去。”
他越来越想知道太后到底跟黛玉说了什么，必定是太后的死，才激发了徐若凡以退为进的辞官，而这些举动，却也是暮霭想要的。
别人不知道，他岂能不知道？暮霭从来不做无用之功。
而且，或许暮霭更是期盼着自己前去江南，引走自己，穆德没有了帮手，只有年轻的小狼霍然，两个人便不是他的对手。
穆德纵然凶狠，可是听了这样冷冰冰的话，还是冷不防打了个寒噤。
面对着眼前这个风采儒雅的师父，他目光有些迷离，竟是有些不认得了。
紫晓先生看着他的脸，轻轻地道：“穆德，你不年轻了，你应该知道，做大事者，要有该有的魄力，不要轻易为自己心里的想法所左右！”
上一回，他差点伤了黛玉，就不是很冷静，现在，做了那么多的事情，他露出这样的神色做什么？是想回头是岸么？既然不是苦海，又何来岸呢？
穆德眼中暴亮，重重哼了一声，默然不语，半日才冷笑道：“你也别忘了，我与你，有一个共同的敌人，那就是暮霭与徐若凡。我若是不强，我就必定为他人刀下之鬼，我一定会比他们强！”
权势，的确是太过诱人，而江山的诱惑，比美女珠宝更让人心动。
屈居人下，就永远没有昂首挺胸的时候，所以，他要将暮霭踩在脚下！
紫晓先生赞许地点点头，他一手培植出来的弟子，怎么能坏了他的大事？不管是穆德也好，徐若凡也罢，便是暮霭，他也会利用彻底！
可惜了，三个人中龙凤。
但是为阿紫报仇，哪怕天怒人怨，他也在所不惜！
穆德忽然道：“你上一回说，让我查查翡翠物件的事情，我已经查到了。”
“你查到了什么？”紫晓先生眼睛望着他，心里早就有底。
荷香殿上太后说的话，一字不差地都吹到了他的耳朵里，瞒不过他。
只是私下与黛玉说的话，他却不得而知，那个太后，也是个老狐狸！
穆德凌厉的五官上有些恨恨地道：“那翡翠物件，的确应是忠顺王妃熟识之物，母妃不识得，那么她便不是真正的忠顺王妃。”
他在朝中极少走动，只在外面扩张势力，终究是太稚嫩了些。
这样的秘密，面对着能帮衬他的师父，就真的能告诉他？
可惜，他没有想到这一点，如果他想到了这一点，他就一定不会说出来！
紫晓先生低低沉沉地笑了起来：“你想必已经查出来了罢？如今的忠顺王妃，并不是你的生娘，她原本不过就是前王妃的孪生姐妹罢了。”
多年前的往事，早就不为外人知道了，他费尽了工夫，才查到出些眉目。
至于阿紫的死，也越来越诡秘难测，他首先，必须查出太后的死因。
看着穆德的神色，紫晓先生也明白他心中所想，淡淡地道：“二十几年前，忠顺老王爷对忠顺王妃可是情深意重，与林如海贾敏夫妻堪称古今罕见的绝世佳偶。可惜，太过幸福，终究是遭天妒忌，竟被人惦记着，趁着忠顺老王爷南下，王妃临盆，便移花接木，用那女人假扮王妃，却将真正的王妃害死了。”
一听此言，穆德顿时站起身子，双手支着桌子，眼里迸发着浓浓的杀意，道：“是她害死了我生娘？”
紫晓先生点头叹道：“正是！若不是那个恶毒的女人，你此时必定是已经享尽了天伦之乐，有严父慈母，不会这般冷冷清清，孤身一人拜入我的门下。”
一句话更是激发了穆德心中深深的恨意，有着不顾一切的狠劲儿。
忽而转头，狠狠地望着紫晓先生道：“你早就知道了这件事情？为什么不告诉我？让我叫了她这么多年的母妃？”
紫晓先生抚了抚衣袖上的褶皱，“让我如何说？话又能让你有几分信？”
“如果我没查到，我不会相信你的话，一分都不会！”穆德皱眉道，“更何况，这么多年，虽然不常常见到父王，可是母妃的确是十分疼爱我！”
那么久远的事情，若不是自己仔细查访，也不得而知，紫晓先生又怎么会知道得这样清楚？
穆德双目圆睁，看着紫晓先生，对于他的来历，起了几分好奇。
紫晓先生却从容自若，道：“你别忘了，我就告诉过你，你刚才也说了。我与你有一个共同的敌人，那就是暮霭。暮霭垮了，你得天下，我报仇。”
这件事情，的确是他们在携手做事的时候，他已经说过的。
穆德不禁好奇地道：“暮霭与你有什么样的仇？”
“我的妻子，我的儿子，都是死在了先皇手中，父债子还，天经地义！”
紫晓先生浩瀚如海的俊眸之中，突然涌上一种难以言语的忧伤和沉痛，像是失了伴侣的孤狼，一颗心化作了碎片无数。
仇恨，支撑着他活下去。
乍然听到这样的缘故，穆德也不禁吃惊了一会儿，皱眉道：“竟是这样！”
他只知道师父博学多才，心狠手辣，却没有想到，他与自己携手并进，是为了给自己的妻儿报仇，他的妻儿是谁？又为何会死在先皇手中？
心中疑云暗生，却都不得索解。
“有些事情，你不用知道得太过清楚。”紫晓先生淡淡地道。
嘴角边荡漾着一种血腥的味道：“不管几度夕阳红，只看最后谁胜谁败。”
窗外夏风乍起，卷起了地上的尘埃，却隐隐听到了宫中的丧钟响起，太后今日子时薨逝，而徐若凡今日辞官，沉厚的钟声，更是荡入人心。
太后薨，暮霭自然是忙得不可开交，以孝治国，他更要为天下之表率。
国丧忙乱，暮霭小睡了片刻，便见到小犊子领着小婉进来。
水亮的眼里，写着因太后薨而生出的悲哀，低低地道：“皇上哥哥，你节哀顺变！”
暮霭叹了一口气，道：“朕没事，你怎么来了？”
小婉仰首看着他墨黑的双眸，俊美的面庞，道：“师兄走了，可是西北的方向，那苍匈国，竟是隐隐有些躁动的迹象，西南大理，似乎也蠢蠢欲动。”
“趁着国丧，他们要动了吗？”暮霭淡淡地问道。
小婉虽是个女子，可是紫晓门下不出庸才，她也对朝局了如指掌。
小婉点头道：“正是，听到哥哥说，苍匈国的太子和公主，正在收拾行装，已经写好了折子，打算不日就向皇上哥哥辞行。”
暮霭拂了拂衣袖，缟素下明黄的龙纹闪闪声光：“那就让他们走！朕倒是要看看，趁着我天朝国丧的时候，苍匈国能有什么手段！”
天朝的威名，不会只建在一个徐若凡身上。
而他，身为帝王，更不会只倚重一个徐若凡，他还有龙城飞将！
小婉点了点头，想了想，又道：“皇上哥哥，为什么让师兄走？师兄留下，坐镇天朝，不是更让那些边境小国不敢侵犯么？”
她心里还是舍不得黛玉的，那个笑如花，淡如玉，飘如云的女子。
暮霭闻言一怔，摸了摸她的头，道：“小孩子家，还是不懂事。”
留下徐若凡，边境是不敢动手了，可是，却是更大的隐患。
莫若此时给他们喘息之机，让他们先动，而自己早防，早些将外患清除，然后再来清理内患，不过也许，内患外患，会在一起除掉呢！
暮霭心里想着，脸上却没有表情，他有些掌控不了紫晓先生与穆德了。
快、狠、准，必须是他所要具备的，绝不能拖延。
越来越浓重的云雾，已经袭上了京华，以静制动也已经不是好法子了。
面对强敌环伺，他必须先发制人。
“万岁爷，婉郡主，外面哭丧的元妃娘娘中暑昏晕过去了。”小犊子在外面恭敬地回道，声音响亮又清脆。
小婉眉头一皱，嘟嘴道：“这个女人，最是没少算计了师嫂，活该！”
暮霭摇了摇头，宠爱地点着小婉的鼻头，道：“你要学着料理，不能任性。”
“哼！”小婉转过身子，望着窗外的芭蕉叶，碧绿如蜡，翠影生凉。
晶莹的眼珠子一转，小婉回过身，望着暮霭，“皇上哥哥，好好地赏赐元妃娘娘才是，好歹，她也是一片孝心，为了太后娘娘才中暑昏晕的。”
暮霭一面整装，预备出去，一面问道：“赏赐什么？”
小婉脸上一抹浅笑，道：“可巧诰命夫人都进宫奔丧，就赏她见见家人罢！”
暮霭闻言一笑，道：“可不是，朕倒是忘记了，她许久没见家人了！”
摆手吩咐小犊子，道：“传朕旨意，元妃一片孝心，天地可鉴，让进宫奔丧的家人到凤藻宫里见见她罢，也算是全了她日夜思念家人之心。”
小犊子急忙去传旨，进宫奔丧的贾母邢夫人王夫人尤氏等自是喜不自胜，忙不迭地随着小犊子往凤藻宫走，谁都没有留意到周贵妃眼中的一丝阴冷。
元妃实际上并没有中暑，实在是她从小娇生惯养，几时吃过这样的苦头？太后薨，烈阳当头，晒得人头晕眼花，便是芭蕉叶，也焦干得如同枯叶。
因此她只是一时的晕眩，并没有大碍，自从贬了位分，又复了位分，不管她是怎样娴淑德惠，怎样讨好当权的戴权等大太监，暮霭也不到她宫中来了，与周贵妃相斗她屡屡吃亏，今日她原是想借此让暮霭留意到她，谁知竟是暮霭怜悯她身子弱，让她见见家人，不免心中暗恨。
“听说娘娘中暑了，娘娘可还好？”刚进了凤藻宫，请了安后，王夫人立即上前问道，眼里都是担忧之意，殷殷切切，母女之情溢于言表。
元妃斜躺在凉榻上，摆了摆手，慵懒地道：“都起来罢，本宫无碍。”
抬起头，云鬟雾鬓风华雍容的模样在王夫人眼中看到，却不禁皱眉道：“王恭人怎么精神不是很好？可是家里出了什么事情？”
王夫人哪里耐得元妃问话？立即痛哭道：“娘娘，宝玉没了下落了！”
元妃大吃了一惊，问道：“怎么一回事？本宫竟没有一丝消息！”
犹记得宝玉三四岁时，还是自己教养，这一分姐弟情分，分外浓厚。
贾母在宫女的搀扶下，颤巍巍地坐在下首，老泪纵横道：“宫里宫外的消息也没个传递，已经是快半年的事情了，百般打听，也没下落。”
一想到满心疼爱的宝玉生死未卜，贾母就像是刀割了心头肉一样。
王夫人更是咬牙切齿地将探春远嫁、宝玉送嫁，赵妾管家等事一一说了。
末了哭道：“娘娘可要给臣妇做主啊！这一家子上下，臣妇才是管家的太太，可是老爷一句话，竟然就让那姓赵的混账老婆管起家来，一份家私可都不是让她挪到了她娘家里去，偏生老爷清高得很，也不理俗务！”
元妃皱眉道：“竟有这样的事情？老太太竟是不能管得一二的？”
贾母叹道：“臣妇已经一把老骨头了，让那混账老婆一句话堵得死死的，臣妇还能说什么？况且如今，也不过是能吃的嚼两口罢了。”
不知道为何，她心里竟是十分平静，很多事情，眼不见为净。
“罢了，本宫写一道手谕，王恭人拿回去就是了！”元妃对家里管家的事情也并不是很用心，毕竟她是宫里的娘娘，只要家里拿了银子替她打点就是。
王夫人闻言破涕为笑，心里隐隐一丝酣畅，在皇权面前，什么道德伦常规矩都会抛到了一边，那一句“出嫁从夫”也等于虚无，赵姨娘，就等罢！
手谕拿了回去，赵姨娘二话没说，便将管家权还给了王夫人，乐得自在。
王夫人不禁有些傻眼，待得查了账房，却又不禁暗暗叫苦，竟是空空如也的账房，别说给元春打点的银钱，就是家常使费的钱也所剩无几了！
“好一个恶妇，竟然中饱私囊！”王夫人气得砸了杯子碗。
偏偏，她也曾吞并过官中的钱，也没有法子让赵姨娘将银钱吐出来！
若是果然逼得赵姨娘紧了，她必定会闹得合府皆知，自己也被牵连进去！
贾政虽然不管俗务，可是信任赵姨娘更甚于自己，更何况贾环如此出息！
哑巴吃黄连，味道就是这样的罢？她万万没有想到，自己聪明一世，竟然会被赵姨娘耍得没有还手余地，还得吞下这一枚苦果。
心中盘算着，总不能让赵姨娘欺压自己，思来想去，也就只有薛姨妈能助自己一臂之力，少不得，自己也得将贾环母子抓在手里才是，若是宝钗嫁给了贾环，贾府的家业还是牢牢抓在自己手里，赵姨娘吞了的东西，还得吐出来给贾环，到时候，当然还是落在自己手里！
话说王夫人在这里想着，那里薛家也早有了计较。
夏金桂依然闹得家中鸡飞狗跳，薛姨妈与宝钗一概置若罔闻。
本来进京是两手的打算，进宫待选不成，便成就金玉良缘，可是如今宝玉下落不明，宝钗年近双十，纵然是生得才貌双全，也担不起这样的磨蹭啊！
薛姨妈正在愁宝钗的终身，思来想去，倒是贾环是极难得的，如今模样根基，都是知根知底，若是成了良缘，宝钗一过去，便是堂堂正四品的诰命恭人。
按着品级，外命妇共九，公曰国夫人，侯曰侯夫人，伯月伯夫人，一品曰夫人，也就是一品夫人，二品亦是夫人，三品为淑人，四品为恭人，五品为宜人，六品为安人，七品为孺人，品级分明，一目了然。
王夫人年过半百，也不过就是正四品的员外郎恭人罢了，贾环年纪轻轻，宝钗也是年纪轻轻，若是果然称心如意，只怕将来的造化，还远在王夫人之上。
更有一件，若是早早地结了姻缘，蟠儿是贾环的大舅子，只怕更好搭救了。
正想得眉开眼笑，便听到服侍着宝钗的香菱道：“姨太太来了！”
薛姨妈闻言眉头不禁一皱，也不知道这王夫人来做什么？若是赵姨娘来，自己必定是欢喜的，宝钗配贾环，只有配得上的，没有配不上的，偏生是王夫人来，想推辞，忽而复又有了主意，忙理了理妆容，迎了出去。
“如今国丧，姐姐应是进宫的，怎么却有空过来了？”薛姨妈笑道。
王夫人与她进了屋，没有见到宝钗，便叹道：“可不是想妹妹了！”
薛姨妈抹泪道：“我们家都是这么个模样了，难得姐姐惦记着。”
握着她的手，王夫人道：“我们一家子骨肉，还生分什么？只是有一件为难之事，倒是想得了妹妹帮衬。”如今薛家香烟将无，她便开门见山。
薛姨妈心中忖度，已经明白了三分，不觉脸上一红，道：“姐姐有什么话，只管说得，更何况，妹妹也有一件为难之事，求求姐姐的恩典呢！”
王夫人不觉挑起眉头，道：“哦？妹妹有什么事情？”
薛姨妈掂量再三，叹道：“少不得我腆着老脸与姐姐说了罢！”
先长长地叹了一口气，才抹泪道：“姐姐如今也知道的，蟠儿还在狱中，宝玉也没了踪迹，如今宝丫头一年大似一年，竟是无法再蹉跎下去了，我并不是违背当初与姐姐的约定，只是，实在是，心里为难得很。”
王夫人自是听出了些门道来，脸色一沉，道：“妹妹的意思是？”
薛姨妈忙道：“虽说宝丫头不能配宝玉了，到底也能做姐姐的媳妇。”
“哦？妹妹这是什么意思啊？”王夫人心中一喜，莫非薛姨妈想说的，竟然与自己心里所想的，弄到了一块儿去？自己是贾环的嫡母，当然贾环的媳妇，还是自己的媳妇，只能孝敬自己。
薛姨妈见到王夫人并没有恼怒，忙道：“我倒是瞧着环儿好，又是姐姐的儿子，宝丫头也能孝敬姐姐，父母之命媒妁之言，姐姐还做不得主儿不成？”
★榴花泪
上回说到姐妹两个都有心让宝钗嫁给贾环，王夫人听了薛姨妈的话，果然与自己不谋而合，不由得一笑，可比窗外鲜花一般妍丽。
薛姨妈见到王夫人如此神色，心中就有了底儿，稍稍放下心来。
商议完贾环与宝钗的婚事，薛姨妈复又巧言俏语，奉承了王夫人几句，特特送了几色金珠簪环，哄得王夫人心花怒放，满意而归。
却都无人在意，宝钗大了贾环五岁，只觉得荣华富贵前，万事可抛却。
薛姨妈送王夫人离开，回到房里却见到宝钗擎着一枝红榴花倚窗而立。
薛姨妈见状，不禁一阵心酸，坐在榻上道：“钗儿，你年纪大了，不能蹉跎了。环儿虽然比宝玉还小了两岁，到底年少有为，是堂堂的正四品带刀侍卫，你过去便是明堂正道的诰命夫人，原是极体面的事情。况且,倘若环儿成了你的大舅子，他是皇上跟前的红人儿，少不得替你哥哥周旋打点一番。”
两手打算吗？待选不成便是金玉良缘，宝玉生死未卜，便与贾环结姻。
自己又算是什么呢？一腔争荣夸耀之心，为何此时如此酸涩？
宝钗侧过脸，默不作声，暖暖的阳光照耀，却是清冷如月，像珍珠断线一样的泪，缓缓划过柔嫩的面颊，写满了对世事的别无选择。
榴花艳，榴花泪，美人凝泪似榴花，花如血，血似泪。
素手如玉，轻轻扯下每一片的榴花花瓣，像是鲜血一样，落在脚边。
宝钗仰起脸，骄傲地不让别人看到自己懦弱的眼泪，风吹泪干，才回过头来看着薛姨妈，轻轻地道：“妈，女儿不甘心，也不想让人笑话。那贾环母子，本就是与姨娘不和，先别说愿意与不愿意，便是愿意这门亲事了，日后相处，倘若有一星半点的不悦，岂不是将气都撒在了女儿头上？那赵姨娘万般猥琐，心又狠毒，能将贾府的财物转移到了她娘家里，还有什么事情是做不出来的？若是侵吞了咱们的嫁妆，可怎么好？”
依靠着王夫人，她怎能有上青云的云梯？
“钗儿！”薛姨妈闻言先是愕然，随即不悦，后又恍然，愁容满面地道：“话虽然如此说，可是，你到底已经不能蹉跎了啊！”
宝钗神色平静，容姿矜持，扔下没有花瓣的榴花枝，款步走到薛姨妈跟前跪坐在地上，将头轻轻地放在她膝上，柔声道：“妈，正四品的恭人再怎么体面，又怎么能比得上北静王府侧妃的尊贵？况且北静王妃多年无子，女儿身强体壮，倘若生了一儿半女，不就与正妃平头了？与此想必，一点年华蹉跎不算什么。”
丰美的脸，开得像榴花一般，浓翠的眉峰，带着坚定的刚强。
薛姨妈微微一怔，失声道：“你说你想做北静王府的侧妃？”
“庶出的三丫头都能做上郡主，女儿模样生得比她好，才气比她高，况且，”宝钗说话的时候，脸上泛着一抹淡淡红晕，“北静太妃当日里就是看中了我和三丫头，如今三丫头走了，岂不正是女儿时来运转的时候？”
薛姨妈满面愁容，道：“话虽然如此说，只怕不易。”
宝钗胸有成竹地道：“女儿心中有数，若没有十二分的把握，不会轻举妄动。妈，你就等着做北静王爷的丈母娘罢！”
一句话喜得薛姨妈心花怒放，登时便将与王夫人的约定抛到了九霄云外。
不过喜悦也是一闪而过，薛姨妈忙道：“钗儿你有什么打算？往日里因贾府之故，也能在权贵中周旋，如今咱们怎么与北静王府生些瓜葛？”
云鬟斜斜，翠眉青青，宝钗低声道：“那就从清和郡主那里下手罢！”
薛姨妈不解地道：“那清和郡主是个草包，让三丫头利用，又让别人利用，得罪了林丫头，不过仗着是太后的侄女，才免了罪过，荷香殿上又给林丫头磕头请罪，可见已经没什么体面了。你找她，能帮上什么忙？”
宝钗轻柔一笑：“妈，你说清和郡主最喜欢什么？”
一抹浅笑浮上了脸颊，薛姨妈心中明白。
清和郡主对徐若凡一往情深，谁不知晓？
不管是探春也好，别人也罢，利用水清，不都是利用这一点？
宝钗续道：“况且北静王妃与清和郡主不和，清和郡主心中必定忌讳。”
薛姨妈满意地点点头，道：“我儿说得极是，那北静王妃与林丫头极好，清和郡主心里早就恼得很了，想必我儿过去，也有清和郡主相助。”
如今薛家没有薛蟠，一应大小事故都是由宝钗帮衬着母亲料理，夏金桂又是指望不上的，眼瞅着生意渐渐消耗，薛姨妈只得与宝钗商议，卖了几家店铺子，将银钱收在身边，好为日后之计。
俗语说“不孝有三无后为大”，纵然北静王妃只喜爱黛玉一人，面对着膝下荒凉的北静太妃，北静王妃仍旧得张罗着替北静王爷纳妾蓄宠。
不过幸好此时太后薨逝，天下大孝，一时之间，不会有新人入府。
见到北静王妃松了一口气的模样，虽然淡妆素服，却不减昔日芳姿，正如薛姨妈母女所说，水清起心气愤，更恼北静王妃胳膊肘子往外拐，竟然与林黛玉极其交好，让别人看自己的笑话，眼珠子一转，顿时有了主意。
哼，别人不让她好过，她也不会让别人好过！
太后薨逝，她不喜欢这些难看的淡妆素服，也不用去送丧，便往外跑，听说有一家衣肆开得极好，正好王府中不准做新鲜衣裳，她便带着人过去了。
衣肆里的裙衫繁复华丽，精致绝伦，颜色更是十分鲜艳，亦有与裙衫搭配的珠宝首饰，水清自是爱不释手，换了一件红艳艳的缠枝云纹牡丹镶边的薄纱对襟长衣，衣襟分开处配着一朵红宝石，下面系着大红软罗月华裙，云鬟如雾，插着红玛瑙滴珠凤钗，簪着两枝明珠长簪，丰腮似雪，皓腕如玉，各带着三四只金玉硬红镯子，打扮得华美瑰丽，粉润似夏日初荷。
衣肆中的人连连奉承，水清更是喜悦不已，对着雅间里的穿衣镜看个不停。
忽而一声清脆柔媚的声音道：“真真儿郡主穿了这衣裳，宝钗竟是认不出来了，恍然间，还当是雍容华贵的神妃娘娘驾临寒舍呢！”
水清听得心花怒放，赞道：“倒是没想到，还有这样的巧嘴丫头！”
生在王侯之家，什么样的东西没见过？如今唯独缺的就是别人的赞美。
宝钗掀了帘子进来，恭恭敬敬请了安，“宝钗再巧，也巧不过郡主一二分。”
水清听了更是喜欢，打量着宝钗道：“本郡主似乎见过你。”
宝钗嫣然一笑，今日她特地穿着淡雅朴素，一件淡黄色衫子，在水清的华丽下黯然无光，轻声道：“宝钗与郡主曾有数面之缘。”
