随着禹昊的进步和乾王的重视，一些势利的奴才见风使舵，不时巴结奉承，禹昊心中极为不喜。
染袖笑道：“二皇子，见过猴儿吗？”
“见过，崇暄园中就养了十几只。”
“猴儿刁钻古怪，能给人逗乐，但有时候又喜欢挠人，脾气捉摸不定。它们或许不够忠诚，品性亦不足道，但若训练得当，将来必能给二皇子不少乐趣。二皇子是否愿意做这个驯猴人？”
“驯猴？”禹昊眼睛亮亮的，兴致勃勃地问，“怎么训呢？”
“嗯，就像做游戏，先这样……”染袖又开始传授她的厚黑学，将很多管理方法一点点灌输给他。
几个月的时间，禹昊在飞快地成长，不但说话越来越流利，连表情气度都有了不同的变化。经常与之相处的人很难察觉，但皇后等人却是看得真切。
在冬季来临之际，禹昊已经完全没有了语言障碍。他性格稳重，待人谦和，进退有度，偶尔还会露出几分俏皮，甚是招人喜爱。禹昊拥有惊人的学习能力，兼之对染袖充满信任和孺慕之情，几乎将她的每一句话都牢记在心中。禹昊就像一块璞玉，本是纯净，却偏偏遇上了染袖。恐怕连染袖自己没料到，她对禹昊潜移默化的厚黑教育，让这个孩子从此走向了天王级的“演艺”生涯。
白雪飘飘，大地银装素裹，新年的热烈气氛驱散了呼啸而至的寒意。
乾王举办了盛大的宴会，邀请了朝中所有重臣，并各有封赏。太后也宴请了众臣子的家眷，在宴会中，她特别夸赞了夏末涵，让她在乾鑫宫的地位和威望提高不少，其贤惠之名亦在臣子中流传。
这一年，夏末涵在染袖的帮助下，获得了太后和乾王的一致认可，从此不再是任人拿捏的小人物。在后宫，除了皇后和两位夫人之外，其余嫔妃见之皆须行礼。而相比夏末涵的逐渐势大，两位一品，一个处于嫌疑之地，一个因为禹昊的关系而倍受诟病，实际上，夏末涵的地位已是皇后之下，众嫔之上，只是品级还不够而已。
若禹昊能在明年考核中获得好成绩，那么她才是真正的稳固。
寒冬过去，树木吐枝。
染袖提着篮子在院子中折花枝，打算摆入房中做装饰。
“染袖。”一个清朗的声音唤道。
染袖回头，娇美的笑容如花朵绽放，说不尽的风情。
离若眼神闪了闪，笑道：“夏昭仪叫你回去。”
“可知是何事？”染袖偏了偏头，问道。
“似乎是领事房来了人。”
“领事房？”染袖心中疑惑，弯身提起篮子，朝离若打了声招呼便离开了。
离若望着她的背影，手指细细摩挲着袖中的那只香囊，眼中流露出些微温情。他大概是这云舒宫中，对染袖的所作所为最为了解的一个，无论是照顾夏末涵，安排宫中事务，还是教导二皇子，煞费苦心，无论受到怎样的困阻，依然笑容以对，毫无怨言。若从前只是喜欢她的纯美，那么如今却是爱慕她的品性。
不过他也知道染袖是乾王的女人，每次在云舒宫伺候乾王的都是她，夏昭仪似乎将所有心思都放在了二皇子身上，这样的相处方式，离若还是第一次见到，更令人惊奇的是，居然没有人觉得不妥。染袖也甘于平淡，丝毫不在乎名分。离若一方面替她感觉委屈，另一方面也有些酸涩，巴不得染袖不再受宠。
唉，情之一物，总是莫名其妙地来，然后慢慢地蚕食人心……
染袖回到云舒宫，才知道领事房的人找她是为了进行祭祀。每隔一段时间，各宫都会派宫女代表其主子前往安寿祠堂进行打扫和祭拜，为主子们祈福。安寿祠堂供奉的是寿佛，多是由宫女打点。而前往祭拜的宫女也是有讲究的，必须是生辰相符，五行不会与时节犯冲的才行。上次选了是泉声，这次居然轮到她了？
染袖禀明了夏末涵之后，换上素装，便跟随领事房的人前往安寿祠堂。
供奉时间为一天，只能吃些清茶淡饭，可以抄写经文，也可以只坐禅。
染袖接过一应用具，听完嬷嬷的吩咐，便开始打扫灰尘。偌大的安寿祠堂只剩下她一人，寂静无声。
染袖倒是不在乎，她经过严格的训练，耐心非比寻常。打扫完后，她上了几柱香，然后便展开宣纸，开始抄写经文。虽说可以选择坐禅，但是若经文抄得好，对云舒宫的名声也是有好处的。
不知道过了多久，香上过了三次，经文也抄写了好几页。染袖轻轻揉了揉肩膀，正准备休息，突然眼神一凛，耳边传来细微的脚步声，正小心翼翼地朝这边接近。
午膳已经用过，晚膳时间还不到，所以肯定不会是送饭的人，即便是也用不着如此鬼鬼祟祟。安寿祠堂周围平时杳无人烟，这个时候出现的会是谁？
染袖不动声色地继续抄写经文，脚步声就在背后，越来越接近。就在离她不过几步时，染袖突然站起来，闪到一边。定睛一看，赫然是一个作侍卫打扮的陌生男子。
“你是谁？”染袖喝问，脸上露出些许畏惧的神色，心中却是闪过好几个念头。
那人显然因为染袖突然闪开而感到诧异，双手维持着环抱状。在见到染袖娇嫩的容貌和怯弱的表情之后，他露出不怀好意的笑容道：“姑娘枯坐不感无聊吗？不若让哥哥来陪你如何？”
染袖弱弱斥道：“你是谁？这里闲人免入，擅带武器更是对神明不敬。你赶紧离开，否则我就叫人了。”
“哈哈。”侍卫笑道，“你叫吧，与男子在祠堂相会，看看后果会如何？”
“我……我不认识你！”
“谁信？哥哥我可认识你，我说你是我相好，那便是我相好。”
染袖心中凛然，瞬间明白自己被人算计了。宫女与侍卫私通本就是大罪，若在这祠堂被人发现，那更是会祸及家族。
“你……你想怎样？”染袖的声音似乎有些底气不足。
侍卫更加得意，道：“只要你将哥哥服侍得舒服了，哥哥就不声张，否则咱们一起做对苦命鸳鸯。”
真是个疯子！染袖暗自冷笑，听他这么一说，她又感觉不是被人算计，而是这人惯用的手段，利用宫女打点祠堂的机会威胁她们行苟且之事。得手之后，还没有任何后顾之忧。哪个宫女会将丑事公诸于人？也不知上次泉声有没有遇到这样的情况。
当然，也不能排除有人故意陷害，她虽然不在乎贞洁，但也断不会轻易授人以柄。
染袖怯怯地望着那名逐渐向她走来的男人，袖中的手指已经做好了准备……
☆、赋懿宫
“请……请不要这样。”染袖一边退一边求道,“若是待会有人进来……”
“哈哈，不用怕,哥哥我对这里熟悉得很，这个时间不会有人来的。”那侍卫看着染袖娇弱的可怜模样，眼中露出淫邪之色,脚步加快了几分。
宫中怎么会有这样的侍卫？难道是某个太监的亲戚,走后门进来的？这品性实在低劣。
染袖状似无意地退到墙角,环抱着自己的身体，瑟瑟发抖,将那种无助和泫然欲泣的表情发挥到了极致。
那侍卫见此,哪还忍得住？猛地一拽，就将染袖压在身下，一张嘴直往她脸上凑,双手也急不可耐地摸索着她的裙带。
染袖眼中冷光一闪，一边挣扎，一边将手绕道那侍卫脖颈处，悄悄摸上他的后颈椎，突然用力一拧，男人立刻哼都没哼一声就软到在她身上。
染袖嫌恶地将他推开，心中杀意顿起，此人眼神邪秽，胆大包天，显然平时没少做龌龊事，死不足惜。可是若是就这么杀了他，自己也脱不了干系，得想个妥善的方法，既能解决这个麻烦，又不会引火上身。
擦了擦脸上的口水，环视四周，染袖思忖着将他藏在何处。拖到外面肯定不现实，虽然这周围少人经过，但不怕一万就怕万一，染袖是不会寄望于侥幸的。
安寿祠堂除了正殿之外，还有两个侧室，每个侧室都有后门，这个男人大概就是从后门偷入进来的。
抬头看了看，房顶很高，横木构架。
染袖心中一动，起身朝侧室走去。里面也供着一尊佛像，五米多高，佛像上盖着黄色绸布。染袖将绸布拿下来，比了比，大约有六米长。
还不够。染袖又从另一个侧室找来同样的绸布，将两条绸布绑紧，做成一条长绳，试了试韧度，非常结实。
染袖满意地点点头，回到大殿，仔细倾听了一下外面的动静，确认无人之后，她迅速将绸绳一端捆在侍卫腰上，另一端则拿在手上，然后灵活地顺着柱子往横梁上爬。到达横梁之后，再费力将那个男人拉上来。
大殿的横梁约有三十厘米宽，成人完全可以稳稳地躺在上面，只要不翻身，便没有掉下来的危险。而且房顶光线昏暗，不抬头是看不出任何异状的。
染袖将人摆弄好，收起绸布便从房梁上下来，将绸布一一铺整好，重新放回原来的地方。
这个男人最早也要到晚上才能醒来，那时她已经离开，可以摆脱嫌疑。
一个人在刚醒来时意识会很模糊，这个男人百分之八十的可能会掉下来，掉下来之后是死是残就看他的造化了。即使没掉下来，他最可能做的便是装作什么也发生地偷偷离开。最坏的打算是这个男人摔下来被人发现或者心有不忿，将她拖下水。但是没有人会相信一个如此娇弱的女子能将一个大男人放到房梁上，而且他也无法解释自己为什么会出现在祠堂中，说是与染袖有私情？私情到房梁上？笑话。
这个男人若够聪明的话，最好什么也不说，或者谎称追踪可疑人影而受伤，这样还能落个体面。当然，若他摔死了，那就不关她什么事了，这很可能成为一宗悬案。她不会相信有人能在毫无动机、毫无线索的情况下，怀疑到她身上。若是在现代还能检测指纹，这里也就柱子上会留下些灰尘。染袖故意留下这些痕迹，只是让人确认是这侍卫真积极爬上去的。
一切办妥，染袖又检查了一遍，确定没有遗漏之后，才又继续坐下来抄写经文，这一次速度加快了一些，她要做就做到完美，让别人彻底相信自己没有做其他事的时间。
晚膳时，来送饭的人果然没有注意到漆黑的房梁上还躺着一个人。待到掌灯时间，染袖一天的供奉结束，收拾了一下东西，就有人叫她离开。
染袖心中依然有些疑虑，这么长时间竟然没有人“凑巧”进来揭露“丑事”，难道这个侍卫的出现真的只是巧合？
染袖一边想着一边跨出祠堂，正在这时，一只手突然拦住她，抬头望去，是一名年约五十的老嬷嬷，眼睛细小，面色刻薄，看起来不好相处。
只听她道：“将你抄写的经文交给我，回头我拿去检查，确认无误之后再烧给佛祖。”
“是。”染袖听话地将手中的一叠宣纸捧上前，同时她注意到这个嬷嬷神色有些奇怪，她一直用眼睛打量着她的衣着和露在衣领外的脖颈。
“嗯？你的衣服上沾了什么？”那嬷嬷伸手拨开染袖的衣领，露出里面光洁的锁骨。
染袖有些怯怯地问道：“奴婢衣服上有什么吗？”
嬷嬷眼中闪过一抹疑惑，片刻才道：“没什么，是我看差了，你回吧。”
染袖向她福了福，便转身离开。她表面若无其事，心中却已是惊涛骇浪。
今天的事不是巧合，果然是有人在陷害！之所以中途没人闯进来，是为了保那名侍卫不被人抓住，而他若得手，自己身上被玷污的痕迹是掩饰不住的，这样任你再多解释亦无用。
想通这一点，染袖有些后悔没有直接杀死那名侍卫，只因为想制造完美的摔落假象，所以没有用自己的方式杀人。如今看来，有些不妥，那人若不死，幕后者一定能从他口中知道自己身手不凡。虽然这不能成为被人迫害的理由，但无疑会引起那人的警惕，对她将来行事十分不妙。
染袖皱了皱眉，她知道自己再低调，但在接收云舒宫一切事务之后，谁都知道自己是夏末涵的得力助手，而且教导禹昊她功不可没，另有乾王青眼有加，想不招人忌恨都难。他们暂时不敢动夏末涵，但处理一个宫女难道还会有所顾忌吗？
如此想来，染袖产生了强烈的危机感，随着皇子大考临近，宫中愈加暗潮汹涌，稍不注意就有可能着了道。夏末涵的名声和地位刚刚提升，断不能出现污点，其下的宫女若行为不检，都将成为攻讦她的理由。而选在这个时候向她动手，她想不出除了那人还会有谁。
看来回头要提醒琴心等人谨慎行事了，最好不要单独行动。
呵。染袖嘴角突然露出一丝微笑。好吧，不论是谁，尽管放马过来。即使那个侍卫不死，自己也不会有任何退缩，有本事就来对付她吧！事情总是有两面性的，对手在知道自己身手不凡的同时，也会投鼠忌器，谁知道暗处的狐狸会不会咬她一口？她们也只能揣着明白装糊涂。
回到云舒宫，一切照常。只是令染袖意外的是，第二天从离若打听到的消息中得知，那名侍卫竟然真的摔死了。
“幸好你平安回来了。”离若心有余悸道，“也不知昨晚发生了什么事？那名侍卫又为什么要爬上房梁？暗查此事的人猜测是因为遇到了贼子，毕竟祠堂清静之地，没有特别的事是不会有人靠近的。”
染袖拍了拍胸口，一脸惊异道：“怎么会发生这样的事？太可怕了。”
离若笑道：“你有神灵庇佑，遇到任何危险都会逢凶化吉的。”
“谢谢离若。”染袖露出一个美美的笑容，看得离若呆了呆。
不久有太监过来传染袖问话，这也是例行程序，问过几句便放了回来，他们压根没怀疑染袖。染袖也安心了，看来真是神灵保佑，不用担心暴露了。恐怕那幕后指使者也猜不透其中的关键，自己的形象给人太多的错觉，愚忠而娇弱，再加上一点点小聪明，就像观赏鱼一般无害。
此事在后宫只不过引起了些许议论，几天之后便再无人提及。那个幕后指使者大概也不会希望别人继续查下去……
春季中旬，年满十岁的禹珏和禹昊终于要迎来皇子的第一次大考。考核的题目全部由大臣决定，连两位皇帝都不知道。考核地点在赋懿宫，这是两宫皇帝和大臣聚议之所，除了两座皇宫之间，与崇暄园遥遥相对。
当日，乾王慎重地叮嘱两位皇子，考核期间必须随时注意自己的一言一行，从踏进赋懿宫的那一刻，考核就已经开始了。每次的题目都不一样，那里明处暗处的任何人都有可能是考核官。
如此一说，两位小皇子都有些紧张，禹珏完全没有了平时的张扬，表情严肃。禹昊略好一点，他如今的心理素质很不错，基本可以做到面对突发情况而面不改色。
为了保证第一次顺利通过，夏末涵特意派了离若和染袖跟随，禹珏那边也是两名侍从。
这还是染袖第一次走出乾鑫宫，虽然仍处在宫殿群中，但总算有种呼吸新鲜空气的感觉。
赋懿宫与乾鑫宫不同，建筑威严肃穆，两边树木整齐排列，如尽忠职守的侍卫一般，昂扬挺拔。
穿过几座殿堂，几人在太监的带领下进入内殿，看布置，似乎是休息之所。当禹昊等人进入时，里面已有四五人。其中两名少年，一个十二岁左右，俊朗不凡，气质温文尔雅。一个十岁左右，相貌可爱，却一脸冷峻，眼角上挑，看起来不好相处。
不用猜，这两人正是坤王三个皇子中的两个——泓睿和泓旭，最小的泓哲只有6岁，还不用参加大考。
几人相互见礼，礼数尚算周正。
年纪最大的泓睿已经不是第一次参加这种考核，举止从容。而泓旭和禹珏则有些拘谨了，他们正襟危坐，表情惴惴地等待考核官带他们前往考核地点。相比之下，禹昊倒是神色淡然，有染袖在他身边，他似乎什么都不怕，甚至在泓睿与他说话时，他还能对答自如。这样的表现引得侍立在一旁的几名内侍颇为侧目，而泓睿眼中也闪过一丝诧异和兴味，看来今次的考核要有趣多了。
作者有话要说：第二更，晚点再第三更。
☆、第一场考核
不过多时,两名考核官走进来，向几位皇子行礼之后,请他们前往紫鎏书斋。
染袖和离若跟随在禹昊身后，到达书斋门口时被侍卫拦住，随侍只允许在院子中等候。
四位皇子共带了7名随侍,两名宫女,五名行武太监。几人待在院子中目送各自的主子进入屋内,有内侍告之，累了可前往旁边的小房间休息,里面摆放了糕点和茶水。
染袖见禹昊似乎并无大碍,便随众人去了小房间。她倒没有关注桌上的茶点，而是着重打量了周围的布置，这里并不算宽敞,大约七八十平米，靠窗摆着几张方桌，左边墙上挂着一张琵琶，下面还摆放着琴瑟、箫笛、箜篌、埙等乐器。右边则放着几副围棋和象棋之类的物件。显然，这里不只是休息室，还是娱乐室。
其他人各自找了个位置，一边享用点心一边攀谈。染袖余光打量肃立在门边了两名内侍，暗自思忖，这种考核除了测试皇子们的学识之外，随侍是否也在观察之列？所谓近墨者黑近朱者赤，身边的人也能间接反应其主的品性。
染袖悄悄问离若：“离若，会下棋吗？”
离若点头：“以前公公教过，勉强能下几手。”
“太好了。”染袖笑道，“待在屋子里也很无趣，不如我们去院子里下棋如何？”
离若自然没有意见，两人收拾了一副棋子便走到院子中，分左右坐好。这个位置刚好能透过窗子看到书斋内的部分情况，禹昊就坐在靠近窗口的位置，这时候正在专注地写着什么，坐姿端正，运笔有度。
染袖笑了笑，开始与离若下棋。
四位皇子，除了泓睿之外，都是第一次参加这种考试，年纪幼小，考官显然不会出太难的题。但是令染袖没想到的是，这初考就考了一上午，似乎还不允许出来如厕，整整两个时辰都不见人出来。
“为何会这么久？”离若一边落子一边疑惑道。
按理来说，十岁孩童的题目以及考核范围都有限，考官们总不能让他们默写整本书的内容吧？
染袖并未回话，也没有转头去看，只是关注于棋局。她捻着棋子暗想，恐怕靠的不单只是他们所掌握的知识，更重要的是心性。若她猜测不错，下午还会继续。
果然，到中午也不见禹昊等人出来，午膳由内侍送进去，这段时间倒是允许去一次茅房，只是不得与其他人攀谈。染袖只见由内侍领着的禹昊朝这边看了一眼，并露出了一个大大的笑容，染袖不由得放下心来。这般年纪的孩子，哪里受得了久坐？再加上周围考官的注视以及考试的压力，即便是泓睿都忍不住暗自舒气，更不用说其他几个孩子了。这样一对比，禹昊的表现倒是出乎意料。
染袖和离若停下对弈，和其他人一起前往后院用饭，宫女和太监分坐两桌，食物非常丰富，甚至比在宫中时还好，另外还摆置了美酒。几名太监兴致高昂，虽然不敢真的豪饮，但都忍不住小饮了一杯。
屋内酒香四溢，饭菜可口，在这样的气氛下，几人逐渐放开，筷起筷落，笑闹畅谈。旁边站着几名内侍，不时给众人布菜倒酒，服侍周道。
染袖不动声色，默默地吃着东西，倒是她对面的宫女忍不住开口说话。
“不知妹妹如何称呼？”
染袖细细咀嚼完嘴中的食物，才回道：“我叫染袖，姐姐呢？”
“巧霓。”那名宫女笑着回答。
染袖知道她是服侍泓旭的宫女，年纪不过十七、八岁，相貌姣好，看起来很好相处。
正在这时，另一边传来几人略显吵闹的声音，染袖微微皱了皱眉，余光看向离若，见他脊背挺直，脸带微笑，动作斯文，并未参与到其余人的畅谈中，连桌上的酒也没动过。
染袖暗自点头。在宫中，并非所有人都拥有良好的教养，一般的下人，出身微寒，见识浅薄，品质良莠不齐。就像现在，虽然并未表现出粗鄙之态，但他们是皇子的随侍，一言一行都代表着各自的主子，怎能随便在饭桌上放肆喧哗？而且旁边的内侍一直斟酒，似乎有意测试他们的定力。好在众人还知道进退，没敢真的饮酒过度。
大约过了一炷香时间，屋外传来几声钟磬声，这是午膳时间结束的信号。染袖和另一名宫女早已吃完，端端正正地坐在那里，直到听到声音之后才相继起身。
待到众人离开饭堂，内侍们开始收拾桌子，他们先在每个人的位置观察了一会，然后拿出一块木牌刻了几笔。太监这桌的桌面有些狼藉，碗盘周围落有不少饭菜残渣。而宫女这一桌则干净很多，其中染袖的位置特别显眼，她的碗中不留一粒米饭，桌面上也无任何残渣，用过筷子摆放整齐，这样的礼仪规范简直不像一名下人。另一名宫女与之相比则差了很多。
几名内侍对视一眼，颇有些诧异，不过他们并未多说什么，只是尽职地记录着。
下午的考试还在继续，长时间的枯坐，让几个孩子动作僵硬，虽然还尽力保持着仪态，但表情明显有了苦闷之色，偏偏还不敢随便活动身体。
禹昊嘴角一直挂着微笑，似乎对此毫不在意，他不紧不慢地抄写着，权当练习书法。只有在换纸的时候才会观察一下众人的情况，或者转头看一看院子中的染袖，偶尔会受到对方鼓励的眼神，他便会觉得无比安心。
所谓考核，也不过如此。
禹昊的表现被几位考官尽收眼底。他们暗自点头，传言这名皇子因其母的亡故而无法成言，接着先后过继给卫淑妃和夏昭仪，几经变故，本以为心性将受到负面影响，如今看来，却是比一般孩子更加沉着冷静。
几位考官同时对禹昊有了不错的印象。
这场考核一直持续到申时。当考官终于宣布考试结束后，几名皇子都忍不住低声欢呼。考官又说了明日的考试时间和地点，却没有告之考试内容。听完考官的交代，禹昊默默收拾好桌子，向他们行了一礼之后便离开了书斋。
众人在院子中聚集，各自谈论着心得。这时一名内侍道：“诸位可在附近自由行走，累了便去落月宫休息，明日自有内侍通知晨起。”
众人一听，脸上皆露出兴致勃勃的神色。赋懿宫平时并不允许官员以外的人出入，即便是皇子，也只能在考核的时节参观一下。只有等皇子成年后正式参政，才有资格进入其中。
这次考核看似波澜不惊，实则令人压抑，憋闷了一整天的几人都决定四处走动一下。染袖等人自然也选择了参观。
途中，染袖问道：“二皇子，考试题目可难？”
禹昊笑道：“一点都不难，完全只是照书抄写而已。”
染袖挑眉，若有所思地点点头。看来这次考核的重点在于书法、耐力和心性。
“哈哈，二皇子真厉害，坐了这么久竟然丝毫不见疲惫。”离若夸道。
“这不算什么。”禹昊平静道，“以前在永福宫时，我曾一天一夜没合过眼。”
离若看了染袖一眼，他也听说过有关禹昊的传闻，却不知具体情况。
染袖温婉地笑道：“所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，二皇子将来必能成其大才。”
禹昊背着手，目视前方，一派淡然。
正在这时，前方迎面走来一名身材高大、满脸胡髯的中年男子，他气势不凡，目光精锐，步履稳健，一看便知是习武之人，观其穿着，是一名品级不低的武官。
禹昊眼中一亮，加快几步上前行礼道：“外公。”
来人原来是孙瑄之父，当朝大将军孙岩。
孙岩见到禹昊，微露笑容，和煦道：“多日不见，昊儿精神甚好。”
染袖和离若同时向他见礼。
孙岩打量了两人几眼，笑道：“夏昭仪对昊儿视若己出，关怀备至，老夫早有耳闻，今日见到昊儿才知传言非虚。你们代老夫谢谢你家主子。”
两人同时应诺。
自孙瑄病故，孙岩一直担心着这个孤苦无依的外孙，虽贵为皇子，身边却无一所托。当乾王将他过继给卫淑妃时，他本来还颇为安慰，谁知不久就传出禹昊受欺的消息，再加上无法说话，更是令人忧心。后来乾王又将他交给夏末涵，这位嫔妃家世不显，只凭宠幸而获得如今的地位，谁能相信她会真心对待禹昊？孙岩心中忿忿，连夜向乾王上书质问，却被驳回。
忍气了数月，孙岩的看法逐渐改观，因为禹昊在夏末涵的照顾下，竟然完全康复，而且变得更加沉稳聪慧，这不得不让他对夏末涵另眼相看。
禹昊如今参加第一次大考，书卷成绩姑且不论，单看他轻松自如的表情就足以称道。
孙岩又说了几句鼓励禹昊的话，然后对染袖等人说：“你们要好好督促昊儿，他毕竟年纪还小，见识不足，其他几名皇子个个资质不凡，要想脱颖而出，还需要多加磨练。”
不待染袖等人回话，禹昊已经开口道：“外公，我知道，专研苦读，不骄不躁，谨言慎行，进退有度。”
孙岩先是一愣，然后连声称好。
“夏昭仪的情，老夫承了。以后若有困难，便找问事房的德公公，他定会尽心协助。”语毕，便哈哈大笑着告辞而去。
染袖望着孙岩的背影，微微一笑。她之所以极力促成夏末涵与禹昊的关系，其中一半的原因便是此人。夏末涵虽然无权无势，但是禹昊有，他的背后是手掌兵权的大将军孙岩。一旦得到此人的认可，他便是夏末涵在朝中最强大的支援。
今时今日，夏末涵所拥有的势力终于逐步成形，内有乾王的信任，外有苏岩的相助，再加上禹昊的优秀，他们已经拥有了角逐的资格。谁将获得最后的胜利，谁就是天下至尊。
作者有话要说：总算没食言，3更了……我慢慢写，大家慢慢看。
☆、对答
第二天,众人依然被带到紫鎏书斋的院子中，这回考核又有所不同,内侍让参考的皇子按照年纪排序一个一个地进入。首先进去的便是十二岁的泓睿,他表情从容，似乎颇为镇定。 书斋的门窗都被关闭,外面的人看不到里面的情景,只得按下紧张默默等候。染袖等人从小房间中拿了几本书册和一副棋盘,供禹昊打发时间。其余人也相继效仿，毕竟都不知道这场考核需要多长时间。
不过出乎意料,半个时辰之后泓睿便从里面走了出来，虽然他嘴角依然挂着笑，可是眼神锐利，双拳紧握，似乎刚刚经历了一场大战。他望了众人一眼，并未多言，只是朝自己的弟弟泓旭点点头便带着随侍离开。
剩下的几人面面相觑，心中更加惴惴。
接着内侍将禹珏带了进去。剩下的三名皇子都是十岁，只有几个月的差距而已。
这次禹珏出来得更快，他脸色潮红，眼中含怒，一副想找人打架的模样。他的随侍上前安抚，却被狠狠瞪了一眼。禹珏本来也想立刻离开，但看到另一边从容淡定的禹昊，最终还是决定暂时留下来，他想看看禹昊会怎么应付。
泓旭第三个进去，待他的背影消失在门后，禹昊转头望向染袖，后者只是笑了笑，并未有丝毫担忧，于是他也安下心来，继续与离若下棋。
半个时辰之后，泓旭走出来，他咬着唇，眼角带泪，招呼也没打一声便匆匆离开，让他的随时一阵猛追。
这回连染袖都忍不住嘀咕，这是在考什么？不过十岁的孩子，难不成还需要惊天动地的才能？
心中虽如此想着，脸上却没有表露分毫，只是笑着说了一句：“不急不躁，尽力而为。” 禹昊点点头。跟着内侍走进书斋，大门被关上，屋内光线略显昏暗，书斋正中坐着三名老者，一个笑容可掬，一个铁面冷峻，一个气质儒雅。禹昊并不认识，他上前见礼，三名老者也一一回礼，并未起身。在考核中，以师长为大，即使身为皇子也要谨守弟子礼。
正中的老者先做了自我介绍：“禹昊殿下，第一见面，我等皆为密督阁阁老，你可称老夫为‘秋老’，左边这位姓‘齐’，右边这位姓‘赵’。”
禹昊又躬身一礼，口中一一唤着：“秋老师，齐老师，赵老师。”
“好，闲话莫说，开始考试吧。”秋老道，“二皇子可读过《广贤论》？”
“读过。”《广贤论》是曦国取才必读之书，全文共十二章，七、八万方言。
“那好，你先背诵第九篇，‘慎所好’。”
禹昊迟疑了一会，说道：“老师，《广贤论》第九篇为‘人学致用’，并非‘慎所好’。” 秋老抚须而笑，道：“是老夫有些糊涂了，那你就背‘人学致用’吧。”原来秋老在这里设了一个陷阱，若答题者不熟悉《广贤论》或者太过紧张，那么这个细节便会被忽略。前面的泓旭便落入了这个陷阱，若然如此，三老也不会提醒，只会将错就错，继续考试。 禹昊神色平静，不紧不慢地背诵起来，同时心中提高了警惕。
背诵完毕，秋老点点头，又让他解释了其中几句，皆对答如流。
这时一旁的齐老开口道：“听你对答，颇晓其要义，就不知能融会几分？”
“还请齐老师释疑。”
“为王者，须懂得善于用人，明辨是非，亲贤臣远小人。”末了，突然问道，“如今你身边的人，可是你的亲信？”
禹昊回道：“是，他们对我关怀备至，时刻提点，助益良多。”
“是吗？”齐老面无表情继续问道，“那么你可了解其为人？比如你这次带来的那名太监和宫女。”
禹昊眼中闪过一丝疑惑，道：“离若尽忠职守，稳重知礼；染袖品性纯良，聪慧贤德，两人皆是我所信任之人。”
“呵。”齐老冷笑一声，“你确定他们真如你所说的那么好？禹昊殿下，这是考核，并非试探，你须诚实地回答老夫的问题，而不是刻意美化你身边的人。”
“我并非刻意美化，而是实事求是。”
“好一个实事求是。”齐老道，“那你可查过这两人的身世背景？” “不知。” “连他们的身世都不知，何言信任？”齐老愈加严厉道，“让老夫告诉你吧，那太监是名孤儿，八岁时被送入宫中，分在苗公公手下，平时大错小错不断，却因为懂得迎合上意，多次躲过严惩，最后竟然还进入督察房拜师习武，成为一名行武太监。这样一个看似忠诚，实则巧言令色的人，便是你口中的‘尽忠职守，稳重知礼’？”
禹昊沉默，他与离若相处的时间并不长，一时难以判断齐老所说的是真是假。
齐老又道：“而那名宫女……” 禹昊立刻凝神静听。
“她本是王都大族沈家偏房的一名孤女，与本家来往不密，家境贫寒，身份低微，父亡母故，从小靠族人的救济过活，看尽世间冷暖，这样的人，会是‘品性纯良，聪慧贤德’之辈？”
禹昊继续沉默，他还是第一次知道染袖的身世，最先的反应不是质疑，而是心痛。脑中浮现她平日温婉的笑容和极力的维护，更对他兼有救命之恩，齐老贬低的语气，令他怒气顿生，双手握了握拳，克制着没有反驳。
若是说别人，他还可以谨慎应答，虚心受教。毕竟三老德高望重，气势迫人，确实给他很大的压力，令他有种束手束脚的感觉。但提及染袖，他的惧意反而消失无踪，只剩下一心坚定。
齐老暗中观察他的反应，又道：“禹昊殿下年纪尚小，不懂得如何选才任能亦属正常，老夫在此提点，用人须谨慎。回去之后可着人仔细选拔真正的良才，这两人可慢慢疏远，调作他用。”
禹昊抬头看了看三名老者，一字一句道：“眼见为实，耳听为虚，老师之言我必谨记，但如何用人，我自会斟酌。” 三人心中微微诧异。
禹昊又道：“有人曾跟我说过，为君者，贤才善用，忠臣多用，小人慎用。所谓水至清则无鱼，谁能肯定自己身边无一奸佞？贤臣固然利国利民，然小人亦有其作用，端看上位者如何用。就像栽树，彼处无法成活之木，移植他处未必不可成林，若只因为自己不会种，或者种错了地方便将树木砍掉，未免太过浪费和无能。我听老师刚才之言，离若与染袖出身确实不好，但本身却有其优异之处，他们未必是最忠诚最贤良的，却有可能是最适合我的。” 听到这番言论，三名老者皆忍不住露出惊异之色，眼前这位小皇子恐怕是四位皇子中最有主张的一位，面对质问镇定自若，丝毫不受他人言论的影响，阐述己见，隐然有上位者该有的果决。他才十岁啊！即使是泓睿在对答时，亦不免少了几分锐意，稳重有余，气势不足。
三老又细细打量禹昊，他丧母之后，失言数月，几乎被乾王所放弃，最终却还是在夏末涵的照顾下，恢复如初，如今看来，更是出类拔萃。在这个年龄段，绝对胜过其余皇子。 旁边一直未曾开口的赵老突然笑道：“禹昊殿下倒是将我等辩倒了，果然聪慧过人，此次考核当以你为优。”
禹昊却不因此而得意，只是躬身道：“我年少识浅，不知天地之弘，言辞若有不当之处，还请几位老师莫要见怪。” 宠辱不惊，君子之仪。 三老同时闪过赞赏。这场考核考的便是几位皇子的应答、急智以及心理素质。前三位都或多或少被难住，虽还能勉强保持仪态，但举止难免失措，更不用说大胆地畅抒己见了。本来这种情况皆属正常，三老并未因此降低对他们的评价，以这个年纪来说，他们的表现已是非常不错了。但和禹昊一比，高下立分。
几人兴致一来，又问了禹昊不少问题。禹昊皆应对自如，遇到不懂的亦不慌张，坦诚相告，虚心求教，其中不少言论颇为独特，听得三老暗自欣喜。
这次对答竟然持续了一个多时辰，比其余几人的时间都长。直到感觉口干舌燥，三老才意犹未尽地结束这场考核。
在禹昊临走前，赵老问道：“前面殿下说的‘贤才善用，忠臣多用，小人慎用’之论，是谁所教？”
禹昊在门口停下，回头一笑：“便是三位老师认为绝非‘聪慧贤德’之辈的宫女染袖。” 语毕，也不待三老反应，便从内侍打开的大门中跨步离去。
院子中，染袖静立在树下，浅笑倩然。 禹昊也忍不住露出一抹愉快的微笑，快步向她走去。 染袖见他神色自若，心下安定，看来考得还算顺利。一旁的禹珏却是满脸不渝，“哼”地一声转身离开。笑话没看到，反而更衬托了自己的不足，实在令人恼怒。 下次绝不能再输！禹珏在心中下定决心，回宫之后必要努力上进，他也是有自己的傲气的。 两天的文考考完，第三天还进行了骑射的考试，不过因为几位皇子年纪尚小，武考并不严格，主要检验四位皇子的身法和眼力。其中泓睿倒是表现突出，射箭十发十中，骑术亦十分精湛。不过他也明白，武考对于皇子来说，只能算小道，他并不以此为荣。
三天后，四名皇子各自回宫，考试结果只有皇帝和大臣知晓，并不会告诉皇子们。但是禹昊的优异还是令乾王惊喜，他虽然没有太明显的表示，对两位皇子皆进行了嘉奖，但私底下还是赏赐了云舒宫众人不少东西。同时，染袖和离若作为禹昊信任的随侍，其表现亦让考官们印象深刻。染袖的名字第一次在朝中几位重臣心中留下了小小的痕迹……
☆、三司印
考核完毕的半个月后,太后特意召见了夏末涵。盛赞了她教导禹昊之功,在封赏的同时命她分揽后宫事务。
曦国后宫设有五房六司：五房为领事房、问事房、督察房、内事房和敬事房，有监正主事太监统领，太后与皇后拥有调度和监督权，六司为尚官、尚衣、尚服、尙食、尙寝、尚工。由四夫人贵妃、淑妃、德妃、贤妃分别统管，不过乾王目前只立有贵妃和淑妃两名夫人，所以六司由她们各掌其三，而她们则直接向皇后负责。因为二皇子受欺之事，受到处罚的淑妃只保留品级而撤销了职权，她所统管的尙食、尙寝、尚工三司被皇后接收。
如今夏末涵已升为二品,本来还没有资格掌印,但因为教导禹昊有功,被太后特别授权。
此事对其他嫔妃来说，是一种无上荣耀,代表太后与皇帝的器重和信任,但对毫无处事经验的夏末涵来说，却未必是幸事，所谓责任越大，压力越大,犯错的机会也越大。
但是太后直接认命，夏末涵自然无法推脱，只能硬着头皮应下来，太后看出她的忐忑，便建议她向秦贵妃或卫淑妃请教，万事起步难，太后对她还是很有信心的，只是她并不知道夏末涵身后的那名小宫女才是真正主事之人。
之后，皇后又亲手将三司印鉴交给她，并派了一名风仪女官（专司服侍太后或皇后的宫女，从四品）给她，助其尽快熟悉事务，两个月之后凤仪女官将返回。
回到云舒宫不久，尙食、尙寝、尚工的三名司长女官正装前来拜见，并将各自的名册章制交与夏末涵阅览，夏末涵只是粗粗看了几眼，却不知从如何处置，只得说了几句场面话便命她们退下，打算回头找染袖好好研究一番。太后虽说让她去请教秦贵妃和卫淑妃，皇后也派了人协助，可她对这些事完全陌生，见识也不足，心中难免有些畏缩。
