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书名：花团锦簇
作者：贡茶
备注：
短篇，慎入。
☆、胸怀大志
“有山楂果，杨桃片，咸扁豆卖哦！”
正是金秋九月，瓜果收获的季节，货郎担着担子沿着小巷叫卖。
一群五至七岁的小娃儿正在玩耍，听得喊声，纷纷围了上去，七嘴八舌问道：“没有铜板哦，拿东西换行不？”
货郎笑着点头道：“行行，大米，鱼干，布碎，都可以拿来换。”
众位小娃听了，各自呼啸着冲向自己家门，翻箱找柜，寻找东西去跟货郎交换山楂果等零嘴。
五岁的苏明纶冲进家门，一边喊道：“姐姐，货郎来了，你喜欢的山楂果也来了，快找东西去换！”
七岁的苏明绣搬一张小凳子坐在床边，正举着一个巴掌大的小绣架，给一方手帕子绣圆球花，听得喊声，转头去看睡在大床上的苏明绩，竖手指横在嘴唇上示意禁声，无奈苏明纶声音太大，早就吵醒了苏明绩。
三岁多的苏明绩一听货郎来了，一骨碌就要爬下床，慌得苏明绣和苏明纶齐齐上去拦住，一个抱腰，一个抬脚，这才把他抱下大床，脱了他的裤子，按他坐到夜壶上。
苏明绩不肯坐夜壶，挣扎着道：“货郎来了，货郎来了，我要吃扁豆。”
苏明绣和苏明纶一起威吓道：“你要是不尿尿，等会尿湿裤子，不要说扁豆，就是豆屑也没有。”
苏明绩一听，只得在夜壶上坐稳了，眼巴巴探头看外面。
外面早有小娃喊道：“明纶，货郎快走了，你们还换不换的？”
苏明绣脆生生应道：“瓜仔，你让货郎等会，我找东西去换。”说着吩咐苏明纶看住苏明绩，自己起身去翻柜子，很快翻出一长条阑干，俗称花边的，瞧了瞧花色，知道是母亲姜氏嫌色彩不好弃在柜子里的，一时便拿了出去。
货郎见苏明绣要拿花边换两斤山楂果，两斤杨桃片并两斤扁豆，便有点为难道：“姐儿，这花边针脚不错，只可惜花色搭配得不好，最多拿来滚袖边和衣襟，却不好滚领口的。这样罢，给你换两斤山楂果，一斤杨桃片并一斤扁豆。”
“那不换啦！”苏明绣拿了花边作势要走。
“回来回来，给你换好了。”
桑榆村家家户户种桑养蚕，织布绣花，随便一家都有一些废弃的布条布碎，但苏明绣拿出来的这一长条花边，花色虽暗些，布质和绣工，却是上等的。货郎也知道自己今日是拣个便宜了，一时却又道：“这真是你家大人不要的？若是留着要用的，可不能拿来换零嘴。”
旁边一个小娃应道：“货郎哥哥，这个你就不知道了。这花边却是明绣姐姐绣的，她拿来换零嘴，她娘不会说她的。”
“你，你绣的？”货郎惊诧一下道：“年纪小小，这绣工却精致。”
苏明绣微微红了脸，笑道：“我娘还嫌呢，所以弃在柜子里不用，这才拿来换零嘴。”
货郎摇摇头，自称了零嘴，倒在苏明绣递过来的掏瓷盆内，却是不够装，便道：“再拿一个盆子来装。”
“来啦！”货郎话音刚落，就见苏明纶拿了盆子冲出来。
苏明绣不由嚷道：“怎么出来了？明绩呢？”
“明绩在嗯嗯，还得过会儿才好。”苏明纶笑嘻嘻的。
货郎问道：“你家大人呢？”
苏明纶答道：“绣庄的庄头让人来唤，把他们都唤走了，要傍晚才回来。”
货郎常来桑榆村，也知道村里人做的刺绣品，全靠镇上一家绣庄收购，衣食父母召唤，苏家的人自然要赶去。
当下货郎称完零嘴，自挑担子走了。
苏明绣和苏明纶才要转身进家门，就被邻居家的李大婶走来叫住，吩咐道：“你家大人还没回来，你们倒是看好家里，别只顾玩。”说着见两姐弟端着零嘴，便点头道：“换零嘴呢？也别光顾吃，看着你们小弟弟一些。”
苏明绣见李大婶端着一竹萝桑叶，知道她刚从桑林中过来，便笑道：“大婶子，您早起不是摘了桑叶么，怎么现在又摘？”
李大婶笑着戳戳苏明绣的额头道：“这是给你家摘的，靠着你们几个崽子，你家的蚕还不得饿坏了？”
苏明绣说着，却是记起苏明绩还独自在房内，忙端了零嘴奔进去，苏明纶也跟着奔进去。
李大婶笑着绕过苏家屋后，待要进蚕房帮着喂蚕，却见宋桂花从巷后过来，便停住脚步问道：“你不是去绣庄了么，怎么在这儿？”
宋桂花应道：“没有呢！只唤苏家的人去了。”
李大婶一听，压低声音道：“听闻有大户人家瞧中苏家婆媳的刺绣了，想跟她们签个长约，只不知道这回是不是因着这事才叫她们到绣庄的？”
宋桂花随之也压低了声音道：“我一早就说，苏家跟咱们不同，迟早要高升，这会可不是有苗头了么？”
苏太爷原是京城人氏，家里开着绣庄，十年前，苏家因一件捻金绣品犯了当朝萧驸马的忌，家产被没收，全家被赶出京城。苏太爷走投无路之下，只得听从一位老仆的话，全家迁居到老仆的家乡桑榆村。老仆在桑榆村已没了亲人，只有一间破屋。幸好苏太爷家产虽被抄，贴身穿着的一件铺金小褂子却没被发现，凭着这件小褂子，便在桑榆村置买了一处小院落，把一家大小安置了下来。
苏太爷的大儿子苏远忠其时刚娶妻，妻室申氏眼见一大家子挤在一处小院落中，便写了信回江南娘家，没多久苏太爷接到申家的信，让苏远忠带同申氏回江南，说道申家总会为苏远忠谋个生计。
苏太爷看了信，和妻室朱氏商量良久，便同意苏远忠带同申氏到江南谋生活。
苏远忠见父母遭此变故，双鬃染了霜白，底下一位弟弟苏远义又未及娶亲，这会要弃他们而往江南，终是不忍，只犹豫不决。
苏太爷见了，叫了苏远忠进房，不知道说了什么，苏远忠第三天便带同申氏出发往江南了。
送走苏远忠，苏太爷和朱氏便喊了小儿子苏远义说话，问他对以后有什么想法。
苏远义其时十六岁，从小锦衣玉食，不知人间疾苦，突然遭此变故，哪儿有什么想法？只说一切凭苏太爷作主。
苏太爷听了，便道：“我们得罪的，是萧驸马，只要他还在世一日，我们就休想回京。为父这一世，是没指望回京了，至于你，却还有指望。但京城的产业已没了，你就是回去，也是贫民，再不能如当日那般。”
苏远义性子较为憨厚，这会便问道：“既这样，父亲有什么指教呢？”
苏太爷负手踱步，沉吟片刻道：“咱们是办绣庄出身的，若想兴家，还得从这方面入手。桑榆村户户织布绣花为生，你便在就近村镇中择了巧手的姑娘为妻，男人种桑养蚕，女人织布绣花，慢慢积蓄家业。到了萧驸马不在那一日，你们再谋取机会回京。”
苏远义见惯了京城繁华地的女子，让他娶乡镇的姑娘为妻，却是百般不愿，无奈形势比人强，思前想后，只得答应下来。
见得他答应了，朱氏便拿出一对旧鞋子，从那对鞋子的鞋头上剪下两颗拇指大小的明珠，交在苏太爷手上，叹息道：“当时抄家，只令我们一人收拾一套衣衫，趁那些人不觉，却是收拣了这对旧鞋子。如今要说亲，只能靠这两颗明珠了。”
当下苏太爷拿了明珠去变卖，给苏远义说下邻村的姑娘姜氏为妻。择定于第二年秋季成亲。
待得苏远义成亲生子，苏太爷便一病去世，只剩下朱氏领着儿子媳妇苦苦支撑门庭。
朱氏却有远见，平日节衣缩食，夜晚却点了油灯，在灯下教导孙女孙儿读书写字，又讲些京城规矩轶事，只盼小一辈的，能有一个半个出息，将来有望。
李大婶和宋桂花虽不知道苏家因何搬到桑榆村一住十年，却知道他家是从京城来的，朱氏又不简单，教导的孙儿孙女断文识字，能描能写，便十分的尊敬。两人这会说起来，少不得猜测一回。
且说苏明绣端着零嘴进房，早嗅得一阵臭味，忙把零嘴端得远远的，嚷道：“明绩，你嗯完没有？”
苏明绩应了一声，双手撑在地下，撅高屁股，喊道：“姐姐，擦屁股！”
眼泪汪汪啊，眼泪汪汪！苏明绣心内默默泪着，早寻了两团棉花塞在鼻孔处，冲上去盖好夜壶，从床底下拿出一个木盆，从木盆里挑了一块布碎给苏明绩擦屁股，一边擦一边嘀咕道：“你什么时候能自己擦呢？”
苏明绩奶声奶气道：“我怕脏，最好你一直帮我擦。”
摔，我是那种一辈子帮人擦屁股的人吗？苏明绣怒了，重重擦了一把，吼道：“这日子没法过了！”
苏明纶左手抓着一把山楂果，右边捻了几块杨桃片，听得苏明绣大吼，火速奔了过来，塞了一个山楂果进苏明绣嘴里，又塞一块杨桃片进苏明绩嘴里，笑嘻嘻道：“味道可好了，你们快处理完一起来吃。”
苏明绣嘴里被塞了东西，哼哼唧唧一下，帮苏明绩穿好裤子，端了夜壶，拿了布碎出去处理。
苏明纶又塞一块杨梨片进苏明绩嘴里，看着他迈了小短腿出了房门，便跟了出去，待他到灶间的铜盆上洗手，洗完去拿扁豆，这才道：“你都三岁多了，要学习自己照顾自己才行。我一岁多的时候，就自己沐浴，自己穿衣，自己擦屁股了。”
“真的？”苏明绩塞了扁豆进嘴里，含糊道：“哥哥真厉害！”
苏明纶对上苏明绩崇拜的小眼神，突然心虚，话说，欺骗小孩子会不会不大好？
苏明绣倒完夜壶，又把布碎扔进木盆，舀了水泡着，洗完手，这才回转灶间，抓了一把山楂果吃着，一边道：“我听祖母说，富贵人家都是用软纸来擦，擦完就扔，不像咱们这儿的人，大人用稻草捆成团来擦，小孩就用布碎，这个布碎用完还得洗，洗完继续擦，唉！”
苏明纶和苏明绩跟着唉了一声，齐齐安慰苏明绣道：“姐姐，等我大了会赚钱，就给你买软纸。”
泪，跟小屁孩果然说不到一起去！苏明绣默默，赚钱只为了买软纸，太没有大志啦！怎么着也得连宣纸一起买下，放满屋子，爱用多少就用多少，没事儿撕了玩也玩得起。
☆、小娃当家
苏明绣说着话，到门口探了探头，眼见天也不早了，便搬张小凳子放到灶下，踩上去洗锅，舀了水进锅里，烧水给两位弟弟洗澡。
不多会儿，朱氏和姜氏便回来了。苏明绣问道：“娘，绣庄的庄头叫了您们过去，有什么事儿吗？”
因苏明绣乖巧懂事，姜氏有事儿一般也没瞒着，这会笑道：“庄头接了几桩绣话，其中一桩，却是镇上大户人家嫁女要用的十二架花鸟屏风，只是怕别人绣不好，问我们要不要接手罢了！”
原来庄头接了大户人家的绣话，因屏风布和彩线皆是上等的，不放心绣工把东西领回家绣，更怕人绣坏了，便约了朱氏和姜氏到绣庄，许以厚利，让她们婆媳两人每早到绣庄绣屏风，傍晚归家。朱氏因苏远义年初跟了商队到江南去，要年底才归家，若婆媳到绣庄，家下便只剩下三位小娃，有些犹豫，只说回家商议商议再论，并未立即答应庄头。
苏明绣听了，半晌道：“娘，算起来这绣工的工钱，可比咱们养蚕织布强多了，不若答应罢？我也大了，正好学着管家。”
姜氏听见工钱也心动，本打算说动庄头，让她每日到绣庄绣，这样朱氏可以在家照看小孩子，偏生庄头看中的，正是朱氏那一手精巧的绣计，只笑对姜氏道：“你的绣工自然是出色，但跟你婆婆相比，却又略逊一筹。且这花鸟屏风，最重配色，没有你婆婆压阵，如何放心？再说了，年底就要交货，你们两人一起上阵绣，还要配两个捻线的给你们用，少了一人如何赶得出？”
庄头这样说，姜氏也犹豫着，这会听得苏明绣的话，只摇头道：“且再商量罢！”
一家子吃完晚饭，朱氏便点了油灯，在灯下教导苏明绣姐弟写字。因浪费不起纸张，却是在他们跟前摆了沙盘，拿竹筷在沙盘上一笔一划写字。
见苏明绣学得认真，朱氏怜惜地看一眼她。孙女儿相貌俊俏不说，更兼兰心慧质，举一反三。若是苏家还在京城，孙女儿这样的，合家自然要捧在手心疼惜，何至于穿着粗布衣裳在灶间烧水做饭？
姜氏一边纳鞋底，一边凑上去看她们姐弟写字。姜氏本来不识字，自打嫁进苏家，这些年看着朱氏教育小娃儿读书写字，慢慢的，却也识得几个字，现下已能看懂书信等物了。若得了空儿，也会拿筷子在沙盘上写写字，虽缺笔少划的，朱氏并不取笑她，有时也会纠正一二。因着这个，姜氏对这位婆母，越加尊敬。
待孩子们写完字去休息，婆媳两人便在灯下商议去不去绣庄之事。
姜氏道：“已是秋季了，转眼便是冬季，若是远义赶不回来过年，家里置办年货等，只怕手头要紧张。且灶间那儿漏雨，又得花钱请人来补瓦。再者，明纶和明绩长得快，去岁做的棉袄早小了，也得赶着做。”
朱氏眼见苏明绣等人渴望买了纸笔写字，也极想答应绣庄的活计，好在过年时给苏明绣等人置办笔墨，因道：“既这样，你明儿回娘家，看看亲家可得空过来帮忙照应一二。”
婆媳当下计议已定，便各各上床安歇。
到得第二日早上，姜氏便回了娘家去说动母亲姜婆子。晌午时分，姜婆子便随姜氏过来了。她一见朱氏，只笑道：“绣庄那儿工钱丰厚，你们自然该去。明绣也大了，也会照看弟弟妹妹，何必忧心？”
朱氏听着姜婆子这语气，似乎不想过来苏家帮忙照看孩子，便道：“赚钱固然重要，但是家下这些孙儿孙女更为重要，可不能为了几个钱，连着两个月放她们单独在家。”
姜婆子一听笑道：“你们又不是安歇在绣庄，这不是早上去，晚上回么？”
朱氏摇摇头道：“总是不放心。”
姜婆子也摇了头，这乡村中，谁家大人不是顾着做工，哪儿得空只窝在家中看顾娃儿？
苏明绣在旁边听了半晌，过来摇姜婆子的手臂道：“外婆住的离我们也不远，不若每天晌午过来看顾一下，过了晌午便回转，可好？”
姜婆子听了，便对朱氏道：“这个使得。我每天晌午吃完饭便过来，帮着喂了蚕，待上一个时辰再回转。家下若有事儿，便让明绣到舅舅家找我过来。”
朱氏一听也是法子，自然多谢姜婆子。姜婆子笑道：“既这样，你们可是尽快去应允庄头，莫叫别人接了差事去。”
姜氏笑道：“已说定了，若是应承，就明早一早过去，若不应承，自然不出现。”
苏明绣早端出昨儿换来的零嘴请姜婆子吃，又让她带些回去。姜婆子摸摸苏明绣的脸，转头跟朱氏道：“亲家教导出来的，总是与乡下娃儿不同些。就是镇上那大户人家的姐儿，若不是绫罗穿着，也是比不得的。”
朱氏一听，想起前事，心下凄惶，一时又定了神，也摸摸苏明绣的脸，笑道：“别的不论，我家明绣这作派，却是跟她姑祖母有些相似的。”
苏明绣曾无意间听朱氏跟姜氏说过，道是当年苏家得罪了萧驸马，若不是姑祖母出面，苏家便不止被抄家产和赶出京城这么简单，心下知道这位姑祖母不是简单的人，这会听朱氏拿她跟姑祖母作比较，便问道：“祖母，姑祖母为何不来看望咱们？”
朱氏怔怔道：“她哪儿出得了京城？纵是想接济咱们，也是无从下手的。”说着醒起姜婆子在旁边，便止了话。
姜婆子见朱氏说一半留一半，自然也不多问。当年朱氏着人上门提亲，她打听得苏家不过落难，暂时住在桑榆村，将来有机会还会回京城，再一看苏远义一表人材，度着不是落难，这样俊雅的少爷也轮不着自家女儿，便一口应承了婚事。这些年下来，苏家非但没有回京城的苗头，且一点积蓄也没有，这便让人有些嘀咕了。
其实朱氏持家有方，儿媳也能干，之所以没有积蓄，却是朱氏银钱全用在孩子们身上了，不管手底如何紧，总要让孩子们穿得暖，吃得好。只说从小儿不缺吃穿，长大了才不会透出一股穷酸气，也不会早早没了骨气。
对此，姜婆子是有意见的，认为过日子不能这样过，村里的孩子哪个不是破衣烂布，摔摔打打就长大了？轮到苏家的孩子，就金贵成这样了？
眼看天也不早了，姜婆子进苏家喝了一碗水便告辞了。
这里朱氏把苏明绣叫到跟前道：“打明儿起，祖母和你母亲便要到绣庄绣屏风，家里由你当家作主，却有话儿要嘱你，你可听好了！”
苏明绣连连点头道：“祖母只管吩咐。”
朱氏便笑道：“俗话说远亲不如近邻，家里有事，你们没主意的，便要到张大婶家求助。再没法子的，这才去外祖母家，真严重的，便得告诉张大婶，让她找个人赶紧去绣庄告诉我们。再有一个，便是看好两位弟弟。”
苏明绣一一答应了。
至晚教导孩子们习字时，朱氏却出神了几回。姜氏见了，忙去灶间烧水，给朱氏煮了一碗红枣茶。
朱氏接过茶喝一口，感叹道：“从前爱喝龙井，如今……”说着突然止了话，自嘲道：“果然老了，一日里忆起两回从前。”
姜氏安慰道：“婆婆身体康健，看着也显年轻！”
朱氏今年四十八岁，这几年日子不好过，脸上早添了皱纹，但因性格坚忍乐观，精神看着不错，并不如何显老。
朱氏不答姜氏的话，只转头去看苏明绣等人，出神半晌道：“明绣他们相貌资质却是好的，若是埋没在乡间，便可惜了。”
姜氏趁机道：“婆婆，那萧驸马也有五十岁了罢？”天公快收了他，婆婆也能早点领我们到京城。
苏家的事，朱氏只约略对媳妇说过，并没细讲，这会听姜氏询问，便道：“算起来，萧驸马却是五十三岁了。他尚的是太后的大女儿金安公主。金安公主下嫁后，育了一子，不久便没了。萧驸马虽失了公主这个靠山，他一言既出，像咱们苏家这等的小商人，依然得滚出京城，在他有生之年，不敢踏足京城半步。”
姜氏听得驸马和公主这些字眼，只觉得在听故事，一时道：“婆婆才四十多岁，比萧驸马年轻，总是熬得过他的。”
朱氏一笑道：“是哪，只看谁熬得久些了！”说着搁下碗，自去漱口准备安歇。
到得第二日，朱氏婆媳早早起来，煮了早饭，收拾停当，叫醒家里的小孩子，因想着绣庄在镇上，她们快步而行，也要小半个时辰，一时也不敢耽搁，忙忙便出发了。
朱氏姜氏一走，苏明绣便押着两位弟弟洗漱，洗漱完又舀了米粥去喂苏明绩。
苏明绩出生时瘦弱，差点没了，好容易养活过来，合家便格外宠着些，至现下三岁多，吃饭却还要姐姐喂。苏明绣喂他吃了几口，眼见他扭来扭去的，便喝斥了一句，不想苏明绩突然就站了起来，一个转身就跑，一边道：“饱了，不吃了。”
“嗷！”苏明绣端了碗去追，一边气道：“才吃了几口，你要这样就长不大了。”
苏明绩被拦住了，一时接过碗道：“我自己吃。”说着端了碗跑到门口。
苏明绣嘀咕一下，回身自去舀粥吃了，一时收拾完碗筷，便去拿小绣架，才捻了线，就听得苏明纶等人在屋外吵吵嚷嚷的，忙赶了出去，问道：“怎么回事？”
“姐姐，你们瞧！”苏明纶捻着一根草棍子，指了指墙角。
墙角边倚坐着一个小少年，他把头趴在膝盖上，一动也不动，头发沾了草屑，身上灰蒙蒙的，早已看不出衣裳原本的颜色。
“是乞丐吗？”苏明绩端着碗在旁边问。
“应该不是，乞丐的话，肯定要拿一个钵子，这才方便讨饭。”苏明绣眨巴着眼，接过苏明纶手上的草棍子，捅了捅小少年的手背，问道：“喂，你是谁啊？”
“好饿！”小少年抬起头来，喃喃说了一句话，又趴回膝盖上。
苏明绣转头见苏明绩还捧着那半碗粥没吃完，不禁生气，一伸手便从苏明绩手里抢过碗，把粥递到小少年跟前道：“给你吃吧！”
小少年闻到粥香，猛地抬头，只先瞧了苏明绣一眼，见是一个梳了双丫髻，淡眉杏眼，模样儿好看的小姑娘，便接过粥，两三口喝完了，低声道：“多谢！”
小少年脸上沾着灰，看不出肤色，只眼睛黑白分明，低声道谢时，嗓音优雅。
苏明绩这才发现自己手里半碗粥进了小少年的嘴里，只嚷嚷道：“我的粥！”
作者有话要说：笑眯眯更新了！
☆、心灵手巧
朱氏等人傍晚回到家时，就见家门口围着一群小娃，嘻嘻哈哈的说得热闹。
苏明纶眼尖，早见到了朱氏等人，呼啸着奔了过去，举起手中草编的野马问道：“祖母，好看么？”
朱氏见稻草编的野马活灵活现的，倒是一愣，问道：“谁编的？”
“那位哥哥。”苏明纶指指墙角。朱氏扫了一眼，这才发现一个灰仆仆的小少年坐在墙角，手里拿着稻草正在快速编着，旁边几个小娃七嘴八舌道：“这个编出来肯定是老虎，看，是一个虎头。”
她们说着话，一位小娃已是拿了一只草编老虎跑了，另外几个见天也不早了，也呼啸着跑回家。小娃们一跑，墙角便只剩下那灰仆仆的小少年。
苏明绣从屋里出来，喊了朱氏和姜氏一声，待见朱氏看着墙角的少年，露出疑问的神色，便道：“早上便看见他软倒在墙角边，我给了他半碗粥，中午我们吃蕃薯和粉丝，还有剩下，也给了他半碗。他会编各种小动物。”
听得朱氏的声音，那小少年定定看着，突然就扶着墙站起来，用衣袖使劲擦擦脸，一时挪前几步，跪到朱氏跟前道：“求老太太收留我！”
这么一照面，朱氏倒是看清楚这是一位年纪十一二岁的小少年，再一听对方一腔纯正的京城口音，不由疑惑，一时道：“你是谁家儿郎？怎么流落到这儿了？
小少年从怀里摸出一只草编的蚱蜢，撕开蚱蜢的腿，掏出一块系了红绳的小玉牌递上，小声道：“这玉牌留在老太太处，请老太太收留我！”却不说自己的来历。
姜氏听着生气，上前一步道：“不知道哪儿来的野小子？一开口就求收留，却是古怪。”
小少年一听，缩回了手，站了起来道：“因听得老太太是京城口音，所以斗胆求收留。若是不成，自然不敢强求。”说着把玉牌塞回草蚱蜢内，手指灵巧一绕，却是把草蚱蜢的腿儿编上了，一时把草蚱蜢放回怀里，拍拍手便往前走。
朱氏看着他踉踉跄跄往前走，脚底的鞋早已磨破了，露出脚后跟，黑黑灰灰一片，想必脚也破皮了，一时想及苏家当年落难时的情景，心头突然一软，开口道：“把玉牌给我瞧瞧！”
小少年一下停住脚步，不敢相信的回过头，渐渐的，眼里闪出希望，转身走了回来，从怀里掏出草蚱蜢，直接撕成两半，把玉牌挖出来递在朱氏手里。
朱氏捻起玉牌瞧了瞧，见玉质上等，就是系玉牌的红绳，也是八股红线编结而成，很费了心思，一时抬头道：“叫什么名字，多少岁，会什么手艺？我家也不富裕，若想留下，须得干活帮补家计。”
小少年见朱氏合上手掌，把玉牌握在手内，心下大定，应道：“我姓贺，名怀素，今年十二岁。会草编竹编各种小动物，识字，会画画，会算账，会刺绣。”刺绣两个字，声音却低了下去。
“喔？”
“啊？”
朱氏和姜氏耳尖，听得清楚，却又疑心自己听错了，一个十二岁的小少年，会刺绣？
贺怀素微低了头，耳朵尖红通通的，小声道：“出生时，被家里人扮作女娃养，五岁起，便跟着姐姐们学刺绣，直到去年穿回男装，这才免去做针线一项。”
朱氏和姜氏面面相觑，这也行？
贺怀素见朱氏不作声，又有些拿不准她的意思，急急道：“男娃儿会的活计，我也会。比如爬高爬低，挑水砍柴之类。”
姜氏听得这样说，微张了嘴，什么人家养出的娃儿哪？居然能写能画，能刺绣能挑水？一时脱口道：“别的不论，你只捻针绣个东西来瞧瞧！”
牛皮会吹破的哟！苏明绣站在旁边听得直愣神，一时早进去拿了自己的小绣架出来，递在贺怀素手里道：“你只管绣，最多废了这方帕子不要。”
贺怀素把小绣架递回到苏明绣手中，挽了挽袖子道：“我先洗洗手。”
苏明纶早奔进去端了半盆水出来，苏明绩也从里间抬出一张小凳子，待贺怀素蹲下洗手时，就把小凳子往他屁股下塞，笑嘻嘻道：“坐！”
苏明纶扯扯苏明绣耳语道：“姐姐你说，他真会绣花？”
苏明绣也趴在苏明纶耳边道：“他洗了手之后，十指纤纤，倒有些像会绣花的样子呢！”
贺怀素洗净了手，甩了甩水滴，一时有些为难地看向苏明绣。苏明绣醒悟，笑着指挥苏明纶道：“拿一条布碎出来给他擦擦手。”
苏明纶腿快，一跃进了门槛，很快拿出一条布碎包到贺怀素手腕上，左右拉了拉，帮他擦干，笑道：“好了，可以绣花了。”
苏明绣蹲□子，把小绣架放到贺怀素膝盖上，小声道：“小心些，别刺着手。”
贺怀素抬眼看一下苏明绣，不作声，只拿起小绣架看了看，很快飞针走线起来。
姜氏先还带着嘲笑的表情，只一会就惊奇起来，看向朱氏道：“瞧着真是熟手呢！”
朱氏看着贺怀素十指翻飞，手底下渐渐现出一朵花蕊的形状，也有些意外，喃喃道：“要不是灰仆仆的一身，瞧这姿态和绣工，都要以为是谁家姑娘了。”
朱氏眼看天也不早了，止住贺怀素道：“明儿再绣罢！”说着吩咐苏明绣道：“给素哥儿舀水，让他洗个热水澡。衣裳嘛，就拿你爹爹的旧衣出来，将就穿着。待收拾完了，晚间再把旧衣改一改。”
这是答应收留他了！贺怀素松了口气，身子略有些发软，跪到地下叩了一个头道：“谢谢老太太！”
朱氏点点头，笑道：“有手艺有学识，便不算拖累我们，也无须动不动下跪叩头。”
“是！”贺怀素双手撑在地下，吸了吸气，这才站起来。
姜氏见朱氏愿意收留贺怀素，本来不满意，待得贺怀素洗了澡，换了衣站出来，又有些嘀咕，这模样儿，分明是富贵人家的哥儿，怎么就流落在外了？
倒是苏明纶和苏明绩等人见家里多了一个人，难免兴奋，缠着问七问八的。到得吃晚饭时，众人悄悄观察贺怀素，见他端着碗小口小口的吃，坐姿像个大家闺秀，这才彻底信了他小时候是扮作女娃养的。
饭后散食，小娃们玩闹了一会，便各各乖乖的重坐回饭桌，很快的，饭桌上便摆上沙盘，点上油灯，开始学认字。贺怀素见了，主动上去指导苏明纶等人写字。
朱氏暗点头，示意姜氏拿出旧衣裳改小，悄悄道：“明儿还得请亲家过来坐镇，毕竟收留的是不明来历的人，且看几天再论。”
姜氏正有此意呢，一时忙点头，也悄声道：“不知道是什么人家的哥儿呢？要说是富贵人家，哪有让哥儿学刺绣的？要说不是富贵人家，又如何断文识字的？”
贺怀素指导众小娃认字，看到苏明绣在沙盘上写字，却是过去解释那字的意思，然后伸手指在沙盘上一笔一划的写了起来，一边说道这笔该长，这笔该短，这笔该有力等。
苏明纶见他只顾指导苏明绣，便嘟嘴道：“偏心。”
贺怀素笑一笑道：“早上，我快饿晕了，是明绣拿粥给我吃，救我一命。”
苏明绩不由嚷道：“那半碗粥是我的，是我救你一命。”
“是明绣端给我的。”贺怀素嘴里辩解着，一抬头见朱氏等人看过来，神色微微一窘，绕到苏明绩身边道：“有什么不懂的，我来教你！”
苏明纶趁机跟苏明绣耳语道：“姐姐，年初村里拜神看戏，那戏里不是演过，有一位小姐救了一位秀才，秀才后来高中状元，就回来迎娶小姐，说是救命之恩，当以身相许……。”
苏明绣一听这话，虽懵懵懂懂的，也认为这不是好话，一时腾出手捂住苏明纶的嘴巴，瞪眼道：“小孩子家家的，怎么乱说呢？小心祖母听到了要打嘴巴。”
因姜氏喜欢看戏，看完也会口无遮拦评价一通，苏明纶听多了，便会跟着说上一两句，为这事曾被朱氏狠狠说过，这会听得苏明绣的话，忙止了话，央求苏明绣道：“别告诉祖母！”
苏明绣翻个白眼道：“又不是好话儿，我告诉祖母作什么？只是你，别再乱说了。”
苏明纶忙点头，一时去瞅贺怀素，刚好见贺怀素疑惑地瞧过来，把头趴在苏明绣肩膀上，俯耳过去道：“姐姐，他正感激涕零地瞧着你！”
要死哦！这又不是演戏，作么搞得像演戏呢？苏明绣轻轻推了苏明纶一下，正色道：“我要写字了，你别软在我身上。”
“写吧写吧，将来考个女状元。”苏明纶见苏明绣一心一意学写字，有些无趣，只是朱氏等人在侧，并不敢偷懒，只得又拿了竹筷，跟着写起字来。
苏明绣抿嘴一笑，一时觉得有视线扫过来，抬眼一看，确实是贺怀素看了过来，不由窘然，虽然给了你半碗粥，也不用时时刻刻像看救命恩人一样看着我呀？
作者有话要说：笑眯眯更新了！
☆、绣花肚兜
苏远义随行商到江南，却是两个月后回到家的，一时见家中多出一位十二岁小哥儿，自然惊奇，待见贺怀素白天帮着砍柴挑水，夜晚指导几位小娃写字，会描会写的，却是减轻了朱氏的负担，便不多说什么，只默认贺怀素在苏家的地位。
朱氏见他回来了，便问道：“可有顺道去探视你大哥？他们过得如何？”
“这一趟到江南，原也是为了见哥哥一面，自然是见着了。”苏远义一一禀报了，低声道：“大哥在申家的绣庄当工头，看着倒是风光，只他依赖着申家，虽不是上门女婿，冷眼瞧着，申家众人，却是把他当上门女婿看待了。”
朱氏默然，过一会道：“这也无可奈何。”
“却还有一件事要告诉母亲。”苏远义眼中隐有喜色，只压下了，小声道：“听闻萧驸马重病，他五个女儿争家产，闻得不可开交。度着也就……”
因申家开着绣庄，绣庄里的绣品还要贩往京城，京城的消息便灵通些，朱氏一听，惊喜交集问道：“消息可确切么？”
苏远义点点头道：“是大哥亲自打听到的。母亲，咱们回京有望了。”
朱氏不由热泪盈眶，轻声道：“当年的事，不过强权压人，如今那人重病，自是天罚他。看来咱们也得预备着，没准很快就能回京城了。”
说起这个，苏远义便道：“只咱们当初的家产已被抄，定然不会归还，现下毫无积蓄，若是回京，如何过活？”
朱氏仰头道：“我和你媳妇还能做刺绣卖钱，就是你，这些年下来，搬搬抬抬的也难不住。总不至饿死。再有，京城中还有几门亲戚，若他们愿意援手，自有门路过活。”
“是。”苏远义说着，从怀里掏出几张银票递在朱氏手中，道：“娘，这是大哥省下来的，让我交给您。”
朱氏接了银票，垂眼道：“以后总要想法子一家团聚。”
苏远义递完苏远忠给的银票，又把自己这趟出门赚来的银子交与朱氏。
至晚回房，却是悄悄儿把在江南买的一支珠钗递给姜氏，笑道：“给你买的，这些年委屈你了，也没什么好东西给你。”
姜氏相貌秀丽，本是村里一朵花，上门求亲者众，当年答应苏家的婚事，大部分却是看中苏远义的人材，待过了门，苏远义虽不能挑不能抬，待她却温存，不像村里那些莽汉喝醉酒便打老婆，心下也知足。这会儿接过珠钗，在灯影里含笑道：“帮我簪在发上！”
苏远义轻轻搂过姜氏，把珠钗插在她头上，端详着道：“好看！”
姜氏微红了脸，轻捶苏远义一下道：“你是赞珠钗还是赞我？”
苏远义“哈哈”一笑，抱起她打了两个转，这才扔向床上。
姜氏却又生了心思，在床上小声问道：“若是将来归京，你会不会嫌弃我？”
苏远义摇摇头道：“担心这些作什么？咱们成亲也十年了，我是什么人，你又不是不知道？”
姜氏一听，便主动起来，扑住了苏远义。
却说朱氏得了银子，又凑上自己婆媳两人在绣庄绣了两个月屏风的工钱，第二日就请人来修补屋顶，并到镇上买了笔墨纸砚，几盒子彩膏。
小娃们一人得了一管笔，一叠纸，一时只在沙盘上练字，务必要写得漂亮了，才敢写在纸上。
几盒子彩膏，却是送给贺怀素的。贺怀素得了，忙忙道谢，一时拧开彩膏盖，在调色彩盘上调出六个色彩，画了一幅彩蝶图。
苏明绣凑上去看时，不由惊叹道：“画得像真的一样！”
贺怀素看一眼苏明绣，隔一会道：“色彩明暗调得合理，看起来便栩栩如生。这一幅，送给你作图样。”
“哇哇，好漂亮，姐姐，用这图样绣个肚兜好了。到时穿上了，肯定很漂亮。”苏明纶边看彩蝶图边建议。
贺怀素不知为何，耳朵尖一红，小声道：“这图样小些，绣手帕子比较好。”
苏明纶嚷嚷道：“我就喜欢穿颜色鲜亮的肚兜嘛！”
喔，原来是给你绣！贺怀素拍拍手道：“这个容易，我给你绣好了。”
听得贺怀素要绣肚兜，苏明绣眨巴眼道：“你会绣这个？因是贴身穿着，怕那绣的花儿扎着肉，针脚绵密不说，还得把线捻得柔顺，可比绣手帕子要费神。”
贺怀素应道：“五岁起，我每年都要绣这个，倒知道费神。”
“呃！”苏明绣瞪大眼道：“可怜见的，就没人帮你绣么？”
贺怀素别开脸，隔一会道：“也有，但绣得太粗，穿着不舒适，便自己动手了。”
苏明绣见贺怀素一直不提自己的来历，心下也好奇，这会便问道：“你家里为何要将你扮作女娃儿养呢？还一养便是十年，也过份了。”
贺怀素微微一笑道：“扮作女娃儿时，其实挺好的，就是后来换回男装，才开始不好了。”
苏明绣搓搓手道：“其实，我有一句话不大好意思问，但又忍不住想问，这怎么办呢？”
贺怀素警惕起来，长睫毛扇了扇，低声道：“不好意思问就不要问了。”哼哼，肯定是问为何没有人发现我是男娃儿。奶娘和丫头全忠心着呢，护得周全，自然没有人发现。
苏明绣掩嘴一笑，眼睛笑成弯月形，道：“不问就不问呗！”
贺怀素心下一松，一时忘记自己男娃儿的身份，就像从前讨好自己姐姐那般，脱口道：“我帮你绣一个肚兜吧！”话一出口，他便尴尬了，该死，怎么忘记自己现在是男人了？
苏明绣还没答话，苏明纶已是抢着道：“好啊好啊，你干脆给我们姐弟三人，一人绣一个得了。姐姐要帮娘绣花边，这阵子也是没空绣肚兜的。”
苏明绣也不觉得有什么不对，马上笑眯眯道：“我要牡丹花样的，看着富贵。”
“好，好吧！”贺怀素有些发窘，默默去调色膏，描牡丹花样。
苏明绣也转了身，到姜氏房中帮她绣花边，一边问道：“爹爹怎么还没回来？”
姜氏笑道：“现近着年关，镇上人来人往，正是热闹时分，自然回得迟些。”
这几日，苏远义每日到镇上摆摊，一边帮人写些书信对联，一边卖些姜氏所绣的花边。
本地村妇自家织的布，多数是单色蓝青布或是条子布，因色彩单调，做衣裳时，总会另外绣了花边缝到领口和衣襟上，一来美观，二来领口和衣襟多了一层边，便耐磨耐穿。姜氏绣的花边，颜色和花样都时新，光顾的人不少。
这一日正卖花边，却有一位员外夫人上前挑拣了一下，摇摇头道：“看着倒好，只是这些花样，京城早就不时兴了。”
苏远义一听，笑问道：“太太到过京城么？”
员外夫人嘴一撇道：“怎么，不信我到过京城？”
苏远义眼睛一亮道：“太太是什么时候到的京城？京城可有新鲜事？”
员外夫人为了卖弄自己到过京城，便停下脚步，笑道：“就是今年三月，我有一位侄女婿高中进士，在京候职，我们趁着机会进京，也向他相贺。那京中的趣事多了，哪儿说得完？不过，却有一桩闹得沸沸扬扬的事儿。”
“什么事儿？”
“就是当朝萧驸马没了，他五个女儿争家产之事。”
“萧驸马没了？”苏远义哑声问了一句，不由失神，只呆呆道：“他不是还有一位儿子么？家产怎么轮得到女儿相争？”
员外夫人瞪苏远义道：“不知道便不要插嘴。那萧驸马的儿子，五年前便没了。听说他儿子有一妻五妾，生下的俱是女儿，却是绝户了。萧驸马一死，他五个女儿争着把儿子过继到萧家，为这便闹起来了。”
苏远义听到萧驸马已死几个字，余者的话再也入不了耳中，怔怔呆呆一会儿，便忙着收摊回家。一进门便喊道：“母亲，咱们能回京城了！”说着红了眼眶。
朱氏听闻萧驸马死了，有些不敢相信，只喃喃道：“再打听打听，总要消息确切了才能安心，可不兴白欢喜一场。”
