1626年,魏忠贤杀害了一批东林人士，东林书院也被拆毁,至此东林党被阉党彻底消灭。魏忠贤又与皇帝的乳娘客氏狼狈为奸，在民间收养了不少“义子”，各地官吏争相巴结,纷纷为魏忠贤设立生祠。一时之间，各地掀起一股为魏忠贤设立生祠的热潮。
大明的民间更是一片唉声载道,大金便在此时发兵了。
努尔哈赤亲率6万大军直攻宁远城。本是不该如此顺利的进军行程，但因魏忠贤专政，革了孙承宗的职，撤了许多要塞和据点,加之兵部尚书、蓟辽经略高第惧战,使得御敌防线大为削弱,大金才得以虎狼之姿直击宁远。
“大人，那鞑子送来了一封信。”一名士兵将一封信递给了坐在主位上，观察着局势图的袁崇焕。
袁崇焕抬起头来，微蹙眉头，将信展开。看过信的他，将那信放置一旁，冷冷发笑。哈哈，我泱泱大明，居然要向你鞑子投降！袁崇焕重新坐下，举笔将刚才放置一旁的信中的大金改作大明，大明改作大金，最后还加了一句，你努尔哈赤要是愿意臣服，我大金可以保你性命无忧。
“来人，将这封信送去敌营。”袁崇焕将信封好，叫了士兵进来。
“大汗，为什么不直接攻上去，还送信劝他投降！”阿敏很是急躁地说。跟他这么有理干嘛，直接将他打回去跟大明皇帝哭去！
努尔哈赤看着阿敏，摇了摇头，这阿敏的性子实在是不够沉稳，太过冲动。打快仗还可以，要是长久战的话，必是大败而归。“用兵不是像你们想的那么简单，好比砍大树，自是要用斧子一下一下砍，这打仗是同样的道理。打大国，应当先攻下它的一个个城郭，才能最后一举歼灭。而打仗能迅速结束，节省兵力，劝降自是最好的办法。”
众位大将都点了点头。
努尔哈赤不知道的是，他这“伐大树”之说，对皇太极以后对大明的战役起了深远影响。
努尔哈赤看着递上来的信，虎拳重重垂向桌面，面上已是涨红一片。“传令下去，这几日好好休息，等待命令出兵。”努尔哈赤沉声命令道。
众人不看信，就已知道肯定是劝降被拒绝了，都有点摩拳擦掌准备上阵。
这边袁崇焕将信送了过去之后，便来到了事先命令士兵临时搭建的高台。“各位乡亲们，鞑子已经攻到了我们的门口了。微臣无能，实在是保不了大家。但是我恳请各位乡亲们能和我们一起固守宁远，让鞑子不能践踏我们的家园！我是绝不会弃城而去的。如我有违誓言，视同此碗！现在我用鲜血誓师，我们这次必能战胜鞑子！”
地上已成碎片的碗，和左臂上那渗透衣襟的鲜血，都透露着这位主帅的决心。
“我自是不会勉强大家，愿意的明天就聚集于此。我们共同抵御鞑子！”
翌日，昨日誓师的地方已是满满的人。在袁崇焕的管制下，兵不扰民，士兵与民无犯，自是备受百姓的爱戴。此次号召，居然是全民皆兵。
努尔哈赤所经之处，并无人烟，有房屋的也已是断垣残壁。短短的时间，这袁崇焕居然已将城外的人迁入城内，还将遗留的房屋烧毁，就是这番心思也足够成为自己的敌手了。想到这，努尔哈赤的虎躯更是□。他打仗43年，自命是每战必胜，此次不经有些迫不及待会一会这袁崇焕了。
努尔哈赤不知道的是，此战之艰是他想不到的。大金苦攻4日，都拿不下宁远城。
二月二十三日，在努尔哈赤的指挥下，八旗精兵蜂拥而上，等待他们的是1、7万正规士兵和全城的百姓，虽是人数上占了优势，但是战局上并没有显出优势。
爬上架上城楼的勾梯被一个个百姓推向地面，如落雨般的石头从他们的头顶一个个落下。裹铁车牌在红衣大炮的猛烈轰击下，显得那么不堪一击，被轰炸过的地面已是起伏不平。整个城楼外，不仅大地上似被泼洒过妖冶的红色调料，还散发出一种肉烧焦的味道。
第一日，大金就在这凶猛的进攻下，死伤无数，惨败回营。等待他们的还不仅如此。努尔哈赤的对敌心切，首冲在前，而袁崇焕也是本着敌军无首自是早结束的想法，对努尔哈赤的炮轰更是频繁、激烈。此时的努尔哈赤就是负伤归营的。
“父汗，我们还是回去从长计议吧。这次袁崇焕是抱着要死的心来守城的，今日一战，我们士气大损，兵力也折损甚多。军中无良医，父汗的病拖不得。儿臣，恳请父汗退兵。”皇太极单膝跪地，抱拳诚恳说道。
“怕什么，你看今天城楼上百姓那么多，袁崇焕肯定是兵力不足，拿百姓充数的，我们只要坚持住，肯定能拿下宁远城的。总不能白白在这折损那么多兵力，却无功而返吧。”皇太极刚说完，阿敏就跳出来唱反调。
代善蹙着眉头，内心很是纠结。到底是要回去，还是坚持进攻？阿敏说得对，宁远其实已是孤城一座了，但是皇太极所想也是对的，今日确实损伤过多，而且父汗的病……
大臣们也是很是纠结，支持回去的和坚持继续攻城的几乎是一半一半。还没等代善决定要支持谁，面色苍白的努尔哈赤已做了决定。“你们不用再说了，明日继续攻城。”
翌日，在努尔哈赤的激
励下，八旗精兵秉着要雪耻昨日一役的想法，仍是奋力冲上前线。军民合作的力量是无穷的，源源不断的棉油火把持续供应着，一支支敢死队屡次出击杀敌，大金仍是以惨败收场。
第三日，大金仍是倾力进攻，但奈何前两日的炮火已让士兵起了畏惧之心，士气不振，努尔哈赤只能被迫停止进攻，退守到龙宫寺扎营。
一连几日，大金的攻城都是失败而归，而努尔哈赤的病情也是加重了。大将和皇太极们都是跪地恳请努尔哈赤回盛京，连原本大力反对的阿敏也参与其中。努尔哈赤征战无数，自是不甘败于此处，败在兵力远不如自己，实已是一座孤城的宁远，但是士兵实在损伤过多，自己的伤也是隐隐作痛。
26日，虽然努尔哈赤也想要下令收兵，但是终是咽不下这口气。所以努尔哈赤在下令退兵前，进攻了觉华岛——明军储粮基地。这次倒是胜利而归。就这样大金已惨败之姿回盛京了。
这趟退兵无比顺利，后方并无追兵。其实，就是袁崇焕有此心，他也无此力。此次战役，袁崇焕并没有得到兵部尚书、蓟辽经略高第的支持，这也是袁崇焕会以民充兵的原因。
整个盛京因为宁远之战的打败，和大汗的负伤显得有点低迷。努尔哈赤因身负重伤，每日的早朝也停了，朝中的局势更加紧张，这让笼罩在盛京上空的乌云迟迟没有散去。
皇太极离开的那个早晨，海兰珠就知道这次大金会惨败而归。历史上只记载了努尔哈赤在此次战役中负伤而归，并没有多加描述皇太极，但是海兰珠还是担忧。历史早就不是原来的轨道了，所有的一切走的可能是另一条与历史向违背的道路。努尔哈赤回来后，大金应该会很不太平吧，那位子属于谁，才是众位有资格登上那个位子的人真正关心的了。大妃应该也很担心吧，不然也不会召自己进宫了。
海兰珠走在那似是走不到头的长廊上，看着那红似火的枫叶，笑了笑。可惜自己也不清楚前线到底发生了什么，我知道的只是一个结局，一个血肉之躯抵不住红衣大炮的现实。海兰珠摇了摇头，继续走向大妃的宫殿。
上次多尔衮的婚礼上只是匆匆一瞥，现在才发现原本眉眼飞扬的大妃，现在已是眉眼低压了，也是大妃肯定也听了什么风声了，毕竟做了二十几年的夫妻了，要是现在还不收敛点的话，努尔哈赤就算真的离不开她，那口气也会咽不下去，最后吃苦的还是大妃自己。
“海兰珠，你怎么一进来就发呆，还不快快过来，别着了凉气。”大妃向站在门口微楞的海兰珠招了招手。
“大妃，我
知道你是想问我战事的事。”海兰珠看大妃的样子，也没有拘谨，坐在了大妃的身旁。“可是我也不知道。”海兰珠叹了一口气。
“我知道你不知道，但是我还是想探探你的口风，这些日子我总是又不好的感觉。”阿巴亥的眼神黯淡了下来，有些忧烦的说。“大汗……他待我是真的好，我不想他……有什么意外……”
这一刻的她没有平日的妩媚，身上似笼了一层忧伤的薄纱，点点阳光照在她的身上。不知道是不是我的错觉，她的眼中似有点点泪光。此时的她，不是大妃，只是一个担忧丈夫的普通妻子。也许以前她真的是为了宠，但我相信这一刻她真的只是因为情，而担忧大汗的。
“大妃，你也不用太过担心。大汗……他……一定会……平安的……”只是平安，并不是安好。只是此时的你肯定受不了如此的实话，而我也没有勇气向你说出我不应该知道的未来事实。
大妃并不是真的想找海兰珠聊什么，只是想找个人听自己讲话而已，而显然海兰珠是最适合的人。
欲走出大妃宫殿的海兰珠，看到了即将迈进宫殿的小叶子，海兰珠明显的动作一滞，后垂下头，面上却是明显的感激、叹惜等，很是复杂。抬起头时，已是将情绪收好了，向大妃告辞时，还是向小叶子投去了一眼。
又是一片火红的枫叶，海兰珠再看见时，已不是刚才的心境了。自己总是以为皇太极在宫中安插了人手，原来自己无意的一语，无意的一举，却是让他人要以命相抱。这情，要怎么还？
“八嫂。”阿巴亥这几日总是睡不好，多尔衮本是想进宫安慰额娘的，却在一片火红的枫叶林中看到一身飘逸白衣的海兰珠。她微抬头，看着那枫叶，呆愣着，自己莫名地读出了感伤。多尔衮上前，喊了海兰珠一声，看到那回眸微斜的玉颈，和那有点迷茫的双瞳，自己在心中一直祈祷时间能停留在这一刻，或者是让这时间走得慢点。
“十四弟，你说鱼和鸟相恋会有结果吗？”海兰珠看了多尔衮一眼之后，又重新将那视线停留在了那栖在枝上的鸟。
“这……应该是不会……”这问题……多尔衮有些怔住。
“它们注定是没有结果的。鸟不能入水，鱼不能离水，纵是有情，也只能遥遥相望，更何况它们应该知道它们是不应该有情的。不是吗，十四弟？”海兰珠转身，问愣住的多尔衮。“塔拉，我们回府吧。”说完，便带着塔拉离开了。既然无缘，何须停驻；既然无情，何须回首，空留一地哀伤。
多尔衮看着那逐渐走远的身影，她……看出了吗？这是
告诉我，我们就是那鸟和鱼，就不应该有情吗？但是鸟也许知道它们不能相守，但是仍是想看着鱼呢？
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