云来客栈，夏景桐慵懒地斜靠在床头，望着窗外发愣。
小柒跑进来：“皇甫哥哥、先生，东西都收拾好了，咱们什么时候出发？”
坐在窗前的皇甫端和如梦初醒般收回凝视夏景桐的视线，道：“等会儿吧，你先去煎药。”
小柒又跑出去。
夏景桐转头问他：“出发去哪儿？”
“东海，玉凉镇。”
“去做什么？”
皇甫端和沉吟了片刻，方才回答：“去找九殿下。”
夏景桐的病情时好时坏，严重的时候连凤瑶皇后都想不起来是谁。皇甫端和猜他记不得九殿下了，果然，下一刻，他疑惑地开口问：“九殿下是谁？”
九殿下么……
皇甫端和说：“你是七殿下，九殿下是你最疼爱的胞弟。”
“我最……最疼爱他？”
映入眼帘的脸突然露出无助的茫然：“可是我记不清了，我只记得……只记得……”他脸色霎时变得苍白，肩膀微微发抖，似是很害怕的样子。
皇甫端和皱眉，起身走到夏景桐旁边，贴着他的脸颊，温声道：“想不起来没关系，到东海的路上我都会陪着你。”
“陪着我？”迟疑地抬头，他问：“你为什么要陪着我？不是兄弟，又比朋友好，难道真是那老头说的，我是你的娘子吗？”
皇甫端和心下苦笑，摇头说：“不是。我是臣子，奉命送你去东海。”顿了顿，他又轻声自言自语了一句：“仅此而已。”
哪料夏景桐听了，迷茫的眼神逐渐清晰，像是记起了什么一般，突然伸手推开了皇甫端和，面色随之变得冷峻：“不是你。”
皇甫端和愣了愣，还未反应，忽然一记掌风落下来，不偏不倚打在了脸上。
“我不该忘记的，”他冷声说道，“你去拿纸笔来。愣着做什么——还不快去！！”
皇甫端和取来纸笔，夏景桐提笔写下两个字：花殷。
写完之后，夏景桐将纸折叠放好，似是察觉到皇甫端和的疑惑，出声冷笑道：“这是我为腹中孩儿取的名字，早就想好了的，不过，跟你皇甫大人也没多大关系就是了。”
皇甫端和呼吸一窒。
夏景桐以为他会生气，等着看他生气，可是等到的却是皇甫端和沉默地收起纸笔，头也不回地转身离开。
脸色霎时变得铁青，咬牙切齿：“皇、甫、端、和！”
皇甫端和走了没多久，小柒端着药碗进来。
“这么苦，谁要喝啊！”
夏景桐抬手将药碗推到地上，掀开被子钻进去捂紧，看上去像是顽劣的孩童在耍脾气。
小柒苦着脸，不知道该怎么办了。
不知过了多久，皇甫端和折返回来，手里同样端着一碗汤药。
这回皇甫端和无所顾忌，仰头灌了一口汤药，突然掀开了被子，俯身压下去。
夏景桐只觉得身上一轻，一阵凉风拂过去，惊讶的瞬间嘴唇被外来的柔软物撬开，嘴里霎时弥漫开一股涩苦难忍的苦水。
“唔……”苦！好苦！
他想要把汤药吐出去，可皇甫端和堵住他的嘴，逼他咽下去。
最后一口苦药吞下，夏景桐的脸几乎要纠成一团。他气得张嘴要骂，抬眼却看见压在身上的皇甫端和怒瞪着自己，赤红双目难掩怒火，看不清摸不透，明明已经处于爆发的边缘，仍在竭力克制。
夏景桐愣住，骂人的话说出口不知怎么的变成了一句：“不要生气，我知道错了。”
皇甫端和将脸埋入他的脖子里，炽热的鼻息喷洒在莹白如花瓣一样的肌肤上，烫得夏景桐全身像着了火。
九皇子夏景鸢早已离开东海。
金阙城外，大地震动。
黑蟒……不，那已经不算是蟒了。蟒身鹰爪，长啸声犹如龙吟大泽，脚下大地摇晃，头顶上风云滚滚晴空失色，隐有石破天惊的威慑力。
太子被吼声波及，胸内霎时血气翻滚，正茫茫然不知所措时，花十二的声音在耳边响起：“你能带我回青衣巷吗？”
愣了愣，他下意识转头看过去，才反应过来花十二是在问他。
深沉阴暗的眸子里杀意波动，但只是一瞬，太子点头，承诺他：“我会带你回青衣巷。”
自打掺和进宫廷权斗，似乎一切都脱离了掌控。花十二心知，选择与太子合作的那一刻开始，就注定不能善终了。
只要他活着一日，对太子而言就是寝食难安的祸患。
这是一场豪赌，花十二心知肚明。走向黑蟒时，他的声音从飞扬的尘土中传过来，太子听得清楚：“不要杀幕丹，她另有用处。不是为我，是为了夏景桐。”
究竟是何用处，花十二只字未提。
是血蛊吗？
太子暗暗猜测，视线盯着花十二没入烟尘的身影，百转千回的心思让人捉摸不透。
未及，不知道花十二做了什么，黑蟒突然发疯似的绞动翻滚，朝太子横冲直撞而来。
太子抱着幕丹根本来躲不开那庞然大物，脚步顿了顿，他竟停在了原地。
既然逃不开，只能赌，赌注是性命。
嗜血獠牙转眼间近在咫尺，眼看要被吞噬，太子仍纹丝不动。
——却听黑蟒怒吼，闷雷滚动般的吼声如血肉撕扯，不知为何听上去凄厉万分。
太子睁眼看见漆黑的蟒身席卷起凛冽的狂风，蟒尾扫处，高松劲柏尽数折断损坏。
庞大的身躯盘旋卷曲，黑色鳞片在日光下折射出血色的光芒，紧接着，它张嘴忽地咬住蟒尾，锋利的獠牙刺穿鳞片，扭曲的蟒身诡异地绷紧。
太子凝眉看了片刻，才发现那鳞片里布满了细小甲虫。且那甲虫一层覆盖一层，数量不断增多，与山丘般巨大无比的蟒身相比实在微不足道。
目光搜寻了四周，看见不远处的飞尘里花十二跪倒在地上，全身萦绕着淡淡的陆离的荧光。
此刻，若花十二死了，再好不过。
太子犹豫了下，在看见花十二胸前破开了一个黑黝黝的血洞时，心中生出不忍。实际上，花十二的死对他而言百利而无一害，可是，如果真的死了，上君雪或许会伤心。
这样想着，他不禁露出一丝苦笑，所谓“上君雪会伤心”，只不过是他说服自己去救人的借口罢了。
黑蟒被甲虫撕咬地乱窜，最后嗜血的兽瞳盯住了花十二，张开大口露出獠牙，猛冲上去。
千钧一发之际，太子揪住花十二的衣裳逃开，黑蟒扑了个空，尤为暴怒。
此时花十二看上去虚弱极了，勉强撑着破败的身体，嘴里默念着蛊咒，黑蟒随之更疯狂地翻滚，像是在挣扎，要逃脱着什么，嘶吼声愈加凄厉。
太子隐约觉得恐惧，不是因为黑蟒，是为花十二。
明明看上去奄奄一息，却仍拥有着与怪物匹敌的力量。
这般纯粹得让他心生忌惮的力量，与九皇子何其相似。
太子想着：若能为我所用，对付他……
——风云变幻，天地失色。
阵阵寒风犹如碧海潮生，苍穹流云波澜壮阔，不知名的力量顷刻间压下，如泰山压顶气势万钧，骨骼不堪承受地发出“咯吱”碎裂声。
花十二被轰然撞开，趴在地上吐血不止。也幸而太子及时拉了他一把，才没有撞到树上。
太子及时拉住花十二，抬头看时，黑蟒庞大如山丘的腹下站着位锦衣裘带的少年。
少年转头看过来，面色苍白如雪，病容倦怠，消瘦的身形看似脆弱得不堪一击。
花十二扶着太子勉强站起来，扯唇道：“他就是你口中那位‘像个怪物’的九皇子？”
太子默然，望着夏景鸢，绷紧的脸色有瞬间的失神，但下一刻，他温言笑道：“七皇弟何时回来的？父皇一直惦念着你。这次回来，为兄失察没有去迎接你，接风洗尘是要补上的。”
脸上如竹兰般俊雅文谦，如沐春风。
少年身形抽高不少，面色冷峻，看上去十分孤傲疏离，气质虽华贵却另有一番超尘脱俗，观之凛然不可冒犯。
少年斜睨了太子一眼，回过头去，清冷的声音传过来，犹如清冽的冰泉：“人心不足蛇吞象，奉劝太子莫要自食恶果。”
黑蟒自打少年出现就绷紧成了一张弯弓，嘶嘶吐着信子，被少年冷冷清清的目光看了一眼，蟒身盘成一团瑟瑟发抖。
蟒生四爪，不伦不类。少年上下审视了黑蟒片刻，吓得黑蟒丝毫不敢动弹，冷冷吐出声音：“蠢物，留着做甚？”
耷拉的蟒首忽地梗直，黑蟒倏忽缩小，庞然大物变成了一条一丈长的黑蛇，隐在枯黄的草地中很快不见。
少年锦袖一甩，身形顷刻间消散。
花十二撑不住了，整个人摔倒下去，嘴里喃喃着：“终于解决了，我要去东海找小桐……”
太子却心生犹豫：此人杀是不杀？
偏偏在这个时候花十二毫无防备地昏倒过去，天赐良机，不会再有第二次。
太子知道这样摆在眼前的时机一旦错过去，恐怕就再也杀不了他！
想到苗疆王曾说过“无毒不丈夫”，摇摆的心立即变得坚定。他拔出藏在腰间的匕首，对准了花十二的胸口。
哪知匕首还未刺下去，一条黑影忽地窜上花十二的胸口，吐出剧毒的黑雾。
待太子看清黑影，顿时震惊地连退数步，期间踉跄的脚步绊住草根，摔在地上的模样狼狈不堪。
只见那条逃走的小蛇此时盘在花十二的胸前，嘶嘶吐着信子，竟是在护着他。
太子心思转的极快，既然杀不了，倒不如做个顺水人情。
夏景鸢走了没多久，阴暗的天空忽然飘落了雪花。
晶莹无暇的初雪纷纷扬扬，像漫天柳絮迎风飞舞。
这晚，花十二昏昏沉沉醒过来，看见窗外飘落的初雪。
上君雪守在他床边，给他掖了掖被角，说：“下雪了。”
“是啊，下雪了”，花十二轻声低叹了一声，“我记得，雪国的杨花飘落的时候跟下雪一样。”
“先生说过，春城无处不飞花，柳絮飞舞时正值樱花凋零，那是最美的时候。”
“我不记得了”，花十二慢慢合上眼睛，声音轻得几乎要湮灭在呼啸的寒风里，“我只记得……那晚的杨花被血染红，跟樱花一样红，它们飘落下来的时候，我吓得哭了。”
刺杀太子一案终于水落石出。罪魁祸首苗疆王畏罪潜逃被太子亲手诛杀，幕莲伏法认罪，夏帝下令：凌迟。
苗夫人、幕刃、幕丹等逃犯上了悬赏令，人头价值千金。
唯有偏远些的边陲小镇还未贴上悬赏令。
原本苗夫人尾随夏景桐意欲暗杀，正巧让她逃过了这场劫难。时至今日，人海茫茫，无人知晓她的下落。
夏帝即刻下旨，恢复夏景桐皇子的身份，又命三殿下夏景晖前去东海迎回七皇子，且即日出发不得耽搁，势必在苗夫人之前找到夏景桐。
……
苗夫人率心腹一路追寻夏景桐，哪料皇甫端和行事滴水不漏，行踪难以掌握，一连数日都没有打听他的消息。
直到在酒楼打探消息时，听闻镇上来了位出手阔绰的小公子。那小公子长得是眉清目秀，整日见他在集市上游荡，古玩玉器什么贵买什么，说是一掷千金也不为过。
有几个见钱眼开的流氓已经密谋好了，要劫上一票。
苗夫人听着却很疑惑，这不像是皇甫端和的作派。哪知去云来客栈一打听，真是皇甫端和一行人。
苗夫人大喜过望，遂连夜赶路，势必尽快追上夏景桐。
