翌日，大年初一的清晨，早早就响起了一串串开门爆竹，大街小巷满街瑞气。
听说大师兄回来了，上午孩子们要来磕头拜年。
宋妈一大早就过来，开始张罗煮早饭。紫阳昨晚与袁成风守岁睡得迟，两个孩子玩累了就一同挤在西厢房的床上睡成了一团，刚醒一会儿，一起在后院洗漱。夜里，君无泪看到香囊后哭了一场，人也乏了，花念夙起床时就没惊动他，让他多睡一会儿。
想到不久孩子们要来了，花念夙站在东厢房外厅放物品的柜子前，翻找从前放在这里包压岁钱的红纸。
他抬头一看，高脚柜上摆着一个草编的小笼，个头不大，编的很轻巧，因为被人小心翼翼地保存着，尽管放的时间长了，草皮已经干裂了，没有什么光泽，却不见破损。
花念夙心中一动，轻轻拿起那个小笼，一种淡淡的感伤从心底涌出了，忽然一阵恍惚。
这时，紫阳稚嫩的声音在门口响起：“哥哥，小胖哥让我过来找一个笼子。他刚在草垛里逮了一只贪吃的小雪雀，没地方放，想起先生屋里有一直放着一只草笼子，就叫我过来取。”
花念夙转过身，指了指手中的小笼问说：“是不是这一只？”
紫阳跑过来，转着小脑袋看了看，露出两个小酒窝：“对对，应该就是这一只。”
“拿去玩吧。”花念夙双眸弯了弯，温柔地摸了摸他的头，忍不住又加了一句：“笼子旧了，小心点，别弄破了。”
紫阳答应了一声，兴高采烈地出去找袁成风装鸟儿去了，望着他欢快的背影，花念夙有些走神……
光阴荏苒，又是一年春节。
院子外面的长巷里，家家都挂上了喜庆的红灯笼，在雪地上映出一个个朦胧的红影。前来拜早年的孩子们围了一屋，等着给先生磕头。
男子早已穿戴整齐，著好了鞋袜，奈何虚弱得下不了床，几番折腾后只得作罢，倚在床头挨个给磕头的娃娃们派发红包。今日，他特意换上了一身簇新的绛紫色暖袍，袖口，衣襟边缘用金线绣着几朵淡雅出尘的桃花，衬得整个人都精神了不少。
一个小孩子远远站着，前几日刚随改嫁的母亲搬到小镇，不曾前来习字，见床榻之人满面病容便有些害怕，不肯上前来。
男子仍是笑得让人如沐春风，从枕边掏出一个草编的小笼，对他招了招手，使尽力气坐起身来塞进小孩手中。看到里面装了个威风神气的青头蛐蛐儿，那个孩子高兴地尖叫起来，其他孩子也都围了上来，男子温和地摸了摸他的头，示意他们去玩儿。
一个多时辰后，拜年红包总算派完，男子强撑了半天，精力已经明显不济，面色难看得紧。送走了最后一个欢天喜地的孩子，宋妈忙将一条毯子拉过来盖在他身上，扶着他躺下来，一边又忍不住埋怨他惯孩子的毛病，前些日子为了抓蛐蛐儿，在台阶上摔了一跤，脚腕扭了肿得老高。
男子也不吱声，卧在榻上，埋首锦被之间，犹自倦怠地笑了笑，从被子下伸出一只枯槁细瘦的手，偷偷摸了摸藏在床侧内的另一个小草笼，里面的黑头金赤蛐蛐儿昂头挺胸，不停挥动着一对粗黑的触角。
他心里想着，夙儿小时候过得颠沛流离，不曾玩过蛐蛐儿，若他喜欢，以后再捉只更大的给他玩。男子想的出神，脸上的神色也愈发温柔，深黑的眸子轻轻闪烁，好似天边纯净星光，清远明润。
宋妈见他的唇角微微翘起，一副神思恍然的样子，知他心思，不由摇摇头，也不点破，就当全了他一个念想……
花念夙低下头，看着空空如也的掌心，不自觉地捏紧又张开。
他感到一丝微妙的不舒服，有些难过，不由皱了皱眉头，努力忽略心中那一份失落，重新调整了一下心情，接着翻开柜子找红纸。
一个上午来了三十多个孩子，把堂屋挤得满满当当，磕头，行礼，派红包。孩子们能说会道，一个个说了许多吉祥话，屋里屋外一时间热闹非凡，每个孩子脸上都洋溢着青春的气息。
午后，孩子们扎堆儿在院子里斗鸟儿，扔布包，跳格子，打雪仗，堆雪人，充满了欢声笑语。
直到日影西斜，才送走了最后一个孩子，一家人总算能坐下来吃一顿开年饭。
晚饭简单而丰盛，几盘热腾腾的饺子、年糕，和一盘如意豆芽，吃得每个人都心花怒放。
大年初二的清晨，宋妈把祭奠用的点心，果盘，香烛，纸钱等用布袋装好让儿子背着，嘱咐了几句就送他们出了门。
前一天紫阳被袁成风拉着在雪地里堆雪人，不小心着了凉，夜里就发起烧来，整个人蜷在厚厚的棉被里捂汗，不能与他们同去。
看见‘媳妇儿’的脸蛋烧得红扑扑的，窝在被子里，恹恹地垂着小脑袋，袁成风简直内疚死了，趴在他床头道了半天的歉，磨蹭了近半个时辰，后来还是他老娘看不下去了，拎着领子把人拽出来的。
天空云层厚密，压得低低的，阳光透不过来。
袁成风带着父子俩来到了朝天码头，找到老乡的船坞，交了一锭碎银，登上了一艘乌篷船。
淮水萦绕着白墙，红花洒落于青瓦，一座座石拱桥倾斜在清澈的水面，与白雪皑皑的屋顶遥相呼应。
船夫是个四十来岁的老汉，十分健谈，因为长年驾船，肤色晒得黝黑，站在船尾撑一支蒿，驾着乌篷船，穿行在蜿蜒曲回的小河上。
见几位公子少爷衣着光鲜，面容俊美，听说他们要去月儿湾，老汉立刻有了攀谈的兴致，向他们介绍起月儿湾来。
月儿湾，距离镇上有三十里水路，远离人烟，少有人知，且湖中有岛，岛中有湖，风光独秀，清幽静谧。岛上古樟遍野，四季鸟语花香，纤尘不染，仿若世外桃源。
乌篷船靠了岸，一行人告别了老翁，下船上了岛，跟随着袁成风一路走向密林深处，终于在半个时辰后爬到了一座山丘上。
放眼望去，四周都是层层的松枝，枝头上挂着白绒般的厚重的雪，沉沉下垂，不时会掉下一两片雪块，无声的堆在雪地上。
拨开挡在眼前的松枝，覆盖在枝头的雪花簌簌地往下落，片刻后，露出了一片开阔的空地。空地上立着一座坟，旁边还有一个小一点的坟，坟前竖着一块石碑。
“到了，就是这里。”袁成风走到一旁，放下肩上的布袋，从里面掏出祭奠用的物品，走到坟前恭敬地一一摆放好：“师傅，我带大师兄来看你了。”
这时，天上忽然下起了雪，雪花很细，扬扬洒洒。
花念夙放开君无泪的手，缓缓走向那块石碑，凝视着熟悉的那一枚小木鸟。木鸟用绳子穿好挂在石碑上，一根翅膀折了，被风吹得左右晃动。
他轻轻摘下绳子，小心托起那只残缺的木鸟，用力合拢了手掌，断木的边缘刺得他掌心发红，却抵不过他心头千万分之一的疼痛。
无意识的用指腹摩挲着冰冷的木鸟，心中酸楚如潮夕扑至，一颗心却像被浇拂了滚烫的岩浆，猛地泛起大片波澜！
原来是这样，以命换命吗？爹爹啊……
流年似水，寒来暑往，炎炎盛夏，花念夙迟迟未归。
院中日子过的极慢，且又是夏季，空气闷热潮湿，昼长夜短。男子一日一日近乎执拗的等待着，只是每一天醒来，都要比前一天更虚弱些，眸底的火光，愈来愈微弱。
整个夏天，男子唇齿之间从来没有断过血渍，鼻子也是时不时的流血，针砭汤药施用无数，却丝毫不见起色，往往刚绞了湿巾擦净了脸上的血渍，鼻下又已见红，如此一夜反反复复折腾到天亮。
他生性喜洁，最是注重仪表，为了不让鼻血流的满脸都是，他不得不平躺在床上，睁着一双毫无焦距的眼睛，直到窗上泛白，才终于撑不住慢慢睡过去，醒来时也总是满嘴的铁锈腥气，枕头边一大片血迹。
渐渐的，他的皮肤不再洁白无瑕，轻轻一碰，皮肤下细细的淡蓝血管就会渗出淤血，有时在手臂，有时在后背、胸前、侧腰，或是双腿上，形成一块块青紫斑块。
一旦身上的血斑连成一大片，就免不了又得咳血，若是强行咽下喉间上涌的热血，还会从耳中、眼角细细流出。实在无法，宋妈便寻来纱布沾了药汁，轻轻盖在男子的双眼上，还在他耳中孔道塞上柔软的棉花，这才得以缓上一两个时辰。
这天，黑沉沉的夜，连星星的微光也没有，闷热的空气笼罩了整座小镇，让人透不过气来。夜里下起了淅淅沥沥的小雨，房中突然传来撕心裂肺的咳嗽声，夹杂在雨丝里，一阵一阵，随风飘忽，从寂静的院子里传出去老远。
天亮以后，宋妈端着一盆清水进屋，拧干了一条湿巾，放轻脚步朝床边走去。
屋中窗户紧闭，朦胧的光线里，卧在床上的男子病得皮包骨头，脸颊上颧骨高高突起，已然憔悴得不成人形，枯涩的雪白发丝凌乱的披散在枕上，双唇恍若落花一样凋零苍白。
前一夜起了风，微冷的空气侵入肺中，累他足足咳了一宿，身上的血太多了，洇过素白的长衫，沿着衣角淌在地板上，拖曳出一道长长的暗红痕迹，就似雪地中一串惨败的红梅……
轻手轻脚的处理干净男子身上的污渍后，又为他换上了一套干净的衣衫，宋妈扶着他躺平在床上，重新盖好被子。
虽然已入小暑，但屋中的冬被始终不曾撤换，厚重的棉被压在他的身上，几乎不见有起伏，好像被中只是一张薄薄的纸片，平整的，瞧不出来人形。
桌上的油灯仍未燃尽，细小的火苗孱弱地蠕动着，像随时会灭掉一般，散发着点点微弱的热度。
男子艰难的扬了下唇角，疲惫不堪的笑了笑，不想勾起了喉间麻痒，又忍不住咳出来，直咳得病躯颤颤，锦被顺势滑落至腰间，隔着单衣薄衫，瘦骨历历锥心。
很快，唇边隐隐溢出几滴热血，却不见他眉宇之间有多少痛色，眸光依然清澈如泉，透着一贯的隐忍与执拗，总有一种抚慰人心的力量。
轻轻掩上了木门，宋妈转过身，抱着被一团团暗色血迹晕染的被单站在屋檐下，再也忍不住掩面而泣……
梅季的江南，总是丝雨绵绵，雾霭重重。
最近觉多，男子已记不清睡了几觉，浑浑噩噩昏睡许久，再睁开眼，也总是躺在床上，便分不清昼夜。
这天一觉睡到了黄昏，终于换得片刻的清明，他裹着毛毯，病怏怏地歪在暖榻上，反复摆弄着掌心里的木鸟。
窗外细雨叮咚，雨水顺着屋檐落下，连成一片细线，溅起小小的水花。小院笼罩在一片烟雨迷蒙中，白雾浅浅。
屋内一片祥和静谧，桌子上的药盏还冒着袅袅热气，一串桃花枝从窗棂探进屋来，枝上桃花很干净，一朵一朵，素洁美丽。
一阵风雨袭来，掀开了竹帘一角。风过花香，几片淡粉花瓣从枝头飘落，摇曳缤纷，暗香萌动。‘啪’的一声脆响，小小的木鸟滚到地上，折了一根翅膀。
桌上微弱的烛火跳跃几下，终于熄灭了，留下一缕青烟盘旋上浮，淡淡地弥漫开来。
蜷卧在男子腿上的小狐狸耳朵抖了抖，霍地一下睁开了眼，仰起头，痴痴的凝视他许久，起身凑到男子面前，轻柔地舔舐他冰凉的双唇，终于极缓慢地眨了一下眼，琥珀色的眼眸中涌出一大滴热泪。
第二日，雨水骤停，天边出现一道巨大的彩虹。
城外东南三十里，月儿湾。
岛上，一颗参天雪松下，有一座新坟，坟上泥土松软，带着雨后潮湿的气息。一块石碑立在坟前，上书‘桃花先生之墓’，被雨水冲刷得十分干净。
宋妈扯着袖子拭了下眼角，只听得身后传来‘砰’的一声闷响，诧异地回头，小狐狸的额角迸裂，身子软软瘫倒在石碑旁，喉中发出短促而尖锐的哀鸣，口中不断溢出汩汩鲜血，宛如杜鹃啼血。
翌日，大坟旁边又添小坟，生死相随，不离不弃。
