唐熠坐在上首, 居高临下，神色淡漠，那目光似乎在打量一个死人一般。
“谭爱卿…”
“呸，老夫的名讳岂能是让你叫的？”
谭阁老激动不已。
唐熠发出一声轻笑, “噗，你还没认清现状吗？朕口中的谭爱卿是他啊~”
纤纤玉指指向殿内一青年, 那人被点名虽有片刻惊慌之色, 却飞快的调整了状态, 沉稳而又儒雅。
此人便是谭阁老的孙子, 当年被梁王当成人质威胁谭阁老叛变的小谭大人。
他少年早慧, 瞒着家中众人参加科举，指派到贫困的州县当知府，吃尽苦头, 后被调回翰林院担任侍读, 临近三十被切掉手指, 仕途中断, 若不是后来唐熠决心换掉朝堂的老人，他哪有重新出仕的机会？
唐熠原以为破格重用小谭大人能平复谭阁老的一些失落和郁闷，却没想到谭阁老对权力是那样的固执。
身不由己, 一步错便是步步错，放在谭阁老身上真是太合适不过了。
唐熠望着底下面容憔悴，可怜又可恨的老人，轻叹了口气。
两个月前，扬州惠山书院。
一轮弯月挂在山巅上, 黑森森的林子里不时传来一两声寒鸦的鸣叫。
一道影子趁着夜色推开了山长的院门。
“山长，今日放榜了。”
“几人啊？”
督学看了一眼面带憧憬之色的老山长，转过头去，抽出腰间的烟枪，闷闷的吸了两口，便发泄一般将烟嘴搁在桌腿边上狠狠敲击。
“两人。”
老山长愣了下，斟茶笑道：“两人入了一甲？”
督学咬牙切齿，“一共两人！三甲同进士。”
老山长手一抖，茶盏一晃，枣红色的茶汤便荡了出来，玷污了素净的长袍。
“怎会？”又问：“去年呢？”
去岁新皇登基，开了恩科的。
督学痛心疾首，“四个，也是三甲同进士。”
山长不解，喃喃道：“怎会这么少？”
“那前些年呢？”
“二十来个呢，二甲三甲各十个，传胪也都是咱的。去年前，咱惠山书院是多风光？扬州城中哪户人家不想将儿郎送到惠山上来啊，如今……”想到隔墙有耳，督学将嘴边的话强行咽下去，起身关了窗。
“皇上如今要重用那些粗鄙的农人、工匠，让他们做官，更说我们这些读书人肩不能提手不能扛，是无用之人，只会做文章背书的人是朝廷的蠹虫，故而将咱们读书人的名额削减了许多。
可十分不待见咱们呢。”
“简直是无稽之谈！有道是万般皆下品，唯有读书高。皇上亲近那些山野农夫作甚？泥瓦匠能帮他治理江山社稷吗？”
山长出身寒门，靠着读书科举才摆脱了贫困，只是他性情孤傲，仕途上遭了几番排挤，后来便辞官来到了惠山书院。
此地的督学跟他是同届考生，又一同得过谭阁老的提携，两人算是师兄弟了，相互扶持，将惠山书院做成了扬州的一块招牌。
惠山书院声名鹊起后，山长便开始隐退，醉心于古籍，潜心编书，对于这外头的变化不甚了解。
督学跟山长不同，他出身于没落的勋贵之家，又是庶子，打小尝尽人情冷暖，参加科举后主动请缨去江南，摆脱家族的掌控和压榨。
得益于年少时的经历，督学在这便如鱼得水，又不忘和京城中的恩师、师兄弟们联系，到了考试前夕，便会弄到一些考题，再对学子适当提点，惠山书院的学子便占据红榜上的小半名额。
因而，督学得了不少好处，可如今因为唐熠的改革，他再也捞不着好处，可不着急，口腔里都起了泡连饭都吃不下了。
“可不是这个理吗？可皇上初登帝位，少不得有些变动，但怎么都不能乱了基本啊？您可不知道咱们书院里好些学生闹着要退学，回去当泥瓦匠、铁匠或是耕田呢？”
“胡闹！”老山长摔掉手里的茶杯，“这是自甘堕落！好好的书不念，偏要去做那卑贱的营生。”
督学握住山长的手，热泪盈眶：“如今也就你跟我还是同一条心了，看得明白，可那些年轻人…唉，师兄你也收拾收拾行李，早作打算吧，咱们这书院怕是开不下去了。”
他从怀里掏出一个荷包，推到山长面前。
山长拆开一看，金光闪闪的一堆，险些将他的老花眼刺瞎。明白督学的打算后，他连忙将荷包推回去，“师弟将我当成什么人了？这钱你收回去，置办几样几匹好马，再备上几样老师喜好的物件，咱们一起去京城。”
督学假惺惺的推拒了一阵，见山长是决意不改，便连声应好。
离开小院后，面上露出一丝满意的微笑。
***
半个月后，这两人便到了京城，进了谭阁老家的府门。当二人知晓谭阁老已经被罢官，失望不已，正要黯然离去时，又得知恩师被罢官的实情后，气愤不已，撺掇着谭阁老一起反抗。
谭阁老原本是有些不满的，但离开了朝堂，日子松泛了不少，颇为自在。可他这人吧，年轻时还有几分坚毅和热血，当了阁老之后便开始谨小慎微起来，生怕出了差错被人揪住小尾巴连累了家人，到了古稀之年后，更加谨慎起来，担忧晚节不保。官是做得越来越大，可心里的栅栏却是越来越多，将他的本性束缚起来，真实的自己埋在心地，难见天日。
日子久了，他也忘了自己本来的模样。
如今，昔日的学生找上门来，希望自己给他们撑腰讨个公平，自己却是想着如何推拒，实在是叫人失望。
羞耻感重新浮现，对昔日爱徒的爱护看照之情又再度点燃，对于皇帝的不满渐渐发酵，连着他在先帝那里受到的屈辱一齐发酵，膨胀。
谭阁老见着意气风发的长孙时，也带了几分嫉妒和不满。
只是，如今龙椅上那位可有什么污点？能让他们握在手中逼迫皇帝让步，收回曾经的旨意，重新重用他，不将那些卑贱的营生同学子念书等同？
三人苦心商量，却也找不出漏子斥驳皇帝。
这个时候却有一位神秘人给他们送来唐熠的一个把柄。。
梁王有后，皇上为了保证帝位的稳固，将侄儿送到相国寺去做和尚了。
什么？当今皇室不是人脉凋零吗？梁王死前也不曾听闻府上有哪位夫人生育过啊？
心中虽是讶异，但这毕竟是唯一的机会，三人便去了相国寺，果真见到一个同梁王五官极为相似的小沙弥。
皇上将一个孩子赶到寺庙来了？这可是残害宗亲的大罪啊。
三人窃喜不喜，可算抓到了皇帝的小辫子，有了谈判的筹码。
到此时，三人也只是想着拿一个把柄，逼迫唐熠让步而已，却没想到事情发展到后面完全不受控制。
梁王虽然死了，但他的势力却没有消除。
江南，离京城数千里之遥，山高水远，皇帝鞭长莫及，自然漏掉了不少人。更何况江南最是富庶，漕运和盐税是朝廷的经济命脉，这些也在梁王余党手中。
那边请求这三人匡扶梁王之子登帝位，报旧主之仇，以百万两白银相赠，并许诺侯爵之位，且世袭罔替。
这个诱惑可比先前大了许多，三人几乎是立即动心。但都不是毛头小子，也没被空头承诺冲昏了头脑。
三人推拒道：“阁下找错人了，我等对皇上不曾有过不臣之心。皇上虽年幼冲动，但终究是个明君，我等必将竭力辅佐。念在阁下对梁王也是一片忠心的份上，就不告发阁下了，您还是速速离去吧。”
对方冷冷一笑，讥讽道：“哈哈哈，衣冠禽兽，斯文败类，说的就是你们这些酸秀才了。辅佐明君？就凭你们三个被一脚踹到边上、连皇帝衣角都摸不到的人？还做什么梦呢？ ”
谭阁老自诩三朝元老，千古忠臣，怎受得住这般诋毁，抡起手里的拐杖就要赶走来人。
那人却只说了一句话，便叫他止住了动作。
“能当皇帝的可不只一人呢？阁老您是喜欢挠人的野猫还是喜欢听话的小奶猫呢？”
那人见他停下，便越发的煽风点火。
“小殿下才八岁，又是在寺庙中长大的，性情软弱，到时候还不得都听您的。您想把他养成什么样，就是什么样，这岂不比您在庭院中修剪盆栽来得更有意思？”
“他是你的主子，你怎么……”谭阁老没见过这样的属下，狠戾又无情。
那人藏在树荫下，夜色沉沉，看不清面色，只能听到声音，如鬼魅一般。
“我的主子只有一个，那便是梁王。若不是留着小殿下有用，我早就让他下去陪主子了。”
这声音比数九天的井水还要刺骨，带着几分阴森。
三人瑟缩打了个颤。
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