直到原先那一批长老飞升的飞升圆寂的圆寂，霍病清这一代人也逐渐成长成熟起来，担当各宫长老的职位。这个时候西城已经习惯了长老团共同决策的体系，但是西城不可能一直没有掌教。那个时候明正表现太过优异，他两百岁就突破元婴，在修真界掀起了一阵风浪。为了响应全界修真联盟「新千年新气象」的主旨，西城决定把明正塑造成一个年轻有为的掌教 ，以此来证明西城仍然是一个有着朝气蓬勃的仙门大派，吸引着更多的优秀的年轻修士的加入。
以前姜夙兴总以为是长老团搞小团体，想要架空掌教一职，而不管霍病清本意如何，他都是这个小团体的头目。可是现在逐渐的，姜夙兴觉得可能事实并不是如此。
霍病清绝对有当掌教的能力和机会，无论是当年的明正还是后来的姜夙兴。只要他振臂一呼，无论是长老们还是年轻弟子，都没有一个会有反对。霍病清有这个实力，这么多年虽然是长老的身份，却一直在行使着掌教的职责。那么霍病清为什么不自己当掌教呢？这是姜夙兴非常疑惑的事情。但他也不好问，一来他与霍病清其实不熟，至少没有御宿那么熟；二来，他对霍病清一直都有抵触。因为霍病清对雪垢，对顾白棠，都有诛杀之心。无论是霍宴还是霍病清，他们都缺乏包容之心，但凡异类都要铲除。这也是事实。
姜夙兴虽然很佩服他们的能力，可是对他们的理念也不能完全赞同。正所谓道不同不相为谋，大概他与霍病清永远不能相互理解。不过这场「长老与掌教」的战争他到底要不要打响，何时打响，通过什么样的方式，要做到什么地步？这些他都还要好好考虑。毕竟他自己的确能力还不成熟，有许多地方他还要跟霍病清学习。修为可以通过进入云鼎宗门闭关来强势替身，领导能力这个东西却不是能够一朝即成，需要经过经年累月的积累和学习。在他自己真正成熟之前，西城恐怕还是要霍病清来领导。
会一开完，长老们各回自己的宫院。姜夙兴也站起来，准备要回玉鼎宫。他要把这些年霍病清的一些政策还有方法都要好好研究整理一下，会议上说的都是成果和大概的方针，但是这些方针为什么要这么实施，具体关系到那些方面，都需要姜夙兴自己回去好好研究整理。
他即将要举行封授典礼，在那一天，他不希望自己只是因为伏羲天龙和听惒转世者这两个噱头吸引到诸方来客。所以他准备在那一天，针对西城的未来走向，要提出一些自己的看法。这个看法，可以不够准确，但不能太幼稚，不能太异想天开。他要让长老们认同自己，首先必须要有一个基本的态度和交代。认真研究一下霍病清的政策，在此基础上，提出一些新颖的想法。
根据霍病清铲除南城修士和剔除冗长机构这一点来看，他应该是比较在意西城的整体竞争力，想要在如今百花齐放的仙门之中保证西城站在潮流的前端。西城最优秀的地方在于它有着最为悠久的历史，但是这也是其最大的弊端。那么要想在现有的基础上提升西城的竞争力，引进年轻血脉这一点就刻不容缓……
“掌教，留一步。”
姜夙兴刚走到门口，就听到有人喊他。他下意识的回过头，看到霍病清朝他走来。
“霍师伯。”没想到霍病清主动喊了他，姜夙兴心里有些犯嘀咕。说实话，他是有些怕霍病清的。他怕霍病清因为三十年前顾白棠的事情找他麻烦，也怕自己在梵天境内说的那些风言风语已经传回了西城。
其实仔细一想，现在估计整个修真界都知道他不仅跟人双修，还被人抛弃的事实了。封授大典那一天估计许多人都是来看他笑话的 ，一想到这里，姜夙兴就觉得烦躁无比。
他本来想此次出关是一次新的开始，他不再是名不见经传的玉屏姜氏没落家主，而是西城历史上最年轻的掌教，最早突破元婴期的掌教。不想现在事情变成了这个样子，真是一个笑话。起初姜夙兴还不觉得，可是现在他一想起即将到来的封授大典，无端端的心里有些畏惧和厌恶。
“我看你方才听的很认真，说说看，你都听了些什么。”没想到霍病清却并没有问他别的事，也没有因为三十年前的那些事责怪他，而是问他方才在会议上学习到了什么。
姜夙兴木木的，把方才自己在脑子里思索的说了一遍。
“……这三十年我虽然不曾亲身体验，不过我也觉察到了西城有了一种百废待兴的感觉。这些都跟霍师伯实行的那些政策有莫大的关联，南城修士看似在针对天柱峰上的那些人，其实只是您「去旧迎新」的第一步。先把南城修士拿下，再转而对扎根在城内的那些根深蒂固的腐旧势力下手，便是顺其自然的事情。”
霍病清难得露出了欣慰的笑意，捋着胡子点了点头：“你竟能看到这些？果然你师父没看错你。”
姜夙兴不好意思地笑道：“惭愧惭愧，我也是今天才恍然大悟。您身为长老，能够亲自下手切除长老们的利益土壤，才是真正的大智大勇。不过……”
“你有什么疑惑，但说无妨。”
姜夙兴想了想，还是实话问道：“弟子始终不明白，依霍师伯您的雄才大略，为何不自己来做掌教？无论是明正师父，还是我，我们都太年轻，根本不足以担当大任。并且这之间的许多事，其实一直也都是您在做主，也只有您能做主。与其这样多此一举，何必不亲自上阵？也省得让人误会，说您掌控掌教，把我们当做傀儡。其实以您的能力，只要您愿意当掌教，我相信没有一个人反对。我和师父更是都会心悦诚服，何以要把我们推上来？”
这时两人已经走出了执法宫，来到执法宫与玉鼎宫之间的那条种满了湘妃竹的小石板路上。霍病清大概是颇为赞赏姜夙兴的年轻上进的态度，愿意与他促膝长谈一番。
“这些话我原不与人说的，世人如何看我，我从来不在乎。不过既然你如今问了，我也愿意告诉你。”
霍病清抬头指了指执法塔上的那颗明珠，“你看到那颗蓝海明珠没有？”
姜夙兴抬头望着那蓝海明珠，此刻那珠子正绽放出湛蓝的光晕，将整个西城笼罩在一片淡蓝色的光晕之中。
“按理说，神界仙界都相继陨落了，西城位于九重天宫之下，又是最为古老的仙门，早也该没了的。可是历史上几次灭世，西城不仅都平安度过，还在现今百花齐放的新世界里，仍旧能占据仙首的位置。你可知是因为什么？”
“因为西城历史悠久，根基深厚？”姜夙兴想不出什么更好的答案，便只能说这个。
霍病清道：“根基深厚的不只西城一家，西昆仑的历史比我们还古老，为什么没能成为仙首？”
姜夙兴想说西昆仑上全是雪，那么冷，除了他们傅家的人，哪个普通弟子会跑到那么苦的地方去修行。不过他知道这话太没水平，遂选择沉默不说。
霍病清道：“西昆仑每年都还要派他们的少主来我们西城拜师学艺，目的也不过是想要学些方法，回去好壮大西昆仑，将来要跟西城一争这仙首的位置。可古往今来，西城依然屹立不倒。这其中缘故，世人很难看到。西昆仑因为环境特殊，只有傅氏一门一家独大，再怎么厉害，也不过是他们傅家的私人地盘。这样一来，西昆仑也顶多只是一个望族，而不是一个合格的正规仙门大派。
西城却不是如此，西城有两百二十八个宫殿，广收天下弟子。无论你出自什么地方，有着什么样的身世，只要你有能力，有本事，都可以当掌教。在西城历史上，明氏和霍氏因为先天条件比较优越，是出掌教最多的两个姓。但除此之外，也有许多其他原本只是普通人通过自己的努力最后当上掌教的例子。西城更设有七十二大宫，各宫长老、首席弟子，皆可通过自身的努力去获得，而不是依靠单纯的世袭制度。这样一来，西城才能够融汇百家思想，聚集天下英才，也只有这样，才能称之为「仙首」。”
姜夙兴本来已经到了玉鼎宫侧门门口，但是因为听霍病清说的入迷，又返回来跟着走，两人又通过那条小巷子，又走回了执法宫门口。
祭坛广场上弟子们来来往往，便看到一晚上霍长老送掌教回玉鼎宫，掌教又送霍长老回执法宫，霍长老又送回去，掌教又送回来……
两人一晚上这么走来走去，足够展现了长老与掌教之间的慈孝氛围。什么嘛，原来之前那些传说都是假的。说什么掌教一回来就要跟长老开战，这不挺和谐的嘛。
“现在你知道，我为什么不当掌教了吗？”又回到执法宫的门前，霍病清转过身问道。
姜夙兴想了想，试探着道：“莫非，您是觉得你的祖辈霍宴掌教统治西城的时间太长？你怕西城成为霍家的私地？”
霍病清立在台阶上，看向姜夙兴的眼神有几分意味深长。他没有再回答姜夙兴的问题，而是道：“现在是新世界，未来要年轻人才能做主。你是这些年轻人的首领，以后还有可能会有更大更广阔的舞台等着你去发挥。西城再大也不过只是一座城，我再厉害也有我的局限。譬如，你三十年前敢做的事情，放在今天，我也未必会做。但事实证明，你是对的。所以你有你的方式，我有我的方式。你能够不受长老们的约束，虽然离经叛道了些，但也是一种新思路。只是希望你能多沉淀沉淀，毕竟治理天下，还是需要更加慎重的全面考量，而不能单独为了某一个人，而将其他人甚至天下黎明放置于危险之中。”
这后面的话，就是在说三十年前姜夙兴助魔王之种金蝉脱壳一事了。霍病清倒是没怪他，不过是旁敲侧击的，让他把一个人与天下人好好衡量一下。
姜夙兴行了个礼，“多谢师伯的教诲。”
霍病清道：“天色已晚，你去吧。八月初一就是正式的封授大典，希望你这几天调整一下状态，想一想自己的身份和责任。”
姜夙兴一个人走过那条小巷子，一路上仍然在想霍病清说的那些话。他想自己要如何才能调整到一个成熟稳重的状态呢？儿女私情已经废了，自己总不能因此颓废，还是应该把重点放到国家大事上来。他是掌教，是西城的未来，如果这点波折都经受不了，还敢有什么雄心壮志？更愧对于「听惒转世」这个来历啊。
玉鼎宫的侧门挂了两盏灯笼，不知为什么熄灭了，青石板路绵长寂静，两旁竹林高耸，颇为幽深寂静。姜夙兴一个人顺着这路走，前面越走越黑，他隐约瞧见门前立着一道白色的身影。
他心中觉得有些疑惑，谁这么晚了还站在那儿？是玉鼎宫的弟子在那儿等他吗？等他为什么不点灯笼？
“谁在那儿？”
立着有五六步远的距离，姜夙兴出声问道。
对方也不回答他，姜夙兴径直走过去，他以为是哪个受了气的弟子跑这里来躲着。
结果刚走近了两步，就听一道冷冽清寒如寒泉的声音低声道：“还以为你们要相互送到明天早晨去了呢。”
姜夙兴心中一惊 ，却是心中有气，当即转身就走。
姜夙兴是负气多余其他，他一想到那人先前说的什么「恩怨两清」、「再无瓜葛」，就觉得心口一阵阵堵的疼。
满身的委屈和痛苦，乱无章法的思绪，好不容易才调整好心态。他决定化悲痛为力量，把心思都放在即将到来的封授大典上。即使绝大部分可能都是来看他的笑话，但是姜夙兴相信自己可以稳的住场面，把自己最真实的水平展现给众人……
可是这个人，既然说了那么绝情的话，为什么现在还要出现在这里？他难道不知道他已经成为他的心魔、成为他的阴影了吗？只要一想起他，整个人就好像被深深的绝望所缠绕，只能看见永久性的暗无天日……既然已经决无可能，就干脆一点，让他永远绝了那念想才好啊……为什么还要出现呢……
还这般堂而皇之，理所当然出现在玉鼎宫的侧门，等着他，质问他。这又是什么意思？……
姜夙兴简直心乱如麻，他没有回玉鼎宫，只是穿出那小巷，穿过祭坛广场。他没有目的，不知道要去往何方，便顺着山路一直往山上走。
夜色深沉，祭坛广场在山脚下灯火摇曳，山路漫漫，崎岖坎坷。
这座已经存在了千百万年的古老仙城，可以算得上是目前修真界最大的奇迹，是所有修士的梦想殿堂。而他现在已经是这座梦想殿堂的掌教，这是何其的荣幸和骄傲。人生在世，并不只有情爱二字。还有壮丽山河，大海无垠。情爱固然美好，可是如果被情爱伤透了心，被折磨的肝肠寸断，甚至不惜形容枯槁、自甘堕落，那么情爱就不是一个好东西。是毒药，是劫难。
或许，顾白棠真的是他的劫难。上一世，他没有去经历这劫难，他辜负了顾白棠，所以上天惩罚他。纵然他功成名就，却始终在心里隐隐地思念着顾白棠。这思念并不多么强烈，并不影响他做事业，可是却能在关键时刻，置他于死地，令他灰飞烟灭。
这一世他迎难而上，想要跟顾白棠厮守在一起。他们的确有一段甜蜜到令人眩晕的情爱纠缠，可是天意弄人，顾白棠被魔王之种缠上不说，竟然还是那无情无欲的灭世天尊转世。姜夙兴对自己是听惒魂入世这传说并不怎么在意，不同于虚妄天尊是转世历劫，一旦突破劫难回归正位，就还是虚妄天尊本人。但听惒却是铁板钉钉的魂碎魄碎，其魂魄散开，投生到诸界各地，经历无数人生，哪怕最后回归姜氏，其魂魄也被姜氏子孙分别承袭。姜夙兴只不过是最大最强的听惒魂，但这并不等同于他就是听惒本人。所以虽然有很多人将他视为听惒太子本人，但是其实这并不正确。姜夙兴只是姜夙兴，他与听惒是完全不同的人。
可即便如此，那虚妄天尊与听惒完全就是两个对立阵营的人。从某种意义上来说，虚妄天尊就是灭了听惒全家，还毁了人家的家园的大仇人。
姜夙兴不晓得神仙是否会像凡人那样把这些杀父之仇记的这么清楚，他也不晓得听惒是个什么样的人，听惒对虚妄天尊是个什么看法，会不会恨他，会不会要找他寻仇？
所以现在，姜夙兴的内心，对这位虚妄天尊，其实是非常复杂的。这已经不是简单的他和顾白棠两个人之间的事情，而是成了他、顾白棠、听惒、虚妄天尊四个人的事情。这其中还牵扯着中古大战，牵扯着一万年前的恩怨纠葛、爱恨情仇……
姜夙兴一路登山而上，企图让蓝海明珠温柔的光辉抚平波动纷乱的心绪。在这个过程中，他也曾有过那么几个瞬间，担心那个人已经离开。可是他不想以这样凌乱不堪的心情回到玉鼎宫，更不想这样混乱的自己去面对那个人。这样弱小的自己，这样委屈的自己……
也不知走了多久，姜夙兴来到一座古旧的庭院。没有别的宫殿那般恢弘壮大，只是一座普通的庭院，静静的坐落在这半山腰上。但位于西城这样偏僻的地方，不知是什么去处？
那庭院森森，里面隐约透出光亮，却没有任何人声。
姜夙兴喊了几声，却无人前来应答，回应他的依旧是深沉的夜色和微弱的烛火。于是他轻手轻脚的迈进院子，像一个探险的孩子。这院子有一种奇异的力量，当人置身于其中的时候，内心便感受到一股强大的力量，能够抚平他波动起伏的心跳，能够拂去那些让人痛苦的烦恼和委屈。
他立在院子里抬头望那匾额，在蓝海明珠淡蓝色的光晕下，能清晰地看到「禅心殿」三个字。
姜夙兴微微眯起眼睛，他知道这是什么地方了。
禅心殿是西城最古老的宫殿，也是西城的创建者之一秋华玉的住处。西城建于上古时代结束之后，中古时期之初。那个时候，神界仙界还十分繁荣昌盛。南岳大帝座下有七个弟子，大弟子便是秋华玉，还有两个叫霍冰、明鸳的弟子，便是如今的霍氏和明氏的先祖。
秋华玉修成仙尊仙神之身，便将掌教一职交给明鸳，自己则退居二线，在禅心殿修身养性。后来收了一个女徒弟叫顾青影，师徒二人有一段传奇无比的旷世绝恋。再后来，女徒弟顾青影原来是上古神兽玄武的转世，而秋华玉本人竟然也是上古神兽青龙。
师徒恋变成了兄妹恋，让当时已经隐没的上古四大神兽再次跃入六界的视线。当然，上古四大神兽个个都是奇葩，除了青龙玄武这对兄妹，老三朱雀神尊更是作天作地，专爱吃负心男子的心脏，因他本人就被负心男伤透了心。更离奇的是，朱雀后来还和青龙玄武的儿子苍玄有过一段虐恋。不过苍玄后来娶了天界的九公主，也就是听惒的妹妹，也就是那位现如今在北海赎罪的那条金龙。
苍玄和九公主成亲当日，朱雀在太上老君的琼树林里喝醉了，还在那里大醉了三百年。他刚好倒在一颗老琼树下，那老琼树以颇有灵性，偷偷的伸出小树枝，汲取了朱雀神的神力……
便是后来的虚妄天尊 。
……
关系的确很复杂对吧？姜夙兴自己脑袋也疼了起来。尤其是他一想到自己在某种程度上就等于听惒，而听惒现在居然又跟虚妄天尊有了这种关系，真是令人尴尬的要死。
但不管怎么说，中古大战后，神仙们纷纷葬天陨落，什么上古神兽也统统都归了外九天。此世再无神界仙界。
而这禅心殿，也早就已经空闲了几万年。但是殿中的一切设施照旧，每月都有专人定时来检查，每隔一个甲子就会有一次大的维修。所以此处，倒也不觉得荒凉，反而有一种古老神秘的气息。
姜夙兴踏上台阶，闻到一缕隐约的沉香气味，混杂着古旧的木屑，一种亘古悠远的气息将人笼罩。
正殿里点满了一盏盏造型独特的宫灯，这叫「长明灯」，最长的能够六十年一换。看这宫灯里的油芯已经快燃尽，如果姜夙兴没有猜错，这里应该六十年都没有来过人了。
岁月亘古，光阴如梭，白驹过隙。数万年悠悠而过，天地已经是另外一番景象。而这禅心殿依然屹立此处，沉默着见证了无数的历史。
与天地悠悠岁月相比，什么上古神兽、中古神邸都是稍纵即逝，更何况此刻的姜夙兴呢？如果说神邸们还算得上是一颗星星，而姜夙兴便像是一颗砂砾，渺小的可以忽略不计。
正在姜夙兴感叹天地的广阔和自己的渺小时，忽然听到外面偏殿传来一阵响动。他立刻转身出去，来到偏殿，只见那里一扇纸门，里面影影绰绰，似乎有一个人影。
这让姜夙兴有了一丝奇异的心境，仿佛在他刚刚在进行一场时间的旅行。他原本以为宇宙洪荒，天地苍凉，却意外的发现有一个人与他一同在此。顿时在寂寞中有了一丝慰藉。
是这里的主人？还是前来换打扫换灯芯的弟子？
是谁都好，总好过让他一个人在这亘古的时间里踽踽独行。或许是听惒的魂魄被关押在伏羲阵里数万年的缘故，姜夙兴骨子里是很害怕黑暗和寂寞的，他害怕天地广阔，无论是他奔跑还是爬行，都只有他孤身一人。
姜夙兴来到纸门前，虽然觉得这样做不好，但还是禁不住好奇，伸手将那扇纸门缓缓拉开……
一道颀长的身影正背对着他，在往面前的灯盏里放置一根新的油芯。偏殿里安静的很，连风声都没有，却能感受到烛火的光晕和温暖。
原来果然是在换灯芯啊。
姜夙兴心里这样想着，这才仔细地瞧了一眼换宫灯的弟子。
那人一袭白衣，衣袖宽大，衣袂如裙。身姿颀长，背影清冷挺拔，犹如一朵高出尘寰千万里之遥的高岭之花。
只是那么立在那里，修长的手捻着一根细小的灯芯，就浑身上下散发出一种神秘高冷的气息。
长身玉立 ，映着古旧的木墙和长明灯微弱的灯火，犹如一幅古老的画卷。连衣袂的褶皱都充满着艺术的气息，令人迷醉无比。
不用看容颜，只观其背影，就可断定此人一定是有着万万人所不及的绝代风华。
姜夙兴看的有些入神了，他理所当然的认为这样的人应该是有着一头柔顺的长发，最好是迤逦拖地的那种。如果是银发就更好了，有些类似于雪垢那种，但是这人的背影就比雪垢多了好些霸气和魅力，所以应该是比雪垢还要清丽绝尘的人物。
不想姜夙兴将目光缓缓上移，最后却只瞧见……
一颗光头。
