之前卢公公提及让自己莫再追究李辅国之事，如今又见冉泽清避忌，穆知然心里已猜得七七八八，冉泽清入死牢，李辅国无端遇害，这应是为了同一件事，而这件事是天子的忌讳。穆知然再一深想，顿觉燕麟晗被削爵一事恐也与此有关，而联系到郭子仪兵权被解……穆知然霍然转头看向燕麟晗。
忽然被人盯着打量，燕麟晗觉得有些不自在：“你盯着我看什么？”
削爵、打压、暗杀、问斩……穆知然隐隐觉得这事若再深究下去定然会掀起滔天巨浪。牵涉其中的每一个人似乎都知晓这事，可没有一人愿意开口。事涉天子，重臣身死，到底是什么事？
就在穆知然绞尽脑汁思量之时，冉泽清缓缓道：“我在圣人面前保你一命，此时你若离开长安，还不算晚。穆知然，快些走。”
“你从来皆明哲保身，人朝堂十年来更不与人结怨，为何此番惹得天子震怒，非要你命不可？你保我一命又如何，我身边如今就只剩下你了，冉泽清！”穆知然自大理寺卿身上取出钥匙，打开牢门，想要带冉泽清走。
冉泽清侧身闪过，挥手扇了穆知然一巴掌：“我入朝堂是答应了萧然要保护好你，你为燕麟晗，我为你大哥！我不是明哲保身，而是为了保你。”
蓦地被冉泽清掴了一掌，穆知然突然冷静下来。所有思绪搅在心头，让他定不下心来细想。可他要救冉泽清就必须问清楚，穆知然并不放弃，他又上前一步，却被一人拽住了手腕。燕麟晗对穆知然摇了摇头，他已看出冉泽清是打定主意不会与穆知然透露半分。穆知然再逼冉泽清，只会适得其反。
穆知然欲要挣开燕麟晗的手腕，燕麟晗沉气，一掌削在穆知然脖颈处，随后将昏厥的穆知然护在了怀中。冉泽清听见声响，见燕麟晗抱起穆知然欲走，忽又笑出声来：“你若能带他走，就赶紧带他离开，莫留在此处白白送死。”
燕麟晗也不回头，只对冉泽清道：“腿长在他身上又不在我身上，不过他曾经要护住我定国侯一府上下，如今我不能帮他护住你，也定会护住他。可他想做什么，我也决不会拦着。”
月光自窗口落了进来，洒在冉泽清身上，照清楚了冉泽清嘴角边的一抹淡笑。他捡起地上一根稻草，走出牢门，将稻草戳入昏厥的大理寺卿鼻孔中，大理寺卿鼻头动了动，接着一声响彻谳狱的喷嚏声传来。大理寺卿睁开眼来，就见冉泽清手里拎着一串钥匙，蹲在身边，笑微微地看着自己。
☆、寒露
燕珏给燕麟晗沏了一杯茶，庭中桂子飘香，甜腻香气扑鼻而来，寒露至，正是赏秋的好时候。可在厅中负手踱步的人却没这等心思，燕麟晗剑眉紧敛，脸色阴沉，守在一旁的侍女们都垂头不敢望向燕麟晗。一个多月前燕侯被削爵，不过是闷闷不乐了几日，哪像近日这般整日坐立不住，阴沉不语。
那日燕麟晗出手打晕穆知然，将穆知然带离大理寺。穆知然醒后，知晓自己已无机会再见冉泽清，该问的事情也终究没有问出结果来，向来冷静的人忽然间勃然大怒，穆知然挥手推开燕麟晗，并言还请燕麟晗以后莫再与他有任何瓜葛，说完拂袖就走。之后，燕麟晗果然再未见过穆知然，他也曾想过趁着夜色潜入穆知然府邸道歉，可转念又想，觉得自己与穆知然非亲非故，何必腆着脸去求他？
燕珏将沏好的茶端给了燕麟晗，小心问道：“侯爷有心事？”燕麟晗虽被削爵，燕珏却已唤惯了燕麟晗侯爷，一时还未改过口。
燕麟晗哼了一声，把喝光的茶杯重重掼在桌上，气冲冲地嚷着：“燕珏，你说说，我该去给穆知然道歉吗？”
“啊？”燕珏睁大了眼，继而回道，“穆大夫不是也被免朝了，难道他又参了您一本？”
燕麟晗瞪了一眼燕珏，没好气地道：“要真被他参一本倒还好些，起码可以坦然与他理论。”他泄气般地又在厅内踱来踱去，边走边说，“我也是为他好，他偏偏不领情。”
燕珏听燕麟晗兀自嘀咕，虽还不清楚到底发生何事，却也了解了自家侯爷可能又冒冒失失地得罪了穆知然。如今这两人是同一根绳上的蚂蚱，还有何好怨怼的？燕珏劝道：“侯爷若觉自己做错了，就向穆大夫道个歉，穆大夫也不是不讲理的人。”
燕麟晗浓眉倒竖，哼道：“遇见冉泽清他就不讲理了！”
燕珏一怔，他跟随在燕麟晗身边十多年，还从未听过燕麟晗这酸溜溜的口气。燕珏一时揣测不出燕麟晗心底对穆知然的真实想法，但见燕麟晗坐立不安，又念着穆知然，燕珏索性道：“侯爷心里是想与穆大夫和解的，是不是？”
燕麟晗闷闷点头，燕珏这话说中了他心思。不知从何时起，燕麟晗脑子里就总是穆知然那张不苟言笑的脸了。笑起来其实更好看啊，燕麟晗曾这么觉得。
“侯爷认为自己做的对还是错？”燕珏循循善诱，总觉得仿若又回到了十多年前。
“在我看来是对的，在他看来或许错了。”
“那侯爷为何不去道歉？”燕珏把握住时机，进一步开导燕麟晗。
“我……”燕麟晗本想说他拉不下脸来，但见燕珏半眯着眼瞪着自己看，燕麟晗妥协，“我该怎么与他说？”
燕珏身子一歪，险些没站稳，燕麟晗带兵打仗拿手，这人情世故还得再多练练。
燕麟晗抹黑跃入了穆知然的府邸，自他与穆知然回到长安后，两人府邸外被重重神策军包围，只得夜行相见，如同做贼。一开始燕麟晗极其不愿，后渐渐发觉与穆知然夜晚悄默默相见别有一番乐趣，心中憋闷倒也消了不少。穆知然曾说非常时期非常手段，燕麟晗也就心安理得接受了。可那日从大理寺出来后，燕麟晗与穆知然半月未见，燕麟晗焦躁不安，又拉不下脸来自己去见穆知然。若非今日燕珏提议，燕麟晗怕如今还窝在宅邸内来回踱步。
穆知然的宅邸比之燕麟晗的侯府要小些，之前几次燕麟晗也曾偷摸翻进穆知然的宅邸，此番夜探他轻车熟路，未几便摸到了穆知然的书房。书房内点着灯火，一伶仃剪影落在窗棂上，燕麟晗在门外踌躇许久，终下定决心要敲门时，从屋内传来了穆知然的声音。
“既然来了，就快些进来。”穆知然声音淡淡，然在许久未听见穆知然声音的燕麟晗听来，这一句犹如清泉沁心，心中的烦躁不安霎时烟消云散。
燕麟晗还是敲了敲门：“我进来了。”
没得到穆知然的回应，燕麟晗已推开了门。远处书案前，穆知然一手执毛笔，低头在宣纸上写写画画。听见燕麟晗的脚步声，穆知然头也不抬：“是否郭帅有回音了？”
燕麟晗见穆知然一心念在冉泽清之事上，心中吃味，但他今日是来道歉，燕珏提醒不可与穆知然起言语冲突，而是要和颜悦色向穆知然好好说话。燕麟晗敛了敛神，走近几步，见穆知然写画的纸笺上落下了几个熟悉名字，好奇问道：“有进展了？”
穆知然提笔悬在纸上，从前云淡风轻的眼眸里浮上了一丝阴翳，他复又低头看向纸上，颓然摇了摇头：“没有，最后的希望就是郭帅了。”说罢，穆知然将纸笺递给了燕麟晗，“你也帮着看看。”
燕麟晗平素最怕翻书，甫一见这写满了字迹的纸笺，脑袋仿若要炸开，但见穆知然目光炯炯看向自己，燕麟晗定了定神，认认真真看了起来。
一张纸笺上，写上了所有与事者的名字，穆知然分用墨笔勾连相关人员，朱笔注释，一条线倒也理得清清楚楚。只是在天子那方，穆知然却是什么也未写，显然他还未想清楚这最为关键的一环。
燕麟晗拿着纸笺看了半天，脑子也转了许久，终究他放下纸笺，叹气道：“你都想不明白，我怎想的明白？”说罢，将纸笺放回了案几上。
穆知然漆黑瞳孔骤然一紧，一记冷笑自嘴边浮起：“如今只剩你我，你又想像大理寺那晚一般，胡乱一招让人闭眼，就当这事解决了？”
听出穆知然话语中的讥讽，燕麟晗心底怒意腾升，然他一直记着自己今日是来向穆知然致歉，眼中锐芒倏然收敛，他端出笑容，回道：“这事的确是我做错了，可冉泽清什么也不愿说啊。”
穆知然绕过案几，拂袖走至窗边，望着头顶一盘玉轮道：“他是不愿说，可我了解他，若再问下去，我能从他的神情亦或话语里捕捉到更多的蛛丝马迹。”然如今说什么也晚了，他那日是气极了燕麟晗贸然出手，可后来他亦感激燕麟晗，冉泽清一心要护他，不愿多说，燕麟晗其实也是在救他。
“仔细想来，真是可笑，大哥留下的债，却让我们三人互还。”穆知然颓然倚靠在窗边，曾经在朝堂上意气风发的左谏议大夫如今神色恍然，早已不再是乐游原上抚琴的洒脱模样，他时而会流露出一丝苦笑，时而眼中显出颓败之色。穆知然揉了揉发胀的额头，夜来秋风扑面，凉爽不少，可他更怀念在范阳的日子。燕麟晗虽不让他省心，比之如今在身陷长安，要好上许多。如若他真在范阳一直不回，冉泽清又该怎么办？
燕麟晗见穆知然衰颓模样，心疼不已。春分之日擂台之上，两人对决三场，穆知然不苟言笑，燕麟晗发觉穆知然却是极为畅快，看似在朝堂之上游刃有余的人实则也曾束手束脚，过得不那么舒坦。燕麟晗曾想，若非穆知然不是为还定国侯府的债，或许江湖更适合于他。
“你如今打算放弃了？”燕麟晗来到穆知然身边，与他一齐望着头顶月色，明月皎皎，伸手可摘，却是难如登天。
穆知然摇头：“燕麟晗，我且问你，你行军作战，可曾言败过？”
“未曾！”燕麟晗果断答道。
穆知然伸手拍了拍燕麟晗肩头，漆黑眼眸中聚起一抹亮色：“穆知然亦是如此。”言罢，穆知然收拾起颓唐神色，清瘦的脸上恢复往日神采，他快步走至案几旁，再次将纸笺拿起，又走回燕麟晗身边道，“如今只有从郭帅那里下手了。”
燕麟晗略一思索，说道：“郭帅许是忌惮我们知晓什么，他与冉泽清的担忧应是同一件事。冉泽清不言，郭帅这半月来亦未有回音，若再等下去，怕赶不及去救冉泽清。不如我们先下手为强？”
“夜探汾阳王府？”穆知然微微笑道。他这一笑，着实惊艳了燕麟晗，也给燕麟晗鼓足了勇气。
燕麟晗握拳道：“本侯领兵打仗最爱冲锋陷阵，坐以待毙非本侯作风。”
穆知然忽觉心中暖流涌动，他担心若失去了冉泽清自己身边就再无依靠，此时穆知然才发现，原来还是有人陪在自己身边。
☆、霜降
入秋之后，天气一阵冷似一阵，这几日北风呼啸，扫落一树枯叶。寒鸦凄切，冷月孤悬，长安城内似也变得阴阴沉沉。
郭子仪挑眉瞪着登堂入室的两个年轻人，本想挥手赶人，思量几番，终不忍心下令。他虽被天子解了兵权赋闲在家，仍在朝堂走动，府外也无神策军监视，他倒也理解漏夜而来的两人冒了多大的险。
一月前郭子仪收到燕麟晗偷偷送来书信，想求一见，郭子仪一直未有答复，他心中自有考量，待拖上一些时日，过了秋后，一切尘埃落定，天子戒心松下，或许他还能出手救下这俩人。可今日燕麟晗与穆知然却忽然翻墙跃入府内，着实让郭子仪愤怒不已。
然人已至，郭子仪只得将怒气暂压。郭子仪屏退左右，让燕麟晗与穆知然入座，待两人坐定，郭子仪觑了一眼燕麟晗，想起已过世的老燕侯，郭子仪喟然叹道：“老夫说过，等过些时日自会与你们相见，你们夜入翻墙而来，当真以为瞒得住圣人？”
这两人一月来的屡屡翻墙的行踪天子早已听闻，天子却睁一眼闭一眼，只让神策军围好两人府邸，其他莫要干涉。郭子仪揣测不准天子态度，却也知晓这并不是天子要对燕麟晗与穆知然网开一面，一月前他收得燕麟晗书信，未答应相见，他担忧自己与燕麟晗和穆知然这一见，传入天子耳中会害了这两人。谁料今夜，这两人却未沉住气。
穆知然肃神敛眉，起身向郭子仪行了一礼道：“事出紧急，唯有如此，还望郭帅见谅。”
郭子仪摇头：“非是我见谅，而是让圣人见谅，老夫倒是想与你们见上一面，但此时非是良机。”郭子仪这话说得已是明显，要两人赶紧离开。
燕麟晗见昔日威风凛凛的大唐将军畏缩在自家宅邸之中，燕麟晗不由得替郭子仪感到憋屈，他道：“郭帅，您一直照拂苍云军，父亲与我皆敬重您，可如今您被解了兵权赋闲在此，不过半年功夫罢了，为何变了一人？”
燕麟晗这话倒是严重了许多，似也是他这般感同身受，才会说出这不入耳的话来。郭子仪却不气恼，只捋须笑道：“人在朝堂，身不由己，麟晗你入朝已快十多年了，这点还不明白？”
穆知然心道燕麟晗是真不明白，但见燕麟晗一时无言，穆知然替燕麟晗道：“燕侯领兵在外作战多年，鲜少涉足朝堂，如今他被削爵，却是分外不公。”
“老夫曾见穆大夫于朝堂之上侃侃而言，聪颖灵慧，风骨卓然，刚才这话却不像是穆大夫会说出口的。”
穆知然一愣，知晓自己失言，可今日他本是挟着不平之意而来，纵使郭子仪如此点拨，穆知然却是不肯妥协，穆知然道：“郭帅难道不觉圣人所作所为毫无道理吗？”
“放肆！”郭子仪勃然变色，蓦地起身，怒斥穆知然。这位年轻的朝臣入朝时，郭子仪曾青睐有加，穆知然在朝堂之上弹劾燕麟晗，郭子仪亦发现穆知然真实意图，故而对穆知然更有好感，不曾料到穆知然也有失态之时，竟连这大逆无道的话也说出了口。郭子仪手抬手指着穆知然，脸色涨红：“这句话老夫就当未听过，若还有下一次，老夫不会饶过你。送客！”
郭子仪逐客令已下，燕麟晗连忙站起身来，欲替穆知然向郭子仪辩解，却见穆知然忽然跪地，朝郭子仪拜了一拜：“圣人忽下雷霆之怒，先杀李辅国，再解郭帅兵权，冉泽清下狱，燕侯削爵，这一连番手腕，是为了护住圣人一个秘密，是也不是？”
郭子仪脸色由红转青，刚巧有家仆进屋要送客，郭子仪愤然挥手，对那闯进来的家仆吼道：“出去！”家仆从未见自家老爷生如此大的气来，又连忙唯唯诺诺退下。
郭子仪低头望着穆知然，半晌后，抚额长叹：“生门不入，为何你偏偏要入死门？冉泽清已在圣人面前以一命保你，你这不是白白浪费了他的一条命！”
“为何保我，何来保我？”跪在地上的穆知然冷笑，“我不过是要保燕侯一府上下，与那个秘密有何关系？”
郭子仪神色复杂地看了一眼燕麟晗，燕麟晗见郭子仪望向自己，不解何意，只得拱手道：“还望郭帅解惑。”
郭子仪本不欲说，可穆知然已查到如此地步，郭子仪暗道秘密怕是瞒不住多日，心中却也存了一丝侥幸。郭子仪道：“你们查到哪一步了？”
穆知然道：“郭帅、冉泽清及李辅国都知道圣人秘密。燕麟晗被削爵免朝，但他却不知那个秘密，可见定国侯府不过是圣人要维护那个秘密必须拔除的钉子罢了，乃是池鱼之灾。郭帅军中声望颇高，圣人不敢随意拿捏，只得解了您的兵权，启用神策军；而李辅国虽助圣人登基，但从前他与圣人不睦，多次欲动圣人储君之位，圣人杀他有名正言顺的理由，可圣人却禁人提及李辅国之死，其中定还有其他理由；冉泽清不过一介言官，圣人非要置之死地，可见圣人这个秘密，足以要了人性命！”穆知然抬头望向郭子仪，咬牙道，“这秘密关系国祚苍生，对不对？”
郭子仪眼底闪过一丝慌张。穆知然察觉到郭子仪神色，明白自己猜测果然无错。穆知然又道：“冉泽清原是长歌门弟子，他入朝为官，并非仅仅是为了我大哥的临终嘱托，还另有任务，这任务……”
“莫再说了。”郭子仪摆手，止住了穆知然继续猜测，他终是明白为何冉泽清无论如何也要保住穆知然，冉泽清早就料到了自己一旦入狱，穆知然定会追根究底，查到不该查的事情。穆知然执拗，难听人劝，冉泽清以命保命，也是无法可想罢了。
郭子仪扶起跪在地上的穆知然，见对方眼中显出坚毅之色，郭子仪知晓此时自己再阻止已是晚了，穆知然即将探到那个秘密。
“郭帅仍不肯告知吗？”穆知然问道。
燕麟晗亦是心急如焚，他驱前一步，拱手对郭子仪道：“郭帅，麟晗亦求您告知。”
郭子仪看了一眼燕麟晗，忽觉燕麟晗身上有了一层熟悉的影子，老燕侯燕仲鹤曾也这般拜托过自己。思绪几番起伏，郭子仪苦笑：“也许，也唯有你们能救他了。”
穆知然知晓这个“他”并不是指冉泽清，而是另有其人。果不其然，郭子仪缓缓道：“五年前，收复洛阳之战，安庆绪据上阳宫不出，诈降求和，欲引广平王入上阳宫而杀之，瓦解唐军攻势。我等皆认为广平王若前去凶多吉少，于是有人提议，让人行李代桃僵之计，与广平王互换身份。那人，便是前一年被先帝处死的建宁王李倓。”郭子仪话言至此，燕麟晗与穆知然终于明白了天子的秘密为何。
当今天子并非天子，自五年前起就已不是！
如此，也就难怪郭子仪会被解除兵权，自安禄山叛乱以来，郭子仪一直是广平王左膀右臂，李倓不敢杀郭子仪，解了郭子仪朔方军兵权，等于断了广平王双臂。李辅国曾进言先帝诛杀建宁王，李倓未死，自是恨李辅国入骨，杀他也有了理由。李倓手握神策军，神策军与苍云军素来不睦，加之燕麟晗与郭子仪关系，李倓自不会放过定国侯府。而至于冉泽清……自入朝以来一直与人无怨，实则是在暗中观察“天子”一举一动。一切都明了了，果然是个能够动摇国祚苍生的惊天秘密！
郭子仪说的“他”，应该就是真正天子——李豫！
“老夫有一句不中听的话必须说与你们听。”郭子仪分别看了一眼穆知然与燕麟晗，两人虽听得这秘密脸色变换，然眼中并未有畏惧之色。郭子仪佩服这两年轻人的胆识，可他还是得叮嘱这二人：“冉泽清谁也救不了，你们莫再花费心思去救他了。”
直至此时，穆知然也知冉泽清怕是无法救下。纵然找到了真正的天子，知晓这个秘密的人又怎会轻易脱困，只怕就连穆知然和燕麟晗也会丢了性命。
穆知然拱手向郭子仪行礼道谢，飒然起身，与燕麟晗道：“对不住，本想护住定国侯府，却是将你也一同拉下了深渊。”
燕麟晗不觉怎样，反倒安慰起穆知然：“我才是，本想帮你救冉泽清，却谁也没救出来。”
穆知然与燕麟晗相视一笑，前路如何，也只能由他们自己去闯了。
☆、立冬
人人皆知冉泽清必死，穆知然依然不愿放弃，他与天子间如今已非君臣这般简单关系，穆知然将天子当成对手，他知天子亦是如此。摆在他面前棋盘上可用的棋子已不多，而天子那方看似胜券在握。若现今向天子妥协，穆知然只会输得一干二净，他知道自己还未输，因为天子手中有一枚最关键的棋子，那棋子其实是属于穆知然那方的。
北鸟南飞，冬季来临。
这几日，天子撤走了穆知然与燕麟晗府邸周围监视二人的神策军。穆知然与燕麟晗两人再也不用入夜相见。虽可以正大光明地于白天往来，可燕麟晗与穆知然发现，明哨没有，暗哨增了不少。不过，即便如此，两人府中相谈，那些暗哨也不可能堂而皇之跟入府中，倒也自在些许。
不过，穆知然却道天子这看似多余的举动，实则在警告二人——在天子的眼皮底下，二人搅不起多大动静。燕麟晗听得穆知然分析时，飒飒笑道：“莫非他不是做贼心虚？”穆知然倒觉得燕麟晗说得有理。
天子下令秋后处决冉泽清，穆知然已无多少时间。
这一日，燕麟晗大喇喇走进穆知然书房，见穆知然正欲出门，忙要跟上一起去。这些时日来，燕麟晗已习惯与穆知然一同进出，穆知然感激燕麟晗仗义相帮，与燕麟晗无话不说。穆知然见燕麟晗什么也不问就要跟上，郁郁不闷的人心底忽涌起一道暖流，许久未曾笑过的穆知然微微笑道：“燕侯知晓我要去哪里，就这么跟着？”
燕麟晗想也不想就回道：“我们同在一条船上，你去哪，我去哪！”
这些时日，穆知然一直着手探查天子一事，未注意身边一直有一人陪伴。如今瞧见燕麟晗站在自己身边，穆知然顿觉慰藉不少。若无燕麟晗，或许他已然放弃。
“若是无你一同前去，怕这事也办不成。”穆知然粲然笑道。
看见来人，卢公公恨不得能找个地洞钻进去，将自己肥硕的身躯给掩藏起来。然而，面前这两人皆不好惹，卢公公只得唉声叹气请穆知然与燕麟晗入厅，亲手给两人奉上茶水。
穆知然拱手向卢公公行礼道谢，做足礼数，卢公公稍稍松了口气。然见到燕麟晗锐利目光盯上，卢公公刚落下的心又悬到了嗓子眼。卢公公总算是明白了，穆知然大可自己登门造访，却偏偏要带燕麟晗一同来，穆知然也未安好心。
卢公公敛了敛神，谄笑问道：“穆大夫今次来又为何事？大理寺那方这次我可帮不了二位了。”
那一日穆知然与燕麟晗夜探大理寺，第二日就传入天子耳中，随侍在天子身侧的卢公公当时已吓得腿脚发软，正琢磨着是否主动承认罪责，却见天子摆了摆手：“知道了，大理寺让人翻了墙，派一队神策军守着门口就是。”天子似是不打算追求大理寺一事，可卢公公却知晓天子明面上是让神策军驻守大理寺，实则是要让神策军控制住这拘谳问案之地。如此卢公公又不安了一个多月，天子好似忘了这事，卢公公心头一块大石这才落地。谁料，他还未过几日舒坦日子，穆知然与燕麟晗再一次闯了进来。
纵使穆知然恭敬有礼，卢公公脸色也好不到哪去。卢公公板起脸，像是看瘟神一般看着燕麟晗与穆知然，说道：“二位大人何必为难我，大理寺一事我能捡回一条命实属侥幸，我真无法再帮二位任何事情。”
燕麟晗啜了口茶，随手将茶杯放到一旁，笑道：“卢公公天子随侍，又是长安新贵，手握神策军帅印，手腕通天，卢公公莫要谦虚。”燕麟晗与穆知然相处日久，说话也学上了穆知然，不是从前那般直来直往，反倒喜欢与人绕上一绕。
卢公公最惧与燕麟晗说话，他看也没敢看燕麟晗一眼，转头对神色淡淡的穆知然道：“穆大夫您是好人，求您做做好事，我可不是高力士和李辅国啊！”
听得卢公公这一句哀求，穆知然倒觉得有些好笑：“高力士与李辅国皆手握神策军权，圣人如今又将神策军帅印交予公公，我看您可与他二人差不多。”
卢公公亦是聪明人，他一下就听出了穆知然到底要说什么。卢公公颓然一笑：“两位恐怕不知，我空有神策军帅印，真正军权可是在圣人手中。”
穆知然道：“圣人将帅印交予你，是信任卢公公。”
卢公公脸色霎时收敛，他本想推出天子，让穆知然与燕麟晗知难而退，不曾料到穆知然丝毫不惧，是铁了心要把自己拉下水了。卢公公终究不是浸淫朝堂多年的高手，就算是高力士与李辅国，这二人最终也是败在了朝堂之上。
穆知然见卢公公脸色犹疑不定，不再与卢公公绕圈子，直接道：“夏末，圣人派神策军前往范阳接任苍云军，拨与神策军十万贯军饷，而实则神策军只领到七万贯，这剩余三万贯军饷不翼而飞，”穆知然说至一半，忽然顿了一下，见卢公公脸色发白，眼神游移，知晓火候已是差不多，接着道，“这剩余三万贯的军饷，可是被卢公公你贪墨掉了！”
穆知然忽然提高了声音，吓得卢公公双膝一软，慌忙要跌跪在地，幸得燕麟晗眼疾手快，急忙托住了卢公公，这才不至于让这位皇城新贵丢了面子。
卢公公此时欲哭无泪，本以为自己做的滴水不漏，最终还是被穆知然给查到了。若非穆知然一心想救冉泽清，将所有关系者皆调查了一遍，他亦不会发现卢公公这条线。这本是一条无甚用处的线索，但穆知然却打算用它来扼住“天子”咽喉。
“卢公公，你可知唐律对贪墨之人是如何惩处？”穆知然觑着耷拉脑袋的卢公公，徐徐问道。
卢公公自是知晓，贪墨之人轻则免官下狱，家人连坐，永为奴仆，重则抄家弃市！卢公公只觉眼前发黑，不曾想他小心谨慎，还是被穆知然给捉到了把柄。
苍云军虽与神策军不睦，但燕麟晗乃军旅出身，平日最恨贪墨军饷之人，他凶恨地瞪着面如土色的卢公公，若非卢公公还有些利用价值，燕麟晗早将其五花大绑送至大理寺去！可他转念一想，大理寺卿与卢公公交好，定也收了卢公公好处，燕麟晗气不打一处出，瞪着卢公公的目光愈加凶狠。卢公公已被穆知然吓得六神无主，忽又对上燕麟晗的目光，卢公公声泪俱下，崩溃言道：“穆大夫您到底要我做什么？”
穆知然悠然笑道：“找一个人。”
“谁啊？”卢公公瑟瑟问道。
“当今天子。”穆知然神色一敛，正色道。
“啊……”卢公公双眼一闭，正要装死。燕麟晗猛地一把掐住卢公公人中，卢公公吃痛大叫，不得不睁开眼面对带着阴冷笑意的穆知然。
“你们都知道了？”卢公公知晓自己今日是怎么也摆脱不了这俩瘟神了，只好认命。
穆知然点头，多余的话一句也不说，他只对卢公公道：“你若找着他，你仍旧是大唐新贵，贪墨之事也可一笔勾销。”穆知然望着卢公公，见卢公公仍是一脸惶然，穆知然又道，“找到他，你就是勤王第一功臣，你可明白？”
卢公公终于回过神来，他胆战心惊地看了一眼穆知然，又瞅了瞅凶神恶煞的燕麟晗，两腿一软，一屁股坐在地上，垂头丧气道：“横竖是死，拼一下或许有救！”卢公公仰头看向穆知然，问道，“可我不知那位在哪。”
穆知然抿了口凉透的茶水，淡淡道：“最危险的地方也是最安全的地方，他应该就在大明宫内。”
燕麟晗随穆知然自卢公公府邸走了出来。几道影子一闪而过，穆知然与燕麟晗对望一眼，当是什么也未瞧见，各自回了府邸。
又过了几日，忽有一道圣旨自紫宸殿传出，未过多久就传遍了整个长安城——卢公公因贪墨军饷被天子下狱！
穆知然听得这消息时，犹如晴天霹雳，颓然跌倒在地，与天子的这一盘棋，他又失了一子。从未认过输的人沮丧地抱膝蜷缩在墙角，穆知然痛苦地紧紧闭上双眼，他觉得自己输了，输得一干二净，在与天子下的这盘棋里，他所走的每一步都被天子看穿。
燕麟晗快步闯入穆知然书房时，见穆知然颓败地瑟缩在角落里，燕麟晗心惊，连忙要将穆知然从地上扯起。忽然，穆知然抬起头来，往日神采奕奕的眼眸里没有一丝生气，穆知然木讷地看向燕麟晗，眼中最后一抹神采一闪而过消失不见，他伸手抓住了燕麟晗的肩膀，有气无力地问道：“还没结束，是不是？”
“是！”燕麟晗顾不得许多，他用力将穆知然从地上拖了起来，“还不是认命的时候，穆知然，我信你，你可别让我失望！”说着，燕麟晗架起穆知然，将人带上书案旁，拿起被穆知然丢在一旁的毛笔，硬塞到了穆知然的手中。
枯叶飘零，冷风肆虐，燕麟晗打了个寒颤，心道今年冬日可真冷。
☆、小雪
穆知然紧握毛笔，低头望着胡乱摊在案头的纸笺，纸笺上写满了所有他能想到的人的姓名，可如今这些人皆没有用了。
天子封了他的所有路，连他的杀手锏亦被天子轻易毁去，如今他已被团团包围，哪还有可用棋子？
燕麟晗见穆知然神思飘远，焦急道：“卢公公之前托人送来口信，他说圣人并不在大明宫内。”
走神的人回过神来，穆知然耸起眉梢，思索道：“确定吗？”
燕麟晗重重点头，表示确信无疑：“卢公公说这是圣人亲口与他说的。”
穆知然倏然凝起脸色，若是“天子”口中得知的消息，那就真是如此。当今天子，向来自负，自负的人，懒得说谎。
临至绝境的人忽然发现了柳暗花明处多了一条通路，穆知然揉了揉额头，握住燕麟晗肩头，笑道：“若圣人不在大明宫内，我们还有转圜余地。”
穆知然眼中复又亮起神采，燕麟晗终于松了口气，可他不解穆知然为何如此说，真正的天子不在大明宫内，那找到他不就是大海捞针？何况大明宫内的那位“圣人”定是知晓真正天子所在何处。
“虽说普天之下莫非王土，但大明宫内那位天子却是假的，我们可以以此来做文章，让那位假天子带我们去寻真天子。”穆知然心头有了盘算，神色也轻松下来。
燕麟晗却被穆知然搅得一头雾水，不过穆知然恢复了往日奕奕神采，燕麟晗松了一口气。
就在穆知然拟定计策之时，“天子”已然等不及了。
小雪那日，穆知然府外来了一队神策军。穆府老仆慌忙通知在书房内筹谋的穆知然与燕麟晗，天子下旨让穆知然与燕麟晗前去送冉泽清一程。
正与燕麟晗商谈的人瞳孔骤然收紧，而后缓缓闭上了双眼，却怎么也无法让心平静下来。终于，还是等到了这一日，他还是没来得及救下冉泽清。
燕麟晗静默地陪在穆知然身边，他知晓冉泽清于穆知然来说是这世上唯一的亲人。失去亲人的痛楚，燕麟晗经历过，他无法安慰穆知然，只得一直陪着他。
良久后，穆知然捧起一直放在书案上的琴匣，负在身后，他看了燕麟晗一眼，眼中带着恳求。燕麟晗明白穆知然的意思，这一路他一人走不下去，燕麟晗毅然陪在了穆知然的身边，与他一同走下去。
“我来不及救他了。”穆知然低声对燕麟晗说，话语中满是自责。
燕麟晗想开口安慰穆知然，却又听得身边人断然说道：“可我绝不会放弃！”
前一次两人抹黑来到大理寺谳狱时，桂子飘香，如今白日再入大理寺，冷风凄凄，寒意遍布。两人被神策军引着走入阴森谳狱，仍是尽头那一间牢房，仍是那一个带着笑意的人。
冉泽清的面前放了一杯沏好的酒水，天子倒是“仁慈”，给冉泽清留了个全尸。一名神策军打开了牢门，穆知然身负琴匣，独自一人走入了关押冉泽清的牢房内。燕麟晗站在门外，不去搅扰穆知然与冉泽清两人最后的道别。
冉泽清望了一眼牢门外，怡然笑道：“知然脾气执拗，燕侯多担待。”
穆知然疑惑地回望一眼燕麟晗，燕麟晗与冉泽清颔首应道：“我说过，腿长在他身上，他想去哪儿，我就陪他去哪儿。”
冉泽清肃然起身，朝燕麟晗施礼，有燕麟晗这句话，他便放心了。
牢门两旁各守着两名神策军，他们面对牢内两人，四双眼睛一刻不离地定在牢中两人身上。燕麟晗的身后亦跟着四名神策军，燕麟晗不屑冷哼，并未将这些神策军放在眼中。
冉泽清席地坐下，微微抬起头，嘴边笑意盎然，他伸出一根手指，点了点面前的酒杯说：“今日为兄就不请你喝一杯了。”
从前，穆知然觉得冉泽清的笑容最让他宽心，可今日，冉泽清笑得仍如平日那般自然，可穆知然却无法再平静地与冉泽清交谈。
“下次我请你。”穆知然将琴匣平放在膝上，望着近在咫尺的酒杯，如果可以，他定然要掀翻这杯酒，可掀翻了这一杯，还有第二杯、第三杯，更或许，冉泽清连全尸也保不住。穆知然从来不会意气用事，可当他想意气用事时，却发现什么也做不了。
冉泽清板起脸，佯装训斥：“什么下次这次，等我见到你大哥，定要将这十几年在你这里受的气全告诉他！”
穆知然已打开了琴匣，一柄通体碧绿流光四溢的琴将阴暗的牢房照亮。冉泽清眼眸亮了起来，这把琴原是穆萧然亲手打制送给冉泽清的，可冉泽清觉得这把琴光彩素雅单调，转手将琴送给了穆知然。穆萧然见幼小的弟弟吃力地捧着这把琴，无奈对着冉泽清摇了摇头，后又给冉泽清重新打制了一柄镶金嵌玉的琴来，琴下刻着一行字“水满溢，月盈亏。穷极尽，或有憾。”这把琴，冉泽清称之为盈缺。
冉泽清伸手挑起青玉流上一根琴弦，琴弦韧而有力，当年穆萧然跑遍整个中原才寻到这极为适合琴弦，琴制成的那一日，穆萧然让冉泽清给他弹了一首曲子，之后冉泽清就把琴送给了穆知然。盈缺制成时，穆萧然去了南诏，他让冉泽清等他回来再弹，那时他功成名就，想以另一种心境来听冉泽清抚琴。冉泽清欣然答应，等来的却是神智颓败的穆萧然。
青玉流琴音琤琤，凌冽而坚韧，只一个音，就似临渊踏海。冉泽清又勾起一根琴弦，音似流云奔壑，骤然拔起。琴音自他手底不断流过，时而万马奔腾，时而天地齐喑，冉泽清尽兴地弹着青玉流，嘴边笑意却渐渐收敛起来。
一曲弹毕，冉泽清将手再次笼回袖中。他眼中神色杳然飘渺，回忆一瞬浮在眼前。离开长歌门时，门主与他说过此番任务前途凶险，他若不愿亦不勉强，冉泽清早已心如死灰，却是想着穆知然总说要入朝替自己大哥向定国侯府赎罪，他放不下穆知然，才会前往长安入朝为官。入朝以来，他一直谨慎小心，从不与人结怨，他处处护着穆知然，只在朝堂上进过两次言，两次皆为救穆知然，最后一次谏言，成了天子拿他下狱的借口。诸事浮上心头，冉泽清消失的笑容重又浮现在嘴角边。
“知然，带我回你大哥身边吧。”冉泽清捧起了酒杯，脸上满是期冀的神采。
穆知然直直盯着被冉泽清捧起的酒杯，勾指挑起一根琴弦，只要松开这根琴弦，冉泽清手中的酒杯就会碎成几片。冉泽清对着穆知然摇了摇头，随后仰头将酒水灌入口中。
这杯酒当真是好酒！冉泽清将空了的酒杯放回了原处。
泪水夺眶而出，勾起琴弦的手指缓缓松开，穆知然咬牙，不让自己哭出声来。他一心想要替大哥还债，可他一直未注意，他的身后还有一个背负了穆萧然嘱托的冉泽清无怨无悔地护着他。
冉泽清仔细地替穆知然擦拭着滴落在青玉流上的泪水，而后伸手按住了藏在青玉流下的墨石剑，鸩毒已侵入了血脉，五脏六腑灼烧般疼痛，血腥味在口中弥漫，冉泽清用内力压制住不断上涌的血气，对穆知然缓缓道：“千古文人侠客梦，肯将碧血写丹青。长歌门人剑胆琴心，冉泽清亦是如此。”毒血自嘴角边滑过，滴落在冉泽清的囚服上，落在污浊的泥土里，冉泽清刚擦掉嘴角边的血迹，又呕出一口黑血，冉泽清再次抹去血迹，用尽力气对穆知然道，“知然，盈缺也帮我带回给你大哥……”
年少时就常常随大哥出现的人嘴角边依然带着那一抹淡笑，如今这个人与自己的大哥一般闭上了眼。青玉流自手中松开，跌落在尘泥之中，穆知然颓然跪在冉泽清身边，无声而泣。
燕麟晗走进了牢内，他紧紧扶住穆知然，低头望着已无气息的冉泽清，躬身向死去的人致礼。冉泽清离开人世的最后一眼，望向了站在牢门外的燕麟晗。那双清澈的眼眸里有欣慰，亦有临别的嘱托——替我护住穆知然。
“我答应你。”燕麟晗在心中应道。
☆、大雪
长安城从不缺少贵胄。冉泽清死后，天子也赐给了卢公公一杯鸩酒，这位还未坐稳天子首位近臣位置的新贵骤然陨落。接替卢公公成为新贵的宦官颐指气使地走进了穆知然的宅邸，将一把镶金嵌玉的琴丢给了穆知然。穆知然小心翼翼地捧着盈缺，向高高在上的新贵宦官恭敬行礼，叩谢“天子”圣恩。
“穆大夫，圣人说冉泽清违逆皇恩，有负圣人所托，穆大夫曾与冉泽清交好，望穆大夫小心言行，莫像冉泽清那般辜负圣人。”宦官睨着穆知然，见穆知然再拜行礼，这才满意地离开。
“大明宫里的那位如今是只信宦官了吗？”燕麟晗愤恨起身，望着那宦官的背影，拂袖道。
穆知然捧着盈缺，眼中未有一丝颓然之色，自冉泽清死后，穆知然就知自己已无退路，唯有与“天子”斗下去，杀出一条血路来，才能取胜。穆知然紧紧握住盈缺，冷笑道：“在他眼中，除了这些恃宠而骄的阉竖，任何人皆不可信任。”
燕麟晗点头同意：“确如你所说。”蓦地，他瞥见穆知然手中的盈缺，得意笑道，“这琴终究回到你手中了。”
穆知然将盈缺放在书案上，手按琴轸，只听一声清脆机括开合声响起，琴轸那头出现一个巴掌大小暗格，一张绢纸飘然落下，穆知然伸手接住，将绢纸放在了琴弦上。
“帝在东都”四个字，却让穆知然心中悬着许久的大石落了地。这字书法造诣平平，不是冉泽清的字迹，穆知然敛起眉梢，未过多久，他便松开眉头，微微笑道：“这是李辅国的字。”
燕麟晗心思落在了盈缺的暗格上，一边瞅一边对穆知然道：“早闻长歌门斫琴手艺天下一绝，琴中藏剑已是极尽心思，这琴轸也能用作机关，你们这些读书人花样可真多。”
穆知然觑了一眼燕麟晗，燕麟晗立时噤声，忙换了话题：“你怎么知晓这里头有东西的，冉泽清告诉你的？”
穆知然点头叹道：“的确是他告诉我的。”
燕麟晗盯着盈缺看了又看，他以为是盈缺琴上落了冉泽清的信息，然而看了半天却未发现琴身上有一丁半点的记号，燕麟晗失望地收回目光，盯着穆知然问：“怎么告诉你的？这琴上又没东西。”
“若琴上有东西，那人还会轻易将盈缺还给我？”穆知然将琴轸上的暗格合上，盈缺又恢复了原来模样。
穆萧然斫成盈缺的时候，穆知然一直看在眼中，盈缺琴轸本无暗格，这暗格应是冉泽清后来加上的。几日前在大理寺牢房中，冉泽清临终时曾言自己亦如长歌门人一般“剑胆琴心”，在外人听来，似是死时表明心迹之言，然则穆知然知晓，冉泽清为人向来洒脱恣肆，鲜少将门规放在心上，更不会说出那番话来。穆知然当时即明白冉泽清是借机提醒自己，琴中有秘密！盈缺本已被“天子”扣下，穆知然借与冉泽清收拾遗物之机向“天子”请求将盈缺与冉泽清一齐入殓，“天子”未在盈缺上发现任何蛛丝马迹，索性成全了穆知然，让人将盈缺送了回来。殊不知，这盈缺琴里的确有秘密。
不管如何，冉泽清与穆知然在“天子”眼皮之下耍了花招，真正天子的下落也已知晓。不过，东都洛阳如此之大，真正的天子又会在洛阳何处？
“圣人在洛阳，可他会将圣人藏在何处？”燕麟晗问道，
穆知然将盈缺收好，凝视手中绢纸，沉吟半晌后，穆知然眼中闪过一道得色，他取出案几上一张洛阳地形图，执起朱笔，在一处圈了一笔：“这里！”
