周崇慕闻言挑眉看了看周琰若，周崇慕久居上位，不怒自威，又不怎么同孩子亲近，周琰若到底还是怕他，又解释道：“过了生辰，我们兄弟三人便都十五岁了，想必过不了多久也会封王建府，能在宫中聚在一起的时日不多，故而想热闹一番。”
周崇慕又静静地盯着周琰若看了一会儿，周琰若被周崇慕看得有些心虚，等了一会儿不见周崇慕的答复，便心生退缩之意，道：“若是父皇觉得不妥……”
龙涎香熏出的香气甘甜，养心殿内炉火旺盛，烟雾缭绕间只让人觉得头痛，周琰若觉得周崇慕似乎是笑了一下，但那笑容转瞬即逝，他说：“若儿有心，想做就去做吧，可有想好地点定在何处？”
周琰若似乎是松了口气，道：“就在京郊的林场，虽然天寒了些，可视野开阔，既不必像是待在宫中那样烦闷无趣，又不会因为在室外而有不必要的风险。”
周琰若说着，抬头看了一眼周崇慕，道：“这都是儿臣自己的想法，实属僭越了，还请父皇指点。”
周崇慕的眉头皱了皱，十分严厉地呵斥道：“办个寿宴而已，能算得了什么大事？你如此畏首畏尾，将来朕若是死了，你可再让谁替你拿主意？”
如果周琰若足够聪明，就能听出周崇慕在这番话里对他寄予的深厚期望，但周琰若并没有。他的神色黯淡了些，却仍然低挡不住自己的兴奋之情，并不怎么畏惧地道：“父皇教训的是，儿臣先行告退了。”
周琰若走了以后，周崇慕闭眼沉思良久，而后他从奏折中翻出一封密折，上面清楚明白地记录了大皇子周琰若私会朝臣，拉帮结派，厉兵秣马等诸多暗地行径。
周崇慕将奏折放在手里掂量了几下，他想自己或许是真的老了，连做事也不像年轻时那样一往无前，铁证如山，还想要给他的儿子一个回心转意的机会。
或许不止是给周琰若一个机会，也是给他自己一个机会。周崇慕叫来路喜，道：“你去给麟国国君送封信。务必要送到国君手上。”
周崇慕的心砰砰狂跳起来。
远瓷夺位后，秦国旧都并未迁都，仍然沿用了秦国旧时的建构。因为靠北，天冷得早，如今已经一片白雪茫茫，将城中的兵戈之气化去了不少。
秦国旧臣和王族贵戚依然没有放弃希望，远瓷多年来一直在他们当中周旋，总是按下了这头，翘起了那头。如今他们又不安分起来，远瓷对于如何坐稳皇位难免花费更多心思。
他常常会回想自己如何会走到这一步，是因为林鹭吗？好像也不全是。更多的或许是因为命运将他推着前进，命运选中了他，他也未曾拒绝。谁又能拒绝权势慷慨的馈赠？远瓷自问并非无欲无求之人。
司玄子与远瓷一同看了周崇慕的信。周崇慕在信中请求远瓷多多关注楚国状况，并及时将楚国状况传达给林鹭。
周崇慕并没有问远瓷是否知道林鹭的下落。他与远瓷心里都很清楚，如果连他都找不到林鹭，那就只有一个可能，有人替他藏匿行踪。能连续数年做这件事的，只能是远瓷。
司玄子并不想让林鹭回到楚国。说到底，他是个无所不用其极的谋士，而非风度翩翩的君子，将来若是麟国同秦国旧部的烂摊子处理完了，五十年盟约作不作数还得再商榷。
如果林鹭能一直留在麟国，那就等于他们一直拿捏着周崇慕的软肋，进，能逼迫周崇慕答应麟国的条件，退，能拿着林鹭作为自保的护身符。
更何况，如今秦国旧部同麟国剑拔弩张，若是麟国不占上风，既有盟约又有林鹭，无论如何都能让周崇慕协助一把。
司玄子将这些说与远瓷听，远瓷有一些心动。他承认司玄子说的是对的。
远瓷本就不是为爱疯狂的人。否则也不会自幼同林鹭交手，直到多年后才直面自己的感情。这些年过去，他已经知道林鹭是他可望而不可即的一场镜花水月。曾经他离林鹭太近了，近得他以为梦中人唾手可得。如今时光飞逝，他方才知晓这不过是自己一场幻觉。
远瓷做主扣下了这封信。做了这些年皇帝，曾经他瞧不上眼的腌臜行径，自己也做了不少。可这样对待林鹭的时候，远瓷还是有些不能说服自己，他自我安慰地想，消息传不到林鹭那里的可能性很多，哪怕远瓷不这么做，林鹭那里天高皇帝远，等他接到消息，说不定早就变天了。
远瓷告诉自己他只是不想让林鹭轻易离开。他为林鹭做了这么多的事情，不想永远抵不上周崇慕的三言两语，随随便便就让林鹭再回到周崇慕的身边。
二皇子三皇子生辰快到的时候，由大皇子牵头，请周崇慕移驾去京郊林场的行宫暂住。二皇子身体不好，常年卧床，自然不会在这大冷天去京郊折腾，说是两个人的生辰，其实也只有三皇子一个人。
除此之外，还有一些周崇慕看重的朝臣跟着，连带着把林煜也带上了。宫里倒是没有因为林煜的同行而产生太大的争议，林煜被周崇慕收下已经足够惹眼，也实在是不差这一点两点的偏宠。在大家心目中，林煜早已是周崇慕身边的红人。
周崇慕待林煜的确不一般，林煜跟着上了周崇慕的车驾。外边天冷，马车里也燃着炉火，周崇慕手里揣着暖炉，闭目低声道：“头痛得紧，过来，给朕按一按。”
林煜原本是不会按的，他穷苦人家出身，先前做得都是侍弄花草的粗活，手上没轻没重，周崇慕特意让太医院的人教了他。林煜学了不久，手法还不纯熟，可周崇慕开口，他并不敢说自己学艺不精，便跪坐在周崇慕身边替他解乏。
林煜出门时特意熏了熏香，如今他的袖口垂在周崇慕面前，满袖馥郁的香气便幽幽飘了出来。这样上等的熏香，若不是周崇慕，林煜是用不到的。
林煜手上不敢使力，轻轻柔柔地按着，周崇慕的眉头渐渐松开，道：“芳香盈路，你倒是心思精巧。”
周崇慕很少这样夸赞人，林煜有些惊喜，刚准备应下这来之不易的赞赏，周崇慕就接着说：“既已熏了香，身上就不要佩气味醇厚的香囊了，否则香味冲突，反倒失了气韵。”
林煜的脸色一阵红一阵白，他讷讷半晌，才摘下自己系在腰间的香囊，紧紧攥在了手中。他为这次京郊之行准备良久，几乎算得上是不成功便成仁。他知道自己没有学识，也没有大家族出身的教养，就像这次熏香，他就弄巧成拙。
取了香囊，林煜的腰间更是空荡荡，时人多风流，大户人家的公子多在腰间系有各类环珮，若是侠客，还会有佩剑。
林煜常常感到自己与这皇宫格格不入，周崇慕只让他伺候笔墨，说起来也只像是个有名字的下人，像打发猫狗似的赏一些有的没的。可在外人眼里，都把他当做是这宫中的新主人。这让林煜感到万分尴尬，他心虚也怯懦。
周崇慕宠爱林煜吗？林煜自己丝毫没有觉得，周崇慕不给他任何能抬高身份的东西，连句这样的话也不肯说。如今出门，人人喜气洋洋，而他寒酸粗陋，别说金玉之器，他手边连像样的铜佩都没有，拿了个香囊配在身上，还被周崇慕不留情面地点了出来。林煜当真又羞又怒，连脸上的笑容也快要挂不住了。
好在周崇慕之后并没有说什么，只靠在马车内养神。林煜跪坐在下首，他也低着头默不作声，心中想着事情，手上就不停地在出虚汗，只好在马车里铺就的厚厚地毯上蹭干。
京郊的行宫终于到了，周崇慕还没下马车，大皇子便迎上来，道：“父皇当心，京郊风大，可别在这儿受了风寒。”
周崇慕看了周琰若一眼，搭着林煜的手下车，道：“朕虽老了，却也没有那么不中用吧，吹吹风便能病倒了不成？”
周琰若被周崇慕说得面色尴尬，正六神无主之际，周琰茗跟了上来，笑道：“父皇，怎么同大哥在这风口讲话，咱们先进去吧！”
周琰茗和周琰荣长得如出一辙，周琰荣卧床不起，相比起来周琰茗便活泼开朗得多，因为是幼子，虽然小不了多少，周琰茗却显得更稚嫩一些，他一打岔，周崇慕便不想再为难周琰若，一行人进了行宫。
按照周琰若的安排，他们先休息半天，到了下午可以去林场试试手，晚上有晚宴，第二日再举行正式的狩猎，免得今日舟车劳顿，大家精力不济。
周崇慕没有异议，他并没有叫人伺候，只带着路喜进了内殿。
周崇慕先行进殿后，林煜十分尴尬地孤零零站在原地，好在他是大皇子的人，内务府的人又极懂得看眼色，将林煜的住处分在了周崇慕殿内的配殿里。
周崇慕同路喜说了好一阵话，路喜才打开了行宫正殿麒麟殿的门，大皇子和三皇子都不敢走，恭顺地站在门口等着给周崇慕请安，路喜却传话说周崇慕这会儿已经歇下不见人了，让两位皇子也都下去好生歇着，好好准备晚上的晚宴。
而在大皇子三皇子退下后，周崇慕却唤来下人为他更衣。一路舟车劳顿，周崇慕精神头却越发好，随便用了些午膳，连午觉也不肯歇，便带着人出门了，临走时还叫上了林煜。
虽然天冷，可南楚毕竟不常下雪，放眼望去，整个林场似乎都因为湿冷的空气而变得色调浓重，一片沉郁的绿色。
林煜从没来过林场，此刻跟在周崇慕身边，周崇慕不说话，他也不敢讲话，只觉得扑面而来的湿冷气息似乎钻进了骨头里，倒不如在屋里拥着暖炉昏昏欲睡。
周崇慕也不知要做什么，转了一圈又回了行宫，之后便一直在麒麟殿里待到晚宴时分。
晚宴时林煜换了身衣裳，穿了身青白色的袍子，远远看着更像林鹭，周崇慕瞧见他的衣裳，多看了两眼，叫路喜取了件披风过来，道：“外边天冷，多穿一些。”
林煜摸不准这是周崇慕的赏赐还是周崇慕的不满，却也只能接过来穿在身上。
大皇子准备了些歌舞，周崇慕一贯是不爱舞乐的，因着幼时读书，总记得“楚王好细腰，宫中多饿死”一句，便将舞乐和昏君联系在一起，再加上林鹭醋劲实在是很大，宫里摆一场宴，他若是多看两眼，林鹭便要哄好些时间才能哄好。
周崇慕想到这里，忍不住微微笑了一下，大皇子瞧着周崇慕的笑容，只道是此事有门，心中越发激动。
席上都是朝中近臣外加大皇子三皇子，周崇慕端坐上首，大皇子和三皇子分坐两侧。唯一格格不入的便是林煜，林煜自己也十分有眼色，并不将自己当做是前来赴宴的贵客，接替了宫人们的活计，给席上贵人们斟酒。
都倒过一遍后，大皇子起身，道：“今日提前为弟弟祝寿，是儿臣做哥哥的一片心意，儿臣斗胆，请父皇与各位大人一同举杯，祝弟弟们平安康泰。”
周崇慕面色并未有丝毫不虞，朝臣们纷纷起身，溢美之词不绝于耳，将三皇子哄得天上地下绝无仅有。
三皇子毕竟年轻，应承了这么多夸赞，实在有些应付不来，大皇子便如同解围似的道：“各位大人别再难为三弟了，三弟年幼，不如干了这一杯，也算尽了自己的心意。”
朝臣们既是给大皇子面子，也是要见好就收，三皇子对此感激不尽，刚要端起酒杯一饮而尽，周崇慕却突然出声了：“茗儿，过来。”
三皇子不明就里，端着酒杯走上前去，周崇慕面色不改，说：“林大人还没喝，将你这杯给林大人，你自己再倒一杯吧。”
林煜没想到自己突然被周崇慕提起，慌忙说：“不劳烦三皇子，臣自己来就可以。”
他手忙脚乱地寻了个酒杯，宫中为预防下毒，一应器具皆是纯银打造，雕花镂空，精巧绝伦。宴席上准备的酒倒进酒杯里，一整杯澄澈透明，林煜端着，却怎么也不敢喝。
周崇慕冷笑两声，说：“请太医过来。”
太医来得很快，验了杯中的酒，倒是无毒，只是里头加了春药，挨个验过去，居然只有三皇子和林煜的杯中是下了药的。
变故来得突然，三皇子几乎没有反应的时间，周崇慕冷笑道：“在朕眼皮底下做手脚，你倒是胆大。”
方才倒酒，林煜从周崇慕这边开始，紧接着倒给了大皇子，之后绕了一圈，最后将酒倒给三皇子。周崇慕大抵能猜到下了春药是要做什么，无非是三皇子醉酒，德行无状，应该会是奸污林煜，以为正正好将刀插在周崇慕心口上。
周崇慕并没有给林煜辩白的机会，似乎也是想将此事大事化小，只说林煜胆大包天，意图谋害皇嗣，将他拖了下去关起来。
出了这样的变故，群臣们都没有再吃酒的兴致，周崇慕便挥手让大家退下，好生歇息，毕竟明日的围猎才是重头戏。
回了麒麟殿，周崇慕却有些紧张。他有预感，消息并未传到林鹭那里，如今他只希望林鹭对他还能有一丝一毫的感情，哪怕一点点动容就足够。这边已然抽不开身，林鹭那边只能赌一把了。
第二日倒是个难得的好天气，起了个大早，可人人看起来都并没有睡好，全都一副心事重重的样子。
林场围猎已经好些年没筹备过，周崇慕倒也还精于骑射，一声令下后他奋起向前，没一会儿就将其他人甩在身后。
进了林场，茂密的枝叶就阻碍了视线，虽是白天，可林场里草木繁茂，隐天蔽日，只让人觉得幽深湿冷。
周崇慕的心思并不在围猎上。大皇子的心思也不在此。
大皇子年幼，未曾真刀实枪地同波云诡谲的政事交手，被几个臣子一吹捧，便飘飘然了，竟然动起了不该动的心思。他来林场几回，早已摸清了大皇子布置的暗桩和机关，昨夜人人无心入睡，林场里却已经换了一番布置。
周崇慕骑着马在原地绕了两圈，有军士打扮的人上前，道：“陛下，都准备好了。”
围猎刚开始没多久，就听见林场中传来一声惊呼：“来人！救驾！有刺客！”
周崇慕来时带了不少侍卫，因着他方才骑马走得快，侍卫都未曾跟上他，等侍卫在林场中绕了几圈才寻到周崇慕时，已经有刺客将周崇慕团团围住，剑指心口。
大皇子和三皇子带着臣子们赶到周崇慕身边，看到这样一副情景都惊慌失措。刺客人数不少，似乎就是为了将人引过来才迟迟不肯下手，直到这会儿人都到齐，刺客才低声道：“主人，这皇帝要交到您手上吗？”
群臣面面相觑，一时间人心惶惶。已经很清楚了，这并不是一次简单的刺杀，是有人要借此机会谋权篡位。朝中或许要变天，关系到臣子们日后的身家性命的大事，方才还喧闹的林场陡然间安静下来。
“呵！带回行宫！”一把年轻稚嫩的声音突然响起，不啻于在林场中投下一枚火种，火势立刻在群臣之间蔓延。他们的脖颈僵硬，甚至不敢去看骑着马立在前方的大皇子。
周崇慕似乎是十分欣慰地笑了一下，说：“朕的儿子真是长大了，有出息。”
林场距离行宫不远，远远地望见行宫的飞檐斗拱，周崇慕能够很清楚地感觉到周琰若不可抑制的兴奋。
剑指心口，周崇慕的侍卫并不敢靠近，锋利的剑尖随着行进中的颠簸，已经刺破了繁复的绸缎，独属金属气的冷硬侵袭了周崇慕的身体，可更让他感到心寒的是周琰若丝毫不加掩饰的勃勃野心。
他或许满心以为大权在握，又或许是年纪太小并没有真正弑父的勇气，回行宫的路上，周琰若紧紧地抿着嘴唇，将缰绳勒得很紧。
他太年轻了，甚至嗅不到空气中的兵戈之气。
行宫近在眼前，周琰若没有丝毫犹豫停顿，就率先进了门，而后乌泱泱一群人都进了行宫。行宫的大门被死死关上，一群训练有素的士兵拿枪持盾，从行宫大大小小的屋子中涌了出来。
周琰若无法再保持兴奋。原本志在必得的行宫，此刻竟然围满禁军和暗卫，周琰若惶恐地朝后看去，朱红色的屋檐上手持弓弩的禁军一字排开，将箭矢对准周琰若。
周崇慕拨开刺客的剑尖，轻轻松松地下了马，拍拍手，道：“好了，都给大皇子看看吧。”
原先将周崇慕团团围住的刺客全数放下手中的剑，朝周崇慕行礼：“陛下，臣等僭越。”
这场戏一出接一出，竟是高｀潮迭起，跟着来的臣子们恨不得自己全数装聋作哑，一无所知才好。周崇慕轻飘飘瞥了一眼不知所措的周琰若，心中泛起一丝怜悯之情，说：“去将大皇子的人带来。”
周琰若到底年轻，刺杀谋逆的事情又是第一回做，朝中有人吹捧他，却未必有人真心实意地追随他。周崇慕心思不定，并没有明确地表现出对于皇子的偏宠，周琰若又没有强大的母家加持，自己从未做出令人惊叹的实绩，根本没有吸引重臣为他卖命的资本。
周崇慕收下林煜，给了周琰若极大的刺激，这让他产生一种周崇慕已经昏聩的错觉，自以为时机成熟可以动手。
事到如今，再说什么都已经迟了，周琰若意图挟持皇帝谋逆篡位已是板上钉钉的事实，他神色灰败，被周崇慕下旨捉拿，灯火通明的麒麟殿里，周琰若万念俱灰地跪坐在地。
“若儿，父皇只问你一个问题，为什么？”周崇慕也感到疲惫。他早知周琰若的打算，做了万全的准备，一直到周琰若下令让刺客行动之前，周崇慕都对他怀有一丝期待。
自己的亲生儿子要让自己死，就算事情败露，也并不是一件能让人松口气的事情。
“为什么？父皇难道不清楚吗？”周琰若低声质问道，“我的母亲做了父皇不能容忍的事情，外祖也死得难堪，父皇不喜欢我，情有可原。可是父皇，我也是您的孩子，我的希望近在眼前，却又毫无可能，我怎么能不崩溃！”
周崇慕从不知道周琰若心中藏着这样的想法，当年陈淑妃与她的父亲所做之事败露，这些年周崇慕从未在周琰若面前提起过，甚至不曾因此对周琰若又一丝一毫的苛待。他一向渴求对几个孩子公允，放在周琰若眼里，却是让他咬牙切齿的痛恨。
周崇慕自己也感到心凉可悲，不禁冷笑：“若儿，朕对你们几个孩子一视同仁，并未有丝毫偏颇，你贪得无厌，却要怪朕对你母家无情，当真枉费朕一番苦心！”
周琰若惨淡一笑：“事已至此，是孩儿年幼稚嫩，比不得父皇老谋深算，愿赌服输。”
周崇慕觉得荒唐至极，道：“你做事如此不知收敛，只差将你要造反摆在明面上告知于朕，朕总想着对你网开一面，如今瞧着你却不需要朕这一番心意。”
“父皇费心了，儿臣的确不需要。”周琰若语调平静，说完这句话，他猛地夺过侍卫手中的剑，挥刀自刎。
剑光如林场寒霜，绕得周崇慕眼花，淋漓的鲜血泼墨般洒在殿内，在场人等全数噤声，周崇慕皱着眉，像是压抑着自己情绪，群臣默默，良久，路喜才小心翼翼地问道：“陛下，你看……这……”
“传朕旨意，大皇子谋逆，事败自尽，废为庶人，朕重伤，封三皇子为太子，由太子监国。”周崇慕舒了口气，说：“茗儿，过来。”
周琰茗尚未反应过来，懵懂上前，他尚且不能接受这突如其来的现实，周崇慕问他：“将楚国交给你，你能不能做好？”
周琰茗还摸不清情况，如何敢贸然开口，周崇慕的表情冷下来，不留情面道：“若是做不好，就像你大哥学学，自刎白砻江，向楚国的列祖列宗交代去吧！”
群臣们远比周琰茗反应得快，纷纷行礼唱和：“臣等见过太子殿下。”
周琰茗被天降的太子砸得头昏脑涨，他回头看了看眸光幽深的周崇慕，又看了看阶下朝臣，终于放开胆子，扬声道：“众卿有礼。”
冬天过了一半，麟国还是严寒，家家关门闭户，连相互间的走动都变得少了，林鹭就是此刻察觉出问题的。
一开始是村里的人去镇上赶集，回来的时候说城里正在征收壮丁。林鹭当时只当是又要同北边的胡族打仗，并未当回事，总之麟国和胡族每年都要有几次摩擦的。如今天寒地冻，两遍都鸣锣收兵，正好趁此机会做好充分准备，预备着开春以后胡族的突袭。
可后来林鹭发现驻扎在胡族边境线上的常驻部队开拔，途经林鹭住的村子，哪怕大雪封山也要冒险行进。林鹭的心陡然警惕起来，如果要同胡族开战，没道理将军队调走。若是军队被调离，只能说明一个问题：又有一场大战了。
天下麟楚对抗，周边小国再无同两国对峙的实力，可林鹭清清楚楚记得当初由自己一力促成的五十年盟约。如今不过十年，竟然又要开战了吗？
林鹭不知道楚国能不能有与麟国一战的实力，只是麟国十几年不敢贸然动手，如今却敢大喇喇调兵遣将，莫非……是楚国出事了？
林鹭不敢再等下去，他顶风冒雪策马前行，往麟国都城赶去。无论如何，盟约已定，麟国若是发兵，就是不仁不义，唯有进京面见远瓷。
远瓷身边还有司玄子，林鹭一边赶路一边思索着，远瓷对司玄子虽然没到言听计从的地步，可却是十分尊敬司玄子的，司玄子在麟国算半个皇帝。远瓷为人并不是太过急功近利，若是发兵，少不了司玄子的主意。怕是让远瓷看在他的面子上也不足够，还是得同司玄子交锋。
天冷，林鹭足足多花了一倍的时间才走到麟国京城。京城毕竟消息通达，林鹭一进城，就听各家茶馆酒肆里正在讨论楚国的太子。
“那楚国皇帝已然要撒手西去了，太子也是临危受命，毛都没长齐，能做什么事，我看啊，咱们陛下这次是势在必得了！”
“是啊是啊！乳臭未干的小儿不足为惧，我听说楚国皇帝药石罔效，只躺着等死了，听说楚国皇帝一共只有三个儿子，大儿子谋反，二儿子是个病秧子，如今只能交给三儿子了，子嗣稀薄，真是可怜。”
林鹭越听越觉得心惊，他茫茫然心想，那人要死了吗？原来是要死了？
街头的冷风扑簌灌进林鹭的脖颈中，他伸手想给自己掖一掖领口，却发觉触手一片湿冷，原来自己竟是哭了。割面寒风刮地脸颊生疼，林鹭缓慢地俯下`身，伏在马上呜咽起来。
马蹄在繁华喧闹的京城街头躁郁无措地转圜，良久，林鹭勒住缰绳，调转马头，一路朝南而去。
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