“回禀长官，小民是徐州德林县的乡民，姓劳名德明，小的到北疆来是到靖安去探望故友，顺道贩买点皮货回乡。这些人都是小的伙伴，都是老实本分的良民……”
沈铁虎按照事先预定的套路答话，后面的林长史却已经察觉不对了：暮色中，东陵卫的骑兵东一群西一群的，看似漫无目的地闲逛，其实已是暗暗地把他们半包围了起来，有些骑兵已经偷偷地把背上的弓拿下、从箭囊里抽箭出来了。
看到这一幕，林长史倒吸了一口气：好警觉的兵马，好激烈的反应！
他们一路过来，一路上也经过了不少关卡，见识过魏朝各地的守备郡兵、乡兵、衙役捕快。在大多数关卡，把守的官兵都是贪得无厌，名为检查，实为公然抢劫；即使有些例行公事的关卡，见到他们一行人男丁众多又携带兵器，官兵一般也是态度敷衍，草草了事，只求索取钱财贿赂。
在那些关卡，林长史很容易就可以看出，北魏朝廷的衰败已经蔓延到了最底层。这个政权已彻底腐朽，失去了希望和信心，从上到下都是暮气沉沉，如同行尸走肉一般苟延残喘。
很明显，这是个时日无多的政权了。看到敌人武备松弛，作为南唐的军事官员，林仲茂是很高兴的。但他没想到的是，在远离北魏统治中枢的北疆，竟然会遭遇到这样精锐的士兵——遭遇可疑就主动盘问，敢于杀伐，应变灵敏——倘若这都不算精兵，那什么才算精兵？
要知道，这可并非东平的主力野战兵马啊，这只是维持治安的巡路兵而已，只是相当于巡查的衙役民壮而已。自己进东平以后遭遇的第一路巡查兵就如此难缠，那东平的主力野战兵又是什么水准？
传闻里，东平兵马精锐甲于天下，三百东平军就能硬破四旅上万大军，开始自己还以为那不过是夸张的无稽之谈，但现在看来，这些传言可并非空穴来风啊。
想到这里，林长史暗暗心惊。眼见东平兵马已经蓄势待发，就要动手了，他急忙开口道：“这位长官莫要误会，在下与你们的孟大都督有旧，此行前去就为拜访他而来的。”
“你们是来拜访大都督的？”
那军官微微愕然，他打量了林长史一番——这人一身布衫，风尘仆仆，但眉宇开朗，相貌清雅，肤色白皙，举手投足间很有做派，显然是个有身份、惯于居于人上的人——搞不好，他真的认识大都督？
他们的口音，都是淮南的口音啊，莫非是……
军官又做了个手势，士兵们于是停住了行动——这时，沈铁虎才发现了不对，他停住了喋喋不休的话头，惊慌地四处张望着。暮色中，士兵高大的身体构成了一片憧憧的剪影，锋利的兵器在黑暗中反映着冷光。
“把你们的兵器交出来，跟我们走。”
军官的声调里不带丝毫感情，他黑暗的眸子里毫无感情，冷冷地注视着眼前的一行人。
人众里起了一阵骚动，有几个汉子激动地嚷道：“世道这么乱，咱们带着兵器也是为护身而已，这又不犯王法！”
“就是，我们带兵器又没碍着谁！凭啥交出来？”
“官兵也不能不讲道理啊！”
在一片叫嚷声中，那军官嘴角慢慢地拉长，唇边露出一丝冷笑。看到那笑容，林仲茂心中莫名地升起一股寒意。他当机立断，大喝一声：“且住，都闭嘴了——听这位长官的话，都把兵器给交出来了！”
看到众人听命地交出了兵器，那军官的脸抽搐了下，他望着林长史，微微颔首：“不错，带头的，你是个晓事的。你叫什么名字？”
“在下姓林，字仲茂。敢问长官尊姓大名？”
“我叫江海。”青年军官望着西方的天际，那边，最后一丝鲜红的残日正在落下地平线，黑暗已经渐渐笼罩了原野，军官英俊的脸轮廓在暮色中渐渐模糊，只看到他的一双锐目利如鹰隼，在暮色中闪着光。
“来吧，都上马，跟着我们走。我带你们去见大都督。”
……
清晨，阳光明媚。
北疆六镇的最大军阀，东平、武川、赤城三镇的实际统治者，孟聚孟大都督正在自家的花园里跑步。自打从中原回来以后，孟聚就习惯了早上起来在陵署的大院里跑上几圈。
在早晨的清新空气中，沐浴着和煦的阳光跑上一阵，舒展身上的肌肉和筋骨，出了一身淋漓的大汗，孟聚感到十分舒畅。
当他回到自己的院子时候，王九笑容满面地迎了出来：“大人，江海长官早上就来了，在厅堂那边等着您。”
“江海？”孟聚愣了下：“他最近不是带队去督办剿马匪的事了？找我有什么事？”
“这……江长官有什么事，小的也不敢问，但看江长官很严肃的样子，小的也不敢耽搁，立即就来禀报了。”
“让江长官稍待片刻，我沐浴更衣后就过来。”
匆匆用冷水洗了个澡，换上了一身正装，孟聚顿时感觉一身清爽，精神抖擞。他快步跨入了正堂，江海正在厅堂里临襟正坐，看到孟聚进来，他起身行了个礼：“参见大都督！”
“免礼，江都督，坐吧。”孟聚摆摆手，径直坐向主位：“这么早，江都督找我有事？可是围剿宋七马匪团伙的事有些眉目了？”
江海微微欠身，他说：“回大都督，宋七团伙还在围剿中。知道镇督关注，连江府的地方官府、陵署都十分重视这案子。杨秋总管亲自带队，出动了三百多官兵，连江府方面也组织了一千多乡兵参与助剿。现在，我们已经发现了宋七手下的两个窝点，抓捕了宋留、郑十二、刘大疤等五个马匪头目，打死、俘虏马匪成员一百多人。
只是匪首宋七狡诈多疑，手下全都是一人双马的悍匪，行动飘渺，来去如风，要抓捕他，实在困难。我们两次设伏都让他给逃了。这个半个月里，他竟是销声匿迹，不再作案，我们都估计，他要不是躲藏在哪处荒野里，潜伏隐藏等着风头过去；要不就是畏惧镇督您的赫赫声威，远窜他乡逃离了。
现在，连江陵署正在对那些被俘的马匪加强审讯，希望能找到他巢穴的线索。”
“江都督辛苦了，连江府的诸位弟兄也辛苦了。我也是刑案官出身的，知道这些流窜作案的马匪最是棘手。你们虽然没能抓到宋七本人，但打杀了那么多匪帮党羽，让他们元气大伤，还是很有成绩的。
但流窜马匪杀戮行商，掠夺财货，抢掠村镇，屠戮乡邻——光是今年，死在宋七马匪团伙手下的无辜行商和乡民就有两百多人，这帮人实在是血债累累，对我东平危害巨大！
现在，元凶宋七尚在逃匿，追捕过程会很艰难。你们要继续追查，如果发现元凶逃离连江府需要其他地方官府协助追剿的，你跟我说，我来当地官府交涉。哪怕追到天涯海角，我们也定要把他给抓获归案，明正典刑，否则我们东陵卫无法向东平的父老乡亲们交代。”
“是，镇督的教诲，末将铭记在心，也会转达给杨总管、方副总管和参战的将士们，我们定然会继续努力，早日将宋七团伙一网打尽，绝不会辜负镇督大人的期望。”
孟聚满意地点点头，心里却有些奇怪：“江海一大早特意跑来找自己，就是为了说这些？这些话，放在一份公函里说就可以了，用得着特意从连江府跑回来吗？”
看到孟聚疑惑的眼神，江海严肃地挺直了身子。他望向左右，孟聚会意，挥手让侍卫们都出去了，江海这才出声：“大都督，容末将有机密要事禀报。两天前，末将在追查马匪踪迹的时候，发现了一群身份可疑的人物。这群人携带违禁兵器，操江南口音，来历不明——凭着末将的经验判断，他们很可能是南朝派来渗透北疆、刺探我军情报的鹰侯。”
“南朝的鹰侯？这事非同小可。既然如此，江都督可把他们抓起来了吗？”
“末将本想如此，但又有些顾虑……”
孟聚诧异地望着他：“江都督有何顾虑呢？我们东陵卫抓捕南朝的间谍，这不是理所应当的事吗？难道还有谁会阻拦威迫你不成？”
江海沉默了一阵，轻声说：“末将确实存有顾虑，末将的顾虑，就是大都督您了。”
放在一年前，骤然听到这话，孟聚还不给吓得当场给晕厥过去。但现在，他权势日隆，效忠于他的军队已经超过三万之众，善战的铠斗士两千五百多人，有这样一支精锐兵马在手，孟聚底气十足，他舒服地向太师椅上的靠背上一躺，斜眼睥睨着对方，冷冷地说：“江都督不妨把话说得更清楚些？”
第二卷 北疆风云 第二百七十七 求证（上）
江海低眉垂目，仿佛对孟聚的愠怒毫无知觉，他平静地说：“谨遵大都督命令。 末将察觉到这帮人不妥，本已想下令缉拿了。但他们提出，他们是大都督的熟人，前来东平就是专为拜会大都督而来的，末将不知其中是否另有隐情，所以还不敢动手，只是把他们安置在城南的驿站里——现在，末将就是特意来向大都督求证来了。”
“是我的熟人？”
孟聚一愣：“这帮人是谁？”
“领头的人叫林仲茂，四十来岁，不知大都督对此人可有印象？”
孟聚面无表情地摇头：“我没听过这人，也不认识他。”
“既然大都督不认识，这帮人多半就是冒认了。末将这就回去把他们抓起来……”
孟聚打断他：“江海啊，你可要知道自己的身份。你现在是一省的都督，要操心的是一省军务的头等大事，保境安民才是你的任务！追索南朝鹰侯这些琐碎小事，自有相关有司负责。这样好了，既然江都督不放心，我就叫搜捕处的宁南督察来，让他好好查一下这帮人的来历好了。”
孟聚说话的时候，江海一直很专注地望着他，他炯炯的目光让孟聚有针刺一般的感觉。他不自觉地侧过了脸：“……总之，江都督，你办好自己的事就好，其他事就不必分心费神了。”
江海低下头，孟聚也看不清他的眼神，但他有种感觉，对方脸上的表情肯定很丰富。
“明白了。末将会遵从都督的意愿。他们在靖安城外的驿站里，末将的士兵在看管着，宁督察一去就能接手了。”
江海低着头，他也不看孟聚：“末将，明白了。”
过了一阵，他抬起头：“大都督，末将告辞了。”
“嗯，去吧，多加小心。”
江海起身告辞而去，他的神情显得很失落，身形有些落寞。在门口边上时候，他停住了脚步，犹豫了一阵，像是下定了很大的决心，他猛然转过身来：“大都督！”
“嗯？”
“大都督，我也是汉人。 ”孟聚一震，他不认识一般盯着江海，却见后者一脸坦然，目光明澈剔透，毫无回避之意。
孟聚注视对方片刻，他垂下了眼帘，说：“回来，坐。”
江海走回来坐下，过了好一阵，孟聚才低声说：“你，为什么突然这么说？”
“大都督，末将一直感觉看不透您……末将也不知道，但就是有那么种感觉，您好像和我们不大一样。至于哪里不一样，末将也是说不出来……反正，无论大都督你如何，末将都会跟您走，赴汤蹈火，在所不辞！”
江海说得语无伦次，孟聚却是明白他的意思：“那，江海，在你麾下……国人军官有多少人？”
江海把声音压得很低：“末将已经留心过了，在末将麾下，鞑子的营官有两人，队正有七人，伍长级的军官约莫有四十多号人。”
孟聚嘴角轻泛笑意。江海这人，尽管自己一直很提防，但却没办法不用他。原因无他，就是因为这家伙实在太知情识趣了。自己刚问起鲜卑人的军官，他马上就敢直截说“鞑子”了，倘若不是自己心中有数知道，还真要以为江海就是那潜伏的破军星了。
这家伙，揣摩人心的本领实在是绝了。很多事不必自己说，他自己就做在了前头，而且做得比自己要求得更好。
孟聚沉吟着，慢慢说：“多加留心。”
“末将明白。这帮鞑子，末将会下令加强监视他们的。”
孟聚笑而不语，江海忽然明白过来：大都督要的不只是监视而已。他要的是把鲜卑人的势力从军队中清除出去。
“大都督，有件事，末将需得提前向您禀报，剿匪之役正如火如荼，我军追剿宋七正紧，激战不日即发。听闻宋七麾下悍匪不少，这块骨头着实不好啃，怕是弟兄们会损折不少。末将知道大都督素来爱护手足，但此事却是无可避免，镇督还得看得开些了。”
孟聚心中暗赞江海机灵，淡淡道：“那有什么办法呢？当兵吃粮，刀剑无眼，死伤总是难免的。江都督，你把事情做妥当了，安抚好弟兄们吧。最重要的，是不要让弟兄们寒了心。”
“是，大都督放心吧，末将会把事情做得妥当的。”
谈妥了事情，江海起身告辞，他努力显得平静庄重，但神情间还是流露出几分按捺不住的喜悦感——他大概觉得，被嘱托了这等最机密的事情，自己也算是挤进孟聚的嫡系队伍里了吧？
不妨就让他这样感觉吧！
孟聚笑笑，他扬声喊道：“来人——去请秦玄秦公子过来！”
秦玄来得很快——他自己就住在东陵卫的陵署大院里。这个翩翩美少年进来，笑吟吟地冲孟聚躬身行礼：“大都督，早安！”
“免礼吧，秦玄。”
孟聚最喜欢秦玄的就是这个了，这小子年纪不大，长得俊秀，却是天生一副笑脸，拿后世的话来说，就是气质很阳光，让人看了就觉得心情豁然开朗——看这小子的模样，谁能看出他身上肩负着家破人亡的惨祸？
“小玄，最近可在忙着什么啊？”
“倒也没忙啥大事，”
孟聚说免礼，秦玄还真是不客气。不用孟聚招呼，他自己就找了张椅子坐下，笑吟吟地自己动手冲茶，先给孟聚斟了一杯，再自己给自己倒了一杯，一口饮尽：“刘胖子开了间酒楼，邀我合伙。我掺了点股份进去，也算是酒楼的二股东了吧。我琢磨着，既然开了酒楼，下一步是不是该开家酒坊，把我们的家的老字号给打出去……这几天正在琢磨这事，也不知妥不妥当。”
“小玄你想重操祖业？那是好事一桩啊！”
孟聚大加赞赏：“秦氏酒坊是我们东平的老字号了，小玄你重振家业，说起来也是一件美事。可需要什么帮助吗？手上可是短了银子？”
“倒是不缺银子。”
秦玄喝着茶，慢条斯理地说着，那股慢吞吞的劲头，让孟聚看得都替他急：“就是以前秦家的房产被东陵卫查没了，还有一些家里的酿酒师傅被抓去当了匠户。我有意赎回以前的房产、酒庄和家中的老人，不知镇督能否帮忙吗？”
“这自然是没问题的。”
孟聚毫不迟疑地答应下来了。当年抓捕灭绝王一役，是孟聚崭露头角的崛起之战，但也是这样，让孟聚欠下了最大的良心债。能有机会弥补当年的过失，他是不遗余力的。
“小玄啊，这些产业本来就是你们秦家的，赎不赎的，倒也不用说了，我回头让欧阳督察清点下，哪些是你们秦家的，直接还回去就好了。这件事，其实是我们东陵卫对不起你们秦家。当年……唉！”
看孟聚说得诚挚，秦玄的眼眶也是微微红了。他低下头，不让孟聚看到他眼中的泪光：“镇督不必那样说。我也知道，当年镇督你也是想帮我们秦家的，你还想放他们走。只可惜，他们福薄……终归是命啊！”
秦玄的声音中带着感慨。经历了家破人亡的惨祸，要说他心中没有怨恨，那是不可能的。可他能怨恨谁呢？当年东陵卫的镇督是霍鹰，他当场就死了；霍鹰的助手叶迦南，当年也死在抵御北魔的战场上。要说恨东陵卫嘛——可现在东陵卫的镇督是孟聚，他可是自己的救命恩人，也是曾帮助过自己家人的恩人，自己又怎能对他恨得起来？
谁都没法恨，只能怨命了。因为有过漂泊江湖的经历，经历的生离死别多了，秦玄年纪虽然轻，看事情却比常人更多了几分豁达，反倒反过来安慰孟聚了。
两人叙谈了一阵，秦玄才记起正事：“镇督这么早就急忙找我，可是有什么差遣吗？”
“对，有一桩事，让旁人去，我不放心。”
孟聚合上了茶盏，他说：“在城南的驿站里有一伙人，听说是南边来的，找我也不知有什么事。你去把他们带走安置好，摸清他们的身份和来意再回来报我。记住了，这件事，不要跟人说。”
“南边来的人？”
秦玄微微一愣，明白了孟聚的意思。他深深望孟聚一眼：“明白了。他们有多少人？”
“听说有十几个人。”
“那就没问题了，我能处理妥当。不过，我去驿站领人走，还需要一个信物。”
秦玄曾是黑山军的暗桩，跟三山五岳的好汉们都熟络，要把十几个南朝来人藏起来自然不会为难。孟聚也是考虑到这点，才让他去办这事的。他从桌上随手拿了一根签令来：“这是东陵卫的签令，你拿去办事吧。如果怕不稳妥，你可以叫上胖子一块去，但不要跟他说得太多——胖子的嘴不是很紧，喝多了就爱吹牛，你知道的。”
“明白，我会看情况的。”
秦玄起身拱拱手：“我这就去办事了，镇督还有其他吩咐吗？”
“就这些了。你查明他们身份来意，速来报我。”
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第二卷 北疆风云 第二百七十八 求证(中)
秦玄的动作果然很快，孟聚早上刚刚吩咐下去的事，午还没吃午膳呢，秦玄已经报来结果了：“启禀镇督，您所料无错，来的果然是南朝朝廷的使者。来人是襄阳镇守府的护军长史林仲茂，是南朝的五品官。”
“林仲茂？这人我不认识啊。这位林长史找我何事呢？”
“他不肯透露，只说想见镇督您一面。没得镇督您允许，我也不敢动粗拷问——镇督您看如何是好？”
孟聚沉吟良久，却是不知如何决断。从一开始，他就感觉这帮南朝人来得蹊跷。自己是北府的鹰侯，南朝朝廷如果有意联络自己的话，自然会通过易先生传递消息给自己。但现，北府没有任何消息传来，这帮人就不告自来了，这让孟聚觉得很不靠谱——若不是现朝廷已经崩溃了，白无沙也死了，他还会以为这是鲜卑朝廷拿来试探自己的阴谋呢。
“小玄，我该去见他吗？”
秦玄奇怪地望了他一眼：“镇督，这是咱们的地头，他们都被我们控制了。见他一个孤身的远客，您顾忌什么呢？”
孟聚如梦初醒：是啊，自己想得太多钻牛角尖了！见面听听来意又何妨？不管这帮南朝人有什么样的目的，只要自己不愿意，难道他们还能强迫自己不成？自己的地盘上，他们还能弄出什么花样来？
“既然如此，小玄，今晚吃过饭，你把那位林长史带过来。”
晚饭后，秦玄依约带来了人。
孟聚客厅恭候，一见来人，倒也只是平常样貌的年人，只是胡子修饰得很整齐，一身青色书生袍，像是饱读诗书的人。他的眉宇间略带阴郁，像是心事重重。
见到孟聚，林仲茂也愣住了——房间里，只有一个身材略显单薄的白衣书生坐主位上，他眉目如刀，顾盼之间，目光如电，甚有威势。
只是，这个脸色略有苍白的年青书生，就是那威震天下的大魏朝第一猛将孟聚吗？这怎么可能？这该不会是他的幕僚或者亲戚？
很快，林仲茂心的疑惑得到了解答。年青书生从座位上起身，深深作揖道：“有朋自远方来，不亦乐乎。上国使者不远万里而来，孟某有失远迎，实罪过，还请大人宽恕。”
原来这书生真的是孟聚！
压抑心的震惊，林长史亦是同样深揖回礼：“不敢。下官冒昧前来，叨扰了大都督的清净，该说失礼的是下官才对。”
“大人客气了。来，请上座。”
俩人分了主客坐下，侍从上来奉了茶，俩人用过了一盏茶，这才开始叙话。
“林大人远道而来，着实辛苦了。原遍地烽火，这一路上，大人没遇到什么麻烦？”
“某是从汉经陕西过来的，倒是没经过战区。但这一路确实也不怎么平静啊。”
林仲茂叹操着一口淮南口音说：“各地盗贼丛生，天灾**，民不聊生，官府不思体恤，不思剿匪，反倒对平民加横征暴敛，民怨沸腾。以某家所看，只怕北朝的气数已是所剩无几了。”
孟聚喝了一口茶，笑笑没出声。虽然自己平时也常常叹道朝廷气数已，但这话让一个南朝来客说出来，他还是觉得不好受——见面就说北魏就要完了，这家伙该不会是想给自己一个下马威？
他岔开了话题：“说来也是惭愧，大人远道而来，吾等只知是上国使者，却不知大人南朝担任何职呢？”
“不敢劳大都督动问，某是大唐襄阳镇守府军机参赞长史。”
“原来是襄阳府的长史，倒是失敬了。只是长史大人不远千里而来，不知有何要事呢？要知道，孟某还兼着东陵卫镇督的职，林长史这么贸然就表明了身份，难道就不怕孟某翻脸把你抓起来向朝廷邀功吗？林大人，作为襄阳的长史，您的分量可是不轻啊！”
说罢，孟聚脸色一沉，脸寒若水，一股杀气凛然而生。
虽然明知孟聚是试探，林仲茂还是心一凛。他镇定地说：“镇督是开某家玩笑了。且不说现鲜卑鞑子的朝廷自顾不暇，还有没有余力、敢不敢来抓捕我大唐的官员，且说大都督您——您自己就是江都禁军的五品鹰扬校尉，岂有抓捕自己人的道理？”
孟聚定睛望着对方好一阵，后露出个笑脸：“开个玩笑，长史大人莫怪。”——对方既然能准确地说出自己的身份和官职，那自然是真正的南朝官员。倘若对方说不出的话，孟聚就真的打算翻脸拿人了。
既然确定了身份，孟聚倒也敢放胆直言了：“长史大人远道而来，不知有何贵干呢？可是奉了朝廷的旨意，对孟某有何命令差遣？”
林仲茂微一踌躇：“正是。下官奉了上官的命令，有事需得向大都督问询的。”
孟聚刑案官出身，心思十分机敏。林仲茂说得含糊，他却是立即觉察到不对了：自己问的是“朝廷的旨意”林仲茂答的却是“上官的命令”二者虽然近似，但却并不是一回事。
他心暗暗提高了警惕：“大人既奉上命而来，不妨直问就是。孟某知无不言，言无不。”
“如此，下官就冒昧了。下官听闻，今年月，大都督曾洛京近畿扶遂县的叶家庄园逗留，不知可有此事？”
孟聚的脸色陡然阴沉下来。虽然他做了南唐的鹰侯，但跟南唐之间多的是协助和合作的关系。现，南唐却是插手监视他，这怎能不令他恼怒？
看到孟聚神色不善，林长史急忙解释道：“大都督勿要生气，事情是有缘故的，并非我们无故监视您。今年月，我们北府的两名鹰侯志士叶家的庄园内壮烈牺牲。关于他们的死因，却是扑朔迷离，颇有疑点。我们碰巧得知，大都督那时恰好就叶府做客，也是场人之一，所以特意不远万里前来向大都督求证来了。”
孟聚神色稍缓，他问：“两位鹰侯是怎么死的？林长史，你不妨说说，看我可还记得。”
“这……据说他行刺叶家家主叶剑心的时候遭杀害的，但具体情形，我们就不得而知了，还得请教大都督了。”
看到孟聚毫无表情木然的脸，林长史不得不继续说：“大都督事忙，或许未必记得了。但有个人，大都督该是记得了：北府河南司参事沈惜竹，那时她也场。
我们襄阳府叶家也派遣有卧底，他来密保，说是听到消息，是沈惜竹为了自保，亲自动手杀害了北府的两名志士。但因为那卧底不曾场，只是听闻传言而已。不过，他说了，那时场的，还有北疆大都督阁下，大都督您该是知道事情真相的。
某特意千里前来，就是为求证此事真伪了。”
提起沈惜竹来，孟聚微微阖上了眼睛——怎么可能忘记呢？那如花骨朵一般的娇美少女，手持利刃，砍斫同伴，血腥扑鼻，那尖利的惨叫声和刀刃砍斫骨头的钝响声不时他的噩梦响起。
孟聚睁开了眼睛，剑眉斜挑，他觉得很不可思议：“林长史，您是襄阳府的护军长史？”
“正是。”
“抱歉，我久北地，对朝廷的官制不熟——不知襄阳府镇守府的长史是官至何级，担当何职呢？”
“有劳大都督垂问，按照我朝官制，护军长史是五品官，乃一军幕僚之长，平时主持帅府一应日常策划事务，主帅、副帅缺席之时，某将担当襄阳府的统帅职责。”
孟聚明白过来，所谓护军长史，就是跟后世军区的“参谋长”差不多，算是军的第三号人物，甚至隐隐是第二号人物。因为久东陵卫，他对南唐的情形也是知道的，襄阳镇守府是南唐实力雄厚的第一大军区，它南唐，就相当于北疆镇北魏一般重要。
能这种大军区做上掌握实权的三号人物，这位林长史肯定也是位高权重的人物。
孟聚说：“林长史，抱歉，末将有些想不透的：北府死了个鹰侯就要派林长史您这样的高官千里来查证？北府那边，殉国的鹰侯一年怕不有一千也有几，您忙得过来吗？而且，既然是北府的鹰侯殉国了，即使有疑点要查证，那自然也该由北府的断事官派人来查验，好像轮不到你们襄阳军来插手此事？”
被孟聚一言说破要害，林长史微显尴尬。
“这个……其自然是有些缘故的。”
看着孟聚目光炯炯地盯着自己，林长史叹了口气：“大都督说得没错，一般情况下，北府的事，咱们襄阳军自然不会管。但这次的事却是有些特殊了——牺牲的那两位鹰侯志士，其有一位姓余，叫余俊生。”
孟聚没有说话，用目光示意对方继续说。
林长史又叹了口气：“那位余俊生志士……他是我们余大帅的独子。”
“襄阳府大帅余淮烈余帅？”
“正是。余大帅只有一个独子，年丧子，实为人生惨事。还请大都督体谅余大帅的心情。”
第二卷 北疆风云 第二百七十九 求证（下）
“我明白了。余帅遭此不幸，确实令人同情。”
孟聚微微蹙眉，他开始明白这件事的棘手了。襄阳军总帅的儿子死在了北地，倘若他是死在北魏鞑子的手上，余淮烈也只能化悲痛为力量了。但若是让他知道实情，知道他的儿子其实是死在沈惜竹手上的话，这个性烈如火的老军人决计是不肯善罢甘休的，他肯定要找北府、找沈家报复的。
他正在沉吟着，林长史漫不经心地又说了一句：“余公子死得太可惜了。他跟沈府的惜竹小姐青梅竹马，还有婚约在身呢。双方本来已经约定了，今年年底就成亲的。”
孟聚眉角轻轻一跳，他明白了，那个矮个子鹰侯看见沈惜竹持刀走来时候，脸上的神色为何那么古怪。最后，他苦笑着束手就死的神情，那份镇定和从容，至今令孟聚感慨。
“我记起来了。余公子是否身量不高、眉毛很短、左脸处有块细长疤痕的？”
“啊，正是！大都督，那公子是如何死的……”
“当时，余公子和另一位年长点的鹰侯联手行刺叶家家主，但在外围就被叶家抓获了。鞑子们对他们施以暴刑，严厉拷打，要求他们交代来历和意图，但余公子和同伴始终不肯屈服……哪怕在最后时刻，余公子依然坚贞不屈，最后从容就义，忠烈正气，充斥天地。”
孟聚低沉地叹了口气：“当时吾在旁观者。目睹余先生壮烈，亦是深感震撼。只可惜鞑子众多，无法救援他们，实为孟某平生憾事。”
孟聚说得严肃而充满敬意，林长史不由也坐直了身子。他说：“还请大都督示下，到底是谁杀害了余公子呢？”
孟聚望了他一眼。淡淡道：“我也不知道。”
“啊！”
“余公子行刺失败，拒不屈服，他和同伴便被叶家的武士当场弑杀。在场的叶家武士很多，众人混在一起，到底是哪个下了致命的毒手。这个我就认不出来了——这个，实在就抱歉了。”
林长史微微蹙眉，他问：“那，不是沈家小姐下的手？”
“据我所看到的，这事不能怪沈小姐。”
林长史沉沉地舒出一口气，如释重负的样子。他望着孟聚良久，目光闪烁。点头道：“大都督很识大体。既然如此，某回去就将您的话如实回禀大都督的话好了。”
“林长史，既然余大帅又对此事存有疑惑……那么，他为何不直截向北府求证呢？”
“这……大都督，其实，北府并没有向我们通报此事。他们只是告诉我们，大帅的儿子牺牲在北国了。至于如何牺牲，他们只字不提。我们也是通过私下的内部渠道，才知道了一点消息。”
林长史摇头：“我们也没有向北府询问，因为我们也知道。即使问了也不会有什么结果的。沈家毕竟是北府的创始人，对北府的渗透太深，沈惜竹又是受断事官信任的重要官员——北府肯定会包庇她的，老实说，在这件事上，我们信不过北府。”
“那……你们的余大帅就信得过我？”
林长史肃容道：“大都督，虽然不曾会晤。但我们对您却是已神交久矣。余大帅一直很钦佩您，不但因为您用兵如神，战绩赫赫，更是因为您重情重义，一诺千金。闻名天下。大帅觉得，与其去相信北府那帮总是喜欢躲在阴暗处的爬虫，我们更愿意相信您这样光明磊落的军人。而且，您跟沈惜竹也没有交情，也没必要包庇她不是？”
孟聚笑笑，没说话。但林长史却是看懂了他的笑容，脸上微露惭愧：南唐的襄阳军信不过南朝的北府，两个朝廷军机部门之间的矛盾，却是要找到万里之外的一个北国军阀来解决，这也够讽刺的了。
“北府这样做，就不应该了。余公子行刺国贼不成，壮烈牺牲，他牺牲得英勇而壮烈，壮怀激烈，无愧于朝廷和亲人。这样的事迹，朝廷应该大力表彰宣扬才对。北府这样低调处理，让壮烈殉国的志士英名无人知晓，也让他们家人心寒。林长史，余公子牺牲的经过，我是全程在场目击的，深受震撼。我很想为他做些什么——我打算向北府上一份报告，报告二位志士殉难的经过，彰节正气，也好告慰英灵于九泉之下，不知阁下觉得如何呢？”
林长史起身深深一揖：“孟大都督高义，为余家少爷彰节身后英名，下官谨代表余帅阖门感激不尽。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~送走了林长史，孟聚叹了一声，今天自己不得不撒谎了。
现在，孟聚终于明白过来，那晚沈惜竹深夜潜来找自己的用意了。在那位余公子牺牲的时候，在场人除了沈惜竹以外，其他人都是叶家的部下，他们的说法是没有可信度的。能帮她证明清白——或者出面指证她有罪的，也唯有同样身为南唐官员的孟聚了。
贪生怕死，杀害同僚，这个罪名实在太大。这事若传出去，不但沈惜竹毁了，沈家的名誉也会受损，甚至连北府的名声都要受影响。
孟聚肯替沈惜竹隐瞒此事，并不单是因为她那晚的拜托，也是因为他觉得，此事错不在沈惜竹。当时的情形，沈惜竹若不当机立断下手自证清白，谁都不知道叶剑心那疯子会干出什么事来。按照后世的法律观点来看，即使沈惜竹杀人了，那也是被威逼胁迫的，并非她本意。
但想到沈惜竹亲自动手杀了自己青梅竹马的未婚夫——孟聚感觉背上一股寒意涌过。有些行为，他能理解，但这并不等于他认同。孟聚已经打定了主意，下次再见到这个蛇蝎美女，自己可要绕着她走。
那位林长史十分精明，他应该也看出来自己是在撒谎了，那句隐带讽刺的“大都督很识大体”就是明证了。但他也没有揭穿，也装着相信了自己——他应该也是考虑到了大局。
北伐在即，襄阳军肯定是北伐的主力，而北府则肯定是北伐大军的耳目。如果在这个时候，北府和襄阳军之间若是起了冲突，那肯定会影响接下来战事的。
第二卷 北疆风云 第二百八十 出战
查清了两名鹰侯的死因，襄阳府的林仲茂长史却没有立即离去。
秦玄向孟聚报告，这位林长史整天地在市井里转悠，在茶楼里一泡就是一个整天。他不光是喝茶，还到处跟人聊天，喜欢打听各种消息——最近粮食的价钱啊、有没有盗贼在靖安做案啊、最近市面生意好不好做啊、官府差人一个月要收多少茶水费啊、官兵凶不凶啊——无论什么乱七八糟的消息，他有很有兴趣，无论对方身份是士子商人甚至贩夫走卒，他都能放下身段跟人谈得津津有味。
“真是大失体统！”
秦玄不屑又义愤填膺地说：“他还是南朝的五品官呢，跟那些乱七八糟人闲聊，这哪还有半分官人的样子嘛！南蛮子果然是蛮子！”
孟聚听得好笑。老实说，他倒是对这位林长史很佩服，这是个实干又聪明的家伙。从这些琐碎的民生小事，能以小见大地窥知一地的民生、吏治，也能侧面了解自己的治民水准、风评——很显然，这位林长史在替南唐朝廷考察自己呢！在孟聚看来，林仲茂这科班出身的文官能放下身段跟那些贩夫走卒打成一片，真是很难得。
但佩服归佩服，孟聚可不希望这家伙在领地里转悠着打探自己的情报。虽然只是些家长里短的琐事，但天知道对方能根据这些归纳出什么来。现在敌友未明，孟聚并不想把自己的底牌都摊在南唐面前。
过了几天，孟聚干脆召来了林仲茂，他直截问：“林大人，最近过得可还好？下面人可有什么怠慢之处？”
林仲茂倒也客气，笑容可掬地拱手：“靖安物产丰富。人杰地灵，民风淳朴。由此可见。大都督治民有方，教化得力。托大都督洪福，某在这边过得很不错。”
“上国贵宾，我们自然是竭力招待的。只是东平地方偏僻，地方简陋。倘若有招待不周之处，还望林大人莫要见怪。”
孟聚客套了两句，又说：“上国贵宾远道而来。我们穷乡僻野的。也没什么好东西拿得出手的。好在草原上还有一些土特产，有些皮货、鹿茸和参草等物品，大人回去时候，不妨顺手捎带上——”
见林仲茂要推辞，孟聚强调道：“林大人莫要客气，我们不但给您准备了礼物。还给襄阳府余大帅也准备了一份——这个，也是我们的土特产。不成敬意了。要辛苦林兄长途捎带了，我们很是过意不去。此去江淮路途遥远，还请林兄一路小心，千万珍重。”
林仲茂就是再笨，这时候也听出来了，孟聚这是在委婉地送客。他深深地看孟聚一眼，点头道：“也好。某离家太久，正想着向大都督辞行呢。这趟北上，能与大都督此等当世人杰结识，实是林某平生荣幸。只是不知大都督何时有空？您任吾朝官职时间也不短了，按照惯例，您也该去觐见圣上了。”
“这……北疆军务繁重，战事频频，某一时还脱不得身。觐见圣上之事，只怕得留待来日了。林兄放心，某一定早日了结手上事务，尽快成行。”
“呵呵，就盼着南北一统，吾与大都督能早日同殿为臣啊！”
林仲茂笑得很是暧昧，一副早在意料中的表情，像是在说“就知道你丫不敢去的。”
孟聚看得心中冒火又不敢发作。
临走前，来自江淮的林长史与孟聚做了一番长谈了。收下了礼物，二人的口气都亲热多了，彼此称兄道弟。
林长史不顾自己的身份和气度，破口大骂萧何我，说这个北府断事官诡计多端又心胸狭窄，最是容不得人。他一再向孟聚暗示，跟着北府走是没前途的，萧何我权欲熏心，绝不容许身边有人能威胁到他的地位。孟大都督如此英雄豪杰，在北朝都当到大都督了，在北府却不过区区一个鹰扬校尉而已，这就是萧何我打压后进的最好证明了。
“大都督，咱们都是直爽的军汉，心里有啥说啥。咱们跟北府那帮鬼鬼祟祟的家伙，不是一路人。大都督，兄弟跟你直说了啊，咱们襄阳府余帅，为人最是慷慨大方，最爱提携后进。象大都督您这样能打能拼的猛将，又是重情重义的好汉，余大帅最是欣赏的！
余大帅为人光明磊落，做事无人不服。他是决计不会像萧何我那样吞部下功劳占为己有的！大都督，听我的，您把北府那帮家伙给甩开了，以后直截跟咱们襄阳府联络——兄弟可以跟你打包票，绝对前途无量，哪怕坐到余帅这个位置也不稀奇啊！
大都督，北府那个池子实在太小，容不下大都督你这条龙啊。哪怕坐到萧何我位置上，也不过是个从三品官，有什么用？跟我们走，由余帅直接向兵部举荐您，朝廷起码也得给你封个四品都督，不比这从五品的鹰扬校尉爽快多了？”
林长史强调，南朝北伐在即，届时大战一起，孟聚听从襄阳府的调度，南下夹击至今还盘踞在洛京的鲜卑人朝廷。只要立下这番大功，将来新朝之上，他要封侯都没问题。
孟聚毫不犹豫地满口应承下来，心中却想管他呢。
“还有件事，大都督，近期你是否准备对外用兵呢？”
孟聚陡然警惕：“林兄何出此言？”
“大都督不必紧张。没人跟我说过这事，但兄弟也是行伍出身，有些端倪是能看出来的。这些天里，靖安城内外的各军营都是紧闭，街面上粮价飙升，平时满街乱窜的丘八们少了很多——这个，分明是要打仗的前兆了。”
“林兄神目如烛，兄弟佩服。前段时间北魔猖獗，屡屡入寇我北疆，我们损伤很大。这几天里，我得到消息。突厥部主力正在靠近东平的野狼原上避雪。我打算出塞寻他们厮杀一番，以报复上次突厥部入寇之仇……林兄。你这是什么表情？”
林仲茂不悦：“大都督。既然事涉军机，你不方便可以不说嘛，兄弟我也是吃行伍饭的，不是不明事理。但你不该用谎言欺骗于我。这样有伤你我兄弟之情啊！”
孟聚一头雾水：“林兄的话，我就不明白了。我何曾欺骗您了？”
“大都督。就因为魔族入寇了北疆，所以你要出塞找他们麻烦？”
“正是如此，绝无虚言。”
林仲茂打量着孟聚。他实在无法理解面前人的思维：虽说兵者诡道。但自己不是北疆人，跟当地军阀并无交集，这位大都督实在没理由骗自己啊。
