孟聚听着，他的眉头渐渐蹙起，眼神疑惑。他狐疑地看着沈惜竹：“沈姑娘，你所说的这位名门闺秀，该不会就是……”
沈惜竹站起身，对孟聚屈膝道福。在孟聚的注视下，她轻垂琼首，粉脸通红，不敢抬头与孟聚对视，但那声音却是异常坚定而清晰的：“大都督明鉴，正是。妾身冒昧，不惧嘲笑，请求自荐为大都督正堂。求大都督不弃妾身蒲柳之姿，娶我为妻。”
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第二卷 北疆风云 第三百三十三 联姻（上）
饶是孟聚一向自认为见多识广、阅历丰富，骤然听到沈惜竹的要求，他还是深受震惊，半天说不出话来。过了好久，他才讷讷地问：“为什么？”
沈惜竹粉脸绯红，她很认真地说：“如果妾身说自打洛京见面，妾身对大都督就一见钟情，自那以后，妾身一直仰慕大都督，日夜思念，以致不能自已，主动上门求嫁——这样，不知大都督会否相信？”
孟聚也很认真地想了一阵，然后他摇头苦笑：“虽然我自信相貌还算过得去，但肯定没到倾国倾城的地步，能让姑娘一见倾心，而沈姑娘你怎么看也不像花——呃，那种很世俗的女子，所以，这种拉低你我智商的话，大家还是不要再说了吧？”
沈惜竹嫣然一笑。孟聚的用词她有点搞不懂，但那意思却是明白的，她再次屈膝道福：“正是如此，大都督不但英武，聪慧明睿亦是远超常人。在大都督面前，妾身不敢以虚言欺之。大都督，您是北魏最大的镇藩，将来归顺大唐以后，您恐怕亦将成为大唐最大的镇藩了。”
孟聚摇头，他笑道：“将来的事情，谁说得准呢？将来倘若大唐能一统天下，让万民得享安乐，那孟某也乐意解甲归田，归隐山林，耕读养老，去安享太平盛世。”
“大都督有意功成身退，高风亮节，委实令妾身景仰。只是即使大唐收复了中原，北方边患依然是朝廷的威胁，大都督乃天下闻名的抗魔名将，镇守北边的擎天巨柱，即使您想要解甲归田，只怕陛下也是要挽留的，大都督想要退隐山林，只怕也不是一件容易的事。”
“沈姑娘这是恭维我了。大唐名将如云，猛士如雨。哪里用得上我这个前朝旧人？话说了，就算我成了大唐的镇藩，可这跟姑娘今天的来意又有何关系呢？”
“大都督，您在北府任职，我们沈家的情况，您也是该了解一二的。我沈氏先祖创建了北府，传承三百年，历代群贤辈出。历代曾出过宰相、尚书、断事官、大将军、御史中丞，根基深厚，人脉遍布朝野军政，与皇室同气联枝——不是妾身夸口，要说底蕴丰厚，人脉畅通，除了皇室以外，我们沈家在江都若说第二的话，那还真没人敢称第一了，与我们沈家联姻。绝对不会有辱大都督您的身份。”
孟聚连忙谦逊道：“沈小姐言过了，倘若能有机缘。那该说是孟某高攀才是。但孟某也奇怪，象贵府这样的簪缨世家，怎会看得上孟某这样的粗陋武夫呢？要知道，我在大唐那边既无人脉也无根基，完全是一个外来户。江东世家，最重门第，你们怎肯与一个北地的降将联姻？”
“大都督。您何必妄自菲薄呢？您的出身虽非世家门阀，但您拥有更真实的东西，那就是实力！大都督。您是当世第一名将，攻无不克战无不胜，拥兵十万，是北地最大的实力军阀，坐拥六镇五州三郡之地——这样的身份，与我们沈家堪当门当户对了。我们两家联手的话，对大家都有莫大的好处。”
孟聚还是摇头，虽然沈惜竹竭力强调自己很有实力，但他还是委实不怎么敢相信。他当然知道自己有些实力，但自己崛起不过区区数年，坐拥数州、几万兵马的实力，放在常人眼里是很了不起了，但若是放在那些积累数百年世家豪门眼里，估计——也就跟个山西煤老板在摩根、洛克菲勒家族眼里差不多吧。如果说摩根家族的哪位千金看中了煤老板的“实力”主动跑去山西向他求婚，这种事，孟聚喝得再醉都不可能相信的。
他琢磨了一下，问：“沈小姐，今天你所提之事，是沈家的意思吗？”
沈惜竹娇躯微震，她侧过头，笑道：“当然，妾身既然亲身前来了，难道我们沈家的诚意还不足吗？对这个，大都督为何还要怀疑呢？”
但这时，刑案官出身的孟聚却是立即看出来了，那一瞬间，沈惜竹眸子微微一缩，眼神不由自主地回避了自己——她在撒谎吗？
孟聚不动声色，他问道：“姑娘的诚意，我自然是明白的。但我们这样私相授受，似乎并不合乎礼仪，传出去对沈小姐您的清誉也是有损。婚嫁大事，还是要讲究父母之命、媒灼之言的，不知沈家正式的说亲媒人什么时候过来呢？”
沈惜竹愣了一下，她丹唇轻启，嗫嚅几下，强笑道：“这个……大都督，这次的事，与您所想的，略有些不同。沈家是朱门世家，有些面子还是要讲究的，我们不便主动向大都督您提起婚事。所以，这次就要委屈大都督了，婚事必须由您主动，得劳烦您聘请媒人向我们沈家说亲。”
孟聚蹙眉，他直言不讳地说道：“沈姑娘你这样说，我就有点搞不明白了，既然是姑娘您主动向我提起了婚约，那由你们来提亲，这不是很正常的事吗？有何不便呢？”
沈惜竹默然，过了一阵，她躬了身子，说：“此事微妙，确实不便对外人说起，但既然大都督心有疑惑，妾身也不敢隐瞒，还望大都督能帮我们保守秘密，勿对外人提起。”
“姑娘放心便是了，孟某的嘴一向很紧。”
“如此，妾身先行谢过了。正如大都督所知，我们沈家在江都的势力很大，在朝野军政各界都有深厚的影响力……”
沈惜竹一再强调沈家很强大很牛逼，孟聚听得实在腻味，他沉声说：“贵府是乌衣世家，权倾朝野，此事举世皆知，姑娘也不必特意强调那么多次吧？”
沈惜竹回眸深深望了孟聚一眼，她轻声说：“不，大都督，您并不明白妾身的意思。
我们并不想弄权，但出于人之常情，总是免不了要给自家子弟一点照顾，就这样几百年一点点地日积月累下来，门生又收门生，子弟又繁衍子弟，三百年的世家，三百年来积累的人脉和财富，不知不觉间，我们的门生故吏已是遍布朝野。
沈家到底有多少力量，在大唐军政两届中到底有多少人是沈家的子弟，掌握多少财富和生意，不要说外人，妾身想，只怕现任沈家家主都说不清楚。大都督，您也是北朝官宦出身，你该能想到，在朝廷中，这样的力量意味着什么？”
一瞬间，“功高震主”四个字闪过孟聚的脑海，他沉声说：“我明白了——这确实是个很麻烦的事情，沈姑娘，在这件事上，你们就不如叶家聪明了。”
孟聚有些明白沈惜竹的意思了。他以前听易先生说过，沈家在南朝的处境，跟叶家在北魏的处境有点相像，又有很大的不同。两家同为瞑觉世家，但叶家一心一意只管培养暝觉师，平时很少过问朝政；相形之下，沈家在南唐就显得高调多了，沈家的子弟、门人大批地出仕，在南唐的北府、兵部甚至江都禁军，沈家都拥有很大的影响力。沈家不但插手朝政，也插手军权，这样的做法，是很招皇室忌讳的。
沈惜竹叹了口气：“大都督说得对，叶家真是做得比我们聪明多了，他们只负责培养暝觉师，其余闲事一概不理，显出一派浮云游鹤的样子，大魏也好，大唐也好，拓跋也好，慕容也好，无论谁得天下都得笼络他，他们本身就立于不败之地了。我们沈家，麻烦就麻烦在我们插手太多了。”
“呵呵，沈姑娘能意识到这点，那还为时未晚啊。”
“呵呵，太晚了。当我们先祖发现不对时候，那时，沈家的势力已是根深叶茂，尾大不掉了。沈家子弟太多，良莠不齐，行事又张扬，招惹了不少仇家，我们便是想退也不好退了——大都督，您也是身居高位之人，您该明白的，夺取权力固然很难，但掌权之人要想安全地全身而退，这恐怕更难了。”
孟聚微微颌，对这点，他是深有体会的——就像自己这走上军阀道路这样，那是一条无法回头的不归路。一旦自己想放弃权力退下的话，自己的仇家肯定不会放过自己，大魏朝廷也不会放过自己，就连自己麾下的将领都不肯答应的。在这条道路，自己没别的办法，只能身不由己继续前进，击败一个又一个挡在面前的敌人，追求无止境的强大。
“那么，贵府是怎么把这件事解决的呢？”
“后来，我们沈家的先祖与皇室秘密磋商数天，最后达成了秘密约定，沈家子弟只能在江都朝中发展，而大唐各地的地方官府和军镇，我们不能插手。一百多年来，历经七代家主，我们沈家一直都与李唐皇室都保持着这个心照不宣的默契。”
孟聚恍然，心想这解决办法倒也巧妙。沈家不能插手地方军政，那他们就掌握了不了真正的兵权和地盘，没法打下根基来，他们在朝中的势力再大，那也不过是无根浮萍，顶多也就一个权臣罢了，对李唐社稷构不成威胁。
第二卷 北疆风云 第三百三十四 联姻（下）
孟聚微一思索，已是明白其中诀窍了：当初沈家与李唐皇室约定，除了江都以外，沈家不能在大唐境内发展，但可没说到沈家不能在大唐境外的地域发展啊！对淮河以北的北魏敌境，沈家要发展的话，这并不受当初约定的限制，也不算沈家毁约。
当年定约的时候，北魏国势强横，兵窥江淮，南朝被压迫得喘不过气来。定约的沈李两家先祖应该都想不到，百年后，南唐竟有势压江北，一统天下的机会。
孟聚饶有兴趣地望着沈惜竹：“沈小姐，虽然当时的约定并没有谈及淮河以北的大魏地域，但不管怎么说，你们沈家与我联姻的话，这还是有违约的嫌疑吧？毕竟，不久以后，我很快会投入大唐旗下了。”
沈惜竹答得飞快：“没错，但现在，大都督您还没有正式易帜，您还是北魏的太子太保呢！”
孟聚愣了下，然后，他苦笑道：“我明白了！”
他确实想明白了，现在，自己易帜在即，这是最微妙的时候。把北地最大也是最强的军阀争取进南唐的旗下，这是一个了不起的功劳，不但自己部下的江海要争这个功，连沈家都为此动了心。
这是最难得的时机了，倘若沈家能抢在易帜之前与自己联姻的话，沈家不但多了一名军阀女婿，填上了他们最缺的武力和地盘的短板，实力剧增，更妙的是，连皇室也没办法指责他们违约——相反，他们还有功于南唐社稷呢！
为了帮大唐争取在北国手握重兵的大将，为了襄助朝廷的北伐大业，沈家不惜派出嫡亲女儿远嫁北方蛮荒，笼络孟大都督反正，这是多么可贵的牺牲！这是光明正大的事，哪怕摆到朝廷上讨论。南唐皇帝李功伟都没办法说什么。
但孟聚还有疑惑：“沈姑娘，贵府这样，虽然道理上也说得通，但实情如何，大家心里都该是有数的吧？你们这样取巧，难道就不怕激怒了仁兴陛下吗？要知道，天下并非所有的事情都能靠讲道理解决的，尤其是对上一个皇帝。他怕是世上最不需要讲道理的人了。”
沈惜竹黯然，她低声说：“是的，我们清楚这个风险，但没别的办法，因为是陛下自己先违背了当年的约定。我们必须这样应对，以为自保。”
“啊，陛下先违约了？这事又有什么说法呢？”
但这次，沈惜竹不肯说了，她说：“此事现在还是机密，倘若大都督您答应了婚约。我们真正称为一家人后，我们才能将此事告知您。大都督。对于此事，不知您是怎么考虑的呢？”
孟聚叹道：“沈小姐，沈小姐您门第高贵，国色天香，才貌双全，孟某对您也一直心中倾慕，您愿意下嫁。孟某深感荣幸，求之不得。但正如你我都清楚的，这桩婚事。不光是你我之间的事，而是一桩政治联姻，关系到我们东平军将来在大唐朝中如何立足的问题。所以，这么大的事，仓促地做出决定，那是不可能的。这点，还望你能明白。”
沈惜竹神色一黯，她垂下头来，久久不说话，一缕披散的秀发遮住了她白玉般秀丽的脸颊，也遮住了她的眼睛，那楚楚可怜的凄婉，让孟聚心头一软，几乎就要开口答应她了，但这时，沈惜竹疯狂砍杀自己未婚夫的一幕从孟聚脑海中掠过，他心中一寒，还是硬起了心肠，以沉默应对。
良久，沈惜竹抬起了头，她对着孟聚宛然一笑：“大都督说得很是，这是大事，确实不该仓促决定的。”
她的笑容十分纯净，脸颊如白玉般发着淡淡的光，漆眸流转间，这女子有一种夺人心魄的蛊惑美感，令孟聚几乎不敢正视。
“既然如此，妾身不敢再打扰大都督清净，暂先告退了。”
“好，孟某送姑娘出去吧。”
孟聚起身送沈惜竹出去，一路上，两人各怀心事，都没有说话。快到门口时，沈惜竹再度屈膝道福告辞，孟聚点头回礼，这时，他突然想起一件事，脱口问出：“沈小姐，今天你过来，怕是你自己的自作主张，并非沈家的意思吧？”
沈惜竹豁然转身，丹唇轻启，愕然注视孟聚。她什么也没说，但她那震惊的眼神已经出卖了她。
于是，孟聚便心中有数了，他挥挥手：“沈小姐，多多保重。”
送走了沈惜竹，孟聚回到房中，他在房间里烦躁地来回踱步，想了好一阵，他吩咐侍从：“去参文处，问文先生现在是否有空？方便的话，请他过来一趟？”
文先生来得很快，不到片刻，他便已经出现了：“主公，您召学生有事？”
“辛苦先生了，今天我碰到件稀奇的事，我一时把不准，想请先生帮我分析一番。这几天，有个女子在外面一直守候等我的事，不知先生是否知情？”
文先生露出暧昧的笑容，他轻笑道：“学生听他们说过了，但这女子说，事情只能见主公才能说，所以学生也没有多事过问。”
“那女子，我今天见了，她说要嫁给我。”
文先生淡眉一挑，惊讶道：“竟有此事？这是哪家的闺女，居然如此大胆，真是……世风日下啊。”
文先生一本正经地摇头感叹着，脸上一副“果然如此，早被我料中”的表情，看孟聚的目光也颇为戏谑：“学生听说了，这位姑娘颇为美艳动人，主公，咳咳，不妨考虑一下？”
孟聚哭笑不得：“先生，这是很严肃的大事！”
“呵呵，男婚女嫁，这当然是严肃的大事啦。”
“文先生，这女子，她是江南沈家的嫡女，曾是天策北府的河南司参事，北府的高级军官——先生，你明白了吧？这不是开玩笑的事！”
笑容从文先生脸上消失了，他坐直了身子，严肃地说：“主公，请详细说来。”
文先生静静地托着茶盏。听孟聚说完上午的事，然后，他眉头轻扬，沉声道：“主公，这位沈家的姑娘，怕是有**烦了。”
一瞬间，孟聚对着文先生真有种绝望的感觉了。要知道，自己亲身跟沈惜竹足足谈了半个时辰。又回房里想了足足一刻钟功夫才得出这个结论的，而文先生听完事情之后，立即就有如亲见地做出了结论——人与人之间的智商差距，难道真的有这么大吗？
“先生，你为何这么说呢？”
“主公，这难道不是显而易见的事吗？”
文先生反问道：“沈家若是真有意与您联姻，他们肯定会按照正常婚嫁程序，先请人向主公您提亲，一来一往自有步骤，决计没有让沈小姐自己跑来向您开口的道理——这种做法实在惊世骇俗。朱衣门第最讲脸面和规矩，他们是不可能做出这种事来的。由此可见。这绝不是沈家的本意，只是这位沈小姐的自作主张。而这位沈小姐为何要冒着如此之天下之大不韪呢？主公，您说起她刚刚被北府开革了，以沈家在北府的势力都保不住这位沈小姐，可见她犯的事情实在不小。这么看来，这位沈小姐的目的就昭然若揭了，她在南朝已是无容身之地。只能寄希望于大都督身上。”
孟聚眨巴着眼睛，悻悻地说：“听先生这么一说，事情倒也是简单。那。她为什么要来找我？”
“学生估计，这位沈小姐找主公联姻的目的无非两个，或者，她在南朝已是无处容身了，只能托庇于主公求存；又或者，她指望着与主公联姻后，将来主公举旗易帜后，她可以凭此大功将功赎罪，重返南朝，立足北府——由此可见，这位沈小姐心机颇深，想利用大都督帮她渡过难关。”
孟聚若有所思地点头：“先生说的很有道理，我也觉得，这事的内幕不可能象她说得那么简单。这么说来，我就按先生所劝，直接回绝了此事吧……”
“且慢！”
文先生打断了孟聚，他诧异道：“主公，学生何时劝你拒绝了？”
“先生，你方才不是说沈小姐别有用心……”
“学生说她用心很深，但这不等于不能接受啊！沈小姐或许有些其他目的，但天下事，不挟私意能有几人？关键还是看此事对我们是否有利罢了。学生倒觉得，沈小姐那句话说得没错，主公您有军队，有地盘，有实力，你缺的，就是在朝廷中的渠道；而沈家拥有的，恰好就是主公您所欠缺的，我们两家联手，确实对彼此都有利。”
孟聚皱了皱眉：“文先生，你不知道，这位沈家小姐的性格……额，很有点问题。她的机心太深，手段也太过狠辣。我亲眼看到的，有一次，她为了脱身自保，不惜亲手杀害了自己的婚约对象，我觉得，她的心性也太过歹毒了些。”
文先生听得好奇，饶有兴趣地追问事情缘由，孟聚把自己在叶家的那次经历给他说了，文先生听得啧啧称赞道：“杀伐果断，刚毅勇敢，这位沈家小姐，还真是难得的勇气奇女子，可谓巾帼不让须眉！也只有这样的女子，才能衬得起主公您的英雄气概啊。”
“文先生，我说的重点不在这里吧？这位沈小姐蛇蝎心性又野心甚大，连未婚夫都敢砍了，将来她成我夫人，日夜相伴，我岂能放心？”
“我倒是觉得沈小姐并无不对啊！那时候，她若是不杀人以证清白，叶家公爷岂能放过她？她无非自保罢了，反正那两个南朝刺客也是必死了，用两个必死之人救得一人活命，沈家小姐应变神速，当机立断，令人钦佩。”
其实文先生所说的道理，孟聚也是心中明白。但或许因为他是亲眼目击者的关系，沈惜竹动手杀人的一幕给他的刺激实在太强烈，他始终是无法接受。
看着孟聚的脸色不对，文先生把手中的茶盏轻轻一搁：“呃，主公也不必过于担心，这是一桩政治联姻，沈姑娘也不过一条纽带罢了。成亲后，只要确定了我们与沈家的关系，这位沈小姐的用处也就完了。届时如何安置她，那是由主公您自己定夺的，主公如果瞧她不顺眼，随便找个地方把她远远打发了便是，碍得了什么事？”
“但先生你刚才也听说了，沈家与皇室之间，颇有些心结。我们贸然介入其中，怕是会有不测之祸啊！”
“主公此虑，不是没有道理，但学生觉得，此事并无大碍。一来，沈家与皇室共存，已有三百年了，由此可见沈家深谙平衡相处之道。以沈家独掌瞑觉师的超然身份，只要不出大的变故，他们的繁华富贵还是有保证的，主公大可不必为此担忧。
二来，学生觉得，就算沈家将来真的出什么事了，多半也不会牵连到主公头上。我东平军镇守北边防线，远离大唐中枢，担当大唐的北方屏障——呃，说白点，就是我们对大唐的威胁很小，但对大唐却是作用巨大。即使将来沈家真出什么事了，只要朝廷没昏头的话，对我们多半也还是会以安抚笼络为主的，不会胡乱下手的。正如沈家小姐说的，这是难得的好时机，正因为我军还没加入南唐，所以沈家才能、才敢肆无忌惮地招揽我们，我们可以自由选择投入南唐的随便哪个阵营都可以。但我军一旦易帜后，与李功伟的君臣名分定下来后，那主公的婚事就不能自作主张了，主公您这种镇边重将的大婚，那是要经陛下御批了。”
说着，文先生起身对孟聚作了个揖：“主公，自古以来，镇守边疆的重兵大将无不刻意结交朝中有力重臣以为援奥，就像先前主公在东平潜龙之时，也是靠了太子殿下和叶家的支持才能成长到今日的地步。
现在，南朝席卷之势已成，我军顺应天命，归顺之事也是迫在眉睫了。但想到主公在南唐朝中举目无亲，我北疆一旦有事，朝中无人呼应，我军将孤立无援之境，学生一直深为此忧心。
主公，你莫看我军如今兵强马壮，看似强大，其实却是根基薄弱。归顺以后，大唐朝廷只要卡住斗铠补给，冷眼旁观我们跟北虏血拼上几场，那我们这几万兵马很快就会被消耗光的。
所以，我们必须在大唐朝中寻找一强援！沈家乃南朝的顶级门阀，根基深厚，权倾朝野，这样的盟友，那是天赐我们的良机啊！这是关系我军生死存亡的大事，主公千万不可意气用事啊！”
孟聚还在做最后的挣扎，他无力地解释道：“文先生，你要搞清楚，这只是沈惜竹个人的想法，并非沈家家主的决断……”
“学生知道，但既然沈小姐对此有诚意的话，此事还是大有希望的！主公，此事关系我东平军未来前程，乃当前的要急务，倘若主公允许的话，学生愿意亲自操办此事，这就马上去与沈小姐联络，与她共同商议。主公，婚事必须要在易帜之前办好，所以，时间已是不多了，必须速做决断了！”
第二卷 北疆风云 第三百三十五 江海（上）
被文先生那犀利的眼神逼视着，孟聚不自觉地回避了视线——他开始后悔了，早知文先生对与沈家的联姻这么热衷的话，他就不把这件事跟文先生说的。
“文先生，其实除了沈家以外，我们还有一个联姻的对象——他们同样是当世的豪门，同样是暝觉师的大族……”
“主公所言，莫非是洛京的叶家？”
“正是，我们与叶家一直关系良好，叶家还派了瞑觉师来支援我们，在上次我们对阵朝廷的时候，叶家暗中给了我们很大的支持，叶家也同样是实力强大的家族——恰好的是，叶家那边也有一个嫡女，我也见过的，她正当芳龄，相貌秀丽，我看着也很喜欢……”
在文先生炯炯的目光逼视下，孟聚越说越是心虚，但他还是硬着头皮把话说完了：“我倒觉得，如果说要联姻的话，我们与叶家联姻更好。毕竟我们与沈家素无往来，却与叶家打过不少交道，大家交情更深厚，也更靠得住些……”
文先生大摇其头：“主公，学生知道，先任的叶镇督对您有提携之恩，您对叶家抱有善意，有感恩之心，这也是人之常情来着。但现在，我们考虑的是东平军数万弟兄生死存亡的大事，主公您可不能任着性子来了。”
“先生，我是很认真的，叶家的实力，其实不比沈家差……”
“叶家比沈家更强，这个学生知道，”
文先生的语气变得严肃起来：“但主公，您难道就真看不出来，如果我们跟叶家联姻之后是什么后果？”
孟聚弱弱地问道：“有什么后果呢？”
“主公，在南朝那，叶家早就是国贼名册上榜上有名的头号人物了，跟这样的家族联姻共进退——主公，您难道真想陪着大魏朝一起殉葬吗？
如果是这样的话。我们当初就该全力支持朝廷，抵御南朝的北伐才对。但时至今日，我军与朝廷之间已是仇怨颇深，鲜卑人若能挺过了南朝的北伐，缓过这口气来，他肯定不会放过我们的，所以，我们已经无法回头了。
主公。自古欲谋大事者，无不需坚定心志，从一贯之，切忌轻谋反复。既然主公您已决定归顺南朝，那与沈家的联姻，那是显示我们对南朝忠诚的投名状。而若是与叶家联姻——那简直是自寻死路啊主公！”
孟聚黯然，他慢慢走到窗前，窗外的树林已经入了秋，树叶纷纷飘落，他的思绪也随着那叶片一样随风飘荡着。
孟聚也知道。文先生的话是对的。自己与叶家联姻，南朝决计是不肯容忍的。现在南朝正是用人之际。或许还能对这件事勉强装聋作哑。但若是天下一统后，看着两个“北魏余孽”紧密勾结，有地盘有兵马有斗铠有瞑觉师，李功伟能忍得下这口气就怪了。
与南朝豪门联姻，这确实是东平军进入南朝政坛的最好捷径，对东平军也好，对自己也好。这确实是最好的出路了，但孟聚却是始终不能接受这个，在他心上。始终记挂着那张梦魂牵绕的俏脸。
孟聚也知道，叶迦南能嫁给自己的可能已很渺茫了，但希望只要存在，那就始终是个希望，自己还有盼头。自己若是娶了南朝的沈家嫡女的话，那一线希望都要彻底断绝了。
身后传来了文先生的声音：“主公……”
“先生，这件事，请不必再说了。”
孟聚依然在望着窗外，他没有回头，声音中略带着点疲惫的沙哑。
听出孟聚话中的决意，文先生叹了口气。他不明白，在其他问题上，主公一向从善如流，堪称难得的明主，唯独在这件事上，主公却是显出了罕见的固执己见。
不就是一桩联姻吗？主公为什么就不能理解呢？婚姻是世家大族之间利益勾结的纽带罢了，这只是一次政治表态，跟上奏章、易帜之类事情几乎毫无区别，大家都是在履行公事，并不牵涉个人感情与好恶。
主公一向虚怀若谷，善纳忠言，为何在这件事上却显得这么固执呢？但作为幕僚，文先生也是深知孟聚脾性的，主公外柔内刚，他若是做出了决断，那谁都没法改变了。
情知这事再劝也是无用，文先生旋即变了个话题：“主公，还有件事，冀州都督阁下又上了呈文，请求最近到济州来觐见主公。”
“咦？”
孟聚蹙着眉问：“江海来济州，他要干什么？”
“呈文上说，江都督到冀州搞军屯已经大半年了，想当面向主公汇报进展，并为冀州的守备兵马申请一个番号——这是明面上的理由，至于江都督到底有何打算，学生就不得而知了。”
孟聚闷哼一声，江海的打算太容易猜了，他上了一个轰动全镇的奏折，孟聚拖了一个多月，没批复也没作答，估计江海自己心里也在不安吧，他急着见自己，估计也是想试探一下自己的态度。
对方毕竟是一镇都督，去了冀州半年，辛辛苦苦搞军屯，现在要求回来汇报工作，这要求在情理上是没办法拒绝的。
孟聚面无表情地说：“江都督牧守冀州半年，确实也辛苦了。既然他有这个要求，那就请他回来吧。”
江海都督来济州来得很快，十月中旬，孟聚的批复函刚发出去几天功夫，他就立即出现了在安平府了——孟聚很怀疑，江海是否一直蹲守在冀州和济州的边境上等着自己的回复。
进了安平府，江海按照规矩，先去参文处报到，文先生彬彬有礼地接待了这位到访的重臣，礼仪周全地对他表示了欢迎。
江海也很客气，寒暄之后，他奉送上了带来的礼物，称是冀州军民的一点心意，还望文先生莫要嫌弃。文先生本想拒绝的，但看了下礼单，无非一些大米、草席、香茅等名副其实的土特产，并无特别昂贵的东西，他也就笑纳了。
两人闲聊了一阵，江海主动提起了正题：“文先生，某有点事想向主公汇报。主公现在可有空吗？”
“主公现在还在接见边军的几个将领，不过应该很快了。江都督有何要事想面呈主公的，能跟学生透露一点吗？”
江海从座位上微微起身，以示恭谨：“当然，先生是主公的心腹股肱，瞒着谁也没有瞒着先生的道理。末将求见主公，主要是两件事，一是近来南朝北伐，来势汹汹，京畿一线恐很快将成战场。烽烟一起，势必有大量平民为避战乱而流亡。恰好我冀州屯田正是急需人力，所以末将想着带人南下看看，看看有没有办法招募些流民进冀州。”
文先生赞叹道：“这是政务大事，江都督未雨绸缪，考虑全局，思虑深远，可见在军屯之事上确实是用了心的，主公得知此事，一定很高兴。不知江都督这趟南下，打算要招揽多少流民呢？”
“末将估计，起码也要招揽上两三万吧，倘若运气好，招揽个十万八万也是有可能的。”
“哦？”
文先生眼中精芒一闪，他淡淡说：“十万流民填冀州？江都督，你一出手可就是大手笔啊，要招揽十万难民——单凭冀州方面，怕是支撑不起这么大的行动吧？”
“正是这样，所以，末将才要求见主公，请求大本营的支持。”
“冀州军屯关系我军未来十年的大局，主公一向非常重视，江都督既然有这个计划，主公肯定是会支持的。但江都督您最好也要量力而行，需知我军现在根基还是薄弱，大战之后，人物力皆是贫乏，江都督若是要求太大的话，大本营即使想要支持也是有心无力啊。”
江海微微欠身：“先生所忧甚是，某亦深以此为忧。所以，这趟出动的人力，我们冀州方面打算独立支撑了。需要大本营支持的，只需物资就好。”
文先生微笑道：“哦，看来江都督已有详细的计划了？所需物资粮草，可有计算？”
江海从袖中抽出了一份折子，恭谨地递上来：“这是末将所作的清单，请先生过目。”
文先生接过折子，翻开一阅，他微微摇头：“江都督，清单上所列粮草和物资，大本营倒不是拿不出来。只是一旦照这份单子所列开支了，大本营的库存也就空了，我们就连一场旅级规模的小战事都没办法应对了。江都督，学生就直说了吧，您这是狮子大张口，即使主公那边同意了，学生这里也是通不过的。”
江海好脾气地笑笑，露出洁白的牙齿：“末将以为，半年之内，我军决计不会有大战的。”
文先生坚决地摇头：“这种事，谁说得准呢？有备无患，这总是没有错的。”
说着，他把清单折子递回了江海：“江都督，这份单子，您还是再斟酌斟酌吧？”
江海很自然地接过了折子，他微笑道：“也罢，就按先生的意见，末将回去再修改下。还有一件事，现在我军辖区扩充，辖下民众多达百万，辖地千里。末将想向主公进言，请求主公尽快设镇开府，定制设官，以此稳定民心，凝聚人望，不知先生意下如何？”
第二卷 北疆风云 第三百三十六 江海（中）
文先生闻言一愣，他意味深长地望着江海：“江都督，您考虑事情，还真是很周全啊。这些事，本该是中枢考虑的，学生却一直疏忽了，今日幸得都督您提醒啊。”
江海谦逊道：“哪里，无非末将占了旁观者清的便宜，帮着拾遗补缺罢了。若说治政之才，末将比先生真的差得太远了。”
两人对视一眼，都是露出了会心的微笑。
这半年的时间里，江海的变化很大。当年那目光锐利得如刀锋一样的青年军官，现在他的眼神已变得平和而内敛。他的肤色被日头晒得黝黑，脸上和手上都出现了皲裂。虽然他穿着整齐的武官袍，但他身上，有一种浓郁的泥土气息，像是在田间耕种了数十年的老农一般。
打量着他，孟聚百感交集，委实有一种说不出的滋味。
江海是叶迦南一手提拔起来的东平陵卫军官，叶迦南死后又跟随自己，算得上出身可靠的嫡系人马了。而且他的资历也不浅，不在王北星和吕六楼二人之下，跟随自己屡经战事，冒死偷袭武川那次战役，他更是一马当先担当前锋，功劳巨大——按道理来说，这样一位年青又能干的武将，那应该是成为自己的心腹爱将才对，没想到两人之间却成了这样相互忌惮的关系。
有时候，孟聚也在暗暗反省自己对待江海的方式，为什么自己能信任吕六楼、信任王北星、信任来自边军的肖恒，甚至能信任一个降将李赤眉，却不能信任自己的嫡系老部下呢？自己是否度量太小，太过猜忌了？
但孟聚也能找到答案：因为在吕六楼他们身上，有一种坦荡而光明磊落的特质，他们恪守义理，忠于职责。重视情义，所以孟聚也能毫无保留地相信他们。而这些特质，在江海身上是找不到的，他的功利心太强，做事的目的太过明显——虽然他很聪明、很能干，甚至比吕六楼和王北星都要强，但孟聚就是不喜欢他。
孟聚收回了思索：无论如何，已经发生的事是不可能重头再来了。与江海的关系，也只能是这样了。所以说，人与人之间的相处，还真是需要缘分的。
“江都督，请坐。我们可大半年没见了，你去了冀州，看着可是显老了。军屯固然是大事，但你也不要太过操劳，累坏了身子。”
孟聚说话的时候，江海听得很是认真。他放下了茶杯。恭敬地说：“末将在冀州只是操持农务而已，谈不上什么。倒是主公在前线披坚持锐，抵御强敌，这才是真正的辛苦啊！”
“呵呵，我们之间，就不用那么客气啦。冀州的军屯事务，现在到底如何了呢？”
“末将正要向主公汇报此事。”
按照江海的回答，这半年来。冀州军屯区已经收拢了流民三万多人，设置了三个县，每县设军屯点三十五个。每屯收流民三百余人，现在总耕种面积达到了四十万亩地，预计到秋收时能收获六十万石粮食，减去损耗和维持军屯区自身所需的粮食，到今年入冬之前，冀州能向大本营提供十五万石粮食。
“现在的问题，是耕地抛荒太久，重新垦荒所需的劳动量太大，我们的耕具和耕牛都不足，所以天地亩产始终无法提高。这个问题，是我们冀州军屯区自身无法解决的，必须要向主公求援了。倘若能解决这个问题的话，明年，我们冀州军屯能向大本营提供的粮食能翻倍，达到三十万石。”
孟聚听得颌首不已，短短半年时间里，江海能做出这样的成绩，把军屯区的基础给建起来了，不但能支撑自身所需，甚至能反过来给大本营供粮了，这种神速委实令他惊讶——这人的能干倘若能放对地方，倒也是能派上大用场的。
孟聚勉励了一番江海，他再次强调了军屯的重要意义，鼓励江海继续努力，做出更大贡献。至于冀州军屯区短缺的耕牛和耕具，孟聚让江海放心，他会想办法筹措一批来支援冀州的。
“对了，江都督，我听文先生说，你这趟来，除了冀州的事外，还有一些其他的事？”
江海建言让孟聚设镇开府，定制设官，孟聚感到很有兴趣：“江都督，你怎么会想到这个的？”
“主公，这也是末将在工作中有感而想的吧。
平日里，末将接到大本营的文书，都是用‘参文处’的名义颁发，用的是‘六镇大都督’的印，学生总感觉有点古怪，好像很不对劲。
主公，我军所辖已远超六镇了，拥兵数万，再用‘参文处’的名义来号令各方的话，未免名不正言不顺，气势不够宏大，也被人小觑了去。
为巩固民心，凝聚人望，末将觉得，主公最好尽快设镇开府，号令各方。”
江海建言让孟聚尽早开府建号，孟聚觉得很有些道理。时至今日，孟聚的势力已是拥兵数万，辖地千里，麾下战将如云，谋士如——呃，也有那么几个吧，自己的实力甚至能正面硬捍大魏朝的主力兵马。放在隋末、唐末那些豪杰蜂起年代的话，自己便是称王建国也够资格，自己还在延用北疆大都督的旧号，气势确实有点不够看。
“文先生，江都督的这个提议，你怎么看呢？”
自打进屋以后，文先生就坐在屋的边角上一直没说话，安静得象块雕塑。直到孟聚问起，他才答道：“学生觉得，江都督的建言很有必要。以主公的规模，早该建号开镇设制了，否则何以号令各地？中枢一直疏忽了此事，那是学生的失职，愧对主公。江都督的建言很好，学生赞同。”
文先生说得很平静，但孟聚总觉得，他跟往日仿佛有点不一样——他的眼神、语气都有点细微的异样，仿佛有种强作镇定的感觉，声音也有点微微颤抖。
孟聚诧异，微一思索，他立即便明白过来了：设镇开府建制任官，这对武将们或许没多大的影响，但对文先生等文职官员的影响就大了。要知道，文先生等一众参文处的幕僚，他们现在的身份仍旧是白身的师爷，权柄虽重，却没个正式的官职身份在身，他们心里肯定不平衡的。
现在，江海建言为自己上尊号，正式开府之后，孟聚就可以设置“长史”、“参军”、“主簿”等众多官职，众幕僚也就有了正式的品阶和官职，他们当然欢喜了——比如现在作为孟聚首席幕僚的文先生，将来开府之后，他肯定就是长史的不二人选了，难怪他会喜不自胜了。
“江都督，文先生，既然二位都这样觉得——那你们觉得，我该以什么名义设镇开府呢？”
江海恭敬地说：“这是大事，唯有请主公决断了，末将才疏学浅，于此道涉猎不深，不敢多嘴。”
文先生眼帘垂下，一言不发。
孟聚也在思考：开府设镇，用什么字号不是随便拍着脑袋想就行了，所用字号要有渊源、有根据。孟聚这种受过朝廷册封的重臣，他若是取个“xx天王”、“xx霸王”那种霸气侧漏的字号，那会让世人笑掉大牙去的——这是黑山军暴发户的水准，不是一个坐拥六镇五州三郡的封疆贵族的水准。
现在，孟聚身上有几个官衔，北魏封他为：“太子太保”、“北疆大都督”、“赤城侯”、“左都御史兼文渊阁学士”；南唐则册封他为：“兵部侍郎”、“征北将军”要以哪个官职为尊号，这还真是需要花费一番心思考量。
“太子太保”、“北疆大都督”那几个北魏官职，肯定是不能用了——自己既然决定了归顺南朝，再沿用以前旧朝的字号的话，过不了几天就要改号，太麻烦。能用的，也只有南朝颁给自己的官职了，比如说“征北将军”——征北将军府？这听起来好像也不错，气势也不错……
这时，孟聚这才发现不对：自己若是用了“征北将军”这个南朝官职来开府的话，那不就等于举旗易帜归顺南朝了吗？
江海这家伙，还真是狡猾啊，说来说去，他还是想催促自己尽快易帜啊。
孟聚相信，这里面的蹊跷，文先生应该是能看出来的。只是这件事情，参文处的一帮文职幕僚也是受益人，所以，文先生就不好开口劝阻了——江海这家伙，该不会是连这点想到了吧？跟这家伙打交道，真是半点心都不能省啊，稍不留神就要跌进他的圈套里。
孟聚微笑着说：“江都督的提议很好，我很赞同。咱们东平军到了现在，确实需要一个中枢机构来号令各方了，否则名不正则事不顺，很多事情都不方便。这是大事，但不是急务，既然江都督和文先生你们都还没有成熟的想法，我们不妨先把这事搁一下吧。有什么好的想法，江都督你可以随时给我上折子。”
