胡不成之所以对河神祭典感兴趣，是因为他想起了母亲的“儿歌”。
他的母亲不擅长唱歌，儿歌只会一首——她小时候也是听这首儿歌长大的。这是首氓川居民都会随意哼唱的小调，其实只有重复的两句词，即：“河神、河神，你要去向何处？何处、何处，那里会有我思念的人。”歌词咏唱的河神即是氓川河神。
当年胡不成的母亲刚生下他不久，天庭的兵将就奉命来接天帝的儿子，她挣扎无用，只来得及用一朵云录下这首歌放在襁褓里，连同心爱的孩子交给神仙们。于是这首歌成为了胡不成儿时对母亲的唯一记忆。每当他被同伴欺负、得不到父亲的关怀，他就会想念母亲，就抱着云朵一遍遍听母亲的儿歌。小小的胡不成曾相信，只要找到歌里的河神，就能见到母亲。
十八年后，胡不成因为贬谪和母亲团聚。有时在雷电交加的夜晚，胡不成会想起被剥去仙骨的血腥场面。他睡不着觉，偷偷摸摸地溜到母亲床上撒娇，母亲又拿这首歌唱给他听，把他哄睡。等雷电过去了，胡不成也不觉得害臊，他一向脸皮厚得令人发指。
**
一旦暑热稍微有所缓解，河神祭典的日子也就不远了。
人类终于愿意从被电风扇和空调的掌控里走出来游玩。这一天要从白天一直玩到晚上。白天有游街和祭典，寺庙派僧人把河神的金像抬到河堤上游，一路要敲锣打鼓载歌载舞。上千人随着游街队伍涌到上游祭拜，然后在河堤上铺起长长的野餐布，或是打牌聊天，或是观赏熟透的银杏，到了傍晚再去游园看烟火。
女人们要从一个星期前开始准备银杏甜酒，初秋的燥气最适合用银杏甜酒来缓解。用银杏的果子泡在传统的米酒里，以个人的喜好加上蜂蜜或者桂花糖来调味。胡不成把剥好的银杏果分袋装好，他剥得指甲都发黄了，手指头酸的很。胡妈妈从早上开始就和他蹲在厨房里剥银杏，他们总算按时完成了任务。
“你把我剥的送给贺医生，提醒他们要赶紧泡进酒里面，要不然会坏，这种温度保存不了多长时间。糖的比例按照自己喜欢的来，要我说不用太甜。”胡妈妈说。
胡不成说：“今年我们和师父一起野餐吧，就多准备一个人的菜。吃完了饭妈妈你再去准备跳舞也来得及，晚上才是比赛吧？小梅姐可以帮你化妆。”
“好，那要带的东西就多了，你列个单子出来，我怕我忘了。”
“师父有车，早上他来接我们去河边。东西都放在他车上就好了。”
“要游街哪里还能让车在路上走呢？路都封了，要坐公交去才行。你们约了什么时间出发？”
“早上九点钟在家门口等，妈妈你说我穿什么比较好？我买了件嫩黄色的毛衣，配前两天师父送我的那条围巾你说怎么样？他会不会喜欢？”
“不好看，黄黄的像鸭子似的，河边那么多鸭子还看不够。”
“都是灰扑扑的野鸭子，谁会看呀？我是那只最漂亮的小鸭子，他会喜欢的。”
胡妈妈一边叹气一边摇头：“说来说去，还不都是鸭子。”
但她没有再阻止儿子套上那件亮眼的毛衣，在出门前，她还帮他用围巾打了个漂亮的结，夸他很帅气。这倒是真心话，胡不成皮肤白皙，五官年轻，即使穿得鲜艳也不突兀。那个鸭子的比喻只是不希望他太活泼得意了，在她看来鸭子应该是温顺可爱的动物。
祭典前夕，胡不成和梅谷打算去偷看河神的金像，两人相约前往吉祥桥下的河神寺庙。
吉祥桥是氓川上唯一的木质桥。它通体朱红色，桥面两侧各有十二道矮栏，分别点十二盏灯。夜里灯景极美，桥身如一尾发光的红鲤鱼露出水面，鱼头恰好朝着寺庙前高大的牌坊，正是一幅吉祥福瑞的鱼跃龙门。研究历史的老师们一致认为，是先有了桥，后有祭拜河神的习俗，寺庙也是后来修建的，这就证明，这座桥比河神的寿命还长呢。
僧人们负责每年重新涂刷桥栏，将桥面清洗得干净平整，又用白色的粉笔沿着游街的方向在地面画好指示箭头。听说有一年，因为僧人弄错了走向，导致抬着神像的队伍在巷子里绕圈，错过了祭拜的最佳时点。僧人们很惶恐，害怕河神降罪，但后来并没有出现可怕的天灾，因此人们更加称颂河神的仁慈。
今年寺庙请了著名的雕刻家重新为河神铸造金像。据称，这尊金像是纯金制造，比以往的更加精致。铸造好后金像放在寺庙的阁楼里封存，直到祭典的这一天才开封露面。所以在此之前，没有人能见到这尊神秘的金像。胡不成听说后被激发了好胜心，一定要博得头彩，但他对寺庙的情况不熟悉，于是劝服了梅谷参与行动，至于他如何说服梅谷却无从可知。
要溜进寺庙不难。僧人们这时候忙碌于第二天的祭典，没有余暇注意香客。两人于是扮成普通香客的模样，大摇大摆地从正门进去，没有引起丝毫的怀疑。在正殿上完香后，他们假借投香油钱避开了来往打扫的僧人，快速躲进后殿的楼梯。
黑沉沉的木梯盘旋腾起，黯淡灰飞的尘光从缝隙中泄露出来，显得宁静又恒远。沿着木梯而上，要爬一百三十阶楼梯才达到顶楼，阁楼里不敢开灯，他们只能摸黑摸索。
出于男人的气概和勇敢，胡不成毅然走在前面领路，将梅谷护在身后。
不一会儿，两人顺利找到了没有开封的河神金像。胡不成将盖在神像上的灰色塑料布揭下来，神像在黑暗中发出深邃而温暖的光泽。它大约有三十寸高，十寸宽，通体是均匀漂亮的哑光金色，又分为底座和身体两个部分。底座是用浅白色玉石雕刻的浪花，金像盘坐在浪花上，双手托一口金瓶，微微垂目，嘴角上扬。其中面目五官、衣褶领口甚至指节的皱纹都栩栩如生，足以见识雕刻师绝妙的功力。
胡不成问：“为什么河神要托个金瓶呢？这是什么意思？”
梅谷回答：“瓶子是用来装水的，整条氓川都可以装在他这个瓶子里。洪涝的时候瓶子就把洪灾吸走，要是干旱了，里头的水又可以倒出来滋润田地。虽然现在没有人种田了，也算有这么个意思吧。”
“那它每年香火钱应该很多吧？”
“要不然寺庙也不能铸这么大一尊金相。”
胡不成由衷地羡慕道：“像这样地方上的小神仙，虽然供奉的庙宇不多，只要能够在一个地方站稳了脚跟，也不愁香火了。比起排场铺张的大神仙来说，说不定生活更有滋有味。”
他的语气酸溜溜的，其实是暗恼自己没有这样的福气。按照神仙的规矩，等他二十岁了，如果自动放弃继承天帝的位置，就可以被派遣到地方驻守，如果能选上个经济富庶、气候宜人的地方，日子也能和河神一样逍遥。可惜他没能挨到二十岁，说到底，胡不成还是对做不成神仙有点失落的，尽管他时常抱怨做神仙的坏处，又把那些跋扈的大神仙骂得跳脚，可谁都有吃不到葡萄说葡萄酸的时候，就连神仙也不例外。
只是梅谷不知道其中原委：“那是神仙的事，还轮不到我们操心。”
她对神像精巧的工艺惊叹不已，一会儿大着胆子抚摸河神的金瓶，一会儿又用手指蹭蹭衣袖上细致的褶皱，竟然沾了不少金粉下来。被摸的地方即刻掉色，露出里头深深的黄铜。
原来这尊金像里头竟然是铜铸的，并不是对外宣称的纯金铸造，甚至不是包金的，只是在外面喷了一层金色的涂料撒上金粉借此来伪装成纯金铸造。梅谷仔细检验了手上的金粉，露出骇然的表情。
胡不成也看到了掉色的那块地方，瞪大眼睛道：“哎呦，这是什么呀？”
梅谷比了个小声的手势：“你还没明白吗？这不是金的，就是个铜疙瘩，假的！”
“假的，那真的在哪里呢？”
“哪里有什么真的？也不知道主办铸造的僧人从里面偷了多少油水，不会真的想用这种东西蒙混过关吧？哎呀，明天它可是要开封见人的，现在掉了一块儿，这怎么办呀？”
“别慌别慌，我们就当作不知道，明天这东西要搬运来搬运去的，总会有个磕磕碰碰，不一定就是我们弄的呢？况且这指甲盖大小的掉色看不出来的。”
“可……可明天大家都要对着它祭拜的呀。”
“还拜什么？就算我是河神我也瞧不起这玩意儿，说好的金的，嗤，太丢脸了。”
“我是怕，我们这样不会对神仙不尊敬吧？”
胡不成毫不在意地摇头：“也不能算我们最不尊敬，算了算了，没意思了。”
他们将罩着的塑料布重新盖在金像上，梅谷还是心有戚戚。这可算是今年一桩大的丑闻了，河神的金像竟然是个铜的，如果让其他人知道了，祭典的气氛也会被破坏的。思来想去，她还是认为应该三缄其口，反正她和胡不成不说，也不会再有别人知道了吧？
他们又按照原路返回，竟然也没有被察觉。回到医馆后，胡不成忍不住和贺亭林滔滔不绝地描绘今天的奇遇，甚至还添油加醋了一把，将昏暗的楼梯、漆黑的阁楼说得惊险绝伦，把偷闯禁地说成了与绝境斗法三百回似的。梅谷忍不住在旁边翻白眼，嗤笑了一句傻子就再也听不下去了。贺亭林反倒没有怪罪，只说不允许再有下次。
**
一个星期后的大早，胡家母子与贺亭林便一起乘坐公交车往河堤上游野餐。梅谷因为不方便在外多露脸，怕被认出她长得像已故孟孙芳，所以白天不去，晚上再和他们汇合。
上游等着朝河神上香的队伍已经排起了长龙，场面颇为壮观。这些人早的凌晨已经来等候，为了争得上第一柱香的机会。往年争抢第一柱香的大战都异常激烈，甚至有打架斗殴的新闻出现在第二天的报纸上。还有人带着冲天的高香而来，通体鸭黄色，足有男人的手臂那么粗，要一个人扛着才能搬动，据说是上好的檀香，最适合祭拜神仙。一天的祭拜结束，香炉里得收掉好几拨香，就连河水和草地都像是染上了香灰的气味。上游的泉口笼罩在袅袅的烟雾里，很有神仙登场的架势，然而是不是真的有神仙降临就另当别论了。
河堤排列的银杏树棵棵笔直挺拔，熟透的金叶贪婪地铺满草地，踩上去立刻有稀稀疏疏的声音。叶片被阳光烤干的焦香味比香灰要好闻多了，既温暖又柔和。家眷们多选择在树下的阴翳里铺上野餐布，既能享受凉风的照拂，又不至于靠近河边把鞋袜打湿。
胡妈妈一边打着扇子一边用脖子上的汗巾擦拭额角，笑道：“你们要是感兴趣还是可以去看看游街的，我在这里守着就好了。这时候他们应该已经从寺院出发了，要是幸运的话能拿到僧人或者护神童子的幸运符，就当讨个吉利吧。”
胡不成磕着瓜子问：“护神童子是什么？”
“被选出来参加游街的小孩子，帮寺院发幸运符的，只是取个好听的名字罢了。”
“师父不喜欢嘈杂，游街他肯定不会去啦，等会儿给河神上柱香就好。”
“今年的人反倒没有去年多了，这样宽松地野餐舒服多了。”
“妈妈你们晚上要表演什么节目？”
“太极舞啊，你们都去投一票吧，如果拿了第一名还有奖品的。”
“奖品是什么？是奖金吗？”
“奖金倒是不多，大概会有一些零食小玩意儿。”
胡不成高兴地说：“我想吃西瓜冰，晚上我们去吃西瓜冰吧。然后给你拉票。”
他们漫无边际地聊天，先说起游园里那些惯例骗人的娱乐项目，后来又说到烟火的样式一年不如一年。贺亭林难得插一句嘴，他盘腿坐着，吃一小碟子酒酿花生。胡不成见他心情很好似的，从他的碟子里偷花生来吃。贺亭林干脆把碟子放在两人中间的位置，吃到最后一颗，两个人又同时不伸手了。胡不成灵机一动，拈起花生朝贺亭林说：“啊——”
贺亭林犹豫片刻，竟然张开口让他喂进嘴里。胡不成的手指不经意触碰到他的嘴唇，上头滑腻腻的沾着米酒的液珠，把手缩回来的时候他倒是先脸红了。
太阳快到头顶的时候，游街的队伍才从远处慢慢靠近。远看好长一条花团锦簇的色带被人群拥着飘来，先听到抑扬顿挫的奏乐，那是由最前面二十个人组成的乐队，跟着用小车拉的两面红色大鼓，穿了传统民族服装的男人敲鼓，鼓声振振。队伍里还有托着玉瓶洒水的女孩子、端着祭品的僧人、念经的僧人、发幸运符的护神童子、抬着载了神像轿子的轿夫、举着彩旗飘带的人等。神像轿子三面用白色的纱幔遮着，只有正面才能看到河神的金身。
三人等到下午人潮渐渐退去才动身前往祭拜。胡不成对拜神不感兴趣，但是胡妈妈坚持要到河神面前磕头上香，做儿子的只有陪着母亲去。越是靠近祭台，香火味就越浓，熏得胡不成头晕眼花。神仙闻到香火就仿佛猫咪闻到了猫薄荷的味道一样敏感，尽管胡不成已经没了仙骨，本能到底没有完全消失。他被熏得两颊通红沉醉，一副飘飘然的样子，走路迷迷糊糊、如行云端，差点让石阶绊倒了。贺亭林伸手搀了一把，问道——
“是不是身体不舒服？要不要回去休息？中午闹得也太厉害了。”
胡不成摆手摇头，打了个喷嚏：“不是……我是……香灰过敏。”
贺亭林皱眉，还没听过这么个病症：“那不如不去了，你在这里呆着，我陪令堂去。”
“不行，那怎么好意思呢，我没事。”
他好不容易挨到了祭台。那金像确实是昨天看到的铜疙瘩，只是从香炉到放置神像的祭台至少隔了五米远，小小的金像被簇拥在五彩斑斓的莲花灯中，也就不会有人注意到擦掉的色块。
胡不成斜乜发黄的蒲团，心里很不是滋味。从前他好歹也是天庭的二太子，这些小神小怪的见了他哪有不低头行礼的呢？现在反而要他来下跪磕头，谁还不能要点面子了？眼前的蒲团是铁证如山，他胡不成已经堕落成穷蹦跶的普通人，头上三尺的神明哪里会管他以前是不是也是个神仙呢？这些神仙还真是残酷又不讲世情。
忽然他感到有人牵住他的手，贺亭林温和地将他拉到身边一起跪下，说道——
“我在氓川没有什么亲友，幸亏你和梅谷帮忙，邻里也宽宥友善，才能在这里有一块立足之地。学医看病这么多年，我对医者之道还在不断探求，我的医术也是有限的，然而世上总会有无穷尽的病患与不可解的难题，我自知能做到的很微薄，所以经常会觉得不安。以后也还要请你们多关照打点，协力经营医馆，不然凭借我一个人究竟做不成任何事。在此之上，如果幸运还能得到神仙照拂，就当是我的功德吧。”
胡不成听了这番话很吃惊，贺亭林倒像完全不在意神仙的照拂。明明是来拜神，重点却说让胡不成与梅谷多照应，神仙反倒在其次了。那他干什么来拜神？
胡不成不信神仙，是因为他自己原来就是个神仙，以他对神仙的了解，香火绝不是神仙最在意的东西，当然也就不能指望靠香火得到神仙的照拂。但贺亭林为什么不相信神仙呢？是因为常年行医已经看淡生老病死，所以对唯心之流已经不屑一顾了吗？
“师父，你觉得自己的功德不够所以得不到神仙的照拂吗？”
“神仙的事情，我们人类可能说了不算。”
“那你也没有任何愿望吗？”
“有。”
“是什么？”
“不可说。”
胡不成有点失落：“要不然，我把我的愿望说给你听，你也把你的说给我听，我们交换，怎么样？我许的愿是我妈晚上的舞蹈比赛能拿冠军，我看过她们的彩排，挺不错的。我觉得第一名没问题。”他直接就把愿望说出来了，逼得贺亭林不说好像还不行了。
贺亭林微笑：“那我就希望你的愿望能成真吧。”
胡不成以为他在哄自己，心里却是甜滋滋的。贺医生呀，没想到你一个正经人也有不说正经的话的时候。贺亭林愿意哄他，他也是高兴的，也许是被香灰熏得神智有些不清楚，他喜不自禁地踮起脚在贺亭林脸蛋上亲了一口。
贺亭林的右侧脸颊被他嘬出一块湿漉漉的水痕，感觉有点凉又有点滑腻。贺亭林很吃惊，用诧异的目光看胡不成。胡不成心里一咯噔，得意忘形来不及挽回了，但他胜在脸皮奇厚，这么被看着索性装作扭捏害羞的样子，也不说话，反倒像他被轻薄了的样子。
两个人心思各异地在河堤下与胡妈妈汇合。梅谷也来了，她一眼瞧出了端倪，调侃——
“这是怎么了？见个神仙两个人都面色红润，难不成神仙显灵了吗？”
师徒俩竟然口径一致地答：“香灰薰的。”
