长歌用人畜无害的浅笑回应苍云话中明显的讽刺，惹得他反而不好再出恶言，只转口道：“与凌王交谈后我发觉，此人胸无大志，心思粗浅，与我对话时也中气不足，畏畏缩缩，不似有手段从众皇子中脱颖而出，走至如今地步之士——所以我认为他背后，另有其人出谋划策，我想这个人，恐怕就是杨大人吧。”
“是我。”这么多年，头一次有人敢当着他的面指出这一事实，杨聆蝉平静面对，甚至有些厚积薄发的自得。
“杨大人既连太子都不忠，又怎可能忠于凌王，乃至忠于皇家。因此某以为，杨大人处心积虑为凌王谋，要助一个无能之辈登上皇位，恐怕是为己。”为己如何，燕旗并不说透彻。
“燕将军猜得甚准。” 杨聆蝉对他点了点头，神色颇有几分师长之“孺子可教也”的味道，承认的姿态光明正大得近乎挑衅。
果然，燕旗撑案而起，欺身逼近，咬牙切齿道：“只是在下不明白，听闻杨大人生于官宦之家，圣贤之书一定读过不少，自小被灌输的应是君君臣臣之论，脑中生出的想法竟比我们这些粗人还大胆。”
他浓眉压低时显出了凌厉的峰棱，眼神紧锁，深琥珀色的眼眸隐含凶光，当真有兽的神韵，饶是镇定如杨聆蝉，也不免心悸。
“非也，登基的终究还是李家的凌王，君君臣臣未移；有某之辅佐，天下亦能国泰民安。无违圣贤之道。”
“杨大人好像很自信？”这次杨聆蝉看得清清楚楚，燕旗微咧的唇畔透出一点森森犬牙，是真的对他笑了。
不理会他不怀好意的诘问，杨聆蝉转而道：“如燕将军会凌王所说，帝位谁属，左不过天子家室。听燕将军之言辞，仿佛对圣贤之道有所不屑，又何必拘泥于太子是钦定储君，认为自己转投凌王，便是负了天下？包举十二州万民者方为天下，非李氏一族谁登九五之谈。”
“杨大人真是伶牙俐齿，在下佩服。”
虽然这应付式的赞美仍夹枪带棒，燕旗的口气却明显软了，杨聆蝉适时露出一个诚恳微笑缓和气氛，道：“再辩口利辞，也要看说的话能不能往燕都护心里去。”
“我若愿助凌王，杨大人可有计划？”
“自然是有的。圣上龙驭上宾，太子御宇前夕，凌王先派支军队入东宫刺杀，言是太子亲卫谋反。不管第一支军队是否成功，凌王都要打着护驾的旗号领军入宫，把守各个宫门。这时候本就在宫内的燕将军则可率军直取东宫，摘太子首级，与我军接应。太子亲卫及御林军定阵脚大乱，降之如瓮中捉鳖。太子无男嗣，既身死，则身为皇后第二子的凌王理所当然继位。”
“与凌王合作可以，然燕某不才，只敢作壁上观。手刃太子这等大事，恐怕还是要交给未来新皇亲自完成。”燕旗虽为武将，尚知弑君大逆不道，哪里肯做。
“这……燕将军不助太子，已是我等万幸。但某只恐等我军攻入东宫，太子已趁乱出逃，后患无穷。”
“那是凌王殿下该考虑的事。即便事成，余生短长，燕某及诸将士心之所向，亦不过北归长守雁门。”
杨聆蝉终于有些惊讶，但苍云言语间虽轻描淡写，神色却极为认真。
当时他想，这样一个人，是他穷尽一生也无法理解的呵。
多年后谁又知爱憎孰多，纠缠几葛。
沉默一会，杨聆蝉开口道：“那我回去就把燕将军的意思传予凌王，结合具体情况，再把设想细化。”
燕旗甚至懒得回句话客套，只点了点头。
蓦地，有鼓声接波递次响起，声声逼迫，传遍整个长安，传入二人所在厢房。
“啊呀，”长歌露出一个似笑非笑的表情，“街鼓响，夜禁了。”
夜禁之后，会有执金吾在长安主干道上巡逻，抓捕尚流连坊外之人——可二人之住处均离醉仙楼所在坊略远。
“某先是在屏风后陪凌王接见燕将军，又有幸亲面燕将军，竟忘了夜禁。”
“无妨，我有圣上颁发的长安通行令牌。”
杨聆蝉很淡定：“可惜，某没有。”
燕旗也很淡定：“杨少师何等人物，执金吾就算遇上了又敢抓您么。”
“亮明身份后肯定不敢抓，但免不了要争执几句，现下正值风口浪尖，我夜行晚归一事传出去，恐怕不大好罢。”
“爱莫能助。”
“不不不，燕都护那令牌面子甚大，多一人通行，执金吾亦不敢寻麻烦。某之府邸与永兴坊顺道，燕将军可否送某一程？”
“就算太子视杨先生为心腹，现下正值风口浪尖，我与杨大人同行夜归一事传出去，也不大好罢？”苍云学着长歌的话回嘴道。
“哦，不碍事，反正是燕都护先邀我择地一叙的。”长歌揣着琴镇定道——话中俨然有几分威胁之意。
苍云难逞口舌之利，再推脱不得，只道：“那现下便动身？”
“燕将军请。”杨聆蝉自座上站起，身段清落，双手抱琴之动作亦添娴静，更不用说那微弯眼角拖出的一抹若有似无之红，没由来让燕旗想起那日紫宸殿内双手交握时，尴尬之外的触感。
是以燕旗一声不吭，极为干脆地转身走开，杨聆蝉只当他性子冷淡，自己快走几步跟上去。燕旗比他高半个头，身形又宽阔，走在他跟前，宛如罩下来的一堵铜墙铁壁，在酒池肉林的嘈杂中分外令人安心。
深秋初冬的长安天黑得有些早，他们离开醉仙楼时，墨蓝色天幕只在接近地平线的底端尚留一丝残红，街鼓之回响业已停歇，二人出了坊，灯红酒绿的喧嚣被远远圈在坊墙内，宽阔的街道空旷不见人影，仿佛特地为他们留出来似的。
他们就着这静谧一言不发并肩行走，攸尔，只听燕旗开口道：“关于太子责苍云军守城不利一事，我想再听杨先生说一遍。”
“燕将军还想听什么？凌王所言无假，无非是太子为保圣上信任，权衡之下断了一直以来只是遥领的单于府这一臂。”无假是真，尚有刻意省略之部分，比如工部尚书事败后指使御史上书的就是凌王，也就是他杨聆蝉；再比如，太子明面上虽断苍云军三月辎饷，暗地里却遣了车队运送物资，然他为给太子树敌，暗中截断了——所以，那天燕旗在席上旧事重提，他才如此紧张。
燕旗自知纠缠过度，缄口不言，倒是杨聆蝉生了兴趣，问他：“这件事过去许久，燕将军不似小气之人，竟还耿耿于怀么？”
“是啊，”那大概是种武人的秉性，不惜背负恶名，也要捍卫自己的信念，“我记得那个冬天，雁门驻地方圆十里内的树都没了皮，好多将士杀了心爱的战马，甚至连夷人的尸体都吃了，最后还有老弱妇幼在帐外请命，说杀了自己……我的养父也是那年在雪窝子里睡过去，再没醒来。”
乏味不过的语言，没有修辞，只安静地陈诉事实，流水般毫无起伏，却让杨聆蝉后背发凉——他当时只考虑到截了那些物资，能为太子又埋一政敌，以后或许有用，不曾想关外士兵如何度过……
文人的敏感加上内心愧疚，让杨聆蝉产生了感同身受般的寒意，他恍惚领悟到，自己就算宦海沉浮多年，终究还是金丝笼内的鸟儿，而燕旗这样的军人，是踩着同伴的尸体从修罗血场上爬回来的。
内心再波涛汹涌，话头还是得续下去，杨聆蝉勉强挑了个话茬道：“燕将军有养父？”
“是的，我生父嫌弃我有夷人血统，不肯认我，直到半死不活被从战场上抬回来时才觉得自己还是该有个后，就把我托付给了同僚。”他淡然地像在说别人的故事，“其实你们用不着处心积虑拉拢我，说不定等我回雁门关，过不了多久也就没了。”
心中五味陈杂到极点，杨聆蝉竟是一句场面话都挤不出来了。
街道上失了交谈声，寂静再次占据主导。燕旗倒未察觉出杨聆蝉的沉重，耳听暗处飘来虫鸣声声，心情颇好地发觉自己好像有点领会到“聆蝉”这个名字的意境了，反正他的名字是随便取的，按军中惯例找个姓，回头又看到个牙旗，这便有了名……
无言中，杨聆蝉开始剖析自身。
当听到夜禁的街鼓声，冒出可以借此让燕旗送自己回府的想法时，他心中赫然是——挺开心的。燕旗是宫变成败的重要人物，他要接近，这个可以理解；燕旗是他没见过的人，他好奇想了解，这个也可以接受。但其中始终还有别样的感情，生根于那场犒军大赏，六军列阵前玄甲将军冲他跋扈一笑，那时便已存在了，任何理由都无法开解……
隐约的躁动鼓励长歌又起了个话头：“燕都护在凌王面前说琴曲是杂音，可是聆蝉弹得难听？”
能混到这个位置，话还是要会说几句的，燕旗道：“某当时未细听杨大人之琴音，并无资格评判，不过随口一言，大人莫要见怪。”
这话正中杨聆蝉下怀，“不怪燕将军，某当时也只信手胡拨几弦，确实不足为道……不若下次偷得余暇时，某为燕都护弹一曲，都护再来品判？”
燕旗只当杨聆蝉是被说杂音心下不忿，想证明自己。他对音律并无兴趣，心想先应付过去再说，就这么答应了。
燕旗这点心思杨聆蝉还是能猜到的，管他有没有兴趣，许了诺就有理由来，燕旗若想推脱，他杨聆蝉也有的是理由让他推脱不落。一边想着，他不自觉交换了两手抱琴的位置，但抱琴太久，终究还是手酸，不知怎的，燕旗发现了他的窘困，说道：“我帮你拿罢？”
久违地，一种名为慌乱的情绪袭击了杨聆蝉，他忘了先推脱几句，直接就伸手递琴，燕旗不在意繁文缛节，接过琴就往肩上扛，杨聆蝉看不下去，忙出言阻止道：“燕将军，琴不是这样拿的！”
燕旗骤然顿住，“那是怎样？”
“像我方才一样抱着，”杨聆蝉知道与他解释不通，直接出手帮他摆起动作来，“燕将军身量大的话，单臂抱琴，手握底部，顶端靠在肩上，也是可以的。”
苍云在这种事上意外地温顺，大狗般任他摆布，长歌为他摆好姿势，抬头打量一番，深感气质不符，对他道声“多谢燕都护”，转身继续与苍云并肩同行。
苍云谨小慎微地抱着琴，要说他接圣旨时都没这么用心。他还在想方才长歌抬眸一顾——北方的冬天是干燥的，仿佛所有的波光都入了他盈盈双瞳，水乡般潋滟隽永。
余霞散尽，月辉又起，脚下黄土压实的大道泛着柔和清光，两人就这么走着，竟一直未遇见执金吾。进入王公要官聚居的长安城东北角后，路边排列的多为不设坊墙，府门直接对外大开的豪华宅邸，端的是争奇斗艳，燕旗心想郡公府该到了，果然，不多时，远处的宅门前便有人唤：“聆蝉哥哥——”
那声音听来应属妙龄少女，正是杨聆蝉的远房表妹杨温画，尚有一中年男子提灯与她共候。杨聆蝉显然听见了呼唤，仍以匀速前行，倒是少女跑来，作势要扑，被杨聆蝉不动声色挡开了。
像是已习惯表哥的抗拒——少女站开时脸上犹能挂住灿烂笑颜，“夜禁的时刻都过了，聆蝉哥哥又没有通行令，温画还担心聆蝉哥哥今晚无法回府——咦，这位大人是？”
她见聆蝉哥哥身侧还有一高大的劲装男子，硬朗短发遮去他几分眉眼，这人手臂僵硬地抱一长琴，模样甚至些滑稽。
燕旗只管把琴递给杨聆蝉，等他开口帮他回答，果然杨聆蝉对少女道：“这位是单于府都护，新晋的范阳节度使燕将军，今晚便是他持通行令牌送我回府。”
末了，杨聆蝉又转身对燕旗道：“杨某感激不尽，多谢燕将军。”
燕旗淡淡道声“客气”，灯笼在黑暗中散发出的光亮有限，照得他脸庞一侧暖，一侧暗，愈显轮廓深厚沉稳，虽不惊艳，竟也让人移不开眼。
杨聆蝉接过管家所递披风，手腕翻转，骨节分明，袖口露出的手背如玉般素白。他带着点弱不禁风的吃力感将那披风覆上，又双手伸向颈后，自披风内撩出一头乌发，三千青丝尽数泻下指尖，那姿态曼妙不可言。他回眸对燕旗一莞尔，轻声细语地叮嘱道：“将军路上小心。”
怕泄露过多情绪，燕旗只闷闷“嗯”一声，目送男子身影消失于白墙碧瓦。又漫无目的地将视线投向郡公府朱漆的广亮大门，再往上看到庑殿顶伸出的檐角上蹲踞着獬豸雕像，他这才若有所失地踩着灯影走了，身畔隐约还有第二人温度残存。
这边厢郡公府内，杨温画伴在杨聆蝉身旁走着，问道：“方才那位燕将军，之前从未听聆蝉哥哥提起，怎的今个忽然就送聆蝉哥哥回家，还帮忙抱琴了？”
杨聆蝉但笑不语，杨温画在郡公府在寄居久了，也知有些事是问不得的，不敢深究，犹不甘心道：“这人如此殷勤，定是想讨好聆蝉哥哥。”
杨聆蝉只摇摇头，并不解释，心中幽幽想起大门前燕旗别过头时的侧脸。连接内宅的垂花门在前，杨温画不宜再跟随，唯唯诺诺告了退。跨入门内的，便只剩杨聆蝉与管家二人，这时，管家才开口道。
“东宫传来消息，圣上……怕是撑不住了。”
夜风乍急，惊枝头孤鸦，万叶千声起。
6
歙砚圆润，上镂莲纹，内盛徽墨，外靠紫毫笔，又一页澄心堂纸铺于其旁，是为文房四宝齐聚，只待书成，奈何案前男子犹在深思。
圣上将去，这一重大消息必须告知凌王，但凌王那边只需知道便罢，决策还是待他杨聆蝉来做。
依他之了解，太子多半会选择暗度陈仓，秘不发丧；待到万事俱备，只欠东风时，凌王再想起乱，亦是名不正言不顺，无力回天……
那么凌王该做的，就是尽快行动，一击致命。
但……
思量半晌，男子迟疑地在信末尾落上，
宜暂缓二日，静观其变。
管家闻召，手捧信鸽入了书房，目睹杨聆蝉将信绑于鸽脚，还摸摸信鸽毛茸茸的头顶，调笑一句：“麻烦你了。”
鸽子通人性似地咕咕两声，惹得杨大人眉开眼笑，那笑容随性得弥足珍贵。如果不是这些仅存的瞬间，老管家几乎要忘了这个自己一手带大的人今年不过廿而又四，正值飞扬灿烂的韶龄。
变数来得很快。
阍室值卫进来通报时，杨聆蝉正由下人服侍擦干沐浴后的长发。
那值卫来得急，气息尤不匀，带来的果然是件要事。他说，燕都护麾下军官求见，说是带了今早燕都护从东宫收到的指令。
袭爵位不久的开国郡公、年轻的太子少师慢悠悠转过头，一头湿发黑得浓稠，衬他苍白如纸，弱堪扶柳，让值卫更难相信现下格局乃此人一手造就。只见他睫毛闪了闪，口中不疾不徐道：“不见。你回去答复他，说让他们燕都护亲自来”
“……这。”
“让他们燕都护亲自来。”杨聆蝉重复一遍。
“是。”见杨大人态度坚决，值卫不敢再出异议，忙退下去回禀了。
午后，值卫真地等到了传说中的单于府都护，新晋范阳节度使，三品怀化大将军燕旗来谒。现下，有关此人的碎嘴正是长安茶余饭后之热门话题，他免不了听来许多——杨大人当真厉害，这等人物竟然他开口说来，就来了。
燕旗在引路人的带领下曲曲折折转进府内。这郡公府自外看来与周边大宅一般朱门红墙，气宇轩昂，真正入内却换了个风格——脱骨自吴越楚地的青墙黛瓦静默守着随处可见的湖泊静流，石桥横陈，台榭四起，让人豁然生别有洞天之感，仿佛走入泽乡南国。
像极了谁头上的一枝桃花，于金风细雨的靡靡国都固守初心。
引路人把他带到一间房外，为他通报后便走了。得到房中人应允，燕旗推开门，感觉此间陈设并不似正式会客厅，就连主人杨聆蝉都是不正式地跪坐于竹质地板，摆弄面前一彩陶花钵，听闻他入内，只抬抬眼，唤声“燕都护”。
这大概就是士大夫的雅趣之一，插花，了。
等燕旗走到他面前，杨聆蝉又道：“请坐。”
主人都坐在地上，他还能坐哪？燕旗在花钵另一侧面对杨聆蝉盘腿坐下，开口问道：“杨大人不肯听我麾下军官报信，非要某亲自来谒，不怕延误了要事么？”
“不怕，某已决定暂缓两日，时间充裕。”
“若某不肯来呢？”
“燕将军既然派人来了，就是想把这消息告诉我的，肯定也不辞躬行。”
“如果我闹脾气，索性不把这消息告诉杨大人，如何是好？”
“燕将军像这样的人么。”长歌这话末尾虽有个疑问词，却并无上扬的调，倒像个斩钉截铁的陈诉句。
苍云被长歌噎得没了话，习惯性瞪眼摆凶相，可对方抬头看他时却笑盈盈的，瞧见他这表情甚至笑意更浓，反让他有些不好意思，他忙提正事：“今早东宫传令，要我军入大内驻守，严加防范。”
“可有提圣上龙体不保之事？”
“没有。”
“我昨晚从东宫收到了圣上将崩的消息。”长歌并未停止插花，只见他双手并用，为钵中花调整层次，从花繁艳，难掩他素手清峻，梅枝玉骨节，皓腕凝霜雪。
“许是太子不想乱军心，要我等加强防卫，好应对凌王起事。”
“燕将军这么解释也算殊途同归，某倒是想得更险恶些。”杨聆蝉不怀好意地弯眸，眼角若有似无的一尾红隐约拖进睫毛阴影里，冠玉似的男子面庞生生染上些艳。
“怎么说？”燕旗不敢与那双水光冉冉的眼长久对视，低头又被白生生的手吸去了注意力，平时泰山崩于前都不改色的人，现下竟有些不知如何自处了。
“太子是在引蛇出洞。故意对外放出皇上命在旦夕的消息，诱使凌王出手，又暗中做好准备，好将北衙禁军一举拿下，还可借当今圣上之名铲除逆臣，登基再无后顾之忧。”青衿政客垂眉观花，娓娓道来，三两言语，天下风云。
要说燕旗在军中也算个有脑子的，放到朝堂上听杨聆蝉这席话仍有点云里雾里，他勉强接道：“太子可是怀疑杨大人了？”
“太子若连父上生死都敢捏造，蒙蔽我们这些臣子又何惜？就算他现在察觉某有二心，亦是……为时已晚。”这么说着，杨聆蝉拾起剪刀，剪掉一枝旁逸斜出的杂叶，“咔嚓”声在空旷的房间内清脆得令人毛骨悚然。
“军令如山，我军至少也得去宫内站着，不知杨大人有何打算？”
“按兵不动，让安插的人继续监视东宫动向与圣上病情，圣上一旦驾崩，即刻动手……到时还请燕将军多多包涵。”
燕旗有所顾忌地缄默不语，只颔了颔首。
杨聆蝉唇畔温软尚笑意未散尽，又从篮中挑一朵薝蔔花缀在牡丹间，成重叠之势，口中道：“燕都护下午来访，上午可是照例在宫中与太子亲卫军统领商讨、操练？”
燕旗对杨聆蝉能掌握自己的动向并不惊讶，平淡答了声“是的。”
“燕将军已许诺助凌王，定不介意将大内布防透露些许罢？”
“恐怕就算末将和盘托出，杨大人也是不懂的。”此言口气冷硬。
“杨某可能不懂兵阵事，但北衙禁军中总有人通晓，燕将军既愿和盘托出，写在纸上，或画出来，我拿去交予能人，也无妨。”杨聆蝉面如止水，仿佛一心栖于花道，言语交锋却半点不落下风。
“…………”燕旗皱眉，他的意思可不是和盘托出。
杨聆怎会不清楚，他适时安抚道：“燕将军既已答应与凌王合作，虽不屑一荣俱荣，总归一损还是要俱损的，透露布防不过举手之劳，何必与自己过不去？”
其实就算需要太子的布防，他也大可从其他途径取得，并不非要麻烦燕旗，杨聆蝉特地这么提一遭，就是想借此拉燕旗下水，增加燕旗作为叛军同党之觉悟。
燕旗不说话，算是默认，氛围一时沉重起来。杨聆蝉耐着性子最后在插花顶端点一枝戎葵，收手坐正欣赏一番后，双手将花钵推向燕旗，道：“某方才插花时正值困顿，燕都护一来忽生灵感，才得以完成此作。为表感激，就将这钵花赠予燕都护罢。”
苍云低头瞧着长歌白生生一双手推来满钵亮色，虽不通瓶花之道，终归还是觉得好看，面上仍是冷着道：“末将要钵花有何用？”
“装饰府邸呀。”
“然某无意久居。”
“燕将军若走，就留给下一位入住的官员，也不失为传递佳意，暖人心脾。”
“待那时，花已败，还有什么好看的。”两人虽还在推拒，气氛却在这一来一去中轻松不少。正事谈完，燕旗坦然分了心，注意到这房间是自水底架起来的一方台榭，怪不得地板是竹质，有浩淼水汽自帘外送来，清新怡人，在此处插花会客，想来又是这江南才子的情怀。
“那倒是，”朝花夕逝这一意象向来容易引发文人感伤，杨聆蝉叹，“花残使人愁，那某便不强求燕都护了，还是自己留着罢。”
见那双手扭了一扭，就要挪回花盆，燕旗忙道：“能好看一时是一时，怎忍拂杨大人好意，某愿意收下。”
话未说完，燕旗伸掌覆于杨聆蝉手背，拖住花钵，以防杨聆蝉真地收回，这次他一点都不尴尬——他穿的还是上午练兵的铠甲，一双手裹得严严实实。
皮质手套贴上光裸手背，有点冰冷，有点生涩的摩擦，蜻蜓点水般牵动杨聆蝉心绪，顺着手甲看上去，玄甲叠嶂凹凸，如张牙舞爪的困兽。恰恰遇上了英戾合度的人，吞噬光亮的黑色也可被穿出万千锋芒。
一阵风卷起织帘摇晃翻飞，筛得两人身上光影斑驳。他们就这样同时抱着花钵对视，都不想再说应酬之话，四周阒无人声，几乎能捕捉到窗外风跃过水面，涟漪漾开那一瞬的声音。
视线移至颈脖，失去衣甲包裹，皮肤终于露出来，欲语还休被男人干脆利落的下巴遮去一半；再向上，是凛然不可侵犯的耳环，让人想亲手为他戴上；是明显凸起的唇峰，让人想用自己的一遍遍碾磨；是眉目深埋，锐利下尚含无限温存可能，让人想拨开他额前的发，好好问一句……
“老爷，双荚槐折来了。”忽地，有女声打破安静道。
折花归来的姜氏显然没料到台榭内会起了客，而且两人的姿势还很奇特，静看是在争一盆花，动观双方并未发力，甚至温情脉脉地对视着，闻不出半点火药味。
杨聆蝉想起来了，他开始插花时想正值双荚槐花期，多一种花材备用总是不错的，他身边没带近侍，出门恰好遇上散步的侍妾姜氏，便让她去折一些双荚槐。之后燕旗至，插花毕，这事便被他忘了。
杨聆蝉花也没收，扫兴地示意姜氏退下，燕旗转头，不为欣赏的目光追了姜氏一会，再回头神色已是清醒的疏远。
杨聆蝉被那温度骤降的目光看得心头一紧，忙解释道：“这是我的侍妾姜氏，徒做摆设，避闲言絮语尔。”话刚说完，长歌就觉得自己该再含蓄一点的，不，不管怎么含蓄，他特地解释，就已经很刻意，饶是迟钝如苍云也该察觉到些什么了。有些感情已呼之欲出，仿佛是暮春初夏的满池菡萏，被桎梏于花骨朵儿中挣扎着想要盛绽，在风雨中久久辗转，终于艰难地拆出一片花瓣。
苍云漫不经心“嗯”一声，随意的回答让长歌放了心。苍云趁长歌走神，把花钵抢过来架在腿上，道：“那这钵花我就收下了，多谢杨大人。”这强解人意的作风是方才从长歌那学的，现学现卖。
杨聆蝉摆出优雅微笑，从善如流道：“燕都护客气。”若想勾住一个无法朝夕相处之人，不妨送他一件美好之物，让他目睹物，思及你。
再不痛不痒地叙上几句，杨聆蝉该送燕旗走了。
起身，燕旗郑重抱起那钵花，走路时他满脸严肃，一副生怕有半点闪失的模样。杨聆蝉背着手前后打量燕旗一番，不禁纳罕，那钵花不沉啊？
许是天性，又许是身为边关武人与他无题可谈，燕旗的话仍不多，好在不是起先那种刻意抗拒与他说话了，见惯官场游刃有余之辈，杨聆蝉反倒喜爱他这种沉稳到有点笨拙的秉性。
这一文一武放在一处观之和谐，偶遇的府中下人避让一旁行礼时，都忍不住悄悄贪看。郡公身旁鞍前马后的人由低眉顺眼的侍者换成了人高马大的将军，竟也相得益彰。
发现两位重臣到来，阍室内的值卫收好未磕完的瓜子，慌忙行礼，好在并未被在意。
大门内立着一棵老银杏，几经秋风秋雨洗刷，落叶在树根上铺出了夸张的一片，大人与将军就站在这泊金色中依依惜别。背后是倦鸟归巢，晚霞酡红，两人轮廓如晕墨，看不甚清，只依稀领会到大人乌发及腰，衣袂垂坠；将军头戴冠翎，身姿英挺……
有几句话儿乘着夜风飘进值卫耳中，大抵在说怎么保养这插花，反正他是没听懂，他看那位将军头点得虽用劲，终究还是囫囵的，多半也听不懂……话说完，燕都护转头要走，郡公忽然伸手，捋一把将军脑后晃晃悠悠的大白毛。将军身形停顿，回了头，未听得说话声，又继续走远。两人多半是交换了个表情，可惜值卫看不清，想必燕将军留的是个好脸色，不然杨大人也不至于归返时唇窝仍噙一湾融融笑意……
7
一场秋雨一场寒，肃杀冬意在雨幕中披着沧桑静默行来，百万年如一日地准时叩开古都长安之大门——这般湿冷的天气，向来最让鹤发翁媪难受。
天行有常，不为尧存，不为桀亡。药石罔替，恨不如彭祖受寿永多；帝王老矣，终难逃其道御龙宾天。
同样不再年轻的公公最后一次在这位帝王榻前轰然跪下，为他合上眼睑，完成终末的侍奉。殿内安静得可怕，很容易由此联想接下来之举国光景：天下缟素，四海遏密八音。
但，死寂的表象下，最汹涌的暗流正在酝酿。
夜雨后的晨风清新得过分，深吸一口，冷冽气息在鼻腔内充盈又消弭，末了留下血腥似的余韵，令人毛骨悚然。张二的意识已然清醒，只眼皮尚有些粘，斜眼望去，黑压压的军队排列整齐，不见尽头。这景象他再熟悉不过，只是今日练兵场内气氛格外肃穆。
和许多将军一样，张校尉的嗓音透着常年高喊拉扯出的嘶哑。凌王身世业已讲完，论功行赏之话亦已说尽，老练的将领深知热血终会冷却，真正赋予士兵操戈上阵之勇的是可靠的计划，重头戏接下来才开始。
张二凝神听着攻城布置，心中浮现出近日被要求熟记的宫内地图，他所在营被分配到景风门，与延喜门一道牵制驻扎在附近的御林卫。
布置完，又交代了些紧要细节，这便开始最后的激励了。虽深知此战并未保家卫国的英雄之役，但随大军山呼口号时，李二仍禁不住头皮发麻。士者，有所向方能耀其锋，纵只为茫茫军旅中沧海一粟，然放眼天下，能亲历此翻天覆地之变者又堪几人？即便埋骨宫门，正史留恶名一笔，总好过躬耕田垄，庸碌一生……
是夜，有伏兵自东宫内奇袭甘露殿，与亲卫军鏖战，太子遂召御林卫入东宫护驾。俄尔，凌王领北衙禁军持节自三门入，言为平亲卫军之乱，实未得上允，匪知开门者谁。北衙禁军既入宫，与守军激战，占宫中各要害之地，太子急传范阳节度使领苍云军入安福门，协御林卫斩贼，然火漆方出，竟似石沉大海，范阳节度使燕旗拥兵不动……
三更天，宫内战局渐定，有锦衣人自金围严守中从容入玄武门，登临高阁，遥望东宫烽火照夜如昼，有出为迎者，竟为抗命怠战者燕旗是也。
燕旗把杨聆蝉领进室内后并不随之坐下，只抱盾刀靠在墙角，貌似摩拳擦掌已久，只恨无处发力。
杨聆蝉把他这幅模样尽收眼底，寒暄性地问了句：“不知宫内战况如何？”
“某不过坐在此处罢了，消息闭塞，恐怕战况如何，杨先生更清楚。”燕旗并不给面子，诤言道。
到底是沉浮多年的官场老客，杨聆蝉被戳破后并不尴尬，面上得体笑容犹挂得稳稳当当，他又道：“那杨某便陪燕将军在此处等罢。”
“杨大人自行等在此处便是，我且上城墙一看。”燕旗言毕，也不管杨聆蝉有无回复，径直走开。然而待他登上城墙甫吸一口熟悉的硝烟味，回头便瞧见那人慢条斯理地跟了出来。燕旗心下急躁，几乎是一盾砸在杨聆蝉面前，倒像是提防。见杨聆蝉一滞，他心头也有些被误解似地不好受，但既已至此地步，他保持冷着脸开口：“城墙上不安全，请回，杨大人。”
“战事远被控制在东宫内，这里应当是安全的。”
“燕某从军廿载，兵者诡道，看似安全之地，难说无突袭部队，乃至投石流矢。”
“哦，那杨某入朝十余年，伏士刺杀等釜底抽薪之事也不乏听闻，恐怕留在室内亦不明智。”杨聆蝉不肯离去，反唇辩曰。
“那杨大人以为，城墙较之室内，何处更安全？”
“幸得燕将军在此处。”言下之意，认为燕旗会保护他。
“我只答应不阻挠禁军，并未允诺保护杨大人。”燕旗浓眉拧起。
“约定止如此，但燕将军既走至这一步，凌王登基已成大势。燕将军亦知，凌王乃无能之辈，向来依赖杨某，若杨某去矣，谁来平息事后震荡，又谁来打理泱泱大国？到时庙堂荒废，民不聊生，燕将军才真是要愧对天下了。”
杨聆蝉这论调来得刁钻奇巧，燕旗无从反驳，但对于长歌的期许，他并不认同，付一哂笑而答曰：“燕旗为一国之将而非一府之卫者，止通纵览全局博一役之胜，不懂锢拘片隅保一人之周。”
这次换杨聆蝉无言以对，好在燕旗意不在令他难堪，适时抓了他的手腕往身旁拽些，曰：“城墙边危险。”倒是没继续赶他走，也算种妥协。
杨聆蝉被燕旗这一言行消磨了深思的意向，多年后，他曾在羁旅油灯下忆起城墙上这幕，原来当时两个人都清楚什么方向才是对的，却不约而同地向着错误的交汇点行去。
且将后事付与后世，现下杨聆蝉任燕旗牵着，矜持地道声：“多谢燕将军。”
烽火染长夜喑哑，恰似朱砂误入墨画。燕旗不语，背影沉默可靠。杨聆蝉沿二人接触的手臂望去，碎发与白翎被夹杂火星的夜风拉扯着，猎猎飘拂，玄甲将军宽肩阔背，兽头腰铠愈衬腰线劲道，裙甲下摆开得嚣张凌厉，末处一双棱角分明的玄金战靴与人高的陌刀一道杵在城墙上，俨然天雷难撼。
这画面并不长久，不消一盏茶的功夫便有人急急向杨聆蝉报曰：“太子领三千忠卫死守甘露宫，我军久攻不下，再拖下去恐生变故。”
“何不从其他地方抽调兵力？”杨聆蝉问得轻巧，惹燕旗侧目。
“我军兵力只够制住宫内，若抽走一地守军，恐御林军趁机反扑，一点溃而满盘波起。”此言中肯在理。
身为文臣，杨聆蝉对兵阵不甚精通，一时愁眉莫展，攸忽，有人铿锵开口道：“某愿率苍云军五千，拿下甘露宫。”
只能是燕旗，竟然是燕旗。杨聆蝉难掩诧异地问：“燕将军不是不愿插手？”
“如杨大人所言，事已至此，再故作清高也无甚意思。我此去将太子拿下，以绝后患。”燕旗拎起盾，直面长歌的脸上神情坚定，一洗戒备不屑之色。
杨聆蝉对他笑，口中轻飘飘道“有劳燕将军”，那样的笑并不真诚，带着身份性的轻蔑与冷淡，但真的太好看了，把刻薄都变得甘之如饴，很容易让人联想起古往今来为卿一笑轻掷一城的盛大逸事。
燕旗怀疑他可能真在做这种事。有生之年，他从未想过世上会有这样一个行云流水般的人，把所有客套应付都变得理所当然，把所有惺惺作态都演得姿态妙曼。但介于对方之示好，这迷惘不但没困住燕旗，反让他横生几分干劲。
只见那人步履带风地唤人备马，要去亲自调兵。但闻一阵马蹄飒沓，驰出城楼的是匹通体油黑的赤目大马，英武中更透凶戾，与主人颇为相符。杨聆蝉扶在城墙边探身目送这一人一骑一往无前地奔进金戈狼烟，直至目堪及处连个黑点都不剩，这才作罢。
燕旗既去支援，杨聆蝉放下心来在城楼内等候，事情进展过于顺畅，顺畅得他几乎掩耳盗铃地忘了些陈年老梗。
先来的，是如他所望的好消息，五千苍云军大破甘露宫，太子自缢于主将燕旗跟前。
后到的，不是他意气风发扬旌归来的将军，是尊煞神。
苍云归来时已近天明，晨露熹微，给冷硬玄甲濡上了虚无缥缈的湿润柔和。烛光正好，长歌把披星戴月的苍云迎进室内，又从善如流地遣散旁人，心中洋溢着诗文中守得征人归的温情桥段。可叹兵刃不留情，下一瞬便有挟风的陌刀堪堪擦过他笑脸，砸进墙壁，悍然撕裂这一厢情愿的错觉。
杨聆蝉很快明白燕旗为何主动要求旁人离开，又很快想通燕旗杀意迸发的原因——太子既死在燕旗面前，死前肯定与燕旗对峙过。
“太子自缢前与我道了些事，不知杨大人想听不想听？”
低沉沙哑的嗓音，毒蛇吐信般滑出意料之中的话，杨聆蝉阖眼，心想到底还是逃不过。
燕旗并无刻意吊人的怪癖，杨聆蝉既不语，他也就自己说下去，“一是，皇上断雁门粮饷时，太子曾暗中输送，然被截；二是，当初工部侍郎事发，御史上书抨击，正是凌王的授意。”
他以刀柄为支撑，缓缓发力，坚硬如石墙，亦不免被陌刀刻出一道凹槽，发出骇人的科科声，足见此人下手之深，恨意之盛。“太子本有意施援，只是横遭插手，杨大人身为太子心腹，不会不知；而我之前问起，杨大人却未吐露。甚至，容燕某再想恶劣些，说不截粮就是杨大人的手笔？至于指使御史上书攻击，多半是杨大人借凌王之名行事……燕某愚钝，可有猜错？”
他以为那人睁开的眼里会带着他厌恶的惶恐、讨饶，以为那人会用如簧巧舌向他推脱开解，但没有。杨聆蝉张开的眸中只剩沉郁的悲哀，言辞也失了平日雄辩：“没错。”
“呵，杨大人，多年前的顺手之举竟成今日策反要害，欣慰吗？看愚人挣扎这许久终是为祸首伥，得意吗？”男人咬牙切齿地问，犬牙森然，似要撕破他颈脖。
“不……之前听燕将军说起雁门惨状时，我已后悔只思党争之谋，害许多无辜人；至于瞒你，多日以来我心中只有不安，并无得意。”杨聆蝉此言诚恳，发自肺腑。
“杨大人虽这么想，到底是为私心而未道出真相。”苍云不为所动，抬高身躯，彻底将长歌罩在自己的阴影中，令他无处可逃。
“是，我不会告诉你真像。”苍云的侧脸被炭火映照着，凌厉得惊心动魄，长歌就在此时突兀地平静下来，“燕将军若要问罪，手起刀落便是。”
燕旗用力把陌刀从墙中拔出，猛然一横，刀刃直逼身前人颈脖，“太子已死，凌王将登九五。相位唾手可得，杨大人就此死去，心中可有不甘？”他期待这人会像无数手下败将一样，诉说自己有多不易、多不甘，卑贱地向乞祈一条生路。敌人越是低声下气，他扭曲的恨意与执念就宣泄得越发酣畅淋漓，手中刀也越发想斩下那死不瞑目的头颅……
“杨某蹑足官场十余年，多行不义，早有担负报应之觉悟。终究黄泉路旁土一抔，又何须遗恨几多愁？”杨聆蝉坦然与目眦欲裂的燕旗对视，那个从容政客在恍惚中归来。
刀下人主动仰头，露出的大片颈脖白得刺眼。宫中硝烟已散，此处金鼓方鸣，玄甲将军握刀之手稳到僵硬，场面陷入可怖的沉默。
挣扎许久，燕旗终是将陌刀狠狠砸回地面，一字一句道：“我不杀你。”
杨聆蝉面上并无喜色，想来是认为燕旗要提些陷他于生不如死的要求。
“皆因我一开始为私仇答应与凌王同流合污，这才被你利用，走至今日境地。况且，如你所说，没了杨聆蝉，又谁来匡扶凌王。我若再为私仇取你性命，以致天下大乱，乃一错再错，愧对万民。”燕旗恨恨道。
他面色铁青地接下去，“但并不代表我原谅你。而且，杨聆蝉，我警告你，你以后若再把雁门关、把苍云军卷入朝堂诡谋，燕旗绝不手软。”
“好……”逃过鬼门关，杨聆蝉瞬时脱力，几乎直接跌坐在地。他手忙脚乱地拉扯燕旗，还想说些歉意之语平息对方情绪，但燕旗只留给他肃杀一眼，而后拔起陌刀径自离去，徒留杨聆蝉呆立原地。
性命既保，人就空出心思多想。他们之间早有利害牵扯，诚如燕旗所言，起始便不该。他抱着侥幸心理自欺欺人地接近燕旗，心思费去许多，最后不过落得背影一个。他杨聆蝉何曾做过此等明知不可为而为之的事，遇见燕旗后又是着了什么魔？
未等杨聆蝉思索通透，已有按捺不住的下属前来道贺。杨聆蝉起初应付得勉强，叙到后来还是被调动了情绪，毕竟十年苦心孤诣，一朝功毕，凌王登极之日，便是他封侯拜相、一展宏图之时。
长夜将尽，汤日初升。曜尔古都，虎踞龙腾。旧历遽去，国号未更。且试看明日乾坤，谁翻覆云雨信手书新史成？
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元殷二十八年冬，文宗崩，太子庆将继，东宫亲卫伺机叛乱，疑为平王母萧妃所使。时孝宗领禁军入内平乱，晚矣，庆身死。庆既死而无后，文宗三辞而群臣固请，乃登基，定年翌文，追庆称怀帝，又谪平阳王为庶，尽诛萧妃族。杨聆蝉，太子少师也，素有才名，上不问前嫌，拜太傅，迎之为相，入阁不旬月而朝野平，为一时佳话。
金凤衔诏东极来，銮仪冕旒自登台，九章纹尔袍，四海为尔臣。黄金墀下砌白骨，不论出处论胜负，叹正史寥寥数笔，堪向何处问当年？
“不允。”政事堂内，谢载川胆战心惊地看着杨聆蝉掷出他递去的奏章，打散了原本摞好的奏本，引满堂侧目。
新皇登基后游手好闲，将政事一应委于清洗置换后之官属，心甘情愿沦为一枚印章——这大概正中眼前人下怀。
杨聆蝉，当朝中书令，开国郡公之后，皇帝的倚命太傅，他言传身教的先辈，现下正露出少见的焦躁之态。想起那人与宫变的种种牵连，谢载川不敢多问，只不动声色整理好奏本，恳切道：“范阳节度使滞留京中已久，守将请归边关，天经地义，如何驳得？”
他知道没有这位大人找不出来的理由。杨聆蝉搁笔端坐于裱了儒门经典的巨大画框前，已然恢复平日从容，落落大方对上众人目光，和蔼笑问：“要他苍云军暂驻京中，供禁军观摩见习，如何？”
