尼基本来打算就这么自怜自哀地过完这个生日，但伊万刚过下午就打来了电话。“我们六点来接你，宝贝儿。准备好。不用穿得太正式，但是要性感。”
“谢谢你的邀请，伊万，但是——”
“这不是邀请。这是命令。把你那小翘臀拾掇得风骚点，然后六点钟准时给我出现在门口，否则我就要破门而入实行抓捕了。你别以为我没力气拽你出门啊。”
“那你的指甲可就要劈了。”
“六点。准时。”伊万挂了电话。
接下来的几个小时，尼基都在擦地脚线和楼梯扶手，还有每周都会莫名其妙出现在墙上的指纹，以及跟楼下浴室里的霉斑搏斗。他本来还打算用吸尘器除尘，但斯潘塞正在工作。到了五点半，尼基洗澡刮胡子，换上紧身牛仔裤和丝滑的紫水晶色衬衫。这应该够性感了，就这样吧。
他轻快地跑下楼梯，意外地碰见了斯潘塞，他正准备到厨房去。“我准备叫披萨外卖，”斯潘塞说。“一起吗？”
“其实，我准备出去吃。谢谢你想着我。”
“噢。有约会？”
“约会？那是啥？”尼基这几个月连一夜情都没有过。“只是出去和朋友玩。”
斯潘塞轻轻点头。“玩得开心。”
可尼基突然想到，他和斯潘塞合住以来，从来没见斯潘塞出门玩过。更没见他带任何人回家。卧槽，他多少该有几个朋友的，对吧？“你想跟我们一块吗？”尼基问。
斯潘塞脸上闪过一个极为灿烂的笑容，但仅一瞬间，他便收敛了表情摇摇头，仿佛一块暗色的幕布从天而降，掩住了他所有的情绪。“不啦，我就算了。谢谢。”
“来嘛。拜托啦？今天我生日。”尼基拼命用眼神卖萌，因为他发觉他其实很想让斯潘塞一起来。
斯潘塞明显动摇了。“可我不想当电灯泡，那太扫兴了。”
“但事实上，加上你一共四个人，感觉好多了，对吧？咱俩都是电灯泡？还有，唔，我觉得吧，你现在也是我朋友。我希望你能来。”
斯潘塞一直很帅，但他每次这样笑——欢快又有一点害羞——就简直令人神魂颠倒。“好吧。谢谢。嗯……我用不用换件衣服？”他低头看看自己。
“其实你的T恤和衬衫有点撞色。记着：别把绿色系混着穿。”几周前，斯潘塞连续三天都穿得十分辣眼睛，于是尼基忍无可忍地帮他按颜色顺序整理了衣柜，但斯潘塞还是总会忘记怎么搭衣服。“T恤挺好，从蓝色那排里拿件长衬衫就行，好吧？”
“明白。”斯潘塞冲上楼。他刚刚下来——帅气逼人，衣服也没撞色——门铃就响了。
伊万这段时间正在读预科。他上身粉色POLO衫，下身卡其色长裤，脖子上还系了一件柠黄色毛衣。他的头发经乱而有型，还喷了发胶，造型大概是偷师阿贝克隆比①的模特。伊万抓住尼基的胳膊把他拽过去，在他脸上响亮地亲了一口。“你看起来真美味啊，寿星宝贝儿。等会儿记得提醒我好好拍拍你的屁股。”说完，伊万才看见在尼基身后紧张地晃悠着的斯潘塞，惊得瞪大了眼睛。
注①：Abercrombie&Fitch（缩写：A&F）掀起全球时尚旋风的美国休闲第一大牌，其品质卓越，设计出众，是当今年轻人最青睐的品牌，是美国大学生最IN的品牌之一。
尼基向后退了退。“伊万，这是斯潘塞。斯潘塞，这是伊万。伊万，我说服了斯潘塞今晚和我们一起去。”
伊万狡黠地微微咧嘴一笑，踮着脚尖蹦了下。“棒呆！我早就盼着见见那个把尼基从我们家罪恶的沙发床上解救出去的家伙。”
斯潘塞这会儿看起来放松了些。伊万就是有这种魔力。“是吗，但我也制造了一堆垃圾，害得他没空出门。”
“噢，尼基就喜欢这种折磨。他可是我们的家务受虐狂。”
斯潘塞噗笑出声。等到他和尼基坐进鲍威尔的本田阿库拉后座，伊万已经温声软语地提了一串问题，把斯潘塞盘问了一番。他稍停了会儿，让尼基和鲍威尔彼此认识一下——“鲍威尔，这是斯潘塞。斯潘塞，这是鲍威尔。”——然后就开始八卦斯潘塞在给哪些公司工作。伊万是做技术文档编辑的，两人的业务对象居然还有重叠。他俩八卦起办公室里的勾心斗角，斯潘塞这才彻底放松下来。鲍威尔和尼基没怎么说话，他们早就习惯做伊万的听众了。
没人和尼基商量过晚饭要在哪里吃，鲍威尔直接把车停在了一家海鲜店门口，尼基对此很是满意。汤姆和这里的老板有点说不清楚的宿怨，尼基也因此好几年没有光顾这家店，现在，他总算可以不再用抵制海鲜的蠢办法支持汤姆了。当然了，比海鲜更让尼基开心的，是进门之后发现保琳正等在那里。
“抛家弃子出来浪了？”两人拥抱时尼基笑问。
“噢是啊。我怎么能把你扔在这当三千瓦电灯——哦，现在我是不是成电灯泡了？”
保琳话里的数字“三”让尼基想起了自己年龄，吓得一缩，赶忙向她介绍斯潘塞。然后，一位女服务员领着他们坐下。
斯潘塞刚坐下时有些惴惴不安，但保琳和伊万马上拉着他一起聊天。鲍威尔讲了几个尼基吊儿郎当的青春往事，差点让斯潘塞把酒从鼻子里喷出来。“你真的全裸了？”斯潘塞笑得上气不接下气。
“我袜子还在呢。”通常，这种伤面子的话题会让尼基觉得很憋屈，但今天斯潘塞这么开心，他也就以此为乐了。“还有个阴茎环。”
话音刚落，尼基才发现有位女服务员正站在他身后，而他的损友们自然开始了新一轮爆笑。这位服务员恐怕已经当妈了，尼基对她抱歉地笑笑。“不好意思。”
她拍拍尼基的肩膀。“我打赌你那副样子非常迷人，亲爱的。”
尼基开始考虑是否有必要给斯潘塞来一套哈姆立克急救术，或者是心肺复苏术。这家伙竟然笑到飙泪。
他们吵吵嚷嚷地嬉闹着，五个人都乐此不疲。汤姆从来不喜欢有人在他的餐厅这么搞，但尼基喜欢。这些人总会点很多食物，不挑服务员的刺儿，小费方面还颇为慷慨。而且，他们吃得很开心。出来玩不就图个开心吗？
他们消灭了开胃菜，又风卷残云地解决了正餐。尼基这时候就已经饱了，但伊万坚持要甜点。一群服务员一起为尼基送来了巧克力慕斯蛋糕，上面还插着一支蜡烛。然后，他的朋友们、服务员们，还有邻近几桌的客人一起，为尼基唱了一首跑调却充满热情的《生日快乐》。
“礼物时间到！”尼基刚吹完蜡烛，伊万就欢呼起来。
“噢，拜托伙计们，你们不用——”
“少废话，”保琳打断了他。“没礼物怎么能算过生日，就算过生日的是个老——男人也一样。”
尼基回了个鬼脸。
他以为他会收到几个恶搞礼物，比如贺卡货架上花里胡哨地写着‘一年不如一年’的揶揄卡片。但保琳送了他一块不错的手表——造型优雅时髦，价值不菲，还有不少实用的小功能。伊万和鲍威尔送他了一台平板电脑，正是他悄悄觊觎了好几个月还没买的那台。“这下你可以拿它欣赏高清小黄片了，还可以看教材。”鲍威尔解释道。
朋友的慷慨让尼基有些丢脸地红了眼眶。他没有体面的工作，也没有属于自己的家，但他们是如此的体贴，并没因此而轻视他。他太幸运了。“谢谢，伙计们。”
从他们坐下到现在，斯潘塞一直很开心，这会儿却有点情绪低落。“我没给你准备礼物，”他小声说。
“唔，考虑到你三小时之前才知道今天是我生日，这很正常。不管怎样，你来和我-——和我们一起吃饭，这就是很好的礼物啊。”尼基说着，捏捏斯潘塞的肩膀以示真诚。“我真是很久没这么开心了。”
斯潘塞直直地看着尼基的眼睛，视线胶着，有种说不清道不明的情愫在两人眼中闪过——超越了雇佣关系，超越了室友关系。超越了友情。一股暖意在尼基胸膛绽放，顷刻之间连呼吸都变得有点困难。他忽然发现他的手还黏在斯潘塞肩上，赶忙收回手转移了视线。“谢谢你们所有人，”他简洁地说。希望他装出来的微笑看着不会太假。
“嘿，怎么说得像要散场了一样，”保琳说。“到你的睡觉时间了？虽然你已经是个老男人了，但还没向九点早睡的养生学屈服吧？”
这回，尼基弹了她脑门一下。
等账单送上来，他的四个朋友研究出了一套有点复杂的分摊方式——没带上他——给的小费也让服务员笑开了花。很好。尼基这几年来一直致力于教育他的朋友们多给小费。
“我们接下来去哪儿？”他们回到车上之后，尼基问道。保琳已经上了自己的车，大概是稍后会合。
伊万在前座扭着身子回头。“当然是饭后来一杯啊。我们今天一定要把你喝趴下。”
斯潘塞清清嗓子。“呃。我想我该——”
“想都别想，大帅哥。我们家尼基想跟你一起过生日，你今晚就乖乖跟我们混吧。除非你想走着回去。”
没人搭腔，尼基突然觉得心烦意乱。也许斯潘塞是真的想回家了。或者是对视时那几秒的——管它是什么——也把他吓到了。但最终斯潘塞只是耸耸肩。“唔。如果你们打定主意要绑架我，那我估计也只能就范。”昏暗的车后座里，尼基看不清斯潘塞的表情，但他的声音听起来并没有多少不快。
想到这里，尼基有点轻飘飘的。
鲍威尔驾车驶上高速公路，尼基开始有点担心。万一鲍威尔把他们带到什么纸醉金迷的酒吧俱乐部怎么办？那种一看就是斯潘塞绝对不会进去的地方？鲍威尔和伊万挑地方的眼光虽然一直不错，但也偶尔会吓他一跳。
所以当他们走进一家挺高级的清吧时，尼基颇松了口气。酒吧里放着鱼缸，墙上嵌着各色霓虹灯渲染气氛。卡座之间都以矮墙相隔，挂着蓝紫色的布艺装饰，基本隔绝了周围其他客人的声音，私密性极佳。“这地方不错。”他们围着桌子坐下之后，尼基评价道。
伊万在尼基左边坐下，伸手过来捏他的脸颊。“我们觉得是时候带我们家尼基去个成年人酒吧了。”然后他前倾身体，看向尼基右边的斯潘塞。“他们这里调的酒都挺烈的，不过你尽管放心喝。我家亲爱的今晚自愿做司机善后。”
“不是自愿是认输。”鲍威尔补充道。
伊万抛了个媚眼。“我还能说什么呢？我真是太有说服力了”
尼基仍然对餐厅里的那个对视耿耿于怀，而且这里的座位软绵绵的，他很清楚斯潘塞现在离他有多近。但这时保琳赶到了，大家开始点单，尼基灌了一大杯芒果味莫吉托鸡尾酒之后，总算冷静了一些。
等到第四杯酒下肚，尼基已经完全放松下来了，放松到可以心无芥蒂地靠在斯潘塞肩膀上——斯潘塞也因为几杯威士忌进入微醺状态——还放心大胆地闻他身上须后水的香味。“你真好闻。”尼基明智地说。
斯潘塞转过头闻闻他的头发。“你也是。水果味。”
尼基因为这句话笑个不停，完全不受控制。斯潘塞想拍拍他以此安抚，然而却让他一直咳到第五杯酒端上桌。不过这也不错。斯潘塞也续了一杯酒，尼基愣愣地看着他喝。
而保琳，这个必须自己开车回家的女人，只能默默唆一杯哈密瓜颜色的软饮。她拿饮料附带的穿着樱桃的细竹签指着斯潘塞。“工作方面我们聊过了，那你闲下来的时候都做些什么？除了制造垃圾给尼基收拾。”
“他基本没有闲的时候。”尼基沉痛地说。然后又活跃起来。“不过他有时间教我数学。多亏他，我现在成了数学大牛。”
“我不怎么休息的，”斯潘塞说。“一直这样，小时候就是。”
保琳摇摇头。“唔，那你该学着放松了。从来没有人临终前会说，‘天，我真该多花点时间工作’。”
“我知道。我一直都只知道向前，不懂得如何慢下来。也不懂怎么放松。”斯潘塞叹气道，尼基闻言，手臂不由自主地环上他的肩膀。他们都惊讶地看着那只胳膊，却没有一个人主动拉开距离。斯潘塞的肩膀很温暖，很可靠。
伊万握着鲍威尔的手亲吻他的指节。“也许你只是需要找到那个值得你慢下来的人。”
斯潘塞又叹了口气。
然后鲍威尔就转移话题，让保琳又晒了一轮儿子的照片，蹒跚学步的熊孩子的光辉战绩笑得他们彻底转换了心情。
尼基已经数不清他到底喝了多少杯莫吉托，也不记得他们在酒吧里泡了多久。他们坐上鲍威尔那辆阿库拉的后座的时候，尼基已经醉得头晕目眩，困得不行。他靠在斯潘塞身侧，打了一路的瞌睡。
等他们回到斯潘塞的家，外面的冷空气终于让尼基清醒了一些。他傻笑着收好自己的礼物，然后俯下身子，从驾驶座车窗探身进去亲了鲍威尔的脸颊一下。而伊万则为了他的那份亲亲爬过了自己老公的大腿。“谢谢，兄弟们。”尼基说。“我真的很开心。这是我最棒的一个生日。”
伊万咧嘴笑道。“我等着我生日的时候你们给我策划点更棒的。我希望有人光着身子为我庆祝。”
“我会好好计划一下的。”
斯潘塞一直站在旁边，看起来有点不知所措。他向那两人小幅挥手。“谢谢你们让我掺一脚。”
“掺一脚？”伊万尖叫起来。他一向聒噪。“因为有你在，我们小队的魅力值、诙谐值还有智商都提高了起码十点。以后尼基要是不带你来我就不准他跟我们一起行动。”
尼基和斯潘塞站在路旁目送他们离开。“我喜欢你这些朋友，”斯潘塞说。
“是啊，我也喜欢。而且他们也喜欢你。老天，他们认识汤姆五年，才认识你一个晚上，但他们对你比对他可亲热多了。”说完他才意识到自己都说了些啥——还有其中包含的种种暗示——然后咬住舌头没往下说。
当时他们都没真醉，但还带着微醺，在去厨房的路上有点步履蹒跚。以前尼基总是迫不及待地拆礼物看贺卡。但这一次，他把那些光鲜亮丽的礼物胡乱堆在厨房台面就不再理会了。
“想吃点什么吗？”斯潘塞埋头在冰箱里边翻边问。
“不，谢了。我不想比平时睡得晚，我得上床了。”
斯潘塞关上冰箱，点点头。“是啊。我也该睡了。明天还有工作。”
我就知道你有工作，尼基在心里默默吐槽，面上只是微笑回应。
他们吃力地爬着楼梯，斯潘塞在前，尼基紧跟在后。一些奇怪的情绪在尼基脑海里翻腾，但他混沌的脑袋已经判断不出是什么了。肯定有开心，没错，还有对好友的感激。还有一些别的。不全是伤心。渴望？遗憾？他也搞不清楚。
然而斯潘塞却在自己房间门口拦下了他。尼基惊讶地抬头，一脸疑惑地歪着脑袋，想从表情中看出面前这个男人在想些什么。可斯潘塞只是看着他，绿眼睛明亮又敏锐。“我还没有送你礼物，”斯潘塞轻声说。
“没关系的，”尼基小声回答。为什么他们要这么小声啊？尼基给不出答案，但也并没有抬高音量。“我只是很高兴你能来为我庆祝生日。”
斯潘塞点点头。
他们这时站得非常近。他们一直挨得这么近吗？还是有谁向前了一步？或者他们在彼此靠近？尼基只知道他们站得太近了，近得他能看到斯潘塞脸上的胡茬，近得又能闻到那股好闻的须后水味。事实上，他还尝到了斯潘塞的味道——不过不是因为站得近，是因为他们在接吻。
斯潘塞的嘴唇很柔软，握住尼基肩膀的手指也坚实有力。他的胸膛和尼基的一样，覆着结实的肌肉。紧实的胸肌下，两个心跳声都快得像在赛跑。尼基敢发誓，他清楚地听到了血液在两人身体里横冲直撞的声音。
不知斯潘塞是什么情况，尼基感到他全身血液都在向下腹聚集。他的老二立刻硬得发疼，抵在紧腿裤里提醒尼基，它过去的一年过得有多孤独，受了多少冷落。还有，噢天啊，他手掌下斯潘塞的脊背是如此坚硬强壮——他的手掌缓缓下移，经过斯潘塞的腰带，那里——
“不！”尼基浑身一震，猛地退开。
斯潘塞茫然地眨眨眼。
尼基做了几次深呼吸。“我——是你亲的我还是我亲的你？”
“不知道。”
“这……这不是个好主意。”
斯潘塞舔了舔嘴唇，看起来还有点迷糊。“我觉得是个好主意啊。你看起来很享受，我也能确定我很享受。”
“这就是问题所在。你人很好，是个很好的朋友。我喜欢为你工作，喜欢和你住在一起……我不想把这一切都搞砸了。不想再像汤姆那次一样。”
“是汤姆搞砸的，不是你。”
“是，我知道。我只是不想再经历一次了。家、工作、爱人。我可以拥有其中两样，但不能再贪心了。我只要前两样就好，我就想要这两样。”
“可很多人都是三样都有。”
尼基捏着自己的后颈。他突然觉得筋疲力尽，回房的这几步路都让他感到害怕。“可我不行。也许……也许你也不行，不是吗？那我们就不要为了跨过那一步毁掉现在的好时光。”他还想说点别的，却不知道怎么说。
斯潘塞露出受伤的表情，缓缓侧过身，让开了道。
Chapter 8
尼基生日之后的头两天，两个人之间的关系变得有些尴尬——虽然他们其实很少碰面。斯潘塞大多数时间都把自己关在办公室里。他也没再出来帮尼基辅导过数学——但其实以前也有这种情况，斯潘塞忙大项目的时候都顾不上出来帮他。这之后，斯潘塞飞了趟西雅图，给运动鞋公司做了几天顾问。他回来的那天，尼基刚好要离开一周，给伯内特家看猫。
尼基忧心忡忡地发现，他实在太想念斯潘塞的陪伴了。
感恩节将近。尼基在厨房里埋头苦读数学书时，斯潘塞久违地露了个面。
“还在吃代数的苦头吗？”斯潘塞轻声问。
“没那么苦了。我们已经达成协议。只要我拼命学习，它就不为难我。”
“听起来很公平。”斯潘塞晃到橱柜前拿出个玻璃杯，然后去饮水机那里接满水。尼基根本没法把视线从他喝水时起伏的喉结上移开。斯潘塞把杯子放到台面上——尼基一会儿会把它放进洗碗机——然后走向尼基。他轻咬着自己的嘴唇。
“我妹妹过几天要来，”斯潘塞说。“她不想我感恩节一个人过。”
“噢。嗯，我可以去伊万和鲍威尔家住。他们往常都去太浩湖度假。”
“我不是想赶你走，尼基。我家房间很多。我只是想告诉你一声。还有，呃，我希望……如果你没有别的安排……你可以和我们吃顿饭。”
“你想和我一起过感恩节？”
斯潘塞认真地盯着墙不肯看他。“是啊。我想……是的。不过不是什么大餐。杰敏跟我一样不怎么会做饭。通常我们都直接订商店的熟食套餐，足够三个人吃。”
尼基和汤姆在一起的那几年，每个感恩节都在工作。凤凰阁在汤姆的坚持下节假日也照常营业。不仅仅是为了趁机赚钱，还为了能给顾客留个好印象，以此培养更多回头客。去年感恩节，尼基还没从失恋的阴影中走出来。当然，他在贝克斯菲尔德的家人们邀请他回去参加家庭聚会，但感恩节的那个周末堵车堵得太厉害，他也实在没那个心情。他同样拒绝了伊万和鲍威尔的邀请，没跟他们一起去太浩湖，转而选择了替他们看家，一边吃微波炉热好的墨西哥卷饼一边可怜自己。
尼基觉得自己的嗓子有些干，这时候要是来点水就好了。“听起来真不错。谢谢。”
尼基收获了生日以后第一个斯潘塞牌炫目微笑。“太好了！我得赶紧给我妹妹的房间买些家具。你想过来帮把手吗？”
于是第二天早上，他们去了趟宜家。斯潘塞的车装不下什么东西，尼基的车更小，而且最近几天车里的变速器一直在烦人地嘎嘎作响，两人只好先租了一辆小卡车。斯潘塞是第一次逛宜家，不免有些兴奋过头，于是尼基一边走一边教他在入口处拿铅笔头和笔记纸，然后沿途记上要买的床、床垫、 梳妆台、一对床头桌、还有其他零零碎碎的小东西。他们一起指着各色奇葩的商品名哈哈大笑，然后一致同意把这些东西统一命名为“斯卡斯加德①”。“我觉得你还需要几个斯卡斯加德枕头，”尼基说。“还得来个斯卡斯加德羽绒被。这些我们可以在楼下挑。”
注①：瑞典有著名演艺世家“斯卡斯加德”一家，其中父亲斯特兰·斯卡斯加德、长子亚历山大·斯卡斯加德等都是著名演员。
“好吧。那我需不需要这个斯卡斯加德……这是个什么玩意儿？”斯潘塞从货架上拿了个塑料盒子，在手里翻来覆去地研究。
“这是个电线收纳盒，我想你大概是用不上了。”
“可是我的办公室肯定用得上。准确来说，还得用好几个。”
尼基摇摇头。“不要向你黑暗的购物欲屈服。很多人本来想好了只买那几样东西，但来了这里之后不一会儿就拿了一堆名字怪腔怪调的小器具和小装饰品，三百大洋就这么花掉了。坚持住啊，徒弟②。”
注②：原文为Padawan，《星球大战》梗，意为“绝地学徒”。
斯潘塞笑着放下了盒子。“还好有你带着我，噢，绝地大师。”
等到他们终于走出了展示厅迷宫，斯潘塞看起来已经没电了。尼基带他去了自助餐厅，他们在那里吃了满盘的越橘汁肉丸和土豆泥，然后一边慢悠悠地喝咖啡一边讨论展示厅里的那些商品有什么创意用法。斯潘塞有个主意简直棒呆。“你可以买一大堆那种斯卡斯加德塑料矮凳——我推荐绿色的那款。然后闯进你前任的餐厅，把所有椅子扔出去，换上这些凳子。
“我能不能把他所有的盘子和银器也换成塑料的？”
“当然。再把他店里的烛光晚餐式灯光换成蜘蛛形的诡异大吊灯。”
“好主意，不错。然后我还可以——等等，你怎么知道凤凰阁用的什么灯？”
斯潘塞看起来很不自在。“因为我去过。”他含糊地说。
“你去过？”
“去吃午饭。”
“什么时候？”
“几周前。”
“为什么去那儿？”
“我想……我想见见汤姆。你不怎么谈他的事，但我又很好奇……好奇那个鸟人到底长什么样，就这样。我也说不清楚。我知道这样很蠢。很抱歉。”
但尼基并没有生气。事实上，斯潘塞这样好奇地探究他的事情让尼基感到有些飘飘然。他想知道斯潘塞是在他过生日之前去的凤凰阁，还是之后。“所以你感觉如何？”
看到尼基确实没有生气，斯潘塞才放松了下来。他耸耸肩。“食物不错，但我觉得有点逼格太高，开在商场里的餐馆应该更亲民。我还要求见了主厨——假装我对某种香料过敏了。他很帅。但我对他也就这点印象。我感觉他当时急着想回厨房去。”
“他无论什么时候都只想着回厨房。厨房才是他真正关心的，你懂的。就算是西蒙，或是其他和他搞过的人，他都无所谓。他的事业才是他首要且唯一热爱的东西。”
“是啊。”斯潘塞点点头。“你知道的，我喜欢我的工作。非常喜欢。但是不会……你大概注意到了，我不怎么出门约会。”
据尼基所知，斯潘塞压根就不出去约会。但他什么也没说，在心里琢磨这话题走向似乎有些不对。
斯潘塞搓着纸巾边儿。“不是我不想约会。我其实……老天，我其实很寂寞。我是那种想安定下来的人，你懂吧？我当初费了好大劲才找到一个可以长久相处的女人。出柜之后，我更不知道怎么办了，怎么才能找到个不只是想和我一夜情的男人。完全摸不着门道。”
“嗯……如果你是想寻求那方面的建议，我大概给不出什么好主意。估计你也猜到了。也许你可以试试问鲍威尔和伊万。”
“我不是想要建议。我只是想让你知道，我跟汤姆不一样。”
老天爷。尼基感到自己的心脏又变得蠢蠢欲动，暖洋洋的，尽管他已经对自己明令禁止过。“我知道你跟他不一样，”他轻声说。“但我还不能，我办不到……”
“我知道。我只是想告诉你而已，没别的意思。”斯潘塞站起来收拾了他的脏盘子。“去拿咱们那些斯卡斯加德吧，好吗？”
等他们下楼拿到购物车，气氛已经正常了不少。他们先逛了厨具区，尼基不得不说服斯潘塞放下平底锅组合，毕竟他们俩都不大可能会用上。但他实在拦不住斯潘塞把一大包茶灯蜡烛、塑料袋封口夹、还有一个蓝色硅胶隔热垫扔进购物车。“别拿那个厨房推车，”尼基警告他。
“但它有轮子！”
“那是不错。但你的厨房里已经有很多储藏空间了，这车最后还是会变成你堆垃圾的地方。”
“可我不会——好吧。你大概是对的。”
带着胜利的微笑，尼基推着购物车向纺织品区进发。
等他们把宜家买来的东西卸下车，把所有东西搬到空房间，然后还了租来的小卡车，时间已经将近黄昏。他们决定开车出去把晚餐买回来，然后埋头研究组装说明书，用六角扳手组装家具。组装过程比尼基想象的还要有趣。他们一边干活一边聊天说笑，就这样一直干到凌晨，尼基生日那天的吻留下的尴尬终于消失殆尽。他们最终搞定了所有家具，但还是有几个神秘零件留了下来，希望这些家具不会在杰敏正用着的时候垮掉。
杰敏本人就是丰满女性版的斯潘塞。她拥有同样漂亮的肌肤和炫目微笑。而且，她飞速地接受了尼基，对他非常友好，以至于不过认识几个小时，尼基就把她划到了亲妹妹的范畴里。
“难以置信，你居然收拾好了斯潘塞的猪窝，”她惊喜地说了五六遍。他们正坐在起居室沙发上，杰敏坐在她哥哥和尼基中间，手里拿着一瓶百威淡啤。“我都以为我需要打电话给卫生署帮忙了。”
“杰敏，”斯潘塞威胁道。
“嗯哼。搞不好你会像那些独居猝死者一样，埋在自己制造的垃圾堆里三周才有邻居寻着臭味儿来找你。”
斯潘塞翻了个白眼，尼基乐不可支。“他没有那么糟，杰敏。现在他已经会把脏盘子放进洗碗机了，有时候。”
杰敏做了一个昏倒动作。“老天保佑！而且我发现他的衣服居然完全没有撞色！”
“我们按照颜色整理了他的衣物。”
杰敏拍拍尼基的膝盖。“干得漂亮。你应该看看他小时候穿得都是些啥。我打赌这里应该有些老照片的。”
斯潘塞站了起来。“既然你们两个损我损得这么开心，我猜我还是去买晚餐比较好。你们想吃什么？”
“除了火鸡什么都行，”杰敏说。“我们明天会吃个够的。”
她静静等到车库门开了又关上，才转向尼基说：“所以，你们成了没？”
“呃……啥？”
“你们俩正式定下来了吧？”
“正式什么？”
杰敏拍了一下他的胳膊。“当然是正式在一起啊。你不用跟我装傻，尼基。我知道我哥哥是个同性恋，我完全无所谓的。”
尼基搓搓自己的胳膊。杰敏想错了。“我们不是那种关系。他只是我老板。还是我室友，是我朋友。就这样而已。”
“如果你真是这么想的，你看来并没有我以为的那么聪明，亲爱的。这么久以来，他发给我的每封邮件和短信都在‘尼基’这‘尼基’那地说个不停。我从来没见他这样对什么人，男人女人都没有。”
“他……但是……我们没……”
“但我看到了你看他的眼神，尼基·霍瑟。你目不转睛地盯着他的每个动作，你那双棕色的大眼睛可是情意绵绵哟。我才来这里几个小时，而你们两个一直在帮对方接话，互相递饮料。你们两个和新婚夫夫就差一对戒指。”
其实尼基早就意识到这些事情了，在他内心深处某地。他很小心地把这些事情藏在各种多项式、酸性物质和碱性物质的名称、以及纯棉和丝绸的去渍配方之下。而现在，杰敏让他彻底面对了现实，让他如遭雷击。
该死的。他爱上了斯潘塞·卡特莱特。
杰敏欣赏了一会儿他那副目瞪口呆的表情，然后捏捏尼基的肩膀。“这不算太糟，不是吗？我哥哥可是个好男人。”
“我……我知道。但我不应该……不行。我就是不可以。”
“为什么，亲爱的？”
尼基很喜欢杰敏，但他不想再哀嚎着分享一次‘被汤姆绿’的悲惨事迹了。所以他只是摇摇头。“我有心理阴影。”
“噢，我真为你难过。我也经历过。伙计。但你得知道，这世界上的还有一些人——就像你们——是好的。斯潘塞就是这样的人。他真的很好。”
尼基知道。他相信斯潘塞。但眼下一切都似乎太脆弱了：尼基的工作，他的家，他正在尝试攻克的学业。他不能让“爱”这样善变的东西危及所有这一切。除此之外，谁能确定斯潘塞也爱上了他呢？没错，他确实看起来对尼基有兴趣。但斯潘塞从来没有交过一个稳定的男朋友，也许他只是想抓住自己身边最方便的人选。
杰敏默默地看着尼基，也许正在琢磨他脸上变幻的神色。最终，她又拍了拍他。“一切都会好起来的。”
但尼基完全没有感到安慰。
Chapter 9
感恩节那天早上，尼基是被雨点敲打玻璃窗的声音吵醒的。窗外的天空是阴沉的铅灰色，预示着暴风雨将伴随他们度过这一整天。但尼基并不介意——当你安逸地缩在屋里时，坐听风雨其实是件惬意的事——他反而觉得庆幸，当初决定不开车回贝克斯菲尔德过感恩节是对的。
尼基下楼时，杰敏和斯潘塞显然还没起床。他煮了一壶咖啡，一边啃着苹果一边慢悠悠地喝，尽力不去想关于爱的纠结问题。斯潘塞昨天带回了感恩节套餐；分类放好的纸盒塑料盒塞满了整个冰箱，斯潘塞还保证过会在饭点之前把饭菜全部热好。于是，尼基现在除了打扫就没什么事可做了。但他觉得还好，经过了前一天晚上的灵魂拷问，他现在就要做点别的来转移注意力。
杰敏来之前尼基已经专门彻底打扫过一次房间，但昨天晚上他们仨留下不少面包屑、空瓶子还有油腻的手印。于是尼基从厨房开始重新打扫。他努力擦亮不锈钢表面时，他的母亲打电话送来节日祝福。电话那边有点吵：榨汁机的嗡嗡声，尼基哪位小侄女或者小侄子的哭闹声，还有人在对着电视上的橄榄球比赛摇旗呐喊。他能想象家人们为该不该在糖渍山药里加棉花糖而吵嘴的模样，还有他母亲那拥挤的厨房里，大家在料理台边有条不紊地相互补位的场景。他仿佛尝到了姐姐做的南瓜派，派皮的边缘总是烤的有点糊。尼基微笑着，他知道无论发生什么事，他的家人都一样爱他，至少有那么一个地方，永远是他的家。
杰敏在那之后不久下了楼。尼基那时正在扫地，杰敏想帮他，他摆手谢绝。“这是我的工作，而且你正在度假。再说了，我喜欢打扫。”
“如果你哪天在加利福尼亚住腻了想来芝加哥，请一定让我知道。我非常乐意给自己雇一个萌萌的小男仆。”她给自己倒了杯咖啡，蜷在椅子上看一本厚厚的科幻小说。
又过了一会儿，斯潘塞睡眼惺忪地下来了。“天气不错，”他看了看天，指着笼罩后院的雨幕如此说道。很不幸，有种混蛋就算是带着满脸的胡茬和枕头印也看着性感极了，斯潘塞就是其中之一。同样，尼基还恨死了斯潘塞那条柔软的法兰绒睡裤——简直就是在诱惑他上手摸——还有紧紧裹着他胸肌的那件灰色旧T恤。他甚至恨上了斯潘塞那双毛茸茸的楚巴卡①拖鞋——杰敏送他的——又呆又萌，简直让人受不了。
注①：《星球大战》中的角色。
“我喜欢雨天，”尼基吼了一句，把地板清洁剂的瓶子扔到了灶台上。
斯潘塞困惑地皱皱眉，抓了一杯咖啡之后迅速撤退。他跟妹妹说了声早安，然后就躲进了书房里。
尼基的电话铃声响起时，实木地板还没干透。“嗨，尼基宝贝儿。”伊万唱道。
“嘿，伊万。那边的雪景一定很漂亮。”
“肯定是的。但我们还被困在利弗莫尔呢。某人昨天坚持工作到底，于是我们没来得及出发。现在高速公路禁止通行，除非车轮装了防滑链，当然了，这种事我是搞不定的。”
“替你难过。我知道你们有多想出去。”
“噢，也没什么大不了啦。我们可以亲亲抱抱一整个周末。我准备给鲍尔的笔记本电脑设个密码，给他锁到周一早上。而我打电话来的目的呢，宝贝儿，是想问问你想不想来和我们一起吃晚餐。我准备给你们即兴表演一个‘巧夫能为无米之炊’。”
尼基毫不犹豫地回复，“你俩为什么不过来呢？”
“噢。我不想——”
“我们食物充足——据食品店的说法，十个八个人都够吃——而且斯潘塞特别喜欢你们。”这是事实。尽管两人在尼基生日之后就没说过几次话，斯潘塞还是提起了伊万和鲍威尔几次。从宜家回来之后斯潘塞还说起他们，说要找机会邀请他们过来做客。尼基觉得斯潘塞大概是有点羡慕鲍威尔和伊万之间的感情，但同样也很想和他们交朋友。
“你确定这没关系吗？”伊万问。“我们不会打扰到你们吗？”
“欢迎你们来打扰。三点左右过来吧，好吗？”
“就这么定了。我们会带红酒过去。”
尼基不太确定该不该敲斯潘塞办公室的门——他一直都小心翼翼地不去打扰斯潘塞的工作。然而斯潘塞回应的声音颇为欢快，“请进！”
这栋房子的其他房间已经非常整洁有序，因此斯潘塞工作室里的杂乱程度显得异常惊人。但也许斯潘塞并不在乎吧。他窝在他那张松软的大号电脑椅里，身边还围绕着三台显示器，看起来非常舒适自在。“有事吗？”
“我刚刚邀请了鲍威尔和伊万来吃晚饭。因为大雪高速封路了，他们没法去太浩湖。你不介意吧？”
斯潘塞闻言笑了起来，尼基这才松了口气。“棒极了！感恩节就该多几个人热闹热闹，不是吗？我终于可以用上那些多余的椅子了。我还以为这房子里永远都不会有超过三个人共进晚餐的场景呢。”
“我很高兴你不介意。”
“尼基，这也是你家。随便什么时间邀请谁都可以。唔，除了混蛋汤姆。我可能会忍不住一拳揍他脸上。”
那股没来由的温暖的感觉在尼基身体里燃烧。他也笑起来。“我不大可能邀请他。这倒是挺可惜的，因为你随随便便就能把他打个半死，他就是个窝囊废。”
“我马上就出来洗澡，摆桌子。”
尼基笑眯眯地离开了斯潘塞的工作室。
快到三点钟的时候，整个屋子都充满了感恩节的味道。屋外仍然下着倾盆大雨，屋内却温暖舒适，燃气壁炉内装饰着的假木头上有火苗闪烁，音响里还放着可怕的八十年代老歌。斯潘塞甚至在那首《安全舞蹈》响起时蹦跶了几下，让尼基和杰敏喜出望外。那张斯潘塞和尼基从来没用过的餐桌铺上了清爽的白色桌布，还摆着斯潘塞那些优雅明亮的瓷餐具。杰敏和斯潘塞在厨房里忙碌着，抓紧最后的时间做着准备，而尼基就坐在桌前看着。兄妹俩一致认为他应该打扫了一整天之后好好休息一下。
门铃响了，尼基赶忙去开门。不过是走到门口的几步路，鲍威尔和伊万就被大雨浇成了落汤鸡，还好尼基早有准备，给他们递上毛巾，又帮他们脱下了雨衣。
“我的发型毁了，”伊万一边使劲擦头发一边哀嚎。
鲍威尔伸手拨了拨伊万的头发。“我更喜欢现在这样。我讨厌那些黏糊糊的鬼发胶。”
尼基给两边介绍了一下，然后欣慰地看着斯潘塞热诚地拥抱了他的朋友们。“很遗憾你们没去成太浩湖，但我非常开心你们能来。但愿你们对晚餐的菜式没有太高的期待。”
“食物不是重点啦，”伊万说。“重要的是陪伴。”
鲍威尔和伊万脱鞋之后，尼基带着他们参观了一下斯潘塞的房子。总的来说，两个人都觉得房子很不错，只是伊万对着尼基和斯潘塞卧室之间的遥远距离啧了好几声。尼基假装没听见。
但鲍威尔却摇摇头。“你屋子里基本没什么你的东西，尼基。怎么会这样？”
“我的衣服还有杂七杂八的东西都在啊。”
“全部按照字母顺序叠好放好的那些？我知道那些是你的。但是没有一样有你个人特色的东西。有些酒店房间都比你的屋子更有个性。”
没等尼基开口，伊万就附和道：“我知道你和汤姆住的时候就没什么私人物品，但我一直以为大概是汤姆控制欲太强。但我觉得我对斯潘塞足够了解，他不会介意你把房间弄得更有生活气息的。”
他说得没错，斯潘塞不会介意。见鬼，就算尼基把整个房子重新装饰一遍，斯潘塞也不会吱一声的，除了工作室。但尼基的房间基本和他刚搬进来的时候一样：朴素的白墙，米黄色窗帘，乏味无趣的家具纤尘不染，也没有任何装饰物。
伊万捏了捏尼基的肩膀。“亲爱的。你不认为这是你的家吗？”
“我……我不知道。这是斯潘塞的房子，不是我的。”
“我们的公寓还是银行的呢。但那照样是我们的家。”伊万没再说什么，只是又搂了搂他。别看这家伙瘦巴巴的，还挺有劲。
三人没再继续这个话题，下了楼。他们进入厨房之后，斯潘塞开了一瓶鲍威尔和伊万带来的红酒，并给他们每个人都倒了一杯。“你们要是饿了，马上就可以开饭。”
“我已经饿疯了，”杰敏说。“我早饭和午饭都没吃。快把火鸡端上来！”
他们围桌而坐，看着斯潘塞笨拙地切割火鸡，然后互相传递配菜。食物并不难吃，但伊万说得没错——陪伴比食物更为重要。每个人都笑着闹着，杰敏和伊万假装吵了起来，一个说整颗浆果做的蔓越莓酱更好，另一个则坚持果冻状的蔓越莓酱才是正道。伊万疯狂赞美了一番他母亲独家秘制的蛋糕卷。鲍威尔则讲了个温馨又有趣的故事，他的父母刚刚移民美国的时候，因为一点小小的误解，在感恩节晚餐时闹出了笑话。而斯潘塞盯着尼基看了很久，最终答应稍后和他一起折断许愿骨②。
