「还是你们府上的果酱金糕好吃些。」
常初双颊边泛着喜色，使得一张脸红彤彤的。
她伸筷夹了块糕点，坦白道：「其实我今天来的目的主要是吃的。」
坐在石凳上，一下一下帮忙拍去常初裙摆的灰，淮宵面无表情：「不教我了？」
常初和常尽从小在将军府打打杀杀，跟俩仇人相见则眼红，不共戴天似的。
利刃一扔，飞腿一收，兄妹俩又蹦跶到一块儿去了。
常老将军总说，要让着妹妹，常尽总是不听。
说实话常初的功力不比常尽差，但难免是个女孩儿力气小很多。
每次常尽把常初摇曳的裙摆用飞镖钉在树上，方故炀都一脸无奈地在常初的愤愤注视下，踹常尽好几脚以示站队。
天光倾泻下枝桠，碎碎落影铺到淮宵身上，在常初的角度望去，他的轮廓被轻柔地镀上一圈金色的光晕。
她手还握着银勺，敲碎了松花糕的酥软一角，盛了些许，送入口中。
嘴角微翘，却忍不住低下眉眼来。
蹭完了这顿糕点，提起裙摆站起身来走入院里，手摁着腰带往上提了提，露出一双滚着银边的缎面紫靴。
常初拔了自家佩剑插到落兵台上，左看看又挑挑，选了把龙刀枪。
她撩起碎发扣到耳后，正色道：「淮宵，你有底子吧。」
「有。」
淮宵在他们面前，一向很老实。
虽说常初平时不是个特爱折腾的人，但是折腾起来还真不是人。
「我试试你。」
说着，常初抽出那把小号龙刀枪，翻身就给淮宵刺过去。
那尺/寸虽小，但柄上装着大剑之刃，枪头呈箭，怕是比杀牛的牛刀还得劲。
加上常初自小习武的那身手，是迅如闪电，疾如星驰。
淮宵倒是也不废话，拔出方故炀给他的那把琴瑟和鸣的宝剑，劈里啪啦地和常初那把枪碰来碰去，上步撩刀，劲力贯注，动作快速而迅猛。
论体力常初还是差了一截，喘着气挑刀歇步，淮宵趁机笑道：「你这是比你哥还厉害。」
常初仰脸把头发甩到脑后，左腿弓步，「只是我手下不留情罢了！」
在对方下盘连点数招后，皆是身势如虹，开出了些许气势。
淮宵极少练武难免生疏，一剑旋即，右手一翻，后退数步，挑眉瞧着常初把刀刃拉回胸前。
两人之间火焰节节攀升，剑气荡漾而出。
几招下来，常初也是累了，直接刀刃一挑反手直刺向淮宵喉间，剑气如浪，猛地扑向淮宵，使得淮宵瞬间止了动作。
「太子这是何意，淮宵，就你这样的，他还好意思让我教？我方才若是不刺你脖子，被你刺脖子的就是我了。」
说罢，常初拍拍淮宵肩膀，「如何？」
「没事。」
揉着脖颈，咳了几下，淮宵摇摇头，「输了就是输了。」
常大小姐漂亮的眸子一眯，「来来来，咱再来盆翠玉豆糕！」
淮宵无奈笑道：「成。」
见手已经抖得有些拿不住剑柄，他忍不住心下暗自沉了沉。
相处十年有余，未曾想常初这丫头在对决中，从路数来看也是个狠厉角色。
另一边，大风呜咽，血雨腥风。
「呜——」
边塞号角卷边连起，大漠落日，一片混沌。
在天边与地面连接处黑压压地驻扎着一列列军队，马蹄扬起的风沙，吹不散压在关隘城口上空浓重的嗜血气息。
「报———」
远处黄沙遍布之处，一人一马，从军营驻扎地西方奔来，身后是尘土飞扬。
马上人弓着身子，抖动缰绳，头上红缨十分显眼。
那人拼了力气伸着脖子喊——
「西边传来捷报！西云重镇已破！」
军营上下一片欢呼，还没等众人缓过神来，紧接着从右边绵延山脉出口又飞驰而来一队骑兵，为首的小将单手奋力挥着手上印着血红色「裕」字的战旗，也是卖力道：「报！」
正在用绒布擦拭剑身的方故炀停了手中动作，心下一颤。
「东边大捷！常公子领二队将西云残余势力击溃！已拿下部分战俘，部分溃逃！」
言罢，军营上下是忍不住的欢呼，也仍是规规矩矩地等候指令。
方故炀捏紧了手中的虎符，面色依旧沉着，故作是冷静的模样，掌心却已冒了一层薄薄的汗。
「你过来，」
他抬起眼来，一双如隼的锐眼眯起，牢牢锁住那报捷的骑兵，问：「逃了多少？」
那人一愣，扑通一声跪下，拱手回道：「回太子殿下，溃逃五十人左右！」
太子面色一冷，沉声道：「全部一个不留给我抓回来。」
说着他嘴角的冰冷松动了些许，轻声对一旁的手下说：「待明日时候差不多了，准备最后一次进攻。」
「太子殿下，我们明日一战也只是走个形式，是时候收兵罢。西云皇室寥寥几人，早已自尽，城中军队自愿已降，不知太子殿下有意无意？」
「城中军队不多，西云建国百年，只怕换心换面容易，换根换骨难。」
「那，殿下的意思是？」
「废了统领的武功，放他们卸甲归田，」方故炀语气云淡风轻，「明日若胜，进皇城不得伤害百姓。」
「这些是必然。」恭敬点了点头。
说完了见人群还在骚动，嚯地一下，拔出随身佩剑，太子殿下站起身来。
他拢上披风，踏着云头皮靴，一步一步走上搭好的瞭望台。
这江山权位，在仅仅两月的时间之内，将这千军万马，转眼变作白骨黄沙。
这天下，总有不归顺他的人，总有不服他的人，总有他占不了的地盘，总有他得不到的人。
我不会让你沾血的——
大风扬起旌旆，状如燕尾的垂旒飘扬。
天空阴沉下来，一场大雨似要如约而至，将铠甲洗回最初的模样。
他站在高处，俯首而望。
莫名的，想起那日淮宵站在门口，应的是一句：「男儿，当自立。」
他们之间，年岁渐长，心之所隔的远远不仅仅是一个北国到裕朝的距离。
他也有他的处理方式，去处理好一些他想要的东西。
风劲，角弓长鸣，他缓缓提起那把剑，指向百里以外的西云皇城，年少的眼中，终于暴戾出点点血光。
这边常初刚派人跟着拎了一大盒桂花栗粉糕回府，暮色独斟，皇城便落了雨。
马车刚停，常初掀帘下车便撞着扶笑站在府门口，身边侍卫挑着灯。两人着蓑衣，戴箬笠，风尘仆仆，一副归来模样。
扶笑走上前来扶她，眼神带了些忧虑。
常初对这些气息一向是敏感地很，笑着给扶笑抹去脸颊边流下的雨珠，问她：「怎么不进去？」
冰凉凉的手上一热，常初看着她捉住自己的手，紧紧握住，欲言又止。
常初任她捏着，回头看了一眼身后在打喷嚏的马儿，吩咐了车夫与侍女退下。
她提起盈盈裙摆，腰上红绳系着的玉佩轻晃，将扎成辫子的长发甩到脑后，跟着扶笑常尽入了府内。
一进府，直径被带入了偏屋。屋内燃着油灯，昏黄的光隐隐打出一个轮廓，常初觉着眼熟，轻声道：「是……惊鸿？」
「先进去吧。」
扶笑把常初带进去后，朝外看了几眼。这普天之下都是皇家的眼线，方故炀不在宫中，自己这一干人等怕是被盯得更紧，今日卫惊鸿要求三人一聚，也可见事态越发严重了。
「小初，」
卫惊鸿坐在几案边，眉眼间有些憔悴，「今日来府上，实属有急事要议。」
常初坐下，神色略为不安：「淮宵和杏儿呢？」
「皇上这几日看得紧，派人给杏儿递了话，那边直接说公主出不来。」
手指有一下没一下地敲着桌面，卫惊鸿皱起眉来，继续说：「淮宵就更别说了……今天在太子府附近守着的暗卫多了一半，他们也就不防女孩，只有你进得去了。」
听卫惊鸿言及此处，扶笑放了手中秘色瓷杯，面朝着常初，开口问道：「你今日去找淮宵做什么？」
常初略加思索，说：「太子说，淮宵最近有危险，不能出府，日子无趣，让我去府上陪陪他，教教他剑法。」
一惊，扶笑接道：「剑法？」
「对！太子说……他剑术不精，得多练练！」
扶笑诧异至极，「可太子明明知道淮宵精通剑法……」
三人面面相觑，不约而同想起近日皇宫的压抑氛围，以及种种迹象。
卫惊鸿脸色变了变，暗道：「糟了。」
扶笑暗自悔恨早上自己忙着太医院研制新药去了，忘了问常初去哪儿做什么，忍不住抬手一个手指蹦弹到常初脑门儿上，「你好好想想，小时候淮宵不是常练剑吗，用得着你教？」
「又怪我！」
瞪着一双朦胧水眼，常初委屈极了，瘪着嘴，被扶笑弹得生疼，「我怎会还记得！」说着把脸转向卫惊鸿，后者抬手给她又揉又吹。
扶笑一个白眼翻过去，拍了拍桌子，「这下，方故炀他爹可算是把儿媳妇摸得门儿清，聪颖会武，更留不得。」
这方面上，卫惊鸿一直认为千防万防，当下最该注意的还是大皇子方故燃。
那人明面儿上做着兄友弟恭，面对权力，私下里早已恨不得将弟弟千刀万剐。
思忖过了一会儿，卫惊鸿手中开始把玩那只秘色杯盏，说：「我倒觉得，现太子府上，多是大皇子的人。」
「但急着要了淮宵命的人，一定是皇上。
扶笑道，「他时日无多，自是最明白太子登基路上……作为人父，他此时最想做的不过是为儿子铲除障碍，保日后无忧。」
「笑笑……」
常初少有听这七人中的一文一医，两位未来的家国要臣商议国事，更少有听他们用如此局外人的口吻去讲述淮宵，一时间竟然有些许恍惚，「可，淮宵现今，还没和故炀在一起……」
「他俩的感情，不仅仅是在一起能够衡量的，」
扶笑也是明白人，她叹道，「以太子的性格，不在一起，反而更惦念。」
卫惊鸿伸出大手揉了揉常初的后脑勺，袖口毡片挠得常初有些生疼。
她缩了缩脖子，动动凳，离卫惊鸿坐得近了些。
常初说：「那让他俩在一起，不是更好吗？」
一边摇头，卫惊鸿神色黯然，一边站起身子，挑着绑着灯芯草的细细竹条，给灯换了鱼脂。
吹灭竹条上的火，他说：「没有灯芯草，这竹条头的火，烧烧也就熄了。若有这草，绑到哪儿，就烧到哪儿。」
窗外，云雨似隔得迢迢，倾盆如泻，浇灌着一城的花。
皇城之上，夜雨来风又起，一处处房屋宫殿，在瓢泼中，在里皆为孤舟。
