丞相一出口，朝中交头接耳的数人瞬间匿了声息，都低着头静候着卫相说出众人心中所想。
从朝臣的角度看去，髹金雕龙椅上人静靠着椅背，四条金光灿灿的龙蟠上圆柱扶手，恣意的龙爪弓起，与搭在上面的皇帝枯瘦的手形成鲜明的对比。
皇帝嗓音低哑，似磨破了边角，带着砂纸磨过的粗砺：「讲。」
「昨日，金台上大皇子邀约太子殿下饮酒，以作凯旋庆功，却不料被太子殿下砍伤数人。」
卫清连此话一出，朝廷众臣震动不小，面面相觑又窃窃私语。
站在方故炀身后的卫惊鸿又气又愤，他哪能忍亲人对方故炀一番訾毁，惹得他一张脸在身边人注视下涨得通红，张张嘴，又将话头尽数咽入喉间。
他只得盯着他的父亲，又看向身前一脸铁青的方故炀。
现下气氛乖剌，太子负手而立，右手在身后朝卫惊鸿比划了一番，示意他切莫冲动。
皇上倒是做得一副饶有兴趣的模样，视线扫过台下众人，病中任有威仪。
他最终将视线放在了方故炀身上，口中像含雪般，语调甚寒：「太子，卫相所言当真？」
听得自己被点到，方故炀提起衣摆向前一步。
嗓压得有些低，似是从牙缝里挤出来：「回父皇，大皇兄昨日邀我饮酒庆功是不假。只是这庆功的方式，不免有些让儿臣匪夷所思。」
太子刚说完，卫清连躬身作揖大胆抢道：「皇上，大皇子之举乃历代皇家皇位争夺之常事。春寒料峭，内惩院设施陈旧，大皇子年少气盛，我朝皇子人丁单薄，还恳请皇上重新审视大皇子一次，改过自新。」
卫相言毕，朝中一干抱着「立嫡不立贤」祖制想法的朝臣也跟着下跪，不发一言。
方故炀顿觉这朝堂之上，脚下长毯似长出针芒万刺。
他算是听出来了，那句人丁单薄，又何尝不是父皇在处处警告自己？
卫相一向做事进退有度，寡言少语，从不阻挠卫惊鸿与自己交之甚密，今日若不是得了父皇的指示，胆敢如此？
如今皇帝灯尽油枯之势与日俱增，朝中臣子大多支持方故炀登基。
而今天这一出，已被方故炀摸得清清楚楚，他明白这场戏做给谁看。
龙椅上的人拖着病体，勉强坐起身来，身后近侍连忙为其顺背。
一对虎目浑浊，暴出精光，似是怒极。
皇帝一掌拍到扶手上，指端紧贴龙头，冷笑道：「岂有此理。」
他见卫清连仍恭敬地站着，另外几位臣子站于卫清连身侧，对此事态度已然是老顽固。
「当今大裕太子乃朕亲立，是储君！命受威胁，你们还在为作乱者求情，鹤短凫长，这让朕如何放心，待朕百年，尔等愿为太子效忠？」
静默些许，堂上无人敢言。
龙颜大怒，众臣匍匐，唯太子挺直身板，神闲气定。
「退朝罢。」
皇帝起身挥袖，由近侍搀扶着，蹒跚而行，朝幕墙之后走去，又忽然停了脚步，「太子，来朕寝宫。」
「儿臣遵命。」
「恭送皇上——」
方故炀紧抿薄唇，整理衣着。
常尽拍了拍方故炀的肩膀，说：「我和惊鸿在宫门等你。」
还在气头上的卫惊鸿回过神来，点点头，急忙道：「故炀，快去快回。皇上近日，是越来越古怪。」
「惊鸿，卫相斗重山齐，今日之事估计是父皇所为，切莫怪罪他。」
方故炀拍了拍常尽的肩头，道：「行了，你们俩去门口候着，我去去就回。」
难得的调笑语气明显，常尽和卫惊鸿松了口气，相视一笑。
一路由人带到到了皇帝寝宫，门口太监正要宣，方故炀难得逾矩，伸手一挡，眼神凌厉：「不必。」
那小太监便退到了一旁。
寝宫内燃着上好的熏香，盛在前几日新进的冻青釉盏里。
窗梢蒙了几层，只开了些许边角透气。
龙床之上，床畔绢纱全部重新换了，一旁近侍半跪着，手中药碗高高举起来，药溢满洒了些在地上。
「见过太子殿下。」
方故炀乖顺地坐到床畔，接过药碗来，看着身子快低到地里去的近侍，轻声吩咐道：「下去吧。」
「是。」
「你皇兄，朕已派人送回他府上。」
皇帝倒是开门见山，说着说着闭上双目，又缓缓睁开，「他性子未免，太鲁莽了些。」
见他不语，只顾着用瓷勺搅动药汤，皇帝皱眉，问他：「若是你是父皇，何解？」
「皇兄年及弱冠，仍为皇子，若是我，便给予他一块封地。」
「他想要的远远不止这些，我大裕皇室子孙不兴，朕的儿女也仅你，故燃，杏儿三人。他虽为长子，却未被封太子，自然对你有敌意。而你与他最大的区别就是他有勇无谋，驽骀武断。」
皇帝一口气说完这些话，难免有些喘了，「朕封他为王，是想留他一命。」
方故炀自是听出了门道，父皇这是在要求待他百年之后，也要留大皇兄一条生路。
如今朝廷之士在谷满谷，帝王尚且需众臣升朝翎赞，更何况新皇登基。
待羽翼丰满，再杀他不迟。
在帝宫与父皇言论过后，方故炀打马过殿前丹墀下御，在宫门与常尽卫惊鸿相会，掉头回去找了个偏殿换了衣服，三个人心照不宣，一起出了宫。
「早是过了午膳的时辰了，」
太子背着手走在最中间，倒不觉着饿，瞥了眼身边兴致勃勃的两人，「前去太子府上坐坐？」
卫惊鸿神秘兮兮摆摆手，嘿嘿道：「不必，我和常尽有事要办。」
那个「办」字咬得极重，方故炀面色一红，显得有些促狭，没有回他话。
初春温黁，午后朝云叆叇。
三人并肩而行于宫巷之中，引来接连几个端着物什的宫女问安侧目。
不知不觉走到宫门口，方故炀便从守门侍卫那儿牵过了自己的胡马。
抖了衣摆拉稳缰绳，纵身跃上那高头大马。
红枣色的马儿往前跺了几步便被主人给拉了绳子，锋棱丰骨，风入蹄轻，马上少年郎独艳绝。
「吁——」
他侧过身子看着一旁骑着一白一黑两匹马儿的两个人，似春风刀裁过的鬓角乱了几缕发。
太子皱眉道：「所去何处？」
常尽手抚上□□黑马光滑的鬃毛，笑答：「本来说今儿个……带你去逛窑子，你又要回太子府。」
「逛窑子？」
特意反问了一句制造紧张气氛，方故炀剑眉高挑，眸中闪过一丝玩味，「常尽要是去，笑笑非把你们吊起来打。」
「我没人管，无所谓。」
卫惊鸿眼神飘忽忽的。
低头思虑着，太子还来了兴致，他喊了声卫惊鸿，笑道：「确实是长大了，你也该娶妻生子了。」
「什么？」
卫惊鸿一愣，「娶妻生子？」
常尽抛了一把身后玄色貂尾，拍拍卫惊鸿的肩膀，「惊鸿，你也到岁数了！这皇城内外大家闺秀小家碧玉应有尽有！你喜欢什么样的？」
「得了吧，太子殿下，你的太子妃呢？」
卫惊鸿反击道，并且指了指得瑟的常尽，「你也是，为虎作伥，说要娶扶笑说了好几年，到了年纪又畏畏缩缩！」
「要让扶笑心甘情愿……」
常尽白了他一眼，又盯着马上是泰然自若的太子殿下，「对了，你如此着急赶回府去做何事？」
太子的语气似是非去不可的劲儿，「府上招了画师，想让他给淮宵画一张。」
「画一张？还打算挂床头？天天看着还不够？」
像是触及到了他们七人中不可碰的话题，卫惊鸿语气隐隐有些不快，还想开口说什么，被常尽一个眼神给制止。
方故炀高骑在马上，手衔金络脑，□□白玉鞍，背对着他们。
兴许是胡马高了一截的缘故，从卫惊鸿和常尽的角度看去，岁月忽而，方故炀已长得身形壮实，肩宽窄腰，好生威风。
他微微侧过脸来，喉头哽出一句：「惊鸿，你逾越了。」
太子语气很淡。
常尽不语，看向太子的眼神极为复杂。
尴尬的沉默之后，方故炀叹了口气，说：「我自己的感情，自己处理。」
「有何需求尽管说，兄弟这儿永远是屏障。」
卫惊鸿接道，「那三个小丫头虽年纪轻轻，但姑娘家的感情绝对细腻，倾诉无处，兴许可以考虑一下她们。」
「你说的，我……都明白。」
方故炀拉着手中辔头，马儿原地回转了一圈。
他修长手指在下颚翻转得有些急躁，系了几下才上披风。
春风不渡，吹尽脂粉。
取下嵌在耳后的蒙面，马儿嘶鸣，方故炀停在了太子府门口。
朱红门漆，鎏金神兽辅首，两道旁栽葱郁枣树。
金边蓝底牌匾，置于府门正中，上书：太子府。
那枣树，是前年生辰，父皇命人来栽的。
说是寓意早得贵子，凡事快人一步。
可他连太子妃都还没有。
父皇已数次施压，朝中臣子也不少因此得罪过方故炀，这春季又至，往府上派的宫女也越发越明艳，夭桃浓李，个个气质不凡。
他派人查过，好几个都是些世家之女，名嫒美姝。
门口的守卫揉了揉眼睛，定睛一看，连忙大起精神来：「太子殿下！」
在道旁给枣树打理枝桠的小侍女收了手中毛掸，低头站在一边，急急行礼。
方故炀把马给了一旁等候多时的管家，语气漫不经心，问那侍女：「画师呢？都在等我？」
侍女点点头，发髻插了珠玉步摇，一袭桂子绿齐胸襦裙，似都能看到绁袢。
若不是她一截瓷白天鹅颈太惹人眼，方故炀都不会注意到自家府上连侍女耳中都嵌了颗明月珠。
她把腰弯得极低，「回太子殿下，是的。」
方故炀正好出神，她一弯下身子，忙不迭看到扯得太过低矮的襦裙领口，露出一大片白皙。
皱了皱眉头，太子面上敷冰。
那侍女见他眼里的冷漠都快写在了脸上，心下一跳，直接跪在地上，双肩轻颤，嗓眼挤出的声儿也似受了惊的黄鹂鸟：「太子息怒！」
方故炀终是忍不住了，一阵暴喝：「起来！」
吼得身后的老管家身形一颤，低头不多言。
「太……太子您……」
小侍女捻紧了衣角，不敢抬起头来说话。
「淮宵在哪儿？」
老管家声音幽幽而起：「回太子殿下，藏书阁。」
话语未完，方故炀便没了人影。
淮宵正拿了一本讲解草药的书卷在来回翻阅，忽地被人打横抱起。
书落了一地，正手足无措，方故炀故意松了一下手，淮宵惊得搂紧他的脖子。
他是又惊又羞，难得动了怒：「你做什么！」
「别看了，」
方故炀耳根泛红，忍了又忍，才道：「今儿个是春分，我差人去卖了得月楼的驴打滚，他们家的黄豆面磨得上好……」
淮宵眯了眯眼，低低一应了一声，瞳眸被窗外阳光描出一层薄薄的光晕。
「你先放我下来。」
「不放。」
……
