「宣，北国使臣进殿——」
官吏站于朝堂之侧，高声道。
话音刚落，朝堂上一片哗然，众臣分别对北国使臣的来访进行了不同程度的猜测，也难免有几个胆大的，掩了袖偷看太子，再议论几句。
太子能察觉身后目光灼灼，心下烦闷，也不多究。
前些日子常尽就有说北国来了人，怎么这么快就到了？
皇帝在龙椅上端正坐着，手理了理身前蔽膝。
比起以往半斜着身子，如今的他显得精神了许多。
在众人的注视下，殿上匆匆步入一名身穿乳白官袍的中年男子，作揖之后，高声朗道：「臣，北国使者，温长佑，参见陛下。」
皇帝手一抬，身边侍臣一愣，连忙回道：「陛下说，免礼平身。」
温长佑又躬身作揖，路程较急，似是才到皇城的模样，肩上的羔毛斗篷未取，细看能见点滴湿露。
「谢陛下。」
他起身后，眼神余光不自觉朝周围瞟了瞟，哪知方故炀一直在盯他，两人目光冷不丁撞上后，他方寸不乱，将目光投向了龙椅上的人。
只听皇帝咳嗽几声，亲自开了金口：「此程前来，何事？」
太子的神经瞬间跟着紧绷了起来，一向以冷静自持的他，心下竟有些跳得厉害。
前段日子难得听淮宵提过北国之事，太子细细回想了一番，得出结论，难道是封妃？
着一身绣了麒麟纹的暗红直裰朝服，本就显得整个人威严不凡。
太子之目有如鹰视狼顾，周遭的老臣见他面色霍然沉了下来，本也忌惮他乖张性格，心里有底儿的摇摇头作罢，那些个蒙在鼓里的，不免被惊几分。
温长佑听皇帝发了问，恭谨一笑，答道：「回陛下，此次因我国皇子淮宵而来。」
似是一早预料，皇帝衣袖一挥：「且说。」
「受我北国国君所托，前来大裕，一是为了接淮宵殿下回国封王，二是……」
温长佑停顿一下，「为淮宵殿下封一王妃，以结秦晋之好。」
他抬眼扫视了四周一圈，眼神不自在地略过太子，皱了皱眉：「臣不知……淮宵殿下现下身处何处？」
皇帝默了，也不回应，朝堂内陷入一片沉静，那些朝臣全都躬着身子，均是三缄其口，不出一句，连手里的笏板都竖得极直。
「在太子府。」
方故炀一出声，目光都聚集而来，他神情有些狠戾，却已是极力控制住情绪的外泄。
他深知此时不应多言，但实在忍不住，又厉声道：「他是我府上的人，自是不用早朝。」
「这……」
温长佑一时语塞，如芒在背。
镇定些许，他随即脸上又挂上恭敬温和的笑，道：「有劳太子殿下，在早朝后派人带温某造访贵府，以颁布北国皇令。」
「启禀父皇。」
太子一愣，反应过来是大皇兄的声音。心下仔细算算，今儿的确是他一月一早朝的日子。
「儿臣斗胆认为，可将我国的公主方杏儿嫁与北国的皇子淮宵，一来门当户对，二来以示两国友好邦交，为长久之计。」
他话音刚落，朝野上下议论纷纷，有人摇头叹息，有人交口称赞。
温长佑只是低着头，毕恭毕敬，看不出何等神情。
方故炀没忍住朝前迈了一步，身前便被拦了一只手臂，他侧过头，瞥见一旁的河西郡王高戬，轻皱眉头，摆了摆手。
大皇子见皇帝拂须不语，转身面向温长佑，言笑自若，道：「如何？」
温长佑面不改色，也不知心下是打何等算盘，现下是作出一副求之不得的神情来，连忙点头称赞：「王爷此提议甚好，我国皇子若能娶到贵国公主，是至高无上的荣幸。」
谁不知道大裕太子方故炀有多疼他的亲妹妹，况且这位公主生得是京兆眉妩，仙姿佚貌，性善活泼，身后还有一群将来位高权重的□□。
若是北国迎到了这位王妃，就等于是占到了大裕一半的权力与关系。
方故燃上前一步，朗声道：「将皇妹嫁与北国皇子，儿臣认为，实在可行。」
皇帝没说话，冕旒垂珠掩了他的眉目，殿内光也不甚敞亮，显得他神色略有些阴沉。
有太子的党羽近臣，早已看出太子不悦，心中也是急得无计可施，大了胆子上前，身后跟着跪了几名朝臣下来。
常尽今日复了早朝，但因为犯事儿，被安排得偏僻，为了北国来使臣这事儿急着，又没机会与太子多交流。
他见时机到了，这下是直愣愣上了前来，朝皇帝跪下，驳道：「臣等认为，此事必须慎重，公主婚姻乃终身大事，万万不可只为图利。」
「只为图利？何出此言？」
方故燃笑道，「淮宵与皇妹从小一起长大，青梅竹马，两小无猜……」
他话还没说完，方故炀面上已是艴然不悦，开口截了他的话头：「我大裕公主，还用不着用和亲这种手段，为国巩固所谓的地位。」
说完朝堂内一阵震动，衣料擦动之声，脚踏声，混而杂乱。
退到太子身后的常尽一声不吭，侧过身子，挡住了一切有可能攻击上来的角度。
「太子殿下，如此紧张作何？杏儿是皇妹，淮宵是你伴读，郎才女貌，何不成人之美？」
大皇子遽然只觉耳边一阵疾风，太子被按在小腹的手一下挥出，指并成刃，猛地用手背劈向大皇子的脖颈，又生生在脖根儿处自己逼停了手掌。
一时间，这架势是势如破竹，掌锋入骨。
朝堂氛围刹时紧张了起来，温长佑也不由得惊了一番，他还没明白，为何太子是作这般反应。
这种反应便是两处极端，一是极看重淮宵，二是厌恶非常。
依照反应看来，还不能早早下定论。
手肘抵着他的肩，方故炀剑眉紧蹙，瞋目而视，沉声道：「平阳王，言多必失。」
大皇子看了一眼略有些震惊的皇帝，微侧身子当想躲过这手刀，笑道：「太子殿下，这是何意？」
常尽又一侧身，挡住了方故燃的退路，低头默不作声。
「胡闹！」
皇帝猛地一拍龙案，不住开始咳嗽起来：「兄弟二人……简直胡闹……」
方故炀和方故燃一下子都扑通跪了下来，后者朗声喊道：「儿臣知罪！」
而埋着头的方故炀，手中狠狠捏着衣摆布料，不发一语。
皇帝咄嗟叱咤：「你放肆！」
朝堂之上，九五至尊的一道犀利目光，如虎狼之视，紧紧收爪，将太子禁锢在内。
太子只是跪在一尺七见方的金砖地上，一副乖剌之相，死咬住嘴，膝盖都顶得生疼。
「太子，你可知罪？」
皇帝大怒，龙袍长袖一挥，将案上一松石绿釉瓷掀落，直直朝殿前滚落而去，碎在太子跟前。
身后的常尽也跪着，大气不敢喘，偷瞟着方故炀，觉得他也丝毫没有服软的意思，不免有些急了。
剑拔弩张的气氛持续了一会儿，才缓和了些许，众朝臣也全都跪了下来，匍匐在地，不敢言语。
从皇帝的角度看去，在一大帮臣子之中，金光闪闪的砖地之上，太子一袭暗红朝服，墨发有玉冠高束，衬得他宛如一尊雕像，双肩明明是承了千斤之重，身形竟是丝毫未动。
皇帝怒极反笑，颤颤巍巍被侍臣扶了起座，道：「都散了罢，我倒要看看，太子能跪到几时。」
哪怕是皇帝落了话来，众臣也是没人敢动的。
直到皇帝退了帘幕之后，有侍臣出来宣了退朝，才有人陆陆续续起了身子，但多是大皇子的党羽之盟。
常尽伏着身子，朝后看了一眼，见还有不少人跟着太子跪，便匍匐着靠手肘爬到太子身侧，低声问道：「故炀？」
回应他的是太子略有些干涩的嗓音，低沉得有些嘶哑：「常尽，你们都回去，我一人在这，不必操心。」
常尽皱眉，瞟见了他臂膀上渗出的血迹，暗自惊呼一声，连忙悄声道：「我叫扶笑来殿外候着。」
「不用，」
太子闷哼了一声，「你们先回。」
常尽见他这般作践自己，那暴躁脾气有点上来了，怒道：「你如若这般不爱惜自己，我只得叫淮宵来了。」
太子闻言一怔，常尽看不清他的表情，也只听得他苦笑一声：「今儿这事儿是我自己招的，怪不了谁。」
常尽站起身来，系紧了项间绸带，鬓边有发丝垂下，他也不顾去拂弄了，招来龙朔，说：「殿下让你们都回去等消息……他臂上有伤，有股热气，估摸有些高热。我去把扶大夫接来，我和她守着这儿。」
回头看了看殿外天色，晨雾飘渺，浮云自开，已亮了个彻底。
常尽又朝龙朔招招手，龙朔凑上前来，他低声道：「派人跟紧北国的使臣，你吩咐下去。」
那日，太子在紧闭着殿门的金砖朝堂上跪到入夜，风叶鸣廊，待宫内一更的号响，皇帝才命人把因为伤口发炎引起高热的太子唤到跟前来。
后有近侍通报，常家公子和扶家小姐的马车还在宫外等，皇帝便派人劝了他们回，传令下去今夜太子留宫。
淮宵在卫府未得任何消息，和卫惊鸿策马去常府没见着常尽，回太子府也没见的太子，只听太子府上管家说下午府上来了贵客，说是北国使臣，是见他的。
淮宵寻不着太子，都快没了方向，哪还顾得上谁来找过他，一直在府内和卫惊鸿待到入夜，得了宫内消息，反倒越发心下不甚安稳，却也只得合衣睡去了。
太子只记得那日皇帝欲言又止，满是倦怠，恨铁不成钢的神色，烛火映出自己跪着的身形，影见窗上。
寝宫外晚来风急，帘前潇潇，不一会儿竟落了雨来。
