夏初，春事阑珊。
天下局势，也似夏围初结般，众绿夏荫，将各国压得喘不过气来。
一日，方故炀正在武场点兵，于城墙之上，负手而立，眼扫着场内三千羽林军，整齐划一，银甲红巾，刀刃迎着刺眼日光，锋芒耀眼。
他唇角紧抿，耳边擂鼓阵阵。
近日鼓馁旗靡，常尽要事缠身，疲倦颓唐，还需自己亲自息军养士。
正想着如何将军队士气给调整到从前那番，瞧见城墙下，一副将从皇宫的方向扬鞭策马而来，进了武场的地界便翻身下马，落地还未稳，手握着一眼熟的令牌，匆匆跑来。
他扑跪于地，面敷尘沙，大喊：「急报——」
太子居高临下，看着他，心下一凛，欲言又止，想等他说完。
那副将匍伏于地，一咬牙，扬眉奋髯，继续喊道：「常公子急函，末将恳请登楼！」
应当是不宜让在场羽林军听到的消息，方故炀紧张起来。
他点头允了，转身入了城墙上的烽火台内，肩上暗红披风在身后画出一道弧线。
太子还未站定，那副将已是飞一般地登上了城墙。
他半跪于地，朝太子露出常尽的令牌，抱拳作揖，道：「殿下，今日朝堂之上，木辽使臣点名要公主和亲！」
太子一张脸勃然变色，眉头拧起，双拳紧握，肩头微微发颤。
张了张嘴，太子从喉头碾出几个字：「胆敢……」
副将似是猜到太子脾性，不敢抬头看他，只得硬着头皮继续道：「常公子与河西郡王高戬，带两万精锐主动请缨出征伐辽……那高戬答应皇上，战胜则迎娶公主……战败则自刎谢罪。」
太子冷笑：「他哪来的把握？」
「殿下……」
副将冷汗涔涔，道：「常……常公子也……常公子当着满朝文武，和高戬一起……」
他耳边都似能听到太子咬牙切齿之声。
太子音色低沉可怖：「一起什么？」
那副将双膝都着了地，头埋得极低，终是忍不住，高声道：「一起……下了军令状！」
太子侧脸，抬眼看身后正正之旗，三千羽林精锐，旌旗蔽空。
为君，为天子，在太子的理解中，恨透了和亲这种以牺牲女人一生的方式去委曲求全，更何况这个要去受委屈的女人，是他疼爱万分，捧在手心多年的亲妹妹。
知晓常尽与高戬做法偏激且不留后路，但如若今日换他到了朝堂之上，怕是要当场手刃那胆敢来要求和亲的木辽使臣。
他宁下罪己诏，宁为天下人所唾，也不容得他身边的人受半分屈辱。
淮宵是，方杏儿自然也是。
三尺青锋收入剑鞘之中，太子蓦然转背，满眼戾气。
……
这一年，还未到炎天暑月，阳光半遮半掩在云中，闷热之气已笼罩整个皇城，不少百姓都始着青衫凉笠，执扇乘凉。
殊不知，皇宫中一场暗战，风起云涌，迫在眉睫。
据线报，平阳王方故燃率部下留皇城数日不回封地，朝堂也上下臣子的态度也极为模糊。
也不知是谁存了心思，在民间散播谣言，说大皇子夺回帝位，太子陨落，越传越狂。
从府上去取新鲜菜的侍女回常府，传到常初耳中就是，太子已经兵败如山倒。
常初怒极，气又没地儿撒，憋了个过夜，第二日上太子府论事时，便告诉了他们。
方杏儿身边站着高戬，后者半边胳膊吊着，裹了草药和纱布，绑得像只粽子。
常初隔老远就闻到了那味儿，柳眉轻蹙，道：「郡王这怎么回事？」
「除了你哥还能有谁，」
扶笑无奈，苦笑道：「昨日他俩在朝上揽了这么大个摊子，你哥嫌他多管闲事，卫惊鸿都没拦住，一拳就揍过去了。」
「嫂子说笑了！」
高戬爽朗一笑，捂着膀子也不觉着疼，「比武，比武，嘿嘿！」
常尽这时刚好跨步进来，见高戬这样子，一记眼刀甩去。
他见扶笑瞪了过来，想冷笑，又怕扶笑事后恼他管不住脾性，硬生生把那不屑的气焰压了下去。
被高戬护在身边的方杏儿本与高戬站得近，见常尽一脸阴郁地来了，倒是吓得后退了半步，瞪着一双带水儿的眼，望望常尽，又偷瞄了瞄身边的心上人，淡白梨花面，微微发红。
众人静默，常初这才想起来要说的事情。
听完那被篡改得乱七八糟，毫无依据的民间流言，卫惊鸿的声音悠悠传来：「这话要是跟故炀说，他得整张脸黑得跟煤炭似的。」
弯了月牙似的眸，扶笑还在揉被常尽捏痛的手，笑道：「他哪天不是一张脸黑着？」
「算了，没有心思开玩笑。」
卫惊鸿握紧了手中方杏儿递来的茶盏，轻坐下来，神色复杂，「我得随时关注着皇宫里的动向。」
说罢，他望向高戬：「郡王，扶小姐和公主殿下这几日，劳烦照看。」
高戬应了声，郑重道：「分内之事。」
「我常初出身武将世家，与太子自幼为好，」
常初轻声说，「若有人对太子不利，我豁出性命，也在所不辞。」
虽从小扶笑与常初都风风火火惯了，但毕竟是大家闺秀出身，俩女孩儿的泼辣性子在紧要关头上已收敛不少，都明白能忍自安，同样也全力以赴。
瞬息兴亡过眼，草木芊芊。
守着这一方城池，再不慕令君香，只羡今生共伴，以庶民可，以众生藜藿可。
「小初……」
方杏儿只觉鼻尖一酸，眼前雾蒙蒙一片，胸口闷堵。
她赶忙握紧常初的手，「我哥说了我们不得踏出太子府半步，不然他回来，我们是要挨打的。」
「我没事，就在门口陪着我哥等待命令。我好歹是常家老二，冲锋陷阵这种事情少不了我。」
高戬面上带了讶异之色，也是欣赏，缓缓开口：「不愧是将门之后。」
「祖上训言，护主为切。常初自然应该做自己该做的。」
语毕，常初拢紧胸前琵琶襟，脚踏一双宝相花锦履，踩着珠玉铮铮之音，一前一后踏上了太子府上那条长长的青石路。
这一年，方杏儿梳鬓蝉，任侍女往眉心点了含苞欲放的红梅，着落梅妆，倚在宫内楼阁窗边。
望夏日晴天，湛蓝澄澈，朝飞暮卷。
她手里端着送去父皇寝宫的汤药，一只手捻起白瓷勺搅了又搅，随宫内侍女走起路来，瓷勺晃得药碗叮当响。
近日父皇总是宣她，也不过问他们的是非，只是问她宫内可好，以后做何打算，可有亏待云云。
方杏儿自然是偏着她的皇兄的，一提太子便是夸赞，谈及大皇兄，便低头不语了。父皇也不怒不喜，只是点头。
有一次，央求的话语都冒了喉间，她小心抬眼瞧父皇神色，见后者故意闭眼不谈，也是压了话头回去。
她了然父皇阴晴心性，但仍挂念幼时风景。
那会儿年幼，娇纵惯了，有一段儿她好上了乐礼，父皇遍搜罗来民间的曲乐班子，琵琶胡琴，通通每日换着花样给公主表演个遍。
每每听得乏了，她便趴于父皇膝上，沉沉睡去。
一张睡脸粉雕玉琢，樱桃檀口，连一向冷峻的太子哥哥，都夸过她生的好。
……
「尽，尽爷！」
两日之后，好不容易风平浪静的太子府上开始有了不小的波动。
「何事慌张？」
常尽挑帘而出，紧张地看着眼前带着十多号人前来报信的大裕皇城禁军副将曲辞。
这爷的称号是禁军里的弟兄给他起的。
都传言说常尽与太子，一冷一热，一冰一火，却能相交多年，也是不易。
常尽性子豪爽，做事虽拖泥带水了些，但幸好有太子独断专行，对军队里弟兄也是慷慨，从不为难，上阵杀敌冲先锋，也是勇冠三军，从不有一丝惧意。
当年常尽少年心气，飞跨上马，携一黑金镶边的□□，耳边金鼓喧阗，眼前火列星屯。
他闻得关隘上指挥战局的太子宣告，向全军悬赏皇朝府邸一座，取敌军首领项上人头。
顿时将勇兵雄，众兵及锋欲试。
唯常尽胆大气盛，纵马拼杀至甲阵之前，举起手中利器，勒缰绳停步，马儿前蹄高起。
只听得常尽于全军之前，朗声大笑道：「臣今得殿下尚方斩马，必断敌军人头千万！」
方故炀在漫天风沙中看到他，看到全军霎时间士气高涨，如已振旅而归。
这已成为大裕军队中经典一役，每每有人说起，对常尽都是赞赏有加，说不愧为常家子弟。
「尽爷，今日皇上突说想见平阳王……本来，本来说过几日才能来，结果平阳王一个时辰不到，就到宫里了，可见他，压根儿就没走。」
曲辞说话有点不利索，急得手心都攥出汗，「皇上跟他谈封地治理的事儿，结果秦赴舟在旁边问淮宵殿下怎么处理……平阳王，就……」
「就怎么？」
常尽眉头一皱，呵斥道：「快说！磨叽个什么，我还吃了你不成！」
曲辞被吼得一愣，身后的小兵都给吓傻了。
他连忙道：「就说，干脆给放他府上！安顿安顿！」
闻言，远处与常初交谈的淮宵的眼神往这边瞟了瞟，又别过头去。
「安顿？」
常尽一听，看了一眼站树下被树荫遮蔽得瞧不清眉眼的淮宵，压低了声儿，却压不得那火气从两肋下哗哗窜上，「何时皇城有平阳王府了？」
「平阳王说这皇城无他歇脚之地，皇上叫人把城西以前皇后住的那宅子给他了，还立了匾，估计这会儿也办妥了。」
「厚颜无耻！」
常尽心中唾骂道。
皇后早逝，一直是皇上心头一根刺，现下竟然连宅子都给那个小人了，那秦赴舟还胆敢怂恿大皇子拿淮宵威胁故炀，这算什么光明磊落？
「哥，我带淮宵走吧。」
一旁一直缄默不语的常初开了口。
见常尽点头，曲辞连忙从旁边禁卫军怀里左摸右摸，从玄甲之内掏出一张绸布，递给常初。
「这是皇城地图，上面有标明怎么出城到风陵渡那边，那边是太子的地界，有人把手，入城带上太子的牌即可……您快带淮宵殿下走吧，不然太子殿下出来了，他有个三长两短……」
常尽现下是气得不行，懒理曲辞在旁叨叨，眼里闪着无法遏制的怒火。
「好他个秦赴舟，多年来太子忍让他几次，现下反倒咬人一口，这还真是要反了不成！」
他咬牙念叨着，一边说一边拿过地图摊开了瞧，沉声道：「要离开皇城不是不可以，关键是怕城外也有埋伏，那样的话……」
「不必。」
闻声望去，淮宵从树下缓步走出，薄暮冥冥，他面上似被夕阳灿色镶上金边，柔和几分。
他腰上系着的太子令牌十分醒目，明知身处春冰虎尾，眼神却仍锋利似剑，像要把什么刺穿。
「我去平阳王府，你们就负责太子府安全和皇宫安全，我会自保。」
淮宵一字一句，说得很慢。
常尽懊恼至极，心想就不该今日允许曲辞过来，想着便狠剜曲辞一记眼刀，后者被惊得一缩脖子，话也不敢多说了。
见都这时候了，淮宵还是那么云淡风轻，常尽不免万分急躁起来：「自保？淮宵，他肯定会对你不利的！」
「他不会杀我。」
淮宵转过身子去，淡道：「杀了我等于同北国作对。就算他要做皇帝，新皇登基就开战，更没有你常家为他卖命，怎么得民心？」
常尽点头，又是焦虑：「淮宵所言及是，但……」
