那日睡下后，两人皆直到傍晚天边都泛了红，才双双收拾妥帖。
这宫内动荡刚刚结束，北国的使臣也滞留了有些时日，搁置着不妥，方故炀亲自送了淮宵去温长佑住的地方，说有要事可当面细谈，其他的方式就不必考虑了。
淮宵也只得苦笑，他怎么会不知道，估计在议事的房内，屋檐窗边都是太子的人，一字一句都得给他听了去。
皇宫内。
夜向月浅，星落潭空。
宫内的小湖边，纸质的观赏宫灯挂上了梢头，顺风轻摇，有如风月渡河，在湖面接连成一片星光粲然。
远处有助兴的宫女低声吟唱小调，方杏儿手撑着下巴，竖着耳朵听也听不清她们反抱着琵琶在弹何曲目。
卫惊鸿低笑，饮一口酒，满目星罡：「木辽传来捷报，常尽又立了大功。」
那边勤王得胜的消息还在八百里加急往边关赶去，这边城门烽火便匆匆来了边关的人急报，报常尽和高戬大胜，宫变前夜，率一千精锐骑兵，趁胜追击木辽溃兵百里，冲坚毁锐，深入木辽腹部，杀了他们个片甲不留。
常尽受了轻伤，军医处理后无大碍，现下正整顿歇息，准备南下，班师回朝。
端起酒杯，方杏儿晃得玉手纤腕上铃铛叮当作响，娇嗔道：「明明也有高戬一份！」
「还没嫁出去就胳膊肘往外拐了？」
卫惊鸿说着吹了声口哨，看了常初一眼。这几日皇城戒备仍未完全放下，他身上的战袍映着月光泛起明朗光泽，今日在宫内齐聚，倒是轻松不少，眼底都是笑意。
卫惊鸿说：「等常尽凯旋，得给他大办一场！」
一直在看风景的常初感受到卫惊鸿的目光，不自在地眯了眼，看向一旁喝闷酒不做声的方故炀：「故炀，今日兴致不高？」
她看方故炀好久了。
今日淮宵没来，想必又是有什么北国的事要处理，他们也不便多问。在常初心里，淮宵已像一根隐秘的刺，自幼便野蛮生长着，触碰不得，更望不得。
常初明白方故炀的心思，也明白他们俩心意相通，而如今估摸也对自己的感情有所察觉，表面上虽不说，但自己再问一句都是多余的。
人总要知足的。
「内忧外患，兴致从何而起。」
一只手半掩着面庞的方故炀剑眉紧皱，薄唇轻启，绽出凌厉的狠意，「北国挑衅，等常尽回来，整顿歇息没多久，估计又是一场恶战。」
意料之中的，众人沉默。
常初脸色霎时间蒙上一层破碎的冰。
没发话的扶笑托着腮，倒是镇定，语气淡然：「这么快？」
扶笑不是不心疼常尽，但这江山万里，皇恩浩荡，上阵杀敌的角色总有人去当的。方故炀把常尽放在心腹之位，自然也担心他安危，可刀剑无情，扶笑实在想象不出来，等过几年他们又长大一截，边关战火纷飞时，他们之间是何等光景。
审视的眼光扫过众人，方故炀眉目凛冽，语调冰冷不带一丝温度，让人不敢有丝毫异议：「敌不动我不动，开战是下下策。」
方杏儿满脸疑惑：「北国的条件是什么？」
卫惊鸿看了方故炀一眼，正准备张口回答，后者却厉声制止：「不要再提。」
方杏儿难得被她哥凶一顿，有些委屈，低了头不再言语。平素连个皱眉都舍不得给她的方故炀，连吃糕点多糖少糖都要让她三分的哥哥，这几日像□□似的，也不管对着谁，一点就燃。
前些日子太子府上发火惊了一干侍从的事，她也听人说了，尽管那几个嚼舌根的下人都被老管家处理掉，但每每看到这样的方故炀，方杏儿总是觉着陌生。
她知道她哥脸上的面具越来越薄了，冷静自持的太子当了太多年，如今最大隐患扫除，也懒得伪装起来。她开始和常尽一样，对某些隐秘之事，抱着不推不就的态度。
扶笑见气氛有些不对劲，苦笑一下，帮方故炀回了话：「应是些不可妥协的条件罢了。」
目光不约而同又集结到方故炀身上，后者眼神复杂，顿了会儿，悠悠给出回应：「正是。」
心照不宣了，也没人愿意去提。
「故炀。」
月升湖面，镜波开来，常初将目光收回，单手端着酒杯。
今日盛装的常初眼神有些微醉：「淮宵会没家的。」
众人的目光皆投向常初，而后者不以为意，只是轻启朱唇，再抿一口，耳根泛红，轻蹙星子黛，珠钿是玉辔红缨，斜入发髻，微微晃荡。
一提到这问题，方故炀明显有些暴躁，隐忍着内心的压抑：「他的家在我这。」
卫惊鸿连忙起身，伸手去扶常初：「小初，你醉了。」
方故炀看卫惊鸿一眼，似是不太在意常初那句话所含的意思。
他指尖轻点着桌面，道：「天下形势合久必分分久必合，这已是个乱世。各国蠢蠢欲动，北国如今势力衰弱，迟早是各国盘中餐。征战天下逐鹿群雄，让天下姓方这是我分内之事。」
一段话末了，方故炀起身，袖袍边都沾了酒渍。
他接过扶笑递来的巾帕擦拭了一下，郑重道：「其他人不配让淮宵死在他们手上，我也不会让他死。」
语毕，常初叹一口气，往日如银铃一般的声音已无少女特有的娇憨：「如果真有那日，留他一条生路。」
立下誓言般的，方故炀不可置否：「必然。」
波光鉴影开，清风拂过酒杯。
湖边一场小聚，不欢而散。卫惊鸿一路无话，安排了马车亲自送扶笑回府。
或许是心情不佳，方故炀决定送扶笑步行回扶府。
「故炀。」扶笑有些担忧，踢了踢石板路上石子儿，「你说，淮宵会不会怪你？」
也在烦着事儿的方故炀顿时不知道该怎么回答扶笑，喉头一哽，只是粗略答道：「我没做错。」
扶笑已长成个落落大方的千金小姐了，未来的将军夫人，如今在夏夜星子中，在方故炀眼里，仍是儿时那个在石桥上追着他问要不要吃豆奶饽饽的小女孩。
他还记得有一段时日，常尽还处于幼稚的年纪，天天同街上的小混子打架，惹了一身伤后，故意跑去找扶笑包扎。
那一来二去还好，三次四次之后，扶笑终于忍不住爆发了，虽然爆发只是一顿哭，哭得梨花带雨，惹了常尽心疼了，念念叨叨：「用，用细辛、防风、白芷、草乌各……共研细末，纱布包扎，加水煎煮，过滤去渣……渣……」
这时常尽也是听过几次了，马上想起来下句，饶有兴致地看扶笑忘了医术内容的样子，嚎一句：「乘热洗浴患肢！」
扶笑也顾不得大家闺秀样了，狠捏他一把，边哭边说：「你闭嘴……」
思绪收回，方故炀一边走，一边听扶笑说：「我不想我们七个人有什么问题。」
「不会的。」
「但愿。」
入夜已久，这几日皇城宵禁，街上门面都关了个遍，平素的琉璃灯火早早熄了，剩门庭前大红灯笼燃得透亮。
两人默契并肩而行，一路上方故炀挑着长明灯，走得一下下步伐沉重。
黑夜中不乏唏嗦怪异声响，即使身后有暗卫相随，被方故炀护着走，扶笑也像没听到般，挺着非同一般的胆子，跟紧太子的脚步。
当夜淮宵回了太子府时，太子又有要事，前往巡捕营去了，第二日早晨也不见太子回来，他再去温长佑住处议事。
一来二去，两人别后竟有一两日未见。到了第三日方故炀入宫处理政务，淮宵总算是有得空闲，拿了入宫通行的令牌，前去寻他。
皇帝一直破例允许太子在皇宫内纵马，太子也没有做过，如今他就算当政，淮宵饶是有无上恩宠，也不敢逾越。
这次倒是一步一步走到宫内，定下神来看眼前的本该坐着皇帝的御书房。
皇城细雨，千丝裛开殿前墙头红杏。
雨珠顺着飞檐斗拱，朱红琉璃瓦顶流下，形成潇潇雨帘。
淮宵身后宫女举着一把把竹骨绸伞。他纯白长袍及了地，手里揣着绘本，站在御书房门口，一个眼神制止了门口的侍从通报。
好巧不巧，方故炀方才批奏折批得困倦，想出来站站，看看雨。
步至门口，便见一人，低垂眼睫。
见他出来望雨，淮宵随机抬起眼眸，中闪过千山万水，仅一眼，足以朝思暮念。
方故炀还是犯困，拉了淮宵入御书房，犹豫半晌，沉吟道：「我困了，你倒知道来了。」
淮宵低笑：「你耍什么浑？」
方故炀面上一冷，伸手平摊，接了抔殿前雨往淮宵脸上抹，后者侧身一躲开，又笑道：「不就才两日未见？」
太子冷哼：「如隔六秋。」
淮宵见他难得发个脾气，也是觉得稀奇，望了眼身后细雨苍苔，凑近了方故炀，说：「我想你。」
太子脸色腾地红了个遍，有些不自在，伸手拿了淮宵怀里的绘本：「想我还有功夫看书。」
「我瞧你这些时日太累。」
说罢一笑，淮宵看着太子翻开那食谱，后者脸上神情可谓精彩纷呈。
淮宵指着那书上手绘出的糕点：「这水晶冬瓜饺，这个海棠酥，翡翠汤圆，你应当都还未吃过……」
他知道太子爱吃甜，但用食时帝王之家是不允许暴露出喜好的，至多每样食物夹个三筷。
小时候两人老偷偷去街上买些吃食，新桃换旧符之时，是街上那小商贩横行的日子。最开始方故炀还装作不食人间烟火，什么都只吃一点。后来淮宵也嘴馋，拿着买灯笼的钱，又一次买回马奶糕端至太子眼下鼻尖，他才忍不住夹了第四筷。
听他如此说，太子漠然神色缓和些许，低声问他：「甜么。」
淮宵闻言，耳根一热，两片绯红斜飞上脸颊，凑近了攀着太子的肩，太子不自觉往后退一步，扶住他腰身，手上的绘本抓得紧。
低头见着人都送到了眼前，方故炀低头轻笑，一口轻咬上淮宵耳垂。
淮宵吃痛，眨眨眼：「齁甜。」
……
今日日头已过，如今仲夏已过，正午时分后，薄云遮日。
万里苍穹之下，皇城外来的是常尽的兵马。
貔虎金戈，玉剑铁骑，大捷的兴奋让他们归乡的步伐加快，行军速度迅速，提前三日到了皇城。方故炀前些日子派人去探行程的时候，那边回报来人说只见着河西郡王，不见少将军常尽，方故炀无奈，心想着小子估计又快马加鞭偷偷潜回来了。
老管家才吩咐来侍女给太子房内支起博山炉燃了塔香。
待房内香薰味道渐淡了下来，萦绕在鼻尖晕成一片柔意，门外传来敲门的声音。
害怕打扰淮宵休息，方故炀掀开被子，走至门前拉开虚掩的门。
「太子殿下！」
看穿束是常尽手下大裕正统军队里的小子，见他压低声音一脸神秘，方故炀下意识就觉得没什么好事儿，他马上站直了身子，整个人都清醒过来，睡意朦胧的模样立马烟消云散。
方故炀板着脸问：「何事？」
「尽，尽爷叫我来太子府领您去城西，说那边有一群捣蛋的小子欠收拾，找您去练练手……」
「这么好的事儿？」
方故炀琢磨了一会儿：「怎么觉得有诈。」
那小兵哪儿耐得过皇家子弟的打趣，忙慌了神，急着给自家主子解释：「没有没有！殿下别逗我啊，尽爷派我把那匹殿下最喜欢的马牵了出来，卫家公子也在门口候着！」
「惊鸿也知道常尽提前回来了？」
不错啊。
还真是博雅堂穿开裆裤一路打遍皇城无敌手的四位爷，打个架都谁不离谁，怎么着都得叫上。他回头看了一眼淮宵，见他还在睡，就也不叫醒他了。
「是啊，小姐也在呢……」
这下方故炀乐了：「常初也在那儿？」
「对，常小姐骑了马围了一兜人，可潇洒了！」
方故炀这几天下来除了那日和淮宵一起听了会儿雨，推进御书房吻了个痛快之外，也无太多有趣的事，这好不容易休息下来又被常尽叫出去，不过倒也是有意思。
他勾起了嘴角，摆摆手：「去门口候着，我换衣服。」
方故炀修长有力的手指灵活翻动着，栓上白玉腰带上的蹀躞带，今日玉钩落了在偏屋，也懒得去拿了。他取了束发的玉冠，随随便便绑了一下，拾起桌案上长剑，开门就出去了。
方故炀轻声吩咐暗处暗中保护的人，道：「保护质子安全。」
暗处的人连忙回应：「是，殿下。」
卫惊鸿又与方故炀并辔，两个少年两匹骏马，一路绕道从城南欣然驰往城西，解鞍纵马，颇得一番年少的不羁风采。
往后时日，每每回忆起那一次，四个人东南西北地把那帮人给堵了，把那七八个欺男霸女的小混混打得是满地乱滚，哭嚎求饶。
事后卫惊鸿安排了人手盯着那几个人，要是再敢犯错就把手给剁了。
太子府的花园里，几个已风华正茂的少男少女坐在石凳上你一言我一语地侃天侃地，他们也的确有一段时日未像这般全部都来齐了，坐下好好谈心。
天气已开始转凉，长翠阴浓，禾穟轻黄，落叶始纷飞得多了，淮宵吩咐了下人不用打扫，引得叶子铺了院内一橙黄青翠。
卫惊鸿抱着手臂靠在摇椅上晃荡：「这几年，少看到故炀这么痞啊，估计是跟常初她哥玩儿久了！」
常尽在一边儿咧着嘴笑：「少污蔑我……」
听完卫惊鸿叨叨，常初一脸兴奋对着淮宵说：「你都不知道故炀多神气，剑扔了直接一腿把那小兔崽子给踹开，然后脑袋瓜子仰起来一脸欠揍的说！」
常初这边儿刚刚说完，卫惊鸿就板着脸，眉一蹙，一脚踩在摇椅边鹅卵石上，仰着头，压低了嗓子：「如果你敢告诉我你手里的钱不是抢的，就给老子吞下去。」
「……」
「还有还有，」常初一身蝠纹男装，穿得倒是颇为合身，她踮起脚尖，手啪啪啪地打在常尽的脖颈上，「就这样！故炀就这样！打晕了一个砍了我一刀的小子！」
「……」
等等？砍了你一刀？砍了常大小姐一刀……的……
淮宵扶额，薄薄的嘴唇抿成一条线，他迟疑了一会儿缓缓开口：「那个，小初你被砍了？」
「是啊！」常初一愣，撩裤腿露出包扎得粗了一圈的小腿肚，眉眼弯弯，笑着说：「可疼！」
淮宵本在喝茶，这似乎是被呛一口：「注意恢复，让笑笑帮你仔细照应着。」
一场大雨潇潇，如约而至，雨气排走残暑，被清洗过的皇城经过动荡，逐渐又人声鼎沸，拂窗闻叶落，家家户户都在初秋的天朗气清中慢慢苏醒过来。
凯旋仪式办得不大，那天正逢雨后初晴，天气还算凉爽，方故炀拿了太子府的银两出来造势，满城百姓自发成列，浩浩荡荡从城门围到了宫门之前。
这边在淮宵催命一样的督促下，常初总算天天被自家老哥逮着去扶笑那儿上药治疗，尽量不留疤痕。
而扶笑长大后，收起以前东蹿西蹿，无理取闹的性子，懂事许多，而方杏儿倒是从小时候呆萌的风格逐渐变得开朗可爱起来。
四位爷就这件事儿展开过一次激烈的讨论，说到底成熟点儿好还是天真点儿好。
淮宵坚持认为，懂事儿成熟点对已经长成大姑娘的仨丫头要好一些，知书达礼，贤惠聪明，是一个女人需要具备的一些优良因素，无论是大家闺秀还是小家碧玉。
而方故炀和常尽两个做哥哥的，竟然想法差不多一致就是希望自个儿妹妹在自己的庇护下什么都不懂，天真烂漫过一辈子。
常尽和淮宵辩着，方故炀和卫惊鸿在一边儿扔骰子消遣，常初走过来一人一个爆栗，我们三个还不需要你们在这儿瞎操心些有的没的。
今年中秋过得平淡，方故炀早早处理完要事便回府与他们团聚。卫惊鸿差人在皇城上空放了几次绚烂烟火，瑶光缀后如天花散落，似流萤直穿高阁，
翠焰金砂，蟠空百丈，隐没玄渚星河，跌入皇城眼底。
第二日院内草木又落了些许，橙黄桔绿，淮宵起了个早，坐上太子府后院新砌成的石凳，沏了一壶祁门红茶，认认真真看方故炀练武。
他乌黑长发披下来，露出一截白皙脖颈，似乎被风吹得凉了，淮宵轻轻抖了一下。
「你冷？」
明明是关怀的话语，方故炀压着嗓子，却硬是头也没回。
他横挥出手里的剑，幅度极大，剑眉一挑，手中三尺青锋又逼近木桩几分。换了唐刀再武，狠几剑刺过去，力道一刺全穿，直把木桩给生生割开。
割开的地方纹路不清，坑坑洼洼。
方故炀背对着木桩，抖了抖手臂，等着心上人的夸奖。
「没事，不冷。」
淮宵懒洋洋打了个哈欠，看他孩子气的模样，笑道：「也只有你，才把刺木桩弄得跟切菜一样。」
方故炀果然像是个受了表扬的小孩儿，不自觉嘴角向上勾：「当然，常尽也没我厉害！」
淮宵一愣，忍不住笑骂一句：「幼稚。」
