大裕皇城。
夜晦若漆，雨恶风狞。
近日皇宫上下气氛低靡，皇帝病情日渐稳定，但始终不见好转。皇帝悲喜无常，龙颜大怒乃常有之事，一时间，人人自危。
入了冬月，雪也大了起来，在中殿办事儿的小春子正低着头，双肩都落了白，匆匆朝御书房走。
「哎哟……」
他闷声撞上一个温热物体，连忙抬了头来看，心中一惊，谄笑道：「卫，卫大人，您这是……小的没长眼……」
常出入宫的那几个主子，包括太子殿下，自从被皇上赐了婚后不知何由，天天阴着张脸，比往日面上更冷了不少，没哪个内侍见了太子敢主动近身的。
眼前这位，皇上眼前新晋的红人，卫惊鸿卫大人，相比起那几年，如今也是脾气渐长了。
这不刚从御书房太子那儿出来，就这副表情，好生惹撞不得。
小春子唯唯诺诺的样儿，惹了卫惊鸿一阵不快，蹙眉道：「何事匆忙？」
「是皇，皇上，」
小春子努力咽下一口唾沫，觉着长袍之下的双腿都在发颤，连连回应道：「皇上这不是钦点了卫大人操办太子殿下婚事么！派小的前来看看进展……」
这卫大人年纪轻轻位极人臣，往后等太子殿下登基了，恐怕也是一等一的权臣，得小心照应着才是。
他诚惶诚恐地，也不知这句话哪儿点着了卫惊鸿的怒气，只见眼前人眉心拧起，道：「原地不前。」
虽说身在深宫之中，但对风云之事还是略有耳闻，这常家小姐貌美大气，听说擅弓马骑射，这等英姿飒爽的巾帼女子，有何不好？
太子从小与其一同长大，怎这婚事就允不下来？
宫里人多，难免嘴杂，有些个没规矩的嘴碎，传那太子早已有了心上人，是扶家小姐或是在宫外居住时太子府上的谁，说皇上棒打鸳鸯云云，惹得昨日龙颜大怒，那午门前仗毙了几个奴才，现下宫内都不敢有人再多嘴。
小春子见卫惊鸿还是乐意搭理他，忍不住多嘴了几句：「卫大人，您这……太子殿下还是劝不动？」
卫惊鸿眼望着远处不语，小春子又问：「还是说，太子殿下……」
喜欢文静贤淑点儿的？或是心有所属？
他不敢问出来。
卫惊鸿像是听懂了他想问什么，多日的疲倦也使他神情恍惚，喃喃道：「太子殿下，有苦难言。」
小春子一时没反应过来这话的意思，见卫惊鸿抬了脚欲走，连忙低下头来站到一边儿，静默不语。
等卫惊鸿踏着雪走远了，他才伸出手来抔了些雪，肩上的白色又皑皑几分。
「今年的雪下得挺早……」
他自言自语罢了，抬眼去望卫惊鸿。
只见得一松柏绿的影，在皇宫雪地中，一深一浅，走得步步维艰。
……
中殿之内。
皇帝位于软榻之上，龙榻两侧是常凌嵩常老将军与博雅堂老太傅，均低头而立，不得语。
殿内地龙一如往日般烧得暖热，香炉氤氤，萦绕出一股中草药味。
「常卿。」
皇帝头低垂着，语调听不出情绪，手中把玩着他的典藏之物，仍是一只乌金釉胆式瓶。
被叫到的常老将军向前一步，拱手应答：「臣在。」
指腹轻划过瓶口边缘，皇帝示意呈上药来的人将瓷碗放置一边，说：「春节一过，卿将为国丈。」
常凌嵩闻言一窒，身形立定，沉稳应答：「臣惶恐。」
「朕知道，他们个个都怨朕，」
皇帝轻笑一声，将胆瓶放定，抬眼道：「个个却都少年心性，又懂得几多。」
与天子作伴数载，仍未摸清性子的常凌嵩顿觉心头跳突，想必皇帝已在暗点常尽自私送常初出城之事。
常尽自那日被龙朔带回巡捕营交与太子看守后，将军府上便派了人去接回常初。
虽说一时冲动犯下大错，但常初好歹尊为准太子妃，乃未来大裕一国之母。再加之皇上接到消息后，睁只眼闭只眼，不甚在意，无人敢拿常初分毫。
太子与常初抗旨之意太过明显，民间议论纷纷，传太子屡次触犯天颜。
那历经数次沉浮的太子府如今又被皇上派人围了起来，朝中形势在「平阳之乱」后，再一次进入了容不得人看清的地步。
常凌嵩深谙为臣之道，只得顺着皇帝的话往下说：「太子殿下一表人才，文治武功，臣不敢妄议。」
「方氏皇族，自朕这一代起，育皇子二，公主一……哪料水火不容，手足相残，血脉至今，便只剩太子一人。」
帝王之音掷地有声，一字一句全数砸在了在场之人的心上，正胆战心惊之际，又听得皇帝冷声道：「常言道，不孝有三，无后为大……太子将为一国之君，早已过了娶妻的年纪，他不孝。」
不孝这一顶帽子扣得大，惊得那博雅堂的太傅肩上一颤。
太子算是他从小带到大的孩子，自幼太子便接受皇家礼仪，储君之道，帝王心术处处学得上好，在夺位之争中也以逆转之势胜出，怎么到了头来，胜券在握，反而就犯了难来？
「皇，皇上，」
太傅轻咳一声，已然年迈的他久站不适，稍鞠了躬，恳切道：「殿下抗旨不说，连常小姐也略有异议，其间定是有……」
皇帝闻言，不待太傅一语道尽，低声说：「有。」
瞬间殿内鸦雀无声，连呼吸方寸，都显得略为突兀。
太傅心中一阵忐忑，事发多日，太子府上种种风波，他作为人师，也略有耳闻。
大裕国风保守，千百年来皇族之中对断袖之事一向不以为外人道，偶有宫廷侯爵喜好男风，那也是以娈童为名，养男妾于府内，供达官贵人玩乐，何时遇到过像如今这般棘手的状况？
按照风言风语而说，便是太子殿下与北国的质子淮宵殿下，自幼便已有瓜葛，一路风雨十载，青梅竹马……
他不禁想起当年他在博雅堂任职时的种种，两人互相照顾有加，同起同住，年少的眉眼间都是爱慕，哪还容得下别的世间女子。
这情丝，怕是刀刀都斩不尽。
在太子眼里，连一同长大的常初，都不行。
但情之一字，百般众人有百般的态度对待，皇上又何必急于这一时，逼迫太子给予出选择？
太傅稳下心来，作揖道：「臣斗胆提议，太子尚且年少，待到日后成熟稳……」
「那是朕的皇子，」
皇帝低声说，眼底一片黯淡，道：「他的固执……朕都，看在眼里。」
那日，中殿内偶有寒风推户，沁人心骨，直钻入人臣袖卷。
直至一场君臣议事毕了，每个人心中的结论都有所不同，而皇帝依旧执着己见，不再变更圣旨，一只鎏金腰牌摔至殿前，再加大了力度，派礼部尚书卫惊鸿前去办妥。
……
将军府。
「常尽！」
将军府的中庭今日挂上了新的烛灯，廊边院前缀有红绸，端得一副大喜之状，那一片片刺目的红，生生打入常初的眼。
她正拿了香薰球往府内武场去，听到这声唤，连忙折返过来，小步跑至门边探头去望，身后宫里派来的侍女一声比一声高：「娘娘，您这步子迈得太开，不符宫中规矩……啊！」
最后收尾的声儿是被常初给吓的。
常初美目一瞪，一记眼刀甩去制住了她的嘴，仍是回应着那句：「叫我常小姐就好。」
将门之女自幼锻炼的气势还是有些瘆人，震得那两名侍女提着衣摆滚边摇摇曳曳，不敢上前，只得在后面低声提醒。
「皇上说了，小姐未入宫之前，任何行为举止都要交办得妥帖……」
兴许是常初被折腾得烦了，正想斥责几句，眼见走廊尽头声音的来源近了，远眺一看是淮宵和扶笑正朝这边来了，心下一痛，转过背来，靠在屏风上稳定心绪，悄声吩咐：「带淮宵殿下和扶小姐去前厅，我随后就到。」
本来这几日被关在将军府上，虽见不着哥哥，但听闻家中上下传闻，说哥哥在巡捕营内与太子共事，那故炀肯定能将哥哥照顾得好的，常初才放心下来，除了被宫内侍女叨扰，其他日子方还过得上好，不用去理会，也不再想着逃。
可方才，一看到淮宵的影，常初瞬间把一切冷静都藏住了。
世事无常，这方变故来得太快，太措手不及。
他们七人全都心知肚明。
明何事？明淮宵才是太子妃。
她不是看不起方故炀，也不是怕落人口舌，她只是不想把自己的余生都倾数献入宫围之内。
她常初不是皇室贵胄，不奢求今生能与淮宵相守到老，也不求能为他披红戴冠，淮宵与太子的一切纠葛，她都看得清清楚楚。
等她披了件软毛袄坎，梳以瑶台髻，步至前厅，接连几日困倦的眼有些适应不了室内稍亮的强光，常初还未开口，就听得扶笑再一声喊：「小初。」
这声唤，比方才扶笑唤她哥还叫人听得难受。
他们之间的事，受牵连的不止当事人，连带着扶笑、卫惊鸿和方杏儿，这几日也是食不下咽，入寝难安。
扶笑伸手过来，淮宵跟着站起身。
常初不敢去看淮宵的眼，直到淮宵迈了步子走来，她才敢抬头去看。
淮宵仍是那般云淡风轻的模样，眼底苦楚非常，欲意开口，却是一言难尽。
「是我，」
常初听到淮宵如是说，「拖累了你。」
淮宵深知，这一道圣旨婚约下来，常初便是未来的皇后，将穷极一生，把青春付与皇宫，付与圣上。
他看着眼前的常初，竟一时间再说不出话来。
天下人见他们七人辉煌，见他们七人举世无双，见他们岁月欢喜，各有所长，却不见他们为皇位所缚，进退两难。
天下是他们七人的主。
那日皇宫圣旨下来之后，方故炀和淮宵都被宫里的人看管得紧，得知常初出逃未果后，才与常尽联系上，便派人接了常尽入巡捕营避避风头。
方故炀临去巡捕营之前，与巡捕营的马车一同来将军府接常尽，见到了在府门口，落了一身霜雪的常初。
那日皇城绛雪生凉，常初身着霞银绡纱长衣，衣摆缀有她甚喜的银铃，端站于将军府前，腰间别一三尺青锋，像极雪中一朵玉芙蓉。
将马蹄止于石阶之下，方故炀解了手中缰绳，翻身下马，一袭暗红披风在身后被雪映衬得艳绝非凡，气势凌人。
脚踏一双夹金纹线锦靴，方故炀手心覆上腰间长剑，面朝常初，拾级而上。
雪纷纷如飞花般地坠，天阴冥冥。
方故炀张开双臂，眉眼间净是化不开的愁绪，头一次将这个伴他多年的女孩儿深拥入怀。
他欠她太多。
常初反手抱住他，将脸埋入方故炀怀中，叹息般的，摇了摇头。
常尽一身戎装，玄甲铁铠，威风凛凛，面上却是化不开的冰棱。
他刚提了那把尚方□□出府，见此场景，停下了脚步。
方才在院里，常尽直直地给了方故炀一拳，后者硬生生闷着扛了下来。
两人赤目相对，喘着粗气，一句话也说不出，只顾着将手中的武器握得紧。
常尽面目铁青，冷声道：「方故炀，你欠了常初。」
「我知晓。」
太子低声地答。
那日方故炀自府上将常尽接到，常初见二人坐于马上，一披风一玄甲，一冷一热，好似幼时飒爽威风。
常初心情顿时大好，跟着小跑数步，一边跟着那两匹马儿走，一边喊：「故炀，往后多日不得见，其余事务，可交与我们来办，你和我哥哥，放心地去！」
一入巡捕营便是千斤重担压身，见他们的机会少了，见淮宵的机会更是少之又少，方故炀自是清明，便伸手去拍拍常尽的肩膀，侧过脸来，对着常初回道：「我会照顾好你哥哥，你也照顾好你自己。」
马上的常尽忽觉鼻酸，强忍了回去，拉着缰绳，试图让马儿走得慢些。
常尽说：「等事办妥，我们回来接你，接你嫂嫂，接淮宵，接惊鸿，还要接杏儿！」
皇宫那边皇帝的意思是如何，尚且无力改变，但他只有助太子将一切糟糕情况变得更好，尽量力挽狂澜。
常初是走不了了，这婚也不知能否有所转机，一切定论，都掌握在皇宫之中。
常尽忘不了前一晚上，扶笑难得示弱，在他怀里流了泪来，说想不通皇帝作何想法，定要将二人拆散开来，这世间万事，不就求一个情深意切，两两相对么？
常尽答，倘若一日待你为人母，便能知晓皇帝的心情。
思绪回转了些，常尽回过头去，长街几里，大雪铺地，马蹄脚印深深浅浅，道路尽头的常初还在追，身后将军府上的家丁也追得莽撞，常尽忍不住大喊一句：「回去罢！」
常初朝前一步没收住，跌跌撞撞，又乖乖停了脚步，立于雪地中，满目冰凉。
常尽回过头去看方故炀，见他的手仍紧紧摁住自己的剑鞘，正在朝皇宫的方向远眺了去。
方故炀眼底一片深渊，再不是常尽看得清的池潭。
常尽忽然顿悟。
世间爱恨嗔痴，众生藜藿皆明白，唯他们堪不得破。
天下山川，尽数忽作老苍。
