返程雪重山遥，路途凶险。
皇城又来人快马加鞭，隔着很远就看到了太子返程的队伍，那通报的人几乎是从马上翻滚而下，在地上稳不住步子，踉踉跄跄地扑倒在太子跟前，神色大恸，高喊道：「太子殿下！」
待太子纵马近了，他紧紧伏身于地，似不觉那白雪冰凉刺骨，颤抖着嗓音说：「皇上……皇上驾崩了……」
语毕，马上的人身形一颤，握着缰绳的手勉强支撑住了身体的重量，一掀衣摆，翻身下马，对着皇城的方向，扑通一声跪了下来。
哪怕是父皇驾鹤西去，他也已不能再回头。
身后的行军将士也跪成一片，在山林中众人皆如静默的石雕。
与这河山，共相沉寂。
裕历一百六十六年腊月二十八日，午后，裕文帝方岷驾崩于皇宫寝殿，咳血过多，死于沉疴。
举国大丧，即将除夕的喜乐氛围一扫而空，街市上家家户户大门紧闭。
皇帝的灵堂就设在大殿后面的中殿，守灵三日，太子一天没睡，方才过了大喜的方杏儿也迷迷糊糊跟着皇兄在侧，强撑着睡意，以泪洗面。
「故炀。」
一身缟素之白，头上都包着与太子相同物件的常初，偏头问向面色苍白的方故炀，低声道：「不舒服就去休息会儿，知道你心里难受。」
方故炀闻声抬起头，看着他未来的皇后，熟悉的少女容颜，心中复杂情绪难以再说什么。
待到这宫前的雪，先化了罢。
今年的春季来得匆匆，没有任何准备，甚至是树梢还挂着冰雪的时候。
常尽和方故炀两人均一身皮裘锦袍，提着两三只被箭射穿了的野兔，骑在马上，分别一前一后，速度行得缓慢。
猎物皮毛下渗出的血，滴答流了一地，山林间泄入些许阳光，空气中充斥着一股子血腥味。
拉着缰绳，两人慢慢行进，相对无言。
到了围猎场出口，一个侍从就迎了上来，满脸的笑，手上握着巾帕递与太子：「太子，您看……」
「不必，」
方故炀摆摆手，接过那巾帕擦了手上的血，说：「打理干净拿过来，其他的，你们不用管。」
那侍从点头应了一声，随即接过太子递过来的两只兔子离开了。
常尽抬眼看了方故炀眼眸下那圈黯然的愁意，心中一叹，开口道：「过段时日，你就要登基……故炀，还是早些回去休息。」
「无碍，我精神挺不错的，趁着还没坐上那牢笼一样的位置，多玩玩。」
方故炀勉强挤出一丝笑意来安慰常尽，半带调笑似的说道：「倘若做的不好，说不定哪天就下来了。」
常尽深知，他说的轻巧，却心里明白一旦坐上那至高无上的位置，就背负了天下的江山社稷，一个王朝和众生的存亡。
可谁知道，这一坐 ，就是六七十年。
前些日子北国的探子来报，说质子回国之后一切如常，举行了一切从简的登基典礼，如今已为一国之君，有文成武将辅佐，无甚大事，特别是那温长佑为相，倒是处处替淮宵处理得妥帖。
常尽忍了又想叹气的冲动，拍了拍方故炀的肩膀，笑道：「别这么说，我从小就觉得你能做好的。」
他从小就被教导资父事君，曰严与敬，这年岁见长，对方故炀为国君的期望也越大，忠则尽命，应当竭尽全力辅佐。
方故炀笑着不吭声，拢了肩上的袄子，一拉缰绳，挽弓搭箭，也没等身后跟着追的常尽，往林深处追击马鹿去了。
这十多年，对他期望最大的两个人，皆已不在。
裕历一百六十六年，四月初五，春。
柳绿如缲，桃梨次第，一棹春风推动着岁月的轻舟。
太和殿前，白玉石阶之上，文武百官跪下俯首称臣，山呼万岁时，大裕王朝的新一任帝王，裕武帝方故炀登基，择日即位礼，封禅祭天，年号晟钧。
皇宫内铺着几十米长的赤红毯布，门口站着数以万计的侍卫，弓箭铁戟，鼓吹喧阗，乃是正正之旗。
皇城之内，街道之上，百姓齐聚于此，水泄不通，东南西北挤来看新皇登基的老百姓还不少，曲辞还专门派了人维持秩序。
鼓锤敲击，隆隆作响，回荡在天际，像是在向全天下昭示着这新任天子的魄力。
依旧神色漠然的方故炀，今日将乌发梳起，手执那把随身多年的长剑，穿戴着衮冕礼服端坐在正殿御座之上，一身深金绣纹珠带龙袍，眸中带着威严，扫视着眼前的一切。
他终究是走到了这一步。
君临天下，而身边再无那个人。
鼓声停止，刹那间，宫内所有人朝着大殿的方向，三跪九叩，声响势如滔天。
方故炀抬眼环视着众臣，随即垂眸，身边近侍唤了声「起」，负手转身，朝殿内走进去。
「宣，文武百官入殿——」
殿内涌进三四十余人，老少皆有，都是平阳之乱过滤后，留下来的朝廷重臣，他们掌握着兵、吏、礼、刑、工等等几大部门，还有翰林院，军营，等各大方面，以及各郡县，各封地的领头人物。
因为先帝是沉疴驾崩，登基大典从简，免了宫中乐手的演奏，新皇便由内侍扶着，登上皇位，接受四方朝贺。
方故炀坐于那把龙椅之上，心中感慨万千。
他一直像在下一盘围棋，一局一下就是多年的围棋，他执白子，属于被动状态，而对手，便是他方故炀自己。
文武百官见新皇落座，纷纷跪下来行礼：「参见皇上——」
一身龙袍的方故炀手撑着头，坐在高高的龙椅之上，神情依旧颇为淡漠。
他点了点头，大手一挥，朗声道：「众爱卿免礼。」
把这句他登基之前学习了一个多月的礼仪里的话说出来的时候，平时较为随意的他真觉得快要咬着了自己的舌头。
颁布诏书登基之后，他给了自己一些好好思考的时间，理了理衣摆，抬头认真看着殿内一脸激动，难得安安静静看着自己，站得笔直，披着铠甲的常尽。
方故炀冷着脸，在静得落针可闻的大殿之中缓缓开口：「大将军常尽听令。」
常尽闻言浑身一震，行礼半跪于地，朗声答道：「回皇上，臣在。」
见太子登基，第一个钦点的就是先帝在位之时犯过违逆大罪的常尽，殿内瞬间议论纷纷，嘈杂不已，本来生性喜静的方故炀眸中染上一丝暴戾，眼神朝殿下一扫，吓得众人阵阵哆嗦，交头接耳的人群瞬间安静下来。
「朕，念在常将军年少有为，武艺高强，有勇有谋，实为国家之栋梁，少年之榜样，是我大裕不可多得的人才。」
他顿了一下，抬眼去看众臣的反应，一大半都是看着太子长大的，深知太子乖戾性格，也个个低头不敢再言语。
于是方故炀接着说：「常将军在西云战役助朕一臂之力，顺利拿下西云。常将军可谓是骁勇善战，足智多谋，让朕叹为观止，十分佩服。」
他慢慢想着措词，继续道：「故，朕今日封常将军为大裕大元帅，统帅三军。朕认为常老将军年岁已高，应当颐养天年。」
众臣一片赞许，纷纷对常烬表示祝贺，估计想巴结他的人，也开始盘算了。
「朕赐常将军一虎纹披风，望将军在战场上，呼风唤雨，有如神助。」
待到方故炀终于说完，常尽依旧跪地不起，看着龙椅之上的人，双手呈上作谢：「臣，谢主隆恩。」
「宣，卫惊鸿。」
话音刚落，卫惊鸿自觉出了列。
少年一袭墨绿色锦袍，眉目严谨，不苟言笑，双手负于身后，低头道：「臣，卫惊鸿，见过皇上。」
「朕知晓惊鸿幼年便精通历代著作，治国方面十分有道。幼年拜访名士，名士说你是盛世治国之才。朕十多年观察，发现确实如此。」
方故炀目光如炬，继续说：「惊鸿如今官位难免屈才，意封卫惊鸿为丞相。」
见众人皆点头称是，方故炀松了口气，说：「众爱卿有何意见？」
座下臣子均跪成一片，朗声齐道：「皇上英明。」
