冬至后又匆匆过了些时日，人间迎来腊日。一岁节序，此为之首。
皇城内各大宅院府邸已开始上下忙碌，家里的少爷小姐们自然是闲了下来。
卫相要求卫惊鸿留府打理事宜，而常府将军身体抱恙，兄妹俩也只得留下来帮着府内上下安排指挥。
扶笑则是因为天天往外边儿跑，过年时日得陪伴家人，被扶御医捉回家去，看阴阳五行，观肺腑经络。
还好她从小悟性高有天赋，学医这方面未曾吃什么苦头，倒也是乐得其中。
方故炀要被关在宫里陪着父皇和皇妹吃团圆宴，大年初一还要朝拜，便差人把淮宵送去常府过年。
相较平素日日闹腾的太子府，这时便冷清了下来。而偌大的皇宫，开始叫停了处理公事，四处扎起灯笼红绸。
悲喜霜雪，清寒入骨。
往昔九重帝宫万古俱冷，现如今，也到有了一股市井情味。
民间家家户户石臼舂米，疏浚沟渠，打扫六闾庭院。
街边的店铺也支起帐来，店家拿着掸子拂去尘垢。
有人沿街叫卖零嘴小吃，挑起的担子里掀开布来还能见着腊八蒜。
或是山药豆、海棠果蘸冰糖制成的糖葫芦，脆甜而凉。
街边也有人摆着露天摊，放置两锅，一锅煎炸油糍蛋散，一锅沸水煮着汤圆。
那会儿汤圆才流传开来，乳糖圆子、山药圆子和金桔水团的味儿传遍了皇城大街小巷。
除夕那天，方故炀进了宫。淮宵在被送去常府的路上，坐着马车，挑了帘子往外看，心生向往。
往年年纪还小，皇帝会准太子带他入宫过年，今年就没允下来，这么说来，他还是第一次在热闹时节来到街上。
他眼瞟到那些吃食，花饧米饵，蜜饯酥酪，好不诱人。
可惜马车匆匆过了街市，便朝着常府的方向去了。
淮宵心想，若是常尽或常初得了空，定要邀他俩来尝尝。
晚上皇城内外都燃了焰火，一时间烟影纵横，星辉落满。
从淮宵这角度往了去，依稀能辨出皇宫的上方星光。
子夜前后，常府开始祭祖。
常尽点了香纸蜡烛，将常老将军扶至屋中软椅之上。
因常夫人早早去世，常将军又未纳妾，家中人丁不旺，便只率了常尽常初行叩祭礼。
常老将军跪在最前金线昙花锦垫之上，平日嬉闹成性的兄妹俩也乖乖跪着，听父亲逐项禀报常家一年以来的种种。
常尽听父亲提到婚配嫁娶时，低声道：「长子常尽未曾婚配，不知心上是否已有哪家闺秀。」
这话刚落，常初没忍住偷笑了一声，就被父亲给捕捉到了。
于是，常将军瞥了一眼身后埋着头的儿子，嗓音洪亮了一些：「似是有了。那，愿我儿冠岁之前，能为常家育儿添丁。」
常将军片刻又说：「长女常初未许婚嫁，愿日后得一如意郎君，门当户对，衣食无忧。」
常初这回笑不出来了，没作声。
常尽倒没理会到妹妹那边，听完父亲那句「似是有了」，身上像是积蓄了一股力量。
等到了他叩首祈福，祈祷家庭和睦，父亲安康之后，还保佑了方故炀顺利登基。
要睁眼之时，他又在心里悄悄道了一句：「我愿梳她百发，行合卺之礼。」
祭祖完后，新旧年分野之时，开始接神。
本应该家中最长者主持，但考虑到父亲身体不宜久站，又畏风寒，常尽便主动接了这担子。
行至天地桌前，凭着往年记忆想是要接何神，神从何方来，想来好半天想不起，后面常初看他没动静，猜到是什么状况，搓了搓冰凉的小手。
她又是个极为聪颖的，开口就道：「财神正东，福神正南，贵神东北，喜神西南，太岁神西南……怎么，怎么太岁神，也西南？」
常尽看了眼倚在门边，端着一盘芸豆卷，摇头带笑的淮宵，常尽无奈极了，白了常初一眼，笑骂她：「笨蛋。」
接来各路神仙后，府内众人皆以肃容，立于天地桌前，常尽身后。
待香烛燃罢，再伏身跪下，以头着地。
礼毕，常尽将神像与元宝锭取下，轻轻放入天地桌边钱粮盆内，与芝麻秸同烧。
那边淮宵已一个人吃完一整盘芸豆卷了，思绪开始飘飘。
面容被烛光映着，有些隐隐绰绰。
他闭上眼，似是已看到太子端坐于自己的黄花梨石心方桌前，用玉筷戳着他最喜食的荷包蟹肉，也是思绪飘飘。
接神之后，常尽吩咐下人将芝麻秸铺在中院，牵着妹妹，叫来淮宵，在上面行走，那下脚声噼啪作响。
见淮宵一脸疑惑，常尽笑道：「你往年都同故炀进宫，那宫内自是没有这等习俗。」
接着向他解释：「这叫踩岁，寓意是望在新春，驱除邪崇。」
淮宵明了，点点头，手中又是一碟可口的海棠酥，抬手夹了一只给喂到常初嘴里。
常初边笑边逗常尽，后者叫嚷着让淮宵也给自己喂一只。
这边还没闹玩，府门前就悠悠停了辆华贵马车。
府内侍卫急急上报，半跪抱拳道：「启禀少爷，门口有人求见淮宵公子。」
说罢又压低了声音：「看马车装饰，应是宫里的人。」
常尽点点头：「知道了，退下吧。」
说完正要朝淮宵做跟上的姿势，淮宵却已急得先行数步。
他未裹厚衣，常尽接过下人递来的鹤氅，在后面追着给他披上。
雪已停了，府门前寒灯慵翦，青夜不眠。
淮宵站在阶上，宫人还挑着八角宫灯，从车上搬下一个臂长的木箱来。
「常公子，常小姐，淮宵公子，」
那宫人行礼后起了身来，「太子吩咐转交给淮宵公子的物件，小的已带到，先行告退了。」
淮宵拍了拍那木盒子，笑道：「辛苦了。新年到了，祝你四季如意。」
宫人愣了一会儿，又行了个礼，道：「小的谢过淮公子。」
马车行远，在雪地上压了深深浅浅的痕迹。
淮宵转背就打开了木盒，那木盒上还印着皇宫的火漆。
他借着灯光，看清了里面是一捆爆竹，旁边有一张叠起的纸条：
「闻说城外西山有疫魃，犯之令人寒热。宫中赐青竹，于常府燃此，可避灾病。」
往纸条末端看，见最下面有俩隽逸小字。
「念汝。」
木盒里面，还躺了几颗祭灶时给小孩儿发的饴糖，以求天降好事。
淮宵拿出那几颗饴糖，竟是心头一热。
似要化了这几里雪地。
除夕过后，常将军身体抱恙，被皇帝免了拜年贺喜，常府无事，便一起睡了个底朝天。
皇宫里天微微亮时，文武官员便聚于殿前白玉阶梯之下，按品级依次列队站好，给皇帝拜贺。
殿前广场辽阔，占满了朝臣，两边是奏着乐的仪仗队伍，一曲过后，便请了斗重山齐的左右丞相主持场面。
左丞相宣读贺词，右丞相总结去年大事。
待陈词结尽，皇帝赐茶，百官落座，给宫人分发荷包。
那日早晨，病恹恹的皇帝写了一张字赐给了太医院，众御医齐齐跪下，叩首以谢隆恩。
这一年的除夕就这么过去，后来太子回到府上时，已是初三夜半。
他梳洗完毕，掀开锦被，欲合衣入睡，就见那青玉枕上放着一根红绳系成串儿的铜钱。
太子讲铜钱拿起来，一阵轻响。
他拿起铜钱下压着的一张字条，借着桌上烛火，见上面写着「压岁用」。
淮宵的字迹，他再熟悉不过。
忍着心下喜悦，翘了翘嘴角，唯恐吵醒隔壁间睡着的淮宵，他将那串铜钱端正放在枕边，低垂了眼，深邃的目光对着窗外皑皑白雪。
人间风雪正盛，他单单为我。
……
后又过了些时日，是到了正月初五，各家都还在忙着年事，闲暇的两人便上街闲逛。
两人并肩左瞧瞧右看看，四处逛了会儿，方故炀嫌街市这时过为嘈杂，见淮宵也兴致缺缺，便提议道：「回府吧？」
他摩挲着发烫的手向淮宵问道，「走回去？」
淮宵披上玄青厚锦裘，紧了紧缠丝腰带，手掌并拢，呵了口热气，应了一声。
「你又长冻疮了？」
方故炀取下自己手上的银鼠毛绒套，套进淮宵凉凉的手。
淮宵没回答方故炀的问题，跟着他走，难得地嘟嘟囔囔起来。
他说起江湖传闻，说十里琅珰覆了层厚雪，说城南新开了家糕点楼，说常尽最近在练朴刀，等着再和自己一决胜负。
那一年的庙会声势浩大，皇城不夜，笙歌满满，百戏杂陈。
那花灯街巷，临了水边，更有烟焰烛天，烂如霞布。
城中闹市上更是搭了戏台，热热闹闹，不少人驻足观看，那台上的角儿都着髯口，一人白蟒对襟长袍，一人甲衣插了四面三角靠旗，扎在背部，来回摆动，威风凛凛。
俩小孩来了兴致，屏息凝神一听，才断断续续听到几句「从今后保江山文武专长」。
太子没说话，淮宵像是看得懂他的疑惑，笑道：「这是《将相和》，讲以前有个国家的上将军和丞相有矛盾，上将军屡次挑衅，丞相忍让，后来那将军负荆请罪，他们才和好，同心辅国。」
「赵国吗？」
方故炀侧过脸问他，淮宵一叹气，说：「对，你啊，就是平时栽进了你的帝王权术。每天啊，就想着天下，民间疾苦，朝廷污垢。」
方故炀低声道：「我皇娘，从小就不让我听戏。」
「是啊，」
淮宵说这句话的时候不大敢瞧他，只是眼神定定地看着台上新换上的剧目，「你身在帝王家，又怎需懂得情爱。」
方才谈话间，他俩被人潮汹涌给推到了后排。
淮宵眯了眯眼，看不太清台上的着装，只得竖着耳朵听。
一场戏即将末了，太子不懂戏，那戏腔拿捏不稳，没听出个所以然来，不愿再听，转身欲走。
他跟着他，挤出人群时回了头，依稀听得耳畔传来一句——
「屋漏雨雪上霜鸳鸯惊散，从今后两分飞地北天南。」
紧接着，四周就是屠苏酒击杯盏声，路边七宝羹的叫卖声，教坊管弦之声。
街上的手艺人挑着担子卖萝卜丝拌香油和甜瓜黏，香味儿扑鼻，很快就吸引走了平日吃惯山珍海味的太子的视线。
拿几文钱买了一块，淮宵一口，自己一口，很快就没了，淮宵眼瞧太子虽顶着严肃神情，却又还咂咂嘴，唇边儿留了点渣，没忍住就笑了出来。
淮宵这一笑，让太子想起方才眼见着街上不少妙龄妇女，额间贴的那一点酡红梅花片。
心想这梅花片若是贴在淮宵眉间，该是何等景致。
「今儿是大年初四，灶王爷要查户口，」
方故炀看周围人来人往，都沉浸在喜庆的氛围之中，趁机抓起淮宵的手，捏了一下他的掌心，笑道：「你可要跟紧点。」
一愣神，淮宵就被方故炀给拉到了桥边，回过神来，才拧着方故炀的手给捏了回去。
护城河上有一座桥，名曰「至喜桥」。
那桥上的宝塔楼亭七座，雕花刻兽，为镇守洪水，可避风雨。
至喜桥下桥洞里，吊了枚大铜钱，孔中有一铜钟，上书「钟响福兆」。
人们站在桥上或河边，用手中铜钱投掷铜钟，若是中了，便天佑来年幸福安康，万事顺意。
太子从衣着摸出银锭，犯了愁，四周望望，才看到桥边一家孤零零的桃酥饼铺，他便叫淮宵原地站着别乱跑，自己揣着银锭去换铜钱。
那店老板约摸是新来的店家，不识得他身份，嫌银锭不好找钱，有些扭捏。
见他面露愠色，衣着又十分华贵，气度不凡，店老板心想怕是遇到了恃强凌弱的皇亲贵戚，哆哆嗦嗦地把钱盒子拿出来，准备给他兑。
方故炀抿紧了嘴唇，看出店老板心中所想，又懒得再等，转头看了一眼河边乖乖站着的淮宵，就把银锭往桌上一放，取了两枚铜钱，转身便去了。
一人一个，铜钱平躺在手里，沾了些太子手心儿薄薄的汗。
淮宵细细捻着铜钱上凸出的纹路，像是想了什么，耳边唢呐锣鼓之声越离越远。
见方故炀准备朝桥那边去了，淮宵低声道：「水边有些滑，你别靠太近。」
方故炀挑了个不算近，但视野很开阔的地儿站好，挑起眉梢，借着花灯缠树的微弱灯光，往桥下打量。
待方故炀朝那桥下铜钟掷出第一枚铜钱后，两人都能耳闻清脆的哐当一声。
见那铜钟被自己的力道冲得一震，心中不免得意，方故炀鲜少的孩子气没压得住，不禁回头一笑。
这不常发笑的太子，一笑起来，是目如朗星，梦落人间。
在淮宵眼里，似乎在这夜色低垂之中，把皇城的半边天都点亮了几分。
想着想着，等太子走过来，淮宵又把手里自己攥着的那枚放到方故炀手心。
后者先是一怔，而后抬眸看他，寒气吹入喉间席卷一番，嗓音略微发哑：「怎么了，不去试试？」
「想来，征战沙场，弄权政斗。」
淮宵一顿，故作轻松地拍了拍方故炀的肩头，「安康与顺心，你比我更需要。况且，我的臂力比你差远。」
他接着说，「我这一份，你就带着一起了吧？」
头顶灯光晦暗，倾泻下来，打出一片阴影，碎在方故炀的面容上，看不清具体的表情。
他把手中铜钱死死攥紧，直到它又被汗沾了些许，才慢慢张开手，眼神又投向淮宵。
说到底，他与淮宵，如今在这宫里宫外，又何尝不是宠辱相连，事事都需要走同一步棋，抓紧同一根绳索？
两人的心若略有偏差，或稍有不慎，都容易落人话柄。
也或者说，北国如今国力尚弱，天下又战火四起，大裕相对较为强盛，连淮宵故国的覆灭苟存的权利，也将牢牢掌握在方故炀的手中。
这天下，又有什么不是他的？若是有，也迟早会收入囊中。
对于征服，他一向是如一头猛兽，如狮擅领，如虎好独。
太子握着那枚铜钱，没有像之前一般走到江边，而是站在原地，目测一番，距之前站着投掷的地方也不过三十来尺远。
他站定了脚，侧过脸看了眼淮宵，斜着身子，手上一蓄力，瞄准了铜钟，猛地将铜钱飞了出去。
同时也像抛出了什么似的，如释重负。
方故炀转过身来，倾身抱住了淮宵，而淮宵双手抬起，勾住他环住自己的臂，脸埋进了方故炀的颈间。
闹市中，那搭起的戏台子敲锣胡琴一阵儿响过一阵儿，又不知是唱了什么戏。
淮宵已没有心思去听唱词了，他就想在这世间草木与暗处昏黄的遮蔽下，好好放松一下。
而在这人怀里，他耳朵也不知是冻红了还是羞，敷上一层绯红。
身后河水潺潺，淌过山河，映着河灯天星，风流不已。
这条河躺在城中，是看饱了千百年兴衰。
而这岸上的两人，还未历经人间的风雨。
