是玉兔的声音。
我听见他凑上来在我耳边说了声：“不用等的，我现在很聪明的。”
他轻轻握住我的手。玉兔的手向来都很温暖，我任由他握着，被人抬去床上之后，我又听见他轻声询问管事的人，是否能让一个清净地方，那些人便退下了。
玉兔有那张无公害的脸在，缺点是别人知道他好骗，容易哄他上当，好处是什么人都不会轻易怀疑他。
我睁开眼看他：“好，你聪明。”
他弯起眼睛，俯身抱住我一只胳膊，很满意地对我笑了。
☆、老师
我躺在床上, 玉兔生怕我身体再出岔子, 给我灌了一大堆补药, 扣着我的手腕给我灌仙气。
我拦住他：“就算你是上仙，仙气也不是你这么个使法，太过浪费, 我凡人身躯用不着你灌这么多的。”
玉兔满眼感动地望着我，又要给我深情告白：“为了你，灌到仙元散尽也是可以的。”
我：“……”
事已至此, 我不再试图将玉兔的思维从那些情如倒悬，爱得魂消魄夺的市井小说中拉回来。
毕竟会写道德经的书生遍地都有，会给自己加大戏的兔子却只此一只。别人有的，我的小兔子也能学, 我家兔子会的, 别人却学不到根骨里。这么一想也便释然了。
我等陈明礼回来，一直等到了晌午。
原先我预计错了时间，林裕当皇帝当得兢兢业业，惯例早朝时间是卯时，我晕倒时以为的大清早, 其实只有三更天。玉兔守在床边，趴在我身上睡了一觉，我摸着他的头发, 倒是一直清醒着，最后听见门外有动静，便轻轻地将他拍醒。
玉兔揉着眼睛问我：“我要躲起来吗？”
我想了一下, 握着他的手道：“不必。”
郑唐是个断袖，陈明礼早晓得这件事，以后瞒也瞒不住，如果我执意要把玉兔藏起来，以后行动时说不定更麻烦。
门嘎达一声，老人踏了进来。玉兔从我床边站了起来，很紧张地看着他，有些手足无措的样子。
陈明礼没理他，径直看向我。我从床上下来，顺畅又自然地在他面前跪下了，再道了声：“老师。”
我听得一声苍老的冷笑声：“你倒还记得我这个老师。”
我不说话。
陈明礼在屋子里走了一圈，找了把凳子，威严十足地坐了下来。此时他注意到了玉兔，又冷笑了一声：“若是真记得，你带这么个人来我府上，是特意来膈应我这个老头子的么？”
我垂目道：“学生不敢。明公子是我的药师，亦是我的家人，古来弟子成婚，当携妻子来老师府上恭访，学生无能，膝下是没办法儿孙环绕了，带家人来看望您的这份心却是无比真诚的。”
“当真是看望？”陈明礼咳嗽了几声，喘了几口气，脸色有些憔悴。“十年不见，你还真是越长越出息……我老了，也该给小辈让位了，你是听说了我在朝中不得势，再过不了几天就要被赶回老家，所以特意过来让我给你留个位置？”
我道：“学生无此意。”
陈明礼一拍桌子：“我看你就是这个打算!怎么，本院部为官四十载，你觉得我找不出几个学生么？就算我手头有千百个位置，也轮不到你！当官是造福百姓的，不是给你这种只晓得私欲的畜生养老的！”
他气得面色通红，手有些打抖。我怕他气急了引出病来，一时没有说话，玉兔在那边看得也有些担心，我给他递了个眼神，示意他现在是一个被我这个大霉头牵连的小霉头，不要轻举妄动。
玉兔看懂了，一声不吭地站在角落里。我很欣慰。
我等着陈明礼气平。
根据我以前同我爹吵架负气的经验，初次重逢，过了最气的这个当口，便能好好说话了。他吼完我，端坐在椅子上抚胸半晌，脸色越发的憔悴。
我看得有些不忍，跪得更低了些：“学生年少愚笨，识不得家国天下，如若不是年前江陵那场战祸，也未必能认清这个道理。如今豫党祸乱超纲，圣上受奸臣引诱，逐日昏聩，学生亦无法守得故里的长久平安，说来说去，仍是为了一己私欲，老师教训的是。”
我半伏在地上，只能瞧见地面上投下的几方影子。陈明礼一直没出声，我便知道这话说对了。
郑唐是谁不重要，重要的是志向相投的共鸣感。朝中三分之二的人呈结党的鼎沸之势，六部尚书中，唯独剩陈明礼一个礼部仍在苦苦支撑，不要说将张此川的党羽一锅端了，单单是稳住这个位置不往下掉，便是一件如履薄冰的事情。
若要长久，必有心腹。
要取心腹，不出门生。
当然如果挑学生的时候养出一窝子白眼狼，还要另说。
我刚来时不大能确认郑唐在陈明礼这儿的分量，也不确定陈明礼心中是否早有人选，本打算开门见山地将这一点说出来，再不济也能捞个替补的身份，毕竟人多力量大，多一个候选的继承者，也便多一分后路。
不想他的确非常看重郑唐这个人，所以才会动这么大的火气。这算是无眉给我的一个意外之喜，我决定此事了结之后请无眉小少年去忘川吃一顿火锅。
我再道：“还是说老师，十年不见，您已经投身了豫党？我来京，本着老师定然一如既往地当着学生的标杆的愿望，想见着一位干干净净的人物。如若老师真的已经……弃暗投明——”
我刻意停顿了一下，口吻淡漠：“学生便即刻回乡，永不再来。老师对我的赏识之恩，没齿难忘，只是若实在无缘，也强求不来。您亦可当做没有我这个学生，我在外也不会提起老师大名。”
言下之意——如果您也成了那种人，便不配当我的老师了，就此恩断义绝罢。
这一招似乎应当叫作先扬后抑，或者倒打一耙。我认为我发挥稳定，已将闽人郑唐的率性莽撞演了个十成十。
玉兔在一边听得目瞪口呆。
陈明礼不怒反笑：“弃暗投明？这个词，是你这么用的吗？”他站起身来，又放开了大笑几声，往桌上拍了几巴掌，震得桌台簌簌落灰。他的神色仍然阴郁，只是眉目已经舒展开了：“我老头子一个，投了也是半截骨头进棺材的人，死磕到底便罢了。”
效果已经达到，我见好就收，又开始不说话。
陈明礼却迈出了门去，半晌后拿来一杆次竹木的戒尺，大喝道：“跪好了，我陈涉川门下没有经不得打的学生。”
陈明礼字涉川，家中有个书斋便叫涉川斋。他提起精神，往我肩头、背脊上狠狠抽了几十棍子，用力之大，我隐约听见了那戒尺发出龟裂的声响。
他打我的这几下实在疼，跟我爹一个水平的。我等他打完，听他对玉兔轻飘飘地道了声：“伤养着，你既然是药师，当知道怎么做。”
玉兔正要答话，陈明礼又冷着声音说了声：“男儿年纪轻轻的不学好，非要委身人下，没出息！以后少在我跟前出现，早些找个地方滚罢。”
他出了房门。
玉兔无端挨了老陈头一通说，十分悲伤。
我宽了衣服让他给我上药，拍着他的背安慰他：“老人家容易口是心非的，他让你早些找个地方滚，意思就是我们可以先在这里慢慢住下。”
玉兔稍稍好受了一点：“那你呢？你们说话，我实在听不太懂。”
我想了想：“他大约算是接受我了罢，看他样子，还像是要考察我一些时日。”我摸着他的头：“这个老人家心肠不坏。你若是听了难受，以后就——”我看了看他的神情，将“搬出去住”四个字咽了下去，改成了“避开他罢”。
玉兔乖巧地“嗯”了一声。
其实我挺心疼他的。我一向不爱将感情掺入正事里，不算个护短的人，他跟着我，免不了得不到他应当有的那些宽慰与爱护，即便有时只是凡人给的一点委屈，却硬生生被我带累得无话辩驳。
我抱了抱他：“对不起。”
玉兔在我怀里蹭了蹭：“嗯？为什么道歉，谢樨。”
我以为他不会懂我的心思，结果他懂了：“我不难受。我，我既然是你的……嗯，若是跟着你去见你的家人，一定也是要过这一关的罢？我，我再不济，也可以跟你私奔的。”
他抬起眼睛看我，脸有点红：“不过现在，应该还不用私奔罢。”
我笑了：“不用。”
玉兔便跟着我在尚书府上住了下来。
房间不大，离正厅堂很远。与我们挨得最近的是马房与后厨，玉兔每天给我煮药，我时不时地踱去后厨做几样点心，一份送到陈明礼那里，一份留着给兔子吃。我偶尔还能拿到晒干的白菜和萝卜，也一并塞给了玉兔。
玉兔被我喂得又胖了一小圈儿，生活十分滋润。不过他害怕给我惹事，死死遵守着陈明礼的要求，十丈以外见了他便跑得无影无踪。
这天我和玉兔在床上，我圈着他共读一本戏本子的时候，陈明礼突然杀了过来。我还没反应过来的时候，就见玉兔跳了起来，飞快地变了兔子窜进了床下。我几番劝他上来未果，只能由他去。
陈明礼进来后，打量了一下我的床被，似乎是感觉到了些什么，神情有些不自在：“已给你在礼部挂了职，三月的考核期，若是通不过吏部的查验，我也不管了。”
我道：“谢谢老师。”
陈明礼立时又吹胡子瞪眼起来：“你莫要得意，礼部的末职，你就是给人洗笔，也别来我这抱怨。我可养不起阔少爷。”
说完，他气哼哼地走了。
果然跟我爹是一个类型的，死要面子。
我送他走出园子后，回来拍拍床：“小兔子，人走了，上来罢。”
我听得床下一阵窜动声，闹腾了许久也没见他上来，疑惑了一下：“兔子？”
我蹲下去看，看见一截雪白圆润的短尾巴飞快地往更深处藏了进去。
我有些奇怪：“你躲我干什么，快些出来罢。”
床角缝隙不算大，明无意的人身定然钻不进去，他变兔子却可以。我见他迟迟不出来，刚想将他拽出来时，就见他磨磨蹭蹭探出一个毛茸茸的小脑袋，小眼睛无辜地望着我。
“谢樨，我卡住了。”他无辜地道，“刚刚很急，我也不知道怎么钻进来的，可是我现在出不去了。”
我憋着笑，把他往外拉扯了几下，果然见到这只肥兔子被卡了个屁股在缝隙里。
玉兔很黯然：“谢樨……你说我以后，是不是少吃点的好。”
我忍了好久，终于笑出了声，点醒他使了个变化术，变小了一号，这才将这只肥兔子抱了出来。
我躺在床上，玉兔蹲在我的肚皮上，毛瘪了下去，豆子眼里的神色很凄凉：“我还是少吃一点罢，你肯定也不喜欢一只身材走样的兔子，谢樨。”
我又笑了：“不用，你这样很好。”我伸出手去，捋了捋他的长耳朵和柔软的绒毛：“我很喜欢。”
作者有话要说： 由于时间关系本章未修，明早整理～谢谢大家(Ｔ▽Ｔ)
☆、死人
我的位置叫“员外郎案前洗笔”, 除了给人洗笔端砚, 另外的一项工作便是抄书。至于职衔, 则要归到从九品以下，俗称“不入流”。
陈明礼老狐狸一只，精明得跟什么似的, 既然不打算将我和玉兔赶出家门，便不会将我随随便便地打发了。
我抄了几天的书，终于发现了一些东西：凡交给我誊抄、校正的书本, 不是别的，而是订成册的奏章，从七八年前的老折到半月前的新折，统统都会在我手下过一遍, 我抄出的东西整理成册送去吏部, 吏部查备无误后，再转交给司徒府，和户部的档案存放在一起。
我从没听说过奏章归册要走这个流程，起初不大明白这是怎么回事，便询问了一下同跟我一起抄书的人。那人也是陈明礼的学生, 四十多岁了，长相神似一条风干的咸鱼，木木呆呆的。
他道：“这个么, 官家档案，连带着记载圣上日常生活的起居注，原来都是一并在皇史宬中整理封存的。只是四年前, 皇史宬中的人不留神忘了灭灯，烛火烧完后顺着桌案就燃下去了，险些走水。陛下就此觉得皇史宬中多有疏漏，从此将档案存放的地方移去了司徒府，本质上还是礼部在管。”
我道了声“多谢”，便接着抄我的书去了。那人却三天打渔两天晒网的，他看我不大顺眼，便常常将手里的事丢给我做。
同为陈明礼的学生，我和我的同事毫无共同语言，我看他是一条呆咸鱼，他看我是一张棺材脸。
几天后，他彻底放手不管，将所有的活计都交给我做，连带着人也不常出现了。我便将玉兔带了过来。
玉兔很高兴：“谢樨，你也被罚抄书啦。”
我在他脑门儿上敲了一记，再给他递了张单子：“乖，这里的几千本帮我筛查一下，只要是这单子上写的人名，都帮我单独分去一边。”
玉兔乖乖照做，帮我筛了三天豫党的奏折。陈明礼发下来的折子，大多数都陈说芝麻烂谷子的事儿，不涉及朝堂中重要的事情。
虽然内容不多，但这些东西，已足够我在之前观察到的基础上，再对整个朝廷的情况有了进一步的了解。
让我有些料想不及的是，是陈明礼的处境比我想象的还要差。
我在礼部贡院中抄书，他偶尔会过来巡视一下，向来不说什么话。另一个学生跑路了，也不见他有何反应，常见他身后带着一群谈笑风生的人走过，他如同笔架山一般立在最前，端着尚书架子，比院前的石狮子更肃穆，一言不发。
别人来看时，兴许要笑这老头子已经老成了一块木头板子，除了脸上深深的褶子，已经不剩什么了。他身后那些人谈笑时，未必没有一些含沙射影地嘲讽他的意思。
另一个让我起初没有想到的事，便是林裕已经整四年没有批过奏折了。
那一封封谏言上的朱批，毫不掩饰，是张此川的笔迹。张此川失踪之后的这段时间内，便由司礼监掌印太监撤函，宰相批注。
要说消失的那个人，仿佛是林裕本人才更为贴切。
我在那个小房间里呆了半个月后，发到我手里的奏折突然内容一变，那些琐碎重复的内容被人撇去了，送到我这儿来的，十封里有四五封直陈政务要事。
我见到了许多张此川的上书，由他本人写，本人呈送，最后本人批，整个过程一丝不苟。
另有陈明礼和其他几位老官的奏疏，叽叽喳喳不少，大多都被打回了，没打回的都只是淡淡两个字：“已阅。”张此川批的时候估计眼睛都没眨的。
玉兔很有意思，他帮我找奏折的时候，只要看见了张此川的，都要仔仔细细地看过一遍，然后攒起来推得老远，直到我找他要的时候他才肯磨磨蹭蹭地交出来。
我边叹气边摸他的头：“好了，别吃醋了，咱们办正事儿呢。”
玉兔一本正经地道：“我没有。我是一只深明大义的兔子，不会耽误你的，你放心罢，谢樨。”
因我自己要研究，便没有同意他帮我抄写的提议。他眼见着没事干，就帮我研墨，灯影压字的时候，便站起来为我掌灯。
有时我写累了，就把他拉到怀里抱着，在椅子上靠一靠。卷帙浩繁中，灯影绰绰，玉兔轻轻帮我揉着手，仔仔细细地按压上面的穴位，我偶尔会觉得这样的生活也挺有意思。
陈明礼将我们抓到过几次。
这个老头子怒道：“上哪儿谈恋爱来了？！不务正业！今儿早上的抄完了吗！”
我道：“抄完了。”
玉兔被我抓着，想跑没跑脱，只能眨巴着一双眼睛望他。
陈明礼：“……”
所幸我反应快，当即作了检讨，向他保证以后再也不在办公的时候带人搞小动作，他方气哼哼地走了。
我和玉兔一商量，决定让他以后变成兔子，陪在我身边。这样我一边抄书，一边撸着膝盖上的兔子毛，柔柔软软的十分舒适。
如此本来万无一失，但有时我整理奏折太过入神，常常会忽略玉兔的存在，忘记摸他，他很寂寞。
他一寂寞就想找点东西吃。
礼部没有大白菜和萝卜，陈明礼再来时，就见到玉兔趴在桌上，已经啃去了一本奏章的边角。
老头大惊失色：“有兔子！”
我：“……”
我将玉兔抓起来，对陈明礼歉然道：“老师，对不住，让它给跑进来了。”
陈明礼哆嗦着，一脸的震惊：“竟，竟然有兔子……我以为有耗子便罢了，怎的这样肥的一只大兔子也跑了进来？”
我正色道：“老师不要惊慌，我这就将这只兔子处理掉。”
我抱着玉兔出了礼部大门，将他放在路边的野草地里。
他有点委屈：“谢樨，我以后白天见不到你了，是不是？”
我叹了口气，捋着他毛茸茸的长耳朵：“这段时间，你悄悄地来罢。别人进门时，记得隐形就好了。”
他蹭了蹭我的手：“我会忘记的。”
我批评他：“这点小事都会忘记吗！”
他期期艾艾地道：“我，我一见到你，到了你身边，就什么都忘记了。”
我：“……”
我让玉兔先回了家。
第二天，我在贡院中例行抄着奏折，送了一批去司徒府中后，觉得比平常更疲乏。
就在这时，门房处传信说有人找：“郑唐，你家中人来送饭了。”
我家中人？
我一头雾水，出门去看时，就见玉兔穿了一身月白色长衫，手里揣了个食盒等在那里。明无意周身明净漂亮，惹得路人频频回头。
我赶过去将他拉到一边：“你怎么来了？”
他望着我笑：“谢樨，我来给你送饭。”
我看了看他手里的食盒，正准备保留意见的时候，他便打开了送到我眼前，有些不好意思地道：“我，我做的东西实在不好吃，便去街上为你买的，你先不要嫌弃。”
午休时间，贡院中其实没那么多人。我将他拉回了我抄书的小房间中，一人一碗碧玉粳米粥，就几样小菜吃了。
玉兔又给我递了一封信，嘱咐我过后再拆开。
我问：“这是什么？”
他连耳朵都红了：“情，情书。”
说完，他飞快地收拾了碗筷与食盒，急急忙忙地就想走。刚跑到门口时，迎面撞上了陈明礼，他傻乎乎地摸着被撞到的鼻子，连人都没看清便一溜烟跑了。
我端了杯茶，以袖掩面漱过口后，将玉兔的信收好。再拜道：“老师。”
陈明礼往玉兔离开的方向看了一眼，又看了一眼我刚刚压在桌上的信，没说什么。
他背着手走到我面前，探身翻捡了一下我抄写的成果，终于开口说了这些天的头一句话：“字写得不错。”
我晓得这是抛砖引玉，答道：“常言道字如人，学生至今，写的东西不及老师半分笔力。”
他沉默了一会儿，过后，将手里的书卷丢回了案上。
“书读百遍，其义自见。你抄了这么多治世之能臣的墨宝，可有几分答案？”
我道：“学生愚笨，不曾得出什么答案，有的只是疑惑。”
“哦？”陈明礼挑了个青方椅，稳稳地坐了下来，“为臣最忌心存疑虑，如此便难以为陛下尽心力。”
我作势去关门，顺便确认了一下四下无人偷听。要做戏，就要做全，我演了这个心怀天下的郑唐，就要一直演下去；我便再在地上跪下了。
我拜道：“这十几日来，我唯独发现老师的一封折子与众不同。您身在礼部，却早在四年前便上请建议将皇史宬中的档案移交至司徒府。当时皇史宬并未走水，您不断奏请，似乎有越俎代庖之嫌了。”
“你是嫌我管得多？”陈明礼笑了笑，抚摸着自己的胡须，向我道：“当初……孽党才有苗头，坊间传言那姓张的有意把控皇史宬，篡改先帝遗诏，我一时急躁，也曾号群臣进谏，这不是什么秘密了。”
我顿了顿，仍然低着头，只问了一声：“那四年前，老师放火烧了皇史宬的事，又有多少人知晓？”
另一边没了声音。
我继续道：“老师图此一时之切，宁愿冒着被张此川发现的风险。您做事一向端得稳，如此急躁，是为了什么呢？”
仍旧没有声音。
我等了片刻，等来一声长长的叹息声。
陈明礼拉我从地上起来，让我在椅子上好好坐下了。
“四年前……”
他抚摸胡子的手颤抖了一下，落了下来，搭在桌上。只是仿佛这样也还有些不稳的样子，他摸索了一下，握住了一只瓷笔筒，这才像找到了主心骨一般平静了下来。
他深深地看了我一眼，若有所思：“果然我当年没有看错你……你若是肯再念书上用些功，远不至于落得三甲末名。”说罢，他自嘲地笑了笑：“罢，这也许是好事，叫你考上了状元榜眼，也便没有如今的你我了。”
我只道：“凭老师指教。”
他问我：“你十年间远在闽地，不涉朝堂，当真一丝一毫京城的消息都不曾听说？”
我面不改色：“不曾听说。”
“那你便不知道了。”他松开那个笔筒，两只手交握，用力地搓动了一下。“四年前……刑部接了个案子，是……死了一个人。”
我隐约有了一些预感，抬头望向他。
老人只当我疑惑，并未在意，接着说道：“此人死得着实蹊跷，主事者过后还进过一次大理寺，不久便放出来了。这件事，我过后托人查例行卷宗，并未查到。刑部与大理寺那样的地方，连个苍蝇都难飞进去，进出都要层层报批，断然不存在被人拿走之理。唯一的可能——便是被圣上他扣下了。”
我问道：“那个被放出来的人，可是张此川？”
他并未回答，只轻轻叹了口气。
我再问：“那个死人——可是京中人氏？”
陈明礼道：“是的，是皇城一处好人家的孩子。”他伸手揪了把胡子，口吻中有些许的遗憾，慢慢地问我道：“胡天保，字怀风。这个人——你是否听说过？”
☆、要想生活过得去
——胡天保, 字怀风, 这个人你是否听说过？
我愣了一下神。
虽然事先已经做好了准备, 听到这三个字的时候，我的反应仍然迟了几分。
我定了定神，道：“听说过些许。”
我深吸一口气, 努力将口吻压成平常的样子，揣度着一个旁听者的立场：“老师，我只知道此事有关……神灵。”
“什么神灵！”陈明礼蓦地打断了我, 重重拍了一下桌子，桌角悬空的几沓册子哗啦啦摔在了地上，溅起一些轻细的灰尘。“姓张的害人性命，还要污人身后名声！这是人能干出的事吗！”
我走过去将那几本书捡起来, 然后站在原地望着他。
时到今天, 我的感觉并无当初刚到冥府时那般强烈。怨恨消解不少，唯独想知道个真相。
大约是被玉兔喊谢樨两个字喊久了，第一世那些带着血腥气的斧钺味道已经消散。我常记着的是我院里养的花，我同我爹坐在花圃前喝酒，当时我爹大病未愈, 刚刚接受我是个断袖的事实。他屏退了几个妾，口若悬河地谈女人，并鼓励我也谈一谈男人。我恼羞成怒地拒绝了。
我爹道：“没什么不好意思的, 这种事就要自己去琢磨，琢磨了才好做，可别折腾自己一辈子。我老头子一个了, 你看我都不折腾自己，咱们家就到你这儿了，想一想也不是不好。”
我爹皱皱眉头：“那，你既然这样，那边姑娘家不能耽搁了，等我病好了，咱爷俩儿一同去退婚。”
陈明礼长得和我爹神似，虽不是我爹那类欢喜跳脱的类型，但我面对他，也不大能讲得出些漂亮话。
我道：“诸事从理，老师详细讲一讲罢。如若是此事存疑，水落石出时，才好替死者做了断。有时候，旁人要的只是个答案而已。”
陈明礼冲我笑：“答案？我不关心那个。你们年轻人呐，心思纯善，惯常为别人着想是好事，可咱们人在朝廷中，就该用朝中人的想法考虑。”
一面为死得不明不白的陌生人臭骂了张此川一顿，一面告诫我须得仔细思量。我渐渐熟悉了他的套路，也能明白他的侧重点是什么了：张此川犯下命案，死的那个人其实是次要的，重要的是看看能否用这个事，找个合适的时间掺和一脚，最好就此将他扳倒了。
这与我想要的东西并不矛盾。
我道：“老师请讲。”
陈明礼拿了茶杯，喝了几口，然后道：“那个叫胡天保的人，后来那些神不神灵的都另说，你该已经知道，此人素好男风，因家底不错，在皇城中还颇有名气。”
他幽幽地瞥了我一眼。
我叹口气，为自己，也为郑唐辩解了一下：“其实……这档子事……由不得自己做主。”
陈明礼也叹口气，道：“话是这样说，但我听外面那些年轻人的风言风语，这姓胡的小兄弟，看上的不是别人，却正好是那姓张的，不知道是造了什么孽。”
我：“……”
我实在不知在这种情境下该说些什么，只好保持沉默。陈明礼接着道：“那个张……去别地巡按时，也准他随行。好些人还撞到过他们二人牵手——我原想此事不会这么荒唐，结果正是这么荒唐，那姓张的也是个断袖。”
我听着，他从别处听来的故事与我经历的大致相同，没什么错漏。唯独提了一件事：张此川同我好过以后，遭了弹劾，原因是生活作风问题。
算一下时间，便是他第一次出访三省，回京同我去过一道紫竹林后。我在那儿为他挂了红绳。
红眼病年年有，张此川如日中天的那段时间里冒出的尤其多，他以前也不是没被参过，向来不同我提这些事，那回也没有提。
陈明礼为人古板，谈起这些有关风月的事情时脸色有些奇怪，大约觉得同小辈躲起来叽叽咕咕谈论别人的家事很没有面子。
我问：“这可与胡天保的死因有关？”
陈明礼面色青白，我还在思索的时候，他神情复杂地又补了一句：“这封弹劾倒是没什么……陛下究竟有没有放进眼中，我也不晓得。不过那胡天保死后，张此川掌权整三年，势力生根拔地而起。”
我有点茫然：“是的。老师怎么说？”
他似是不太满意我表现出的愚钝，跺了一回脚，再慢吞吞地道：“三年内……后宫无所出。”
我：“……”
这意思再明显不过了，我好似被雷劈了一道。
我当王爷时的种种浮现在眼前，云岫楼中，张灯结彩、人声喧哗，千盏花灯逶迤而去，同月色一起透着细碎的光芒，人与人的剪影重合，晃出一片和谐与欢腾。
大小爷之所以叫大小爷，因皇家子孙断绝，只剩他一个，既是排行中的老大，也是林氏的老小。张此川挂了牌，带了小倌儿，扮的是男娼。
故事里是花好对月圆，清歌对雅乐，爷要去馆子里，对的便是娼妓，还定然要一个清冷艳绝的头牌。
原来那不单是引诱我上钩的一个局，那竟是专为林裕设好的一场风月，叫他尝尝凡人最俗的一门情爱滋味，有场面，有群芳俯首争艳的传奇在，想必能讨得一颗刻薄孤绝的帝王心的几分愉悦。
好巧不巧，被我一拳头给搅黄了。
这等约会的手段实在是非常人所能想。早知这皇帝爱好角色扮演，我该劝我爹租个戏馆子，做文人生意。
我看老陈头喝茶喝得欢，也想摸杯茶喝一喝，结果没摸到，茶之前已经被玉兔喝光了。
我迟疑道：“所以那胡天保……死因是，当了皇帝的情敌？”
陈明礼看了看我，不置可否。
这个结果出乎我意料又在我意料之中。张此川那样的人，能被以前的我喜欢上，也会被其他人喜欢上。
只是我心中尚且存着几分怀疑。
我死的时候，动手的是张此川带来的人，他本人是从头到尾看着的。他若有意迎合林裕，大可直截了当地与我提分开二字，不要我的命，也能落得两边清净。他不是好给自己揽事的主，退一万步讲，他即便是做了，也会有个利落的收尾。最后折腾得去了大理寺关了几天，想必也非他所愿。
除此之外，三年之前，林裕的表现尚且在正轨之中，国泰民安，时和岁丰，坊间提到当今天子，无一例外都是夸赞，丝毫不见如今暴戾的走向。
只手遮天的人，将我流放到天涯海角是多么容易的事，为何一定要取我的命？
为何恰好是我？
为何胡天保这个人，一定要死？
我道：“老师，话说尽罢，圣人教导，昭昭真相永不磨灭，只要一息尚存，学生定然倾力维护。”
“话说尽。”陈明礼眯起眼睛看我，“说尽了又如何？”
他拿起一卷书，像私塾先生教导孩童那样，在我头顶不轻不重地敲了几下：“若是凡事说尽，阴间该多多少死人。格物方能致知，你琢磨过么？”他平静地道，“剩下的，要琢磨，你自己想，老师能说的只到这一步。”
——花木盎然，风声细细。往日景象骤然回归。
——我爹立在花圃前道：“儿啊，我让你自己琢磨，不单是让你别瞎折腾。别人说的你便当真么？是真的又如何，缠着你的，永远是你自己的心魔。做人最忌拧巴。”
我爹叹了口气，便叹气边微笑：“你说我老胡家怎么生了你这么个拧巴孩子？你爷爷和你老子我，可都是潇洒了一生，从没给自己落下什么债。”
我如今瞧清楚了，人生在世，常常是前走三后走四[1]，做之前考虑三步，做之后考虑四步。我也明白，陈明礼肯把话讲明白到这个地步，已经是他这个情况下，所能透露的极限了。
说到底，我不过是他的一个学生而已。
有时我不明白这老头，究竟是清流心思还是狐狸心肠，他这个人十分矛盾。
反过来再想想我爹，似乎也挺矛盾的：瞧着是没什么心眼、大大咧咧的喜相商人，对我敞开心思，可商场上那些尔虞我诈，他又是怎么过来的？
我常以为自己成长了，却经常在事后才晓得，我望见的不过是一个边角，连浅尝辄止都不算。
我道：“学生明白。老师放心，您没有后顾之忧，学生知道如何保全自己。”
陈明礼点点头，神色间有些疲惫，终于起身准备走了。我也站起来，准备送他出门。他走在我前面，突然停住脚步，反身咳嗽了几声，苍老的声音道：“你懂事就好——”
他抬手敲了敲门板，贡院这处小书房年月已久，门板一侧已经被虫子啃了，内里有不少小洞，积攒着灰尘。他一敲就仿佛要散了架似的。
“咱们这儿，人人都晓得一句话。皮之不存，毛将焉附？便是这个理，以后若真有什么大事，你也莫要记恨老师。”
我道：“学生明白。”
我抬起头，对上他渐行渐远的、略显佝偻的背影；这才发觉自己长吐了一口气。
作者有话要说： ［1］前走三后走四，这个俗语取自盗墓笔记，形容土夫子做事准则。
☆、兔要过年
那天过后, 陈明礼又去我坟前祭拜了一次, 这次挑的时辰仍是大清早, 把我也带去了。我和他一个贴身仆人立在外面等他。
他倒是没强求我跟他一起拜，放了供奉之后便走了。临走时天上落了些小雨，陈明礼又咳了几下, 咳得胸腹震震，似乎闷住了，歇了好一会儿才缓过气儿来。
老陈头这段日子身体明显不好, 回去后，玉兔除了例行给我塞补药之外，还认真挑了几味润肺化痰、清心明目的药材，煮好了给陈明礼送去。我没敢告诉玉兔, 他送去的那些熬好的药全都让陈明礼给倒了。这老头对我们依然有所保留, 行走官场多年，他谨慎惯了，忌口颇多。
不过，有关这件事，我问过玉兔：“我调养得差不多了, 也没有伤，你怎的还在天天给我灌药喝？”
玉兔有点不好意思，他拿了药方给我看：附子、枸杞、破骨子等等。
我“嗯？”了一声, 正准备接着问的时候，突然瞧见药方最末还有虎鞭、淫羊藿几味药材。
我：“……”
我神色复杂地望着我身边这只兔子。玉兔连连摆手：“谢，谢樨, 不是你想的那样，我是说，大概，这些对你——我们的生活有裨益，除了壮……壮阳，它们确实是，调养身体的药材。”
我不说话，继续神色复杂地望着他。
他跟我对视了一眼，嗖地一下变了兔子溜了。午后，我在尚书府的后院山坡头把他逮到了，上上下下猛搓一顿，他被我搓得胡乱动弹，连连告饶，我才停下来，将他放在膝盖上。
我懒洋洋地道：“今日写悔过书就不必了，你就口头检讨一下罢。”
玉兔梗着脖子道：“我不检讨。”
我一听，有些意外。我膝盖上的这只兔子眨巴了一下眼睛，理直气壮地控诉我：“我，我就不说洞房了，你答应的每天亲我一次，现在欠了好多了。”
我一想，好像有这么一回事：“乖，先欠着。”
他有点蔫吧：“那，你什么时候还啊。”他瞅了瞅周围没有别的人，准备扳手指给我数天数，结果发现兔爪子是一个团，并不能供他明确地数数，便变回了人身，低头在草地上给我画正字：“你看看，欠了一百个了！”
我照着他的脑门儿就是一弹指：“你算术谁教的？”
他盯着我，面不改色：“你教的。”
我瞥了他一眼：“哦。”
我觉得这般同玉兔在外面打情骂俏的有伤风化，便拉着他回了房，我们彼此争论了一番后，抱在一块儿睡了午觉。
陈明礼的发妻前些年逝世，他过后也未曾续弦，只听说有个女儿，不知道是否已经出阁了，府上总之是没见到大小姐这个人。偌大的一个尚书府，同我那府邸有异曲同工之妙，有些冷清。
这般冷清的氛围中，我和玉兔就成了十分辣眼睛的那一对。连厨房的长工都表示看着很心酸，为了排解寂寞，便拉了柴房和马房里的几个伙计镇日搓麻将。我偶尔参与几把，赢来的钱给玉兔买糖葫芦串和春宫图册。时近年关，我们一通搅和，这府邸中渐渐也有了人气。
陈明礼对我们打麻将的行为睁一只眼闭一只眼，偶尔还会在晚间散步时过来观战，眉头皱得死紧，周身整肃，对着我指点江山：“吃！碰！好，胡了，不错。”
我：“……老师早。”
老陈头瞥我一眼，背着手一言不发地扬长而去了。
玉兔不会打麻将，他热衷的是将刻着索条的竹牌啃一啃，竹牌坚硬耐啃，玲珑漂亮，他特意收藏了一个一筒，和他的大白菜放在一起，时时刻刻带在身边。
他道：“谢樨，你看这个像不像月亮？”
我向他建议道：“你可以看看有一张叫九筒的牌，上面有九个月亮。”但玉兔嫌弃那九个月亮加在一起都不如一筒一个大，便拒绝了我的提议。
时当陈明礼去礼部宿值巡检，我和玉兔成天待在房中，我仍旧抄着我的书。在这期间，陈明礼又往上陈第了一封奏章，举荐闽人郑唐及几位外方官员入翰林，附带近期考核情况。
我在礼部挂了个不入流的末职，离那些人斗争的中心还差得远。按照流程，我须等到明年春闱发榜过后，同新科进士一起视情况进国子监。
宰相给批了，林裕那边仍然悄无声息。我听礼部的人八卦说，这个皇帝似乎是在沉迷修仙，讨得了一个十分有仙缘的道人作指点，写青词炼金丹。
“那个谁一死，圣上便沉迷到这其中去了。”有人道。
豫党的人则道：“张大人定然还在世，只是归隐罢了，功高震主之理大家都懂，为的仍是圣上安康。”
陈明礼见机再上了几本折子，将张此川大骂了几通，言辞犀利，甚而很有几分血谏的意思。折子送上去后就没了消息，我估摸着以当朝宰相那样和稀泥的性子，根本没敢呈给林裕过目。
我隐约觉得陈明礼未免有些操之过急。但我看着这个老人一天天的越来越疲惫，连带着身体上各种各样的小毛病一齐出现，也晓得他在急些什么。
他还认我这个学生，肯提拔我。但他仍然不打算将我拉进去，不完全信任我。
皮之不存，毛将焉附。他不愿将我拉扯进去，是想万一他无法功成身退，还有个我记着他做过什么事，——从他的角度来看，未知的是我是会抓着他的把柄往上爬，还是继承他的愿望，一切仍然以谨慎为上。
他要这样想，我一点办法都没有。
进度再次停滞，我又去杨柳街找了一回无眉小少年，却发现无眉也不知所踪。
玉兔比较能放宽心：“判官他要是放我们鸽子，我便去向玉帝爷爷告状。”
我道：“你告了判官能有什么好处？”
他很向往的样子：“彼岸花我还没吃过呢。往日找他讨，他都不肯给我吃，可以罚他赔我们几十朵花。”
这天我带着兔子散完步，从后园回了房，隐约听见外头有人放烟花炸爆竹。我的房间居西侧，后窗正对着半条街和一条河，越过层层低矮的房屋，能望见浓厚的白雾慢慢飘散，鸣哨般的声音过去后绽开几朵白日焰火，经久不散。从黄昏炸到夜晚，绽落一地彩纸。
我道：“好像快过年了。”
玉兔扒拉着我的袖子：“我们在凡间过吗？”
