因为赫戎偏偏就认准了陌刀，好说不听，歹说也不听，祁家夫妇担心之余，又有些哭笑不得，认为这个年轻人秉性耿直，不像是居心叵测之辈，只要教会他使刀的窍门，就此白送给他也无妨。
但出于道义的考虑，夫妻俩觉得，三十个陨石只要在那，倒并不急于去取，反而是将一件半成品兵器送给一位不通此道的番邦小伙儿，于理不合。
祁父便道：“小哥儿如果愿意等，就劳烦再耐心等上一个月吧，我们夫妻俩把陌刀铸成后，你再将其拿走。”
祁母在旁附和：“是呀，那三十个陨石不急，这一个月内，我们俩还是租住在这里，小哥儿要是不忙，可以随时来做客的。”
就这样，赫戎和他们的协议达成，此后只要军务不忙，他便隔三差五潜入蒲城，每次来都带着几块陨石，随后安静在旁看着两人铸剑。
祁家夫妇待客热情，他若来，必定现做好香茶糕点招待。有回赫戎的外袄不慎在铁炉边烫坏了个巴掌大的洞，走起路来呼呼漏风，北疆的夜里总是寒意刺骨，祁母非要他脱下来，一边拿针线细细缝补，一边忍不住喋喋不休地数落。
“这么好的皮子，怎么不小心一点呢？”
“你看看，烫坏了多可惜呀……”
“我这里没有什么好替补的，就只好裁我夫君的破袄子给你凑数，下次可别再这么毛躁啦！”
祁父在外一听，手里还拎着打铁的锤头，就这么闷头跑了进来，一眼瞧见祁母手里的两件皮袄，顿时“哎呦”一声，哭笑不得：“我的好娘子，那可是我刚买了不到三天的新衣裳，怎么就成了破的了？”
“你更不知道珍惜，穿不了半个月就必定脏得没边儿了，裹在你身上也是浪费，”祁母咬断线头，展开袄子一抖，那块破洞的地方被补得天衣无缝，她笑抿着嘴，亲手给赫戎套上，欣悦道，“快站起来让我瞧瞧！”
袄子上似乎还残留着祁母的手温，习惯了发号施令的赫戎听着这声催促，居然意外不觉得反感。
他听话地站了起来，祁母前前后后围着他转了一圈，末了夸赞道：“真精神，等我儿子长到你这个岁数，要是也和你一般高大，那就好啦！”
祁父搭腔，给自家宝贝儿子抱起了不平：“我看钧儿如今就够高了，戎小哥儿是北疆人，天生就比中原人健壮，咱们哪能跟他比？”
祁母嗔怪道：“够高什么呀，十几岁的人了，还跟没断奶的小萝卜头似的，连戎小哥儿一半的男子气概都没有，将来有机会一定要把他带来，让他跟人家好好学学！”
“哈……”这句话的话音刚落，祁重之忽然低头，肩膀不住耸动，极其狼狈地失声笑了出来。
他脑海里自然而然浮现出了娘亲的音容笑貌，记忆里他是很会撒娇讨宠、顶嘴卖乖的，只是时过境迁，那么多年了，他差点忘了被娘亲戳着脑门数落是什么感觉，现在倒是一下子全想了起来。
只是没有机会再上蹿下跳地跟她顶嘴了。
赫戎的复述很寡淡，但也很详尽，祁家父母的一举一动、一话一词，全都被他说了出来，没有一点儿遗漏。祁重之并不怪他迟迟不提重点，他恨不能听赫戎再多说一点儿、再多说一点儿、再多说一点儿……
与祁家夫妇在一起的时光，总是过得异常迅速，小半月下来，赫戎甚至难得的长胖了几斤。
他不曾见过自己的母亲，对“母爱”这种东西的感知十分匮乏，父爱就更不值一提，“父亲”两个字于他而言，和牛羊、石头、衣服、太阳……等等无异，仅仅就是代表了其余物品的两个字而已。
因而他无法理解祁母为何总会在嘴边挂着另一个“个体”。
但那份感情很真实，真实得让人无法忽略。
赫戎情不自禁想要深入探究。
可惜好景不长，他等得了，北疆驻扎在城外的军队却等不了。
多拖一日，就会多一分粮草的消耗。
北疆左副将屡次劝他出兵无果，为了那点军功和大把油水，终于按捺不住，私自假传帅令，暗调兵力，趁夜将蒲城搅了个天翻地覆。
他诛杀了二十三户人家，缴获了一批数量可观的战利品，为逃避罪责，在外先下手为强地向国君递交信件告状，在内自作聪明地向赫戎献上了一箱沉甸甸的金银财宝。
左副将跪在座下请罪，营帐里的气氛很沉闷，亲兵大气也不敢出，经赫戎授意，才敢上前一步，将呈在桌上的箱盖打开。
即便是富饶的中原，在这种边境小城里，也搜刮不出什么价值连城的珍宝，但左副将却十分胸有成竹，他笃定赫戎看到箱子里的第一样东西后，会非常感兴趣。
第一样东西，由羊毛毡布仔细包裹着，亲兵躬身，慢慢为赫戎打开——
那是一把刀。
一把未铸成的陌刀。
赫戎的瞳孔微缩。
“末将历尽艰辛，才从一对中原铸剑师手中为元帅夺得了这件举世罕见的兵器，只有像元帅这样强悍勇武的人，才能配得上——”
后面的话戛然而止。
“骨碌碌”一阵轻响，左副将的头颅从营帐中央，一路滚到了营帐门口。
赫戎抬起衣袖，一点点抹去刀锋上的血迹，不带感情的声音冰冷到了骨子里：“拖出去喂狼。”
亲兵打了个冷颤，胆战心惊应了声“是”，一溜小跑过去，半道不慎打了个趔趄，忙连滚带爬地站起来，一手拽起尸体的胳膊，一手揪住头颅的辫子，把左副将的残躯东倒西歪地拖出了营帐。
他踩在一地鲜红上，眼底看不出喜怒。
大约半柱香的时间过去，赫戎掀帐出来，翻身跨上一匹骏马，疾风般只身向蒲城方向奔去。
蒲城的城门已关，城墙上新增了一排重兵把守，赫戎策马在外徘徊良久，忽然扬蹄往东方狂奔。
一记飞狼信号窜上东面城楼的天空，守城的中原士兵误以为有北疆军队来袭，个个如临大敌，纷纷向烟火的发源地赶去。与此同时，赫戎沿城墙根下迅速绕至西城门，一踏马背纵身跃起，手指硬生生抠进砖与砖之间狭窄的缝隙，一段一段借力上攀，在极短的时间内翻越入城。
城里说是哀鸿遍野也不为过——
他落在最近一户的房顶，只往下扫了一眼，便见多不怪地收回了视线——只是心里无来由地发沉，促使他赶向某处民居的脚步快了又快，只恨不能乘风而起。
到了。
屋门口一滩刺目的血迹。
赫戎破门而入，屋里一片狼藉，值钱的东西都早已被搜刮一空，就连祁母头上的白玉簪子都不翼而飞。
是，祁母就趴在那，一动不动。
赫戎的呼吸微微凝滞，一步步走近她的尸体，慢慢蹲下，将她轻轻翻了过来。
她的胸口上赫然插着一把匕首，正中心脏，是强撑着最后一丝气力，从门口寸寸爬到这里来的。
沾在手上的血有些冷，赫戎感觉自己在发抖。
这不应该，他已经见惯尸体了，比这还惨烈一百倍的他都能泰然面对，不过是一具不会再呼吸的肉块而已。他想。这不值得他情绪波动，要冷静下来，只是死了一个人而已——
不，不只一个，应该还有一个。
赫戎抬起头，眼中掠过一丝茫然，几近有些迟钝地转动视线，在一张倾倒的桌子下面，发现了一只手。
手极其微弱地动了一下。
赫戎猛然站起来冲过去，一把掀开厚重木桌，从底下拖抱出奄奄一息的祁父。
他的腹部被连捅了三刀，脸色白得像纸，鲜红的血一股股从他嘴里涌出来，双眼睁大到了极限，死死盯着面前的赫戎。
已经没有救了，虽然还活着。
他似乎有话想说，嘴唇艰难蠕动着，却几次都被血沫呛了回去。
赫戎机械地一遍又一遍擦拭着他的嘴角。
他的喉间发出“嗬嗬”响动，突然一把握住赫戎的手，仿佛用尽了毕生的力气，抖如筛糠地抬起来，引导他指向里屋。
“提防…提防中原…人……”
轻若游丝的话音落下，扣在赫戎手腕上的劲道随即一松，祁父的手毫无生气地滑落了下去，赫戎慢慢低头，和他焦距涣散的眼睛正正对上。
他死不瞑目。
一场生人与死者的对视持续了弥久，久到怀里的躯体渐渐由温热变得冰凉，赫戎缓缓抚过他的眼皮，替他合上了眼。
他放平他的尸体，让夫妻俩并排靠在了一起。他从没做过这种事，动作有点笨拙。
接着，他在里屋搜寻了整整半天，从床底扒出了一张其貌不扬的旧纸，纸上密密麻麻批着祁父的笔注，赫戎拿有限的中原文化吃力辨认——
“陌、刀……术。”
是记载着陌刀铸术的一页，边缘有明显的不规则齿痕，不知是从哪本书上撕下来的。
赫戎看向里屋的摆设，这应该是祁家夫妇用来描绘图纸、记载铸术的地方，现今笔墨纸砚已散乱了一地，原本罗列整齐的书本被糟践得纸页横飞、惨不忍睹，其中就包括这一张“废纸”。
他想起祁父临死前的那句“提防中原人”，意识到这并非是一场简单的杀戮。
他的副将他清楚，没有哪个好财的强盗，会喜欢去搜查一间装满书本的书房。
故事到这里，基本可以随着祁家夫妇的死亡宣告结束了，后面的，都是人尽皆知的两国交锋。赫戎没有说下去，祁重之也不想再听。
祁重之的眼球蔓出骇人的血丝，他紧盯着脚边噼啪燃烧的火堆，将拳头攥得咯吱咯吱响。
“……我要怎么相信你？”
在赫戎的故事里，不仅将他自己的嫌疑撇得干干净净，还转而推给了一个莫须有的中原“第三方”。
那意味着祁重之几年来日夜仇恨的目标竟是错的，费尽心机诱捕来的人或许是无辜的。
那个杀了他父母的凶手，至今还在逍遥法外，他甚至连那个人是谁都不知道。
作者有话要说： 这章写到结尾，有点落寞，很长一段时间坐在凳子上发呆。感觉越写越融入到了人物中去，很真切地在体会他们的喜怒哀乐，愈发感觉他们都是鲜活的。
——我不是在谱写他们的人生，而只是在记述他们的故事。
